British Thomson-Houston ( BTH ) era una empresa británica de ingeniería e industria pesada con sede en Rugby, Warwickshire , Inglaterra. Originalmente fundada para vender productos de la Thomson-Houston Electric Company , pronto se convirtió en fabricante utilizando licencias de la empresa estadounidense. Era conocida principalmente por sus sistemas eléctricos y turbinas de vapor .
BTH se fusionó con la empresa Metropolitan-Vickers en 1928 para formar Associated Electrical Industries (AEI), pero las dos identidades de marca se mantuvieron hasta 1960. El holding, AEI, fue comprado por GEC en 1967.
En la década de 1960, los programas de aprendizaje de AEI eran muy valorados, tanto por los propios aprendices como por sus futuros empleadores, porque proporcionaban a los participantes una valiosa experiencia en el diseño, la producción y la gestión industrial general de una amplia gama de productos eléctricos. Más de un centenar de aprendices, que llegaron a Rugby desde todo el Reino Unido y algunos del extranjero, se alojaron en el cercano albergue de aprendices de Coton House, que se encontraba cuesta arriba desde Rugby, en la carretera a Lutterworth y Leicester.
Cada año en Rugby había un gran desfile de carrozas conducidas por los aprendices.
En 1980, GEC Turbine Generators Ltd, en el sitio de Rugby, recibió el premio Queen's Awards for Enterprise . [ cita requerida ]
La empresa Laing, Wharton and Down se formó en 1886 para vender productos de la Thomson-Houston Electric Company . Laing, Wharton and Down pronto ganó un contrato para la iluminación eléctrica de la zona este de Londres. [1]
En 1894, Laing, Wharton y Down compraron patentes y derechos de producción exclusivos de la empresa estadounidense, ahora conocida como General Electric después de que Thomson-Houston se fusionara con Edison General Electric Company en 1892. En esta etapa, Laing, Wharton y Down pasó a llamarse British Thomson-Houston y General Electric se convirtió en el propietario mayoritario de la empresa. [2]
Una vez que BTH obtuvo las licencias de producción para los productos de Thomson-Houston, comenzó a establecer fábricas en las Midlands inglesas , y eligió Rugby, Warwickshire, como la ubicación principal debido a su buena accesibilidad por ferrocarril y al suministro local de carbón. [3] En 1900, BTH compró Glebe Farm en el lado oeste de Mill Road, al norte del ferrocarril en Rugby, por £10 000, a Thos. Hunter & Co., para construir allí su fábrica. La fábrica de Mill Road abrió en 1902 y fabricó motores y generadores eléctricos . Ese mismo año, BTH obtuvo una licencia para producir la turbina de vapor Curtis , que se convirtió en uno de los principales productos de la empresa. En 1905, BTH fabricó su primer turboalternador y en 1911 obtuvo licencias para todas las bombillas de alambre trefilado de General Electric , que produjo bajo la marca registrada Mazda . [1]
Durante gran parte del siglo XIX, BTH compitió por contratos de generación y distribución de electricidad con British Westinghouse , lo que reflejaba las batallas de la misma empresa en los EE. UU. entre sus matrices, General Electric y Westinghouse . La Ley de Energía de 1900 [ aclaración necesaria ] permitió a BTH y British Westinghouse obtener nuevos contratos para suministrar energía eléctrica a grandes áreas. [1]
Además de la fabricación, BTH también comenzó a dedicarse al transporte. El 22 de diciembre de 1898, BTH abrió la Cork Electric Tramways and Lighting Company , seguida por la Isle of Thanet Electric Tramways el 4 de abril de 1901 y la Chatham and District Light Railways Company en junio de 1902. En 1903, BTH fue contratada para suministrar el equipo eléctrico para la red ferroviaria Tyneside Electrics en Newcastle upon Tyne . [4] En 1907, BTH inició una empresa conjunta con Wolseley Motors para fabricar autobuses eléctricos de gasolina y en 1909 la empresa suministró importantes generadores de vapor a carbón a Londres para alimentar un sistema de trolebuses eléctricos que se estaba instalando. [3]
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Durante la Primera Guerra Mundial, BTH se expandió hacia el equipamiento eléctrico naval, suministrando a la Marina Real varios equipos de iluminación, radio y señalización. [1]
Después de la guerra, BTH se expandió drásticamente, añadiendo o ampliando fábricas en Willesden , Birmingham , Chesterfield y Lutterworth . Más tarde tuvo fábricas en Coventry y en Larne , en Irlanda del Norte . De 1924 a 1927, Demetrius Comino trabajó como aprendiz para BTH.
En 1926, Gerard Swope, presidente de General Electric , propuso que BTH, Westinghouse, General Electric Company (GEC) y English Electric se fusionaran. Lord Hirst de GEC no estaba interesado en el plan de Swope, pero se formó un nuevo holding, Associated Electrical Industries (AEI), y en 1928 AEI compró BTH y Metropolitan-Vickers (Metrovick). BTH había estado en proceso de comprar Edison Swan (Ediswan) y Ferguson, Pailin & Co , con AEI completando las compras en 1929. Howard C. Levis, presidente de BTH desde 1916, se convirtió en presidente de AEI en 1928, retirándose al año siguiente. [1]
En 1927, BTH vendió la Chatham and District Light Railways Company a Maidstone and District Motor Services Ltd.
A lo largo de la década de 1920, BTH fabricó turbogeneradores y motores para transatlánticos como el RMS Mooltan , el RMS Viceroy of India , el RMS Strathnaver y el RMS Strathaird . La fábrica de BTH en Irlanda del Norte fabricó el turbogenerador y el motor de propulsión para uno de los primeros buques mercantes turboeléctricos del mundo, el barco bananero SS San Benito , en 1921. A esto le siguieron los turbogeneradores y motores de propulsión para los barcos bananeros SS Musa , SS Platano y SS Darien .
El sitio de Rugby también fue urbanizado. El edificio 52, el laboratorio de investigación, fue construido especialmente en 1924. A fines de la década de 1920, AEI comenzó a construir edificios al oeste del sendero que corre hacia el norte a través del sitio de AEI en Rugby hasta Leicester Road, conocido en el área como Black Path porque estaba revestido con cenizas, clínker y betún . Durante la Segunda Guerra Mundial, BTH se expandió al norte del río Avon hacia el sitio de Boughton Road para fabricar magnetos para motores de aviones y otros productos bélicos.
BTH tuvo un papel importante en el desarrollo del primer prototipo de motor a reacción del mundo , que fue construido por la empresa Power Jets de Frank Whittle en las instalaciones de BTH en Rugby en 1937. El desarrollo se trasladó más tarde a las instalaciones de Lutterworth , que estaban cayendo en desuso en ese momento. Los directores de BTH parecían escépticos con el diseño y ofrecieron poca ayuda, y en 1940 decidieron que no estaban realmente interesados en fabricar motores a reacción debido a su compromiso con el equipo eléctrico. Rover pronto fue seleccionado para fabricar motores a reacción, pero intercambió la producción de motores a reacción con Rolls-Royce para fabricar motores de tanque en 1943. En 1944, la fábrica de Lutterworth Power Jets fue nacionalizada.
Después de la Segunda Guerra Mundial , Oliver Lyttelton asumió la presidencia de AEI y comenzó una expansión masiva. Regresó como presidente entre 1954 y 1963 y supervisó la apertura de una enorme nueva planta de turbinas de £8 millones que se inauguró en Larne en 1957. En 1955, AEI adquirió Siemens Brothers , que se fusionó con Edison Swan en 1957 para formar la subsidiaria Siemens Edison Swan . [5] La rivalidad con Metrovick se intensificó, particularmente después de que BTH ganara el contrato para construir la nueva central eléctrica Buenos Aires Central Costanera SA, valorada en £35 millones, en 1957. Lyttelton continuó tratando de reducir esta fricción, lo que llevó a varias reorganizaciones infructuosas y a una caída de los beneficios. [1]
El período de posguerra fue testigo de un desarrollo continuo en BTH. El científico húngaro Dennis Gabor inventó la holografía en las instalaciones de BTH en Rugby en 1947, y en 1951 BTH suministró una turbina de gas de 890 kW (1200 bhp) para el Auris , el primer barco comercial en utilizar propulsión por turbina de gas. En 1955, BTH suministró 18 locomotoras de la clase DSC de Nueva Zelanda con motor Rolls-Royce para los Ferrocarriles de Nueva Zelanda . La marca registrada Ediswan apareció en semiconductores en 1956 y al año siguiente BTH diseñó las locomotoras diésel-eléctricas de la clase 15 de British Rail .
Para intentar solucionar los problemas internos de política y eficiencia, AEI dejó de utilizar los nombres BTH y Metrovick el 1 de enero de 1960. Esto provocó una enorme caída de las ventas porque nadie había oído hablar de "AEI" antes y, a su vez, una caída masiva del precio de las acciones de AEI. Los intentos continuos de racionalizar lo que eran dos estructuras de gestión separadas siguieron fracasando y, a mediados de los años 60, todo el grupo AEI tenía problemas financieros. El nombre AEI se utilizó por primera vez en los productos en 1961. En 1967, las marcas de AEI incluían Siemens Edison Swan, Hotpoint , Birlec y WT Henley .
El laboratorio de investigación de AEI (edificio BR57) se construyó en 1960 en el sitio de Boughton Road. En ese momento, el tamaño del sitio de Rugby alcanzó su máximo tamaño, ya que se construyó sobre todo el terreno de la empresa al oeste de Black Path.
La primera instalación nuclear comercial de Gran Bretaña se construyó entre 1956 y 1962 en Berkeley . A esto le siguió la construcción y puesta en funcionamiento de la antena de radar de 25 m de Chilbolton en el Observatorio de Chilbolton entre 1963 y 1967.
En 1967, GEC compró AEI en su totalidad y se convirtió en el mayor grupo eléctrico del Reino Unido. Un año después, GEC adquirió English Electric , lo que dio lugar a una serie de fusiones y reorganizaciones. GEC-AEI Electronics (Blackbird Road y New Parks, Leicester) se fusionó con la División de Radar de Marconi (Chelmsford) y la División de Control Aeroespacial de Elliott para formar Marconi Radar Systems Ltd. (MRSL) en 1969.
En 1980, GEC Turbine Generators Ltd recibió el Premio de la Reina a la Empresa: Comercio Internacional (Exportación) .
Durante la década de 1980, GEC Rugby se redujo y se demolieron edificios. La parte sur de la zona al oeste de Black Path se convirtió en un supermercado. El sitio de Boughton Road se convirtió en varias pequeñas empresas independientes. En 1989, GEC Rugby se dividió en GEC Alsthom y Cegelec Projects , que se reunieron en 1998 como Alstom .
La casa club de la empresa en Hillmorton Road fue demolida en 2007, y el borde sur del campo deportivo que la rodeaba fue invadido para la construcción de viviendas.
En 2011, el sitio de la fábrica de Mill Road cambió en gran medida e incluyó el Rugby College . [6] Quartzelec, [7] y Converteam [8] trabajaron en proyectos de ingeniería eléctrica en algunos de los primeros edificios de BTH, en particular los edificios 4, 193 y 140. Se construyó una carretera pública a través del sitio entre sus antiguas puertas este y oeste. En 2012 Converteam fue comprada por General Electric , por lo que se completó el círculo de cuando se asociaron en AEI. Converteam (ahora GE) produjo máquinas rotativas y utilizó equipos (máquinas) anteriores de BTH para realizar pruebas.
Durante la posguerra, en Gran Bretaña, el AEI estableció un centro de investigación consolidado en Aldermaston , en Berkshire (Inglaterra). El centro de investigación estaba ubicado en Aldermaston Court , una gran mansión propiedad del AEI que había sido requisada para uso militar durante la guerra.
Una de las locomotoras de maniobras Bo-Bo de la clase DSC de New Zealand Railways, construida por BTH, se ha conservado y se utiliza en el servicio industrial, con motores Rolls-Royce originales. La locomotora (DSC406) es la principal fuerza motriz de Alliance Ltd, Pukeuri , Nueva Zelanda. Todas las demás se desguazaron entre 1986 y 1990.
La locomotora diésel eléctrica Metro-Cammell-BTH 4102 se ha conservado en Nueva Gales del Sur, Australia. [9]
Otra locomotora diésel BTH se conserva en el Reino Unido [10]. Esta locomotora fue comprada a Ford Dagenham por AEI y donada al ferrocarril de Kent y East Sussex para su conservación. Consulte Material rodante del ferrocarril de Kent y East Sussex (patrimonio) para obtener más información.