El RMS Mooltan fue un trasatlántico y buque de correo real de la Peninsular and Oriental Steam Navigation Company (P&O). Se ordenó en 1918 y se terminó en 1923. Sirvió en la Segunda Guerra Mundial primero como crucero mercante armado HMS Mooltan (F75) y luego como buque de transporte de tropas . Fue retirado del servicio de P&O en 1953 y desguazado en 1954.
El Mooltan era un buque poco común que combinaba motores de vapor de cuádruple expansión y transmisión turboeléctrica . Cuando se terminó de construir en 1923, solo tenía sus motores de cuádruple expansión, pero en 1929 se le añadieron turbogeneradores y motores de propulsión eléctricos para aumentar su velocidad.
P&O ordenó a Mooltan y a su gemelo RMS Maloja a Harland and Wolff Ltd el 29 de noviembre de 1918. [ cita requerida ] A Mooltan se le dio el número de astillero 587. [3] Fue botado el 15 de enero de 1923, [ cita requerida ] completado el 22 de septiembre de 1923, [3] realizó pruebas en el mar y fue entregado a sus propietarios el 21 de septiembre de 1923. [ cita requerida ]
Fue bautizada como Mooltan en honor a la ciudad de Multan , en el Punjab , y a un anterior "RMS Mooltan (1905-1917)", que se perdió en acción enemiga en 1917, que a su vez recibió el nombre de un aún anterior "SS Mooltan (1861-1884)", un vapor de hélice de la Peninsular and Oriental Company cuyo viaje inaugural fue desde Southampton en 1861. Este barco fue retirado del servicio en 1874 y amarrado en Londres. En 1880, fue vendido a Messrs Elles & Co de Liverpool, y nuevamente a JJ Wallace de Londres. En 1884 fue vendido nuevamente, esta vez a J. Pedley de Londres, y rebautizado como "Eleanor Margaret" y se sometió a una conversión a una barca de cuatro mástiles. En 1888 fue vendido nuevamente a JD Bischoff de Bremen. En 1891, zarpó de Newcastle upon Tyne con destino a Valparaíso y se informó de su desaparición en el Atlántico Norte. Su última posición conocida fue 45°N, 25°W. [10]
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El nuevo Mooltan fue el primer buque P&O en superar las 20.000 toneladas. [ cita requerida ] Tenía 56 hornos corrugados que calentaban seis calderas de doble extremo y dos de un solo extremo que tenían una superficie de calentamiento combinada de 41.358 pies cuadrados (3.842 m 2 ). [1] Estos suministraban vapor a 215 [ cita requerida ] lb f /in 2 a sus dos máquinas de vapor de acción directa invertida de cuatro cilindros [ cita requerida ] de cuádruple expansión . [1]
El Mooltan tenía cubiertas amplias y se ganó la reputación de ser muy estable, pero sacrificaba su velocidad en aras de la fiabilidad y la comodidad. Tenía un timón pequeño que perjudicaba el manejo. Tenía dos chimeneas , pero la segunda era un simulacro que servía como ventilador de la sala de máquinas en lugar de chimenea.
Mooltan fue terminado en los colores tradicionales de P&O: su casco negro con una banda blanca, su bota superior roja, sus obras superiores y botes salvavidas beige, sus grandes respiraderos negros, sus pequeños respiraderos beige y sus dos chimeneas negras. [11] [12]
Mooltan inició su viaje inaugural el 5 de octubre de 1923. [ cita requerida ] Partió del puerto de Tilbury , navegó por el Canal de Suez y hizo escala en Colombo , Ceilán ( Sri Lanka ) y Melbourne antes de llegar a Sydney , Australia, el 21 de diciembre de 1923. [ cita requerida ]
En 1929, los motores del Mooltan se complementaron con turbogeneradores británicos Thomson-Houston impulsados por escape que alimentaban motores de propulsión eléctricos. [ cita requerida ] La adición de energía turboeléctrica junto con sus motores originales de cuádruple expansión aumentó su potencia total instalada a 2.878 NHP [1] y aumentó su velocidad máxima a 17 nudos (31 km/h). [ cita requerida ] Su alojamiento también fue revisado.
En 1931, se revisaron y mejoraron todos sus alojamientos. [ cita requerida ] En 1933, el Mooltan llevó al equipo de prueba de cricket MCC de Douglas Jardine a su casa en Inglaterra después de la controvertida serie de pruebas " Bodyline ". En 1938, se modificó para permitirle transportar carne de res refrigerada. [ cita requerida ]
El 6 de septiembre de 1939, justo después del estallido de la Segunda Guerra Mundial , el Mooltan fue requisado para convertirse en un crucero mercante armado. [5] Su conversión incluyó la eliminación de su segunda chimenea ficticia para mejorar el arco de sus cañones antiaéreos . Más tarde en la guerra, la chimenea fue reemplazada, pero en una forma más corta. El 15 de octubre de 1939 fue comisionado en la Marina Real como HMS Mooltan (F75). [5]
Su servicio naval se dividió entre la Estación del Atlántico Sur (octubre de 1939 - abril de 1940 y junio - julio de 1940) y la Fuerza de Escolta de Freetown (mayo de 1940 y agosto de 1940 - enero de 1941). [5] El Mooltan no perdió ninguno de los buques mercantes que escoltaba. [ cita requerida ] El 31 de julio de 1940 se encontraba en los accesos occidentales en ruta desde Plymouth a Freetown cuando un avión de reconocimiento alemán la atacó, pero sobrevivió intacta. [ cita requerida ]
El 20 de enero de 1941, el Mooltan fue devuelto para su conversión en un buque de transporte de tropas del Ministerio de Guerra . [5] El trabajo fue iniciado por R&H Green y Silley Weir Ltd en Tilbury y completado en Newcastle upon Tyne en mayo de 1941. [ cita requerida ] En 1941, llevó tropas a Oriente Medio . [ cita requerida ]
En octubre-noviembre de 1942, el Mooltan participó en la Operación Torch . [6] Llevó tropas del ejército estadounidense desde Gran Bretaña para desembarcar en Arzew , a unas 15 millas (24 kilómetros) al este de Orán [9] en la Argelia francesa . [6] Las tropas se embarcaron en Bristol , Inglaterra, y el 22 de octubre de 1942 se les unieron algunos oficiales de artillería antiaérea (AAA) de la Duodécima Fuerza Aérea de la USAAF comandados por el coronel Franklin K. Fagan, a quien se le ordenó organizar la defensa aérea del barco para el viaje. [6] Los únicos artilleros a bordo eran dos marines reales británicos , por lo que Fagan seleccionó a 174 hombres del 815.º Batallón de Ingenieros de los EE. UU. [6] y consiguió que los dos marines reales los entrenaran a todos. [9] Los marines luego sirvieron como punteros para los dos cañones de seis pulgadas del Mooltan . [9]
El Mooltan navegó hacia el punto de encuentro de la flota de desembarco en el estuario de Clyde , [9] donde se embarcaron más tropas estadounidenses, incluido el 439.º Batallón de Señales. [13] La flota partió del Clyde el 26 de octubre, con el Mooltan estacionado en el flanco trasero de babor del convoy. [9] El convoy no fue atacado, pero el Mooltan utilizó su posición expuesta para dar a sus improvisadas tripulaciones de artillería mucha práctica de tiro. [9] Los desembarcos de la Operación Antorcha comenzaron a las 04:00 horas del 8 de noviembre. [9] A las 08:00 horas, el Mooltan entró en el golfo de Arzew y echó anclas, y las lanchas de desembarco de la Marina Real llevaron inmediatamente a sus tropas estadounidenses a tierra en la playa "Z". [9]
Mooltan fue devuelto a P&O después de la guerra el 16 de julio de 1947. [5]
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Tras su regreso en 1947, P&O reacondicionó completamente el Mooltan antes de devolverlo a uso comercial. El 26 de agosto de 1948 volvió a prestar servicio; ahora pesaba 21.039 toneladas de registro bruto (TRB) y transportaba 1.030 pasajeros en clase turista. La mayor parte del tráfico de salida se realizó en el marco de la labor de emigración del Ministerio de Transporte , que transportaba " Ten Pound Poms " a Australia en virtud de un plan de pasajes asistidos establecido y gestionado por el gobierno australiano. Los viajes de vuelta se completaron con los propios pasajeros de P&O.
En abril de 1949, el Mooltan llegó a Tilbury al día siguiente de la muerte de un pasajero, Richard Allen, de 69 años. La causa de la muerte fue la viruela , pero la lista de pasajeros indicaba que la causa de la muerte fue varicela. Durante los tres días siguientes, el Mooltan estuvo en cuarentena antes de que cualquiera de sus pasajeros o tripulantes pudiera desembarcar. En ese tiempo murieron cinco pasajeros más.
El 18 de noviembre de 1953, el SS Mooltan partió de Brisbane (Australia) en su último viaje y llegó a Tilbury el 7 de enero de 1954. Su tripulación, compuesta principalmente por asiáticos, se unió al nuevo RMS Arcadia tres semanas después. El 23 de enero de 1954, P&O vendió el Mooltan por 150.000 libras a la British Iron & Steel Corporation y fue llevado a Metal Industries Ltd en Faslane ( Escocia) , donde fue desguazado.
