Una epifanía (del griego antiguo ἐπιφάνεια, epiphanea , «manifestación, aparición sorprendente») es una experiencia de una comprensión repentina e impactante. Generalmente, el término se utiliza para describir un avance científico o un descubrimiento religioso o filosófico, pero puede aplicarse en cualquier situación en la que una comprensión esclarecedora permita comprender un problema o una situación desde una perspectiva nueva y más profunda. Las epifanías son estudiadas por psicólogos [1] [2] y otros académicos, en particular aquellos que intentan estudiar el proceso de innovación . [3] [4] [5]
Las epifanías son sucesos relativamente raros y generalmente siguen a un proceso de reflexión significativa sobre un problema. A menudo son provocadas por una pieza de información nueva y clave, pero lo que es más importante, se requiere una profundidad de conocimiento previo para permitir el salto de comprensión. [3] [4] [6] [7] Entre las epifanías famosas se incluyen el descubrimiento de Arquímedes de un método para determinar el volumen de un objeto irregular (" ¡Eureka !") y la comprensión de Isaac Newton de que una manzana que cae y la luna en órbita son atraídas por la misma fuerza. [6] [7] [8]
La palabra epifanía originalmente se refería a una percepción a través de lo divino . [9] [10] Hoy en día, este concepto se usa más a menudo sin tales connotaciones, pero sigue existiendo una implicación popular de que la epifanía es sobrenatural , ya que el descubrimiento parece venir repentinamente desde afuera. [9]
El uso secular de la palabra puede deber gran parte de su popularidad al novelista irlandés James Joyce . La epifanía joyceana se ha definido como "una manifestación espiritual repentina, ya sea de algún objeto, escena, evento o fase memorable de la mente, siendo la manifestación desproporcionada con el significado o la relevancia estrictamente lógica de lo que la produce". [11] El autor usó la epifanía como un recurso literario dentro de cada entrada de su colección de cuentos Dublineses (1914); sus protagonistas llegaron a reconocimientos repentinos que cambiaron su visión de sí mismos y/o sus condiciones sociales. Joyce había expuesto por primera vez el significado de la epifanía en el fragmento Stephen Hero (publicado póstumamente en 1944). Para el filósofo Emmanuel Lévinas , la epifanía o una manifestación de lo divino se ve en el rostro de otro (ver cara a cara ).
En las culturas tradicionales y premodernas, los ritos de iniciación y las religiones mistéricas han servido como vehículos de epifanía, así como las artes. Los dramaturgos y poetas griegos , en el ideal, inducirían al público a estados de catarsis o kénosis , respectivamente. En los tiempos modernos, una epifanía se esconde detrás del título de El almuerzo desnudo de William Burroughs , un estado influenciado por las drogas, como explicó Burroughs, "un momento congelado en el que todos ven lo que hay al final del tenedor". Tanto el dadaísta Marcel Duchamp como el artista pop Andy Warhol invertían las expectativas al presentar objetos o gráficos comunes como obras de arte (por ejemplo, un urinario como una fuente ), simplemente presentándolos de una manera que nadie había pensado en hacer antes; el resultado pretendía inducir una epifanía de "qué es el arte" o no es.
Las epifanías pueden presentarse de muchas formas diferentes y, a menudo, son generadas por una combinación compleja de experiencia, memoria, conocimiento, predisposición y contexto. Un ejemplo contemporáneo de epifanía en educación podría ser el proceso por el cual un estudiante llega a algún tipo de nueva percepción o pensamiento clarificador. [12] A pesar de esta imagen popular, la epifanía es el resultado de un trabajo significativo por parte del descubridor y es solo el resultado satisfactorio de un largo proceso. [13] La sensación sorprendente y satisfactoria de la epifanía es tan sorprendente porque uno no puede predecir cuándo su trabajo dará frutos y nuestro subconsciente puede desempeñar un papel importante en la entrega de la solución; y es satisfactoria porque es una recompensa por un largo período de esfuerzo. [4] [13]
Un mito común predice que la mayoría de las innovaciones, si no todas, ocurren a través de epifanías. [6] No todas las innovaciones ocurren a través de epifanías; Scott Berkun señala que "la forma más útil de pensar en una epifanía es como una bonificación ocasional por trabajar en problemas difíciles". [7] La mayoría de las innovaciones ocurren sin epifanías, y las epifanías a menudo contribuyen poco a encontrar la siguiente. [7] Fundamentalmente, la epifanía no se puede predecir ni controlar. [7]
Aunque las epifanías son sólo un suceso raro, que corona un proceso de trabajo significativo, existe un mito común de que las epifanías de comprensión repentina son comúnmente responsables de los saltos en la tecnología y las ciencias. [6] [7] Entre las epifanías famosas se encuentra la comprensión que Arquímedes tuvo de cómo estimar el volumen de una masa dada, lo que lo inspiró a gritar "¡ Eureka !" ("¡Lo he encontrado!"). [3] Las biografías de muchos matemáticos y científicos incluyen un episodio epifánico al principio de su carrera, cuyas ramificaciones se elaboraron en detalle durante los años siguientes. Por ejemplo, supuestamente Albert Einstein se sorprendió cuando era niño cuando le dieron una brújula y se dio cuenta de que una fuerza invisible en el espacio la hacía moverse. Otro ejemplo, tal vez mejor, de la vida de Einstein ocurrió en 1905 después de haber pasado una noche tratando sin éxito de reconciliar la física newtoniana y las ecuaciones de Maxwell. Mientras tomaba un tranvía para volver a casa, miró hacia atrás, hacia la torre del reloj de Berna, que se alejaba, y se dio cuenta de que si el tranvía aceleraba (a una velocidad cercana a la de la luz), vería que el reloj se ralentizaba; con este pensamiento, comentó más tarde, "se desató una tormenta en mi mente", que le permitiría comprender la relatividad especial. Einstein tuvo una segunda epifanía dos años después, en 1907, a la que llamó "el pensamiento más feliz de mi vida", cuando imaginó un ascensor cayendo y se dio cuenta de que un pasajero no sería capaz de distinguir la diferencia entre la ingravidez de la caída y la ingravidez del espacio, un pensamiento que le permitió generalizar su teoría de la relatividad para incluir la gravedad como una curvatura en el espacio-tiempo. Se dice que un destello similar de comprensión holística en una mente preparada le dio a Charles Darwin su "corazonada" (sobre la selección natural ), y Darwin dijo más tarde que siempre recordaba el lugar de la carretera donde estaba su carruaje cuando tuvo la epifanía. Otro famoso mito epifánico está asociado con la historia de la manzana de Isaac Newton [4] y otro más con el descubrimiento de Nikola Tesla de un motor de inducción de corriente alterna que funcionaba. Aunque esas epifanías podrían haber ocurrido, casi con certeza fueron el resultado de largos e intensivos períodos de estudio que esas personas habían llevado a cabo, en lugar de un destello de inspiración repentino sobre un tema en el que no habían pensado antes. [6] [7]
Otro mito es que la epifanía es simplemente otra palabra para la visión (generalmente espiritual) . En realidad, el realismo y la psicología hacen de la epifanía una modalidad diferente a la visión, aunque tanto la visión como la epifanía suelen estar desencadenadas por incidentes u objetos (a veces aparentemente) irrelevantes. [8] [14]
En el cristianismo, la Epifanía se refiere a la toma de conciencia de que Cristo es el Hijo de Dios. Las iglesias occidentales generalmente celebran la Visita de los Reyes Magos como la revelación de la Encarnación del niño Cristo, y conmemoran la Fiesta de la Epifanía el 6 de enero. Tradicionalmente, las iglesias orientales, siguiendo el calendario juliano en lugar del gregoriano, han celebrado la Epifanía (o Teofanía ) en conjunción con el bautismo de Cristo por Juan el Bautista y la han celebrado el 19 de enero; sin embargo, otras iglesias orientales han adoptado el calendario occidental y lo celebran el 6 de enero. [15] Algunas iglesias protestantes a menudo celebran la Epifanía como una temporada, que se extiende desde el último día de Navidad hasta el Miércoles de Ceniza o la Fiesta de la Presentación el 2 de febrero.
En términos más generales, la frase "epifanía religiosa" se utiliza cuando una persona se da cuenta de su fe, o cuando está convencida de que un evento o suceso fue realmente causado por una deidad o ser de su fe. En el hinduismo, por ejemplo, la epifanía podría referirse a la comprensión de Arjuna de que Krishna (la encarnación de Dios que sirve como su auriga en el " Bhagavad Gita ") está realmente representando al Universo. El término hindú para epifanía sería bodhodaya, del sánscrito bodha "sabiduría" y udaya "ascenso". O en el budismo, el término podría referirse a Buda obteniendo la iluminación bajo el árbol bodhi , finalmente comprendiendo la naturaleza del universo y alcanzando así el Nirvana . El término zen kensho también describe este momento, refiriéndose al sentimiento que acompaña a la comprensión de la respuesta a un koan .