El bombardeo de Tokio (東京空襲, Tōkyō kūshū ) fue una serie de ataques aéreos sobre Japón lanzados por las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos durante el Teatro del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial en 1944-1945, después del ataque a Pearl Harbor y antes de los bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki .
Los bombardeos que el ejército estadounidense llevó a cabo en la noche del 9 al 10 de marzo de 1945, con el nombre en código de Operación Meetinghouse , son el bombardeo más destructivo de la historia de la humanidad. [1] 16 millas cuadradas (41 km² ; 10 000 acres) del centro de Tokio fueron destruidas, dejando aproximadamente 100 000 civiles muertos y más de un millón sin hogar. [1] El bombardeo atómico de Hiroshima en agosto de 1945, en comparación, resultó en la muerte inmediata de aproximadamente 70 000 a 150 000 personas.
En abril de 1942, Estados Unidos lanzó el Doolittle Raid , un ataque aéreo a pequeña escala desde el mar sobre Tokio. Los bombardeos estratégicos y de áreas urbanas comenzaron en 1944 después de que el bombardero de largo alcance B-29 Superfortress entrara en servicio, primero desplegado desde China y luego desde las Islas Marianas . Los ataques de los B-29 desde esas islas comenzaron el 17 de noviembre de 1944 y duraron hasta el 15 de agosto de 1945, el día de la rendición japonesa . [2]
Más de la mitad de la industria de Tokio estaba repartida entre barrios residenciales y comerciales; los bombardeos con bombas incendiarias redujeron la producción de la ciudad a la mitad. [3] Algunos analistas modernos de posguerra han calificado el ataque como un crimen de guerra debido a que se dirigió contra la infraestructura civil y la consiguiente pérdida masiva de vidas civiles. [4] [5]
El primer ataque a Tokio fue el Doolittle Raid el 18 de abril de 1942. En el ataque, dieciséis B-25 Mitchell fueron lanzados desde el USS Hornet en Yokohama y Tokio, y luego volaron a aeródromos en China . El ataque fue una represalia contra el ataque japonés a Pearl Harbor . El ataque causó poco daño a la capacidad bélica de Japón, pero fue una importante victoria propagandística para los Estados Unidos. [6] Lanzado a mayor distancia de lo planeado cuando el grupo de trabajo se encontró con un barco de piquete japonés , todos los aviones atacantes se estrellaron o amerizaron antes de los aeródromos designados para el aterrizaje. Un avión aterrizó en la neutral Unión Soviética donde la tripulación fue internada, pero luego contrabandeó a través de la frontera hacia Irán el 11 de mayo de 1943. Dos tripulaciones fueron capturadas por los japoneses en la China ocupada. Tres tripulantes de estos grupos fueron ejecutados más tarde. [7] [8]
El desarrollo clave para el bombardeo de Japón fue el bombardero estratégico B-29 Superfortress , que tenía un alcance operativo de 3250 millas náuticas (3740 mi; 6020 km) y era capaz de atacar a gran altitud por encima de los 30 000 pies (9100 m), donde las defensas enemigas eran muy débiles. Casi el 90% de las bombas lanzadas sobre las islas de origen de Japón fueron lanzadas por el B-29. Una vez que las fuerzas terrestres aliadas habían capturado islas lo suficientemente cercanas a Japón, se construyeron aeródromos en esas islas (particularmente Saipán y Tinián ) y los B-29 podían llegar a Japón para misiones de bombardeo. [9]
Las incursiones iniciales fueron llevadas a cabo por la Vigésima Fuerza Aérea que operaba desde China continental en la Operación Matterhorn bajo el Mando de Bombardeo XX , pero no pudieron llegar a Tokio. Las operaciones desde las Islas Marianas del Norte comenzaron en noviembre de 1944 después de que se activara allí el Mando de Bombardeo XXI . [10] Los líderes de la USAAF observaron que los ataques de bombardeo a gran altitud con bombas de propósito general eran ineficaces debido a los fuertes vientos (que más tarde se descubrió que eran la corriente en chorro ) que llevaban las bombas fuera del objetivo. [11] Entre mayo y septiembre de 1943, se llevaron a cabo pruebas de bombardeo en el objetivo de la aldea japonesa , ubicado en el campo de pruebas de Dugway . [12] Estas pruebas demostraron la efectividad de las bombas incendiarias contra edificios de madera y papel, y dieron como resultado que Curtis LeMay ordenara a los bombarderos cambiar de táctica para utilizar estas municiones contra Japón. [13]
El primer ataque de este tipo se produjo contra Kobe el 4 de febrero de 1945. Tokio fue atacada por bombas incendiarias el 25 de febrero de 1945, cuando 174 B-29 realizaron un ataque a gran altitud durante el día y destruyeron alrededor de 260 ha (2,6 km² ) de la ciudad cubierta de nieve, utilizando 453,7 toneladas de bombas incendiarias en su mayoría con algunas bombas de fragmentación. [14] Después de este ataque, LeMay ordenó a los bombarderos B-29 que atacaran de nuevo, pero a una altitud relativamente baja de 1500 a 2700 m (5000 a 9000 pies) y de noche, porque las defensas de artillería antiaérea de Japón eran más débiles en este rango de altitud, y las defensas de cazas eran ineficaces por la noche. LeMay ordenó que se retiraran todos los cañones defensivos, excepto el cañón de cola, de los B-29 para que el avión fuera más ligero y utilizara menos combustible. [15]
En la noche del 9 al 10 de marzo de 1945, [16] 334 B-29 despegaron para atacar Tokio, y 279 de ellos arrojaron 1.665 toneladas de bombas. La mayoría de las bombas eran del tipo de racimo E-46 de 230 kg que liberaba 38 bombas incendiarias M-69 que transportaban napalm a una altitud de entre 610 y 760 m. Las M-69 perforaban el material delgado del techo o aterrizaban en el suelo; en ambos casos se encendían entre 3 y 5 segundos después, arrojando un chorro de globos de napalm en llamas. También se lanzó un número menor de bombas incendiarias M-47 : la M-47 era una bomba de 45 kg de gasolina en gel y fósforo blanco que se encendía al impactar. En las primeras dos horas del ataque, 226 de los aviones atacantes descargaron sus bombas para abrumar las defensas contra incendios de la ciudad. [17] Los primeros B-29 en llegar lanzaron bombas en un gran patrón de X centrado en el densamente poblado distrito de clase trabajadora de Tokio cerca de los muelles en los barrios de la ciudad de Koto y Chūō en el agua; los aviones posteriores simplemente apuntaron cerca de esta X en llamas. Los incendios individuales causados por las bombas se unieron para crear una conflagración general , que se habría clasificado como una tormenta de fuego si no fuera por los vientos predominantes con ráfagas de 17 a 28 mph (27 a 45 km / h). [18] Aproximadamente 15,8 millas cuadradas (4090 ha) de la ciudad fueron destruidas y se estima que murieron unas 100.000 personas. [19] [20] Un total de 282 de los 339 B-29 lanzados para "Meetinghouse" llegaron al objetivo, 27 de los cuales se perdieron debido a que fueron derribados por las defensas aéreas japonesas, fallas mecánicas o quedaron atrapados en corrientes ascendentes causadas por los incendios. [21]
El bombardeo incendiario de la Operación Meetinghouse en Tokio en la noche del 9 de marzo de 1945 fue el ataque aéreo más mortífero de la Segunda Guerra Mundial, [22] mayor que el de Dresde , [23] Hamburgo , Hiroshima o Nagasaki como eventos individuales. [24] [25]
Los daños sufridos por la industria pesada de Tokio fueron leves hasta que los bombardeos con bombas incendiarias destruyeron gran parte de la industria ligera, que se utilizaba como fuente principal de piezas de maquinaria pequeña. Los bombardeos con bombas incendiarias también mataron o dejaron sin hogar a muchos trabajadores. Según el informe estadounidense victorioso, más del 50% de la industria de Tokio estaba repartida entre barrios residenciales y comerciales; los bombardeos con bombas incendiarias redujeron la producción de toda la ciudad a la mitad. [3] La destrucción y los daños fueron especialmente graves en las zonas orientales de la ciudad. Los distritos bombardeados albergaban a 1,2 millones de personas. La policía de Tokio registró 267.171 edificios destruidos, lo que dejó a más de un millón de personas sin hogar. [26]
La gira del emperador Hirohito por las zonas destruidas de Tokio en marzo de 1945 fue el comienzo de su participación en el proceso de paz, que culminó con la rendición de Japón seis meses después. [27]
El US Strategic Bombing Survey estimó posteriormente que en ese único ataque murieron casi 88.000 personas, 41.000 resultaron heridas y más de un millón de residentes perdieron sus hogares. El Departamento de Bomberos de Tokio estimó un saldo más alto: 97.000 muertos y 125.000 heridos. El Departamento de Policía Metropolitana de Tokio estableció una cifra de 83.793 muertos y 40.918 heridos y 286.358 edificios y viviendas destruidos. [28] El historiador Richard Rhodes estimó que las muertes ascendieron a más de 100.000, los heridos a un millón y los residentes sin hogar a un millón. [29] Estas cifras de víctimas y daños podrían ser bajas; Mark Selden escribió en Japan Focus :
La cifra de aproximadamente 100.000 muertos, proporcionada por las autoridades japonesas y estadounidenses, que pueden haber tenido sus propias razones para minimizar el número de víctimas, parece discutiblemente baja a la luz de la densidad de población, las condiciones del viento y los relatos de los supervivientes. Con un promedio de 103.000 habitantes por milla cuadrada (400 habitantes/ha) y niveles máximos de hasta 135.000 habitantes por milla cuadrada (520 habitantes/ha), la densidad más alta de cualquier ciudad industrial del mundo, y con medidas de lucha contra incendios ridículamente inadecuadas para la tarea, 15,8 millas cuadradas (41 km 2 ) de Tokio fueron destruidas en una noche en la que vientos feroces azotaron las llamas y muros de fuego bloquearon a decenas de miles de personas que huían para salvar sus vidas. Se estima que 1,5 millones de personas vivían en las zonas quemadas. [28]
En su libro de 1968, reimpreso en 1990, el historiador Gabriel Kolko citó una cifra de 125.000 muertos. [30] Elise K. Tipton, profesora de estudios japoneses, llegó a un rango aproximado de 75.000 a 200.000 muertos. [31] Donald L. Miller , citando a Knox Burger , afirmó que hubo "al menos 100.000" muertos japoneses y "alrededor de un millón" de heridos. [32]
Toda la campaña de bombardeos contra Japón mató a más de 300.000 personas e hirió a otras 400.000, en su mayoría civiles. [33] [34]
Después de la guerra, Tokio tuvo que luchar por reconstruirse. En 1945 y 1946, la ciudad recibió una parte del presupuesto nacional de reconstrucción aproximadamente proporcional a la cantidad de daños causados por los bombardeos (26,6%), pero en años sucesivos Tokio vio disminuir su parte. En 1949, Tokio recibió sólo el 10,9% del presupuesto; al mismo tiempo, la inflación galopante devaluó el dinero. Las autoridades de ocupación, como Joseph Dodge , intervinieron y redujeron drásticamente los programas de reconstrucción del gobierno japonés, centrándose en cambio simplemente en mejorar las carreteras y el transporte. Tokio no experimentó un rápido crecimiento económico hasta la década de 1950. [35]
Entre 1948 y 1951, las cenizas de 105.400 personas que murieron en los ataques a Tokio fueron enterradas en el parque Yokoamicho en el barrio de Sumida . En marzo de 2001 se inauguró en el parque un monumento a los ataques. [37] El parque tiene una lista de nombres de personas que murieron debido a los bombardeos que se elabora en base a las solicitudes de las familias en duelo; tenía 81.273 nombres en marzo de 2020. [38] Las familias en duelo pueden presentar solicitudes al gobierno de Tokio para que se agreguen los nombres de las víctimas a la lista. [39]
Después de la guerra, el autor japonés Katsumoto Saotome , un sobreviviente del bombardeo incendiario del 10 de marzo de 1945, ayudó a iniciar una biblioteca sobre el ataque en el barrio de Koto llamada Centro de los ataques de Tokio y los daños de guerra . La biblioteca contiene documentos y literatura sobre el ataque, además de relatos de sobrevivientes recopilados por Saotome y la Asociación para el Registro del Ataque Aéreo de Tokio. [40]
En 2007, 112 miembros de la Asociación de Familiares de las Víctimas de los Ataques Aéreos de Tokio presentaron una demanda colectiva contra el gobierno japonés, exigiendo una disculpa y 1.232 millones de yenes en concepto de indemnización. Su demanda acusaba al gobierno japonés de haber provocado el ataque al no poner fin a la guerra antes, y de no haber ayudado a las víctimas civiles de los ataques, al tiempo que proporcionaba un apoyo considerable al ex personal militar y a sus familias. [41] El caso de los demandantes fue desestimado en la primera sentencia de diciembre de 2009, y su apelación fue rechazada. [42] Los demandantes apelaron entonces ante el Tribunal Supremo , que rechazó su caso en mayo de 2013. [43]
En 2013, durante el segundo mandato del primer ministro japonés Shinzō Abe , el gabinete de Abe declaró que las redadas eran "incompatibles con el humanitarismo , que es uno de los fundamentos del derecho internacional", pero también señaló que es difícil discutir si las redadas eran ilegales según las leyes internacionales de la época. [44] [45]
16-17 de febrero de 1945: aviones embarcados , incluidos bombarderos en picado , escoltados por cazas Hellcat atacaron Tokio. En dos días, más de 1.500 aviones estadounidenses y cientos de aviones japoneses estuvieron en el aire. "A finales del 17 de febrero, se habían perdido más de quinientos aviones japoneses, tanto en tierra como en el aire, y las fábricas de aviones de Japón habían sido gravemente afectadas. Los estadounidenses perdieron ochenta aviones". [55]
18 de agosto de 1945: La última baja de combate aéreo estadounidense en la Guerra del Pacífico ocurrió durante la misión 230 A-8, cuando dos Consolidated B-32 Dominators del 386th Bomb Squadron , 312th Bomb Group , despegaron desde el aeródromo de Yontan , Okinawa, para un vuelo de reconocimiento fotográfico sobre Tokio, Japón . Ambos bombarderos fueron atacados por varios cazas japoneses tanto del 302nd Naval Air Group en Atsugi como del Yokosuka Air Group que realizaron 10 pases de artillería. Los ases japoneses de la IJNAS Sadamu Komachi y Saburō Sakai fueron parte de este ataque. El B-32 pilotado por el primer teniente John R. Anderson, fue alcanzado a 20.000 pies; el fuego de cañón inutilizó el motor número dos (interior de babor) y tres tripulantes resultaron heridos, incluido el sargento. Anthony J. Marchione, de 19 años, del 20.º Escuadrón de Reconocimiento , recibió un impacto de 20 mm en el pecho y murió 30 minutos después. El artillero de cola, el sargento John Houston, destruyó un atacante. El bombardero líder, Consolidated B-32-20-CF Dominator , 42-108532 , "Hobo Queen II", pilotado por el primer teniente James Klein, no sufrió daños graves, pero el segundo Consolidated B-32-35-CF Dominator , 42-108578 , perdió un motor, la torreta superior quedó fuera de combate y perdió parcialmente el control del timón. Ambos bombarderos aterrizaron en el aeródromo de Yontan poco después de las 18.00 horas, tras haber sobrevivido al último combate aéreo de la guerra del Pacífico. Al día siguiente, se retiraron las hélices de los aviones japoneses como parte del acuerdo de rendición. Marchione fue enterrado en Okinawa el 19 de agosto, y su cuerpo fue devuelto a su casa de Pottstown, Pensilvania, el 18 de marzo de 1949. Fue enterrado en el antiguo cementerio de St. Aloysius con todos los honores militares. [56] El "Hobo Queen II" fue desmantelado en el aeródromo de Yonton tras un colapso del tren de morro el 9 de septiembre y daños durante el izado. El B-32, 42-108578 , fue desguazado en Kingman, Arizona , después de la guerra. [57]
1945: En el ataque aéreo más letal de la Segunda Guerra Mundial, 330 B-29 estadounidenses lanzan bombas incendiarias sobre Tokio, lo que desencadena una tormenta de fuego que mata a más de 100.000 personas, quema una cuarta parte de la ciudad y deja a un millón de personas sin hogar.
35°41′N 139°46′E / 35.683, -139.767