Las armas incendiarias , dispositivos incendiarios , municiones incendiarias o bombas incendiarias son armas diseñadas para iniciar incendios o destruir equipos sensibles utilizando fuego (y a veces utilizadas como armamento antipersonal ), utilizando materiales como napalm , termita , polvo de magnesio , trifluoruro de cloro o fósforo blanco . [1] Aunque coloquialmente se las conoce como bombas , no son explosivos , pero de hecho están diseñadas para retardar el proceso de reacciones químicas y utilizan la ignición en lugar de la detonación para iniciar o mantener la reacción. El napalm , por ejemplo, es petróleo especialmente espesado con ciertas sustancias químicas hasta formar un "gel" para retardar, pero no detener, la combustión, liberando energía durante un tiempo más largo que un artefacto explosivo. En el caso del napalm, el gel se adhiere a las superficies y resiste la supresión.
Los ejércitos antiguos , medievales / posclásicos y modernos tempranos utilizaron una variedad de armas térmicas tempranas , incluidas brea caliente , aceite, resina , grasa animal y otros compuestos similares. Sustancias como la cal viva y el azufre pueden ser tóxicas y cegadoras. Las mezclas incendiarias, como el fuego griego a base de petróleo , se lanzaban mediante máquinas arrojadizas o se administraban a través de un sifón . En ocasiones, los materiales empapados de azufre y aceite se encendían y arrojaban al enemigo, o se fijaban a lanzas, flechas o virotes y se disparaban a mano o con máquina. Algunas técnicas de asedio, como la minería y la perforación, dependían de combustibles y fuego para completar el colapso de muros y estructuras.
Hacia la última parte del período se inventó la pólvora , lo que aumentó la sofisticación de las armas, empezando por las lanzas de fuego .
Los primeros artefactos incendiarios que se lanzaron durante la Primera Guerra Mundial cayeron sobre ciudades costeras del este de Inglaterra en la noche del 18 al 19 de enero de 1915. Las pequeñas bombas alemanas, también conocidas como bombas incendiarias, eran contenedores con aletas llenos de queroseno y aceite. y envuelto con una cuerda cubierta de alquitrán. Fueron lanzados desde dirigibles Zeppelin . El 8 de septiembre de 1915, el Zeppelin L-13 arrojó un gran número de bombas incendiarias, pero incluso entonces los resultados fueron pobres y, en general, ineficaces en términos del daño infligido. Tuvieron un efecto considerable en la moral de la población civil del Reino Unido. [2]
Después de más experimentos con barriles de benzol de 5 litros , en 1918, científicos e ingenieros de la fábrica química Griesheim -Elektron desarrollaron la bomba incendiaria B-1E Elektron (en alemán: Elektronbrandbombe ) . La bomba se encendió mediante una carga de termita , pero el principal efecto incendiario provino de la carcasa de aleación de magnesio y aluminio, que se encendió a 650 °C, ardió a 1.100 °C y emitió vapor que ardió a 1.800 °C. Otra ventaja de la carcasa de aleación era su ligereza, ya que tenía una cuarta parte de la densidad del acero, lo que significaba que cada bombardero podía transportar un número considerable. [3] El Alto Mando alemán ideó una operación llamada "El Plan de Fuego" (en alemán: Der Feuerplan ), que implicó el uso de toda la flota de bombarderos pesados alemanes, volando en oleadas sobre Londres y París y lanzando todas las bombas incendiarias que podían transportar, hasta que todos fueron derribados o las tripulaciones estaban demasiado agotadas para volar. La esperanza era que las dos capitales quedarían envueltas en un incendio inextinguible, lo que provocaría que los aliados pidieran la paz. [4] Miles de bombas Elektron fueron almacenadas en bases de bombarderos avanzados y la operación fue programada para agosto y nuevamente a principios de septiembre de 1918, pero en ambas ocasiones, la orden de despegar fue revocada en el último momento, tal vez por temor a Represalias aliadas contra ciudades alemanas. [5] La Royal Air Force ya había utilizado su propia bomba incendiaria "Baby" (BIB), que también contenía una carga de termita. [6] El comandante de la flota de dirigibles navales Peter Strasser propuso un plan para bombardear Nueva York con nuevos zepelines de largo alcance de la clase L70 en julio de 1918, pero fue vetado por el almirante Reinhard Scheer . [7]
Las bombas incendiarias se utilizaron ampliamente en la Segunda Guerra Mundial como arma de bombardeo eficaz, a menudo junto con bombas de alto explosivo. [8] Probablemente los ataques incendiarios más famosos sean el bombardeo de Dresde y el bombardeo de Tokio el 10 de marzo de 1945 . Se utilizaron muchas configuraciones diferentes de bombas incendiarias y una amplia gama de materiales de relleno, como polímero de metacrilato de isobutilo (IM), napalm y fórmulas similares de petróleo en gelatina, muchas de ellas desarrolladas por el Servicio de Guerra Química de Estados Unidos . Se probaron y aplicaron diferentes métodos de lanzamiento, por ejemplo, bombas pequeñas, racimos de minibombas y bombas grandes. [9] Por ejemplo, una gran carcasa de bomba estaba llena de pequeños cartuchos incendiarios ( bombetas ); la carcasa fue diseñada para abrirse en altura, dispersando las bombas para cubrir un área amplia. Una carga explosiva encendería el material incendiario, provocando a menudo un incendio furioso. El fuego ardería a temperaturas extremas que podrían destruir la mayoría de los edificios hechos de madera u otros materiales combustibles (los edificios construidos con piedra tienden a resistir la destrucción incendiaria a menos que primero se abran con explosivos potentes).
La Luftwaffe alemana comenzó la guerra utilizando la aleación de magnesio de un kilogramo B-1E Elektronbrandbombe , diseñada en 1918 ; Las modificaciones posteriores incluyeron la adición de una pequeña carga explosiva destinada a penetrar el techo de cualquier edificio en el que aterrizara. Se desarrollaron bastidores que contenían 36 de estas bombas, cuatro de las cuales podían, a su vez, instalarse en un dispensador accionado eléctricamente, de modo que un solo bombardero He 111 pudiera transportar 1.152 bombas incendiarias, o más normalmente una carga mixta. Menos exitoso fue la Flammenbombe , una caja de bomba de alto explosivo de 250 kg o 500 kg llena de una mezcla de aceite inflamable, que a menudo no detonaba y fue retirada en enero de 1941. [10]
En la Segunda Guerra Mundial, los incendiarios se desarrollaron principalmente para destruir las muchas industrias bélicas pequeñas y descentralizadas ubicadas (a menudo intencionalmente) en vastas extensiones de tierra de la ciudad en un esfuerzo por escapar de la destrucción por bombas altamente explosivas apuntadas convencionalmente. Sin embargo, la destrucción de civiles causada por tales armas rápidamente les ganó una reputación de armas terroristas entre las poblaciones objetivo. El régimen nazi inició la campaña de bombardeos incendiarios al inicio de la Segunda Guerra Mundial con el bombardeo de Varsovia , y continuó con el Blitz de Londres y el bombardeo de Moscú, entre otras ciudades. Más tarde, los aliados tomaron una extensa represalia en la campaña de bombardeos estratégicos que condujo a la casi aniquilación de muchas ciudades alemanas. En la Guerra del Pacífico , durante los últimos siete meses de bombardeos estratégicos por parte de B-29 Superfortresses en la guerra aérea contra Japón , un cambio en las tácticas de bombardeo incendiario resultó en la muerte de 500.000 japoneses y la pérdida de hogar de cinco millones más. Sesenta y siete ciudades japonesas perdieron áreas importantes a causa de ataques incendiarios. El bombardeo más mortífero de la historia fue la Operación Meetinghouse , un ataque incendiario que mató a unos 100.000 residentes de Tokio en una noche.
La bomba incendiaria de 4 libras (1,8 kg), desarrollada por ICI , fue la bomba incendiaria ligera estándar utilizada por el Comando de Bombarderos de la RAF en cantidades muy grandes, disminuyendo ligeramente en 1944 a 35,8 millones de bombas producidas (la disminución se debió a que llegaron más bombas desde el Estados Unidos). Fue el arma elegida por el plan británico de "desalojamiento" . La bomba consistía en un cuerpo hueco hecho de una aleación de aluminio y magnesio con una punta de hierro fundido y acero y lleno de bolitas incendiarias de termita . Era capaz de arder hasta por diez minutos. También hubo una versión de alto explosivo y versiones retardadas de alto explosivo (de 2 a 4 minutos) que fueron diseñadas para matar a los rescatistas y bomberos. Era normal que durante los ataques incendiarios se lanzara una proporción de bombas de alto explosivo para dejar al descubierto material combustible y llenar las calles de cráteres y escombros, obstaculizando los servicios de rescate.
Hacia el final de la Segunda Guerra Mundial, los británicos introdujeron una bomba incendiaria de 14 kg (30 lb) muy mejorada, cuya caída fue retardada por un pequeño paracaídas y, al impactar, envió una llama extremadamente caliente a una distancia de 4,6 m (15 pies); Esta, la bomba incendiaria, 30 libras, Tipo J, Mk I , [11] ardió durante aproximadamente dos minutos. Artículos de finales de 1944 afirmaban que la llama estaba tan caliente que podía derrumbar una pared de ladrillos. Con fines propagandísticos, la RAF denominó a la nueva bomba incendiaria Superflamer . [12] Sólo los Avro Lancaster lanzaron alrededor de cincuenta y cinco millones de bombas incendiarias sobre Alemania .
Muchas armas incendiarias desarrolladas y utilizadas durante la Segunda Guerra Mundial estaban en forma de bombas y proyectiles cuyo principal componente incendiario es el fósforo blanco (WP), y pueden usarse en una función ofensiva antipersonal contra concentraciones de tropas enemigas, pero el WP también se usa. para señalización, cortinas de humo y señalización de objetivos. El ejército y los marines de EE. UU. utilizaron ampliamente WP en la Segunda Guerra Mundial y en Corea para los tres propósitos, utilizando con frecuencia proyectiles de WP en grandes morteros químicos de 4,2 pulgadas. Muchos soldados aliados atribuyeron ampliamente a WP el mérito de haber interrumpido numerosos ataques de infantería alemana y haber causado estragos entre las concentraciones de tropas enemigas durante la última parte de la Segunda Guerra Mundial. Tanto en la Segunda Guerra Mundial como en Corea, WP resultó particularmente útil para superar los ataques de oleadas humanas enemigas .
El napalm fue ampliamente utilizado por los Estados Unidos durante la Guerra de Corea , [13] más notablemente durante la batalla " Outpost Harry " en Corea del Sur durante la noche del 10 al 11 de junio de 1953. [ cita requerida ] El oficial químico del Octavo Ejército, Donald Bode, informó que en un "buen día promedio", los pilotos de la ONU utilizaron 70.000 galones estadounidenses (260.000 L) de napalm, de los cuales aproximadamente 60.000 galones estadounidenses (230.000 L) fueron arrojados por las fuerzas estadounidenses. [14] El Primer Ministro británico Winston Churchill criticó en privado el uso de napalm en Corea, escribiendo que era "muy cruel", ya que las fuerzas estadounidenses y de la ONU, escribió, estaban "rociando con él a toda la población civil", "torturando ] grandes masas de gente". Transmitió estos sentimientos al presidente del Estado Mayor Conjunto estadounidense, Omar Bradley , quien "nunca publicó la declaración". Públicamente, Churchill permitió a Bradley "emitir una declaración que confirmaba el apoyo del Reino Unido a los ataques con napalm estadounidenses". [15]
Durante la guerra de Vietnam , la Fuerza Aérea de EE.UU. desarrolló la CBU-55 , una bomba de racimo incendiaria alimentada por propano , un arma que se utilizó sólo una vez en la guerra. [16] Sin embargo, el napalm se convirtió en un elemento intrínseco de la acción militar estadounidense durante la Guerra de Vietnam a medida que las fuerzas lo utilizaban cada vez más por sus efectos tácticos y psicológicos. Según se informa, se lanzaron unas 388.000 toneladas de bombas de napalm estadounidenses en la región entre 1963 y 1973, en comparación con las 32.357 toneladas utilizadas durante tres años en la Guerra de Corea y las 16.500 toneladas arrojadas sobre Japón en 1945. [17] [18]
Las bombas incendiarias utilizadas a finales del siglo XX a veces contenían termita , hecha de aluminio y óxido férrico . Se necesitan temperaturas muy altas para encenderse, pero cuando arde, puede quemar acero sólido. En la Segunda Guerra Mundial, estos dispositivos se emplearon en granadas incendiarias para quemar placas de blindaje pesadas o como mecanismo de soldadura rápida para destruir artillería y otras armas mecanizadas complejas.
También se puede usar una variedad de materiales pirofóricos : se pueden usar compuestos organometálicos seleccionados , más a menudo trietilaluminio , trimetilaluminio y algunos otros derivados alquil y arilo de aluminio, magnesio , boro , zinc , sodio y litio . El trietilaluminio espesado, una sustancia similar al napalm que se enciende en contacto con el aire, se conoce como agente pirofórico espesado o TPA.
Estados Unidos ya no utiliza napalm propiamente dicho, aunque actualmente se utiliza la bomba incendiaria Mark 77 MOD 5 alimentada con queroseno . Estados Unidos ha confirmado el uso de Mark 77 en la Operación Libertad Iraquí en 2003.
Los estados signatarios están obligados por el Protocolo III de la Convención de las Naciones Unidas sobre Armas Convencionales que regula el uso de armas incendiarias:
Sin embargo, el Protocolo III establece que las armas incendiarias no incluyen:
