La bomba Grand Slam , de capacidad media y 22 000 lb , fue una bomba antisísmica de 22 000 lb (10 000 kg) utilizada por el Mando de Bombardeo de la RAF contra objetivos alemanes hacia el final de la Segunda Guerra Mundial . La bomba se llamó originalmente Tallboy Large hasta que el término Tallboy llegó a la prensa y el nombre en clave fue reemplazado por "Grand Slam". La bomba era similar a una versión grande de la bomba Tallboy , pero con un diseño nuevo y más cercano al tamaño que su inventor, Barnes Wallis , había previsto cuando desarrolló la idea de una bomba antisísmica. Fue la bomba aérea convencional más grande y poderosa utilizada por ambos bandos durante la guerra. [5]
Las bombas de capacidad media (MC) fueron diseñadas para remediar las deficiencias de las bombas de propósito general (GP), con una mayor explosión y carcasas lo suficientemente robustas como para conferirles una considerable capacidad de penetración, especialmente las Tallboy y Grand Slam. La carcasa de la Grand Slam estaba hecha de un acero de aleación de cromo-molibdeno y tenía una relación carga-peso de más del 43 por ciento.
Los bombarderos Lancaster estándar de Avro no podían llevar la bomba; Avro construyó 32 Lancaster B.Mk 1 (Special) con variantes de motor Merlin más potentes, un tren de aterrizaje más fuerte, sin puertas de bodega de bombas y sin muchos elementos para ahorrar peso. Cuando estaba en el aire con el Grand Slam, un Special apenas podía maniobrar, y se recomendaba a los pilotos que se abstuvieran de realizar pequeños ajustes en los controles de vuelo, lo que permitía que el avión se balanceara. A un Lancaster que regresaba con su bomba no se le permitía aterrizar en RAF Woodhall Spa, la base del Escuadrón 617 ; tenía que utilizar la pista más larga de RAF Carnaby .
Del 14 de marzo al 19 de abril de 1945, se lanzaron 42 Grand Slams sobre Alemania. Al caer sobre hormigón armado, las bombas tendían a romperse en el impacto o explotar prematuramente. Las bombas habían sido diseñadas para caer en terreno blando, penetrar profundamente y luego explotar, creando un camuflaje , haciendo que la estructura de encima se hundiera. Las Grand Slams y Tallboys eran capaces de causar daños que las bombas más pequeñas no podían, acelerando el colapso de la resistencia alemana y evitando bajas civiles masivas. Las Grand Slams fueron las bombas más efectivas utilizadas por los Aliados hasta la llegada de las armas atómicas más tarde ese año. Después de la guerra, la Real Fuerza Aérea y las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos utilizaron Grand Slams y otras bombas para la investigación.
Las bombas de capacidad media (MC) fueron diseñadas para solucionar las deficiencias de las bombas de propósito general (GP), que tenían una relación carga-peso de alrededor del 27 por ciento (las bombas alemanas contemporáneas tenían una relación del 50 por ciento). Las bombas MC debían tener una relación carga-peso de al menos el 40 por ciento y utilizar explosivos de mayor potencia, aunque la escasez a menudo llevó a que se utilizaran tipos de explosivos inferiores. Las bombas de alta capacidad (HC) tenían una relación carga-peso de hasta el 75 por ciento. Las bombas MC tenían un mayor efecto de explosión que las bombas GP, pero tenían carcasas que eran lo suficientemente robustas como para conferir una considerable capacidad de penetración. [6]
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El 18 de julio de 1943, después del ataque a las presas , el controlador de investigación y desarrollo del Ministerio de Producción Aeronáutica (MAP) recibió un requerimiento de doce bombas Tallboy Small [4000 lb (1800 kg)], 60 bombas Tallboy Medium (Tallboy) sin carga y 100 Tallboy Large. La falta de capacidad hizo que el trabajo en la Tallboy Large se detuviera el 30 de septiembre. El interés en la Tallboy Large, rebautizada como Grand Slam el 22 de noviembre de 1944, después de que el término Tallboy apareciera en la prensa, aumentó después de que se comprendiera mejor el efecto de la Tallboy mediante la inspección de objetivos en Europa. Se descubrió que la Tallboy era demasiado pequeña para destruir edificios de hormigón con impactos directos; solo se encontró que los impactos cercanos que abrían un camuflaje bajo los cimientos eran efectivos. En septiembre de 1944 comenzó el bombardeo alemán de Londres con cohetes V-2 , que los británicos habían esperado desde la Operación Hydra (el ataque al centro de investigación de Peenemünde en la noche del 17 al 18 de agosto de 1943), y los Grand Slams fueron considerados como un arma para ser utilizada en los sitios de lanzamiento de V-2. [7]
En el Ministerio del Aire persistían las dudas ; un oficial del departamento de planificación se mostraba escéptico, incluso tras el descubrimiento de los límites de la bomba Tallboy, sobre en qué podía emplearse la Grand Slam y si, cuando estuviera lista en febrero-marzo de 1945, quedaría algo para bombardear. Los aviones adaptados para llevar la Grand Slam no podían llevar ninguna otra carga. El comodoro del aire Christopher Bilney respondió que la Tallboy Large sería más útil que la mina Upkeep utilizada en el ataque a las presas. En el cuartel general del Mando de Bombardeo en High Wycombe , hubo un debate sobre cuántas Tallboy Large pedir, que oscilaban entre 25 y 75 al mes. El jefe del Mando de Bombardeo, el mariscal del aire Sir Arthur Harris , pensó que la nueva bomba podría ser útil contra los refugios de submarinos y los objetivos más grandes de la Operación Crossbow (ataques contra armas V ), pero puso la carga sobre el Ministerio del Aire para decidir cuántas fabricar. En septiembre se tomó la decisión de fabricar las nuevas bombas y se encargaron 600 en octubre; 200 de origen británico y 400 de origen estadounidense. El pedido británico fue cancelado el 4 de octubre, dejando solo la producción estadounidense, pero los representantes de la RAF en Estados Unidos lograron persuadir a los estadounidenses para que fabricaran cincuenta carcasas de bombas antes de fin de año, para que se llenaran en Gran Bretaña. Se encargaron cuatro bombarderos Lancaster para pruebas, pero luego se redujo la cantidad a un solo avión. Durante la Batalla de las Ardenas (16 de diciembre de 1944 - 25 de enero de 1945) se frustró cualquier complacencia sobre un fin inminente de la guerra; el pedido de producción Grand Slam se revisó nuevamente para 25 de origen británico y 200 de origen estadounidense. [7]
Una versión ampliada del diseño de Tallboy no era factible y la English Steel Corporation de Sheffield comenzó a trabajar en "grandes calderas" a finales de 1944. Se llevaron a cabo experimentos con la composición de la carcasa de la bomba, una aleación de acero de cromo y molibdeno , para encontrar una que pudiera soportar el impacto. Se fabricó un núcleo de hormigón, con una precisión de 1/10.000 de pulgada, y luego se creó un molde exterior cubierto de arena, en el que se vertió el metal fundido. El núcleo se extrajo después de que el metal se hubiera enfriado, pero los puntos calientes de la carcasa podrían provocar fallas estructurales, rompiendo la carcasa de la bomba cuando impactara, sin garantía de la detonación de su contenido. Las carcasas estadounidenses se fabricaron mediante soldadura por resistencia eléctrica , pero ambos tipos tuvieron que pasar pruebas de estrés para eliminar los ejemplos inadecuados. Las carcasas de fabricación británica se enviaron 100 millas (160 km) en remolques de carretera especialmente construidos para ser mecanizadas, la nariz en una y la cola en otra. [8]
Las secciones de la nariz de 3,7 m (12,1 pies) se llenaban volteándolas para verter 4200 kg (9200 lb) de explosivo Torpex en un cubo a la vez. Una vez que se conectó la sección de cola, el Grand Slam tenía 7,8 m (25,5 pies) de largo, 0,94 m (3,10 pies) en su diámetro más ancho y pesaba 10 200 kg (22 400 lb). [8] Al igual que con el Tallboy, las aletas del Grand Slam estaban en ángulo y generaban un giro estabilizador y el Grand Slam tenía una relación carga-peso del 43 por ciento. [9] Se proporcionaron cuatro espoletas, una especialmente hecha para el Grand Slam con un retraso de 11 segundos, la No. 53 con un retraso de treinta minutos, una No. 53A con un retraso de una hora y una No. 37 que tenía un retraso de 6 a 144 horas. La primera bomba llegó a Woodhall Spa el 20 de enero y se esperaban quince más para principios de febrero. [8]
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Los diez Dambuster Lancasters restantes fueron enviados a almacenamiento a finales de 1944 y el Escuadrón 617 aumentó de dos vuelos a tres, a expensas del Escuadrón 51 , un escuadrón Halifax del 4º Grupo , que perdió un vuelo. Para llevar el Grand Slam, eran necesarios Lancasters especialmente modificados, pero estos tendrían que ser restados de la producción de Lancasters ordinarios, cuando varios escuadrones del 5º Grupo también estaban convirtiendo a Lancasters desde el Halifax. El peso del Grand Slam significaba que solo los aviones nuevos podrían llevarlo, en lugar de convertir aviones existentes y desgastados; se encargaron 32 B.Mk 1 (Special) a Avro. Hubo poco acuerdo sobre qué equipo deberían llevar los especiales y Avro retrocedió en la producción para mantener el nuevo Avro Lincoln , un derivado del Lancaster, según lo previsto. El trabajo en los especiales comenzó a fines de enero de 1945 y dos se habían construido el 13 de febrero, doce debían estar listos dentro de diez días, 24 a fin de mes y el resto en marzo. [10]
El PB995 fue enviado al Aeroplane and Armament Experimental Establishment (A&AEE) junto con el PB592/G, un B.Mk 1 convencional construido en 1944, que debía ser modificado para convertirse en un B.MK 1 (especial). No fue necesario instalar algunos equipos, pero se retiraron otros, lo que dio inicio a un período de retiradas y reincorporaciones; fue necesaria una conferencia el 25 de febrero para aclarar la confusión. Las torretas delantera y media superior debían desaparecer, junto con el H2S, su carenado y el equipo TR1196 R/T, luces eléctricas, paracaídas de bengalas, compuertas de llamas, algunos de los tanques de combustible, el blindaje de la torreta trasera, tres hachas de fuego, un juego de herramientas y la escalera de la tripulación. El comandante del 5.º Grupo, vicemariscal del aire Ralph Cochrane, ordenó que se eliminara el identificador amigo o enemigo (IFF) en favor del fijador de bombarderos VHF. A pesar de los bombardeos diurnos, se necesitaba equipo de navegación debido al clima del noroeste de Europa; se iban a llevar GEE y LORAN junto con radioaltímetros de gran y baja altitud. Las luces de reconocimiento y parte del equipo VHF habitual iban a permanecer junto con los cañones traseros y 6.000 cartuchos de munición. Las puertas de las bombas tuvieron que desaparecer, ya que ni siquiera las puertas ampliadas de las bombas Tallboy podían adaptarse a un Grand Slam y, como el artillero superior y el operador de radio eran redundantes, la tripulación se redujo a cinco hombres. [11]
Mientras llevaba un Grand Slam, un Lancaster sería incapaz de tomar acciones evasivas y el radar de advertencia de cola Fishpond fue con el conjunto H2S. Como los cazas a reacción Messerschmitt Me 262 estaban operando en el norte de Alemania, se consideró una torreta automática de apuntamiento de armas (AGLT; también, Village Inn o Z Equipment). La torreta trasera AGLT había sido puesta a prueba por la Unidad de Desarrollo de Bombarderos y dos escuadrones de la Fuerza Principal del 1.º Grupo , que descubrieron que restringían la visión del artillero trasero; el dispositivo de apuntamiento de armas de radar tampoco podía discriminar entre cazas alemanes y bombarderos amigos. Los bombarderos equipados con la torreta solo volaban cuando no estaban en compañía de otros aviones aliados. Los aviones de varios grupos de bombarderos habían sido equipados con transmisores AGLT que funcionaban mejor como dispositivo de alerta temprana y los B.Mk.1 (Special) estaban equipados con AGLT en el morro. Con una carga de combustible de 2320 kg (5120 lb), el Special pesaría 18 030 kg (39 750 lb) y el primero fue entregado a la RAF Woodhall Spa , la base del Escuadrón 617 en Lincolnshire , el 25 de febrero. Todavía hubo discusiones sobre lo que llevarían los Specials, cuando se descubrió que Avro no había instalado los equipos GEE. Se acordó quitar la torreta delantera y sus pertrechos; se necesitaba calefacción para los cañones traseros y la mira automática estabilizada de bombas tenía equipo de lanzamiento Tallboy pero no capacidad para lanzar bombas de práctica, que necesitaban ser incorporadas. El TR1154 W/T iba a ser reemplazado por el VHF R/T. [12]
En marzo, las ruedas y neumáticos del Lancaster fueron reemplazados por los del más pesado Avro Lincoln y el peso máximo del Special se estableció en 72.000 libras (33.000 kg) con un peso máximo de aterrizaje de 60.000 libras (27.000 kg) excepto en casos de emergencia. El comandante del Escuadrón 617, John "Johnny" Fauquier , ordenó que si regresaba con una bomba, el Special se desviaría de Woodhall Spa y usaría la pista más larga en RAF Carnaby cerca de la costa en Bridlington en East Yorkshire . [13] El centro de gravedad cuando se cargaba con una Tallboy o Grand Slam estaba dentro de los límites de diseño de la aeronave, siempre que se mantuviera la torreta trasera. El Special iba a estar equipado con 24 motores Merlin [1.610 hp (1.200 kW) a 3.000 rpm, 1.510 hp (1.130 kW) a 3.000 rpm, +18 psi (120 kPa) de sobrealimentación a 9.250 pies (2.820 m)], equipados con hélices de palas de paletas. Se debía prestar especial atención al revestimiento de las alas y al fuselaje trasero al comprobar la estructura del avión y el Special despegaría solo desde pistas lisas y siempre con pilotos experimentados. [14] El combustible se utilizaría desde los tanques internos a los externos para aliviar las tensiones en las alas.
Cuando se transporta el material, el avión debe manejarse con mucho cuidado y se limita a maniobras suaves. Con pesos superiores a 67.000 libras, el avión tiende a balancearse, pero el uso de los controles puede agravar este problema y no se debe hacer nada para corregirlo. [15]
Los Specials iban a tener un camuflaje de bombardero diurno, con la parte inferior negra pintada en Sky, un tono verde pálido, y las superficies superiores conservando el verde oscuro y la tierra oscuros habituales. Para diferenciar entre Tallboy y Grand Slam Lancasters, los Tallboy mantuvieron las letras de código KC y los Specials se codificaron YZ. [14]
Una grúa Ramsome Rapier en el A&AEE podía levantar el Grand Slam cuando estaba sobre una base de hormigón y el carro Tipo H era aceptable cuando se limitaba a 10 mph (16 km/h) con sus neumáticos a 80 PSI . La cuna de la bomba en el carro estaba inclinada hacia arriba en la parte delantera para proteger el techo del compartimento de bombas de daños causados por las aletas traseras de la bomba. La bomba era elevada al compartimento de bombas por una tripulación de seis hombres, que tardaban 35 minutos. Se fabricaron plantillas para ayudar a alinear la bomba en el compartimento, la delantera resultó innecesaria y se prescindió de ella; la plantilla trasera se colgó del techo del compartimento de bombas. El interior del compartimento de bombas Special estaba carenado con paneles de liberación rápida desde las bisagras de la puerta de la bomba hasta la parte inferior del suelo del fuselaje para proteger las tuberías. [14]
La parte superior del compartimento de bombas tenía placas de metal instaladas, el mamparo delantero estaba alineado con el contorno del morro del Grand Slam y se colocó otro alineado en el mamparo trasero para suavizar el flujo de aire cuando la bomba salía del compartimento. Los interruptores habituales del compartimento de bombas fueron reemplazados por un interruptor maestro; se instalaron un cable de liberación y una palanca en el lado izquierdo de la cabina para emergencias. La bomba estaba conectada al compartimento con una clavija elástica que sobresalía del techo del compartimento de bombas y una unidad de liberación Vickers con enlaces de metal, que se podía ajustar desde dentro del avión, envolver la bomba y liberarse eléctrica o manualmente. Los dispositivos de espoleta en el techo del compartimento de bombas funcionaron tanto para el Tallboy como para el Grand Slam. La nueva bomba tenía un faldón de metal de dos piezas entre la bomba propiamente dicha y la unidad de cola, cuyo borde delantero sobresalía de la carcasa de la bomba. Cuando la bomba caía, la estela podía desprender la unidad de cola de la bomba y la A&AEE recomendó que se rediseñara. [14]
El depósito de bombas en Woodhall Spa se había limitado a cuarenta Tallboys, pero se hizo espacio para acomodar diez Grand Slams retirando la munición que no estaba en uso. En febrero, la A&AEE utilizó el PB592/G, un Lancaster B.Mk1, para probar la carga del Grand Slam utilizando el carro de bombas Tipo H, que había sido diseñado para el Tallboy y el Grand Slam. Cuando se movió la primera bomba con una grúa Allen, sus ruedas delanteras se levantaron del suelo mientras se levantaba la bomba y la bomba no se pudo bajar suavemente, solo desbloqueando y bloqueando el freno, que dejó caer la bomba 2 pies (0,61 m) cada vez. Los armeros utilizaron posteriormente una grúa Bay City estadounidense con una unidad de descenso motorizada añadida a principios de 1945. [16]
El A&AEE de la base de la RAF Boscombe Down tenía solo una bomba para probar, y el escuadrón 617 estaba preparado con el resto, listo para comenzar las operaciones. El campo de bombardeo de Ashley Range en New Forest tenía un objetivo de hormigón de unos 6,1 × 6,1 m (20 pies × 20 pies), que se bombardearía preferiblemente desde la altura óptima de 6700 m (22 000 pies). El PB955 estaba cargado con el Grand Slam que pilotaría el capitán de grupo HA (Bruin) Purvis; el mal tiempo provocó dos intentos fallidos de bombardear debido a que la niebla oscurecía el objetivo. En el tercer intento, el PB592/G, pilotado por el líder del escuadrón Headley (Hazel) Hazelden, logró lanzar la bomba el 13 de marzo. La tripulación apuntó con precisión a la distancia y los observadores vieron cómo la bomba pintada de blanco y negro giraba mientras caía, a unos 30 m (100 pies) de la línea a estribor. [17] Después de su lanzamiento, el Grand Slam aceleró a 1.049 pies/s (320 m/s), casi supersónico, penetrando profundamente bajo tierra antes de detonar. [18] La bomba explotó y dejó un cráter de 124 pies (38 m) de diámetro y 34 pies (10 m) de profundidad; se llamó al Escuadrón 617 desde un pub cercano y se les informó del éxito; se dio permiso formal para usar la bomba el 22 de marzo y las operaciones comenzaron el mismo día. [17]
A mediados de marzo de 1945, se habían lanzado más de 3.500 toneladas largas (3.600 t) sobre el viaducto de Bielefeld en 54 ataques y los daños de 17 impactos en una incursión se repararon en 24 horas. [19] Después de un intento fallido contra los viaductos de Arnsberg y Bielefeld el 9 de marzo, los bombarderos regresaron el 13 de marzo, cuando el 9 Escuadrón y el 617 Escuadrón enviaron 19 Lancaster cada uno contra los mismos objetivos, dos de los aviones del 617 Escuadrón llevaban Grand Slams, escoltados por 75 Mustang Mk III (P-51C) del 11 Grupo. [20] [a] El ataque a Arnsberg por parte del 9 Escuadrón fue cancelado después de que dos aviones bombardearan y el 617 Escuadrón regresó de Bielefeld después de que el 129 Escuadrón (Mustang Mk III) informara de nubes ininterrumpidas hasta el objetivo. [20] El 14 de marzo, quince Lancaster del 617 Squadron, que transportaban 14 Tallboys y un Grand Slam, todos con espoletas activadas durante 11 segundos, volvieron a intentarlo, mientras que quince Lancaster del 9 Squadron hicieron otro intento contra el viaducto ferroviario en Arnsberg. El tiempo estaba despejado hacia los objetivos con algunas nubes alrededor de Bielefeld y una neblina sobre ambos objetivos. Las escoltas del 11 Group consistían en 74 Mustang Mk III y el 8 Group (Pathfinder Force) proporcionó cuatro Mosquito Oboe de cada uno de los escuadrones 105 y 109 para marcar los objetivos. Un Mosquito del 627 Squadron estuvo presente para filmar el ataque. [21]
Los Lancasters del 617 Squadron volaron alrededor de Bremen y luego descubrieron que había nubes en el lado norte de Bielefeld, lo que obligó al PD112 S con el Grand Slam a atacar desde el sur después de reiniciar el SABS, seguido por el Mosquito fotográfico. Uno de los Mosquito Oboe del 105 Squadron dejó caer cuatro bombas indicadoras de objetivo de 250 lb (110 kg) que aterrizaron a unos 300 yd (270 m) al sur-suroeste del objetivo. A las 4:28 pm y desde 11,965 pies (3,647 m), una altura lejos de ser ideal, el Grand Slam cayó del PD112 S , que saltó 500 pies (150 m) más alto por la pérdida de peso. Después de 35 segundos, la bomba golpeó el suelo a unos 30 yd (27 m) de distancia y explotó el sitio en erupción mientras los Tallboy caían. El piloto del avión fotográfico, que grabó el ataque desde las 16:15 hasta las 16:35, gritó: "¡Lo habéis conseguido!". El efecto del Grand Slam no se podía distinguir del de los once Tallboy, pero el reconocimiento fotográfico realizado por un Spitfire del Escuadrón 542, que siguió a los bombarderos, y luego por un Mosquito del Escuadrón 540 más tarde, mostró que se habían demolido 61 m (200 pies) del viaducto norte y 79 m (260 pies) del viaducto sur, depositando alrededor de 20.000 toneladas largas (20.000 t) de escombros en el valle. [22] [b]
El 15 de marzo, en medio de una neblina con algunas nubes sobre el objetivo, dos aviones del 617 Squadron con Grand Slams activados con 11 segundos de retraso y 14 Lancasters del 9 Squadron , que llevaban Tallboys, atacaron nuevamente el viaducto ferroviario en Arnsberg . El 11 Group proporcionó una escolta de cazas cercana de 34 Mustang Mk III. El 627 Squadron desplegó un Mosquito fotográfico, KB433, y otros 141 cazas estaban en las cercanías cubriendo las incursiones de los grupos 4, 6 y 8. [24] [c] El viaducto de 425 pies (130 m) de largo, construido con ladrillo y piedra revestidos de hormigón, cruzaba el Ruhr en cinco tramos. Con poca visibilidad, la tripulación del Mosquito fotográfico vio que "toda la fuerza hizo una carrera hacia el sol y se vio caer una bomba". Este fue el primer Grand Slam, que se lanzó desde 13.000 pies (4.000 m) a las 4:58 pm [24]
El equipo fotográfico informó: "Segundo vuelo hacia el sol y cayeron una o dos bombas. Luego se realizaron vuelos individuales. No se observaron impactos directos. La mayoría de las bombas cayeron al este...". El segundo Grand Slam fue devuelto a casa después de varios vuelos de bombardeo debido a la neblina y el Lancaster, PB996, aterrizó en el campo de aterrizaje de emergencia de bombarderos en RAF Manston . También se lanzaron diez Tallboys sin ningún efecto y no se perdió ningún avión. [26] En el viaje de regreso, la hélice interna de babor del NG384 sobrepasó la velocidad y no se pudo poner en bandera y luego el aceite que se filtraba detrás de la hélice se incendió y el piloto, el teniente de vuelo FA Jones, ordenó a la tripulación que abandonara el avión a 15 millas (24 km) al sur del objetivo. Cuatro de los tripulantes se lanzaron en paracaídas, pero luego el fuego se apagó y Jones aterrizó de manera forzada en Gosselies, cerca de Charleroi. [24]
El 19 de marzo, 19 Lancaster del 617 Squadron, seis con Grand Slams y 13 con Tallboys, atacaron el viaducto nuevamente mientras el 9 Squadron atacaba el puente ferroviario Vlotho, en un clima bastante nublado a gran altitud, con parches delgados más abajo. Los bombarderos fueron escoltados por 88 Mustang III del 11 Group. [27] [d] El PD329 Y , un Lancaster sin bombas del 463 Squadron, llevaba dos camarógrafos de la RAF Film Unit acompañados por el 617 Squadron. Un informe del 129 Squadron , parte de la fuerza Mustang de escolta, dijo que la formación de bombarderos estaba cerrada, pero luego los bombarderos volaron hacia las nubes a 14.000 pies (4.300 m). El escuadrón voló sobre la presa Möhne con sus globos de barrera, cortina de humo y fuego antiaéreo. Los camarógrafos del PD329 Y habían recibido instrucciones de filmar al PB966 C , pilotado por el teniente de vuelo PH Martin y formado en su costado de estribor, con un camarógrafo en la torreta del morro para filmar el Grand Slam mientras caía y el otro en el suelo del fuselaje filmando verticalmente. Más cerca del objetivo, el PD329 Y retrocedió y voló sobre el cuarto de babor del PB966 C. [29]
La bomba no debía lanzarse desde una altura inferior a 4.300 m, pero Martin, el piloto, no pudo hacer que el bombardero pasara de 3.900 m. En su carrera de bombardeo de cinco minutos, Martin tuvo que volar dentro de las tolerancias de su mira SABS, a 0,80 km/h de velocidad aerodinámica y +/- 3,0 m de altitud. Los camarógrafos comenzaron a filmar y cuando cayó la bomba, el PB966 C saltó 180 m más alto. La bomba comenzó a girar y cayó sobre el tramo occidental, que se desintegró junto con los tejados de los edificios cercanos. Todos los Lancaster de la primera oleada, excepto un Tallboy, cayeron. Una segunda oleada bombardeó con bastante precisión, pero un Grand Slam cayó 46 m fuera de línea debido a un fallo del SABS. Dos tramos del puente, de unos 30 m de largo y un pilar, habían sido destruidos, la vía en la orilla oeste había sido cortada, 35 m de uno de los terraplenes habían sido empujados fuera de línea y la entrada a un túnel en la orilla este había sido bloqueada; no se habían causado daños a un campamento de la Cruz Roja cercano. [30] Después de la guerra, se encontraron los casquillos de un Grand Slam y un Tallboy en el lugar; se cree que el Grand Slam aterrizó de plano en una carretera y solo el explosivo en la parte trasera del casquillo detonó; el Tallboy chocó contra una pared, se rompió y se enterró en el suelo sin explotar. [31]
Veinte Lancaster del 617 Escuadrón, dos de ellos con Grand Slams y el resto con Tallboys, volaron con buen tiempo y pocas nubes hasta Bremen para atacar el puente ferroviario de doble vía en Arbergen que cruzaba el Weser cerca de Nienburg . El puente tenía 180 m de largo con tres tramos de vigas de acero. El ferrocarril se acercaba al río desde el suroeste a lo largo de un terraplén hasta 420 m del río, donde cruzaba una pradera sobre un viaducto de acero de baja altitud que descansaba sobre pilares. Los bombarderos fueron escoltados por veinte Mustang Mk III del 306 (Polaco) Escuadrón y el 309 (Polaco) Escuadrón . Se proporcionaron otros cinco escuadrones de cazas para escoltar una incursión diurna de los Grupos 1 y 8 sobre una refinería de petróleo en Bremen; otros aviones de la Fuerza Principal atacaron objetivos en Münster y Rheine . [32]
El primer Grand Slam fue lanzado desde 4.000 m de altura, quedando a 27 m de distancia de su objetivo, y el segundo cayó a 180 m de su objetivo al norte, debido al fuego antiaéreo y a problemas de puntería. Los Tallboy impactaron en el medio del puente y los extremos volaron de sus pilares; el pilar del este se derrumbó y el pilar del oeste se torció y se hundió en un lugar; parte de la vía del tren, sobre el terraplén y el primer pilar del lado oeste, quedó destrozada. Un Lancaster fue derribado cerca de Okel y dejó un cráter de 10 m de profundidad; cinco Lancaster resultaron dañados por el fuego antiaéreo y un ataque de un caza a reacción Me 262. [33]
Veinte Lancaster del 617 Squadron, seis con Grand Slams con espoleta con un retraso de 25-30 segundos y 14 con Tallboys con un retraso de 25-35 segundos o una hora, atacaron el puente ferroviario en Nienburg, entre Bremen y Hanover , en condiciones atmosféricas ideales para el bombardeo. Un puente ferroviario en Bremen fue atacado al mismo tiempo por el 9 Squadron con Tallboys. Los bombarderos fueron escoltados por 114 Mustang Mk III y 69 Spitfire Mk IX de los escuadrones del 11 Group. [34] Los Lancaster del 617 Squadron bombardearon en un minuto, lanzando cinco Grand Slams y doce Tallboys. La tripulación de un Lancaster afirmó haber estado cerca de fallar con un Grand Slam y otra tripulación afirmó haber sido impactada,
La primera bomba de gran tamaño impactó en el puente de AP [punto de mira] y lo hizo estallar. El puente se derrumbó en el agua en el extremo este. Hubo otro impacto directo en el centro.
— Oficial piloto MB Flatman [35]
Se había planeado que la cuarta y octava fila de los Lancaster no bombardearían en la primera pasada y el teniente de vuelo LS Goodman informó que en la segunda pasada de bombardeo el puente estaba bajo el agua, ya que los tramos se habían roto o habían volado de sus pilares. [35] Una tercera tripulación de un Lancaster descubrió que su bomba no caía, a pesar de dos intentos y el puente se derrumbó antes del tercer intento, dejando a la tripulación para que lo llevara a casa. Se informó que un cuarto Grand Slam había golpeado el extremo este de la estructura. Las fotografías de reconocimiento mostraron que el puente había sido destruido. [36]
Otro puente ferroviario cerca de Bremen fue atacado más tarde ese mismo día por veinte Lancaster del Escuadrón 617, seis con Grand Slams y 14 con Tallboys. El puente de Bad Oeynhausen fue atacado por el Escuadrón 9. El tiempo estaba despejado e ideal para los bombardeos, pero también era bueno para las defensas antiaéreas de Bremen. Los bombarderos fueron escoltados por 41 Mustang Mk III del Grupo 11 con siete escuadrones más en las cercanías. [37] [e] Un total de 128 Lancaster participaron en el bombardeo del Grupo 1 y el Grupo 5, la mayoría acompañando al Escuadrón 617 en el ataque al puente de Bremen. Los alemanes comenzaron a generar una cortina de humo, pero fue demasiado tarde; se observaron dos impactos antes de que la cortina de humo y los restos bloquearan la vista. El control de paso de uno de los motores del Lancaster PB996 hizo que el avión perdiera velocidad y su bomba fue lanzada en una zona de lanzamiento; El piloto del PD112 decidió bombardear a pesar de que el panel de visión transparente del apuntador de bombas fue destrozado por el fuego antiaéreo. [38]
Se afirmaron tres impactos y un Tallboy se colgó cuando el apuntador de bombas intentó lanzarlo y luego cayó 15 segundos después, sobrepasando el puente. Un análisis posterior descubrió que un Tallboy había aterrizado en la orilla en el extremo sur del puente a unos 100 pies (30 m) del estribo y el impacto de la explosión lo movió, haciendo que el tramo cayera al río. Un Tallboy golpeó el extremo norte del puente, el daño se reparó rápidamente; otro 250 yd (230 m) al sur que fue rellenado y se colocaron nuevas vías. Finalmente, los alemanes demolieron el puente para crear un obstáculo al avance terrestre aliado. [38] El Lancaster NG489 fue alcanzado por fuego antiaéreo y la tripulación se deshizo del Grand Slam para recuperar el control. Varios otros Lancaster fueron alcanzados por fuego antiaéreo y otros cuatro fueron atacados por Me 262, quince de los cuales fueron vistos en el vuelo hacia el objetivo. [39] [f]
Veinte Lancasters del 617 Squadron, 13 de ellos con Grand Slams y el resto con Tallboys, atacaron los refugios de submarinos Valentin con una visibilidad clara, escoltados por 90 Mustang Mk III del 11 Group. [41] [g] Desde octubre de 1944, se habían visto obras de construcción en Farge , un pueblo en el río Weser, a 8 km al norte de Vegesack y a 16 km al noroeste de Bremen. El edificio tenía 29 m de estructura sobre el suelo y 12 m por debajo, tenía 419 m de largo y 96 m de ancho, y encerraba 1 100 000 m3 de espacio. Las paredes y el techo estaban hechos de hormigón armado con cerchas arqueadas en las paredes, rellenas de hormigón. [42] El techo tenía unos 4,6 m de espesor y estaba siendo reforzado hasta alcanzar un espesor de 7,0 m. Farge estaba destinado al ensamblaje de submarinos tipo XXI . El astillero Bremer Schiff und Maschinenfabrik (Bremer Vulkan) en Vegesack y el sitio del edificio, tenía el nombre en código Valentin , y la construcción comenzó a principios de 1943. El sitio fue elegido porque estaba en el lado convexo de una curva en el río menos propenso a la sedimentación; el lecho del río fue dragado hasta una profundidad de 7,0 m para permitir que las secciones de submarinos entraran en barcazas y los submarinos ensamblados salieran. [43]
Se esperaba que la producción comenzara en marzo de 1945 y que se alcanzara la producción completa en agosto; el cronograma se había retrasado, pero la producción debía comenzar dentro de dos meses. [43] Un Lancaster había regresado poco después del despegue y otro giró sobre el objetivo con problemas de motor, lo que hizo que el Grand Slam se estrellara en el Mar del Norte. El grupo de Lancaster se encontró con un fuego antiaéreo moderado a fuerte, pero no hubo oposición de los cazas. Las bombas fueron lanzadas en aproximadamente un minuto y, a pesar de las espoletas de retardo de una hora, tres bombas explotaron inmediatamente. Dos de los catorce impactos en los refugios fueron de Grand Slams y uno de un Tallboy, los impactos aterrizaron en la parte no engrosada del techo en el lado oeste. Los Grand Slams penetraron 8 pies (2,4 m) en el hormigón, lo que provocó que aproximadamente 1000 toneladas largas (1000 t) del techo cayeran al derribar dos grúas móviles. La parte engrosada del techo y una torre de prueba del periscopio también resultaron dañadas. Una bomba dañó centrales eléctricas, instalaciones de mezcla de hormigón y refugios en el lado norte. Los marines que habían estado dentro del edificio informaron más tarde que se produjo un enorme efecto de conmoción cerebral, que deprimió gravemente su moral; no se perdió ningún avión. [44]
Diecisiete Lancasters del 617 Squadron fueron enviados a bombardear los refugios de submarinos Finkenwerder en Hamburgo , dos con Grand Slams y el resto con Tallboys. [45] Los refugios estaban dentro de un edificio de 500 pies cuadrados (46 m2 ) con un techo de 11,5 pies (3,5 m) de espesor, reforzado por vigas y cerchas de acero. Cuarenta Lancasters del 5º Grupo iban a bombardear los tanques de almacenamiento de petróleo cercanos. [46] El clima estaba despejado con algo de neblina, una fina capa de cirros sobre la ciudad, pero la visibilidad era muy buena. Una escolta de cazas del 11º Grupo consistía en 120 Mustang Mk III, 30 Mustang Mk IV, 59 Spitfire Mk IX y 24 Spitfire Mk XVI para contrarrestar cualquier intento de los jets Me 262 de intervenir. [47] [h] Los cazas de la Luftwaffe , incluidos los jets, intentaron interceptar la formación y hubo mucho fuego antiaéreo, que dañó seis Lancaster antes de que bombardearan. [45] Los edificios al norte y al oeste fueron alcanzados y una fotografía de reconocimiento mostró siete impactos, cuatro de ellos penetrando el techo. [46]
Un informe de posguerra registró seis impactos de Tallboys, los dos Grand Slams y los otros Tallboys que cayeron al agua. Los seis Tallboys habían atravesado parcialmente el techo, chocaron contra las vigas y explotaron, haciendo agujeros en el techo y depositando cientos de toneladas de hormigón en los corrales. Había 3.000 personas dentro de los corrales, menos de lo habitual, porque era el Día de los Poetas, cuando los trabajadores alemanes se marchaban a las 16:00 horas ; 27 personas murieron, unas sesenta resultaron gravemente heridas y se desató el pánico; el U-906 y el U-1192 resultaron dañados. Aparecieron unos treinta Me 262 y el Escuadrón 467 de la RAAF, en la incursión a los tanques de petróleo, aceleró y giró, terminando chocando con la estela del Escuadrón 617. Los Mustangs arrojaron sus tanques de combustible y el Escuadrón 122 hizo rebotar a los aviones alemanes, que se alejaron a toda velocidad. Los escuadrones polacos 306, 309 y 315 atacaron los aviones a reacción y se adjudicaron tres Me 262 derribados y tres dañados; dos Lancaster fueron derribados. [48]
El 19 de abril, las baterías de cañones costeros de las islas de Heligoland y Düne , en la bahía de Heligoland , el extremo sureste del mar del Norte, fueron atacadas. Las instalaciones militares de la isla principal comprendían una instalación de radar que cubría los ríos Elba y Weser, un aeródromo y una batería costera, cada una con cañones de 300 mm y 150 mm. Para garantizar que los barcos aliados pudieran entrar en los estuarios del Elba y el Weser, el Mando de Bombardeo pretendía atacar la isla con bombas de 450 kg, pero al menos cuarenta cañones antiaéreos pesados de las islas tuvieron que ser silenciados. Las posiciones de los cañones tenían un diámetro de unos 18 m y solo los impactos o los casi fallos serían efectivos. El 18 de abril, 969 bombarderos habían atacado los cañones antiaéreos, pero algunos seguían operativos. El 19 de abril, 20 Lancasters del 617 Escuadrón atacaron con seis Grand Slams y catorce Tallboys; 16 Lancasters del 9 Escuadrón llevaban Tallboys con espoleta activada durante 25 segundos. [49]
Un Mosquito de la Unidad de Cine de la RAF acompañó a los asaltantes y una escolta de cazas fue proporcionada por el 11 Grupo y el 12 Grupo , que consistía en 11 Mustang Mk III, 42 Spitfire Mk IX y 26 Spitfire XVI. [50] [i] Los emplazamientos de los cañones estaban en los extremos norte y sur de la isla y se eligieron tres puntos de mira, dos para el Escuadrón 9 y uno para el Escuadrón 617. Se encontró una delgada nube de estratocúmulos de 3000 a 4000 pies (910 a 1220 m) y seis de los bombarderos del Escuadrón 9 actuaron como detectores de viento, y los resultados se transmitieron al resto del escuadrón en H menos 5. Mientras el Escuadrón 9 volaba hacia la isla, se sorprendieron al ver al Escuadrón 617 atacando, subieron 1000 pies (300 m) para mantenerse fuera del camino y volaron en círculos mientras esperaban a su escolta de cazas. El ataque del Escuadrón 617 se realizó en dos oleadas, sin apenas fuego antiaéreo, y todos los aviones, salvo uno, fueron bombardeados. Las pruebas fotográficas muestran dos impactos en el punto de mira H y varios casi impactos, lo que aumentó los daños. Se planeó otro ataque de la Fuerza Principal, pero la guerra terminó antes de que se llevara a cabo. [52]
En 1991, Alan Cooper escribió que durante marzo de 1945 se realizaron 156 salidas diurnas, 31 con Grand Slams y 40 con Tallboys. Un análisis de la precisión de los bombardeos del 617 Squadron y el 9 Squadron en salidas con Tallboys descubrió que, utilizando diferentes miras para bombas y bombardeando desde alturas entre 9.000 y 17.000 pies (2.700 y 5.200 m), el 1 por ciento de las Tallboys lanzadas por el 617 Squadron fueron errores graves [definidos como fallar el punto de mira por más de 400 yardas (370 m)] contra el 10 por ciento de las Tallboys lanzadas por el 9 Squadron. [53] A diferencia de las Tallboy, las Grand Slams fueron diseñadas para penetrar techos de hormigón y fueron más efectivas contra fortificaciones que las bombas anteriores. [54] Al final de la guerra, se habían lanzado 41 Grand Slams en operaciones, aunque en 2004, Stephen Flower escribió sobre 42 bombas, una cifra que repitió en su publicación de 2013. [55] En 1947, Sir Arthur Harris escribió:
Cuando se demostró el éxito [de la bomba Tallboy], Wallis diseñó un arma aún más poderosa… Esta bomba de 22.000 libras no llegó hasta la primavera de 1945, cuando la utilizamos con gran eficacia contra viaductos o vías férreas que conducían al Ruhr y también contra varios refugios de submarinos. Si hubiera sido necesario, se habría utilizado contra fábricas subterráneas, y los preparativos para atacar algunas de ellas estaban muy avanzados cuando terminó la guerra. [56]
En 2013, Stephen Flower escribió que, cuando se dejaba caer sobre edificios fortificados con hormigón armado, las bombas Grand Slam tendían a romperse al impactar o explotar demasiado pronto. Flower escribió que no era sorprendente que las bombas Grand Slam tuvieran un efecto limitado cuando se dejaban caer sobre hormigón, cuando estaban diseñadas para caer sobre la tierra y luego explotar bajo los cimientos de los edificios, creando un camuflaje en el que la estructura se hundía. Las bombas Grand Slam y Tallboy causaron daños que las bombas convencionales eran incapaces de causar y tuvieron un gran efecto disruptivo en los medios de resistencia disponibles para los alemanes, lo que limitó el desarrollo de nuevas armas con las que continuar la guerra. En 2013, Stephen Flower escribió que las bombas sísmicas rara vez causaban víctimas civiles masivas y eran las bombas más efectivas utilizadas en la guerra, hasta la llegada de las bombas atómicas más tarde en 1945. [57]
En marzo de 1946, la Operación Front Line (título británico) / Proyecto Ruby (título estadounidense) fue un plan para investigar el uso de bombas de penetración contra objetivos de hormigón armado. Se eligieron los refugios para submarinos Valentin cerca de Bremen, que habían sido abandonados después del ataque del 27 de marzo de 1945. Dado que el 9.º Escuadrón y el 617.º Escuadrón habían sido transferidos al Lejano Oriente para unirse a la Tiger Force , los Grand Slams fueron transportados por los Lancasters del 15.º Escuadrón , a cuyo vuelo C, las tripulaciones del 617.º Escuadrón que no fueron enviadas al extranjero fueron trasladadas con sus B.Mk 1 (Specials) y sus miras de bombas SABS. El búnker Watten, en el Paso de Calais , que se ha utilizado para las pruebas de bombas Disney de la Royal Navy , fue bombardeado con Grand Slams. [57]
En mayo de 1946, comenzó la Operación Front Line con la participación de los bombarderos estadounidenses B-29 . Se lanzaron Tallboy y Grand Slams sobre los campos de Valentin y Heligoland; solo se lograron dos impactos de trece bombardeos. Los informes de la RAF y la USAAF concluyeron que ninguna de las bombas era efectiva contra el hormigón armado y sugirieron más pruebas en 1947. Las pruebas se reanudaron después de que el 15.º Escuadrón terminara de lanzar quince bombas sobre un acorazado para la RN. El escuadrón se redujo a seis Lancasters, cuatro de ellos B.Mk 1 (Special), no capaces de llevar las bombas de 1.650 lb (750 kg) que se estaban probando. Los otros dos podían llevar la bomba, pero el 15.º Escuadrón se estaba reequipando con Avro Lincolns y seis de ellos iban a ser modificados para llevar SABS y altímetros de radar. Tres B-29 de la USAF participaron nuevamente para lanzar las bombas de 1.650 lb (750 kg) desde 30.000 pies (9.100 m), que estaba por encima del techo del SABS. [57]
Los B-29 también lanzaron las nuevas bombas estadounidenses Amazon II y Samson, ambas de 25.000 lb (11.000 kg), en la Operación Ruby II, más tarde llamada Proyecto Harker. Las fotografías tomadas por el Escuadrón 542 , una unidad de reconocimiento fotográfico, antes del ataque Grand Slam durante la guerra se utilizaron para delimitar el objetivo con banderas rojas y se instalaron cámaras para filmar las caídas. El 4 de agosto, los B-29 lograron seis impactos de bombas de 1.650 lb (750 kg) desde 30.000-35.000 pies (9.100-10.700 m) y cinco impactos de Amazon II de quince desde 17.000 pies (5.200 m). Desde el 20 de septiembre, los Lincoln del Escuadrón 15 lanzaron la bomba de 1.650 lb (750 kg) y lograron siete impactos, algunos de los cuales se rompieron en el techo. Las pruebas con una carga de 450 kg obtuvieron tres impactos de siete. [57]
Cinco bombas Grand Slam se conservan y exhiben en Gran Bretaña en el Museo de la RAF en Londres , el Museo Brooklands , el Museo de Aviación de la RAF Lossiemouth , Dumfries y Galloway y el Centro de Visitantes del Vuelo Conmemorativo de la Batalla de Gran Bretaña en la RAF Coningsby . Los casquillos, sin sus colas, se pueden ver en el Museo de la Isla Kelham en Sheffield y el Museo Aéreo de Yorkshire en Elvington. El T-12 Cloudmaker es una variante de fabricación estadounidense del Grand Slam y un ejemplar se exhibe en el Museo de Armamento de la Fuerza Aérea en los Estados Unidos. [3]
