La cigüeña negra ( Ciconia nigra ) es un ave de gran tamaño de la familia Ciconiidae. Fue descrita por primera vez por Carl Linnaeus en la décima edición de su Systema Naturae . Mide en promedio de 95 a 100 cm (37 a 39 pulgadas) desde la punta del pico hasta el final de la cola con una envergadura de 145 a 155 cm (57 a 61 pulgadas), la cigüeña negra adulta tiene plumaje principalmente negro , con partes inferiores blancas, patas largas y rojas y un pico largo y puntiagudo de color rojo. Es una especie extendida pero poco común, que se reproduce en lugares dispersos por toda Europa (predominantemente en Portugal y España, y partes central y oriental), y al este a través del Paleártico hasta el océano Pacífico. Es un migrante de larga distancia , con poblaciones europeas que invernan en el África subsahariana tropical y poblaciones asiáticas en el subcontinente indio . En sus migraciones entre Europa y África, evita atravesar grandes extensiones del mar Mediterráneo y se desvía hacia el Levante en el este, el estrecho de Sicilia en el centro o el estrecho de Gibraltar en el oeste. En el sur de África vive una población aislada y no migratoria.
A diferencia de la cigüeña blanca , con la que está estrechamente emparentada, la cigüeña negra es una especie tímida y precavida. Se la ve sola o en parejas, generalmente en zonas pantanosas, ríos o aguas interiores. Se alimenta de anfibios , peces pequeños e insectos , generalmente vadeando lentamente en aguas poco profundas acechando a sus presas. Las parejas reproductoras suelen construir nidos en grandes árboles forestales (más comúnmente caducifolios , pero también coníferas ) que se pueden ver desde largas distancias, así como en grandes rocas o bajo cornisas colgantes en áreas montañosas. La hembra pone de dos a cinco huevos de color blanco grisáceo , que se ensucian con el tiempo en el nido. La incubación dura entre 32 y 38 días, con ambos sexos compartiendo tareas, y el emplumaje demora entre 60 y 71 días.
La cigüeña negra está considerada como una especie de menor preocupación por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza , pero su estado actual es incierto. A pesar de su gran área de distribución, no es abundante en ninguna parte y parece estar disminuyendo en partes de su área de distribución, como en la India, China y partes de Europa occidental, aunque está aumentando en otros como la península Ibérica. Se han tomado varias medidas de conservación para la cigüeña negra, como el Plan de Acción de Conservación para las cigüeñas negras africanas de Wetlands International . También está protegida por el Acuerdo sobre las Aves Acuáticas de África y Eurasia y la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres . El 31 de mayo de 1968, Corea del Sur designó a la especie como monumento natural 200. [3]
El naturalista inglés Francis Willughby escribió sobre la cigüeña negra en el siglo XVII, tras haber visto una en Frankfurt. La llamó Ciconia nigra , [4] [a] de las palabras latinas para "cigüeña" y "negra" respectivamente. [6] Fue una de las muchas especies descritas originalmente por el zoólogo sueco Carl Linnaeus en la histórica décima edición de 1758 de su Systema Naturae , donde se le dio el nombre binomial de Ardea nigra . [7] Fue trasladada al nuevo género Ciconia por el zoólogo francés Mathurin Jacques Brisson dos años después. [8] La palabra cigüeña se deriva de la palabra inglesa antigua storc , que se cree que está relacionada con el alto alemán antiguo storah , que significa "cigüeña", y el inglés antiguo stearc , que significa "rígido". [9]
La cigüeña negra es un miembro del género Ciconia , o cigüeñas típicas, un grupo de siete especies existentes , caracterizadas por picos rectos y plumaje principalmente blanco y negro . [10] Durante mucho tiempo se pensó que la cigüeña negra estaba más estrechamente relacionada con la cigüeña blanca ( C. ciconia ). [11] Sin embargo, el análisis genético mediante hibridación ADN-ADN y ADN del citocromo b mitocondrial realizado por Beth Slikas en 1997 encontró que era basal (una rama temprana) en el género Ciconia . [12] [13] Se han recuperado restos fósiles de lechos del Mioceno en las islas Rusinga y Maboko en Kenia, que son indistinguibles de las cigüeñas blanca y negra. [14]
La cigüeña negra es un ave grande, que mide entre 95 y 100 cm (37 y 39 pulgadas) de largo con una envergadura de 145 a 155 cm (57 a 61 pulgadas), [15] y pesa alrededor de 3 kg (6,6 lb). [16] Con una altura de 102 cm (40 pulgadas), [17] tiene patas largas y rojas, un cuello largo y un pico rojo largo, recto y puntiagudo . [15] Tiene cierto parecido con la cigüeña de Abdim ( C. abdimii ), que se puede distinguir por su constitución mucho más pequeña, pico, patas y pies predominantemente verdes, y rabadilla y espalda baja blancas. [15] [18] El plumaje es negro con un brillo verde violáceo, a excepción de la parte inferior del pecho, el vientre, las axilas, las axilas y las coberteras infracaudales blancas . [15] [19] Las plumas del pecho son largas y peludas, formando un collar que se utiliza en algunas exhibiciones de cortejo. [15] La cigüeña negra tiene iris marrón y piel roja desnuda alrededor de los ojos. [15] [20] Los sexos son idénticos en apariencia, excepto que los machos son más grandes que las hembras en promedio. [15] La muda tiene lugar en primavera, con el brillo iridiscente más brillante en el plumaje nuevo. [21] Camina lenta y firmemente sobre el suelo y, como todas las cigüeñas, vuela con el cuello estirado. [22]
El juvenil se parece al adulto en el plumaje, pero las áreas correspondientes a las plumas negras del adulto son más marrones y menos brillantes. Las escapulares, las coberteras alares y de la cola superior tienen puntas pálidas. Las patas, el pico y la piel desnuda alrededor de los ojos son de color verde grisáceo. [15] Posiblemente podría confundirse con el juvenil de la cigüeña de pico amarillo , pero esta última tiene alas y manto más pálidos, un pico más largo y blanco debajo de las alas. [23]
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Durante el verano, la cigüeña negra se distribuye desde el este de Asia ( Siberia y el norte de China) al oeste hasta Europa central , llegando a Estonia en el norte, Polonia, Baja Sajonia y Baviera en Alemania, la República Checa, Hungría, Italia y Grecia en el sur, [15] con una población periférica en la región centro-suroeste de la península Ibérica ( Extremadura y provincias circundantes de España, además de Portugal). [24] Es migratoria , inverna en África tropical y Asia, aunque ciertas poblaciones de cigüeñas negras son sedentarias o dispersivas. [21] Existe una población aislada en el sur de África , donde la especie es más numerosa en el este, en el este de Sudáfrica y Mozambique, y también se encuentra en Zimbabue, Eswatini, Botsuana y, con menor frecuencia, Namibia. [25]
La mayoría de las cigüeñas negras que pasan el verano en Europa migran a África, [21] las que proceden de Alemania occidental y puntos al oeste se dirigen al sur a través de la península Ibérica y el resto a través de Turquía y el Levante. Las que vuelan a través de España pasan el invierno en la cuenca del río Falémé en el este de Senegal, Guinea, el sur de Mauritania, Costa de Marfil, Sierra Leona y el oeste y centro de Malí, mientras que las que vuelan a través del Sinaí terminan en el norte de Etiopía, la cuenca del río Kotto en la República Centroafricana, la cuenca del río Mbokou en Chad y el noreste de Nigeria. [26] Las cigüeñas negras que pasan el verano en el oeste de Asia migran al norte y noreste de la India, [21] yendo principalmente desde el sur de Punjab hasta Karnataka , [27] y África. [20] Son visitantes ocasionales de Sri Lanka. [28] Las que pasan el verano más al este en el este de Rusia y China invernan principalmente en el sur de China , y ocasionalmente en Hong Kong, Myanmar, el norte de Tailandia y Laos. [21] Se registraron por primera vez en el oeste de Myanmar en 1998. [29]
La cigüeña negra prefiere áreas más boscosas que la más conocida cigüeña blanca, y se reproduce en grandes humedales pantanosos con bosques de coníferas o latifoliadas intercalados , pero también habita colinas y montañas con suficientes redes de arroyos . [15] Por lo general, habita estanques, ríos, bordes de lagos, estuarios y otros humedales de agua dulce. [20] La cigüeña negra habita más áreas agrícolas en las tierras bajas del Caspio , pero incluso aquí evita el contacto cercano con las personas. [15] Su hábitat de invernada en la India comprende embalses o ríos con matorrales o bosques cercanos, que proporcionan árboles en los que las cigüeñas negras pueden posarse por la noche. [27] En el sur de África se encuentra en aguas poco profundas en ríos o lagos, o pantanos, pero ocasionalmente se la encuentra en tierra firme. [25]
Después de desaparecer de Bélgica antes del inicio del siglo XX, ha vuelto a reproducirse en las Ardenas belgas , Luxemburgo y Borgoña , Francia, en 2000. [30] Parece estar aumentando en número en España y Portugal, donde la población se estimó en 405 a 483 parejas en 2006. [24] La cigüeña negra es un vagabundo raro en las Islas Británicas , que aparece en los meses más cálidos, particularmente en primavera, generalmente en el sur y el este. Los avistamientos se han vuelto más comunes desde la década de 1970 a medida que su área de reproducción se mueve hacia el norte. [31] Se ha registrado en Escocia seis veces entre 1946 y 1983, incluso en Shetland, Orkney y las Tierras Altas, así como en las Fronteras Escocesas ( Peebles ). [32] No es abundante en las partes occidentales de su distribución, pero habita más densamente en el este de Transcaucasia . [15] Más al este, se ha registrado en lugares de todo Irán, aunque se sabe poco sobre sus hábitos allí; se ha registrado la cría cerca de Aliabad en la provincia de Fars , el Parque Nacional Khabr en la provincia de Kerman , el río Karun en la provincia de Khuzestan , el río Qaranqu en la provincia de Azerbaiyán Oriental y el río Aliabad en la provincia de Razavi Khorasan . [33] La población ha disminuido en Irán debido al drenaje de los humedales. [34] Al este de los Montes Urales , la cigüeña negra se encuentra irregularmente en áreas boscosas y montañosas hasta 60° ‒ 63° N a través de Siberia hasta el Océano Pacífico. Al sur de Siberia, se reproduce en Xinjiang , noroeste de China, norte de Mongolia al sur hasta las montañas de Altai y noreste de China al sur hasta las cercanías de Beijing. En la península de Corea , la cigüeña negra es un visitante de verano poco común, ya que ya no se reproduce en el sur desde 1966. Se han visto aves en el noreste, pero no se sabe si se reproducen allí. De manera similar, se ha visto en verano en Afganistán, pero su estado reproductivo es incierto. [21]
La migración tiene lugar desde principios de agosto hasta octubre, con un éxodo importante en septiembre. [21] Algunas de las poblaciones ibéricas , y también las del sur de África, son esencialmente no migratorias, aunque pueden vagar libremente en las áreas no reproductivas. [21] La cigüeña negra, un ave planeadora de alas anchas, es asistida por corrientes térmicas de aire caliente para volar largas distancias, aunque depende menos de ellas que la cigüeña blanca. [35] [36] Dado que las corrientes térmicas solo se forman sobre la tierra, la cigüeña negra, junto con las grandes rapaces , [37] debe cruzar el Mediterráneo en los puntos más estrechos, y muchas cigüeñas negras viajan al sur a través del Bósforo y a través del Sinaí, [21] [36] así como a través de Gibraltar. El viaje es de alrededor de 5.667 km (3.521 mi) por la ruta occidental y 7.000 km (4.300 mi) por la ruta oriental, con seguimiento por satélite que arroja un tiempo de viaje promedio de 37 y 80 días respectivamente. [26] La ruta occidental pasa por el Peñón de Gibraltar o por la bahía de Gibraltar , generalmente en una pista suroeste que las lleva a la parte central del estrecho, desde donde llegan a Marruecos. [37] [38] Muchas aves luego vuelan alrededor del Sahara junto a la costa. [38] Alrededor del 10% de las cigüeñas occidentales eligen el paso entre Sicilia (Italia) y Cap Bon (Túnez), cruzando el estrecho de Sicilia de 145 km de ancho . [37] [39]
En España hay varias zonas importantes ( el Parque Nacional de Monfragüe , el Parque Regional de la Sierra de Gredos , la Reserva Nacional de Caza de Cíjara, el Parque Natural de Sierra Hornachuelos y el Parque Nacional de Doñana ) en las que las cigüeñas negras hacen escala en su ruta migratoria occidental. El uso de pesticidas ha amenazado la avifauna de la cercana Doñana. Más al sur, el lago Faguibine en Mali es otro punto de parada, pero se ha visto afectado por la sequía en los últimos años. [40]
La cigüeña negra es una especie cautelosa que evita el contacto con las personas. [20] Generalmente se la encuentra sola o en parejas, o en bandadas de hasta 100 aves durante la migración [41] o durante el invierno. [20]
La cigüeña negra tiene un rango más amplio de llamadas que la cigüeña blanca, siendo su llamada principal un chee leee , que suena como una inhalación fuerte. Hace un llamado silbante como advertencia o amenaza. [42] Los machos que se exhiben producen una larga serie de llamadas sibilantes y chillonas similares a las de las aves rapaces que aumentan de volumen y luego disminuyen. [43] Rara vez se entrega al ruido de picos mutuo cuando los adultos se encuentran en el nido. [44] Los adultos lo hacen como parte de su ritual de apareamiento o cuando se enojan. Los jóvenes hacen sonar sus picos cuando se excitan. [42]
La exhibición de arriba hacia abajo se utiliza para diversas interacciones con otros miembros de la especie. En este caso, la cigüeña coloca su cuerpo horizontalmente y rápidamente mueve su cabeza hacia arriba desde la posición boca abajo hasta unos 30 grados por encima de la horizontal y viceversa, mientras exhibe de forma prominente los segmentos blancos de su plumaje, y esto se repite varias veces. La exhibición se utiliza como un saludo entre aves y, más enérgicamente, como una exhibición de amenaza . La naturaleza solitaria de la especie significa que esta exhibición de amenaza rara vez se observa. [41]
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La cigüeña negra se reproduce entre abril y mayo en el hemisferio norte, [21] y suele poner huevos a finales de abril. [45] En el sur de África, la reproducción tiene lugar en los meses de septiembre a marzo, posiblemente para aprovechar la abundancia de presas acuáticas que se vuelven más fáciles de atrapar a medida que los ríos se secan y retroceden, desde abril y mayo en Zimbabue, Botsuana y el norte de Sudáfrica, y hasta julio más al sur. [25]
Las parejas en cortejo tienen exhibiciones aéreas que parecen ser únicas entre las cigüeñas. Las aves en pareja se elevan en paralelo, generalmente sobre el territorio del nido temprano en las mañanas o al final de la tarde con un ave extendiendo las coberteras inferiores de la cola blancas a los lados de la cola negra estrecha y la pareja se llama entre sí. Estos vuelos de cortejo son difíciles de ver debido al hábitat densamente arbolado en el que se reproducen. [46] El nido es grande, construido con palos y ramitas, y a veces también ramas grandes, a una altura de 4 a 25 m (13 a 82 pies). [1] [21] La cigüeña negra prefiere construir su nido en árboles forestales con grandes copas donde el nido puede construirse lejos del tronco principal, generalmente en lugares alejados de la perturbación humana. [1] [21] En su mayor parte, se eligen árboles de hoja caduca para los sitios de anidación, aunque también se utilizan coníferas. [15] Un estudio de campo de 2003 en Estonia encontró que la cigüeña negra prefería el roble ( Quercus robur ), el álamo temblón europeo ( Populus tremula ) y, en menor medida, el pino silvestre ( Pinus sylvestris ), e ignoraba la pícea de Noruega ( Picea abies ), en parte debido a la estructura del dosel de los árboles. Los árboles con nidos tenían un promedio de alrededor de 25,6 ± 5,2 metros (84 ± 17 pies) de alto y tenían un diámetro a la altura del pecho de 66 ± 20 centímetros (26,0 ± 7,9 pulgadas). Además, el 90% de los árboles elegidos tenían al menos 80 años, lo que resalta la importancia de conservar los bosques primarios. [47] Un estudio de campo de 2004 de los sitios de anidación en el Parque Nacional Dadia-Lefkimi-Soufli en el noreste de Grecia encontró que prefería el pino calabrés ( Pinus brutia ), que tenía grandes ramas laterales que le permitían construir el nido lejos del tronco, así como el pino negro ( Pinus nigra ) y en menor medida el roble turco ( Quercus cerris ). Elegía los árboles más grandes de una zona, generalmente en terrenos más empinados y cerca de arroyos. Los árboles elegidos tenían en promedio más de 90 años. [48] En la península Ibérica anida en pinos y alcornoques ( Quercus suber ). [24]
En zonas montañosas escarpadas como partes de España, Sudáfrica y los Cárpatos anida en acantilados, en grandes rocas, en cuevas y bajo cornisas salientes. [15] Los nidos solitarios de la cigüeña negra suelen estar al menos a 1 km (0,6 mi) de distancia, incluso donde la especie es numerosa. [41] Aunque los nidos recién construidos pueden ser significativamente más pequeños, los nidos más antiguos pueden tener entre 1 y 2 m (3,3 y 6,6 pies) de diámetro. En el sur de África, la cigüeña negra puede ocupar los nidos de otras especies de aves como el águila hamerkop ( Scopus umbretta ) o el águila de Verreaux ( Aquila verreauxi ) y comúnmente los reutiliza en años sucesivos. [1] Se reparan con tierra y hierba, y se recubren con hojas, musgo , hierba, pelo de animales, papel, arcilla y trapos. [21] [45]
En una nidada, hay de dos a cinco, o raramente incluso seis huevos grandes de color blanco grisáceo ovalados, que se ensucian durante la incubación. [21] Pueden tener 64-70 mm (2,5-2,8 pulgadas) de largo y 50-53 mm (2,0-2,1 pulgadas) de ancho, con un promedio de unos 68 mm (2,7 pulgadas) de largo y 52 mm (2,0 pulgadas) de ancho. [49] Los huevos se ponen con un intervalo de dos días. [21] La eclosión es asincrónica, [21] y tiene lugar a finales de mayo. [45] La incubación dura entre 32 y 38 días, y ambos sexos comparten las tareas, que comienzan después de la puesta del primer o segundo huevo. [21] Las crías comienzan a volar a finales de julio. [45] El emplumamiento tarda entre 60 y 71 días, después de lo cual las crías se unen a los adultos en sus zonas de alimentación. [21] Sin embargo, durante otras dos semanas, las crías continúan regresando al nido para ser alimentadas y descansar por la noche. [21]
Al menos un adulto permanece en el nido durante dos o tres semanas después de la eclosión para proteger a las crías. Ambos padres alimentan a las crías regurgitando en el suelo del nido. [21] Se sabe que los padres de cigüeña negra matan a uno de sus polluelos, generalmente el más débil, en épocas de escasez de alimento para reducir el tamaño de la cría y, por lo tanto, aumentar la posibilidad de supervivencia de los polluelos restantes. Los polluelos de cigüeña no se atacan entre sí, y el método de alimentación de sus padres (regurgitando grandes cantidades de alimento a la vez) significa que los hermanos más fuertes no pueden competir directamente con los más débiles por el alimento, por lo que el infanticidio parental es una forma eficiente de reducir el tamaño de la cría. Este comportamiento solo se ha observado en raras ocasiones en la especie, aunque la timidez de la especie y las dificultades para estudiar sus hábitos de anidación significan que podría no ser un fenómeno poco común. [50]
Los estudios de recuperación mediante anillamiento en Europa sugieren que casi el 20% de los polluelos alcanzan la etapa reproductiva, alrededor de los 3 años, y alrededor del 10% vive más de 10 años y alrededor del 5% más de 20 años. Los individuos cautivos han vivido hasta 36 años. [51]
La cigüeña negra se alimenta principalmente de peces , [1] incluidos pequeños ciprínidos , lucios , cucarachas, anguilas , cogollos , percas, lotas , espinosos y lochas fangosas ( Misgurnus y Cobitis ). [52] Puede alimentarse de anfibios , pequeños reptiles , cangrejos , mamíferos y aves , e invertebrados como caracoles , [1] moluscos , [45] [52] lombrices de tierra e insectos como escarabajos de agua y sus larvas . [52] [45]
La búsqueda de alimento se lleva a cabo principalmente en agua dulce, aunque la cigüeña negra puede buscar comida en tierra firme a veces. [21] La cigüeña negra vadea paciente y lentamente en aguas poco profundas, a menudo sola o en un grupo pequeño si la comida es abundante. Se la ha observado sombreando el agua con sus alas mientras caza. [41] En la India, a menudo busca alimento en bandadas de especies mixtas con la cigüeña blanca, la cigüeña de cuello lanudo ( Ciconia episcopus ), la grulla damisela ( Grus virgo ) y el ánsar indio ( Anser indicus ). La cigüeña negra también sigue a grandes mamíferos como ciervos y ganado, presumiblemente para comer a los invertebrados y pequeños animales que se asustan con su presencia. [27]
Se han registrado más de 12 especies de helmintos parásitos en cigüeñas negras, siendo Cathaemasia hians y Dicheilonema ciconiae las más dominantes. La cigüeña negra juvenil, aunque tiene una población de helmintos menos diversa, es parasitada con más frecuencia que la adulta. [53] Se aisló y describió una especie de Corynebacterium —C . ciconiae— de la tráquea de cigüeñas negras sanas, y se cree que forma parte de la flora natural de la especie. [54] Se conoce un virus del herpes en las cigüeñas negras. [55] Los piojos de los pájaros que se han registrado en la especie incluyen Neophilopterus tricolor, Colpocephalum nigrae y Ardeicola maculatus. [56] [57] Se ha recuperado una amplia gama de ácaros mesostigmátidos depredadores, en particular los géneros Dendrolaelaps y Macrocheles , de los nidos de cigüeña negra. Se desconoce su papel, aunque podrían cazar artrópodos parásitos. [58]
Desde 1998, la cigüeña negra ha sido clasificada como una especie de menor preocupación en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN . Esto se debe a que tiene una gran área de distribución (más de 20.000 km2 ) y a que se cree que su población no ha disminuido en un 30% en diez años o tres generaciones y, por lo tanto, no es una disminución lo suficientemente rápida como para justificar una clasificación de vulnerable . Aun así, el estado general de la población no está claro [1] y, aunque está muy extendida, no es abundante en ninguna parte [21] . El número de cigüeñas negras ha disminuido durante muchos años en Europa occidental, y la especie ha sido extirpada como ave reproductora del borde noroccidental de su área de distribución, incluidos los Países Bajos y Escandinavia (por ejemplo, pequeñas cantidades solían reproducirse en Dinamarca y Suecia, pero ninguna verificada después de la década de 1950). [21] [59] [60] La población en la India (una importante zona de invernada) está disminuyendo. [27] Anteriormente era un visitante regular de invierno de las marismas de Mai Po , ahora rara vez se lo ve allí y parece estar en declive en China en general. [20] Su hábitat está cambiando rápidamente en gran parte de Europa del Este y Asia. [21] Se han tomado varias medidas de conservación, incluido el Plan de Acción de Conservación de Wetlands International para las cigüeñas negras africanas, que se centra en mejorar las condiciones de invernada de las aves que se reproducen en Europa. [1] Está protegida por el Acuerdo sobre la Conservación de las Aves Acuáticas Migratorias de África y Eurasia (AEWA) y la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES). [1]
Los cazadores amenazan a la cigüeña negra en algunos países del sur de Europa y Asia, [1] como Pakistán, y es posible que se hayan eliminado allí poblaciones reproductoras. [21] La cigüeña negra desapareció del valle del río Ticino en el norte de Italia, probablemente debido a la caza. En 2005, se liberaron cigüeñas negras en el Parco Lombardo del Ticino en un intento de restablecer la especie allí. [30]
Desde octubre de 2021, la cigüeña negra está clasificada como moderadamente diezmada por la UICN . [1]
