La batalla de Cap-Français fue un enfrentamiento naval durante la Guerra de los Siete Años que se libró entre fuerzas francesas y británicas en las afueras del puerto de Cap-Français, Saint-Domingue (actual Cap-Haïtien , Haití ) el 21 de octubre de 1757.
La fuerza británica, compuesta por tres navíos de línea al mando del comodoro Arthur Forrest, había sido enviada a navegar frente a Saint-Domingue con la esperanza de interceptar un convoy mercante francés con destino a Francia, pero se encontró con que la escolta del convoy, al mando de Guy François de Coetnempren, conde de Kersaint , había sido fuertemente reforzada. Los franceses salieron para expulsar a los británicos, tras lo cual los barcos británicos los atacaron. Luchando contra una fuerza sustancialmente superior, los británicos infligieron daños considerables a sus oponentes, pero a su vez resultaron gravemente dañados, y después de varias horas los franceses se separaron y regresaron al puerto. La escuadra británica también regresó al puerto para realizar reparaciones, y el convoy francés partió al mes siguiente.
Aunque la batalla fue tácticamente indecisa, los oficiales británicos que participaron se convirtieron en héroes populares por su osadía al luchar contra grandes adversidades. El joven sobrino de uno de los oficiales presentes, que llegó a tiempo de embarcarse también en una carrera naval, fue Horatio Nelson . Nelson consideró la fecha de la batalla como un buen augurio, cuando 48 años después, se enfrentó a una flota francesa en la Batalla de Trafalgar .
Las fuerzas británicas estaban formadas por un escuadrón de tres navíos de línea al mando del comodoro Arthur Forrest , que había sido enviado desde Jamaica por el contraalmirante Thomas Cotes para interceptar un convoy francés que regresaba a casa. [1] El escuadrón británico estaba formado por dos navíos de 60 cañones: el HMS Augusta , que enarbolaba el gallardete ancho de Forrest, y el HMS Dreadnought , al mando del capitán Maurice Suckling . Con ellos se encontraba el HMS Edinburgh , de 64 cañones , al mando del capitán William Langdon. [1] El escuadrón llegó a Cap-Français en la mañana del 21 de octubre, esperando encontrar el convoy. [1]
La escolta del convoy francés, bajo el mando de Guy François de Coetnempren, conde de Kersaint, había sido reforzada recientemente y, cuando llegaron los británicos, estaba formada por cuatro navíos de línea y tres grandes fragatas. Kersaint, que poseía una fuerza superior, se hizo a la mar rápidamente cuando llegaron los británicos, con la intención de capturar a la fuerza más pequeña. [1] Kersaint enarboló su bandera a bordo del Intrépide , de 70 cañones , y estuvo acompañado por el Sceptre , de 70 cañones , al mando del capitán Clavel, el Opiniatre, de 64 cañones , al mando del capitán Mollieu, el Greenwich, de 50 cañones, al mando del capitán Foucault, la fragata Outarde, de 44 cañones, y las fragatas Sauvage y Licorne , de 32 cañones . [1]
Al ver que la escolta francesa era sustancialmente mayor de lo previsto y que estaba maniobrando para interceptarlos, Forrest convocó a sus capitanes para una conferencia a bordo de su barco. [2] Los tres capitanes se encontraron en el alcázar del Augusta , tras lo cual Forrest dijo: «Bueno, caballeros, ven que han salido a atacarnos». [2] Suckling respondió: «Creo que sería una lástima decepcionarlos», a lo que Langdon estuvo de acuerdo. [2] Forrest luego cerró la discusión diciendo «muy bien, suban a bordo de sus barcos nuevamente», lo que Langdon y Suckling procedieron a hacer, habiendo durado la conferencia solo medio minuto. [2]
Los británicos se formaron en línea al frente y, a pesar de la gran superioridad francesa, se dirigieron hacia ellos. Suckling en el Dreadnought formó la vanguardia, con Forrest en Augusta en el centro y Langdon en Edimburgo en la retaguardia. [1] [2] La lucha comenzó a las 3:20 p. m. y duró dos horas y media, hasta que Kersaint hizo una señal a una de sus fragatas para que remolcara su buque insignia dañado, el Intrépide , fuera de la línea. [1] Al hacerlo, la línea francesa cayó en confusión, con el Intrépide , el Superbe y el Greenwich cayendo uno sobre el otro, y fueron fuertemente cañoneados por Augusta y Edimburgo hasta que pudieron desenredarse. [3]
Los demás barcos franceses se separaron gradualmente de la acción y se marcharon. Los británicos no estaban en condiciones de seguirlos, ya que habían sufrido bajas de 23 muertos y 89 heridos, y los mástiles y aparejos de los barcos habían sido cortados en pedazos. [1] [2] El Dreadnought había perdido sus mástiles mayor y mesana, e incapaz de perseguir a los franceses, la escuadra británica se retiró a Jamaica para realizar reparaciones. [1] [2] El Kersaint, que había sido herido en la batalla, regresó a Cap-Français para realizar reparaciones y luego navegó hacia Francia con el convoy en noviembre. [1] [2] Las bajas francesas en la acción se estimaron entre 500 y 600 muertos y heridos, ya que el Opiniatre había sido desarbolado, mientras que el Greenwich había quedado en muy malas condiciones. [3] Los muertos y heridos en los barcos británicos ascendieron al primer teniente y ocho hombres muertos, y veintinueve heridos en el Augusta , nueve muertos y treinta heridos en el Dreadnought , y cinco muertos y treinta heridos en el Edimburgo . [3]
La batalla había sido indecisa, con Kersaint capaz de conducir su convoy a Francia sin ser molestado, una vez que sus barcos habían sido reparados. No obstante, los capitanes británicos fueron elogiados por su coraje y tenacidad al enfrentarse a una fuerza superior. El historiador naval John Knox Laughton declaró "... el crédito de la acción recaía en Forrest y sus compañeros, que no habían dudado en atacar a una fuerza muy superior, y la habían combatido sin desventaja". [2] Kersaint sufrió una desgracia mayor justo frente a la costa francesa cuando se acercaba a su destino, cuando quedó atrapado en una tormenta, lo que provocó que el Opiniatre , el Greenwich y el Outarde encallaran y naufragaran. [1] La pérdida del Greenwich el 1 de enero de 1758 marcó el final de una breve carrera para los franceses. Greenwich había sido un antiguo barco británico, que había sido capturado por un escuadrón francés al mando del comodoro Joseph de Bauffremont el 18 de marzo de 1757, mientras navegaba frente a Saint-Domingue bajo el mando del capitán Robert Roddam . [4] Roddam había sido perseguido durante dos días hasta que fue alcanzado y capturado por el Diadème de 74 cañones y el Éveillé de 64 cañones . [4]
El recuerdo de la batalla y la percepción del heroísmo británico persistieron durante el siglo XVIII. El sobrino de Maurice Suckling, Horatio Nelson , conocía las hazañas de su tío y, 48 años después, en la mañana del 21 de octubre de 1805, el cirujano del HMS Victory , William Beatty , le oyó decir que «el 21 de octubre era el día más feliz del año en su familia»; pero no explicó el motivo. Su señoría había tenido previamente un fuerte presentimiento de que éste sería el día propicio y había dicho varias veces al capitán Hardy y al doctor Scott ... «El 21 de octubre será nuestro día». [5] El 21 de octubre fue la fecha de la victoria y muerte de Nelson en la batalla de Trafalgar .
19°48′00″N 72°12′00″O / 19.8000, -72.2000