La batalla naval de las Islas Salomón Orientales (también conocida como la batalla de las islas Stewart y en fuentes japonesas como la segunda batalla del mar de Salomón ) tuvo lugar entre el 24 y el 25 de agosto de 1942 y fue la tercera batalla de portaaviones de la campaña del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial y el segundo enfrentamiento importante librado entre la Armada de los Estados Unidos y la Armada Imperial Japonesa (IJN) durante la campaña de Guadalcanal . Al igual que en la batalla del mar de Coral y la batalla de Midway , los barcos de los dos adversarios nunca estuvieron a la vista el uno del otro. En cambio, todos los ataques fueron llevados a cabo por aviones embarcados o terrestres.
Después de varios ataques aéreos dañinos , los combatientes navales de superficie tanto de Estados Unidos como de Japón se retiraron del área de batalla. Aunque ninguno de los dos bandos consiguió una victoria clara, Estados Unidos y sus aliados obtuvieron una ventaja táctica y estratégica. Las pérdidas de Japón fueron mayores e incluyeron docenas de aviones y sus experimentadas tripulaciones . Además, los refuerzos japoneses destinados a Guadalcanal se retrasaron y finalmente se entregaron en buques de guerra en lugar de buques de transporte, lo que dio a los aliados más tiempo para prepararse para la contraofensiva japonesa e impidió que los japoneses desembarcaran artillería pesada, municiones y otros suministros.
El 7 de agosto, las fuerzas aliadas, compuestas principalmente por unidades del Cuerpo de Marines de los EE. UU. , desembarcaron en Guadalcanal , Tulagi y las islas de Florida en las Islas Salomón . Los desembarcos en las islas tenían como objetivo impedir que los japoneses las usaran como bases para amenazar las rutas de suministro entre los EE. UU. y Australia, y asegurar las islas como puntos de lanzamiento para una campaña con el objetivo final de aislar la principal base japonesa en Rabaul y, al mismo tiempo, apoyar la campaña aliada en Nueva Guinea . Los desembarcos iniciaron la campaña de Guadalcanal, que duró seis meses . [5]
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Los desembarcos aliados fueron apoyados directamente por tres grupos de trabajo de portaaviones estadounidenses : TF 11 centrado alrededor del USS Saratoga ; TF 16 basado en el USS Enterprise ; y TF 18 formado alrededor del USS Wasp ; sus respectivos grupos aéreos ; y buques de guerra de superficie de apoyo, incluyendo un acorazado , cuatro cruceros y 11 destructores . [6] No todos los barcos eran buques de guerra estadounidenses; adjunto a la TF 18 estaba la TF 44 , comandada por Victor Alexander Charles Crutchley , que incluía los cruceros de la Marina Real Australiana HMAS Australia y Hobart . [7] El comandante general de los tres grupos de trabajo de portaaviones era el vicealmirante Frank Jack Fletcher , que ondeaba su bandera en Saratoga . [8] Los aviones de los tres portaaviones proporcionaron apoyo aéreo cercano a las fuerzas de invasión y se defendieron de los ataques aéreos japoneses desde Rabaul. [9] Después de un desembarco exitoso, permanecieron en el Área del Pacífico Sur con cuatro objetivos principales: proteger la línea de comunicación entre las principales bases aliadas en Nueva Caledonia y Espíritu Santo ; brindar apoyo a las fuerzas terrestres aliadas en Guadalcanal y Tulagi contra posibles contraofensivas japonesas; cubrir el movimiento de los barcos de suministro que ayudaban a Guadalcanal; y atacar y destruir cualquier buque de guerra japonés que estuviera dentro del alcance. [10]
Entre el 15 y el 20 de agosto, los portaaviones estadounidenses se encargaron de la entrega de aviones de combate y bombarderos al recién inaugurado Henderson Field en Guadalcanal. [11] Este pequeño aeródromo, conquistado con mucho esfuerzo, era un punto crítico en toda la cadena de islas, y ambas partes consideraron que el control de la base aérea ofrecía un control potencial del espacio aéreo local. De hecho, Henderson Field y los aviones estacionados allí pudieron limitar el movimiento de las fuerzas japonesas en las Islas Salomón y ayudar a la reducción de las fuerzas aéreas japonesas en el Área del Pacífico Sur. El control aliado de Henderson Field se convirtió en el factor clave en toda la batalla por Guadalcanal. [12]
Sorprendidos por la ofensiva aliada en las Islas Salomón, las fuerzas navales japonesas, comandadas por el almirante Isoroku Yamamoto , y las fuerzas del ejército prepararon una contraofensiva, con el objetivo de expulsar a los aliados de Guadalcanal y Tulagi. La contraofensiva se llamó "Operación Ka", de la primera sílaba del nombre japonés de Guadalcanal. [13] Las fuerzas navales tenían el objetivo adicional de destruir las fuerzas de buques de guerra aliados en el Área del Pacífico Sur, específicamente los portaaviones estadounidenses. [14]
El 16 de agosto, un convoy japonés de tres buques de transporte lento cargados con 1411 soldados del 28.º Regimiento de Infantería "Ichiki" , así como varios cientos de tropas navales de la 5.ª Fuerza Especial de Desembarco Naval de Yokosuka , partió de la principal base japonesa en Truk Lagoon ( Chuuk ) y se dirigió hacia Guadalcanal. [15] Los transportes estaban custodiados por el crucero ligero Jintsū , ocho destructores y cuatro patrulleras, con la fuerza de escolta comandada por el contralmirante Raizō Tanaka , que ondeaba su bandera en Jintsū . [16] También partió de Rabaul para ayudar a proteger el convoy una "fuerza de cobertura cercana" de cuatro cruceros pesados de la 8.ª Flota , comandados por el vicealmirante Gunichi Mikawa . [17] Se trataba de los mismos cruceros pesados, relativamente viejos, que habían derrotado a una fuerza naval de superficie aliada en la anterior Batalla de la Isla Savo , menos el Kako , que había sido hundido por un submarino estadounidense en su viaje desde esa batalla hasta su base. Los cuatro cruceros pesados del grupo de Mikawa abandonaron Shortlands el 23 de agosto y se involucraron tangencialmente, arrojando bombas sobre Henderson Field durante las noches siguientes con sus hidroaviones. [18] Tanaka planeaba desembarcar las tropas de su convoy en Guadalcanal el 24 de agosto. [19]
El 21 de agosto, el resto de la fuerza naval japonesa Ka partió de Truk, rumbo al sur de las Islas Salomón. Estos barcos se dividieron en tres grupos. El "cuerpo principal" contenía los portaaviones japoneses Shōkaku y Zuikaku , el portaaviones ligero Ryūjō y una fuerza de protección de un crucero pesado y ocho destructores, comandados por el vicealmirante Chūichi Nagumo en el Shōkaku . La " fuerza de vanguardia " consistía en dos acorazados, tres cruceros pesados, un crucero ligero y seis destructores, comandados por el contralmirante Hiroaki Abe . La "fuerza avanzada" contenía cinco cruceros pesados, un crucero ligero, cinco destructores, el portaaviones Chitose y un "grupo de cobertura" formado por el acorazado Mutsu y tres destructores, comandados por el vicealmirante Nobutake Kondō . [20] Finalmente, una fuerza de alrededor de 100 bombarderos terrestres, cazas y aviones de reconocimiento de la Armada Imperial Japonesa se posicionó en Rabaul y las islas cercanas para brindar apoyo operativo. [21] El cuerpo principal de Nagumo se posicionó detrás de las fuerzas de "vanguardia" y "avanzadas" en un intento de permanecer oculto más fácilmente de los aviones de reconocimiento estadounidenses. [22]
El plan Ka dictaba que una vez que los portaaviones estadounidenses fueran localizados, ya fuera por aviones de reconocimiento japoneses o por un ataque a una de las fuerzas de superficie japonesas, los portaaviones de Nagumo lanzarían inmediatamente una fuerza de ataque para destruirlos. Con los portaaviones estadounidenses destruidos o inutilizados, la "vanguardia" de Abe y las fuerzas "avanzadas" de Kondo se acercarían y destruirían a las fuerzas navales aliadas restantes en una acción de superficie con buques de guerra. Esto permitiría a las fuerzas navales japonesas la libertad de neutralizar el Campo Henderson mediante bombardeos mientras cubrían el desembarco de las tropas del ejército japonés para retomar Guadalcanal y Tulagi. [23]
En respuesta a una batalla terrestre inesperada librada entre marines estadounidenses y fuerzas japonesas en Guadalcanal el 19 y 20 de agosto, las fuerzas especiales de portaaviones estadounidenses bajo el mando de Fletcher retrocedieron hacia Guadalcanal desde sus posiciones a 400 millas náuticas (460 mi; 740 km) al sur el 21 de agosto. Los portaaviones estadounidenses debían apoyar a los marines, proteger el aeródromo Henderson, enfrentarse al enemigo y destruir cualquier fuerza naval japonesa que llegara para apoyar a las tropas japonesas en la batalla terrestre en Guadalcanal. [24]
El 22 de agosto, las fuerzas navales aliadas y japonesas continuaron convergiendo y ambos bandos realizaron intensos esfuerzos de reconocimiento aéreo, pero ninguno de los dos bandos avistó a su adversario. Al menos un avión de reconocimiento japonés fue derribado por un avión del Enterprise antes de que pudiera enviar un informe por radio, y esto hizo que los japoneses sospecharan firmemente que había portaaviones estadounidenses en la zona inmediata. [26] Las fuerzas estadounidenses desconocían la disposición y la fuerza de las fuerzas de buques de guerra de superficie japoneses que se acercaban. [27]
A las 09:50 del 23 de agosto, un hidroavión PBY Catalina estadounidense que operaba desde Ndeni en las islas Santa Cruz avistó inicialmente el convoy de Tanaka. A última hora de la tarde, sin más avistamientos de buques japoneses, dos fuerzas de ataque aéreo de Saratoga y Henderson Field despegaron para atacar el convoy. Tanaka, sabiendo que se produciría un ataque tras el avistamiento del PBY, cambió de rumbo una vez que abandonó el área y eludió al avión de ataque. Después de que Tanaka informara a sus superiores de su pérdida de tiempo al virar hacia el norte para evitar el esperado ataque aéreo aliado, los desembarcos de sus tropas en Guadalcanal se retrasaron hasta el 25 de agosto. A las 18:23 del 23 de agosto, sin avistar portaaviones japoneses y sin nuevos informes de inteligencia sobre su presencia en el área, Fletcher destacó al Wasp , que se estaba quedando sin combustible, y al resto de la TF 18 para el viaje de dos días hacia el sur hacia la isla Efate para reabastecerse. Por ello, Wasp y sus buques de guerra de escolta se perdieron la próxima batalla. [28]
A la 01:45 del 24 de agosto, Nagumo ordenó al contralmirante Chūichi Hara , al mando del portaaviones ligero Ryūjō , el crucero pesado Tone y los destructores Amatsukaze y Tokitsukaze , que avanzara por delante de la fuerza principal japonesa y enviara una fuerza de ataque aéreo contra el Campo Henderson al amanecer. [29] La misión Ryūjō fue probablemente en respuesta a una solicitud del comandante naval en Rabaul, Nishizō Tsukahara , para obtener ayuda de la flota combinada para neutralizar el Campo Henderson. [30] La misión también pudo haber sido pensada por Nagumo como una maniobra de desvío de la atención estadounidense, permitiendo que el resto de la fuerza japonesa se acercara a las fuerzas navales estadounidenses sin ser detectados, [31] así como para ayudar a proporcionar protección y cobertura al convoy de Tanaka. [32] La mayoría de los aviones en Shōkaku y Zuikaku estaban preparados para despegar con poca antelación si se localizaban los portaaviones estadounidenses. Entre las 05:55 y las 06:30, los portaaviones estadounidenses, principalmente el Enterprise , [32] reforzado por los PBY Catalinas desde Ndeni, lanzaron sus propios aviones de reconocimiento para buscar a las fuerzas navales japonesas. [33]
A las 09:35, un Catalina hizo el primer avistamiento de la fuerza Ryūjō . Más tarde esa mañana, siguieron varios avistamientos más de portaaviones y otros aviones de reconocimiento estadounidenses, incluidos Ryūjō y barcos de las fuerzas de Kondo y Mikawa. A lo largo de la mañana y a primera hora de la tarde, los aviones estadounidenses también avistaron varios aviones de reconocimiento y submarinos japoneses, lo que llevó a Fletcher a creer que los japoneses sabían dónde estaban sus portaaviones, lo que en realidad todavía no era el caso. Aun así, Fletcher dudó en ordenar un ataque contra el grupo Ryūjō hasta que estuvo seguro de que no había otros portaaviones japoneses en el área. Finalmente, sin una palabra firme sobre la presencia o ubicación de otros portaaviones japoneses, a las 13:40 Fletcher lanzó un ataque de 38 aviones desde Saratoga para atacar a Ryūjō . Mantuvo aviones en reserva en ambos portaaviones estadounidenses en caso de que se avistara algún portaaviones de la flota japonesa. [34]
Mientras tanto, a las 12:20, Ryūjō lanzó seis bombarderos Nakajima B5N 2 y 15 cazas A6M3 Zero para atacar Henderson Field junto con un ataque de 24 bombarderos Mitsubishi G4M 2 y 14 cazas Zero desde Rabaul. Sin que lo supiera el avión Ryūjō , el avión Rabaul se había topado con un clima severo y regresó a su base a las 11:30. El avión Ryūjō fue detectado en el radar por Saratoga mientras volaba hacia Guadalcanal, fijando aún más la ubicación de su barco para el inminente ataque estadounidense. [35] El avión Ryūjō llegó a Henderson Field a las 14:23 y se enredó con la Fuerza Aérea Cactus con base en Henderson mientras bombardeaban el aeródromo. En el enfrentamiento resultante, tres bombarderos de nivel B5N, tres Zeros y tres cazas estadounidenses fueron derribados, y no se produjeron daños significativos en Henderson Field. [36]
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Casi simultáneamente, a las 14:25 un avión de reconocimiento japonés del crucero Chikuma avistó a los portaaviones estadounidenses. Aunque el avión fue derribado, su informe fue transmitido a tiempo, y Nagumo ordenó inmediatamente que su fuerza de ataque se lanzara desde Shōkaku y Zuikaku . La primera oleada de aviones, compuesta por 27 bombarderos en picado Aichi D3A 2 y 15 Zeros bajo el mando del teniente comandante Mamoru Seki , estaba en el aire a las 14:50 y en camino hacia Enterprise y Saratoga . Casi al mismo tiempo, dos aviones de reconocimiento estadounidenses finalmente avistaron la fuerza principal japonesa, pero debido a problemas de comunicación estos informes de avistamiento nunca llegaron a Fletcher. Antes de abandonar el área, los dos aviones de reconocimiento estadounidenses atacaron Shōkaku , causando daños insignificantes pero obligando a cinco de los Zeros de la primera oleada a dar caza, abortando así su misión. A las 16:00, los portaaviones japoneses lanzaron una segunda oleada de 9 Zeros y 27 bombarderos en picado D3A, bajo el mando del teniente Sadamu Takahashi , que se dirigieron al sur hacia los portaaviones estadounidenses. La fuerza "Vanguard" de Abe también avanzó en previsión de encontrarse con los buques estadounidenses en una acción de superficie después del anochecer. [37]
También en ese momento, la fuerza de ataque del Saratoga llegó y atacó al Ryūjō , impactándolo y dañándolo gravemente con tres a cinco bombas y quizás un torpedo, y matando a 120 de sus tripulantes. También durante este tiempo, varios bombarderos pesados B-17 estadounidenses atacaron al dañado Ryūjō pero no causaron daños adicionales. [38] La tripulación abandonó el portaaviones japonés gravemente dañado al anochecer, y se hundió poco después. Amatsukaze y Tokitsukaze rescataron a los sobrevivientes del Ryūjō y a las tripulaciones de su fuerza de ataque que regresaba, quienes abandonaron sus aviones en el océano cercano. Después de que se completaron las operaciones de rescate, ambos destructores japoneses y Tone se unieron a la fuerza principal de Nagumo. [39]
A las 16:02, mientras se esperaba un informe definitivo sobre la ubicación de los portaaviones japoneses, el radar de los portaaviones estadounidenses detectó la primera oleada de aviones de ataque japoneses. Cincuenta y tres cazas F4F-4 Wildcat de los dos portaaviones estadounidenses fueron dirigidos por el control de radar hacia los atacantes. Los problemas de comunicación, las limitaciones de las capacidades de identificación de aeronaves del radar, los procedimientos de control primitivos y la detección efectiva de los bombarderos en picado japoneses por parte de sus Zeros de escolta impidieron que todos los cazas estadounidenses, salvo unos pocos, se enfrentaran a los bombarderos en picado D3A antes de que comenzaran sus ataques contra los portaaviones estadounidenses. [40] Justo antes de que los bombarderos en picado japoneses comenzaran sus ataques, el Enterprise y el Saratoga despejaron sus cubiertas para la inminente acción lanzando los aviones que habían estado manteniendo listos en caso de que se avistaran los portaaviones japoneses. Se les ordenó a estos aviones que volaran hacia el norte y atacaran todo lo que pudieran encontrar, o que volaran en círculos fuera de la zona de batalla, hasta que fuera seguro regresar. [41]
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A las 16:29, los bombarderos en picado japoneses comenzaron sus ataques. Aunque varios intentaron prepararse para atacar al Saratoga , rápidamente se dirigieron al portaaviones más cercano, el Enterprise . Por lo tanto, el Enterprise fue el objetivo de casi todo el ataque aéreo japonés. En un intento desesperado por interrumpir sus ataques, varios Wildcats siguieron a los bombarderos en picado D3A en sus inmersiones de ataque, a pesar del intenso fuego de artillería antiaérea del Enterprise y sus buques de guerra de protección. [43] Hasta cuatro Wildcats fueron derribados por el fuego antiaéreo estadounidense, así como varios bombarderos en picado D3A. [44]
Debido al efectivo fuego antiaéreo de los barcos estadounidenses, además de las maniobras evasivas, las bombas de los primeros nueve bombarderos en picado D3A no alcanzaron al Enterprise . La segunda división, que estaba dirigida por el teniente Keiichi Arima , logró anotar tres impactos. Inicialmente, el bombardero en picado D3A líder, pilotado por el suboficial Kiyoto Furuta , logró un impacto con una bomba " ordinaria " de acción retardada y semiperforante de 250 kilogramos (551 lb) que penetró la cubierta de vuelo cerca del elevador de popa y atravesó tres cubiertas antes de detonar debajo de la línea de flotación , matando a 35 hombres e hiriendo a 70 más. El agua de mar entrante hizo que el Enterprise desarrollara una ligera escora, pero no fue una violación importante de la integridad del casco . [45]
Apenas 30 segundos después, el siguiente bombardero en picado D3A, pilotado por el suboficial Tamotsu Akimoto, colocó su bomba terrestre de alto poder explosivo de 241 kilogramos (531 libras) a sólo 15 pies (4,6 m) de distancia de donde impactó la primera bomba. La detonación resultante provocó una gran explosión secundaria de uno de los casquillos de pólvora preparados de los cañones de 5 pulgadas (127 mm) cercanos, matando a 35 miembros de las dotaciones de los cañones cercanos y provocando un gran incendio. [45]
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Aproximadamente un minuto después, a las 16:46, una tercera y última bomba (también una bomba "terrestre" de 241 kilogramos (531 lb)), lanzada por el suboficial Kazumi Horie, impactó al Enterprise en la cubierta de vuelo delante de donde impactaron las dos primeras bombas. Esta bomba explotó al contacto, creando un agujero de 10 pies (3 m) en la cubierta, pero no causó más daños. [45] Siete bombarderos en picado D3A, tres del Shokaku y cuatro del Zuikaku , se separaron del ataque al Enterprise para atacar al acorazado USS North Carolina , pero todos fueron derribados por fuego antiaéreo o cazas estadounidenses. El ataque terminó a las 16:48, y los aviones japoneses supervivientes se reunieron en pequeños grupos y regresaron a sus barcos. [46]
Ambos bandos creían que habían causado más daños de los que en realidad habían causado. Estados Unidos afirmó haber derribado 70 aviones japoneses, aunque en total sólo había 37. Las pérdidas reales japonesas (por todas las causas) en el enfrentamiento fueron 25 aviones, y la mayoría de las tripulaciones de los aviones perdidos no fueron recuperadas ni rescatadas. Los japoneses, por su parte, creyeron erróneamente que habían causado graves daños a dos portaaviones estadounidenses, en lugar de sólo a uno. Estados Unidos perdió seis aviones en el enfrentamiento, junto con cinco pilotos. [47]
Aunque el Enterprise sufrió graves daños y se incendió, sus equipos de control de daños pudieron realizar reparaciones suficientes para que el barco reanudara las operaciones de vuelo a las 17:46, solo una hora después de que terminara el enfrentamiento. [48] A las 18:05, la fuerza de ataque del Saratoga regresó del hundimiento del Ryūjō y aterrizó sin mayores incidentes. [49] La segunda oleada de aviones japoneses se acercó a los portaaviones estadounidenses a las 18:15, pero no pudo localizar la formación estadounidense debido a problemas de comunicación y tuvo que regresar a sus portaaviones sin atacar ningún barco estadounidense. Perdió cinco aviones por percances operativos. [50] La mayoría de los aviones de portaaviones estadounidenses lanzados justo antes de que la primera oleada de aviones japoneses atacara no encontraron ningún objetivo, pero dos SBD Dauntlesses del Saratoga avistaron la fuerza avanzada de Kondo y atacaron al buque de hidroaviones Chitose , anotando dos casi accidentes que dañaron gravemente al barco sin blindaje. [51] Los aviones de portaaviones estadounidenses aterrizaron en Henderson Field o pudieron regresar a sus portaaviones después del anochecer. [52] Los buques estadounidenses se retiraron hacia el sur para salir del alcance de cualquier buque de guerra japonés que se acercara. De hecho, la "fuerza de vanguardia" de Abe y la "fuerza avanzada" de Kondō se dirigían hacia el sur para intentar alcanzar a las fuerzas especiales de portaaviones estadounidenses en una batalla de superficie, pero dieron la vuelta a medianoche sin haber hecho contacto con los buques de guerra estadounidenses. El cuerpo principal de Nagumo, tras haber sufrido importantes pérdidas de aviones en el enfrentamiento y con poco combustible, también se retiró hacia el norte. [53]
Creyendo que dos portaaviones estadounidenses habían sido sacados de combate con graves daños, el convoy de refuerzo de Tanaka se dirigió de nuevo hacia Guadalcanal, y a las 08:00 del 25 de agosto se encontraban a 150 millas náuticas (170 millas; 280 km) de su destino. En ese momento, al convoy de Tanaka se unieron cinco destructores (los destructores de clase Mutsuki Mutsuki y Yayoi, los destructores de clase Kagerou Kagerou e Isokaze, y el destructor de clase Shiratsuyu Kawakaze) que habían bombardeado el Campo Henderson la noche anterior, causando daños leves. [54] A las 08:05, 18 aviones estadounidenses del Campo Henderson atacaron el convoy de Tanaka, causando graves daños al Jintsu , matando a 24 tripulantes y dejando a Tanaka inconsciente. El transporte de tropas Kinryu Maru también fue alcanzado y finalmente se hundió. Justo cuando el destructor Mutsuki se acercó al Kinryu Maru para rescatar a su tripulación y a las tropas embarcadas, fue atacado por cuatro B-17 estadounidenses del Espiritu Santo, que lanzaron cinco bombas sobre o alrededor del Mutsuki , hundiéndolo inmediatamente. Tanaka, ileso pero conmocionado, fue transferido al destructor Kagerō , envió al Jintsu de regreso a Truk y llevó el convoy a la base japonesa en las islas Shortland . [55]
Tanto los japoneses como los estadounidenses decidieron retirar por completo sus buques de guerra de la zona, poniendo fin a la batalla. Las fuerzas navales japonesas se quedaron cerca de las Islas Salomón del norte, fuera del alcance de los aviones estadounidenses estacionados en Henderson Field, antes de regresar finalmente a Truk el 5 de septiembre. [56]
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En general, se considera que la batalla fue una victoria táctica y estratégica para los EE. UU. porque los japoneses perdieron más barcos, aviones y tripulaciones, y los refuerzos de tropas japonesas para Guadalcanal se retrasaron. [57] Resumiendo la importancia de la batalla, el historiador Richard B. Frank afirma:
La batalla de las Islas Salomón Orientales fue, sin duda, una victoria estadounidense, pero tuvo pocas consecuencias a largo plazo, aparte de una mayor reducción del cuerpo de aviadores japoneses entrenados para portaaviones. Los refuerzos [japoneses] que no podían llegar en transporte lento pronto llegarían a Guadalcanal por otros medios. [58]
Los Estados Unidos perdieron sólo siete tripulantes en la batalla. Los japoneses perdieron 61 tripulantes veteranos, que eran difíciles de reemplazar para los japoneses debido a una capacidad limitada institucionalizada en sus programas de entrenamiento de tripulaciones navales y una ausencia de reservas entrenadas. [59] Las tropas en el convoy de Tanaka fueron posteriormente cargadas en destructores en las islas Shortland y entregadas en pedazos a Guadalcanal sin la mayor parte de su equipo pesado, a partir del 29 de agosto. [60] Los japoneses afirmaron haber sufrido considerablemente más daños de los que habían infligido, incluido el hecho de que el Hornet , que no participó en la batalla, había sido hundido, vengando así su participación en el ataque Doolittle . [61]
Destacando el valor estratégico de Henderson Field, en un esfuerzo de refuerzo separado, el destructor japonés Asagiri fue hundido y otros dos destructores japoneses fueron gravemente dañados el 28 de agosto, a 70 millas náuticas (81 millas; 130 km) al norte de Guadalcanal en New Georgia Sound por aviones estadounidenses basados en el aeródromo. [62]
El Enterprise averiado viajó a Pearl Harbor para extensas reparaciones, que se completaron el 15 de octubre. [63] Regresó al Pacífico Sur el 24 de octubre, justo a tiempo para la Batalla de las Islas Santa Cruz y su revancha con el Shōkaku y el Zuikaku . [64]
