La Batalla de Turtle Gut Inlet (29 de junio de 1776) fue una importante victoria naval temprana para la Armada Continental y el futuro "Padre de la Armada estadounidense", el Capitán John Barry . [3] Fue la primera batalla corsaria de la Guerra Revolucionaria Americana . [1] La batalla resultó en la primera baja estadounidense de la guerra en Nueva Jersey, el teniente Richard Wickes , hermano del capitán Lambert Wickes . [4] [5] Fue la única batalla de la Guerra Revolucionaria librada en el condado de Cape May . [6]
Para impedir que los estadounidenses recibieran suministros de guerra a través del puerto de Filadelfia , la Armada británica estableció un bloqueo de la Bahía de Delaware . Esta flota incluía más de 240 cañones. [7] Los estadounidenses luego fortificaron el río con cheveaux-de-frise en el canal de navegación. [8]
Para transportar pólvora y armas , Robert Morris del Comité de Seguridad de Pensilvania fletó el bergantín recién construido , también llamado bergantín , Nancy y su capitán, Hugh Montgomery, el 1 de marzo de 1776. [9] [10]
El 14 de marzo de 1776, John Barry fue nombrado capitán del Lexington de catorce cañones en la Armada Continental . [11]
A principios de junio, el corsario Nancy cargó suministros en las islas caribeñas de St. Thomas y St. Croix . [12] Luego navegó hacia Filadelfia con "trescientos ochenta y seis barriles de pólvora, cincuenta esclusas de fuego , ciento un barriles de ron y sesenta y dos barriles de azúcar, etc. , a bordo". [13] A mediados de junio, Morris alertó a Barry que Nancy se dirigía hacia él y necesitaría protección ya que solo tenía una tripulación de once hombres y seis cañones. [12] [14]
A Barry pronto se le unió el Reprisal de dieciocho cañones , capitaneado por Lambert Wickes , y el Wasp de ocho cañones , capitaneado por William Hallock, y se dirigió a Cape May. [12]
Las fuerzas de bloqueo británicas estaban dirigidas por el HMS Liverpool de 28 cañones , capitaneado por Henry Bellew, [15] [16] e incluían el HMS Orpheus de 32 cañones , capitaneado por Charles Hudson, [17] y el HMS Kingfisher de dieciséis cañones . capitaneado por Alexander Graeme . [18] [19]
También en ese momento, la vanguardia de la flota británica de más de cien barcos debía ingresar al puerto de Nueva York en la mañana del 29 de junio .
A última hora de la tarde del 28 de junio, un vigía del Kingfisher vio a Nancy navegando hacia Cape May y comenzó a perseguirlo, seguido por Orpheus . [21] Nancy y los británicos que los perseguían fueron descubiertos por el vigía estadounidense en Cape May. [12] El capitán Barry, en Lexington , recibió un mensaje mediante código de bandera de Nancy que necesitaba ayuda. [19] Barry, a su vez, hizo una señal a Reprisal y Wasp y luego se reunió con sus capitanes para planificar una respuesta. Lanchas de Lexington , Wasp y Reprisal , lideradas por el teniente Richard Wickes, partieron para ayudar a Nancy . [12] [22] [23]
En las primeras horas del 29 de junio, perseguida por los británicos Orpheus y Kingfisher y bloqueada para ingresar a la bahía de Delaware, Nancy se dirigió hacia la cercana Turtle Gut Inlet en medio de una densa niebla. [22] Pronto encalló, mientras que los barcos británicos más grandes se mantuvieron en aguas más profundas. [24]
Aunque todavía estaban fuera del alcance pero navegando más cerca, los británicos bombardearon Nancy , mientras los estadounidenses intentaban salvar la carga, especialmente los barriles de pólvora. Barry organizó a las tripulaciones en dos operaciones. Un grupo respondió al fuego de cañón para evitar que los británicos abordaran. El otro transfirió la carga a lanchas y remó hasta la orilla, donde los residentes locales ayudaron a descargarla y asegurarla detrás de las dunas. [24] [22]
A última hora de la mañana del 29 de junio, se habían retirado entre 265 y 286 barriles de pólvora, [25] [22] y el bombardeo británico había dañado gravemente Nancy . Barry ordenó que la vela mayor se envolviera con cincuenta libras de pólvora para crear una mecha larga que se extendiera desde los casi 100 barriles de pólvora que quedaban en la bodega hasta la cubierta y por la borda. La mecha se encendió cuando la tripulación abandonó el barco, mientras un último marinero subía al mástil para quitar la bandera estadounidense. Los británicos pensaron que arriar la bandera era una señal de rendición y rápidamente abordaron Nancy . Para entonces la mecha había llegado a la bodega. La pólvora explotó con una enorme explosión que se sintió a kilómetros de distancia y mató a muchos británicos. [1] [8] [22] El capitán Graeme informó la pérdida del compañero de su capitán y de seis hombres en lanchas de Kingfisher . [26]
El teniente Richard Wickes, hermano del capitán Lambert Wickes de Reprisal , murió por fuego de cañón británico cerca del final de la batalla. [22]
La batalla demostró a los británicos el ingenio de las fuerzas estadounidenses. Como resultado, la Armada británica alejó su bloqueo de Filadelfia del área de Cape May. [1] [8] Rápidamente se notó la heroicidad del Capitán John Barry al rescatar la mayor parte del cargamento de pólvora y expulsar dos barcos de la Royal Navy, un paso importante en su carrera. [27] Después de la batalla, el Capitán Wickes en Reprisal , continuó con su misión a las Indias Occidentales . [28]
El teniente Richard Wickes está enterrado en el cementerio de la Iglesia Presbiteriana de Cold Spring . Una sección del cementerio, Veterans Field of Honor, está dedicada a su memoria. [29] El Sello de Wildwood Crest y el Sello de la Sociedad Histórica de Wildwood Crest contienen cada uno un dibujo del bergantín Nancy en honor a la batalla. [3] En 1922, el condado de Cape May llenó Turtle Gut Inlet. [3] El lugar ahora es recordado por un pequeño parque. [30]
