El primer USS Lexington de las Trece Colonias fue un bergantín comprado en 1776. El Lexington era un velero de guerra de dos mástiles y 86 pies de eslora para la incipiente Armada Continental de los Colonos durante la Guerra Revolucionaria Americana (1775-1783).
Originalmente llamado Wild Duck , Abraham van Bibber lo compró para el Comité de Seguridad de Maryland, en San Eustaquio, en las Indias Occidentales Holandesas, en febrero de 1776. Pronto se puso en marcha hacia Delaware Capes y llegó a Filadelfia, Pensilvania, el 9 de marzo con un cargamento de pólvora que tanto necesitaban las fuerzas patriotas. [1] Cuatro días después, el Comité de Marina compró Wild Duck , le cambió el nombre a Lexington después de la Batalla de Lexington (la primera batalla de la guerra) y lo entregó a Wharton y Humphry para que lo acondicionaran. [2]
Al mando del capitán John Barry , el Lexington descendió por el río Delaware el 26 de marzo y atravesó el bloqueo británico el 6 de abril. Al día siguiente se encontró con el balandro británico Edward , un auxiliar de la fragata Liverpool . Después de una feroz lucha que duró aproximadamente una hora, Edward vistió sus colores . Lexington llevó su premio a Filadelfia y tan pronto como el barco volvió a estar en condiciones de luchar, Barry se hizo a la mar nuevamente. El 26 de abril, Lexington se encontró con la flota de Sir Peter Parker que navegaba para atacar Charleston, Carolina del Sur . Dos de los barcos británicos los persiguieron el 5 de mayo frente a los cabos de Delaware. El HMS Roebuck y el Liverpool persiguieron al Lexington durante ocho horas y se acercaron lo suficiente como para intercambiar disparos con el barco estadounidense antes de que Barry lograra eludir a sus perseguidores y llegar sano y salvo a Filadelfia.
Lexington y Reprisal descendieron por el Delaware hasta Cape May el día 20, uniéndose allí a Wasp y Hornet . Liverpool se mantuvo frente a los cabos de Delaware impidiendo que los barcos estadounidenses escaparan al mar. El 28 de junio, el bergantín Nancy de Pensilvania llegó a la zona con 386 barriles de pólvora en su bodega y encalló mientras intentaba eludir al bloqueador británico Kingfisher . Barry ordenó que la preciosa pólvora fuera remada a tierra durante la noche, dejando sólo 100 barriles en Nancy al amanecer. Una mecha de acción retardada quedó dentro del bergantín, que hizo explotar la pólvora justo cuando un barco lleno de marineros británicos abordaba el Nancy . Este compromiso se conoció como la Batalla de Turtle Gut Inlet . [3]
El 10 de julio, Lexington se hizo a la mar. El día 27 capturó al Lady Susan , un barco de la flota conservadora de Lord Dunmore que operaba en la bahía de Chesapeake . Este corsario estaba al mando de William Goodrich, un miembro de la famosa familia conservadora que había plagado el transporte marítimo de Virginia y Maryland . ( Richard Dale , uno de los siete miembros de la tripulación del Lady Susan que fichó por el Lexington, más tarde ganó fama con John Paul Jones ). A principios de septiembre, Lexington tomó otro balandro, el Betsy . Aproximadamente quince días después, un rayo cayó en Lexington , lo que obligó a reparar el bergantín. Lexington ancló frente a Filadelfia el 26 de septiembre y dos días después Barry abandonó el mando.
Una vez terminadas las reparaciones, Lexington , el capitán William Hallock al mando, se puso en marcha hacia Cabo Francois para obtener cargamento militar. En el viaje de regreso, la fragata británica Pearl revisó al bergantín poco antes de los Cabos de Delaware el 20 de diciembre y lo capturó. El comandante de la fragata retiró a los oficiales del Lexington , pero dejó a 70 de sus hombres a bordo bajo las escotillas con una tripulación de premio . Pero atrayendo a sus captores con la promesa de ron , los marineros yanquis recuperaron el barco y lo llevaron a Baltimore.
Lexington , ahora con el capitán Henry Johnson al mando, zarpó hacia Francia el 20 de febrero de 1777 y se llevó dos presas antes de llegar a Burdeos en marzo. En Francia, el bergantín se unió al Reprisal y al Dolphin en un crucero en busca de la flota de lino irlandesa que debía salir de Dublín a principios de junio. Los barcos estadounidenses, comandados por el capitán Lambert Wickes , zarparon el 28 de mayo y fueron arrastrados hacia el oeste por fuertes vientos. Al acercarse a Dublín desde el norte, entraron en el canal norte el 18 de junio y se dirigieron hacia Mull of Kintyre . Durante los siguientes cuatro días capturaron nueve premios, hundieron tres, liberaron uno y retuvieron cinco. Dirigiéndose nuevamente hacia el sur el día 22, tomaron y hundieron un bergantín antes de llegar a la bahía de Dublín . A la mañana siguiente tomaron otro bergantín y liberaron un barco que traía azúcar, ron y algodón de Jamaica . Después de colocar tripulaciones de premio en ambos barcos, reanudaron su viaje por Irlanda. El día 24 pararon y liberaron a un contrabandista y al día siguiente se llevaron su último premio, una nieve .
Cuando avistaron el barco de línea HMS Burford cerca de Ushant el día 26, los barcos estadounidenses se dispersaron y se dirigieron individualmente hacia un lugar seguro en Francia. Lexington permaneció en Morlaix , un pueblo pesquero de Bretaña , durante todo el verano, rodeado por buques de guerra británicos. Sin embargo, Francia, bajo una fuerte presión diplomática británica, ordenó a los barcos estadounidenses que abandonaran las aguas francesas el 12 de septiembre. Lexington se puso en marcha a la mañana siguiente, pero avanzó poco debido al ligero viento. Yacía en calma cerca de Ushant en la mañana del 19 de septiembre cuando apareció a la vista el cúter británico Alert , de 10 cañones , comandado por John Bazely . En la pelea que siguió, el aparejo del Lexington resultó gravemente dañado, lo que impidió el vuelo. Cuando el bergantín americano se quedó sin pólvora, el capitán Johnson izó sus banderas de mala gana .
Este artículo incorpora texto del dominio público Diccionario de buques de combate navales estadounidenses . La entrada se puede encontrar aquí.
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