Una lancha es un tipo de barco que estuvo en uso desde alrededor del año 1500 o antes. Aunque la Royal Navy reemplazó las lanchas con lanchas a partir de 1780, se pueden encontrar ejemplos en barcos mercantes posteriores a esa fecha. La lancha solía ser el barco más grande que se transportaba. En el primer período de uso, la lancha de un barco era a menudo tan grande que no podía llevarse a bordo y, en cambio, era remolcada. Por ejemplo, un estudio de 1618 de los barcos de la Royal Navy enumeró una lancha de 52 pies 4 pulgadas utilizada por el First Rate Prince , un barco cuya longitud de quilla era de 115 pies. Esto podría provocar que la lancha se perdiera en condiciones climáticas adversas. A mediados del siglo XVII se hizo cada vez más común llevar la lancha a bordo, aunque no de forma universal. En 1697, algunos barcos británicos que perseguían a un escuadrón francés dejaron a la deriva las lanchas que remolcaban en un intento de aumentar su velocidad y enfrentarse al enemigo. [1] [2] : 15-17
La lancha se utilizaba para transportar objetos pesados. Los dos más importantes eran toneles de agua potable y un ancla y su cable. El suministro de agua a (particularmente) los barcos de vela era tan vital que todos los barcos de un barco tendrían cierta capacidad para transportar agua, pero la lancha tenía la mayor capacidad. Los barriles transportados por un barco grande serían "ligeros", con capacidad para 150 galones imperiales (680 L). Estos se colocarían en las sentinas entre las bancadas, llenando la mayor parte del fondo del barco y generando una carga de varias toneladas. El manejo del ancla era de especial importancia antes de que los remolcadores estuvieran ampliamente disponibles. Se utilizaría un barco para llevar un ancla de arroyo o una cornisa a su posición para que el barco pueda salir del puerto o alejarse de un peligro. Además de dejar caer el ancla en su posición, la lancha se usaba a menudo para pesar (levar) el ancla después de su uso. Para hacer esto, generalmente se instalaba un molinete en el centro del barco y un pescante en la popa (o, a veces, en la proa) para proporcionar un buen paso desde la cuerda de la boya [a] o el cable hasta el molinete. Se necesitaba un grado sustancial de flotabilidad en la popa (o proa) para levantar un ancla pesada. [2] : 35–40, 43 [1]
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Otros objetos pesados que llevaba una lancha incluían armas de fuego, ya sea como armamento para el barco o simplemente para transportarlas hacia o desde el barco. Para embarcaciones armadas se desarrollaron correderas especiales para poder atravesar el cañón. Esto también permitiría deslizar el arma hacia una posición más baja cuando no esté en uso, para mejorar la estabilidad del barco. Los barcos estaban regularmente armados, aunque sólo fuera con fines defensivos. Es posible que se necesiten pistolas giratorias para proteger el barco cuando se recoge agua potable. Los barcos de los barcos a menudo se usaban de manera ofensiva, ya sea solos o cuando sus barcos padres estaban en acción. [2] : 16, 113-119
La lancha solía tener la mayor capacidad de transporte de pasajeros entre los barcos de un barco. Las lanchas fueron utilizadas tanto por buques de guerra como por buques mercantes. [1] [2] : 43
Se instaló una lancha para que pudiera ser impulsada con remos o con vela. Los remos eran de doble banco, con dos remeros en cada bancada, cada uno usando un remo de su propio lado. El aparejo de vela habitual era de un solo mástil, con una vela mayor de cangrejo y dos velas de proa: el foque se colocaba sobre un bauprés y la vela de estay hasta la popa. Se trata de un aparejo cortador , que no debe confundirse con el barco del barco denominado cortador . [2] : 53, 93
Un barco normalmente llevaba la lancha más grande que podía almacenar en cubierta. En consecuencia, su tamaño variaba dependiendo del tamaño del barco matriz. Sin embargo, un barco demasiado grande podría interferir con el manejo de un barco o de sus cañones, y el peso de una lancha podría ejercer una tensión excesiva sobre los mástiles y vergas que se utilizaban para izar el barco dentro y fuera del agua. Los barcos más pequeños podrían llevar una yola en lugar de una lancha. Los tamaños de las lanchas de la Royal Navy alrededor de 1705 se registraron en el cuaderno de un carpintero de la siguiente manera. [2] : 129–32
[2] : 53, 56
La Royal Navy comenzó a reemplazar las lanchas con lanchas a partir de noviembre de 1780. Esta instrucción se implementó para todos los barcos de 20 cañones o más que se estaban construyendo o que iban a ser reparados. Hay casos anteriores de buques de guerra individuales que solicitaron una botadura en lugar de una lancha, con varios ejemplos en la década de 1740. Las ventajas de una lancha eran la facilidad de uso para transportar agua y provisiones y un mayor número de pasajeros acomodados. Sin embargo, se consideraba que una lancha era más apta para navegar. Se podían encontrar lanchas en el servicio mercante después de que la Royal Navy dejara de utilizarlas. [2] : 40–43
Un modelo contemporáneo de una lancha que muestra el aparejo de vela y el molinete montado en el centro del barco.