La batalla de Tassafaronga , a veces denominada como la Cuarta Batalla de la Isla Savo o en fuentes japonesas como la Batalla de Lunga Point (ルンガ沖夜戦, "Batalla Nocturna frente a Lunga") , fue una batalla naval nocturna que tuvo lugar el 30 de noviembre de 1942 entre buques de guerra de la Armada de los Estados Unidos y la Armada Imperial Japonesa durante la campaña de Guadalcanal . La batalla tuvo lugar en Ironbottom Sound cerca de Tassafaronga Point en Guadalcanal .
En la batalla, una fuerza estadounidense de cinco cruceros y cuatro destructores bajo el mando del contralmirante Carleton H. Wright interceptó a ocho destructores japoneses que intentaban entregar alimentos a sus fuerzas en Guadalcanal. Los destructores estadounidenses esperaron cuatro minutos después del contacto por radar para obtener permiso para lanzar torpedos y no alcanzaron la posición óptima de disparo; todos los torpedos fallaron y los destructores se retiraron. Los cruceros estadounidenses abrieron fuego y hundieron un destructor. El fogonazo expuso las posiciones de los cruceros estadounidenses. Bajo el mando del contralmirante Raizō Tanaka , los destructores japoneses lanzaron rápidamente torpedos Tipo 93 " Long Lance ", hundiendo un crucero estadounidense y dañando gravemente a otros tres. El resto de la fuerza de Tanaka escapó ilesa, pero no pudo completar la misión de suministro prevista.
El contralmirante Samuel J. Cox, director del Comando de Historia y Patrimonio Naval , considera que esta batalla y la batalla de la isla Savo son dos de las peores derrotas en la historia naval de Estados Unidos, solo detrás de Pearl Harbor . [3] [4] [5]
El 7 de agosto de 1942, las fuerzas aliadas desembarcaron en Guadalcanal, Tulagi y las islas de Florida en las Islas Salomón . Los desembarcos tenían como objetivo negar a los japoneses el acceso a bases que pudieran usar para amenazar las rutas de suministro entre los EE. UU. y Australia, y asegurar las islas como puntos de partida para una campaña con el objetivo final de neutralizar la importante base japonesa en Rabaul y al mismo tiempo apoyar la campaña aliada en Nueva Guinea . Los desembarcos dieron inicio a la campaña de seis meses de Guadalcanal. [6]
Los 2.000 a 3.000 efectivos japoneses desplegados en las islas fueron tomados por sorpresa y, al anochecer del 8 de agosto, los 11.000 soldados aliados, bajo el mando del teniente general Alexander Vandegrift , habían asegurado Tulagi y las pequeñas islas cercanas, así como el aeródromo japonés en construcción en Lunga Point en Guadalcanal, llamado " Henderson Field " por los aliados. Los aviones aliados que operaban desde Henderson se denominaban " Cactus Air Force " (CAF), por el nombre en código aliado de Guadalcanal. Para proteger el aeródromo, los marines estadounidenses establecieron una defensa perimetral alrededor de Lunga Point. Los refuerzos durante los dos meses siguientes aumentaron el número de tropas estadounidenses en Lunga Point en Guadalcanal a más de 20.000. [7]
En respuesta a los desembarcos aliados en Guadalcanal, el Cuartel General Imperial Japonés asignó al 17.º Ejército del Ejército Imperial Japonés , un comando del tamaño de un cuerpo con base en Rabaul y bajo el mando del teniente general Harukichi Hyakutake , la tarea de recuperar la isla. Las primeras unidades del 17.º Ejército comenzaron a llegar allí el 19 de agosto. [8]
Debido a la amenaza de los aviones de la CAF con base en Henderson Field, los japoneses rara vez pudieron utilizar grandes y lentos barcos de transporte o barcazas para entregar tropas y suministros a la isla; en su lugar, utilizaron buques de guerra con base en Rabaul y las islas Shortland para llevar sus fuerzas a Guadalcanal. Los buques de guerra japoneses, principalmente cruceros ligeros y destructores de la Octava Flota bajo el mando del vicealmirante Gunichi Mikawa , generalmente podían hacer el viaje de ida y vuelta por " The Slot " a Guadalcanal y de regreso en una sola noche, minimizando así su exposición a los ataques aéreos de la CAF. Sin embargo, entregar a las tropas de esta manera evitó que la mayoría del equipo pesado y los suministros de los soldados, como artillería pesada, vehículos y mucha comida y munición, fueran llevados a Guadalcanal con ellos. Estos viajes de alta velocidad de los buques de guerra a Guadalcanal ocurrieron durante toda la campaña y más tarde fueron llamados " Tokyo Express " por las fuerzas aliadas y "Rat Transportation" por los japoneses. [9]
Entre agosto y noviembre de 1942, los japoneses intentaron varias veces recuperar el campo Henderson y expulsar a las fuerzas aliadas de Guadalcanal, pero sin éxito. El último intento de los japoneses de enviar fuerzas adicionales significativas a la isla fracasó durante la batalla naval de Guadalcanal del 12 al 15 de noviembre. [10]
El 26 de noviembre, el teniente general japonés Hitoshi Imamura tomó el mando del nuevo Octavo Ejército del Área en Rabaul. El mando comprendía tanto el 17.º Ejército de Hyakutake en las Islas Salomón como el 18.º Ejército en Nueva Guinea . Una de las primeras prioridades de Imamura al asumir el mando fue la continuación de los intentos de recuperar el Campo Henderson y Guadalcanal. Sin embargo, el intento aliado de tomar Buna en Nueva Guinea cambió las prioridades de Imamura; se consideró que representaba una amenaza más grave para Rabaul, e Imamura pospuso más esfuerzos de refuerzo importantes en Guadalcanal para concentrarse en la situación en Nueva Guinea. [11]
La combinación de amenazas de los aviones de la CAF, los barcos PT de la Marina de los EE. UU . estacionados en Tulagi y un ciclo de brillante luz de luna hicieron que los japoneses dependieran de los submarinos para entregar provisiones a sus fuerzas en Guadalcanal. A partir del 16 de noviembre y durante las siguientes tres semanas, 16 submarinos hicieron entregas nocturnas de alimentos a la isla, con un submarino haciendo el viaje cada noche. Cada submarino podía entregar de 20 a 30 toneladas de suministros, aproximadamente el valor de un día de alimentos para el 17.º Ejército, pero la difícil tarea de transportar los suministros a mano a través de la jungla hasta las unidades de primera línea limitó su valor para sostener a las tropas japonesas en Guadalcanal. Al mismo tiempo, los japoneses intentaron establecer una cadena de tres bases en las Islas Salomón centrales para permitir que los barcos pequeños las usaran como lugares de preparación para realizar entregas de suministros a Guadalcanal, pero los dañinos ataques aéreos aliados en las bases obligaron al abandono de este plan. [12]
El 26 de noviembre, el 17.º Ejército notificó a Imamura que se enfrentaba a una grave crisis alimentaria. Algunas unidades de primera línea no habían recibido suministros durante seis días, e incluso las tropas de retaguardia tenían raciones de un tercio. La situación obligó a los japoneses a volver a utilizar destructores para entregar los suministros necesarios. [13]
El personal de la Octava Flota ideó un plan para ayudar a reducir la exposición de los destructores que entregaban suministros a Guadalcanal. Se limpiaron grandes bidones de petróleo o gas y se llenaron con suministros médicos y alimentos, con suficiente espacio de aire para proporcionar flotabilidad, y se unieron con cuerdas. Cuando los destructores llegaban a Guadalcanal, hacían un giro brusco, se soltaban los bidones y un nadador o un bote desde la orilla podía recoger el extremo de la cuerda con boya y devolverlo a la playa, donde los soldados podían recoger los suministros. [14]
La Unidad de Refuerzo de Guadalcanal de la Octava Flota, con base en las islas Shortland y bajo el mando del contralmirante Raizō Tanaka , recibió la tarea de Mikawa de realizar la primera de las cinco incursiones programadas utilizando el método de tambores en la noche del 30 de noviembre. La unidad de Tanaka estaba centrada en los ocho barcos del Escuadrón de Destructores (Desron) 2, con seis destructores asignados para llevar de 200 a 240 tambores de suministros cada uno, a Punta Tassafaronga . El buque insignia de Tanaka, el Naganami , junto con el Takanami , actuaron como escoltas. Los seis destructores que portaban tambores eran el Kuroshio , el Oyashio , el Kagerō , el Suzukaze , el Kawakaze y el Makinami . Para ahorrar peso, los destructores que portaban tambores dejaron sus recargas de torpedos Tipo 93 (Long Lances) [15] en las Shortlands, dejando a cada barco con ocho torpedos, uno para cada tubo. [16]
Después de la Batalla Naval de Guadalcanal, el vicealmirante estadounidense William Halsey , comandante de las fuerzas aliadas en el Área del Pacífico Sur , había reorganizado las fuerzas navales estadounidenses bajo su mando, incluyendo, el 24 de noviembre, la formación de la Fuerza de Tarea 67 (TF67) en Espiritu Santo , que comprendía los cruceros pesados USS Minneapolis , New Orleans , Pensacola y Northampton , el crucero ligero Honolulu y cuatro destructores ( Fletcher , Drayton , Maury y Perkins ). El contralmirante estadounidense Carleton H. Wright reemplazó a Thomas Kinkaid como comandante de la TF67 el 28 de noviembre. [17]
Al tomar el mando, Wright informó a sus comandantes de barco sobre su plan para enfrentarse a los japoneses en el futuro; esperaba batallas nocturnas alrededor de Guadalcanal. El plan, que había redactado con Kinkaid, establecía que los destructores equipados con radar debían explorar frente a los cruceros y lanzar un ataque sorpresa con torpedos al avistar buques de guerra japoneses, para luego desalojar el área para darles a los cruceros un campo de tiro despejado. Los cruceros luego debían enfrentarse con disparos a una distancia de 10.000 a 12.000 yardas (9.100 a 11.000 m). Los hidroaviones de los cruceros explorarían y lanzarían bengalas durante la batalla. [18]
El 29 de noviembre, el personal de inteligencia aliado interceptó y descifró un mensaje japonés transmitido al 17.º Ejército en Guadalcanal alertándolos sobre el viaje de suministro de Tanaka. Informado del mensaje, Halsey ordenó a Wright que tomara la TF67 para interceptar a Tanaka frente a Guadalcanal. La TF67, con Wright enarbolando su bandera en Minneapolis , partió de Espiritu Santo a 27 nudos (31 mph; 50 km/h) justo antes de la medianoche del 29 de noviembre para el viaje de 580 millas (930 km) a Guadalcanal. En ruta, los destructores Lamson y Lardner , que regresaban de una misión de escolta de convoyes a Guadalcanal, recibieron la orden de unirse a la TF67. Al no tener tiempo para informar a los oficiales al mando de los destructores que se unían sobre su plan de batalla, Wright les asignó una posición detrás de los cruceros. A las 17:00 del 30 de noviembre, los cruceros de Wright lanzaron un hidroavión cada uno hacia Tulagi para lanzar bengalas durante la batalla esperada esa noche. A las 20:00, Wright envió a sus tripulaciones a puestos de batalla. [19]
La fuerza de Tanaka partió de Shortland en la madrugada del 30 de noviembre para dirigirse a Guadalcanal. Tanaka intentó evadir a los aviones de reconocimiento aéreo aliados dirigiéndose primero al noreste a través del estrecho de Bougainville antes de virar al sureste y luego al sur para pasar por el estrecho Indispensable. Paul Mason , un observador costero australiano estacionado en el sur de Bougainville, informó por radio de la salida de los barcos de Tanaka de Shortland, y este mensaje fue transmitido a Wright. Al mismo tiempo, un avión de búsqueda japonés avistó un convoy aliado cerca de Guadalcanal y comunicó el avistamiento a Tanaka, quien dijo a sus comandantes de destructores que esperaran acción esa noche y que, "en tal caso, se harán los máximos esfuerzos para destruir al enemigo sin tener en cuenta la descarga de suministros". [20]
A las 21:40 del 30 de noviembre, los barcos de Tanaka avistaron la isla Savo desde el estrecho Indispensable. Los barcos japoneses estaban en formación de frente, con un intervalo de 600 metros (660 yd), en el orden Takanami , Oyashio , Kuroshio , Kagerō , Makinami , Naganami , Kawakaze y Suzukaze . Al mismo tiempo, la TF67 entró en el canal Lengo en ruta hacia el estrecho Ironbottom. Los barcos de Wright estaban en columna en el orden Fletcher , Perkins , Maury , Drayton , Minneapolis , New Orleans , Pensacola , Honolulu , Northampton , Lamson y Lardner . Los cuatro destructores de vanguardia lideraban a los cruceros por 4000 yardas (3700 m) y los cruceros navegaban a 1000 yardas (910 m) de distancia. [31]
A las 22:40, los barcos de Tanaka pasaron al sur de Savo a unas 3 millas (5 km) de la costa de Guadalcanal y redujeron la velocidad a 12 nudos (14 mph; 22 km/h) a medida que se acercaban a la zona de descarga. Takanami tomó posición a aproximadamente 1 milla (2 km) mar adentro para proteger a la columna. Al mismo tiempo, la TF67 salió del canal de Lengo hacia el estrecho y se dirigió a 20 nudos (23 mph; 37 km/h) hacia la isla de Savo. Los destructores de vanguardia de Wright se movieron a una posición ligeramente costera de los cruceros. El cielo nocturno estaba sin luna (la luna en tercer cuarto saldría después de la medianoche, [32] después de que terminara la lucha) con entre 2 millas (3 km) y 7 millas (11 km) de visibilidad. Debido a los mares extremadamente tranquilos, que crearon un efecto de succión en sus pontones, los hidroaviones de crucero de Wright se retrasaron en despegar del puerto de Tulagi y no serían un factor en la batalla. [33]
A las 23:06, la fuerza de Wright comenzó a detectar los barcos de Tanaka en el radar cerca del cabo Esperanza en Guadalcanal a unos 21 000 m de distancia. Los destructores de Wright se unieron a la columna mientras continuaba su rumbo hacia Savo. Al mismo tiempo, los barcos de Tanaka, que no estaban equipados con radar, se dividieron en dos grupos y se prepararon para empujar los bidones por la borda. Naganami , Kawakaze y Suzukaze se dirigieron a su punto de descarga cerca del arrecife Doma mientras Makinami , Kagerō , Oyashio y Kuroshio apuntaban al cercano Tassafaronga. A las 23:12, la tripulación de Takanami avistó visualmente la columna de Wright, lo que fue confirmado rápidamente por los vigías de los otros barcos de Tanaka. A las 23:16, Tanaka ordenó que se detuvieran los preparativos de descarga y que "todos los barcos atacaran". [34]
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A las 23:14, los operadores del Fletcher establecieron contacto firme por radar con el Takanami y el grupo líder de cuatro destructores que portaban tambores. A las 23:15, con un alcance de 7000 yardas (6400 m), el comandante William M. Cole, comandante del grupo de destructores de Wright y capitán del Fletcher , pidió por radio a Wright permiso para disparar torpedos. Wright esperó dos minutos y luego respondió: "El alcance de los bogies [los barcos de Tanaka en el radar] es excesivo en este momento". [35] Cole respondió que el alcance estaba bien. Pasaron otros dos minutos antes de que Wright respondiera con permiso para disparar. Mientras tanto, los objetivos de los destructores estadounidenses escaparon de una configuración de disparo óptima hacia adelante a una posición marginal que pasaba por el través, lo que dio a los torpedos estadounidenses una larga carrera de adelantamiento cerca del límite de su alcance. A las 23:20, el Fletcher , el Perkins y el Drayton dispararon 20 torpedos Mark 15 hacia los barcos de Tanaka. Maury , al carecer de radar SG y, por tanto, no tener contactos, detuvo el fuego. [36]
Al mismo tiempo, Wright ordenó a su fuerza que abriera fuego. A las 23:21, el Minneapolis realizó su primera salva, seguida rápidamente por los otros cruceros estadounidenses. Los cuatro destructores de Cole dispararon proyectiles estelares para iluminar los objetivos como se les había ordenado previamente y luego aumentaron la velocidad para despejar el área para que los cruceros pudieran operar. [37]
Debido a su proximidad a la columna de Wright, el Takanami fue el objetivo de la mayoría de los disparos iniciales de los estadounidenses. El Takanami devolvió el fuego y lanzó su carga completa de ocho torpedos, pero fue alcanzado rápidamente por los disparos estadounidenses y, en cuatro minutos, se incendió y quedó incapacitado. Mientras el Takanami era destruido, el resto de los barcos de Tanaka, casi inadvertidos para los estadounidenses, aumentaron la velocidad, maniobraron y se prepararon para responder al ataque estadounidense. Todos los torpedos estadounidenses fallaron. [38] El historiador Russell S. Crenshaw Jr. postula que si los 24 torpedos Mark 15 disparados por los destructores de la Armada de los EE. UU. durante la batalla no hubieran tenido fallas fatales, el resultado de la batalla podría haber sido diferente. [39]
El buque insignia de Tanaka, el Naganami, cambió de rumbo a estribor , abrió fuego y comenzó a lanzar una cortina de humo. Los dos siguientes barcos a popa, el Kawakaze y el Suzukaze , cambiaron de rumbo a babor . A las 23:23, el Suzukaze disparó ocho torpedos en dirección a los fogonazos de los cruceros de Wright, seguido por el Naganami y el Kawakaze , que dispararon sus cargas completas de ocho torpedos a las 23:32 y 23:33 respectivamente. [40]
Mientras tanto, los cuatro destructores a la cabeza de la columna japonesa mantuvieron su rumbo hacia la costa de Guadalcanal, lo que permitió que los cruceros de Wright pasaran en el rumbo opuesto. Una vez que dejaron atrás Takanami a las 23:28, Kuroshio disparó cuatro torpedos y Oyashio disparó ocho en dirección a la columna de Wright y luego invirtió el rumbo y aumentó la velocidad. Los cruceros de Wright mantuvieron el mismo rumbo y velocidad que los 44 torpedos japoneses que se dirigían en su dirección. [41]
A las 23:27, cuando el Minneapolis disparó su novena salva y Wright se preparaba para ordenar un cambio de rumbo para su columna, dos torpedos, de Suzukaze o Takanami , impactaron en la mitad delantera de la nave. Una de las ojivas hizo explotar los tanques de almacenamiento de combustible de aviación que se encontraban delante de la torreta uno y la otra inutilizó tres de las cuatro salas de fuego del barco. La proa que se encontraba delante de la torreta uno se dobló hacia abajo en un ángulo de 70 grados y el barco perdió la potencia y el control de la dirección. Treinta y siete hombres murieron. [42]
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Menos de un minuto después, un torpedo impactó al New Orleans a la altura de la torreta uno e hizo explotar los depósitos de munición de proa y el depósito de gasolina de aviación. La explosión cortó toda la proa del barco por delante de la torreta dos. La proa giró hacia babor, dañando el casco del barco al ser arrancado por el impulso del barco, y se hundió inmediatamente en la aleta de babor de popa. Todos los que estaban en las torretas uno y dos perecieron. El New Orleans se vio obligado a cambiar de rumbo a estribor y perdió el timón y las comunicaciones. Un total de 183 hombres murieron. [43] Herbert Brown, un marinero en la sala de planificación del barco, describió la escena después del impacto del torpedo:
Tenía que verlo. Caminé junto a la torreta silenciosa número dos y me detuvo una cuerda salvavidas que se extendía desde la cuerda salvavidas de babor exterior hasta el costado de la torreta. Gracias a Dios que estaba allí, porque un paso más y me habría lanzado de cabeza al agua oscura a treinta pies más abajo. La proa había desaparecido. Ciento veinticinco pies de barco y la torreta de la batería principal número uno con tres cañones de 8 pulgadas habían desaparecido. Mil ochocientas toneladas de barco habían desaparecido. Oh, Dios mío, todos esos tipos con los que pasé el campo de entrenamiento, todos desaparecidos. [44]
El Pensacola siguió a popa en la columna de cruceros. Al observar que el Minneapolis y el New Orleans recibían impactos y disminuían su velocidad, el Pensacola viró para pasarlos por babor y luego, una vez que los pasó, regresó al mismo rumbo base. A las 23:39, el Pensacola recibió un torpedo, disparado desde el Oyashio , a la altura del palo mayor. La explosión esparció aceite en llamas por todo el interior y la cubierta principal del barco, matando a 125 tripulantes del barco. El impacto arrancó el eje de transmisión exterior de babor y el barco se inclinó 13 grados y perdió potencia, comunicaciones y gobierno. [45] [46]
A popa del Pensacola , el capitán del Honolulu decidió pasar por el lado de estribor a Minneapolis y New Orleans . Al mismo tiempo, el barco aumentó la velocidad a 30 nudos (35 mph; 56 km/h), maniobró radicalmente y atravesó con éxito el área de batalla sin sufrir daños mientras mantenía el fuego de la batería principal contra los destructores japoneses que desaparecían rápidamente. [47]
El último crucero de la columna estadounidense, el Northampton , siguió al Honolulu para pasar a los cruceros dañados por delante a estribor. A diferencia del Honolulu , el Northampton no aumentó la velocidad ni intentó ninguna maniobra radical. A las 23:48, después de regresar al rumbo base, el Northampton fue alcanzado por dos de los torpedos del Kawakaze . Uno impactó a 10 pies (3 m) por debajo de la línea de flotación a la altura de la sala de máquinas de popa, y el segundo impactó 40 pies (12 m) más a popa. La sala de máquinas de popa se inundó, tres de los cuatro ejes dejaron de girar y el barco se inclinó 10 grados a babor y se incendió. Cincuenta hombres murieron. [48]
Los últimos barcos de la columna de Wright, el Lamson y el Lardner , no lograron localizar ningún objetivo y abandonaron el área de batalla hacia el este después de ser atacados por error con ametralladoras del New Orleans . Los cuatro destructores de Cole sobrevolaron completamente la isla Savo a máxima velocidad y volvieron a entrar en el área de batalla, pero el enfrentamiento ya había terminado. [49]
Mientras tanto, a las 23:44 Tanaka ordenó a sus barcos romper el contacto y retirarse del área de batalla. Mientras avanzaban por la costa de Guadalcanal, Kuroshio y Kagerō dispararon ocho torpedos más hacia los barcos estadounidenses, que fallaron todos. Cuando Takanami no respondió a las llamadas de radio, Tanaka ordenó a Oyashio y Kuroshio que fueran en su ayuda. Los dos destructores localizaron el barco en llamas a la 01:00 del 1 de diciembre, pero abandonaron los esfuerzos de rescate después de detectar buques de guerra estadounidenses en el área. Oyashio y Kuroshio abandonaron rápidamente el estrecho para reunirse con el resto de los barcos de Tanaka para el viaje de regreso a Shortlands, a donde llegaron 10 horas después. Takanami fue el único buque de guerra japonés alcanzado por el fuego estadounidense y gravemente dañado durante la batalla. [50]
La tripulación superviviente del Takanami abandonó el barco a la 01:30, pero una gran explosión mató a muchos más de ellos en el agua, incluido el comandante de la división de destructores, Toshio Shimizu, y el capitán del barco, Masami Ogura. De su tripulación de 244, 48 sobrevivieron y llegaron a la costa de Guadalcanal, y 19 de ellos fueron capturados por los estadounidenses. [51]
La tripulación del Northampton no pudo contener los incendios y la escora del barco y comenzó a abandonarlo a la 01:30. El barco se hundió a las 03:04 a unas 4 millas náuticas (7 km; 5 mi) de Doma Cove en Guadalcanal ( 09°12′S 159°50′E / 9.200, 159.833 ). Fletcher y Drayton rescataron a los 773 supervivientes del barco. [52]
Minneapolis , New Orleans y Pensacola pudieron navegar las 19 millas náuticas (35 km; 22 mi) hasta Tulagi en la mañana del 1 de diciembre, donde fueron atracados para reparaciones de emergencia. Los incendios en Pensacola ardieron durante 12 horas antes de ser extinguidos. Pensacola partió de Tulagi hacia los puertos de la zona de retaguardia y más reparaciones el 6 de diciembre. Después de la construcción de proas temporales a partir de troncos de coco, Minneapolis y New Orleans partieron de Tulagi hacia Espiritu Santo o Sydney , Australia, el 12 de diciembre. Los tres cruceros requirieron reparaciones largas y extensas. New Orleans regresó a la acción en agosto, Minneapolis en septiembre y Pensacola en octubre de 1943. [53]
La batalla fue una de las peores derrotas sufridas por la Armada de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial, superada sólo por el Ataque a Pearl Harbor y la Batalla de la Isla Savo . A pesar de su derrota en la batalla, Wright fue galardonado con la Cruz de la Armada , una de las más altas condecoraciones militares estadounidenses por valentía, por sus acciones durante el enfrentamiento. Mitigando en cierta medida la destrucción de su grupo de trabajo, Wright, en su informe posterior a la acción, afirmó que su fuerza hundió cuatro destructores japoneses y dañó otros dos. Halsey, en sus comentarios sobre el informe de Wright, culpó en gran medida de la derrota a Cole, diciendo que el comandante del escuadrón de destructores disparó sus torpedos desde una distancia demasiado grande para ser efectivos y debería haber "ayudado" a los cruceros en lugar de dar vueltas alrededor de la Isla Savo. Tanaka afirmó haber hundido un acorazado y dos cruceros en la batalla. [54] El historiador Samuel Eliot Morison evaluó el resultado diciendo: "Es una dolorosa verdad que la Batalla de Tassafaronga fue una dura derrota infligida a una fuerza de cruceros alerta y superior por una fuerza de destructores parcialmente sorprendida e inferior". [55]
Después de la guerra, Tanaka dijo de su victoria en Tassafaronga: "He oído que los expertos navales de los EE. UU. elogiaron mi mando en esa acción. No merezco tales honores. Fue la magnífica competencia y devoción de los hombres que me sirvieron lo que produjo la victoria táctica para nosotros". [56] En cuanto a la Marina de los EE. UU., dijo: "El enemigo había descubierto nuestros planes y movimientos, había puesto aviones en el aire de antemano con fines de iluminación, se había formado para un combate de artillería y había obtenido hábilmente la ventaja del fuego de neutralización previo. Pero su fuego era impreciso, los proyectiles incorrectamente ajustados para la desviación eran especialmente numerosos y se conjetura que o bien su puntería no es notable o bien la iluminación de sus proyectiles estelares no fue lo suficientemente efectiva". [57]
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La experiencia de Cole en Tassafaronga condujo a las órdenes permanentes de Arleigh Burke a sus propios barcos de que "los destructores deben atacar al enemigo en el primer contacto sin esperar órdenes del comandante de la fuerza de tarea", que fueron fundamentales en su éxito en las batallas de la bahía de la Emperatriz Augusta y el cabo de San Jorge . Cole también influyó en las tácticas del comandante Frederick Moosbrugger en la batalla del golfo de Vella , en la que Moosbrugger contuvo el fuego hasta que se observó que sus propios torpedos impactaban en los barcos enemigos, sorprendiendo a los japoneses. [58]
Los resultados de la batalla llevaron a un debate más profundo en la Flota del Pacífico de los EE. UU. sobre los cambios en la doctrina táctica y la necesidad de mejoras técnicas, como la pólvora sin destellos . No fue hasta ocho meses después que el alto mando naval reconoció que había serios problemas con el funcionamiento de los torpedos. [59] Los estadounidenses todavía desconocían el alcance y la potencia de los torpedos japoneses y la eficacia de las tácticas de batalla nocturna japonesas. De hecho, Wright afirmó que sus barcos debían haber sido atacados por submarinos ya que la posición observada de los barcos de Tanaka "hace improbable que torpedos con características de velocidad-distancia similares a las nuestras" pudieran haber causado tal daño. Los estadounidenses no reconocerían las verdaderas capacidades de los torpedos y las tácticas nocturnas de su adversario del Pacífico hasta bien entrado 1943. [60]
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A pesar de su derrota en la batalla, los estadounidenses habían impedido que Tanaka desembarcara los suministros de alimentos que se necesitaban desesperadamente en Guadalcanal, aunque a un alto costo. Un segundo intento de entrega de suministros japoneses por parte de diez destructores liderados por Tanaka el 3 de diciembre arrojó con éxito 1.500 tambores de provisiones frente a Tassafaronga Point, pero el ametrallamiento de los aviones estadounidenses hundió todos menos 310 de ellos al día siguiente antes de que pudieran ser sacados a tierra. El 7 de diciembre, un tercer intento de 12 destructores fue rechazado por los barcos PT estadounidenses frente al cabo Esperanza . La noche siguiente, dos barcos PT estadounidenses torpedearon y hundieron el submarino japonés I-3 cuando intentaba entregar suministros a Guadalcanal. Basándose en las dificultades experimentadas al tratar de entregar alimentos a la isla, la Armada japonesa informó a Imamura el 8 de diciembre que tenían la intención de detener todos los viajes de transporte de destructores a Guadalcanal de inmediato. Después de que Imamura protestara, la armada acordó un viaje más a la isla. [61]
El último intento de entregar alimentos a Guadalcanal por parte de destructores en 1942 fue dirigido por Tanaka en la noche del 11 de diciembre y consistió en 11 destructores. Cinco lanchas PT estadounidenses se encontraron con Tanaka frente a Guadalcanal y torpedearon su buque insignia, el Teruzuki , dañando gravemente al destructor e hiriendo a Tanaka. Después de que Tanaka fuera transferido a Naganami , el Teruzuki fue hundido. Solo 220 de los 1200 bidones liberados esa noche fueron recuperados por el personal del ejército japonés en tierra. Posteriormente, Tanaka fue relevado del mando y transferido a Japón el 29 de diciembre. [62]
El 12 de diciembre, la Armada japonesa propuso abandonar Guadalcanal. A pesar de la oposición de los líderes del ejército japonés, que aún esperaban que Guadalcanal pudiera ser finalmente retomada de los aliados, el 31 de diciembre el Cuartel General Imperial de Japón , con la aprobación del Emperador Hirohito , acordó la evacuación de todas las fuerzas japonesas de la isla y el establecimiento de una nueva línea de defensa para las Islas Salomón en Nueva Georgia . Los japoneses evacuaron sus fuerzas restantes de Guadalcanal durante tres noches del 2 al 7 de febrero de 1943, concediendo la dura campaña a los aliados. Basándose en su éxito en Guadalcanal y en otros lugares, los aliados continuaron su campaña contra Japón, que finalmente culminó con la derrota de Japón y el fin de la Segunda Guerra Mundial. [63]
Los tres hermanos Rogers , que sirvieron en Nueva Orleans , murieron durante la batalla de Tassafaronga. Sus muertes fueron similares a la pérdida de los cinco hermanos Sullivan en Juneau solo dos semanas antes. Las muertes de estos grupos de hermanos llevaron a la Política del Único Superviviente y a la política militar que prohíbe a los miembros de una familia servir juntos en áreas de combate. [64] [65]
Los japoneses pudieron causar graves daños a los barcos estadounidenses, pero no pudieron completar su misión de reabastecimiento, con efectos nocivos para sus tropas en Guadalcanal.
Las batallas navales alrededor de Guadalcanal terminaron con dos de las peores derrotas en la historia naval de los EE. UU. (Isla Savo y Tassafaronga), eclipsadas solo por Pearl Harbor.
Así terminó una de las derrotas más ignominiosas en la historia de la Marina de los EE. UU., aunque técnicamente Wright y TF-67 tuvieron éxito en su misión, ya que ninguno de los suministros de los destructores de Tanaka llegó a tierra para las hambrientas tropas japonesas en Guadalcanal.
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