La Batalla de Santa Cruz de Tenerife fue una operación militar de la Guerra Anglo-Española (1654-1660) que tuvo lugar el 20 de abril de 1657. Una flota inglesa al mando del almirante Robert Blake penetró en el puerto fuertemente defendido de Santa Cruz de Tenerife en el territorio español. Islas Canarias y atacaron su flota del tesoro . El tesoro ya había sido desembarcado y estaba a salvo, pero los ingleses se enfrentaron a los fuertes del puerto y a los barcos españoles, muchos de los cuales fueron hundidos y el resto quemados. Habiendo logrado su objetivo, Blake se retiró sin perder ningún barco. [11]
Inglaterra, gobernada en ese momento por el Protectorado de Oliver Cromwell , decidió apoyar a Francia en su guerra con el Imperio español en 1654. Esta intervención estuvo motivada principalmente por la esperanza de sacar provecho de la guerra mediante incursiones en las posesiones españolas en las Indias Occidentales . La guerra fue declarada abiertamente en octubre de 1655 y respaldada cuando el Parlamento del Segundo Protectorado se reunió al año siguiente. [12] Sin embargo, un intento inglés de capturar la colonia española de Santo Domingo fracasó, tras lo cual los ingleses cambiaron su atención a Europa. [13] Una de las principales empresas fue el bloqueo de Cádiz , [14] que nunca antes se había intentado a tal escala. Robert Blake estaría a cargo y también idearía los métodos que había utilizado en sus encuentros anteriores con los piratas holandeses y berberiscos. [ cita necesaria ]
Blake mantuvo la flota en el mar durante todo un invierno para mantener el bloqueo. Durante este período un convoy español fue destruido por uno de los capitanes de Blake, Richard Stayner . [15] Otros seis barcos fueron enviados desde Inglaterra como refuerzo hacia finales de 1656, incluido el George , que se convirtió en el buque insignia de Blake . [ cita necesaria ] En febrero de 1657, Blake recibió información de que el convoy de México estaba en camino a través del Atlántico. Aunque sus capitanes querían buscar los galeones españoles de inmediato, Blake se negó a dividir sus fuerzas y esperó hasta que llegaran barcos de avituallamiento de Inglaterra para reaprovisionar su flota a finales de marzo. Después de esto, Blake (con sólo dos barcos para vigilar Cádiz), zarpó de la Bahía de Cádiz el 13 de abril de 1657 para atacar la flota de placas, que había atracado en Santa Cruz de Tenerife, en las Islas Canarias, a la espera de una escolta a España. [16]
La flota de Blake llegó a Santa Cruz el 19 de abril. Santa Cruz se encuentra en una bahía profundamente dentada y el puerto estaba defendido por un castillo, el Castillo de San Cristóbal (Santa Cruz de Tenerife) , armado con cuarenta cañones y varios fuertes más pequeños conectados por una triple línea de parapetos para albergar a los mosqueteros. En una operación similar a la incursión contra los piratas berberiscos de Porto Farina en Túnez en 1655, Blake planeó enviar doce fragatas bajo el mando del contraalmirante Stayner en Speaker al puerto para atacar a los galeones mientras él seguía a George con el resto. de la flota para bombardear las baterías costeras. [17]
El ataque comenzó a las 9:00 am del 20 de abril (del calendario juliano todavía utilizado en Inglaterra por entonces; 30 de abril del calendario gregoriano ). La división de Stayner maniobró junto a los barcos españoles, lo que protegió en cierta medida a los barcos ingleses de los cañones del castillo y los fuertes. Los barcos ingleses no dispararon ningún tiro hasta que se colocaron en posición y echaron anclas. Mientras las fragatas atacaban a los galeones, los buques de guerra más pesados de Blake entraron en el puerto para bombardear las defensas costeras. Blake ordenó que no se aceptaran premios; la flota española iba a ser completamente destruida. [18] La mayor parte de la flota española, formada por buques mercantes armados más pequeños, fue rápidamente silenciada por la artillería superior de los buques de guerra de Stayner. Los dos galeones lucharon durante varias horas. La división de Blake limpió los parapetos y los fuertes más pequeños; El humo de los disparos y los barcos en llamas benefició a los ingleses al ocultar sus barcos de las baterías españolas. [18]
Hacia el mediodía se incendió el buque insignia del almirante español don Diego de Egues; poco después fue destruida cuando explotó su polvorín. Los marineros ingleses subieron a los barcos para abordar los barcos españoles y les prendieron fuego. A las 15:00 horas, los dieciséis barcos españoles en el puerto estaban hundidos, en llamas o se habían rendido. Según otros informes, doce comerciantes españoles sobrevivieron al ataque. [19] Contrariamente a las órdenes, Swiftsure y otras cuatro fragatas tomaron cada una un barco rendido como premio e intentaron remolcarlos fuera del puerto. Blake envió órdenes perentorias de quemar los premios. Tuvo que repetir su orden tres veces antes de que los reacios capitanes obedecieran. [10] [20]
Habiendo logrado su objetivo de destruir los buques españoles, la flota inglesa se enfrentó a la peligrosa tarea de retirarse del puerto de Santa Cruz bajo el fuego continuo de los fuertes. Según los relatos, el viento cambió repentinamente del noreste al suroeste en el momento exacto para sacar los barcos de Blake del puerto; [5] [9] sin embargo, esta historia probablemente se base en un malentendido de un informe relacionado con las condiciones climáticas generales durante el viaje en su conjunto. [10] La flota inglesa logró regresar a mar abierto deformando o tirando de cuerdas de ancla, una táctica que Blake había introducido durante la incursión en Porto Farina. El Speaker , que fue el primer barco en entrar al puerto y el último en salir, había sufrido graves daños, pero ningún barco inglés se perdió en la batalla. [21]
El tesoro español de México había sido descargado y asegurado en tierra. [2] [22] Blake no pudo apoderarse de él, pero tampoco estuvo temporalmente disponible para el gobierno de Madrid. Según el historiador John Barratt, la batalla fue una gran victoria y una de las mayores hazañas de Blake; Había penetrado en un puerto fuertemente defendido, quemó doce barcos españoles y capturó otros cinco que luego fueron destruidos. [1] La fuerza de Blake no había sufrido más de 48 hombres muertos y 120 heridos. [2]
La noticia de la batalla llegó a Inglaterra el mes siguiente. Se presentó erróneamente como una victoria sobre 16 galeones españoles. [19] El 28 de mayo, el Parlamento votó a favor de recompensar a Blake con una joya valorada en 500 libras esterlinas, equivalente a la recompensa votada para el general Thomas Fairfax por su victoria en la batalla de Naseby en 1645. Stayner fue nombrado caballero por Oliver Cromwell . [23] Blake recibió órdenes de regresar a casa en junio. Hizo otro viaje a Salé en Marruecos , donde logró concluir un tratado para asegurar la liberación de los esclavos ingleses. Regresó a Cádiz a mediados de julio y entregó el mando de la flota a su capitán de bandera , John Stoakes. Dejando diecinueve barcos para mantener el bloqueo, Blake zarpó hacia Inglaterra con once barcos, la mayoría necesitados de reparación. [ cita necesaria ] Sin embargo, la salud de Blake estaba en declive terminal. Agotado por sus años de campaña, murió a bordo de su buque insignia, el George , el 7 de agosto de 1657, cuando su flota se acercaba a Plymouth Sound. [22]
La victoria impulsó la imagen de la armada de Cromwell en toda Europa. Parte de la placa de Santa Cruz fue capturada cuando un barco holandés alquilado fue capturado cuando intentaba romper el bloqueo de Cádiz. [24] Finalmente, Egües y Centeno transportaron el tesoro a España el 28 de marzo de 1658 (calendario gregoriano). [25] El rey Felipe los felicitó por lo que España percibió como una victoria (la entrega segura del tesoro) y les concedió rentas de 2.000 y 1.500 ducados respectivamente. [26]
La flota de Blake estaba compuesta por 23 buques: [27]
La flota española estaba compuesta por dos buques de guerra: