La Batalla de Raz de Sein fue un enfrentamiento naval de un solo barco del bloqueo de Brest durante las Guerras Revolucionarias Francesas entre barcos de línea de la Marina Real y Francesa el 21 de abril de 1798. La flota de bloqueo británica al mando del almirante Lord Bridport había zarpado de St Helens el 12 de abril y la mañana del 21 de abril cruzaba el paso de Iroise cuando se avistaron velas hacia el este. Tres barcos se separaron en su persecución, liderados por el barco de línea de 74 cañones HMS Mars al mando del capitán Alexander Hood . Cuando los barcos británicos se acercaron a su presa, se avistó una tercera vela hacia el sureste, cerca de la costa, moviéndose hacia el norte, hacia Brest.
Este barco era el Hércules de 74 cañones al mando del capitán Louis Lhéritier , recién comisionado en Lorient y navegando hacia Brest para unirse a la principal flota francesa y el escuadrón británico inmediatamente cambió de dirección para interceptar el nuevo objetivo. Ante dificultades abrumadoras, L'Héritier intentó escapar por el estrecho pasaje de Raz de Sein , pero encontró la marea en contra y ancló en la boca del pasaje para esperar el ataque británico. A las 21:15, Marte llegó al Hércules , siendo objeto de un intenso fuego mientras Hood maniobraba para ponerse en posición, lo que provocó que su nave se estrellara junto al barco francés. Durante más de una hora, los barcos dispararon directamente entre sí, tan cerca que sus cañones no podían dispararse, sino que debían dispararse desde el interior de los barcos. Los daños y las bajas fueron graves en ambos bandos, incluido este último Hood, que resultó mortalmente herido en el momento álgido del enfrentamiento.
Al final, Hércules se vio obligado a rendirse después de que fracasaran los intentos de abordar Marte . Ambos barcos fueron maltratados y quemados, y los franceses sufrieron al menos 290 bajas y los británicos 90. Posteriormente, el Hércules fue transportado a Gran Bretaña y luego reparado y servido en la Royal Navy hasta 1810. Tanto L'Héritier como el fallecido Hood fueron altamente elogiados por su conducta durante la batalla, que se considera un ejemplo muy raro durante este período de una acción entre dos barcos de aproximadamente igual fuerza sin ninguna influencia externa.
Durante las Guerras Revolucionarias Francesas, la Marina Real había ejercido dominio en el mar sobre sus rivales continentales, más inmediatamente la Armada francesa con su flota principal con base en Brest, en la costa bretona del Golfo de Vizcaya . Para contener esta flota, los británicos practicaron una estrecha estrategia de bloqueo ; mantener una flota frente a Brest siempre que las condiciones climáticas lo permitieran para evitar que la flota francesa irrumpiera en el Océano Atlántico . [1] Esta fuerza de bloqueo también limitó el comercio y las comunicaciones marítimas francesas, atacando buques mercantes y buques de guerra individuales que buscaban reabastecer o reforzar la principal flota francesa. Esto hacía que los viajes marítimos franceses fueran extremadamente peligrosos incluso en aguas costeras: en junio de 1795, la principal flota francesa había sufrido una derrota a manos de la fuerza de bloqueo en la batalla de Groix, en los accesos al puerto de Lorient , [2] mientras que en el En la acción del 13 de enero de 1797, el barco de línea Droits de l'Homme, de 74 cañones, que navegaba independientemente, fue llevado a tierra y destruido en los accesos a Brest por dos fragatas del escuadrón de bloqueo. [3]
El 12 de abril de 1798, la flota de bloqueo británica bajo el mando del almirante Lord Bridport zarpó de su fondeadero invernal en St Helens , en la isla de Wight, hacia la costa bretona. Bridport reunió diez barcos de línea para mantener la vigilancia en Brest, aunque destacamentos de la flota habían estado navegando en la región desde el 25 de enero y con previo aviso pudo llamar a 28 barcos de línea. [4] La flota francesa había sufrido una serie de reveses en los primeros años de la guerra: además de las pérdidas en Groix, siete barcos se habían perdido en el Glorioso Primero de Junio de 1795 y más naufragaron durante la fallida Croisière du Operación Grand Hiver de 1795 y la Expédition d'Irlande en 1796. [5] Para reponer estas pérdidas, la Armada francesa estaba construyendo nuevos barcos en sus principales bases de flota y en abril de 1798 se había encargado un barco en Lorient: el Hercule , un Buque de 74 cañones y 1.876 toneladas de carga botado en julio de 1797 y comandado por el experimentado capitán Louis L'Héritier , veterano del Glorioso Primero de Junio, y con una tripulación de 680 personas, a 20 de la dotación completa. [6]
El 20 de abril, se ordenó a L'Héritier que llevara al Hércules en su viaje inaugural, el corto viaje hacia el noroeste a lo largo de la costa para unirse a la flota principal al mando del vicealmirante Morard de Galles en Brest, donde se aumentaría la tripulación para alcanzar la dotación completa. A bordo se encontraban excedentes de suministros navales, incluido un juego completo de aparejos para un barco de línea, del barco destruido Quatorze Juillet que se había incendiado en Lorient a principios de mes. [7] La tripulación de L'Héritier no tenía experiencia y el capitán no tenía intención de entrar en acción, permaneciendo cerca de la costa durante el primer día de viaje. Sin embargo, cuando su barco cruzó la bahía de Audierne entre Point Penmarc'h y Pointe du Raz , se avistaron velas hacia el noroeste. [4]
Estas velas pertenecían a tres barcos de la flota de Bridport. A las 11:00 horas del 21 de abril, la flota británica estaba navegando por el Pasaje de Iroise cuando se avistaron dos velas aproximadamente a 12 millas náuticas (22 km) al este. Bridport ordenó a sus tres barcos más al este que separaran e investigaran las velas: los barcos de línea de 74 cañones HMS Mars al mando del capitán Alexander Hood , el HMS Ramillies al mando del capitán Henry Inman y la fragata de 38 cañones HMS Jason al mando del capitán Charles Stirling . [8] Los fuertes vientos favorecieron a los grandes barcos de línea que perseguían las extrañas velas, [9] que fueron identificadas como francesas, hasta que a las 14:00 horas estaban acercándose a ellas cuando se avistó una tercera vela a unas 15 millas náuticas. (28 km) al sureste, navegando cerca de la costa. [4]
Esta nueva vela era mucho más grande que las otras avistadas ese mismo día, y el escuadrón destacado abandonó su anterior persecución y se volvió hacia el recién llegado, Hércules . A las 17:45, L'Héritier estaba en pleno vuelo con las fuerzas británicas detrás de él y el resto de la flota de Bridport muy al oeste. [10] Jason tenía la delantera con Mars poco detrás, aunque Inman en Ramillies había perdido su mastelero de proa y había retrocedido. [11] Hood, un oficial experimentado y sobrino de Bridport y del veterano almirante Lord Hood , presionó su barco hacia adelante y gradualmente ganó tanto a Jason como a Hércules . [12] L'Héritier sabía que en aguas abiertas sería atrapado y abrumado, y en cambio trató de escapar a través del estrecho y peligroso canal del Raz de Sein , [8] un pasaje rocoso entre la Île de Sein y la Pointe du Raz: durante la Expédition d'Irlande, el barco francés de línea Séduisant había naufragado en el Raz de Sein con 680 vidas. [13]
Mientras Hércules se acercaba al canal, Hood puso a Mars amurado a estribor , superando a Jason y acercándose al barco francés. [10] A las 20:30, L'Héritier reconoció que la corriente era demasiado fuerte para que Hércules pudiera navegar con éxito por el Raz de Sein y en su lugar ancló en la desembocadura del canal con un resorte en su cable, un sistema de fijación del ancla de proa. eso aumentó la estabilidad y permitió a L'Héritier girar su costado para enfrentar al enemigo mientras estaba estacionario, [9] aproximadamente a 2 millas náuticas (3,7 km) al suroeste de Pointe de Raz y aproximadamente a 21 millas náuticas (39 km) de su destino en Brest. [10]
A las 20:45, con Jason muy atrás en la oscuridad, Mars se elevó y Hood intentó maniobrar hasta una posición efectiva desde la cual atacar al Hércules que esperaba . Sin embargo, los caprichos de la corriente en el pasaje de Raz de Sein impidieron que Hood manejara su nave con eficacia y, en cambio, decidió llevar a Marte directamente al lado y luchar de costado a costado. [14] A las 21:15 Mars estaba dentro del alcance y L'Héritier abrió fuego, Hood respondió de inmediato. Durante diez minutos, los mástiles y aparejos del Mars fueron atacados, con daños en el bauprés y el trinquete, mientras Hood continuaba intentando mantener su posición de disparo contra la corriente antes de adelantarse ligeramente al Hercule a las 21:25 y echar anclas. [9] El ancla de proa de babor se enredó con el ancla de estribor del Hércules y el barco británico se balanceó violentamente contra el barco francés; la fuerza de la colisión desquició cuatro de las troneras de Marte . [10]
Así encerrados, ambos capitanes ordenaron a sus barcos disparar contra el otro. Estaban tan alineados que muchos de los cañones de ambos barcos no podían dispararse, sino que debían dispararse desde el interior de los barcos. [10] El calor de este bombardeo sostenido fue tan intenso que la madera comenzó a ennegrecerse y arder cuando los pesados proyectiles rompieron enormes agujeros en los costados de cada barco: durante el combate, los agujeros irregulares abiertos en el costado del Hércules fueron tan extensos que el Las tablas entre las troneras fueron arrancadas, dejando amplias cicatrices a lo largo de los costados del barco. [6] Las bajas fueron numerosas en ambos bandos: 20 minutos después de que comenzara la acción, una bala de mosquete alcanzó a Hood en el muslo y le cortó la arteria femoral . Herido de muerte y sangrando profusamente, Hood fue llevado abajo y el mando pasó al teniente William Butterfield. Las bajas francesas fueron significativamente mayores que las británicas, como resultado de la cadencia de tiro mucho mayor lograda por la tripulación bien entrenada de Hood. [15]
Consciente de que su barco estaba sufriendo las peores bajas, L'Héritier ordenó a sus hombres que intentaran abordar el barco de línea británico, pero primero uno y luego otro intento de hacerlo fue rechazado con numerosas bajas. [16] Las luces del Hercule se habían apagado al comienzo del enfrentamiento, dejando a su tripulación confundida y, como resultado, sólo alrededor de 40 hombres respondieron cuando L'Héritier ordenó el abordaje; [17] él mismo fue herido dos veces, en la cabeza con un sable y en el muslo con una pica , mientras dirigía el asalto. [18] A las 10:30, después de una hora de continuo bombardeo, L'Héritier se rindió: el casco del Hércules se había abierto, cinco cañones fueron desmontados y otros dañados y más de dos quintas partes de la tripulación murieron o resultaron heridos. [6] Jason se acercaba rápidamente y el resto de la flota de Bridport estaba lo suficientemente cerca como para ver los destellos de la batalla. [7]
L'Héritier entregó su espada a Butterfield en señal de rendición y se la presentó al moribundo Hood, quien la aceptó antes de morir. [12] A las 22:50 llegó Jason y Stirling se encargó de sacar a los prisioneros del Hércules y comenzó el largo proceso de sacar los dos maltrechos barcos de línea del peligroso canal Raz de Sein . [7] Las pérdidas en el barco francés no se registraron con precisión después de la acción, pero algunos relatos sugirieron que llegaron a 400, aunque los oficiales franceses supervivientes hicieron una estimación más realista de 290 bajas. [6] Las pérdidas británicas ascendieron a tres oficiales y 19 hombres muertos, ocho hombres desaparecidos (se cree que se ahogaron después de caer por la borda resistiendo los intentos de abordaje de L'Héritier [14] ) y otros 60 heridos. [19] Afortunadamente, el clima estaba tranquilo, ya que ni Marte ni Hércules estaban en condiciones de sobrevivir a una tormenta, y con gran cuidado, el Hércules fue llevado a Plymouth el 27 de abril y se comenzaron las reparaciones con la intención de restaurar el barco a su condición de servicio activo. . El costo de estas reparaciones ascendió a £ 12 500 (el equivalente a £ 1 662 000 a partir de 2024), [20] [7] pero el HMS Hercule finalmente fue comisionado en la Royal Navy y sirvió hasta 1810. [15]
El historiador Robert Gardiner ha señalado que esta "lucha clásica" era inusual al ser librada entre dos barcos individuales de línea de igual fuerza y tamaño sin una influencia externa, [11] y Edward Pelham Brenton escribió en 1823 que "El encuentro de dos barcos de la línea es una circunstancia que ocurre raramente, y su decisión a nuestro favor es un brillante adorno para nuestra historia naval": sólo pudo identificar otros tres incidentes similares en la historia naval británica. [Nota A] [21] El examen del tamaño relativo y la fuerza de los combatientes muestra que estaban bien emparejados: los respectivos pesos laterales eran de 984 libras en Marte a 985 libras en Hércules ; El Hércules , con 1.876 toneladas de carga, medía sólo 34 toneladas más que Marte , [22] y la escasa tripulación de 680 miembros del Hércules era todavía 46 más que a bordo de Marte [ 6] y la tripulación británica también había estado activa durante el motín de Spithead en 1797. durante el cual Hood había sido destituido temporalmente como capitán. [12] Ambos eran barcos relativamente nuevos, el Hercule solo estuvo 24 horas en el mar, mientras que Mars era el barco con nombre de la clase Mars de 1794 construida al comienzo de las Guerras Revolucionarias Francesas. [23] En resumen, el historiador William James indica que la mayor experiencia de la tripulación de Hood y la presencia cercana de otros barcos británicos le dieron a Marte una ligera ventaja, pero que "la acción del Mars y Hércules fue una que, en la conducción de la misma en todo momento, reflejaba una parte igual del crédito para ambas partes contendientes". [7]
Aunque algunas historias británicas informaron que L'Héritier murió a causa de sus heridas después de la acción, [12] este no fue el caso; a su regreso a Francia tras el intercambio , L'Héritier se enfrentó a un consejo de guerra por la pérdida de su barco y fue absuelto honorablemente y recibió una carta de elogio por su resistencia del ministro de Marina , el contraalmirante Étienne Eustache Bruix . [7] En Gran Bretaña, Butterfield fue ascendido a comandante , [16] y Hood fue elogiado póstumamente; Bridport escribió en su despacho oficial que "Ningún elogio mío puede añadir un rayo de brillantez al distinguido valor del capitán Alexander Hood". [24] Su cuerpo fue devuelto a Inglaterra y enterrado cerca de su casa en Butleigh , Somerset, bajo un monumento proporcionado por su familia. [12]
Hércules Marte Brenton.