La batalla de Białystok-Minsk fue una operación estratégica alemana llevada a cabo por el Grupo de Ejércitos Centro de la Wehrmacht bajo el mando del mariscal de campo Fedor von Bock durante la penetración en la región fronteriza soviética en la etapa inicial de la Operación Barbarroja , que duró del 22 de junio al 9 de julio de 1941.
El 2.º Grupo Panzer del Grupo de Ejércitos, bajo el mando del coronel general Heinz Guderian , y el 3.º Grupo Panzer, bajo el mando del coronel general Hermann Hoth , diezmaron las defensas fronterizas soviéticas, derrotaron todos los contraataques soviéticos y rodearon a cuatro ejércitos soviéticos del Frente Occidental del Ejército Rojo cerca de Bialystok y Minsk el 30 de junio. La mayor parte del Frente Occidental quedó cercada y las bolsas fueron liquidadas el 9 de julio. El Ejército Rojo perdió 420.000 hombres o 474.000 contra las bajas de la Wehrmacht, de 12.157 [9] a 67.244.
Los alemanes destruyeron el frente occidental soviético en 18 días y avanzaron 460 kilómetros dentro de la Unión Soviética, lo que hizo que muchos creyeran que los alemanes habían ganado efectivamente la guerra contra la Unión Soviética. [1]
El Grupo de Ejércitos Centro, bajo el mando del mariscal de campo Fedor von Bock , tenía la misión de atacar desde Polonia a través del eje Bialystok - Minsk - Smolensk hacia Moscú . El Grupo de Ejércitos incluía los ejércitos 9 y 4. Sus fuerzas blindadas eran el 3.er Grupo Panzer de Hoth y el 2.º Grupo Panzer de Guderian . Los dos ejércitos de infantería desplegaron 33 divisiones y los ejércitos Panzer desplegaron nueve divisiones Panzer, seis divisiones motorizadas y una división de caballería. El Grupo de Ejércitos Centro podía recurrir a la Luftflotte 2 para obtener apoyo aéreo .
Frente al Grupo de Ejércitos Centro se encontraba el Frente Occidental del Ejército Rojo , comandado por el general de ejército Dmitri Pavlov . Incluía los ejércitos 3.º , 4.º y 10.º a lo largo de la frontera. El 13.º Ejército formaba parte de la reserva del Alto Mando de la Stavka y, en un principio, existía únicamente como unidad de cuartel general, sin fuerzas asignadas. En total, el Frente Occidental soviético contaba con 25 divisiones de fusileros y caballería, 13 divisiones de tanques y 7 divisiones motorizadas.
La disposición del Ejército Rojo en Bielorrusia se basaba en la idea de evitar una guerra de desgaste mediante un contraataque agresivo a cualquier invasión y llevando la guerra a la Polonia ocupada por Alemania. El plan adolecía de debilidad en los flancos, creada por circunstancias como la colocación de la línea de demarcación tras la división de Polonia en 1939. El emplazamiento avanzado de las fuerzas alemanas y soviéticas en una posición de doble protuberancia permitió a ambos bandos intentar el doble envolvimiento . Sin embargo, fue el OKH el que lo llevó a cabo con éxito gracias a la anticipación de las hostilidades, destruyendo gran parte de la Fuerza Aérea Roja en los aeródromos y cortando simultáneamente a la mayoría de las fuerzas terrestres del Frente Occidental soviético de las líneas de comunicación con otros frentes soviéticos. Cayeron ante un doble envolvimiento, centrado en Bialystok y Novogrudok . El enfrentamiento se conoció más tarde como la "Batalla de Bialystok-Minsk", pero en realidad ese es un nombre ligeramente inapropiado.
El 22 de junio de 1941, el balance de tanques en toda el área del Frente Occidental Soviético era el siguiente.
El Ejército Rojo se trasladó a Bialystok (Polonia), lo que influyó en la planificación del OKH. Más allá de Bialystok, Minsk era un nudo ferroviario estratégico clave y una posición defensiva de las principales comunicaciones por carretera y ferrocarril con Moscú.
En la operación alemana también se vio atrapada parte del 11.º Ejército del Frente Noroeste . En el norte, el 3.º Grupo Panzer atacó, aislando al 11.º Ejército del Frente Occidental y cruzó el río Niemen . El 2.º Grupo Panzer cruzó el río Bug y el 23 de junio había penetrado 60 km en territorio soviético. Los objetivos de los Grupos Panzer eran reunirse al este de Minsk e impedir cualquier retirada del Ejército Rojo del cerco. Operando con los Grupos Panzer para rodear a las fuerzas soviéticas, el 9.º Ejército y el 4.º Ejército cortaron el saliente, comenzando a rodear a los ejércitos soviéticos alrededor de Bialystok. El 23 de junio, el 10.º Ejército soviético intentó un contraataque de acuerdo con la planificación anterior a la guerra, pero no logró sus objetivos. El 24 de junio, el general Pavlov ordenó a su oficial de operaciones, el general Boldin, que se hiciera cargo del 6.º y 11.º Cuerpo Mecanizado y del 6.º Cuerpo de Caballería para un contraataque hacia Grodno con el fin de impedir el cerco de las formaciones del Ejército Rojo cerca de Bialystok. Este ataque fracasó con grandes pérdidas, aunque pudo haber permitido que algunas unidades escaparan del cerco occidental en dirección a Minsk.
En la tarde del 25 de junio, el XLVII Cuerpo Panzer alemán atacó entre Slonim y Vawkavysk , obligando a Pavlov a ordenar la retirada de todas las tropas del saliente situado detrás del río Shchara en Slonim para evitar ser cercadas. La mayoría de las formaciones no pudieron romper el contacto con los alemanes y, debido a la pérdida de combustible y medios de transporte, las que pudieron escapar tuvieron que retirarse a pie. Esta retirada abrió los accesos al sur de Minsk.
Siete días después de la invasión, el 29 de junio, la pinza del 2.º Grupo Panzer de Guderian y del 3.º Grupo Panzer de Hoth se cerró al este de Minsk. [14] Los Grupos Panzer habían avanzado 321 km dentro de la Unión Soviética y casi un tercio de la distancia a Moscú. El 28 de junio, los 9.º y 4.º Ejércitos alemanes se unieron al este de Bialystok dividiendo las fuerzas soviéticas rodeadas en dos bolsas: una bolsa más pequeña en Bialystok que contenía al 10.º Ejército soviético y una bolsa más grande en Novogrudok que contenía al 3.º y 13.º Ejércitos. Finalmente, en 17 días, el Frente Occidental soviético perdió 417.790 efectivos de un total de 671.165. El 26 de junio Minsk, la capital de Bielorrusia, cayó en manos de la Wehrmacht .
Un segundo contraataque del Ejército Rojo por parte del 20º Cuerpo Mecanizado y el 4º Cuerpo Aerotransportado tampoco logró romper el cerco, y el 30 de junio la bolsa estaba completamente cerrada.
Las fuerzas alemanas rodearon y finalmente destruyeron o tomaron prisioneros a la mayor parte de los 3.er, 10.º y 13.º Ejércitos soviéticos y parte del 4.º Ejército, en total unas 20 divisiones, mientras que el resto del 4.º Ejército retrocedió hacia el este, en dirección al río Berezina occidental .
La Luftflotte 2 de la Luftwaffe ayudó a destruir el Frente Occidental de la VVS. Se destruyeron unos 1.669 aviones soviéticos. La Luftwaffe perdió 276 aviones destruidos y otros 208 dañados. Después de solo una semana de combates, la fuerza total operativa de la Luftflotte 1 , la Luftflotte 2 y la Luftflotte 4 se había reducido a solo 960 aparatos. [15]
Las tropas soviéticas atrapadas en las gigantescas bolsas de batalla continuaron luchando y, al concluir las operaciones, se produjeron numerosas bajas alemanas. Se calcula que 250.000 soldados soviéticos lograron escapar debido a la falta de transporte motorizado de las tropas de infantería alemanas, lo que ralentizó el proceso de cerco.
El rápido avance hacia el este creó la posibilidad de que la Wehrmacht avanzara rápidamente hacia el puente terrestre de Smolensk desde el que se podía planificar un ataque a Moscú. También creó la impresión en el OKW de que la guerra contra la Unión Soviética ya se había ganado a los pocos días de su inicio. Aun así, Hitler culpó a los generales Panzer de dejar huecos en las líneas. Los generales Panzer estaban profundamente frustrados porque durante casi una semana su avance hacia el este se había detenido mientras cerraban la bolsa. Esperaban a que la infantería los alcanzara y temían que se perdiera el impulso de la ofensiva blindada.
El comandante del frente, general Pavlov, y su Estado Mayor fueron llamados a Moscú y acusados de desorganización intencionada de la defensa y de retirada sin combatir. Pronto fueron ejecutados por la NKVD por cobardía y por "no cumplir con sus deberes" y sus familias fueron reprimidas. Fueron indultados en 1956.
Una excepción fue el oficial de operaciones de Pavlov, el general Ivan Boldin , quien había sido aislado por el avance alemán en un cuartel general avanzado en los primeros días de la invasión, pero luego luchó para regresar a las líneas soviéticas con más de 1.000 soldados un mes y medio después.
Del 22 de junio al 9 de julio, las fuerzas soviéticas en Bielorrusia, según datos oficiales soviéticos, perdieron 417.729 hombres, incluidos 341.012 muertos o desaparecidos y 76.717 heridos o enfermos. [6] [1] Las pérdidas de equipo soviético ascendieron a entre 1.177 y 1.669 aviones, [8] [1] 4.799 tanques [1] y 9.427 cañones y morteros. [1]
En cuanto a los alemanes, desde el 22 de junio al 4 de julio, el 2.º Grupo Panzer perdió 7.089 hombres y su 18.ª División Panzer tuvo 16 tanques destruidos el 6 de julio. [4] El Grupo Panzer tenía solo 6.320 reemplazos para cubrir las pérdidas, pero ese déficit impuso solo una carga mínima sobre sus capacidades de combate. [2] El 3.º Grupo Panzer tuvo bajas de 1.769 hombres el 2 de julio y tuvo 85 tanques destruidos el 4 de julio. [2] Sus reemplazos totalizaron 4.730, más que suficientes para recuperar sus pérdidas. [2] Cinco de las divisiones de infantería en los ejércitos cuarto y noveno alemanes perdieron 3.299 hombres. [2]
