La batalla del cabo Ecnomo o Eknomos ( en griego antiguo Ἔκνομος ) fue una batalla naval que se libró en el sur de Sicilia en el año 256 a. C. entre las flotas de Cartago y la República romana durante la Primera Guerra Púnica (264-241 a. C.). La flota cartaginesa estaba comandada por Hannón y Amílcar ; la flota romana, por los cónsules del año, Marco Atilio Régulo y Lucio Manlio Vulso Longo . Resultó en una clara victoria para los romanos.
La flota romana de 330 buques de guerra más un número desconocido de transportes había zarpado de Ostia , el puerto de Roma, y había embarcado aproximadamente a 26.000 legionarios escogidos poco antes de la batalla. Planeaban cruzar a África e invadir la patria cartaginesa, en lo que hoy es Túnez . Los cartagineses eran conscientes de las intenciones de los romanos y reunieron todos los buques de guerra disponibles, 350, frente a la costa sur de Sicilia para interceptarlos. Con un total combinado de unos 680 buques de guerra que transportaban hasta 290.000 tripulantes e infantes de marina, la batalla fue posiblemente la batalla más grande de la historia antigua, y posiblemente la batalla naval más grande de la historia por el número de combatientes involucrados. [4] [5] [nota 2]
Cuando las flotas se encontraron, los cartagineses tomaron la iniciativa y la batalla se desintegró en tres conflictos separados, en los que los cartagineses esperaban que su superior habilidad para el manejo de los barcos les permitiera ganar la batalla. Después de un día de combate prolongado y confuso, los cartagineses fueron derrotados decisivamente, perdiendo 30 barcos hundidos y 64 capturados frente a las pérdidas romanas de 24 barcos hundidos.
La fuente principal para casi todos los aspectos de la Primera Guerra Púnica [nota 3] es el historiador Polibio ( c. 200 – c. 118 a. C.), un griego enviado a Roma en 167 a. C. como rehén. Sus obras incluyen un manual ahora perdido sobre tácticas militares, [8] pero es más conocido por Las Historias , escritas en algún momento después de 167 a. C., o aproximadamente un siglo después de la Batalla de Ecnomo. [9] [10] La obra de Polibio se considera ampliamente objetiva y en gran parte neutral, entre los puntos de vista cartaginés y romano. [11] [12]
La mayoría de los registros escritos cartagineses fueron destruidos junto con su capital, Cartago , en 146 a. C., por lo que el relato de Polibio de la Primera Guerra Púnica se basa en varias fuentes griegas y latinas, ahora perdidas. [13] Polibio era un historiador analítico y, siempre que era posible, entrevistó personalmente a los participantes en los eventos sobre los que escribió. [14] [15] Solo el primer libro de los 40 que componen Las Historias trata de esta guerra, [16] pero el historiador moderno GK Tipps considera que Las Historias contienen "un relato extenso y meticulosamente detallado de la Batalla de Ecnomo". [10] La precisión del relato de Polibio ha sido muy debatida durante los últimos 150 años, pero el consenso moderno es aceptarlo en gran medida al pie de la letra, y los detalles de la batalla en las fuentes modernas se basan casi en su totalidad en interpretaciones del relato de Polibio. [16] [17] [18] Existen otras historias posteriores de la guerra, pero en forma fragmentaria o resumida, [19] y generalmente cubren las operaciones militares en tierra con más detalle que las realizadas en el mar. [20] Los historiadores modernos generalmente también tienen en cuenta las historias posteriores de Diodoro Sículo y Dión Casio , aunque el clasicista Adrian Goldsworthy afirma que "el relato de Polibio suele preferirse cuando difiere de cualquiera de nuestros otros relatos". [nota 4] [15] Otras fuentes incluyen inscripciones, evidencia arqueológica y evidencia empírica de reconstrucciones como la del trirreme Olympias . [22]
En el año 264 a. C., los estados de Cartago y Roma entraron en guerra, lo que dio inicio a la Primera Guerra Púnica. [23] Cartago era una potencia marítima bien establecida en el Mediterráneo occidental; Roma había unificado recientemente la Italia continental al sur del Po bajo su control. La causa inmediata de la guerra fue el control de la ciudad siciliana de Mesina (la actual Mesina ). En términos más generales, ambos bandos deseaban controlar Siracusa , la ciudad-estado más poderosa de Sicilia. [24] En el año 256 a. C., la guerra se había convertido en una lucha en la que los romanos intentaban derrotar decisivamente a los cartagineses y, como mínimo, controlar toda Sicilia. [25]
Los cartagineses seguían su política tradicional de esperar a que sus oponentes se cansaran, con la esperanza de recuperar algunas o todas sus posesiones y negociar un tratado de paz mutuamente satisfactorio. [26] Los romanos eran esencialmente una potencia terrestre y habían obtenido el control de la mayor parte de Sicilia. La guerra allí había llegado a un punto muerto, ya que los cartagineses se centraron en defender sus ciudades y pueblos bien fortificados; estos estaban principalmente en la costa y, por lo tanto, podían ser abastecidos y reforzados sin que los romanos pudieran usar su ejército superior para interferir. [27] [28] El foco de la guerra se trasladó al mar, donde los romanos tenían poca experiencia; en las pocas ocasiones en que habían sentido previamente la necesidad de una presencia naval, habían confiado en pequeños escuadrones proporcionados por sus aliados. [29] [30]
Durante este período, el buque de guerra estándar de la armada cartaginesa era el quinquerreme , que significa "de cinco remos". [20] El quinquerreme era una galera de unos 45 metros (150 pies) de largo, unos 5 metros (16 pies) de ancho al nivel del agua, con su cubierta a unos 3 metros (10 pies) sobre el mar, y desplazando alrededor de 100 toneladas (110 toneladas cortas ; 98 toneladas largas ). El experto en galeras John Coates ha sugerido que podían mantener 7 nudos (8,1 mph; 13 km/h) durante períodos prolongados. [31] El quinquerreme era superior como buque de guerra al pilar anterior de las armadas mediterráneas, el trirreme, [32] [33] y, al ser más pesado, se desempeñaba mejor que los trirremes en mal tiempo. [34] La réplica moderna de la galera Olympias ha alcanzado velocidades de 8,5 nudos (9,8 mph; 15,7 km/h) y navegado a 4 nudos (4,6 mph; 7,4 km/h) durante horas y horas. [20]
La teoría generalmente aceptada sobre la disposición de los remeros en los quinquerremes es que habría grupos -o filas- de tres remos, uno encima del otro, con dos remeros en cada uno de los dos remos superiores y uno en el inferior, para un total de cinco remeros por fila. Esto se repetiría a lo largo del costado de una galera para un total de 28 filas en cada lado; 168 remos en total. [35] Al menos un hombre en cada remo tendría que haber tenido algo de experiencia para que el barco fuera manejado de manera efectiva. Los barcos se construían como catafractos, o barcos "protegidos", con un casco cerrado para proteger a los remeros y una cubierta completa capaz de llevar infantes de marina y catapultas . [36] [37] Los quinquerremes cartagineses usaban una "caja de remos" separada que contenía a los remeros y estaba unida al casco principal. Este desarrollo significó que los remeros estarían ubicados por encima o al nivel de la cubierta, [38] [39] lo que permitió fortalecer el casco y aumentar la capacidad de carga; además de mejorar las condiciones de ventilación de los remeros, un factor importante para mantener su resistencia y, por lo tanto, mejorar la velocidad mantenible del barco. [40]
En el año 260 a. C., los romanos se propusieron construir una flota de 100 quinquerremes y 20 trirremes. [27] Utilizaron un quinquerreme cartaginés naufragado como modelo para el suyo propio. [41] Como carpinteros de barcos novatos, los romanos construyeron copias que eran más pesadas que las naves cartaginesas, y por lo tanto más lentas y menos maniobrables. [34] El quinquerreme proporcionó el caballo de batalla de las flotas romana y cartaginesa durante las Guerras Púnicas , aunque también se mencionan ocasionalmente hexarremes (seis remeros por banco), cuatrirremes (cuatro remeros por banco) y trirremes. Tan omnipresente era el tipo que Polibio lo usa como una abreviatura de "buque de guerra" en general. [42] Un quinquerreme llevaba una tripulación de 300: 280 remeros y 20 tripulantes de cubierta y oficiales; [43] También llevaría normalmente una dotación de 40 marines; [44] si se pensaba que la batalla era inminente, esta dotación se incrementaría hasta 120. [45] [46]
Conseguir que los remeros remaran como una unidad, y mucho menos ejecutar las maniobras de batalla más complejas, requería un entrenamiento largo y arduo. [47] Como resultado, los romanos estaban inicialmente en desventaja frente a los cartagineses más experimentados. Para contrarrestar la superioridad cartaginesa, los romanos introdujeron el corvus , un puente de 1,2 m (4 pies) de ancho y 11 m (36 pies) de largo, con una púa pesada en la parte inferior, que fue diseñado para perforar y anclarse en la cubierta de un barco enemigo. [45] Esto permitió a los legionarios romanos que actuaban como marines abordar los barcos enemigos y capturarlos, en lugar de emplear la táctica tradicional anterior de embestir . Todos los buques de guerra estaban equipados con arietes, un juego triple de cuchillas de bronce de 60 centímetros de ancho (2 pies) que pesaban hasta 270 kilogramos (600 lb) colocadas en la línea de flotación. Se fabricaban individualmente mediante el método de cera perdida para ajustarse de forma inamovible a la proa de una galera . [48] En el siglo anterior a las Guerras Púnicas, los abordajes se habían vuelto cada vez más comunes y las embestidas habían disminuido, ya que los barcos más grandes y pesados adoptados en este período carecían de la velocidad y maniobrabilidad necesarias para embestir, mientras que su construcción más robusta reducía el efecto del ariete incluso en caso de un ataque exitoso. La adaptación romana del corvus fue una progresión de esta tendencia y compensó su desventaja inicial en las habilidades de maniobra del barco. Sin embargo, el peso adicional en la proa comprometió la maniobrabilidad del barco, y en condiciones de mar agitado el corvus se volvió inútil. [49] [50]
En gran medida debido al uso del corvus por parte de los romanos , los cartagineses fueron derrotados en grandes batallas navales en Mylae en 260 a. C. y Sulci en 257 a. C. Estas victorias, y su frustración por el continuo estancamiento en Sicilia, llevaron a los romanos a centrarse en una estrategia basada en el mar y a desarrollar un plan para invadir el corazón cartaginés en el norte de África y amenazar su capital, Cartago (cerca de lo que hoy es Túnez ), con la esperanza de un resultado ganador de la guerra. [51] Ambos bandos estaban decididos a establecer la supremacía naval e invirtieron grandes cantidades de dinero y mano de obra en mantener y aumentar el tamaño de sus armadas. [52] [53]
La flota cartaginesa se reunió en Cartago a finales de la primavera de 256 a. C., antes de zarpar hacia Lilibea (la actual Marsala), su principal base en Sicilia, para reabastecerse y embarcar soldados para utilizarlos como infantes de marina. Luego navegó hacia el este a lo largo de la costa de Sicilia hasta Heraclea Minoa , la más oriental de las ciudades sicilianas que los cartagineses aún controlaban [54] y se le unieron los barcos que ya operaban desde Sicilia, al menos 62 y probablemente más. [55] Estos llevaron la flota cartaginesa a 350 barcos, casi todos quinquerremes, comandados por Hannón , que había sido derrotado en Agrigento seis años antes, y Amílcar , el vencedor de la batalla de Termas (que no debe confundirse con Amílcar Barca ). [33] [51]
Los romanos se reunieron casi al mismo tiempo, probablemente en Ostia , el puerto de Roma. La flota romana estaba formada por 330 buques de guerra, la gran mayoría quinquerremes. [33] Estaban acompañados por un número desconocido de transportes, en su mayoría transportando los caballos de la fuerza de invasión. [6] Los dos cónsules del año, Marco Atilio Régulo y Lucio Manlio Vulso Longo , recibieron el mando de la flota; cada uno navegó en un hexarreme, los únicos barcos más grandes que participaron en la batalla. [33] La flota romana navegó hacia el sur a lo largo de la costa de Italia, cruzó a Sicilia en Messana y navegó hacia el sur y luego hacia el oeste hasta la rada de Phintias (la moderna Licata), donde se reunió con el ejército romano en Sicilia. La flota romana embarcó 80 legionarios escogidos en cada buque de guerra, con la intención de desembarcarlos en África en pos de su objetivo estratégico o para complementar a los marines de las galeras si la armada cartaginesa los desafiaba. [44] [56] [57]
En total, la flota romana tenía 140.000 hombres a bordo: remeros, otros tripulantes, infantes de marina y soldados. [2] El número de cartagineses es menos conocido, pero Polibio estimó que eran 150.000, y la mayoría de los historiadores modernos lo apoyan ampliamente. Si estas cifras son aproximadamente correctas, entonces la Batalla de Ecnomus es posiblemente la batalla naval más grande de todos los tiempos , por el número de combatientes involucrados. [6] [4] [58]
En lugar de navegar directamente desde Fintias hacia el norte de África, los romanos navegaron hacia el oeste, con la intención de cruzar el estrecho de Sicilia en su punto más angosto. Esto minimizaría el tiempo que la flota pasaría en mar abierto; los barcos de la época, especialmente las galeras menos aptas para navegar, mantenían la vista de la tierra siempre que era posible. [59] Los cartagineses eran conscientes de las intenciones romanas y anticiparon correctamente su ruta. Interceptaron la flota romana al este de Heraclea Minoa, después de que hubiera salido de Licata. Se dice comúnmente que las flotas se encontraron frente al cabo Ecnomo, inmediatamente después de que los romanos salieran de Licata. [60] Sin embargo, esto no está respaldado por Polibio ni ninguna otra fuente primaria; es una convención moderna. [61] El historiador medieval Joannes Zonaras cita a Dio Cassius para ubicar la batalla inmediatamente al este de Heraclea Minoa. [61]
La flota romana se desplazó a lo largo de la costa siciliana en una formación compacta. Estaban desplegados en cuatro escuadrones, de tamaño desigual. Los dos primeros escuadrones (I y II) iban en cabeza, cada uno de ellos en formación escalonada , formando juntos una cuña. El escuadrón de la derecha estaba bajo el mando de Vulso y el de la izquierda bajo el mando de Regulus. Los hexaremes de los cónsules navegaban uno junto al otro, en la "punta" de la cuña. El tercer escuadrón (III) estaba inmediatamente detrás de ellos, remolcando los transportes. El cuarto (IV) estaba en línea de frente, protegiendo la retaguardia. Los cartagineses navegaron hacia el este, esperando encontrarse con la flota romana, y posiblemente fueron advertidos de su aproximación por pequeños barcos de reconocimiento. [62] Estaban organizados en tres escuadrones de tamaño desigual, dispuestos en una sola línea de frente con su ala izquierda, hacia tierra, (1) avanzada. El centro cartaginés (2) estaba comandado por Amílcar y el derecho (3) por Hannón. Las flotas se avistaron y ambas avanzaron. [63]
Mientras los dos escuadrones romanos que iban en cabeza, el primero y el segundo, se dirigían hacia el centro de la línea cartaginesa, Amílcar fingió una retirada con su centro, el segundo escuadrón cartaginés, probablemente remando en reversa, y los cónsules lo persiguieron. El tercer escuadrón romano, que remolcaba los transportes, se quedó atrás y se abrió una brecha entre los dos escuadrones romanos de cabeza y los dos de retaguardia. Ambas alas cartaginesas avanzaron sobre los dos escuadrones de retaguardia, sorteando el centro romano e intentando atacar por los flancos para evitar el mecanismo de abordaje corvus . El escuadrón cartaginés que iba hacia tierra, el primero, atacó a los buques de guerra romanos que remolcaban transportes, el tercer escuadrón romano, que había quedado expuesto por el avance de su centro. Los romanos soltaron sus remolques para poder maniobrar. La fuerza de Hannón, que se dirigía hacia el mar, estaba formada por los barcos cartagineses más rápidos y maniobrables y atacó al escuadrón romano que se encontraba en la retaguardia de su flota, el cuarto, que se encontraba obstaculizado por los transportes que se desplazaban a la deriva. Tras separar el centro romano de los dos escuadrones de retaguardia, Amílcar y sus barcos del segundo escuadrón cartaginés se volvieron para luchar contra los romanos que los perseguían. La batalla se desdobló, pues, en tres combates separados. [64] [65]
Tanto los historiadores modernos como los antiguos han sugerido que la retirada de Amílcar tenía como objetivo específico provocar esta situación: romper la compacta formación romana y permitir que los cartagineses utilizaran su mayor habilidad táctica para maniobrar mejor que la amenaza de los corvos y embestir los barcos romanos por los costados o por la retaguardia. En la época de Ecnomo, ni la velocidad ni la maniobrabilidad de los barcos romanos, ni las habilidades de sus tripulaciones, estaban a la altura de los estándares de los cartagineses. [66] [67] Los romanos se habían vuelto más hábiles durante los cuatro años desde que construyeron por primera vez su armada, mientras que el gran aumento reciente en el tamaño de la armada cartaginesa significaba que muchas de sus tripulaciones tenían poca experiencia. En consecuencia, la superioridad en la maniobrabilidad de sus barcos y la marinería de sus tripulaciones era menor de lo que pensaban. Además, los barcos romanos de construcción sólida eran menos susceptibles al efecto de un ataque de embestida exitoso de lo que los cartagineses habían anticipado. Las tres luchas se convirtieron en reyertas informes, [65] en las que el manejo superior de los barcos contaba poco. Por otro lado, cuando los romanos pudieron emplear sus corvos y su tabla, tuvieron la ventaja de contar con legionarios experimentados y fuertemente armados que habían embarcado para transportar a África. [44] [46]
Los comandantes del tercer escuadrón romano, que había estado remolcando los transportes, se sintieron superados y se retiraron a la orilla. A pesar de haber iniciado la batalla escalonados con respecto a su flota principal, sus oponentes, los barcos del primer escuadrón cartaginés, no pudieron cortarles el paso. Una vez allí, el tercer escuadrón romano adoptó una posición defensiva: se detuvo en aguas poco profundas, de espaldas a la tierra, de modo que los cartagineses solo pudieron atacar sus flancos con dificultad, y tuvieron que enfrentarse a los corvos romanos si atacaban de frente. A pesar de esto, esta lucha fue en la que los romanos se vieron más presionados. El escuadrón romano de retaguardia también fue superado por el tercer escuadrón cartaginés. Opuso una fuerte resistencia, pero su situación se volvió desesperada. [65]
La batalla se decidió en el combate entre los centros de las dos flotas, el primer y segundo escuadrón romanos luchando contra el segundo escuadrón cartaginés. Varios barcos romanos fueron embestidos y hundidos, al igual que varios cartagineses. Más barcos cartagineses fueron abordados y capturados. Después de una larga lucha, las tripulaciones de los barcos supervivientes del centro cartaginés se desanimaron y huyeron. [65] El centro romano interrumpió su persecución en respuesta a las señales de los cónsules y remó de vuelta para ayudar a sus dos escuadrones de retaguardia y rescatar a los transportes a la deriva. El primer escuadrón de Vulso atacó al primer escuadrón cartaginés. El segundo escuadrón de Regulus lanzó un ataque contra el tercer escuadrón de Hannón. Se acercó a los cartagineses por su lado desvinculado, amenazando con atraparlos contra el cuarto escuadrón romano contra el que ya estaban luchando. Hannón se retiró con los barcos del tercer escuadrón cartaginés que pudieron liberarse. [68] Régulo y su segundo escuadrón romano se movieron entonces para reforzar el ataque de Vulso con el primer escuadrón romano sobre el último escuadrón cartaginés que todavía luchaba, el primero, que ahora estaba rodeado. Fue entonces cuando los cartagineses sufrieron sus mayores pérdidas; 50 de sus barcos, atrapados contra la costa y muy superados en número, se rindieron. [69] Después de un día prolongado y confuso de lucha, los cartagineses habían sido derrotados decisivamente, perdiendo 30 barcos hundidos y 64 capturados contra las pérdidas romanas de 24 barcos hundidos. [70] Los cartagineses perdieron entre 30.000 y 40.000 hombres, la mayoría capturados; las bajas romanas fueron aproximadamente 10.000 muertos. [71]
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Tras la batalla, los romanos desembarcaron en Sicilia para reparaciones, para dar descanso a las tripulaciones y reorganizar sus fuerzas. Las proas de los barcos cartagineses capturados fueron enviadas a Roma para adornar la plataforma del orador del Foro , según la tradición iniciada después de la batalla de Mylae . La flota cartaginesa se retiró a aguas nacionales, donde se preparó para luchar de nuevo. Sus comandantes no pudieron predecir el punto de desembarco romano y estaban en el lado occidental del cabo Bon cuando los romanos bajo el mando de Régulo desembarcaron con éxito en el este en Aspis (la actual Kelibia ) y la sitiaron . [70] Manlio regresó a Roma y celebró un triunfo . [72] Amílcar y 5.500 tropas cartaginesas se retiraron de Sicilia para reforzar al ejército cartaginés en África. [73]
La invasión de Régulo fue inicialmente bien y en el 255 a. C. los cartagineses pidieron la paz . Las condiciones propuestas por Régulo eran tan duras que los cartagineses continuaron luchando, derrotando a su ejército. [74] Los romanos enviaron una flota para evacuar a sus supervivientes y los cartagineses intentaron oponerse. En la batalla resultante del cabo Hermaeum frente a África, los cartagineses sufrieron una dura derrota, perdiendo 114 barcos capturados. [75] La flota romana, a su vez, fue devastada por una tormenta mientras regresaba a Italia, perdiendo 384 barcos y 100.000 hombres. [75] [76] Es posible que la presencia del corvus hiciera que los barcos romanos fueran mucho menos aptos para navegar; no hay registro de que se utilizaran después de este desastre. [77]
La guerra terminó finalmente en el año 241 a. C. con una victoria romana en la batalla de las islas Egadas , que dio lugar a un acuerdo de paz. A partir de entonces, Roma se convirtió en la principal potencia militar del Mediterráneo occidental y, cada vez más, de la región mediterránea en su conjunto. El inmenso esfuerzo de construir 1000 galeras durante la guerra sentó las bases para el dominio marítimo de Roma durante 600 años. [78]