La batalla de Cove Mountain tuvo lugar en el condado de Wythe, Virginia , el 10 de mayo de 1864, durante la Guerra Civil estadounidense . Una división de caballería de la Unión comandada por el general de brigada William W. Averell no pudo atacar una mina de plomo ubicada cerca de Wytheville . Las fuerzas confederadas comandadas por el general de brigada John Hunt Morgan , con un destacamento de una brigada de caballería al mando del general de brigada William E. "Grumble" Jones , detuvieron a Averell en Cove Gap, adyacente a Crockett's Cove y Cove Mountain.
Averell y una fuerza mayor comandada por el general de brigada George Crook formaban parte de un plan de la Unión para dañar el ferrocarril de Virginia y Tennessee , controlado por la Confederación . El ferrocarril era utilizado por la Confederación para transportar soldados y suministros, y servía a importantes minas de plomo y sal . La misión de Averell era atacar las minas, pero fue detenido en la ensenada mientras intentaba llegar a la mina de plomo. Después de escapar por las montañas durante la noche, la caballería de Averell fue perseguida por múltiples fuerzas confederadas durante cinco días hasta que su caballería se reunió con la fuerza de Crook en Union, West Virginia .
El Servicio de Parques Nacionales cataloga el resultado de esta batalla como "indeciso". Los relatos confederados consideran que la batalla fue una victoria para Morgan. Las tropas confederadas impidieron que Averell destruyera una mina de sal y una mina de plomo que eran importantes para la Confederación para conservar carne y fabricar balas. Sin embargo, debido a la preocupación de los confederados por las intenciones de Averell, la mayoría de las fuerzas comandadas por Jones y Morgan no pudieron ayudar en la Batalla de la Montaña de Cloyd , donde la legión de 6.000 hombres de Crook obtuvo una victoria significativa. Crook pudo completar su objetivo de destruir un gran puente ferroviario sobre el río Nuevo, y se dañaron importantes infraestructuras ferroviarias confederadas.
Durante marzo de 1864, el teniente general Ulysses S. Grant se convirtió en comandante de todas las fuerzas armadas de la Unión. [1] La estrategia de Grant en Virginia era atacar al ejército confederado más fuerte , el Ejército de Virginia del Norte de Robert E. Lee , desde múltiples frentes. [2] Entre los objetivos estaban el Ferrocarril de Virginia y Tennessee y el Ferrocarril Central de Virginia , que transportaban alimentos al este desde el valle de Shenandoah para ayudar a alimentar al ejército de Lee. Las tropas también se movían entre los frentes de batalla en ambos ferrocarriles. [3] El Ferrocarril de Virginia y Tennessee ayudó a conectar la capital confederada de Richmond con Tennessee , y se utilizó para transportar minerales como sal y plomo a Knoxville, Tennessee , y a las fábricas de Virginia en Lynchburg, Petersburg y Richmond. [4] [Nota 1]
El general de brigada George Crook recibió la tarea de atacar el ferrocarril de Virginia y Tennessee. [6] Su fuerza estaba formada por tres brigadas de infantería y caballería desmontada , además de dos baterías , que sumaban un total de 6155 hombres. Poco después se añadieron cuatrocientos hombres más. Crook envió una fuerza más pequeña, comandada por el general de brigada William W. Averell , para atacar una mina de sal más al oeste de Crook. [6] Se ordenó a un ejército de la Unión comandado por el mayor general Franz Sigel en el valle de Shenandoah que se moviera hacia el sur, a Staunton, Virginia , donde podría amenazar el ferrocarril central de Virginia, y los tres comandos se reunirían en Staunton. [7]
La batalla de Cove Mountain ocurrió durante los movimientos de Averell para llevar a cabo su parte del plan de Grant. La mina de sal que Averell tenía como objetivo estaba ubicada en Saltville, Virginia . Durante 1864, esta mina de sal produjo aproximadamente dos tercios de la sal utilizada por la Confederación. [8] [Nota 2] Saltville está ubicada a lo largo de la frontera de los condados de Washington y Smyth en el sureste de Virginia, y es servida por una línea secundaria del Ferrocarril de Virginia y Tennessee. Moviéndose hacia el este por la línea principal del ferrocarril, una mina de plomo estaba ubicada en el lado sur de Wytheville, Virginia , no lejos de la línea del ferrocarril. La mina de plomo era la fuente de gran parte del plomo utilizado por la Confederación para producir balas para su ejército. [9] Más al este de Wytheville, a lo largo de la línea del ferrocarril, había un cuartel general regional del Ejército Confederado en el Depósito de Dublín cerca de Newbern, Virginia . Cerca del cuartel general había un gran puente del Ferrocarril de Virginia y Tennessee que cruzaba el río Nuevo , que era uno de los objetivos de Crook. [10]
Averell partió de un campamento cerca de Charleston, Virginia Occidental , a principios de mayo con dos brigadas que sumaban un total de 2019 oficiales y hombres. [11] Sus comandantes de brigada eran el general de brigada Alfred N. Duffié y el coronel James M. Schoonmaker . La brigada de Duffié estaba formada por el 2.º Regimiento de Caballería de Virginia Occidental , el 34.º Regimiento de Infantería Montada de Ohio y un destacamento del 3.º Regimiento de Caballería de Virginia Occidental comandado por el mayor Seymour B. Conger. [12] [Nota 3] El coronel William H. Powell era el comandante del 2.º de Virginia Occidental, mientras que el mayor John W. Shaw comandaba el 34.º de Ohio. La brigada de Schoonmaker estaba formada por el 1.º Regimiento de Caballería de Virginia Occidental , comandado por el coronel Henry Capehart ; y el 14.º Regimiento de Caballería de Pensilvania , comandado por el mayor John M. Daily. [11] [14] Esta brigada estaba armada con versiones carabina de los rifles de repetición Spencer de siete tiros . [Nota 4] Otros hombres de caballería de la Unión estaban típicamente armados con revólveres navales , sables y carabinas de un solo tiro de Colt . [18]
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El Ejército Confederado sabía que las fuerzas de la Unión estaban en movimiento ya el 2 de mayo, y trasladó al general de brigada John Hunt Morgan con dos brigadas a Saltville desde el este de Tennessee . [19] Su Primera Brigada estaba comandada por el coronel Henry Giltner, y consistía en el 4.º Regimiento de Caballería de Kentucky, el 10.º Regimiento de Caballería de Kentucky y el 10.º Batallón de Fusileros Montados de Kentucky. [20] [Nota 5] La Segunda Brigada estaba comandada por el teniente coronel Robert A. Alston, y consistía en el 1.º y 2.º Batallones de Caballería de Kentucky, y los 6.º y 7.º Batallones de Caballería de los Estados Confederados. [20] [21] Unos días después, Morgan utilizó el ferrocarril para enviar a sus hombres de caballería que no tenían monturas, en total unos 400, al este, al Depósito de Dublín, para ayudar al general de brigada Albert G. Jenkins contra Crook. Morgan centró el resto de su mando en Averell. La mayoría de los hombres de Morgan eran de Kentucky o Tennessee, pero la brigada de Giltner conocía la zona porque había pasado dos años sirviendo allí anteriormente. [22]
Las tropas confederadas que no formaban parte del mando de Morgan también lucharon en Cove Mountain, aunque no hay claridad sobre todos los participantes. Un destacamento conocido como la Brigada de Jones llegó antes que Morgan. [22] La brigada estaba comandada por el coronel George B. Crittenden , e incluía regimientos comandados por el coronel AF Cook ( 8.º Regimiento de Caballería de Virginia ) y posiblemente por el coronel Henry Bowen ( 22.º Regimiento de Caballería de Virginia ). [23] El 16.º Regimiento de Caballería de Virginia , comandado por el teniente coronel William L. Graham, también llegó a Wytheville para ayudar a Morgan. [24] [25] Aunque algunas fuentes atribuyen al general de brigada William E. "Grumble" Jones estar en la batalla, dos importantes artículos periodísticos no lo mencionan, y un informe del coronel John McCausland menciona a Morgan pero no a Jones. [26] [27] [Nota 6]
Los hombres de Averell partieron de cerca del palacio de justicia del condado de Logan, Virginia Occidental , el 5 de mayo de 1864. Se trasladaron al sur hasta Oceana, en el condado de Wyoming , Virginia Occidental , el 6 de mayo, y cruzaron la frontera estatal cerca del valle de Abb, en el condado de Tazewell, Virginia, el 7 de mayo. Allí, se enfrentaron a exploradores enemigos y capturaron una compañía del 8.º Regimiento de Caballería de Virginia. Al día siguiente, se trasladaron a Jeffersonville (también conocido como Palacio de Justicia de Tazewell) en el condado de Tazewell, donde se enfrentaron en escaramuzas con tropas confederadas procedentes de Kentucky en el camino. [11] [Nota 7]
Averell se enteró, por desertores y prisioneros, de que el ejército confederado estaba al tanto de su objetivo en Saltville y del tamaño de su fuerza. También se enteró de que 4.500 tropas confederadas lideradas por John Hunt Morgan y William "Grumble" Jones estaban esperando a su fuerza (unos 2.000 hombres) en Saltville. Con esa información, Averell decidió atacar el ferrocarril más al este en Wytheville, ocupando a Morgan y Jones para que no pudieran interceptar a Crook. [30] Mientras Averell avanzaba hacia el este, Morgan comenzó a seguirlo. [31]
En el cruce de las carreteras de Jeffersonville, Crab Orchard y Wytheville, Averell continuó avanzando hacia el este por las montañas en dirección a Crab Orchard, una carretera accidentada y una ruta más larga hacia Wytheville. [31] Si Morgan hubiera seguido a Averell, el terreno podría haber sido utilizado en beneficio de Averell para mantener a raya a Morgan mientras un destacamento atacaba Wytheville. Sin embargo, Morgan era consciente del terreno peligroso y tomó la ruta directa al sureste hacia Wytheville (a través de Burke's Garden). Llegó a Wytheville antes de su comando y ordenó a las tropas confederadas que ya estaban allí que se movieran hacia el norte y protegieran el paso que pasaba por Cove Mountain, el paso necesario para que Averell pasara para llegar a Wytheville. [Nota 8] La gente de Wytheville se sintió aliviada de ver a Morgan, ya que recordaban la destrucción de la ciudad en 1863 en la incursión de Wytheville del coronel John Toland . La ciudad tenía un viejo cañón de 6 libras y algo de pólvora, pero no municiones. Un herrero cortaba herraduras y otros trozos de hierro que podían usarse como latas . [24]
Para llegar a Wytheville y a la mina de plomo que se encontraba más al sur, Averell necesitaba atravesar hacia el sur un pequeño paso de montaña cerca de Crockett's Cove. [Nota 9] Cuando llegó al paso, ya estaba ocupado por el destacamento confederado enviado al norte desde Wytheville por Morgan, y más hombres de Morgan se estaban desplazando hacia allí. Se decía que la fuerza de Morgan era de unos 4.000 hombres, aunque algunos historiadores creen que esa cifra es una exageración. [35]
Las caballerías del 14.º Regimiento de Pensilvania y del 1.º Regimiento de Virginia Occidental de Schoonmaker abrieron la batalla haciendo retroceder a la vanguardia de la fuerza confederada que ocupaba la brecha. Cuando la caballería de la Unión se acercó demasiado a la brecha, la caballería confederada desmontada a ambos lados de la brecha los hizo retroceder. [24] La 2.ª Caballería de Virginia Occidental esperaba cerca con los sables desenvainados, con la intención de tomar la brecha en lo que su coronel Powell consideró una carga suicida. [36] Mientras el regimiento esperaba, un miembro de la Compañía H del regimiento trepó a un árbol y observó que la posición confederada estaba siendo reforzada. Esto fue informado a Duffié y la carga fue cancelada. Aunque Averell no lo sabía en ese momento, los refuerzos (incluidas las brigadas de Morgan) se estaban posicionando a ambos lados de la brecha, y un cañón oculto por la maleza estaba posicionado en el camino. [36]
El comando de Morgan había llegado a Wytheville alrededor de las 3:00 p. m. y luego se dirigió al norte hacia la brecha. [23] La Primera Brigada del coronel Giltner y la Segunda Brigada del teniente coronel RA Alston, con Giltner al mando general, se desplegaron en los bosques de la montaña en el lado izquierdo del paso de Morgan en un esfuerzo por rodear el flanco derecho de Averell. [37] Incapaz de penetrar la brecha, y consciente de los refuerzos confederados, el comando de Averell se replegó y formó una línea de batalla para atraer a los confederados hacia la ensenada. Una gran fuerza confederada salió de la brecha y comenzaron más combates. [36] Las dos brigadas de Glitner atacaron la derecha de Averell mientras estaban desmontados. Morgan comandó la Brigada de Jones en persona, frente al centro izquierdo de Averell, e hizo uso del cañón de Wytheville. Una tercera fuerza confederada atacó el flanco izquierdo de Averell. [37] Un soldado de la 1.ª Caballería de Virginia Occidental, que se enfrentó a la Primera y Segunda Brigadas de Morgan, dijo que el grito de batalla confederado era "Somos los hombres de Morgan y os daremos el infierno". [38]
Averell recibió un rasguño en la frente al principio del combate, una herida leve que sangró profusamente. [36] Se vio obligado a renunciar temporalmente al mando y, como Duffié no aparecía por ningún lado, el mando de campo recayó en el coronel Powell. [39] Powell dividió al 2.º Regimiento de Caballería de Virginia Occidental en pelotones y lo hizo retroceder gradualmente con la precisión de lo que Averell llamó un "desfile que continuó sin desorden bajo un intenso fuego". [Nota 10] [40] Averell más tarde atribuyó al 2.º Regimiento de Caballería de Virginia Occidental el haber salvado la izquierda de la división. [41] Aunque el 2.º Regimiento de Virginia Occidental estuvo casi rodeado tres o cuatro veces durante las cuatro horas de combate, la única ruptura en la línea de la Unión la realizó el 14.º Regimiento de Caballería de Pensilvania. [42] El 34.º Regimiento de Infantería Montada de Ohio llenó rápidamente el hueco desde su posición de reserva y el 14.º Regimiento de Pensilvania se reformó y reanudó su lugar en la línea de la Unión. La fuerza de Averell fue repelida una distancia considerable y la lucha terminó al anochecer. [36]
El informe de Averell enumeraba las pérdidas de 114 oficiales y hombres. [43] Las estimaciones de las pérdidas confederadas varían de 40 a 60 hombres. [34] [22] [44] Un soldado de la Unión, que estaba en la batalla y creía que la fuerza de Averell estaba casi rodeada, pensó que los confederados tuvieron más bajas que los hombres de Averell porque los confederados hicieron toda la carga mientras los soldados de la Unión estaban a la defensiva. [38] Un soldado de la caballería de la Unión creía que si la lucha no hubiera cesado, la mitad de la fuerza de la Unión habría sido capturada. [38] Morgan creía que podría haber capturado toda la fuerza de Averell si hubiera tenido dos horas más de luz del día. [30]
Averell utilizó un elaborado engaño para salvar su mando. Primero, le dijo a un oficial del estado mayor que si podían retener a los hombres de Morgan hasta que oscureciera, la fuerza de Crook llegaría para reforzarlos. Esto lo dijo frente a una mujer local de la comunidad pro-Confederada, con la esperanza de que la información falsa llegara a los líderes confederados. En segundo lugar, hizo que un oficial le notificara que Crook había llegado. En tercer lugar, ordenó a sus hombres que gritaran tres vítores por el general Crook. [38] Se desconoce si el engaño o la oscuridad hicieron que se detuviera la lucha, pero los hombres de Morgan regresaron a la brecha. [33] Averell hizo que sus hombres hicieran una fogata por cada dos hombres (alrededor de mil fogatas) para que pareciera que Crook había llegado. [38]
Al amparo de la oscuridad, la fuerza de Averell se retiró. Los heridos graves fueron abandonados en la iglesia presbiteriana de Crockett's Cove . [45] Los hombres de Averell tuvieron que ascender y descender una montaña que no tenía un buen camino, por lo que condujeron a sus caballos mientras iban a pie. [46] Al amanecer, el comando estaba al pie de la montaña con 30 millas (48 km) de terreno difícil entre ellos y la ensenada. [47] Aquí, descansaron durante medio día antes de continuar hasta el depósito ferroviario de Dublín. [33]
En la tarde del 11 de mayo, los jinetes de la Unión llegaron al depósito y pasaron la noche allí bajo una lluvia torrencial. [48] Descubrieron que Crook ya había destruido el gran puente ferroviario sobre el río Nuevo, y el río mismo estaba creciendo rápidamente debido a las lluvias recientes. El río creció hasta aproximadamente un tercio de milla (0,54 km) de ancho y subiendo, con una corriente rápida y un lecho rocoso. Los hombres de Averell vadearon el río Nuevo a unas tres millas (4,8 km) al oeste de Christiansburg, y varios hombres y caballos se ahogaron. [33] Después de que el comando llegó a Christiansburg, la 2.a Caballería de Virginia Occidental fue enviada de regreso para proteger el vado, y fue testigo de que las fuerzas confederadas no podían cruzar el río aún en aumento. [33] En Christiansburg, el comando encontró una pequeña fuerza confederada que expulsaron con sables desenvainados. [49] También capturaron dos piezas de artillería de calibre 3 pulgadas . [43]
Desde Christiansburg, Averell pudo comunicarse con Crook, y recibió la orden de destruir la línea ferroviaria hacia el este. El depósito ferroviario y cuatro millas (6,4 km) de línea fueron destruidos, y luego comenzó un viaje de regreso a la seguridad de Virginia Occidental. [50] Parte de la munición quedó inutilizada por el río y la lluvia, y el informe posterior a la acción de Averell mencionó que su "munición estaba casi agotada" como la razón de su partida. [51] [43] Se omitió de su informe que por una artimaña en un telégrafo , se había enterado de que las tropas confederadas venían del este por ferrocarril, y pensó que lo mejor para él era unirse a la columna de Crook que ya estaba en Blacksburg, Virginia , y luego continuar hacia el norte hasta la seguridad de las bases militares de la Unión en Virginia Occidental. [50] Averell fue perseguido por tres fuerzas confederadas comandadas por el general de brigada John D. Imboden , el coronel William E. "Mudwall" Jackson y el coronel William H. French . [52]
Las fuerzas confederadas no pudieron atrapar a Averell en Blacksburg (y Crook ya se había ido), por lo que la persecución continuó más al norte. En la mañana del 13 de mayo, Jackson intentó interceptar a Averell en Salt Pond Mountain y Gap Mountain. [53] La lluvia hizo que el terreno fuera resbaladizo y los arroyos de montaña se volvieron peligrosos. El informe de Imboden decía que en Gap Mountain, Jackson "interceptó la orden de Averell y la dispersó por las montañas. Debido a la oscuridad y los arroyos crecidos, no se realizó ninguna otra persecución con la infantería...". Un soldado de la 2.ª Caballería de Virginia Occidental escribió que fueron atacados por la artillería confederada cerca de Gap Mountain, por lo que dos compañías de escaramuzadores ocuparon al enemigo mientras la columna cruzaba la montaña desmontada. Su camino era estrecho y peligroso, y la montaña era empinada. Los hombres usaban una mano para guiar a sus caballos por el bocado y con la otra sostenían la cola del caballo frente a ellos. El comando continuó hacia el norte utilizando "caminos y caminos estrechos y poco frecuentados". [51] El 15 de mayo, Averell se encontró con Crook cerca de Union, Virginia Occidental. [51]
El Servicio de Parques Nacionales declaró que la batalla de Cove Mountain fue "indecisa" . [54] Averell elogió su mando, diciendo que "atacó y contuvo una fuerza enemiga superior cerca de Wytheville el día 10, lo que permitió que otra columna cumpliera su propósito sin la oposición de un número abrumador". El New York Times escribió que la "incursión de caballería de ese oficial apuesto y valiente, el general Averill [sic]... fue sin duda una de las más peligrosas y brillantes de la guerra. También fue exitosa". [14] Esto contrasta con un periódico confederado en Richmond, que calificó la batalla como "una victoria muy importante" para la Confederación. [23] Un informe del coronel McCausland decía que "Averell había sido derrotado por Morgan cerca de Wytheville". [27] Otra fuente dice que "Morgan atrapó a Averell en Crockett's Cove cerca de Wytheville y lo golpeó severamente". [9]
Durante el resto del año se produjeron numerosos cambios en los líderes de la batalla. Antes y después de la batalla, Duffié y Averell no se llevaban bien. Duffié se trasladó a otra división como sustituto del general Julius Stahel , que resultó herido el 5 de junio en la batalla de Piedmont . [55] Duffié fue capturado en octubre y el mayor general Philip Sheridan solicitó su destitución del servicio. [56] [Nota 11] Powell se convirtió en comandante de brigada y el 23 de septiembre sustituyó a Averell como comandante de división. [58] Mucho después de la guerra, se le concedió la Medalla de Honor por sus acciones en la incursión de Sinking Creek que se produjo en 1862. Schoonmaker también recibió la Medalla de Honor después de la guerra. Su medalla fue por sus acciones el 19 de septiembre de 1864 en la Tercera Batalla de Winchester . [59] Del lado confederado, Jones murió en Virginia el 5 de junio en la Batalla de Piedmont. [60] Graham fue capturado en la batalla de Moorefield en agosto. [61] Morgan murió en un ataque sorpresa en el este de Tennessee el 4 de septiembre. [62]
El plan de Grant para presionar al ejército de Lee en el norte de Virginia fue solo parcialmente exitoso al principio. Crook tuvo una importante victoria en la batalla de Cloyd's Mountain y completó el objetivo de destruir el gran puente del río Nuevo utilizado por el ferrocarril de Virginia y Tennessee. Sin embargo, Averell no pudo dañar las minas de sal o de plomo, y Sigel fue derrotado el 15 de mayo en la batalla de New Market . Crook, Averell y Sigel no se encontraron en Staunton. [55] Aunque existen varias interpretaciones del resultado de la batalla de Cove Mountain, no se puede negar que las minas de plomo del condado de Wythe en Austinville continuaron suministrando munición para el ejército confederado. [34] Más tarde en el año, el mayor general de la Unión Philip Sheridan lideró una serie de victorias militares en el valle de Shenandoah y destruyó gran parte de la infraestructura agrícola utilizada para alimentar al ejército de Lee. [63] [64] Crook, Averell, Powell y Schoonmaker tenían roles de liderazgo en el Ejército de Shenandoah de Sheridan . [65] [66] Durante diciembre de 1864, el mayor general George Stoneman llevó a cabo una incursión hacia el este desde Tennessee que dañó gravemente la infraestructura del ferrocarril de Virginia y Tennessee en el oeste de Virginia. Las minas de plomo del condado de Wythe resultaron dañadas el 17 de diciembre y las salinas de Saltville resultaron gravemente dañadas después de la Segunda Batalla de Saltville el 20 de diciembre. [9] [8]
En 2001, el campo de batalla de Cove Mountain en Crockett's Cove todavía conservaba gran parte de su integridad. Tenía dos casas históricas, un cementerio y la iglesia presbiteriana de Crockett's Cove. [67] La iglesia fue incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos el 10 de octubre de 1992, y 17 soldados de la Unión murieron allí. [68] [69] Un marcador histórico de Virginia se encuentra cerca del desfiladero de la montaña, y otro marcador se encuentra en el otro extremo de la cala, en la iglesia. La casa y el cementerio de John Crockett se encuentran cerca del centro de la cala. [67]
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