La batalla de Cheriton del 29 de marzo de 1644 fue una importante victoria parlamentaria durante la Primera Guerra Civil Inglesa . El "Ejército de la Asociación del Sur" de Sir William Waller derrotó a una fuerza realista comandada conjuntamente por el Conde de Forth y Sir Ralph Hopton . La derrota acabó con las esperanzas realistas de retomar el sudeste de Inglaterra y los obligó a ponerse a la defensiva durante el resto de 1644.
Aunque menos conocida que la batalla de Marston Moor , en su " Historia de la rebelión ", el principal asesor realista Clarendon consideró a Cheriton como una derrota igualmente desastrosa. [2]
En el verano de 1643, un ejército realista liderado por Lord Hopton invadió Hampshire y Sussex , cuya industria del hierro en Wealden era la principal fuente de armamento del Parlamento. [3] A pesar del éxito inicial, a principios de enero de 1644 una serie de derrotas llevaron a Carlos I a ordenar una retirada a Wiltshire . Cuando Hopton abogó por permanecer en Hampshire, Carlos le envió un destacamento del ejército de campaña realista en Oxford dirigido por el conde de Forth .
A finales de febrero, el "Ejército de la Asociación del Sur" de Sir William Waller con base en Arundel se había incrementado a más de 8.000. El Parlamento le ordenó pasar por alto Hopton y retomar el suroeste de Inglaterra , perdido ante los realistas tras la derrota en Roundway Down el verano anterior. Cuando uno de sus comandantes, Sir Richard Grenville , desertó a Hopton a principios de marzo con esta información, Forth y Hopton decidieron apoderarse de New Alresford , colocándose entre Waller y Londres.
Avanzando desde su base en Winchester , llegaron a la ciudad a última hora del 27 de marzo, justo por delante de la caballería parlamentaria al mando de Sir William Balfour . Al día siguiente avanzaron cautelosamente hacia el sur, hacia Cheriton ; Al caer la noche, una patrulla de reconocimiento al mando de Sir George Lisle ocupó un puesto de avanzada cerca de Cheriton Wood e informó que los parlamentarios se estaban retirando. [4]
Los parlamentarios habían sido superados en maniobras hasta este punto y, de hecho, habían comenzado a retirarse, pero de la noche a la mañana Waller cambió de opinión y ordenó un avance. Cuando amaneció, la Brigada de la Ciudad de Londres ocupó Cheriton Wood. Hopton se había trasladado al puesto avanzado de Lisle y se dio cuenta de que tendría que retirarse rápidamente. Los realistas se retiraron a una cresta al norte del bosque, mientras Waller avanzaba.
Hopton estaba decidido a recuperar Cheriton Wood y envió 1.000 mosqueteros "comandados" al mando del coronel Appleyard, apoyados por una batería de armas. Hubo algunos combates acalorados, pero los parlamentarios abandonaron el bosque. Forth y Hopton tenían la intención de ponerse a la defensiva en este punto, pero un impetuoso comandante de infantería, Sir Henry Bard , lanzó su regimiento de a pie contra los caballos del ala izquierda parlamentaria. El regimiento de Bard fue abrumado y destruido por una carga de los London Lobsters fuertemente blindados de Sir Arthur Haselrig . La caballería realista del ala derecha intentó apoyarlo, pero se vio obligada a realizar ataques inconexos a lo largo de calles estrechas y fue derrotada a su vez. [5]
Hopton envió el caballo realista desde el ala izquierda al mando de Sir Edward Stawell para realizar un ataque mejor preparado, pero también fueron derrotados. Haselrig ahora atacó al pie realista que avanzaba en apoyo y los hizo retroceder. Los parlamentarios también atacaron a la izquierda realista, que había sido despojada de su caballo, y recuperaron Cheriton Wood. Los realistas retrocedieron hasta su cresta, pero Hopton y Forth se dieron cuenta de que no podrían resistir otro ataque y, al caer la tarde, se retiraron a Basing House . [6]
Bard fue herido y capturado, mientras que otras bajas realistas incluyeron a los comandantes superiores Lord John Stewart , Sir John Smith , Sir Edward Stowell; y Henry Sandys , que murió a causa de sus heridas el 6 de abril. [7] La derrota puso fin a los planes realistas de retomar Sussex y Kent y permitió a los ejércitos parlamentarios de Essex y Waller concentrarse contra Oxford. Sir Edward Walker , secretario del Consejo de Guerra Realista, comentó más tarde que "la derrota obligó a Su Majestad a alterar el esquema de sus asuntos y reemplazar una ofensiva con una guerra defensiva". [8]
Después de un largo debate, se decidió fusionar los restos del ejército de Hopton con el ejército de Oxford en una revisión celebrada en Aldbourne durante abril de 1644. La infantería se formó en una sola brigada al mando de Sir Bernard Astley, con la caballería dividida entre Sir Humphrey Bennet y Señor Wilmot . [9] Aunque restauraron parcialmente la situación más tarde en 1644 al obtener victorias en Cropredy Bridge y Lostwithiel , los realistas nunca reanudaron su ofensiva en el sur de Inglaterra. [10] En su " Historia de la rebelión ", el asesor realista Clarendon escribió que la derrota tuvo un impacto desastroso en sus perspectivas. [2]
El estudio del campo de batalla se ha complicado porque un detector de metales falsificó sus métodos de reconocimiento y el mal almacenamiento de los artefactos recuperados (principalmente balas de mosquete y pistola). [11]
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