Los desechos electrónicos (o e-waste ) describen dispositivos eléctricos o electrónicos desechados . También se conocen comúnmente como equipos eléctricos y electrónicos de desecho ( RAEE ) o productos electrónicos al final de su vida útil ( EOL ) . [1] Los productos electrónicos usados que se destinan a reacondicionamiento, reutilización, reventa, reciclaje de salvamento mediante recuperación de materiales o eliminación también se consideran desechos electrónicos. El procesamiento informal de los desechos electrónicos en los países en desarrollo puede provocar efectos adversos para la salud humana y contaminación ambiental . [2] El creciente consumo de productos electrónicos debido a la revolución digital y las innovaciones en ciencia y tecnología , como el bitcoin , ha provocado un problema y un peligro mundial de desechos electrónicos. El rápido aumento exponencial de los desechos electrónicos se debe a los frecuentes lanzamientos de nuevos modelos y las compras innecesarias de equipos eléctricos y electrónicos (AEE), ciclos de innovación cortos y bajas tasas de reciclaje, y una caída en la vida útil promedio de las computadoras. [3]
Los componentes electrónicos desechados, como las CPU , contienen materiales potencialmente nocivos como plomo , cadmio , berilio o retardantes de llama bromados . El reciclaje y la eliminación de desechos electrónicos pueden implicar un riesgo significativo para la salud de los trabajadores y sus comunidades. [4]
Los desechos electrónicos se generan cuando un producto electrónico se desecha al final de su vida útil. La rápida expansión de la tecnología y la sociedad impulsada por el consumo dan lugar a la creación de una gran cantidad de desechos electrónicos. [5]
En Estados Unidos, la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) clasifica los desechos electrónicos en diez categorías:
Entre ellos se incluyen los aparatos electrónicos usados destinados a la reutilización, la reventa, la recuperación, el reciclaje o la eliminación, así como los aparatos electrónicos reutilizables (aparatos electrónicos que funcionan y se pueden reparar) y las materias primas secundarias (cobre, acero, plástico o similares). El término "residuo" se reserva para los residuos o materiales que el comprador desecha en lugar de reciclar, incluidos los residuos de las operaciones de reutilización y reciclaje, porque con frecuencia se mezclan grandes cantidades de aparatos electrónicos excedentes (buenos, reciclables y no reciclables). Varios defensores de políticas públicas aplican el término "residuo electrónico" y "chatarra electrónica" de manera amplia para aplicarlos a todos los aparatos electrónicos excedentes. Los tubos de rayos catódicos (TRC) se consideran uno de los tipos más difíciles de reciclar. [6] [7]
Utilizando un conjunto diferente de categorías, la Alianza para la Medición de las TIC para el Desarrollo define los desechos electrónicos en seis categorías:
Los productos de cada categoría varían en su perfil de longevidad, impacto y métodos de recolección, entre otras diferencias. [8] Alrededor del 70% de los desechos tóxicos en los vertederos son desechos electrónicos. [9]
Los monitores CRT tienen una concentración relativamente alta de plomo y fósforo (que no debe confundirse con el fósforo), ambos necesarios para la pantalla. La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) incluye los monitores CRT desechados en su categoría de "residuos domésticos peligrosos" [10], pero considera que los CRT que se han apartado para realizar pruebas son productos básicos si no se desechan, se acumulan especulativamente o se dejan sin protección contra el clima y otros daños. Estos dispositivos CRT a menudo se confunden con los televisores de retroproyección DLP, que tienen un proceso de reciclaje diferente debido a los materiales de los que están compuestos.
La UE y sus estados miembros aplican un sistema a través del Catálogo Europeo de Residuos (CER), una Directiva del Consejo Europeo que se interpreta como "ley de los estados miembros". En el Reino Unido, se trata de la Directiva de Lista de Residuos. Sin embargo, la lista (y el CER) ofrece una definición amplia (código CER 16 02 13*) de lo que son residuos electrónicos peligrosos, y exige que los "operadores de residuos" empleen el Reglamento sobre Residuos Peligrosos (Anexo 1A, Anexo 1B) para una definición más precisa. Los materiales constituyentes de los residuos también requieren una evaluación mediante la combinación del Anexo II y el Anexo III, lo que permite a los operadores determinar con más detalle si los residuos son peligrosos. [11]
El debate sobre la distinción entre las definiciones de productos electrónicos " comerciales " y "de desecho" continúa. Algunos exportadores son acusados de dejar deliberadamente equipos difíciles de reciclar, obsoletos o no reparables mezclados con equipos en funcionamiento (aunque esto también puede deberse a ignorancia o para evitar procesos de tratamiento más costosos). Los proteccionistas pueden ampliar la definición de productos electrónicos "de desecho" para proteger los mercados nacionales de los equipos secundarios en funcionamiento.
El alto valor del subconjunto de reciclaje de computadoras de los desechos electrónicos (computadoras portátiles, computadoras de escritorio y componentes como la memoria RAM que funcionan y se pueden reutilizar ) puede ayudar a pagar el costo del transporte de una mayor cantidad de piezas sin valor que lo que se puede lograr con los dispositivos de visualización, que tienen un valor de desecho menor (o negativo). Un informe de 2011, "Ghana E-waste Country Assessment", [12] encontró que de 215.000 toneladas de productos electrónicos importados a Ghana , el 30% era nuevo y el 70% era usado. Del producto usado, el estudio concluyó que el 15% no se reutilizó y se desguazó o descartó. Esto contrasta con las afirmaciones publicadas pero no acreditadas de que el 80% de las importaciones a Ghana se estaban quemando en condiciones primitivas.
Los desechos electrónicos se consideran la "corriente de desechos de más rápido crecimiento en el mundo" [13], con 44,7 millones de toneladas generadas en 2016, el equivalente a 4500 torres Eiffel. [8] En 2018, se estima que se registraron 50 millones de toneladas de desechos electrónicos, de ahí el nombre de "tsunami de desechos electrónicos" dado por la ONU. [13] Su valor es de al menos 62.500 millones de dólares anuales. [13]
Los rápidos cambios en la tecnología, los cambios en los medios (cintas, software, MP3), la caída de los precios y la obsolescencia programada han dado lugar a un excedente de desechos electrónicos en rápido crecimiento en todo el mundo. Existen soluciones técnicas, pero en la mayoría de los casos es necesario implementar un marco legal, un sistema de recolección, logística y otros servicios antes de poder aplicar una solución técnica.
Las unidades de visualización (monitores CRT, LCD, LED), los procesadores (chips CPU, GPU o APU), la memoria (DRAM o SRAM) y los componentes de audio tienen vidas útiles diferentes. Los procesadores suelen estar obsoletos (porque el software ya no está optimizado) y es más probable que se conviertan en "residuos electrónicos", mientras que las unidades de visualización suelen reemplazarse mientras funcionan sin intentar repararlas, debido a los cambios en el apetito de las naciones ricas por la nueva tecnología de visualización. Este problema podría resolverse potencialmente con teléfonos inteligentes modulares (como el concepto Phonebloks ). Este tipo de teléfonos son más duraderos y tienen la tecnología para cambiar ciertas partes del teléfono, lo que los hace más ecológicos. Poder simplemente reemplazar la parte del teléfono que está rota reducirá los desechos electrónicos. [14] Se estima que cada año se producen 50 millones de toneladas de desechos electrónicos. [15] Estados Unidos desecha 30 millones de computadoras cada año y 100 millones de teléfonos se desechan en Europa cada año. La Agencia de Protección Ambiental estima que solo entre el 15 y el 20% de los desechos electrónicos se reciclan, el resto de estos productos electrónicos van directamente a vertederos e incineradores. [16] [17]
En 2006, las Naciones Unidas estimaron que la cantidad de desechos electrónicos que se desechan cada año en todo el mundo es de 50 millones de toneladas métricas. [18] Según un informe del PNUMA titulado "Reciclaje: de desechos electrónicos a recursos", la cantidad de desechos electrónicos que se producen (incluidos teléfonos móviles y computadoras) podría aumentar hasta un 500 por ciento durante la próxima década en algunos países, como la India. [19] Estados Unidos es el líder mundial en producción de desechos electrónicos, y desecha alrededor de 3 millones de toneladas cada año. [20] China ya produce alrededor de 10,1 millones de toneladas (estimación de 2020) a nivel nacional, solo superada por Estados Unidos. Y, a pesar de haber prohibido las importaciones de desechos electrónicos, China sigue siendo un importante vertedero de desechos electrónicos para los países desarrollados. [20]
La sociedad actual gira en torno a la tecnología y, debido a la necesidad constante de los productos más nuevos y de más alta tecnología, contribuimos a una gran cantidad de desechos electrónicos. [21] Desde la invención del iPhone, los teléfonos celulares se han convertido en la principal fuente de productos de desechos electrónicos. [ cita requerida ] Los desechos eléctricos contienen materiales peligrosos pero también valiosos y escasos. Se pueden encontrar hasta 60 elementos en la electrónica compleja. [22] La concentración de metales dentro de los desechos electrónicos es generalmente más alta que un mineral típico, como cobre, aluminio, hierro, oro, plata y paladio. [23] A partir de 2013, Apple ha vendido más de 796 millones de iDevices (iPod, iPhone, iPad). Las compañías de teléfonos celulares fabrican teléfonos celulares que no están hechos para durar para que el consumidor compre teléfonos nuevos. Las compañías les dan a estos productos una vida útil tan corta porque saben que el consumidor querrá un producto nuevo y lo comprará si lo fabrican. [24] [ Se necesita una mejor fuente ] En los Estados Unidos, se estima que el 70% de los metales pesados en los vertederos provienen de productos electrónicos desechados. [25] [26]
Si bien hay consenso en que el número de dispositivos electrónicos desechados está aumentando, hay un desacuerdo considerable sobre el riesgo relativo (en comparación con la chatarra de automóviles, por ejemplo) y un fuerte desacuerdo sobre si restringir el comercio de productos electrónicos usados mejorará las condiciones o las empeorará. Según un artículo publicado en Motherboard , los intentos de restringir el comercio han expulsado a empresas respetables de la cadena de suministro, con consecuencias no deseadas. [27]
En 2016, Asia fue el territorio que tuvo el mayor volumen de residuos electrónicos (18,2 Mt), seguido de Europa (12,3 Mt), América (11,3 Mt), África (2,2 Mt) y Oceanía (0,7 Mt). Oceanía, la más pequeña en términos de residuos electrónicos totales producidos, fue el mayor generador de residuos electrónicos per cápita (17,3 kg/habitante), con apenas el 6% de los residuos electrónicos citados para ser recogidos y reciclados. Europa es el segundo mayor generador de residuos electrónicos per cápita, con una media de 16,6 kg/habitante; sin embargo, Europa tiene la cifra de recogida más elevada (35%). América genera 11,6 kg/habitante y solicita sólo el 17% de los residuos electrónicos producidos en las provincias, lo que es proporcional al recuento de surtido en Asia (15%). Sin embargo, Asia genera menos desechos electrónicos por habitante (4,2 kg/habitante). África genera sólo 1,9 kg/habitante y se dispone de información limitada sobre su porcentaje de recogida. El registro proporciona desgloses regionales para África, América, Asia, Europa y Oceanía. El fenómeno ilustra de alguna manera la modesta cifra relacionada con el volumen total de desechos electrónicos, ya que 41 países tienen datos de gestión de desechos electrónicos. En el caso de otros 16 países, se recogieron volúmenes de desechos electrónicos a partir de la exploración y se evaluaron. Se desconoce el resultado de una gran parte de los desechos electrónicos (34,1 toneladas métricas). En los países en los que no existe una constitución nacional de desechos electrónicos, los desechos electrónicos se pueden considerar desechos alternativos o generales. Se depositan en vertederos o se reciclan, junto con otros desechos de metal o plástico. Existe el gran compromiso de que las toxinas no se extraen adecuadamente, o son recogidas por un sector informal y transformadas sin proteger bien a los trabajadores al tiempo que se liberan las contaminaciones en los desechos electrónicos. Aunque la cantidad de desechos electrónicos está aumentando, un número cada vez mayor de países están adoptando la regulación de los mismos. Las regulaciones nacionales de gestión de desechos electrónicos abarcan al 66% de la población mundial, un aumento respecto del 44% alcanzado en 2014 [28].
En 2019, se generó un enorme volumen de desechos electrónicos (53,6 Mt, con un promedio de 7,3 kg per cápita) a nivel mundial. Se proyecta que esta cifra aumentará a 74 Mt para 2030. Asia sigue siendo el mayor contribuyente de un volumen significativo de desechos electrónicos con 24,9 Mt, seguida de las Américas (13,1 Mt), Europa (12 Mt) y África y Oceanía con 2,9 Mt y 0,7 Mt, respectivamente. En generación per cápita, Europa ocupó el primer lugar con 16,2 kg, y Oceanía fue el segundo mayor generador con 16,1 kg, seguida de las Américas. África es el menor generador de desechos electrónicos per cápita con 2,5 kg. En cuanto a la recolección y reciclaje de estos desechos, el continente europeo ocupó el primer lugar (42,5%) y Asia el segundo (11,7%). Las Américas y Oceanía son las siguientes (9,4% y 8,8% respectivamente), y África se sitúa detrás con el 0,9%. De las 53,6 toneladas métricas de residuos electrónicos generados a nivel mundial, la recolección y reciclaje documentados formalmente fueron del 9,3%, y el destino del 44,3% sigue siendo incierto, con su paradero e impacto sobre el medio ambiente que varía en las diferentes regiones del mundo. Sin embargo, el número de países con legislación, regulación o política nacional sobre residuos electrónicos ha aumentado desde 2014, de 61 a 78. Una gran proporción de residuos comerciales y domésticos no documentados se mezclan con otros flujos de residuos como los residuos plásticos y metálicos, lo que implica que las fracciones que son fácilmente reciclables podrían reciclarse, en condiciones consideradas inferiores, sin descontaminación y recuperación de todos los materiales considerados valiosos. [29]
En 2021, se generaron 57,4 millones de toneladas de desechos electrónicos a nivel mundial. Según estimaciones en Europa, donde el problema está mejor estudiado, 11 de cada 72 artículos electrónicos en un hogar promedio ya no se usan o están rotos. Anualmente por ciudadano, otros 4 a 5 kg de productos eléctricos y electrónicos sin usar se acumulan en Europa antes de ser desechados. [30] En 2021, menos del 20 por ciento de los desechos electrónicos se recolectan y reciclan. [31]
En 2022, se estimó un aumento del 3,4% de los desechos electrónicos generados a nivel mundial, alcanzando los 59,4 Mt, lo que hizo que el total de desechos electrónicos no reciclados en la Tierra hasta 2022 sea de más de 347 Mt. [32] El flujo transfronterizo de desechos electrónicos ha ganado la atención del público debido a una serie de titulares preocupantes, pero aún no se ha realizado un estudio global sobre los volúmenes y las rutas comerciales. Según el Monitor de flujos transfronterizos de desechos electrónicos, 5,1 Mt (o un poco menos del 10% de los 53,6 Mt de desechos electrónicos globales) cruzaron fronteras internacionales en 2019. Este estudio divide el movimiento transfronterizo de desechos electrónicos en movimientos regulados y no controlados y tiene en cuenta tanto las regiones receptoras como las emisoras para comprender mejor las implicaciones de dicho movimiento. De los 5,1 Mt, 1,8 Mt del movimiento transfronterizo se envían en condiciones reguladas, mientras que 3,3 Mt del movimiento transfronterizo se entregan en condiciones no controladas porque los AEE o los desechos electrónicos usados pueden alentar movimientos ilegales y suponer un riesgo para la gestión adecuada de los desechos electrónicos. [33]
La Unión Europea (UE) ha abordado la cuestión de los residuos electrónicos mediante la introducción de dos leyes. La primera, la Directiva sobre residuos de aparatos eléctricos y electrónicos (Directiva RAEE), entró en vigor en 2003. [1] El objetivo principal de esta directiva era regular y motivar el reciclaje y la reutilización de residuos electrónicos en los Estados miembros en ese momento. Fue revisada en 2008 y entró en vigor en 2014. [2] Además, la UE también ha implementado la Directiva sobre la restricción del uso de determinadas sustancias peligrosas en aparatos eléctricos y electrónicos desde 2003. [3] Este documento fue revisado adicionalmente en 2012. [4] En lo que respecta a los países de los Balcanes Occidentales, Macedonia del Norte adoptó una Ley sobre pilas y acumuladores en 2010, seguida por la Ley sobre la gestión de aparatos eléctricos y electrónicos en 2012. Serbia ha regulado la gestión de flujos de residuos especiales, incluidos los residuos electrónicos, mediante la Estrategia nacional de gestión de residuos (2010-2019). [5] Montenegro ha aprobado una ley de concesiones sobre residuos electrónicos con el objetivo de recoger 4 kg de estos residuos por persona al año hasta 2020.[6] El marco jurídico albanés se basa en el proyecto de ley sobre residuos de aparatos eléctricos y electrónicos de 2011, que se centra en el diseño de dichos aparatos. Por el contrario, Bosnia y Herzegovina aún no cuenta con una ley que regule los residuos electrónicos.
En octubre de 2019, 78 países del mundo habían establecido políticas, leyes o reglamentos específicos para regular los desechos electrónicos. [34] Sin embargo, no hay indicios claros de que los países estén siguiendo las regulaciones. En regiones como Asia y África, las políticas no son vinculantes desde el punto de vista legal, sino que son programáticas. [35] Por lo tanto, esto plantea el desafío de que los países a nivel mundial aún no hayan desarrollado plenamente las políticas de gestión de desechos electrónicos.
Solving the E-waste Problem es una organización de miembros que forma parte de la Universidad de las Naciones Unidas y fue creada para desarrollar soluciones para abordar los problemas asociados con los desechos electrónicos. Algunos de los actores más destacados en los campos de la producción, reutilización y reciclaje de equipos eléctricos y electrónicos (EEE), agencias gubernamentales y ONG, así como organizaciones de las Naciones Unidas, se cuentan entre sus miembros. StEP fomenta la colaboración de todas las partes interesadas relacionadas con los desechos electrónicos, haciendo hincapié en un enfoque holístico, científico y al mismo tiempo aplicable al problema: [36]
La Comisión Europea (CE) de la UE ha clasificado los residuos de aparatos eléctricos y electrónicos (RAEE) como los residuos generados por dispositivos eléctricos y electrodomésticos como frigoríficos, televisores, teléfonos móviles y otros dispositivos. En 2005, la UE informó de un total de residuos de 9 millones de toneladas y en 2020 estima que se trata de 12 millones de toneladas. Estos residuos electrónicos con materiales peligrosos, si no se gestionan adecuadamente, pueden acabar afectando gravemente a nuestro medio ambiente y provocando problemas de salud mortales. La eliminación de estos materiales requiere mucha mano de obra e instalaciones gestionadas adecuadamente. No solo la eliminación, la fabricación de este tipo de materiales requiere enormes instalaciones y recursos naturales (aluminio, oro, cobre y silicio, etc.), lo que acaba dañando nuestro medio ambiente y contaminando. Teniendo en cuenta el impacto que los materiales RAEE tienen en nuestro medio ambiente, la legislación de la UE ha elaborado dos legislaciones: 1. Directiva RAEE; 2. Directiva RoHS: Directiva sobre el uso y las restricciones de materiales peligrosos en la producción de estos equipos eléctricos y electrónicos.
Directiva RAEE : Esta Directiva se implementó en febrero de 2003, centrándose en el reciclaje de residuos electrónicos. Esta Directiva ofreció muchos esquemas de recolección de residuos electrónicos gratuitos a los consumidores (Directiva 2002/96/EC [7]). La CE revisó esta Directiva en diciembre de 2008, ya que se ha convertido en el flujo de residuos de más rápido crecimiento. En agosto de 2012, se implementó la Directiva RAEE para abordar la situación del control de los residuos electrónicos y se implementó el 14 de febrero de 2014 (Directiva 2012/19/EU [8]). El 18 de abril de 2017, la CE adoptó un principio común de realizar investigaciones e implementar una nueva regulación para monitorear la cantidad de RAEE. Requiere que cada estado miembro monitoree y reporte sus datos de mercado nacionales. - Anexo III de la Directiva RAEE (Directiva 2012/19/EU): Reexamen de los plazos para la recolección de residuos y establecimiento de objetivos individuales (Informe [9]).
Legislación sobre RAEE: - El 4 de julio de 2012, la CE aprobó la legislación sobre RAEE (Directiva 2012/19/UE [10]). Para saber más sobre el progreso en la adopción de la Directiva 2012/19/UE (Progreso [11]). - El 15 de febrero de 2014, la CE revisó la Directiva. Para saber más sobre la antigua Directiva 2002/96/CE, consulte el (Informe [12]).
Directiva RoHS : En 2003, la CE no solo implementó legislación sobre recolección de residuos, sino también sobre el uso alternativo de materiales peligrosos (cadmio, mercurio, materiales inflamables, bifenilos polibromados, plomo y éteres de difenilo polibromados) utilizados en la producción de equipos electrónicos y eléctricos (Directiva RoHS 2002/95/EC [13]). Esta Directiva fue revisada nuevamente en diciembre de 2008 y posteriormente nuevamente en enero de 2013 (Directiva RoHS refundida 2011/65/EU [14]). En 2017, la CE realizó ajustes a la Directiva existente considerando la evaluación de impacto [15] y adoptó una nueva propuesta legislativa [16] (revisión del alcance de RoHS 2 [17]). El 21 de noviembre de 2017, el Parlamento Europeo y el Consejo publicaron esta legislación que modifica la Directiva RoHS 2 en su diario oficial [18].
Cada año, la UE informa de que entran en la región europea casi 800 000 toneladas de baterías procedentes de la industria del automóvil, unas 190 000 toneladas de baterías industriales y unas 160 000 toneladas de baterías de consumo. Estas baterías son uno de los productos más utilizados en los electrodomésticos y otros productos alimentados por baterías en nuestra vida cotidiana. La cuestión importante que hay que examinar es cómo se recogen y reciclan adecuadamente estos residuos de baterías, lo que tiene como consecuencia la liberación de materiales peligrosos al medio ambiente y a los recursos hídricos. En general, muchas partes de estas baterías y acumuladores/condensadores se pueden reciclar sin liberar estos materiales peligrosos al medio ambiente ni contaminar nuestros recursos naturales. La CE ha publicado una nueva Directiva para controlar los residuos de baterías y acumuladores conocida como «Directiva sobre baterías»[19], cuyo objetivo es mejorar el proceso de recogida y reciclado de los residuos de baterías y controlar el impacto de estos residuos en nuestro medio ambiente. Esta Directiva también supervisa y administra el mercado interior mediante la aplicación de las medidas necesarias. Esta Directiva restringe la producción y comercialización de pilas y acumuladores que contienen materiales peligrosos y son nocivos para el medio ambiente, y que son difíciles de recoger y reciclar. La Directiva sobre pilas y acumuladores [20] se centra en la recogida, el reciclado y otras actividades de reciclado de pilas y acumuladores, y aprueba también etiquetas para las pilas que son neutras para el medio ambiente. El 10 de diciembre de 2020, la CE propuso un nuevo reglamento (Reglamento sobre pilas y acumuladores [21]) sobre los residuos de pilas y acumuladores que tiene como objetivo garantizar que las pilas que entran en el mercado europeo sean reciclables, sostenibles y no peligrosas (nota de prensa [22]).
Legislación: En 2006, la CE adoptó la Directiva sobre pilas y acumuladores y la revisó en 2013. - El 6 de septiembre de 2006, el Parlamento Europeo y el Consejo Europeo pusieron en marcha Directivas sobre residuos de pilas y acumuladores (Directiva 2006/66/CE [23]). - Panorama general de la legislación sobre pilas y acumuladores [24]
Evaluación de la Directiva 2006/66/CE (Directiva sobre baterías): La revisión de las directivas podría basarse en el proceso de evaluación [25], teniendo en cuenta el hecho del aumento del uso de baterías con el aumento de las múltiples tecnologías de comunicación, los electrodomésticos y otros pequeños productos alimentados por baterías. El aumento de la demanda de energías renovables y el reciclaje de los productos también ha dado lugar a una iniciativa, la "Alianza Europea de Baterías (EBA)", que tiene como objetivo supervisar la cadena de valor completa de la producción de baterías y acumuladores más mejorados en Europa en virtud de esta nueva ley de políticas. Aunque la adopción del proceso de evaluación [26] ha sido ampliamente aceptada, han surgido algunas preocupaciones, en particular la gestión y el seguimiento del uso de materiales peligrosos en la producción de baterías, la recogida de residuos de baterías y el reciclaje de residuos de baterías en el marco de las Directivas. El proceso de evaluación ha dado sin duda buenos resultados en áreas como el control del daño ambiental, el aumento de la concienciación sobre el reciclaje, las baterías reutilizables y también la mejora de la eficiencia de los mercados internos.
Sin embargo, existen algunas limitaciones en la implementación de la Directiva sobre baterías en el proceso de recolección de residuos de baterías y recuperación de los materiales utilizables de ellas. El proceso de evaluación arroja algo de luz sobre la brecha en este proceso de implementación y colabora con los aspectos técnicos del proceso y las nuevas formas de uso que dificultan la implementación y esta Directiva mantiene el equilibrio con los avances tecnológicos. Las regulaciones y directrices de la CE han hecho que el proceso de evaluación tenga un mayor impacto de manera positiva. La participación de varias partes interesadas en el proceso de evaluación a las que se les invita y se les pide que brinden sus puntos de vista e ideas para mejorar el proceso de evaluación y recopilación de información. El 14 de marzo de 2018, las partes interesadas y los miembros de la asociación participaron para proporcionar información sobre sus hallazgos, apoyar y aumentar el proceso de la Hoja de ruta de evaluación [27].
La Unión Europea (UE) ha abordado la cuestión de los residuos electrónicos mediante la adopción de varias directivas . En 2011 se modificó la Directiva 2002/95/CE de 2003 relativa a la restricción del uso de materiales peligrosos en el proceso de planificación y fabricación de los AEE. En la Directiva de 2011, la 2011/65/UE, se declaró como motivo para una restricción más específica del uso de materiales peligrosos en el proceso de planificación y fabricación de dispositivos electrónicos y eléctricos, ya que existía una disparidad entre las leyes de los Estados miembros de la UE y surgió la necesidad de establecer normas para proteger la salud humana y para la recuperación y eliminación ambientalmente racional de los RAEE. (2011/65/UE, (2)) La Directiva enumera varias sustancias sujetas a restricción. La Directiva establece que las sustancias restringidas para los valores máximos de concentración tolerados por peso en materiales homogéneos son las siguientes: plomo (0,1%); mercurio (0,1%), cadmio (0,1%), cromo hexavalente (0,1%), bifenilos polibromados (PBB) (0,1%) y éteres de difenilo polibromados (PBDE) (0,1%). Si es tecnológicamente factible y la sustitución está disponible, se requiere el uso de la sustitución.
No obstante, existen excepciones en los casos en que la sustitución no sea posible desde el punto de vista científico y técnico. La concesión y la duración de las sustituciones deben tener en cuenta la disponibilidad del sustituto y su impacto socioeconómico. (2011/65/UE, (18))
La Directiva 2012/19/UE regula los RAEE y establece medidas para proteger el ecosistema y la salud humana inhibiendo o acortando el impacto de la generación y gestión de residuos de RAEE. (2012/19/UE, (1)) La Directiva adopta un enfoque específico para el diseño de productos de AEE. En su artículo 4, establece que los Estados miembros tienen la obligación de acelerar el tipo de modelo y proceso de fabricación, así como la cooperación entre productores y recicladores, para facilitar la reutilización, el desmontaje y la recuperación de RAEE, sus componentes y materiales. (2012/19/UE, (4)) Los Estados miembros deben crear medidas para garantizar que los productores de AEE utilicen el diseño ecológico, es decir, que se utilice el tipo de proceso de fabricación que no restrinja la reutilización posterior de los RAEE. La Directiva también otorga a los Estados miembros la obligación de garantizar la recogida y el transporte por separado de los diferentes RAEE. El artículo 8 establece los requisitos para el tratamiento adecuado de los RAEE. El mínimo básico de tratamiento adecuado que se exige a cada RAEE es la eliminación de todos los líquidos. Los objetivos de recuperación fijados se muestran en las siguientes figuras.
De conformidad con el Anexo I de la Directiva 2012/19/UE, las categorías de AEE cubiertas son las siguientes:
Objetivos mínimos de recuperación a que se refiere la Directiva 2012/19/UE a partir del 15 de agosto de 2018:
RAEE incluidos en la categoría 1 o 10 del Anexo I
- Se recuperará el 85% y se preparará para la reutilización y el 80% restante se reciclará;
RAEE incluidos en la categoría 3 o 4 del Anexo I
- Se recuperará el 80% y se preparará para la reutilización y el 70% restante se reciclará;
RAEE incluidos en las categorías 2, 5, 6, 7, 8 o 9 del Anexo I
-El 75% se recuperará y el 55% se preparará para su reutilización y reciclaje;
En el caso de lámparas de gas y descargadas, se reciclará el 80%.
En 2021, la Comisión Europea propuso la implementación de una estandarización (para iteraciones de USB-C ) de los productos de carga de teléfonos después de encargar dos estudios de evaluación de impacto y un estudio de análisis de tecnología . Regulaciones como esta pueden reducir los desechos electrónicos en cantidades pequeñas pero significativas y, en este caso, aumentar la interoperabilidad , la convergencia y la conveniencia de los dispositivos para los consumidores, al tiempo que disminuyen las necesidades de recursos y la redundancia. [37] [38] [39] [ cita(s) adicional(es) necesaria(s) ] Las regulaciones se aprobaron en junio de 2022 y exigen que todos los teléfonos vendidos en la UE tengan puertos de carga USB-C a fines de 2024. [40]
En un informe del Grupo de Gestión Ambiental de las Naciones Unidas [41] se enumeran los procesos y acuerdos clave que han adoptado diversas organizaciones a escala mundial para gestionar y controlar los desechos electrónicos. Se pueden consultar detalles sobre las políticas en los enlaces que aparecen a continuación.
Una teoría es que la mayor regulación de los desechos electrónicos y la preocupación por el daño ambiental en las economías naturales crean un desincentivo económico para eliminar los residuos antes de la exportación. Los críticos del comercio de productos electrónicos usados sostienen que todavía es demasiado fácil para los intermediarios que se autodenominan recicladores exportar desechos electrónicos sin filtrar a países en desarrollo, como China, [49] India y partes de África, evitando así el gasto de eliminar artículos como tubos de rayos catódicos defectuosos (cuyo procesamiento es caro y difícil). Los países en desarrollo se han convertido en vertederos tóxicos de desechos electrónicos. Los países en desarrollo que reciben desechos electrónicos extranjeros a menudo van más allá para reparar y reciclar equipos abandonados. [50] Sin embargo, aún así, el 90% de los desechos electrónicos terminaron en vertederos de países en desarrollo en 2003. [50] Los defensores del comercio internacional señalan el éxito de los programas de comercio justo en otras industrias, donde la cooperación ha llevado a la creación de empleos sostenibles y puede llevar tecnología asequible a países donde las tasas de reparación y reutilización son más altas.
Los defensores del comercio [¿ quiénes? ] de aparatos electrónicos usados afirman que la extracción de metales de las minas vírgenes se ha trasladado a los países en desarrollo. El reciclaje de cobre, plata, oro y otros materiales de los aparatos electrónicos desechados se considera mejor para el medio ambiente que la minería. También afirman que la reparación y reutilización de ordenadores y televisores se ha convertido en un "arte perdido" en las naciones más ricas y que la restauración ha sido tradicionalmente una vía hacia el desarrollo.
Corea del Sur, Taiwán y el sur de China se destacaron en la búsqueda de "valor retenido" en bienes usados y, en algunos casos, han creado industrias multimillonarias dedicadas a la restauración de cartuchos de tinta usados, cámaras de un solo uso y monitores CRT en funcionamiento. La restauración ha sido tradicionalmente una amenaza para la industria establecida y el simple proteccionismo explica algunas críticas a este sector. Obras como " The Waste Makers " de Vance Packard explican algunas de las críticas a las exportaciones de productos en funcionamiento; por ejemplo, la prohibición de importar a China portátiles Pentium 4 probados y en funcionamiento o las prohibiciones de exportar excedentes de productos electrónicos usados en funcionamiento por parte de Japón.
Los opositores a las exportaciones de excedentes de productos electrónicos argumentan que las normas ambientales y laborales más bajas, la mano de obra barata y el valor relativamente alto de las materias primas recuperadas conducen a una transferencia de actividades que generan contaminación, como la fundición de cables de cobre. Los desechos electrónicos suelen enviarse a diversos países africanos y asiáticos, como China, Malasia, India y Kenia, para su procesamiento, a veces de manera ilegal. Muchos excedentes de computadoras portátiles se envían a países en desarrollo como "vertederos de desechos electrónicos". [51]
Debido a que Estados Unidos no ha ratificado el Convenio de Basilea ni su Enmienda de Prohibición , y tiene pocas leyes federales nacionales que prohíban la exportación de desechos tóxicos, la Basel Action Network estima que alrededor del 80% de los desechos electrónicos destinados al reciclaje en Estados Unidos no se reciclan allí en absoluto, sino que se colocan en barcos portacontenedores y se envían a países como China. [52] [53] [54] [55] Esta cifra es cuestionada como una exageración por la EPA, el Institute of Scrap Recycling Industries y la World Reuse, Repair and Recycling Association .
Una investigación independiente de la Universidad Estatal de Arizona mostró que entre el 87 y el 88% de las computadoras usadas importadas tenían un precio superior al de los materiales que contenían y que "el comercio oficial de computadoras al final de su vida útil está impulsado por la reutilización en lugar del reciclaje". [56]
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Los defensores de este comercio sostienen que el crecimiento del acceso a Internet tiene una correlación más fuerte con el comercio que la pobreza. Haití es pobre y está más cerca del puerto de Nueva York que el sudeste asiático, pero se exportan muchos más desechos electrónicos de Nueva York a Asia que a Haití. Miles de hombres, mujeres y niños trabajan en la reutilización, el reacondicionamiento, la reparación y la refabricación, industrias insostenibles en decadencia en los países desarrollados. Negar a las naciones en desarrollo el acceso a los productos electrónicos usados puede privarlas de empleo sostenible, productos asequibles y acceso a Internet, o forzarlas a tratar con proveedores aún menos escrupulosos. En una serie de siete artículos para The Atlantic, el periodista Adam Minter, con sede en Shanghai, describe muchas de estas actividades de reparación de computadoras y separación de chatarra como objetivamente sostenibles. [57]
Los opositores a este comercio sostienen que los países en desarrollo utilizan métodos que son más dañinos y más derrochadores. Un método práctico y común es simplemente arrojar los equipos al fuego para derretir los plásticos y quemar los metales no valiosos. Esto libera carcinógenos y neurotoxinas en el aire, lo que contribuye a crear un smog acre y persistente. Estos humos nocivos incluyen dioxinas y furanos . Los desechos de las hogueras se pueden eliminar rápidamente en zanjas de drenaje o vías fluviales que alimentan el océano o los suministros de agua locales. [55]
En junio de 2008, Greenpeace interceptó en Hong Kong un contenedor de desechos electrónicos, destinado desde el puerto de Oakland en los EE. UU. al distrito de Sanshui en China continental . [58] La preocupación por las exportaciones de desechos electrónicos se planteó en informes de prensa en la India, [59] [60] Ghana, [61] [62] [63] Costa de Marfil, [64] y Nigeria. [65]
La investigación llevada a cabo por el proyecto Countering WEEE Illegal Trade (CWIT), financiado por la Comisión Europea , concluyó que en Europa solo el 35% (3,3 millones de toneladas) de todos los residuos electrónicos desechados en 2012 terminaron en las cantidades declaradas oficialmente por los sistemas de recogida y reciclaje. El 65% restante (6,15 millones de toneladas) se destinó a:
Guiyu, en la región de Guangdong de China, es una enorme comunidad de procesamiento de desechos electrónicos. [52] [67] A menudo se la conoce como la "capital mundial de los desechos electrónicos". Tradicionalmente, Guiyu era una comunidad agrícola; sin embargo, a mediados de la década de 1990 se transformó en un centro de reciclaje de desechos electrónicos que involucra a más del 75% de los hogares locales y a otros 100.000 trabajadores migrantes. [68] Miles de talleres individuales emplean trabajadores para cortar cables, extraer chips de las placas de circuitos, triturar carcasas de ordenador de plástico en partículas y sumergir las placas de circuitos en baños de ácido para disolver los metales preciosos. Otros trabajan para quitar el aislamiento de todo el cableado en un intento de recuperar pequeñas cantidades de cable de cobre. [69] La quema, el desmontaje y la eliminación sin control han provocado una serie de problemas ambientales, como la contaminación de las aguas subterráneas, la contaminación atmosférica y la contaminación del agua , ya sea por vertido inmediato o por escorrentía superficial (especialmente cerca de las zonas costeras), así como problemas de salud, incluidos efectos sobre la seguridad y la salud en el trabajo entre los implicados directa e indirectamente, debido a los métodos de procesamiento de los residuos.
Seis de los numerosos pueblos de Guiyu se especializan en el desmontaje de placas de circuitos, siete en el reprocesamiento de plásticos y metales, y dos en el desmontaje de cables y alambres. Greenpeace, un grupo ambientalista, tomó muestras de polvo, suelo, sedimentos fluviales y aguas subterráneas en Guiyu y encontró niveles muy altos de metales pesados tóxicos y contaminantes orgánicos en ambos lugares. [70] Lai Yun, un activista del grupo, encontró "más de 10 metales venenosos, como plomo, mercurio y cadmio".
Guiyu es sólo un ejemplo de vertederos digitales, pero se pueden encontrar lugares similares en todo el mundo, en Nigeria, Ghana y la India. [71]
Guiyu es probablemente uno de los sitios de reciclaje informal de desechos electrónicos más antiguos y más grandes del mundo; sin embargo, hay muchos sitios en todo el mundo, incluidos India, Ghana ( Agbogbloshie ), Nigeria y Filipinas. Hay un puñado de estudios que describen los niveles de exposición en los trabajadores de desechos electrónicos, la comunidad y el medio ambiente. Por ejemplo, los trabajadores locales y migrantes en Delhi, un territorio de la unión del norte de la India, recolectan equipos informáticos desechados y extraen metales básicos utilizando métodos tóxicos e inseguros. [72] Bangalore, ubicada en el sur de la India, a menudo se conoce como el "Silicon Valley de la India" y tiene un creciente sector de reciclaje informal de desechos electrónicos. [73] [74] Un estudio encontró que los trabajadores de desechos electrónicos en la comunidad marginal tenían niveles más altos de V , Cr , Mn , Mo , Sn , Tl y Pb que los trabajadores de una instalación de reciclaje de desechos electrónicos. [73]
La minería de bitcoins también ha contribuido a que aumenten las cantidades de desechos electrónicos. Bitcoin y otras criptomonedas se pueden utilizar para pagos o especulación. Según de Vries & Stoll en la revista Resources, Conservation and Recycling, la transacción promedio de bitcoins produce 272 gramos de desechos electrónicos y generó aproximadamente 112,5 millones de gramos de desechos solo en 2020. [75] Otras estimaciones indican que la red de bitcoins descarta la misma cantidad de "pequeños desechos de equipos de TI y telecomunicaciones que produce un país como los Países Bajos", lo que suma un total de 30,7 kilotones métricos cada año. [75] Además, la tasa a la que Bitcoin elimina sus desechos supera la de las principales organizaciones financieras como VISA , que produce 40 gramos de desechos por cada 100.000 transacciones. [76]
Un punto de gran preocupación es la rápida renovación de la tecnología en la industria de Bitcoin, que da lugar a unos niveles tan elevados de desechos electrónicos. Esto se puede atribuir al principio de prueba de trabajo que Bitcoin emplea, en el que los mineros reciben dinero como recompensa por ser los primeros en decodificar los hashes que codifican su cadena de bloques. [77] Como tal, se anima a los mineros a competir entre sí para decodificar el hash primero. [77] Sin embargo, el cálculo de estos hashes requiere una enorme potencia de cálculo que, en efecto, impulsa a los mineros a obtener equipos con la mayor potencia de procesamiento posible. En un intento por lograrlo, los mineros aumentan la potencia de procesamiento de sus equipos comprando chips informáticos más avanzados. [77]
Según la Ley de Koomey , la eficiencia de los chips de computadora se duplica cada 1,5 años, [78] lo que significa que los mineros se ven incentivados a comprar nuevos chips para mantenerse al día con los mineros competidores, aunque los chips más antiguos aún funcionen. En algunos casos, los mineros incluso descartan sus chips antes de este período de tiempo en aras de la rentabilidad. [75] Sin embargo, esto conduce a una acumulación significativa de desechos, ya que los circuitos integrados específicos de la aplicación obsoletos (chips de computadora ASIC) no se pueden reutilizar ni readaptar. [77] La mayoría de los chips de computadora utilizados para minar bitcoins son chips ASIC, cuya única función es minar bitcoins, lo que los vuelve inútiles para otras criptomonedas o para operar en cualquier otra pieza de tecnología. [77] Por lo tanto, los chips ASIC obsoletos solo se pueden desechar, ya que no se pueden readaptar.
El problema de los desechos electrónicos de bitcoin se ve agravado por el hecho de que muchos países y corporaciones carecen de programas de reciclaje para chips ASIC. [75] Sin embargo, desarrollar una infraestructura de reciclaje para la minería de bitcoin puede resultar beneficioso, ya que los disipadores de calor de aluminio y las carcasas de metal de los chips ASIC se pueden reciclar para crear nueva tecnología. [ 75] Gran parte de esta responsabilidad recae en Bitmain , el principal fabricante de bitcoin, que actualmente carece de la infraestructura para reciclar los desechos de la minería de bitcoin. [75] Sin esos programas, gran parte de los desechos de bitcoin terminan en vertederos junto con el 83,6% del total mundial de desechos electrónicos. [75]
Muchos argumentan que se debe abandonar por completo el modelo de prueba de trabajo en favor del de prueba de participación . Este modelo selecciona a un minero para validar las transacciones en la cadena de bloques, en lugar de que todos los mineros compitan por él. [79] Sin competencia, la velocidad de procesamiento de los equipos de los mineros no importaría. [75] Cualquier dispositivo podría usarse para validar la cadena de bloques, por lo que no habría incentivos para usar chips ASIC de un solo uso o comprar continuamente nuevos y desechar los viejos. [75] [79]
Los procesos de desmantelamiento y eliminación de desechos electrónicos en los países en desarrollo han tenido una serie de impactos ambientales, como se ilustra en el gráfico. Los vertidos líquidos y atmosféricos terminan en masas de agua, aguas subterráneas, suelo y aire y, por lo tanto, en animales terrestres y marinos, tanto domésticos como salvajes, en cultivos que consumen tanto animales como humanos y en el agua potable. [80]
Un estudio sobre los efectos ambientales en Guiyu, China, encontró lo siguiente: [15]
La zona de Agbogbloshie , en Ghana , donde viven unas 40.000 personas, es un ejemplo de cómo la contaminación por desechos electrónicos puede invadir la vida cotidiana de casi todos los residentes. En esta zona, uno de los mayores vertederos y lugares de procesamiento de desechos electrónicos informales de África, se importan anualmente unas 215.000 toneladas de productos electrónicos de segunda mano, principalmente de Europa occidental. Debido a que en esta región hay una superposición considerable entre zonas industriales, comerciales y residenciales, Pure Earth (anteriormente Blacksmith Institute) ha clasificado a Agbogbloshie como una de las 10 peores amenazas tóxicas del mundo (Blacksmith Institute 2013). [81]
Un estudio independiente en el vertedero de desechos electrónicos de Agbogbloshie, Ghana, encontró una presencia de niveles de plomo de hasta 18.125 ppm en el suelo. [82] El estándar de la EPA de EE. UU. para el plomo en el suelo en áreas de juego es de 400 ppm y de 1200 ppm para áreas que no son de juego. [83] Los trabajadores de chatarra en el vertedero de desechos electrónicos de Agbogbloshie queman regularmente componentes electrónicos y cables de mazos de cables de automóviles para recuperar cobre, [84] liberando sustancias químicas tóxicas como plomo, dioxinas y furanos [85] al medio ambiente.
Investigadores como Brett Robinson, profesor de ciencias físicas y del suelo en la Universidad Lincoln de Nueva Zelanda , advierten que los patrones de viento en el sudeste de China dispersan las partículas tóxicas liberadas por la quema al aire libre en la región del delta del río Perla , donde viven 45 millones de personas. De esta manera, las sustancias químicas tóxicas de los desechos electrónicos ingresan a la "vía suelo-cultivo-alimento", una de las vías más importantes de exposición a los metales pesados para los seres humanos. Estas sustancias químicas no son biodegradables: persisten en el medio ambiente durante largos períodos de tiempo, lo que aumenta el riesgo de exposición. [86]
En el distrito agrícola de Chachoengsao , al este de Bangkok , los habitantes de la zona habían perdido su principal fuente de agua como consecuencia del vertido de residuos electrónicos. Los campos de mandioca se transformaron a finales de 2017, cuando una fábrica cercana dirigida por chinos empezó a traer artículos de desechos electrónicos extranjeros, como ordenadores, placas de circuitos y cables triturados, para reciclarlos y extraer de ellos componentes metálicos valiosos como cobre, plata y oro. Pero los artículos también contienen plomo, cadmio y mercurio, que son altamente tóxicos si se manipulan incorrectamente durante el procesamiento. Además de sentirse mareada por los humos nocivos emitidos durante el procesamiento, una vecina afirmó que la fábrica también había contaminado su agua. "Cuando llovía, el agua pasaba por el montón de desechos y pasaba por nuestra casa, y llegaba al suelo y al sistema de agua. Las pruebas de agua realizadas en la provincia por el grupo ambientalista Earth y el gobierno local encontraron niveles tóxicos de hierro, manganeso, plomo, níquel y, en algunos casos, arsénico y cadmio. Las comunidades observaron que, cuando usaban agua del pozo poco profundo, se producían algunas enfermedades de la piel o había malos olores", dijo el fundador de Earth, Penchom Saetang: "Esto es una prueba de que es cierto, como sospechaban las comunidades, que hay problemas con sus fuentes de agua". [87]
Dependiendo de la edad y el tipo de artículo desechado, la composición química de los desechos electrónicos puede variar. La mayoría de los desechos electrónicos están compuestos por una mezcla de metales como Cu, Al y Fe. Pueden estar adheridos, cubiertos o incluso mezclados con varios tipos de plásticos y cerámicas. Los desechos electrónicos tienen un efecto terrible sobre el medio ambiente y es importante desecharlos en una instalación de reciclaje con certificación R2. [89]
En mayo de 2020, se realizó un estudio científico en China que investigó la presencia y distribución de clases tradicionales y nuevas de contaminantes, incluidas las dibenzo-p-dioxinas/dibenzofuranos clorados, bromados y halogenados mixtos (PCDD/Fs, PBDD/Fs, PXDD/Fs), los éteres de difenilo polibromados (PBDE), los bifenilos policlorados (PCB) y los carbazoles polihalogenados (PHCZ) en el suelo de un vertedero de desechos electrónicos en Hangzhou (que ha estado en funcionamiento desde 2009 y tiene una capacidad de tratamiento de 19,6 Wt/a). Si bien el área de estudio tiene solo una fuente de emisión formal, la zona industrial más amplia tiene varias plantas de recuperación y reprocesamiento de metales, así como un tráfico intenso en las autopistas adyacentes donde se utilizan dispositivos normales y de servicio pesado. Las concentraciones máximas de los compuestos orgánicos halogenados HOC de interés se encontraban a 0,1–1,5 km de la fuente principal y los niveles generales detectados de HOC eran, en general, inferiores a los notificados a nivel mundial. El estudio demostró lo que los investigadores habían advertido, es decir, en las carreteras con mucho tráfico, especialmente las que circulan por vehículos diésel, las emisiones de escape son mayores fuentes de dioxinas que las fuentes estacionarias. Al evaluar los impactos ambientales y sobre la salud de los compuestos químicos, especialmente los PBDD/F y los PXDD/F, se deben tener en cuenta la complejidad compositiva del suelo y las condiciones climáticas a largo plazo, como la lluvia y el viento a favor. Se necesitan más investigaciones para desarrollar un entendimiento común y métodos para evaluar los impactos de los desechos electrónicos. [90]
Los equipos de procesamiento de datos desechados pueden contener aún datos legibles que pueden considerarse confidenciales para los usuarios anteriores del dispositivo. Un plan de reciclaje para dichos equipos puede contribuir a la seguridad de la información al garantizar que se sigan los pasos adecuados para borrar la información confidencial. Esto puede incluir medidas como volver a formatear los medios de almacenamiento y sobrescribirlos con datos aleatorios para que no se puedan recuperar, o incluso la destrucción física de los medios mediante trituración e incineración para garantizar que se borren todos los datos. Por ejemplo, en muchos sistemas operativos, la eliminación de un archivo puede dejar intacto el archivo de datos físicos en el medio, lo que permite la recuperación de datos mediante métodos rutinarios.
El reciclaje es un elemento esencial de la gestión de los desechos electrónicos. Si se lleva a cabo correctamente, debería reducir en gran medida la fuga de materiales tóxicos al medio ambiente y contribuir a evitar el agotamiento de los recursos naturales. Sin embargo, es necesario que las autoridades locales y la educación de la comunidad lo fomenten. Menos del 20% de los desechos electrónicos se recicla formalmente, y el 80% termina en vertederos o se recicla de manera informal, gran parte de ellos a mano en los países en desarrollo, lo que expone a los trabajadores a sustancias peligrosas y cancerígenas como el mercurio, el plomo y el cadmio. [91]
En general, existen tres métodos para extraer metales preciosos de los desechos electrónicos: hidrometalúrgicos , pirometalúrgicos e hidropirometalúrgicos. Cada uno de estos métodos tiene sus propias ventajas y desventajas, además de la producción de desechos tóxicos. [23]
Uno de los principales desafíos es el reciclaje de las placas de circuitos impresos a partir de desechos electrónicos. Las placas de circuitos contienen metales preciosos como oro, plata, platino, etc. y metales básicos como cobre, hierro, aluminio, etc. Una forma de procesar los desechos electrónicos es fundiendo las placas de circuitos, quemando el revestimiento de los cables para recuperar el cable de cobre y lixiviando con ácido a cielo abierto para separar los metales valiosos. [15] El método convencional empleado es la trituración y separación mecánica, pero la eficiencia del reciclaje es baja. Se han estudiado métodos alternativos como la descomposición criogénica para el reciclaje de placas de circuitos impresos, [92] y algunos otros métodos aún están bajo investigación. La eliminación adecuada o la reutilización de los productos electrónicos puede ayudar a prevenir problemas de salud, reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y crear puestos de trabajo. [93]
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La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos alienta a los recicladores de productos electrónicos a certificarse demostrando a un auditor externo independiente y acreditado que cumplen con estándares específicos para reciclar y gestionar de forma segura los productos electrónicos. Esto debería funcionar de manera que se garantice que se mantengan los estándares ambientales más altos. Actualmente existen dos certificaciones para recicladores de productos electrónicos que están avaladas por la EPA. Se alienta a los clientes a elegir recicladores de productos electrónicos certificados. El reciclaje responsable de productos electrónicos reduce los impactos ambientales y en la salud humana, aumenta el uso de equipos reutilizables y renovados y reduce el uso de energía al tiempo que conserva recursos limitados. Los dos programas de certificación avalados por la EPA son Responsible Recyclers Practices (R2) y E-Stewards . Las empresas certificadas se aseguran de que cumplen con estrictos estándares ambientales que maximizan la reutilización y el reciclaje, minimizan la exposición a la salud humana o al medio ambiente, garantizan la gestión segura de los materiales y exigen la destrucción de todos los datos utilizados en los productos electrónicos. [94] Los recicladores de productos electrónicos certificados han demostrado a través de auditorías y otros medios que cumplen continuamente con altos estándares ambientales específicos y gestionan de forma segura los productos electrónicos usados. Una vez certificado, el reciclador está sujeto a la norma específica mediante la supervisión continua del organismo de certificación independiente acreditado. Una junta de certificación acredita y supervisa a los organismos de certificación para garantizar que cumplan con responsabilidades específicas y sean competentes para auditar y proporcionar la certificación. [95]
Algunos minoristas estadounidenses ofrecen oportunidades para que los consumidores reciclen los dispositivos electrónicos desechados. [96] [97] En los EE. UU., la Asociación de Electrónica de Consumo (CEA) insta a los consumidores a desechar adecuadamente los productos electrónicos al final de su vida útil a través de su localizador de reciclaje. Esta lista solo incluye programas de fabricantes y minoristas que utilizan los estándares más estrictos y lugares de reciclaje certificados por terceros, para brindarles a los consumidores la seguridad de que sus productos se reciclarán de manera segura y responsable. La investigación de la CEA ha descubierto que el 58 por ciento de los consumidores saben dónde llevar sus productos electrónicos al final de su vida útil, y a la industria electrónica le gustaría mucho ver que ese nivel de conciencia aumente. Los fabricantes y minoristas de productos electrónicos de consumo patrocinan u operan más de 5000 lugares de reciclaje en todo el país y se han comprometido a reciclar mil millones de libras anuales para 2016, [98] un marcado aumento con respecto a los 300 millones de libras que la industria recicló en 2010.
El Desafío de Gestión de Materiales Sustentables (Sustainable Materials Management, SMM) fue creado por la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) en 2012. [99] Los participantes del Desafío son fabricantes de productos electrónicos y minoristas de productos electrónicos. Estas empresas recogen productos electrónicos al final de su vida útil (EOL) en varios lugares y los envían a un reciclador externo certificado. Los participantes del programa pueden luego promover públicamente e informar sobre el reciclaje 100% responsable para sus empresas. [100] La Coalición de Recuperación de Productos Electrónicos (Electronics TakeBack Coalition, ETBC) [101] es una campaña destinada a proteger la salud humana y limitar los efectos ambientales en los lugares donde se producen, utilizan y desechan productos electrónicos. La ETBC tiene como objetivo hacer que los fabricantes y los propietarios de marcas sean responsables de la eliminación de productos tecnológicos, principalmente a través de promociones comunitarias e iniciativas de cumplimiento legal. Proporciona recomendaciones para el reciclaje de los consumidores y una lista de recicladores considerados ambientalmente responsables. [102] Si bien el aumento del reciclaje y la recolección de desechos por parte de productores y consumidores ha generado importantes beneficios, como la recuperación de materiales valiosos y su eliminación de los vertederos y la incineración, el sistema de REP aún tiene muchos problemas, como "cómo garantizar la aplicación adecuada de las normas de reciclaje, qué hacer con los desechos con valor neto positivo y el papel de la competencia" (Kunz et al.). Muchas partes interesadas coincidieron en que es necesario un mayor nivel de responsabilidad y eficiencia para mejorar los sistemas de reciclaje en todas partes, y que la creciente cantidad de desechos es una oportunidad más que una desventaja, ya que nos brinda más posibilidades de crear un sistema eficiente. Para que la competencia en el reciclaje sea más rentable, los productores coincidieron en que es necesario un mayor impulso a la competencia, ya que les permite tener una gama más amplia de organizaciones de responsabilidad del productor entre las que elegir para el reciclaje de desechos electrónicos. [103]
El programa Certified Electronics Recycler [104] para recicladores de productos electrónicos es un sistema de gestión integrado y completo que incorpora elementos clave operativos y de mejora continua para el desempeño en materia de calidad, medio ambiente y salud y seguridad. La Silicon Valley Toxics Coalition, una organización de base , promueve la salud humana y aborda los problemas de justicia ambiental que resultan de las toxinas en las tecnologías. La World Reuse, Repair, and Recycling Association (wr3a.org) es una organización dedicada a mejorar la calidad de los productos electrónicos exportados, fomentando mejores estándares de reciclaje en los países importadores y mejorando las prácticas mediante principios de "comercio justo". Take Back My TV [105] es un proyecto de la Electronics TakeBack Coalition y clasifica a los fabricantes de televisores para determinar cuáles son responsables, en opinión de la coalición, y cuáles no.
También se han hecho esfuerzos para concienciar sobre las condiciones potencialmente peligrosas en las que se desmantelan los desechos electrónicos en las prisiones estadounidenses. La Silicon Valley Toxics Coalition, activistas en defensa de los derechos de los presos y grupos ambientalistas publicaron un informe titulado Toxic Sweatshops (talleres de explotación tóxica) que detalla cómo se utiliza el trabajo penitenciario para manipular los desechos electrónicos, lo que tiene consecuencias para la salud de los trabajadores. [106] Estos grupos alegan que, como las prisiones no tienen estándares de seguridad adecuados, los reclusos están desmantelando los productos en condiciones insalubres e inseguras. [107]
En muchos países desarrollados, el procesamiento de residuos electrónicos suele implicar primero el desmontaje del equipo en varias partes (marcos de metal, fuentes de alimentación, placas de circuitos, plásticos), a menudo a mano, pero cada vez más mediante equipos de trituración automatizados. Un ejemplo típico es la planta de procesamiento de residuos electrónicos NADIN en Novi Iskar , Bulgaria , la instalación más grande de su tipo en Europa del Este. [108] [109] Las ventajas de este proceso son la capacidad del trabajador humano para reconocer y guardar piezas funcionales y reparables, incluidos chips, transistores, RAM, etc. La desventaja es que la mano de obra es más barata en los países con los estándares de salud y seguridad más bajos.
En un sistema alternativo a granel, [110] una tolva transporta material para triturar hacia un separador mecánico sencillo, con máquinas de cribado y granulado para separar las fracciones de metal y plástico constituyentes, que se venden a fundiciones o recicladores de plásticos. Dicha maquinaria de reciclaje está cerrada y emplea un sistema de recolección de polvo . Algunas de las emisiones son capturadas por depuradores y tamices. Se emplean imanes, corrientes de Foucault y tamices de tambor para separar vidrio, plástico y metales ferrosos y no ferrosos, que luego pueden separarse aún más en una fundición .
El cobre, el oro, el paladio, la plata y el estaño son metales valiosos que se venden a fundiciones para su reciclaje. Los humos y gases peligrosos se capturan, contienen y tratan para mitigar las amenazas medioambientales. Estos métodos permiten la recuperación segura de todos los materiales valiosos de construcción de ordenadores. Renee St. Denis, directora de soluciones de reciclaje de productos de Hewlett-Packard, describe su proceso de la siguiente manera: "Los pasamos por trituradoras gigantes de unos 9 metros de altura que trituran todo en trozos del tamaño de una moneda de veinticinco centavos. Una vez que el disco duro está triturado en trozos de este tamaño, es difícil extraer los datos". [111] Una planta ideal de reciclaje de residuos electrónicos combina el desmontaje para la recuperación de componentes con un procesamiento más rentable de los residuos electrónicos a granel. La reutilización es una opción alternativa al reciclaje porque amplía la vida útil de un dispositivo. Los dispositivos siguen necesitando un reciclaje eventual, pero al permitir que otros compren productos electrónicos usados, se puede posponer el reciclaje y se puede obtener valor del uso del dispositivo.
A principios de noviembre de 2021, el estado de Georgia (EE. UU.) anunció un esfuerzo conjunto con Igneo Technologies para construir una gran planta de reciclaje de productos electrónicos de 85 millones de dólares en el puerto de Savannah . El proyecto se centrará en los dispositivos de menor valor y con mayor cantidad de plásticos que se encuentran en el flujo de desechos, utilizando múltiples trituradoras y hornos que utilizan tecnología de pirólisis . [112]
El reciclaje de materias primas procedentes de aparatos electrónicos al final de su vida útil es la solución más eficaz al creciente problema de los residuos electrónicos. [113] La mayoría de los dispositivos electrónicos contienen una variedad de materiales, incluidos metales que se pueden recuperar para usos futuros. Al desmantelarlos y ofrecer posibilidades de reutilización, se conservan los recursos naturales intactos y se evita la contaminación del aire y del agua causada por la eliminación peligrosa. Además, el reciclaje reduce la cantidad de emisiones de gases de efecto invernadero causadas por la fabricación de nuevos productos. [114] Otro beneficio del reciclaje de residuos electrónicos es que muchos de los materiales se pueden reciclar y reutilizar de nuevo. Los materiales que se pueden reciclar incluyen "metales ferrosos (a base de hierro) y no ferrosos, vidrio y varios tipos de plástico ". "Los metales no ferrosos, principalmente el aluminio y el cobre, se pueden volver a fundir y fabricar. Los metales ferrosos como el acero y el hierro también se pueden reutilizar". [115] Debido al reciente aumento de popularidad de la impresión 3D, se han diseñado ciertas impresoras 3D (variedad FDM) para producir desechos que se pueden reciclar fácilmente, lo que reduce la cantidad de contaminantes nocivos en la atmósfera. [116] El exceso de plástico de estas impresoras que sale como subproducto también se puede reutilizar para crear nuevas creaciones impresas en 3D. [117]
Los beneficios del reciclaje se amplían cuando se utilizan métodos de reciclaje responsables. En los EE. UU., el reciclaje responsable tiene como objetivo minimizar los peligros para la salud humana y el medio ambiente que pueden crear los productos electrónicos desechados y desmantelados. El reciclaje responsable garantiza las mejores prácticas de gestión de los productos electrónicos que se reciclan, la salud y la seguridad de los trabajadores y la consideración del medio ambiente a nivel local y en el extranjero. [118] En Europa, los metales que se reciclan se devuelven a las empresas de origen a un costo reducido. [119] A través de un sistema de reciclaje comprometido, se ha presionado a los fabricantes en Japón para que hagan que sus productos sean más sostenibles. Dado que muchas empresas eran responsables del reciclaje de sus propios productos, esto impuso una responsabilidad a los fabricantes, lo que obligó a muchos a rediseñar su infraestructura. Como resultado, los fabricantes en Japón tienen la opción adicional de vender los metales reciclados. [120]
La gestión inadecuada de los desechos electrónicos está dando lugar a una pérdida significativa de materias primas escasas y valiosas, como el oro, el platino, el cobalto y las tierras raras. Hasta un 7% del oro del mundo podría estar contenido actualmente en desechos electrónicos, y una tonelada de desechos electrónicos contiene 100 veces más oro que una tonelada de mineral de oro. [91]
Existen varias maneras de reducir los riesgos ambientales derivados del reciclaje de los desechos electrónicos. Uno de los factores que exacerba el problema de los desechos electrónicos es la disminución de la vida útil de muchos productos eléctricos y electrónicos. Hay dos factores (en particular) que impulsan esta tendencia. Por un lado, la demanda de productos de bajo costo por parte de los consumidores va en contra de la calidad de los productos y da como resultado una vida útil más corta de los mismos. [121] Por otro lado, los fabricantes de algunos sectores alientan un ciclo de actualización regular, e incluso pueden imponerlo mediante la disponibilidad restringida de repuestos, manuales de servicio y actualizaciones de software, o mediante la obsolescencia programada .
La insatisfacción de los consumidores con esta situación ha dado lugar a un creciente movimiento de reparación, que a menudo se da a nivel comunitario, por ejemplo a través de los cafés de reparación o las "fiestas de reinicio" promovidas por el Proyecto Reinicio. [122]
En Estados Unidos, el movimiento de reparación de maquinaria agrícola de alta tecnología está encabezado por agricultores insatisfechos con la falta de información sobre servicios, herramientas especializadas y piezas de repuesto. Pero este movimiento se extiende mucho más allá de la maquinaria agrícola, y, por ejemplo, las opciones de reparación limitadas que ofrece Apple han sido objeto de críticas. Los fabricantes a menudo contraatacan alegando preocupaciones de seguridad derivadas de reparaciones y modificaciones no autorizadas. [123]
Un método sencillo para reducir la huella de residuos electrónicos es vender o donar los aparatos electrónicos, en lugar de deshacerse de ellos. La eliminación inadecuada de los residuos electrónicos es cada vez más peligrosa, especialmente a medida que aumenta el volumen de los mismos. Por este motivo, las grandes marcas como Apple, Samsung y otras han empezado a ofrecer a los clientes la opción de reciclar los aparatos electrónicos viejos. El reciclaje permite reutilizar las costosas piezas electrónicas que contienen, lo que puede ahorrar una cantidad significativa de energía y reducir la necesidad de extraer más materias primas o fabricar nuevos componentes. Se pueden encontrar programas de reciclaje de aparatos electrónicos en muchas zonas con una simple búsqueda en Internet; por ejemplo, buscando "reciclar aparatos electrónicos" junto con el nombre de la ciudad o la zona.
Los servicios en la nube han demostrado ser útiles para almacenar datos, a los que se puede acceder desde cualquier parte del mundo sin necesidad de llevar consigo dispositivos de almacenamiento. El almacenamiento en la nube también permite almacenar grandes cantidades a bajo coste, lo que ofrece comodidad y reduce la necesidad de fabricar nuevos dispositivos de almacenamiento, con lo que se frena la cantidad de desechos electrónicos generados. [124]
En el mercado hay muchos tipos diferentes de productos eléctricos. Para clasificarlos, es necesario agruparlos en categorías sensatas y prácticas. La clasificación de los productos puede incluso ayudar a determinar el proceso que se utilizará para su eliminación. La realización de las clasificaciones, en general, ayuda a describir los desechos electrónicos. Las clasificaciones no han definido detalles especiales, por ejemplo, cuando no representan una amenaza para el medio ambiente. Por otra parte, las clasificaciones no deben ser demasiado agregadas debido a las diferencias de interpretación de los países. [125] El sistema UNU-KEYs sigue de cerca la codificación estadística armonizada (HS). Es una nomenclatura internacional que es un sistema integrado que permite clasificar una base común para fines aduaneros. [125]
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Algunos componentes de computadora pueden reutilizarse para ensamblar nuevos productos informáticos, mientras que otros se reducen a metales que pueden reutilizarse en aplicaciones tan variadas como la construcción, la cubertería y la joyería. Las sustancias que se encuentran en grandes cantidades incluyen resinas epoxi , fibra de vidrio , PCB , PVC (cloruros de polivinilo), plásticos termoendurecibles , plomo, estaño, cobre, silicio, berilio, carbono, hierro y aluminio. Los elementos que se encuentran en pequeñas cantidades incluyen cadmio , mercurio y talio . [126] Los elementos que se encuentran en cantidades traza incluyen americio, antimonio, arsénico, bario, bismuto, boro, cobalto, europio, galio, germanio, oro, indio, litio, manganeso, níquel, niobio, paladio, platino, rodio, rutenio, selenio, [127] plata, tantalio, terbio, torio, titanio, vanadio e itrio. Casi todos los componentes electrónicos contienen plomo y estaño (como soldadura) y cobre (como cables y pistas de circuitos impresos ), aunque el uso de soldadura sin plomo se está extendiendo rápidamente. Las siguientes son aplicaciones comunes:
Los residentes que viven cerca de los sitios de reciclaje de desechos electrónicos, incluso si no participan en actividades de reciclaje de desechos electrónicos, también pueden enfrentar la exposición ambiental debido a la contaminación de los alimentos, el agua y el medio ambiente causada por los desechos electrónicos, porque pueden entrar en contacto fácilmente con aire, agua, suelo, polvo y alimentos contaminados por desechos electrónicos. En general, hay tres vías principales de exposición: inhalación, ingestión y contacto dérmico. [142]
Los estudios muestran que las personas que viven cerca de los sitios de reciclaje de desechos electrónicos tienen una mayor ingesta diaria de metales pesados y una carga corporal más grave. Los posibles riesgos para la salud incluyen la salud mental, el deterioro de la función cognitiva y el daño a la salud física general [143] ( ver también Residuos electrónicos n.º peligrosos ). También se encontró que el daño al ADN era más frecuente en todas las poblaciones expuestas a los desechos electrónicos (es decir, adultos, niños y neonatos) que en las poblaciones del área de control. [143] Las roturas del ADN pueden aumentar la probabilidad de replicación incorrecta y, por lo tanto, mutación, así como provocar cáncer si el daño se produce en un gen supresor de tumores. [133]
Se ha descubierto que la exposición prenatal a los desechos electrónicos tiene efectos adversos sobre la carga de contaminantes en el cuerpo humano de los neonatos. En Guiyu, uno de los sitios de reciclaje de desechos electrónicos más famosos de China, se descubrió que una mayor concentración de plomo en la sangre del cordón umbilical de los neonatos estaba asociada con la participación de los padres en los procesos de reciclaje de desechos electrónicos, así como con el tiempo que las madres pasaban viviendo en Guiyu y en fábricas o talleres de reciclaje de desechos electrónicos durante el embarazo. [142] Además, se encontró un mayor nivel de metalotioneína placentaria (una pequeña proteína que marca la exposición a metales tóxicos) entre los neonatos de Guiyu como resultado de la exposición al Cd, mientras que el mayor nivel de Cd en los neonatos de Guiyu estaba relacionado con la participación de sus padres en el reciclaje de desechos electrónicos. [144] La alta exposición a PFOA de las madres en Guiyu está relacionada con un efecto adverso en el crecimiento de sus recién nacidos y la prepotencia en esta área. [145]
La exposición prenatal al reciclaje informal de desechos electrónicos también puede provocar varios resultados adversos en el nacimiento (nacimiento muerto, bajo peso al nacer, puntuaciones bajas de Apgar, etc.) y efectos a largo plazo como problemas de comportamiento y aprendizaje de los neonatos en su vida futura. [146]
Los niños son especialmente sensibles a la exposición a los desechos electrónicos debido a varias razones, como su tamaño más pequeño, mayor tasa metabólica, mayor área de superficie en relación con su peso y múltiples vías de exposición (por ejemplo, exposición dérmica, de mano a boca y para llevar a casa). [147] [143] Se midió que tenían un riesgo potencial para la salud 8 veces mayor en comparación con los trabajadores adultos del reciclaje de desechos electrónicos. [143] Los estudios han encontrado niveles significativamente más altos de plomo en sangre (BLL) y niveles de cadmio en sangre (BCL) de los niños que viven en el área de reciclaje de desechos electrónicos en comparación con los que viven en el área de control. [148] [149] Por ejemplo, un estudio encontró que el BLL promedio en Guiyu era casi 1,5 veces en comparación con el del sitio de control (15,3 ug/dL en comparación con 9,9 ug/dL), [148] mientras que el CDC de los Estados Unidos ha establecido un nivel de referencia para el plomo en sangre en 5 ug/dL. [150] Las concentraciones más altas de plomo se encontraron en los hijos de padres cuyo taller se ocupaba de placas de circuitos y las más bajas entre aquellos que reciclaban plástico. [148]
La exposición a los desechos electrónicos puede causar graves problemas de salud a los niños. La exposición de los niños a neurotoxinas que afectan al desarrollo que contienen los desechos electrónicos, como plomo, mercurio, cadmio, cromo, arsénico, níquel [151] y PBDE, puede conducir a un mayor riesgo de menor coeficiente intelectual, deterioro de la función cognitiva, exposición a carcinógenos humanos conocidos [151] y otros efectos adversos. [152] En ciertos grupos de edad, se ha encontrado una disminución de la función pulmonar de los niños en los sitios de reciclaje de desechos electrónicos. [142] Algunos estudios también encontraron asociaciones entre la exposición de los niños a los desechos electrónicos y el deterioro de la coagulación, [153] la pérdida de audición [154] y la disminución de los inductores de anticuerpos de las vacunas [155] en el área de reciclaje de desechos electrónicos. Por ejemplo, la exposición al níquel en niños de 8 a 9 años en un sitio de desechos electrónicos conduce a una menor capacidad vital forzada, una disminución de las actividades de la catalasa y un aumento significativo de las actividades de la superóxido dismutasa y los niveles de malondialdehído. [151]
La compleja composición y el manejo inadecuado de los desechos electrónicos afectan negativamente a la salud humana. Un creciente conjunto de pruebas epidemiológicas y clínicas ha hecho que aumente la preocupación por la posible amenaza que representan para la salud humana, especialmente en países en desarrollo como la India y China. Por ejemplo, en lo que respecta a los riesgos para la salud, la quema al aire libre de placas de circuito impreso aumenta la concentración de dioxinas en las zonas circundantes. Estas toxinas provocan un mayor riesgo de cáncer si son inhaladas por los trabajadores y los residentes locales. Los metales tóxicos y el veneno también pueden entrar en el torrente sanguíneo durante la extracción y recogida manual de pequeñas cantidades de metales preciosos, y los trabajadores están expuestos continuamente a productos químicos venenosos y vapores de ácidos altamente concentrados. La recuperación de cobre revendible mediante la quema de cables aislados causa trastornos neurológicos, y la exposición aguda al cadmio, presente en semiconductores y resistencias de chips, puede dañar los riñones y el hígado y causar pérdida ósea. La exposición prolongada al plomo en placas de circuito impreso y pantallas de ordenador y televisión puede dañar el sistema nervioso central y periférico y los riñones, y los niños son más susceptibles a estos efectos nocivos. [156]
La Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) ha resumido varios riesgos potenciales para la seguridad de los trabajadores del reciclaje en general, como riesgos de aplastamiento, liberación de energía peligrosa y metales tóxicos. [157]
OSHA también ha especificado algunos componentes químicos de los productos electrónicos que pueden potencialmente dañar la salud de los trabajadores del reciclaje electrónico, como plomo, mercurio, PCB, asbesto, fibras cerámicas refractarias (RCF) y sustancias radiactivas. [157] Además, en los Estados Unidos, la mayoría de estos peligros químicos tienen límites de exposición ocupacional (OEL) específicos establecidos por OSHA, el Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH) y la Conferencia Americana de Higienistas Industriales Gubernamentales (ACGIH).
Para conocer detalles sobre las consecuencias para la salud de estos peligros químicos, consulte también Residuos electrónicos#Sustancias de residuos electrónicos.
La industria informal de reciclaje electrónico se refiere a pequeños talleres de reciclaje de desechos electrónicos con pocos (o ningún) procedimientos automáticos y equipo de protección personal (EPP). Por otro lado, la industria formal de reciclaje electrónico se refiere a instalaciones de reciclaje electrónico regulares que clasifican los materiales de los desechos electrónicos con maquinaria automática y trabajo manual, donde el control de la contaminación y el EPP son comunes. [142] [164] A veces, las instalaciones formales de reciclaje electrónico desmantelan los desechos electrónicos para clasificar los materiales, luego los distribuyen a otro departamento de reciclaje aguas abajo para recuperar aún más materiales como plástico y metales. [164]
Se espera que el impacto en la salud de los trabajadores de reciclaje de desechos electrónicos que trabajan en la industria informal y la industria formal sea diferente en la medida. [164] Los estudios en tres sitios de reciclaje en China sugieren que los riesgos para la salud de los trabajadores de las instalaciones de reciclaje electrónico formal en Jiangsu y Shanghai fueron menores en comparación con los que trabajaban en sitios de reciclaje electrónico informales en Guiyu. [143] Los métodos primitivos utilizados por los operadores de patio trasero no regulados (por ejemplo, el sector informal) para recuperar, reprocesar y reciclar materiales de desechos electrónicos exponen a los trabajadores a una serie de sustancias tóxicas. Se utilizan procesos como el desmantelamiento de componentes, el procesamiento químico húmedo y la incineración y dan como resultado la exposición directa e inhalación de sustancias químicas nocivas. El equipo de seguridad como guantes, máscaras faciales y ventiladores es prácticamente desconocido, y los trabajadores a menudo tienen poca idea de lo que están manipulando. [165] En otro estudio de reciclaje de desechos electrónicos en la India, se recolectaron muestras de cabello de los trabajadores en una instalación de reciclaje de desechos electrónicos y una comunidad marginal de reciclaje de desechos electrónicos (industria informal) en Bangalore. [166] Los niveles de V , Cr , Mn , Mo , Sn , Tl y Pb fueron significativamente más altos en los trabajadores de la instalación de reciclaje de desechos electrónicos en comparación con los trabajadores de desechos electrónicos en la comunidad marginal. Sin embargo, los niveles de Co , Ag , Cd y Hg fueron significativamente más altos en los trabajadores de la comunidad marginal en comparación con los trabajadores de la instalación.
Incluso en la industria formal de reciclaje de aparatos electrónicos, los trabajadores pueden estar expuestos a contaminantes excesivos. Estudios realizados en instalaciones formales de reciclaje de aparatos electrónicos en Francia y Suecia encontraron una sobreexposición de los trabajadores (en comparación con las pautas ocupacionales recomendadas) al plomo, cadmio, mercurio y algunos otros metales, así como a BFR, PCB, dioxinas y furanos. Los trabajadores de la industria formal también están expuestos a más retardantes de llama bromados que los grupos de referencia. [164]
Tanto los empleadores como los trabajadores deben tomar medidas para garantizar la salud y la seguridad ocupacional de los trabajadores que reciclan desechos electrónicos. En el gráfico se ilustran las sugerencias para los empleadores y trabajadores de las instalaciones de desechos electrónicos que ofrece el Departamento de Salud Pública de California .
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