El acuerdo de destructores por bases fue un acuerdo entre Estados Unidos y el Reino Unido el 2 de septiembre de 1940, según el cual 50 destructores de la Armada estadounidense de clase Caldwell , Wickes y Clemson fueron transferidos a la Royal Navy desde la Armada estadounidense en intercambio por derechos territoriales sobre posesiones británicas .
Generalmente conocidos como el "tipo de mil doscientas toneladas" (también conocidos como "cubierta empotrada" o "cuatro gaiteros" por sus cuatro embudos ), los destructores se convirtieron en la clase British Town y recibieron el nombre de ciudades comunes a ambos países. . [1] El presidente estadounidense Franklin Roosevelt utilizó un acuerdo ejecutivo , que no requiere la aprobación del Congreso. Sin embargo, fue objeto de fuertes ataques por parte de los estadounidenses pacifistas, quienes señalaron que el acuerdo violaba las Leyes de Neutralidad . [2]
A finales de junio de 1940, Francia se había rendido ante Alemania e Italia. El Imperio Británico y la Commonwealth estaban solos en la guerra contra Hitler y Mussolini.
El Comité de Jefes de Estado Mayor británico concluyó en mayo que si Francia colapsara , "no creemos que podamos continuar la guerra con alguna posibilidad de éxito" sin "pleno apoyo económico y financiero" de Estados Unidos . [3] El gobierno estadounidense simpatizaba con la difícil situación de Gran Bretaña, pero la opinión pública estadounidense entonces apoyó abrumadoramente el aislacionismo para evitar involucrarse en "otra guerra europea". Como reflejo de ese sentimiento, el Congreso de los Estados Unidos había aprobado tres años antes las Leyes de Neutralidad , que prohibían el envío o la venta de armas desde los Estados Unidos a cualquier nación combatiente. El presidente estadounidense Franklin D. Roosevelt se vio aún más limitado por las próximas elecciones presidenciales de 1940 , ya que sus críticos intentaron retratarlo como partidario de la guerra. El asesoramiento jurídico del Departamento de Justicia de Estados Unidos afirmó que la transacción era legal. [4]
A finales de mayo, la evacuación de las fuerzas británicas de Dunkerque , Francia , en la Operación Dinamo , hizo que la Royal Navy necesitara barcos de inmediato, especialmente porque ahora estaba librando la Batalla del Atlántico en la que los submarinos alemanes amenazaban los suministros británicos de alimentos y de otros recursos esenciales para el esfuerzo bélico.
Con las tropas alemanas avanzando rápidamente hacia Francia y muchos en el gobierno estadounidense convencidos de que la derrota de Francia y Gran Bretaña era inminente, Estados Unidos envió una propuesta a Londres a través del embajador británico, el Marqués de Lothian , para un arrendamiento estadounidense de aeródromos en Trinidad . Bermudas y Terranova . [5]
El primer ministro británico, Winston Churchill, rechazó inicialmente la oferta el 27 de mayo, a menos que Gran Bretaña recibiera algo inmediato a cambio. El 1 de junio, cuando se avecinaba la derrota de Francia, Roosevelt eludió la Ley de Neutralidad al declarar como "excedentes" muchos millones de municiones estadounidenses y armas pequeñas obsoletas y autorizar su envío a Gran Bretaña. Roosevelt rechazó las peticiones de Churchill de destructores para la Royal Navy.
En agosto, mientras Gran Bretaña llegaba a un punto bajo, el embajador estadounidense Joseph P. Kennedy informó desde Londres que la rendición británica era "inevitable". Tratando de persuadir a Roosevelt para que enviara los destructores, Churchill le advirtió siniestramente que si Gran Bretaña era vencida, sus islas coloniales cercanas a las costas estadounidenses podrían convertirse en una amenaza directa para Estados Unidos si caían en manos alemanas.
Roosevelt aprobó el acuerdo la noche del 30 de agosto de 1940. [6] El 2 de septiembre de 1940, mientras se intensificaba la Batalla de Gran Bretaña , el Secretario de Estado Cordell Hull señaló que estaba de acuerdo con la transferencia de los buques de guerra a la Royal Navy. El 3 de septiembre de 1940, el almirante Harold Stark certificó que los destructores no eran vitales para la seguridad estadounidense. A cambio, a Estados Unidos se le concedieron tierras en varias posesiones británicas para el establecimiento de bases navales o aéreas con arrendamientos gratuitos por 99 años , en:
El acuerdo también otorgó a la base aérea y naval de EE. UU. derechos en:
No se recibieron destructores a cambio de las bases de Bermudas y Terranova. Ambos territorios fueron vitales para el transporte marítimo transatlántico, la aviación y la Batalla del Atlántico . Aunque era improbable un ataque enemigo en cualquiera de los territorios, no se podía descartar, y Gran Bretaña se había visto obligada a mantener fuerzas defensivas en vano, incluida la guarnición de las Bermudas . El acuerdo permitió a Gran Bretaña entregar gran parte de la defensa de las Bermudas a los todavía neutrales Estados Unidos, lo que liberó a las fuerzas británicas para su redespliegue en teatros de operaciones más activos y permitió el desarrollo de instalaciones estratégicas a expensas de Estados Unidos, que las fuerzas británicas también utilizarían.
Tanto la Royal Air Force (RAF) como la Fleet Air Arm (FAA) mantuvieron estaciones aéreas en las Bermudas al comienzo de la guerra, pero solo servían a hidroaviones. La estación de la RAF en la isla de Darrell sirvió como punto de parada para vuelos transatlánticos del Comando de Transporte de la RAF y del Comando de Ferry de la RAF , BOAC y Pan-Am y fue sede de la Escuela de Vuelo de las Bermudas , pero no operaba patrullas marítimas. La estación de la FAA en la isla de Boaz daba servicio a aviones basados en embarcaciones que operaban desde o a través del Royal Naval Dockyard , pero intentaba mantener patrullas marítimas utilizando pilotos de buques de guerra, RAF Darrell's Island y la Bermuda Flying School.
El acuerdo para las bases en las Bermudas estipulaba que Estados Unidos, por su propia cuenta, construiría un aeródromo capaz de albergar grandes aviones terrestres que serían operados conjuntamente por la Fuerza Aérea del Ejército de Estados Unidos y la Royal Air Force. El aeródromo recibió el nombre de Kindley Field en honor a Field Kindley , un aviador estadounidense que luchó por Gran Bretaña durante la Primera Guerra Mundial. El Comando de Transporte de la RAF trasladó sus operaciones al aeródromo cuando se completó en 1943, pero el Comando de Ferry de la RAF permaneció en la isla de Darrell. La Marina de los EE.UU. había establecido la Base de Operaciones Naval en el West End de las Bermudas, una estación de hidroaviones desde la que se operaban patrullas marítimas durante el resto de la guerra (la Marina de los EE.UU. de hecho había comenzado a operar dichas patrullas desde la Isla Darrell de la RAF utilizando hidroaviones y estaba esperando para que su propia base entre en funcionamiento). Las instalaciones de la RAF y la FAA fueron cerradas después de la guerra, lo que dejó sólo las bases aéreas estadounidenses en las Bermudas. La Base de Operaciones Naval dejó de ser una estación aérea en 1965, cuando sus hidroaviones fueron reemplazados por Lockheed P-2 Neptunes que operaban desde la Base de la Fuerza Aérea Kindley (como se había convertido el antiguo aeródromo del ejército de EE. UU.). Esas bases aéreas estadounidenses fueron, de hecho, sólo dos de varias instalaciones militares estadounidenses que operaron en las Bermudas durante el siglo XX. Estados Unidos abandonó muchas de las bases en 1949 y las pocas restantes fueron cerradas en 1995.
Estados Unidos aceptó la "acción generosa... para mejorar la seguridad nacional de Estados Unidos" e inmediatamente transfirió a cambio 50 destructores de la Armada estadounidense de clase Caldwell , Wickes y Clemson , "generalmente denominados del tipo de mil doscientas toneladas". (también conocidos como "flush-deckers" o "four-pipers" por sus cuatro embudos ). Cuarenta y tres barcos fueron inicialmente a la Marina Real Británica y siete a la Marina Real Canadiense . En las armadas de la Commonwealth , los barcos pasaron a llamarse ciudades y por eso se les conocía como la clase "Ciudad", pero originalmente pertenecían a tres clases ( Caldwell , Wickes y Clemson ). Antes del final de la guerra, otros nueve también habían servido en la Marina Real Canadiense. Cinco ciudades estaban tripuladas por tripulaciones de la Marina Real Noruega , y los supervivientes regresaron más tarde a la Marina Real. El HMS Campbeltown estaba tripulado por marineros de la Armada Real de los Países Bajos antes de su asignación al St. Nazaire Raid . Otros nueve destructores fueron finalmente transferidos a la Armada Soviética . Seis de los 50 destructores se perdieron a manos de submarinos y otros tres, incluido Campbeltown , fueron destruidos en otras circunstancias.
Gran Bretaña no tuvo más remedio que aceptar el acuerdo, pero era mucho más ventajoso para Estados Unidos que Gran Bretaña que el ayudante de Churchill, John Colville, lo comparó con la relación de la URSS con Finlandia . Los destructores estaban en reserva del enorme programa de construcción naval estadounidense durante la Primera Guerra Mundial, y muchos de los buques requirieron una revisión exhaustiva porque no se habían conservado adecuadamente mientras estaban inactivados. Un almirante británico los llamó "los peores destructores que jamás había visto", [7] y sólo 30 estaban en servicio en mayo de 1941. [3] A Churchill tampoco le gustó el trato, pero sus asesores lo persuadieron simplemente para que se lo dijera a Roosevelt: [7]
Hasta ahora sólo hemos podido poner en acción a unos pocos de sus cincuenta destructores debido a los numerosos defectos que naturalmente desarrollan cuando se exponen al clima del Atlántico después de haber estado inmovilizados durante tanto tiempo. [7]
Roosevelt respondió transfiriendo diez guardacostas clase Lake a la Royal Navy en 1941. Los buques de la Guardia Costera de los Estados Unidos eran diez años más nuevos que los destructores y tenían mayor alcance, lo que los hacía más útiles como escoltas de convoyes antisubmarinos. [8]
El acuerdo fue mucho más importante por ser el inicio de la asociación angloamericana en tiempos de guerra . Churchill dijo en el Parlamento británico que "estas dos grandes organizaciones de las democracias de habla inglesa, el Imperio Británico y los Estados Unidos, tendrán que mezclarse de alguna manera en algunos de sus asuntos para obtener ventajas mutuas y generales". [3]
[9]
Aeródromos de la Fuerza Aérea del Ejército:
Una Estación Aérea Naval:
Estaciones de radar terrestre de vigilancia general del ejército de los Estados Unidos :
Se reasignaron un total de 50 barcos: 3 destructores de clase Caldwell , 27 de clase Wickes y 20 destructores de clase Clemson .
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