El Banco Medici (italiano: Banco dei Medici [ˈBaŋko dei ˈmɛːditʃi] ) fue una institución financiera creada por la familia Medici en Italia durante el siglo XV (1397-1494). Fue el banco más grande y respetado de Europa durante su mejor momento. [1] Hay algunas estimaciones de que la familia Medici fue, durante un período de tiempo, la familia más rica de Europa. Calcular su riqueza en dinero actual es difícil e impreciso, teniendo en cuenta que poseían arte, tierras y oro. Con esta riqueza monetaria, la familia adquirió poder político inicialmente en Florencia , y más tarde en esferas más amplias de Italia y Europa.
Una contribución notable a las profesiones bancarias y contables iniciada por el Banco Medici fue la mejora del sistema de contabilidad general mediante el desarrollo del sistema de partida doble para el seguimiento de débitos y créditos o depósitos y retiros. [2]
Giovanni di Bicci de' Medici estableció el banco en Florencia, y si bien él y su familia fueron influyentes en el gobierno florentino, no fue hasta que su hijo Cosme el Viejo asumió el cargo de gran maestro en 1434 que los Medici se convirtieron en jefes de estado no oficiales. de la República Florentina.
La familia Medici había estado involucrada durante mucho tiempo en la banca a un alto nivel, manteniendo su estatus como una familia respetablemente de clase alta y notablemente rica que obtenía su dinero de propiedades en la región de Mugello hacia los Apeninos , al norte de Florencia. Los Medici no sólo fueron banqueros sino también innovadores en contabilidad financiera. En un momento, los Medici administraron muchas de las grandes fortunas de Italia, desde la realeza hasta los comerciantes.
El padre de Giovanni, Averardo (? –1363; conocido como "Bicci") no era un hombre de negocios ni un banquero de mucho éxito. Sin embargo, un primo lejano, Vieri di Cambio (1323-1396), fue uno de los banqueros más destacados de Florencia (el primero de los diversos linajes Medici modestamente de clase alta, que sumaban alrededor de 20 en 1364 [3] ). Su casa bancaria capacitó y empleó a Giovanni y a su hermano mayor Francesco ( c. 1350-1412), quienes finalmente se convirtieron en socios de la empresa. Francesco se convirtió en socio menor en 1382, mientras que Giovanni ascendió hasta convertirse en director general de la sucursal de Roma en 1385, que se constituyó como sociedad, aunque no era necesario capitalizar esa sucursal (porque la Iglesia normalmente depositaba fondos y no pedía prestado). . [4] Vieri vivió mucho tiempo, pero su banco se dividió en tres bancos separados en algún momento entre 1391 y 1392. Un banco quebró rápidamente. El segundo, dirigido por Francesco y más tarde por su hijo, sobrevivió hasta 1443, poco menos de una década después de la muerte de Averardo. El tercer banco estaba controlado por Giovanni en sociedad con Benedetto di Lippaccio de' Bardi (1373-1420 [5] ). [6]
La fundación del banco Medici suele fecharse en 1397, ya que fue este año cuando Giovanni di Bicci de' Medici separó su banco del banco de su sobrino Averardo (que efectivamente había actuado como una sucursal en Roma) y trasladó su pequeño banco desde Roma. a Florencia. La sucursal en Roma fue confiada a Benedetto y Giovanni tomó como socio a Gentile di Baldassarre Buoni (1371-1427). Recaudaron 10.000 florines de oro y comenzaron a operar en Florencia, aunque Gentile pronto abandonó la empresa. Esta medida tenía ciertas ventajas para un banco, ya que los grandes bancos predominantes del siglo XIV con sede en Florencia (los Bardi, Acciaioli, Peruzzi) habían tenido problemas y vieron sus lugares usurpados por los Alberti , que eran simplemente grandes. suficiente para capturar el negocio de la Iglesia Católica . Pero la firma Alberti se dividió por disputas intestinas y el clan fue desterrado de Florencia en 1382 (aunque se les permitiría regresar en 1434), creando otro vacío más. La elección de Giovanni resultó profética, sobre todo porque lo que a Florencia le faltaba era un buen puerto en el Mediterráneo , que obtendría en 1406 con la conquista de Pisa y su Porto Pisano . [7] Otra ventaja era que era mucho más fácil invertir el capital de un banco en Florencia que en Roma, y debido a los depósitos de la Santa Sede (obtenidos a través de los largos contactos de Giovanni con ellos), el banco tenía una cantidad considerable de capital. invertir en otros emprendimientos.
Se envió un factor a Venecia para buscar oportunidades de inversión. Lo hizo bien y el 25 de marzo de 1402 se abrió la tercera sucursal del banco Medici. Sufrió cierta mala gestión inicial (por parte del factor que antes lo había hecho tan bien: cometió el error fatal de violar el acuerdo de asociación y prestar dinero a los alemanes; en una nota más humana, eventualmente se convertiría en un pobre y le enviarían 20 florines). por Giovanni, que sentía que un antiguo socio merecía algo de caridad), pero pronto empezó a prosperar. Fue esta sucursal la que estableció la práctica de que la remuneración del gerente general se pagara mediante acciones de la sucursal que compraba con su inversión. [8] También en 1402, se estableció la primera fábrica de los Medici para la producción de telas de lana, y luego otra en 1408. En ese momento, la sucursal de Roma había establecido una sucursal en Nápoles (cerrada en 1425 y reemplazada por una en Ginebra). ) [9] y Gaeta . Puede parecer que el banco Medici estaba floreciendo y expandiendo rápidamente sus activos por toda Italia, pero sin embargo, en 1402 tal vez sólo había 17 empleados en total en el banco, con sólo cinco en el banco central de Florencia, aunque estaban razonablemente bien pagados. y los ascensos parecen haber sido rápidos cuando se justificaban (como en el caso de Giuliano di Giovanni di ser Matteo, quien pasó de ser empleado en 1401 a socio menor en 1408). [10]
En 1420, Benedetto de' Bardi (el ministro o director general de todas las sucursales) murió y fue sucedido por su hermano menor Ilarione de' Bardi, que era el director de la sucursal de Roma. Disolvió una de las fábricas de lana, junto con otras reorganizaciones ocasionadas por sociedades que llegaban a su fin designado. Esta fecha es interesante porque el contrato de Ilarone con su director se hizo en nombre de Cosimo y Lorenzo, y no de su padre Giovanni; Esto quizás marque el comienzo de una transferencia de responsabilidad y poder en el banco Medici de una generación a la siguiente. [11] Dos Portinaris fueron puestos a cargo de las sucursales de Florencia y Venecia.
.jpg/1280px-Cosimo_di_Medici_(Bronzino).jpg)
Giovanni murió en 1429. Según Lorenzo, su fortuna a su muerte valía alrededor de 180.000 florines de oro. Su muerte no afectó en gran medida las operaciones del banco, y la transición a Cosme se desarrolló sin problemas, con la ayuda de Ilarion, quien fue retenido como ministro . [12] Afortunadamente para el banco, Lorenzo di Giovanni di Bicci de' Medici estaba en excelentes términos con Cosimo, y no insistió en disolver las sociedades para poder recibir su parte del patrimonio ( la primogenitura no estaba operativa aquí); Muchos bancos y negocios mercantiles florentinos duraron sólo una generación o dos porque algunos de los hijos herederos generalmente deseaban emprender su propio negocio. [13] En esta época, el banco de los Medici estaba floreciendo: además de las sucursales en Roma y Florencia, se habían fundado las sucursales veneciana y ginebrina. [13] Ilarione no duraría mucho en su puesto y se menciona como muerto en una carta escrita en febrero de 1433. El momento fue desafortunado porque el gobierno Albizzi de Florencia estaba avanzando contra la joven resistencia liderada por los Medici (galvanizada por el gobierno de Albizzi). fracaso en una guerra contra Lucca y Milán), que culminó con el exilio de Cosimo a Venecia. A pesar de la política desfavorable en este período de la historia del banco, sus sucursales italianas obtuvieron ganancias extraordinarias, y hasta el 62% del total provino de Roma (en 1427, la sucursal romana del banco Medici tenía aproximadamente 100.000 florines en depósito desde en comparación con la Curia Papal, la capitalización total de todo el banco de los Medici fue sólo de unos 25.000 florines de oro [14] ) y el 13% de Venecia entre 1420 y 1435 (con las sucursales posteriores de los Medici abiertas en Brujas, Londres, Pisa, Aviñón, Milán y Lyon no aportan nada porque aún no se han fundado). [15] En este momento, parece haber habido una especie de oficina de los Medici en Basilea , y parece haber durado hasta 1443. De Roover especula que era una sub-sucursal de la sucursal de Ginebra del banco de los Medici que servía al Consejo General de la Iglesia , y se cerró cuando el Concilio ya no consideró que valiera la pena mantenerlo. [dieciséis]
El 24 de marzo de 1439 se fundó oficialmente la rama de los Medici en Brujas. Si bien los Medici habían hecho negocios en Flandes a través de corresponsales y agentes desde 1416, no fue hasta que el hijo del gerente de la sucursal de Venecia (de 1417 a 1435) fue enviado a investigar en 1438 e informó favorablemente que se constituyó como una sociedad de responsabilidad limitada. sociedad con ese hijo, Bernardo di Giovanni d'Adoardo Portinari (1407– c. 1457), asumiendo tanto el cargo de administrador como la mayor parte del pasivo. Cuando Angelo Tani (1415-1492) se convirtió en socio menor en 1455, la sucursal finalmente se creó como una sociedad plena e igualitaria en el banco Medici. [17] Una situación jurídica similar se obtuvo para una "accomandita" establecida en Ancona , aparentemente para financiar a Francesco Sforza , un aliado de Cosme.
Como se mencionó anteriormente, el tío de Cosme había iniciado un banco con su tercio de la propiedad del banco de Vieri, y cerró en 1443 con la muerte del nieto de Averardo, llevándose consigo la sucursal de los Medici en Pisa. Anteriormente, cualquier negocio que los Medici necesitaran realizar en Pisa (como el envío de dinero de Cosimo a Donatello para comprar mármol ) se realizaba a través de ellos. El 26 de diciembre de 1442 se formó una sociedad de responsabilidad limitada con dos forasteros. Con el tiempo, los Medici redujeron progresivamente su inversión en esta asociación, y parece que se retiraron por completo poco después de 1457, con un solo socio que la mantuvo en funcionamiento hasta 1476. [18]
En 1446 se iniciaron dos ramas de los Medici: la subrama que era la rama de Brujas se convirtió en una sociedad plena y una sociedad de responsabilidad limitada en Aviñón, el mayor centro comercial del sur de Francia (a pesar de la salida del papado). En dos años, la sucursal de Aviñón se convirtió en una sociedad de pleno derecho. [19] La rama de los Medici en Lyon en realidad no se fundó como una rama separada; surgió como resultado del traslado gradual de la sucursal de Ginebra, debido a la reducción del tráfico a las ferias de Ginebra y a la instalación de cuatro grandes ferias en Lyon que atrajeron a otras 140 empresas florentinas [20] ). La mudanza se completó en 1466. [21]
La estructura y funciones del banco Medici ya estaban en gran medida establecidas en su forma final en este punto; se abriría una sucursal en Milán a finales de 1452 o principios de 1453, a instancias del agradecido Sforza. Su primer director, Pigello Portinari (1421-1468), era muy capaz y a esta rama le fue bien prestando a la corte Sforza y, como la rama romana, vendiendo lujos como joyas, hasta que Pigello murió y fue reemplazado por su irresponsable hermano Accerrito (1427). – c. 1503) que no pudo gestionar las enormes cantidades prestadas a la corte milanesa y al duque Sforza (que no pagó sus deudas de 179.000 ducados [22] antes de su muerte en 1478). Un problema similar afectaría a la sucursal del banco en Brujas cuando estaba dirigida por el tercer hermano Portinari, Tommaso.
Aún así, este período (1435-1455) bajo Cosimo y su ministro Giovanni Benci fue el período más rentable para el banco Medici. Con la muerte de Cosme el 1 de agosto de 1464, comenzó la decadencia del banco.
Una señal temprana de la decadencia fue el casi fracaso de la sucursal de Lyon debido a la venalidad de su gerente, salvado sólo por los esfuerzos heroicos de Francesco Sassetti (1421-1490). [23] Sus problemas fueron seguidos por la problemática sucursal de Londres, que se metió en problemas por la misma razón que la sucursal de Brujas: prestar imprudentemente grandes sumas a gobernantes seculares, un grupo conocido por sus delincuencias (en este caso, el yorkista Eduardo IV ). En cierto sentido, esa sucursal no tuvo más remedio que conceder los préstamos, ya que se enfrentaba a la oposición interna de los intereses comerciales y textiles ingleses en Londres y de sus representantes en el Parlamento, [24] que sólo concedía las licencias de exportación necesarias a empresas de propiedad extranjera. si sus miembros estuvieran bien sobornados con préstamos. La sucursal londinense del banco Medici ya había sido eliminada como sociedad plena en 1465 y se había reincorporado como accomando . En 1467, Angelo Tani fue enviado a auditar los libros de la sucursal de Londres. Tani intentó acelerar el cobro de la deuda pendiente: el rey inglés debía 10.500 libras esterlinas , la nobleza inglesa 1.000 y otras 7.000 libras estaban inmovilizadas en mercancías enviadas en consignación y que no se podían recuperar pronto. Los fondos operativos (como lo habían hecho anteriores sucursales en quiebra) se tomaron prestados de las sucursales de los Medici a altas tasas de interés. Eduardo IV amortizó una parte de su deuda, pero estas reducciones pronto se volvieron menos útiles (pero no anuladas por completo) debido a nuevos préstamos y ventas de seda. En la primavera de 1469, Tani había terminado de reparar las operaciones de la sucursal de Londres a su entera satisfacción y regresó a Italia. Su trabajo se vería arruinado por la falta de ayuda de los otros gerentes de sucursal y la irresponsabilidad del gerente de la sucursal de Londres, Canigiani. El golpe fatal fueron las Guerras de las Rosas , que dejaron a Eduardo IV incapaz de pagar los préstamos (lo mejor que pudo hacer para pagarlos fue eliminar todos los aranceles a los Medici que exportaban lana inglesa hasta que se pagara la deuda). y la sucursal había prestado demasiado a los rebeldes de Lancaster (y no a varios leales a York), quienes nunca pagarían sus préstamos después de sus muertes y derrotas. [25] La sucursal de Londres terminó su liquidación en 1478, con pérdidas totales de 51.533 florines de oro. [26] Los Tudor sucesivos nunca pagaron la deuda pendiente de Plantagenet .
Después del fracaso de la sucursal de Londres, se convirtió en un accomando y quedó bajo el control de la sucursal de Brujas, administrada por el tercero de los hermanos Portinari, Tommaso Portinari . Esta rama también pronto fracasaría. Portinari había dirigido la sucursal de Brujas durante décadas y había demostrado constantemente ser un mal administrador: se dedicó a negocios paralelos, se congració con la corte de Borgoña con préstamos excesivos (primero para asegurar el cultivo del peaje de Graveline ; que nunca fue muy rentable (y luego socializar y ascender), hizo malos negocios como la compra de dos galeras (que se venderían parcialmente con pérdidas; el resto se perdería en naufragios y piratería). Las deudas de la sucursal de Londres fueron asumidas por la sucursal de Brujas. Después de la muerte de Piero, Portinari logró conseguir artículos de sociedad tan favorables que vivió en Florencia y sólo visitó los Países Bajos por negocios. El final del período de la sucursal estaría marcado por el caos y posiblemente el fraude. Portinari se negaría a devolver algunos depósitos, alegando que el dinero había sido realmente invertido en sociedad. También reclamaría a Angelo Tani como socio pleno (y por lo tanto responsable de las pérdidas), a pesar de que Tani nunca firmó los artículos ni los escribió con su aprobación. [27] Es difícil establecer la magnitud de los fracasos financieros. En un memorando superviviente, Lorenzo el Magnífico entrega las deudas incobrables sólo a Carlos el Temerario por la suma de 16.150 libras groat. Los estatutos, por cierto, prohibían estrictamente a Portinari prestar más que el total de 6.000 libras groat. [28] En otro memorando, Lorenzo culpa a Portinari por la astuta artimaña de trasladar todos los negocios de la sucursal de Londres a la sucursal de Brujas, excepto el rentable negocio de la lana. Portinari adquirió una participación del 45% en la sociedad separada, mientras que en la filial de Brujas sólo tenía una participación del 27,5%. La sucursal fue liquidada en 1478 con pérdidas asombrosas. El fracaso de la sucursal de Brujas significó que no sólo hubo que gestionar de alguna manera las deudas de esa sucursal, sino también las deudas pendientes de la antigua sucursal de Londres. En total se perdieron más de 70.000 florines de oro. Esta cifra es optimista, ya que supone que la mayoría de los activos contables valían el valor registrado. Como comentó Lorenzo: "Éstos son los grandes beneficios que obtenemos gracias a la gestión de Tommaso Portinari". [29] Lorenzo se negó a aceptar esta pérdida y envió a un agente de confianza a Brujas para auditar los libros y disolver la sociedad. Irónicamente, Portinari se encontró atrapado en su propio petardo; no pudo rechazar la disolución, ya que el maggioreLorenzo había avisado debidamente y además tuvo que aceptar sus propios libros manipulados porque afirmaba que los libros eran exactos y que los activos bastante dudosos enumerados realmente valían lo que valían. El agente Ricasoli fue ayudado en esta tarea por Angelo Tani, que vino desde Florencia para solucionar el asunto de su supuesta asociación en la sucursal de Londres a través de la sucursal de Brujas.
Tras la muerte de Cosimo, su patrimonio y el control del banco pasaron a su hijo mayor, Piero di Cosimo "el Gotoso" ( Piero il Gottoso [30] ). Piero había recibido una educación humanista , a diferencia de su hermano menor, que se formó en negocios pero había muerto en 1463. La finca permaneció intacta, aunque en este caso no debido a las buenas relaciones entre hermanos, sino a la muerte de uno de los dos herederos. antes de heredar. [13] En teoría, el hijo de Lorenzo, Pierfrancesco, podría haber insistido en su parte de la propiedad, pero Pierfrancesco fue criado por Cosimo y "sus vínculos emocionales con su tío eran lo suficientemente fuertes como para impedir su retirada de la empresa". [31] Pierfrancesco parece haberse vuelto cada vez más desafecto, pero su muerte en 1476 impidió cualquier separación. En retrospectiva, dado que Lorenzo robaría la propiedad de Pierfrancesco mientras criaba a sus dos hijos para financiar la guerra contra Roma después de la Conspiración Pazzi , Pierfrancesco habría sido más prudente al efectuar tal separación. En concreto, Lorenzo se apropió de unos 53.643 florines de oro y sólo devolvió una parte de la suma. [32]
Piero no era igual a Cosimo, pero dado su entrenamiento, quizás lo hizo mejor de lo que uno esperaría, especialmente considerando que quedó postrado en cama debido a una gota severa . Piero reconoció los problemas que se avecinaban y trató de iniciar una "política de reducción". [33] Esta política no parece haberse aplicado plenamente. Niccolò Maquiavelo afirma en su historia de Florencia que la política de Piero implicaba solicitar préstamos para su reembolso, lo que provocó el colapso de varias empresas florentinas, lo que provocó un complot contra el gobierno de Piero y Medici.
Se desconoce si Maquiavelo está exagerando las cosas y si Piero simplemente había ordenado una contabilidad exhaustiva. Probablemente se pueda confiar en Maquiavelo aquí, ya que hubo una serie de quiebras y quiebras bancarias en Florencia poco después de la muerte de Cosme, lo que condujo a una pequeña recesión. Sin embargo, De Roover menciona también como posible factor la guerra entre Venecia y el Imperio Otomano y las conexiones de las empresas relevantes con esa zona. [34] Es cierto, sin embargo, que Piero intentó liquidar la sucursal de Londres y recuperar la mayor cantidad posible de los préstamos concedidos a Eduardo IV, ordenó a la sucursal de Milán que prestara menos, ordenó a Tommaso Portinari de la sucursal de Brujas que se deshiciera de las galeras y no hacer ningún préstamo a los gobernantes seculares, e intentó cerrar la sucursal de Venecia que ya no era rentable. [35] Desde la perspectiva de llevar a cabo sus políticas, Piero enfrentó una serie de obstáculos: siempre fue políticamente costoso exigir que se reembolsaran los préstamos, especialmente cuando se hacían a monarcas y nobles poderosos, y tales demandas podrían costarle muy caro a Piero cerca de casa. El rey de Inglaterra lo tenía sobre un barril, ya que podía bloquear cualquier intento de los Medici de exportar lana inglesa, que el banco necesitaba desesperadamente por dos razones. La lana inglesa era la más fina del mundo; Si los artesanos de Florencia no tuvieran un suministro de lana inglesa para tejer, no podrían vender sus productos textiles y, lo que es más importante, no podrían emplear a las clases bajas florentinas que se especializaban en textiles. La lana flamenca alguna vez reemplazó a la lana inglesa, pero después de la década de 1350, ya no tenía mercado en Italia y esencialmente no se importó después de 1400. [36] El desempleo generó considerable malestar político y revueltas, que estarían dirigidas a Piero y el Medici ya que él y su familia eran vistos como los verdaderos gobernantes de Florencia. La segunda razón fue que había un problema sistémico de especies en el banco de los Medici en el que las divisas fuertes fluían hacia el sur, a Italia, desde los países del norte, y la importación de lana inglesa era necesaria para proporcionar un conducto para que la moneda fluyera hacia el norte y equilibrar las cuentas. Entonces, cuando el rey Eduardo IV exigió préstamos, la sucursal de Londres no tuvo más remedio que complacerlo si quería seguir exportando lana inglesa a Florencia. [37]
En 1494, la sucursal de Milán del banco Medici también dejó de existir. Las ramas que no murieron por sí solas generalmente encontraron su fin con el colapso del poder político de los Médicis en Florencia en 1494, cuando Savonarola y el Papa atacaron contra ellos. El banco central florentino fue incendiado por una turba, la sucursal de Lyon fue absorbida por una empresa rival y la sucursal romana se cerró por sí sola a pesar de que la sucursal estaba en quiebra en general (irónicamente, sufrirían aún más deudas cuando un cardenal de los Medici se convirtió en el Papa León X y preguntó por los 11.243 florines de oro que había depositado en la sucursal cuando estaba en el banco Medici). Incluso en el momento de su caída, el banco Medici era el banco más grande de Europa, con al menos siete sucursales y más de cincuenta factores. [38]
De Roover atribuye el inicio de la decadencia del banco a Cosme de' Medici. Pasó la gran mayoría de su tiempo envuelto en política, y cuando no estaba preocupado por las intrincadas tramas y otras características de la política florentina, patrocinaba a los muchos excelentes eruditos y artistas del Renacimiento que estaban presentes allí, o que participaban en la composición de sus obras. propia poesía reconocida. Esto dejó un tiempo mínimo para la cuidadosa selección de los gerentes de las sucursales y el mantenimiento de una vigilancia alerta contra el fraude dentro del banco, algo que era muy necesario. La mayoría de las tareas financieras fueron confiadas a Francesco Sassetti, que había pasado de ser un mero factor en la sucursal de Aviñón a su director general, y luego a un puesto en Ginebra para terminar en 1458 en Florencia, al lado de Cosme. [39] Sassetti se quedó a cargo de gran parte del negocio. Al final salió mal. Ya sea simplemente por mala suerte, vejez, pereza creciente o desvío de su tiempo para estudiar humanismo como Cosme, Sassetti no descubrió el fraude en la sucursal de Lyon hasta que fue demasiado tarde para esperar seguir siendo solvente. El director de la sucursal, Lionetto de' Rossi, había intentado encubrir su incompetencia siendo demasiado optimista en cuanto al número de préstamos incobrables que la sucursal tendría que cubrir y pidiendo prestado fondos a otros bancos, inflando así artificialmente sus ganancias.
Pero ese no es el único factor que provocó la caída. Una tendencia a largo plazo en la devaluación del oro frente a la plata (que se mantuvo estable) entre 1475 y 1485 [40] —posiblemente gracias al aumento de la producción de las minas de plata alemanas y bohemias— significó que, como acreedores, el Banco Medici estaba en el lado equivocado de la situación. la tendencia. Sus depósitos se mantenían en oro y los intereses se pagaban en oro. Esta tendencia fue en parte atribuible a la renuencia de Florencia a degradar el florín de oro, que era estimado internacionalmente por su valor estable, prestigio y confiabilidad. Pero el sistema dual de acuñación de Florencia no hizo más que agravar el problema. Este cambio en el sistema monetario tal vez reflejó una desaceleración o recesión sistémica en la Europa medieval tardía en general: los registros de los bancos miembros del Arte del Cambio registran una disminución drástica en el número de miembros, de modo que el gremio cayó de 71 bancos en 1399 a 33 en 1460. y luego el propio gremio quedó en desuso, y el cronista externo Giovanni Cambi señaló que de los nueve grandes bancos que quedaban en Florencia en 1516, uno quebró el 25 de diciembre. Esta decadencia bancaria no parece haber sido específica de Florencia; Se observaron descensos similares en Brujas y Venecia (aunque aparentemente no en España ). [41] De manera similar, las sucursales del norte de todos los bancos europeos se vieron presionadas por una disminución general en el suministro de lana inglesa. [42]
El acuerdo sobre estos factores agravantes no parece ser universal; Richard A. Goldthwaite escribe en 1987 que "estas condiciones económicas nunca se han explicado adecuadamente. Parece más probable que la contracción y el declive del banco Medici bajo Lorenzo (se redujo a sucursales sólo en Florencia, Roma y Lyon cuando él murió en 1492—se debieron simplemente a una mala gestión." [43] También afirma que las membresías en gremios bancarios no pueden usarse como indicador de las condiciones económicas generales, ya que el problema podría ser que "en ese momento, de hecho, los gremios florentinos hacía tiempo que habían perdido gran parte de su función económica en las áreas de su actividad". actividad formalmente definida, con el resultado de que la calidad de su administración interna se deterioró, pero esta historia institucional no puede tomarse como un indicador de la vitalidad de los respectivos sectores de la economía que los gremios nominalmente representaban." [44]
Piero murió el 2 de diciembre de 1469. Le sucedieron sus dos hijos, Lorenzo y Giuliano. El interés de Lorenzo por la política y el arte (que le llevó a ser apodado "el Magnífico") le obligó a confiar en su ministro Francesco Sassetti para manejar la mayoría de los asuntos del banco. Se puede culpar a Sassetti e inculparlo en la caída del banco por no prevenir los desastres de Lyon y Brujas, y a Lorenzo por confiar demasiado en Sassetti y no escucharlo cuando Sassetti notaba problemas o intentaba arreglar las cosas. De hecho, Lorenzo dijo una vez, cuando Angelo Tani (que había tratado de evitar el fracaso de la sucursal de Brujas) le pidió que anulara a Sassetti y restringiera los préstamos de la sucursal de Londres, que "él [Lorenzo] no entendía tales asuntos". Más tarde admitiría que su falta de conocimiento y comprensión fue la razón por la que aprobó los desastrosos planes de Tommaso Portinari. [45] Goldthwaite critica a Lorenzo en términos muy claros:
Lorenzo il Magnifico, para quien la política siempre tuvo prioridad sobre los negocios. El servicio a la corte y a la aristocracia fue probablemente la razón principal para establecer sucursales tanto en Milán en 1452 o 1453 como en Nápoles en 1471, y la extensión excesiva del crédito a través de préstamos personales creó problemas graves y, en última instancia, insuperables para ambas operaciones. [46]
Con la muerte de Lorenzo el 8 de abril de 1492, la sucesión pasó a su hijo Piero di Lorenzo (1472-1521), de 20 años. Piero no tenía talento para dirigir el banco y dependía de su secretaria y de su tío abuelo Giovanni Tornabuoni para encargarse de todo. Los dos administraron mal el banco y obstaculizaron los esfuerzos del nuevo ministro, Giovambattista Bracci, [47] (Sassetti murió de un derrame cerebral en marzo de 1490). Si la familia Medici y su banco no hubieran sido derrocados políticamente en 1494, probablemente habrían quebrado poco después en una quiebra largamente demorada.
Otro factor en el declive del banco Medici fueron los hábitos de gasto de los Medici. Según Lorenzo, entre 1434 y 1471, la familia gastó una media de 17.467 florines de oro al año.
Otro error o fallo de Sassetti fue confiar en Tommaso Portinari en lugar de en directivos más fiables como Angelo Tani; Portinari acabaría provocando el colapso de la sucursal del banco en Brujas.
Nicolás Maquiavelo dio un punto de vista más contemporáneo en su Istorie fiorentine , afirmando que la caída de los Medici se debió a la falta de control sobre los gerentes de sus bancos, quienes comenzaron a actuar como príncipes y como empresarios y comerciantes poco sensatos. [48]
Cuando la crisis se avecinaba, una manera de tratar de evitarla era simplemente comenzar a reducir los intereses pagados sobre los depósitos discrecionales y a la vista . Pero tal medida habría perjudicado el nombre de los Medici, por lo que se tomó demasiado tarde. El fuerte apalancamiento del banco sobre sus depósitos significaba que los reveses podían ser bastante repentinos. [49] El hecho de que parece haber sido una práctica común para los bancos florentinos operar con tan solo el 5% de sus depósitos mantenidos en reserva respalda aún más la idea de que los colapsos podrían ocurrir abruptamente cuando se descubrieran préstamos incobrables. [50] Además de todo eso, Lorenzo el Magnífico no estaba en absoluto preocupado por el banco. En cambio, optó por concentrar su tiempo y los recursos de su familia en patrocinar a los artistas y perseguir sus propios intereses poéticos y políticos.
Con el tiempo, los problemas fiscales de la familia Medici se volvieron lo suficientemente graves como para obligar a Lorenzo a comenzar a asaltar las tesorerías estatales de Florencia, defraudando en un momento al Monte delle doti , un fondo caritativo para pagar las dotes . [51] [52] Poco después, la presión política de la invasión de Italia del rey Carlos VIII de Francia en 1494 hizo que Piero di Lorenzo de' Medici cediera ante las fuerzas duales de Carlos y la inminente insolvencia del banco Medici. Los activos y registros restantes del banco Medici fueron incautados y distribuidos a los acreedores y otras personas. Todas las sucursales fueron declaradas disueltas.
No queda mucho de los registros del Banco Medici; Las menciones sobre él y sus actividades abundan en los escritos de personas ajenas al banco, pero éstas necesariamente tenían poco acceso a los libros de balance que realmente podían contar la historia del ascenso y la caída del banco, y ciertamente no a la correspondencia comercial confidencial ni a los libros secretos. Parte de la documentación más abundante, derivada de registros fiscales archivados, como los registros catasto , es en gran medida inútil ya que los distintos directores del banco no dejaban de mentir flagrantemente al recaudador de impuestos. [21] La otrora voluminosa documentación interna se ha visto gravemente reducida por el paso del tiempo:
Este estudio se basa principalmente en los registros comerciales del Banco Medici: acuerdos de asociación, correspondencia y libros de cuentas. Lamentablemente, el material existente es fragmentario; por ejemplo, no ha sobrevivido ningún balance. Sólo unas pocas páginas de algunos de los libros de cuentas han escapado a la destrucción por parte de una turba frenética. [53]
Sin embargo, las fuentes son suficientemente numerosas (sólo superadas por los archivos del banco Datini, en Toscana /Prato) [54] para que se comprenda bien el banco de los Medici, especialmente porque los restos de los registros de los Medici fueron entregados a la ciudad de Florencia por un descendiente. de los Medici.
Los bancos en la Florencia del Renacimiento generalmente se dividían en tres o cuatro tipos:
Debido a retrasos en las comunicaciones, el Banco Medici se vio obligado a establecer dos grupos [63] de unidades subsidiarias relativamente independientes en ciudades importantes que se comunicaban con el banco principal por correo. [64] Pisa , Milán , Venecia en 1402, [65] Ginebra (trasladada a Lyon en 1466), Aviñón , Brujas , Londres y una rama itinerante que seguía al Papa para atender sus necesidades; no en vano se les ha llamado "Los banqueros de Dios" [66] —todos albergaban una sucursal de los Medici. [67] Si el banco no podía establecer una sucursal en algún lugar, entonces normalmente contratarían a algún banquero italiano (preferiblemente uno de los bancos florentinos) para pagar giros y aceptar letras de cambio:
Así, los Medici estuvieron representados por la firma Filippo Strozzi y Cía. en Nápoles , por Piero del Fede y Cía. en Valencia , por Nicolaio d'Ameleto y Antonio Bonafè en Bolonia , por Filippo y Federigo Centurioni en Génova , por Gherardo Bueri [ 68] —un pariente cercano de Cosme—en Lübeck , etc. [67]
Por supuesto, si no se podía conseguir un agente italiano, cualquier banquero de confianza serviría; En Colonia , su representante fue el alemán Abel Kalthoff.
Una distinción crucial entre el Banco Medici y sus rivales más antiguos (los Peruzzi , los Bardi , los Acciaioli , etc.) fue que su "descentralización" no era meramente geográfica: era legal y financiera. El banco Peruzzi fue adquirido por forasteros en 1331 porque solo había una sociedad , con sede en Florencia y propiedad en gran parte de miembros de la familia Peruzzi, que poseía todo. Los empleados sólo recibían un salario por su servicio. De modo que los nueve outsiders originales pudieron lentamente aprovechar sus 21 1 ⁄ 4 acciones para abrumar a las 36 3 ⁄ 4 acciones colectivas de los Peruzzi . Sin embargo, la falta de un liderazgo claro cuando murió el socio principal se ha sugerido como otro factor en la quiebra de los bancos Bardi y Peruzzi.
Una adquisición así era imposible en el Banco Medici. La estructura esencial era la de una sociedad única con sede en Florencia, que poseía inmutablemente la mayor parte de las acciones de cada rama (y de las tres fábricas textiles de Florencia), que a su vez se constituían como sociedades independientes. Al final del año, el 24 de marzo (según el calendario utilizado en ese momento), cada sociedad se disolvería, aunque los Medici podrían disolver una sociedad en cualquier momento con un preaviso de seis meses. [47] Los libros fueron revisados y revisados minuciosamente, y se haría un cálculo de las ganancias. De hecho, la estructura del Banco Medici se parece tanto a la de un holding moderno . [69]
El director de la sucursal (el gobernador , o "gobernador", habría aportado una parte de su propio dinero al inicio de la sociedad) y los socios inversores podrían retirar sus ganancias en este momento, ya que los salarios o dividendos no se pagaban cuando el acuerdo de asociación estaba en vigor, pero normalmente los socios florentinos ( maggiori , "seniors") y el gerente de la sucursal incorporaban una nueva sociedad si el desempeño del gerente hubiera sido satisfactorio. Los gerentes no cobraban salario, pero se consideraba que habían invertido en la sociedad una suma superior a la que realmente tenían (por ejemplo, en 1455 se renovó el contrato de sociedad de la sucursal de Venecia y el gerente Alessandro Martelli invirtió 2.000 de los 14.000 ducados. de los beneficios totales no se pagará su justo 1 ⁄ 7 , sino 1 ⁄ 5 [70] ).
El gerente podría, si lo deseara, intentar iniciar un banco rival, pero legalmente no podía pretender ser parte del Banco Medici, ya que el derecho a utilizar ese nombre de marca venía con la sociedad. Esta medida resultaría eficaz contra jóvenes disidentes ambiciosos como Tommaso Portinari. Sin embargo, incluso antes de que se pagaran los beneficios de las acciones, cualquier suma invertida en la sucursal fuera de la propiedad de acciones se reembolsaba a una tasa de interés fija, lo que a veces llevaba a que una sucursal pagara a otra por la inversión de esta última en la primera. [71]
A los gobernadores se les dio amplia libertad en las operaciones diarias [72] y en la gestión de sus siete u ocho subgerentes, administrativos, cajeros, contadores o mensajeros que vivían y se hospedaban en las viviendas para empleados alquiladas por los Medici [73] (aunque los gerentes tenían poco decir en su selección, que fue realizada por el banco de Florencia), pero la política la fijaban los mayores, y a menudo con firmeza. La sucursal de Brujas, cuando se constituyó por primera vez, tenía estrictamente prohibido, según los términos de la sociedad, prestar dinero a señores y reyes temporales. [74] La política generalmente se comunicaba a los gerentes de las sucursales durante sus viajes bienales o trienales a Florencia para informar en persona y discutir temas importantes, o en las cartas privadas y los informes que llevaban sus mensajeros.
La usura todavía estaba prohibida por la Iglesia en este período, con una interpretación expresada de manera concisa como Quidquid sorti accedit, usura est ("Todo lo que excede al principal es usura"). Por lo tanto, el Banco Medici no podía adoptar abiertamente la fórmula moderna de prometer pagar intereses sobre los depósitos a la vista y prestar una fracción de los depósitos a un interés mayor para pagar los intereses del depósito, ya que un depositante obtendría ingresos sobre el principal sin ningún tipo de interés. riesgo para el principal, lo que habría convertido a ambas partes en usureras y pecadoras; ni podrían cobrar tarifas u otros dispositivos similares.
Los depósitos discrecionales eran una salida parcial, pero el banco ganaba la mayor parte de su dinero vendiendo "letras de cambio" holográficas . Estos billetes certificaban que una persona o empresa en particular había pagado a una sucursal particular de los Medici una determinada suma de dinero, según lo verificado por el director general o asistente de esa sucursal (que eran los únicos autorizados a extender dichos billetes). El billete ordenaba a la sucursal de los Medici destinataria que reembolsara esa suma en moneda local, pero no al tipo de cambio local de las dos monedas en cuestión en el momento en que se presentó el billete para su cobro, sino al tipo de cambio. se establece cuando la persona que presenta (o el propietario actual; las letras de cambio pueden venderse y negociarse libremente) compró la letra de cambio. Los términos del proyecto de ley garantizaban que había una diferencia horaria. Se podía establecer una fecha específica, pero generalmente el tiempo entre la emisión de un billete en una ciudad y su cobro en otra se fijaba por costumbre de larga data o por uso . El trayecto entre Florencia y Londres fue de 3 meses, por ejemplo.
Un ejemplo ficticio pero ilustrativo: un comerciante viaja de Florencia a Londres. Compra una letra de cambio por 10 florines, con el entendimiento de que la sucursal de Londres cobrará esa letra a media libra por florín, para un total de 5 libras. Si llega a Londres y descubre que el florín se ha vuelto más fuerte frente a la libra, hasta el punto de que con un florín se puede comprar una libra entera, sufre una pérdida: en lugar de las 10 libras que podría haber obtenido si no hubiera comprado la letra de cambio, en cambio, recibirá sólo 5. Del mismo modo, si el florín se debilita mucho, bien podría obtener una ganancia inesperada a expensas de la sucursal de Londres.
Es evidente que las sucursales querrían intentar maximizar las ventas de letras de cambio en la primera situación, donde el tipo de cambio de la moneda emisora aumenta entre el momento de la emisión y el pago. Intentaron hacerlo mediante cartas frecuentes entre sucursales y prestando mucha atención a los tipos de cambio. Aunque cercana a los préstamos, el elemento de riesgo significaba que esta práctica no se convertía realmente en usura, excepto en el caso del "intercambio seco", [75] donde el movimiento del dinero era ficticio. Con emisiones adecuadas de billetes, las sucursales podrían mover dinero y, de hecho, ganar dinero. De manera similar, podían estar bastante seguros de obtener ganancias cuando se emitía una letra en una de las sucursales italianas porque podían exigir una especie de prima por tener que entregar el dinero en un lugar lejano y en cualquier momento en el futuro que el uso estableciera en el vencimiento. fecha. [76] De Roover ofrece este ejemplo real:
Alrededor del 15 de julio de 1441, los Medici de Venecia compraron un billete sobre Brujas a razón de 54 1 ⁄ 2 grañones por ducado veneciano . Dos meses más tarde, cuando venció la letra, recibieron en Brujas 54 1 ⁄ 2 grañones por cada ducado. Con el producto de esta letra, la sucursal de Brujas, actuando como agente de la sucursal de Venecia, compró una letra sobre Venecia, pagadera al cabo de dos meses, a razón de 51 1 ⁄ 2 groats por ducado. Los Medici de Venecia obtuvieron así un beneficio de 3 grañones por cada ducado durante un período de cuatro meses, ya que recibieron 54,5 y pagaron 51,5 . Si el tipo de cambio en Brujas hubiera sido de 54 1 ⁄ 2 grañones en lugar de 51 1 ⁄ 2 por ducado, los Medici de Venecia habrían alcanzado el punto de equilibrio porque habrían pagado y recibido la misma cantidad de grañones por cada ducado. [77]
Una participación mayoritaria en una bottega di seta (tienda de sedas) y dos botteghe di lana (establecimiento de fabricación de telas) eran otras posesiones de los Medici (aunque administradas en sociedad con hombres con la experiencia técnica necesaria). Pagaban por pieza y utilizaban el sistema de salida ; Para la lana, especialmente, era un sistema muy complejo, en el que los primeros pasos debían realizarse en las fábricas, pero luego las mujeres hilaban la lana fuera de la fábrica y el hilo se recogía para llevarlo a las tejedoras, quienes Luego lo entregaría a los tintoreros y acabadores de la fábrica. [78] Legalmente, estaban constituidas de la misma manera que las sucursales, aunque a diferencia de las sucursales, los gerentes aparentemente tenían total libertad para administrar a los empleados. [79]
La tienda de seda producía algunos de los mejores artículos de seda y, por lo general, se vendían a exportadores florentinos o se enviaban a la sucursal de Brujas como envío para satisfacer el fuerte apetito de la corte de Borgoña por dichos productos, o a la sucursal de Milán para venderlos a los Sforza. corte. Los fabricantes de telas también producían piezas de muy alta calidad y vendían gran parte de su producción a Milán y los Sforza . [78]
Aunque lucrativos, no se deben exagerar los ingresos obtenidos de las tres fábricas: mientras que los Medici a menudo habían invertido más de 7.900 florines de oro en las tres fábricas en 1458, por ejemplo, la suma invertida en bancos en 1458 fue más de 28.800, y eso La cifra es baja, ya que excluye la sucursal de Roma al servicio del Papa, los depósitos remunerados de los Medici en sus sucursales y también omite cualquier contabilidad de ganancias de varios años que eran inaccesibles (ya que las sociedades relevantes aún no se habían disuelto; esto puede parece ser un defecto del sistema, pero acumuló capital en una sucursal y le permitió prestar más de lo que se había constituido). [80] Parte de la razón para mantener estas fábricas cuando los fondos podrían haberse invertido de manera más rentable en los bancos o el comercio podría haber sido social: parece tener un poco de tradición florentina administrar tales fábricas para proporcionar empleo a los pobres. —una obligación social, por así decirlo. [81] [82]
Los primeros inicios de las fábricas se produjeron en 1402. Giovanni di Bicci se asoció para administrar una fábrica de lana con un gerente experimentado, Michele di Baldo di ser Michele. A esta primera tienda de lanas le siguió una segunda en 1408, esta vez en Taddeo di Filippo. El primero concluyó en 1420; de Roover especula que estaba mal gestionada y, por tanto, no era muy rentable. Finalmente se abrió otro en 1439; el original finalmente llegó a su fin entre 1458 y 1469 por razones desconocidas ("probablemente debido a la muerte del administrador". [83] ). Al parecer, la última tienda fue liquidada en 1480 en medio de un declive general de la industria textil florentina, y no vuelve a aparecer en los registros fiscales. Se sabe que la tienda de seda no existía antes de 1430; el libro secreto ("registros secretos", el segundo juego de libros que se lleva para registrar las ganancias de los socios, y generalmente más preciso que los libros públicos, en cuanto que expresan las ganancias y pérdidas reales y qué depositantes eran reales) mencionan que celebraron una breve colaboración con dos fabricantes de seda. Cuando terminó la sociedad, uno de los dos fabricantes pasó a ser el director de la fábrica de seda hasta su muerte en 1446 o 1447. La tienda de seda duró hasta 1480, cuando murió el último descendiente de ese socio. [84]
El alumbre era un bien vital debido a sus múltiples usos y sus relativamente pocas fuentes. Se utilizaba en el proceso de preparación de la lana para limpiarla de grasas y otras sustancias, como mordiente que fijaba los tintes en la lana, en la fabricación de vidrio , en el curtido y en algunas otras áreas. [85]
La sucursal romana del banco no estaba simplemente encargada del negocio normal de depósitos y letras de cambio del banco, ni tampoco de la mecánica de ser "agentes fiscales de la Santa Sede " [86] (lo que implicaba manejar y mover los ingresos papales , el pago de subsidios designados a los países que luchan contra los turcos , honorarios, etc., pero los Medici en realidad no recaudaron el dinero de las ventas de indulgencias o impuestos adeudados al Papado), sino también con la gestión de una determinada propiedad papal: el alumno de Tolfa . minas , un interés que habían adquirido en 1473 a cambio de perdonar algunas de las deudas vencidas del Papa con los Medici, aunque tenían un interés previo en la "Societas Aluminium" (la empresa que cultivó las minas después de su descubrimiento en 1460 en Tolfa cerca de Civitavecchia; el acuerdo que formaba esta empresa tenía tres socios, uno de los cuales era el descubridor de las minas Giovanni da Castro, y fue ratificado por el Papa el 3 de septiembre de 1462 [87] ) que se remonta a 1466, esperando que se rompiera el turco. monopolio del alumbre importado de Oriente Medio (de las minas de Asia Menor, en Focea , cerca de Esmirna [85] ), podían obtener mucho más que sus inversiones en forma de préstamos que nunca serían reembolsados. Los Médicis inmediatamente se propusieron eliminar la competencia, de la cual había tres fuentes principales de grandes cantidades de alumbre de buena calidad: Turquía, las minas de Ischia y las minas de Volterra .
La parte de los ingresos que correspondía al Papa se utilizaría para financiar campañas contra los husitas y los turcos, por lo que la compra de alumbre turca fue declarada completamente inmoral, ya que ayudaba al enemigo infiel y perjudicaba a los fieles. El alumbre turco debía ser confiscado en el lugar donde se encontraba.
Desalentaron la minería de alumbre cerca de Volterra en Italia, aparentemente empujando a sus habitantes a rebelarse contra el dominio florentino. Bajo la dirección de Lorenzo, la insurrección fue brutalmente reprimida. Las minas redujeron la producción de forma segura bajo el control florentino (y, por tanto, de los Medici). El triste resultado de este episodio fue que el saqueo fue completamente innecesario: la explotación de esta mina fue abandonada en 1483 simplemente porque la mina era tan pobre que no era rentable. [88]
Ischia estaba bajo propiedad y protección del rey de Nápoles , por lo que los Medici y la compañía explotaron las minas de Ischia firmando un acuerdo de cártel de 25 años para restringir la producción y aumentar los precios vendiendo únicamente a un precio fijo. Este cártel violó flagrantemente las enseñanzas de la iglesia, que intentó justificarlo señalando las virtuosas campañas militares que financiaría. De todos modos, el cartel no tuvo mucho éxito. El alumbre turco nunca fue suprimido satisfactoriamente (se sabe que el banco Pazzi contrabandeó alumbre turco a los Países Bajos , por ejemplo), y el cártel no estaba bien organizado, con conflictos entre las ramas de los Medici. La sucursal de Brujas y su director Tommaso Portinari estaban convencidos de que las minas papales simplemente producían demasiado alumbre y saturaban el mercado. No aceptarían más alumbre en consignación hasta que finalmente se vendiera el alumbre que tenían.
Entre esta disensión interna, la disensión entre los socios del cártel, el flujo constante de alumbre turco y la oposición organizada de los grupos de consumidores, el interés del alumbre nunca fue tan rentable como se esperaba. Independientemente de su éxito, o de la falta del mismo, el interés del alumbre terminó después de la Conspiración Pazzi , en 1478, después de la cual el Papa Sixto IV confiscó todas las propiedades de los Medici que pudo.
La sucursal romana del banco Medici era una sociedad plenamente constituida que técnicamente no residía en Roma. Se lo conocía internamente como "los nuestros que siguen la corte de Roma" ( i nostri che seguono la Corte di Roma [89] ), y sólo en ocasiones residía de manera contingente en Roma, ya que seguía a la corte papal. Sin embargo, podrían ocurrir situaciones extrañas. Cuando el Papa Martín V residió en el convento dominico de Santa María Novella desde febrero de 1419 hasta septiembre de 1420, y cuando el Papa Eugenio IV permaneció allí, la sucursal de Roma instaló operaciones en la propia Florencia, aunque la sucursal de Florencia todavía estaba en funcionamiento.
La sucursal de Roma siempre estaba ocupada. A la corte papal asistieron cientos de funcionarios menores, tanto eclesiásticos como seculares, junto con sus asistentes. Las necesidades de la corte papal eran tales que hubo un aumento mensurable en la frecuencia de la escasez de dinero donde quiera que fuera la corte. Esto llevó a la necesidad de servicios bancarios que los Medici pudieran proporcionar. Los diversos obispos, cardenales y prelados a menudo poseían propiedades eclesiásticas o privadas en estados remotos dentro y fuera de Italia. Los ingresos de estas propiedades debían transferirse al lugar donde residía la Corte. Una razón más práctica fue que las inversiones alternativas generalmente tomaban la forma de bienes raíces, y cualquier cardenal u obispo que invirtiera demasiado en bienes raíces (cosa que se suponía que no debían hacer) o dependiera de los ingresos de las tierras de la Iglesia podría ver sus inversiones confiscadas bajo una ley. nuevo Papa que tal vez no lo favorezca tanto o incluso se entregue a un reemplazo. Las cuentas con los Medici se mantenían secretas [90] y, en general, libres de miradas eclesiásticas indiscretas, especialmente en el caso de depósitos discrecionales.
Las personas que aún no se encontraban en la corte utilizaban la sucursal para cobrar cartas de crédito y hacer más segura su peregrinación o viaje. Los tributos de las numerosas diócesis e instituciones que la Iglesia controlaba debían consolidarse (pero no ser recaudados por los Medici) y luego transmitirse de forma segura. Ese servicio también lo podían proporcionar los Medici hasta cierto punto, aunque no en todas las áreas. [91] Para llevar a cabo sus servicios, a los banqueros papales a menudo se les otorgaba un poder considerable: si un banquero no podía cobrar los alquileres adeudados al Papa, no tenía más que quejarse y el clérigo infractor sería excomulgado sumariamente (una amenaza emitida en 1441 contra el lento obispo de Nevers [92] ), o podrían bloquear los nombramientos, como amenazaron con hacer con John Kemp, cuyo sobrino acababa de ser nombrado obispado de Londres con su ayuda, si no se hacían pronto los pagos adecuados.
Oficialmente, la sucursal no podía ganar dinero prestando con ganancias a los Papas (que fueron negligentes a la hora de pagar a los Medici [93] ) y aceptando muchos depósitos con intereses. La sucursal hizo esto hasta cierto punto, pero la principal fuente de ganancias procedía de las transacciones comerciales. En lugar de cobrar intereses, "los Medici cobraron de más al Papa por las sedas y brocados, las joyas y otros productos que suministraban". [94] [95]
Estos pagos fueron enteramente unidireccionales y no intercambios . Roma e Italia en general produjeron poco o nada de valor, por lo que la balanza comercial era muy desigual. Podría aliviarse con la producción de las minas de plata del norte , pero en general el principal producto por el que Italia estaba dispuesta a intercambiar especies era la lana inglesa. La disminución de la disponibilidad de lana inglesa para importar y los problemas económicos generales concomitantes se han identificado como una de las causas que contribuyen a la caída del banco.
En esta época, los Papas celebraban con frecuencia grandes concilios y conferencias. Estas reuniones de personas eminentes y ricas dieron lugar a la necesidad de servicios bancarios avanzados, hasta tal punto que los Medici no fueron el único banco italiano que abrió sucursales temporales dondequiera que se convocaran dichos consejos.
La estrecha relación entre el papado y la sucursal decayó a lo largo de los años, con un declive especialmente pronunciado después de 1464, con pocos o ningún gerente de sucursal seleccionado para ser el "depositario general", el funcionario que era esencialmente el agente fiscal de la Apostólica. Cámara , o tesoro de la Iglesia. [96] El Papa Sixto IV repudiaría el control de los Medici sobre el comercio del alumbre y también sus deudas con ellos, además de apoderarse de las propiedades de los Medici en Roma después de la Conspiración Pazzi en 1478. Los negocios y bancos entrelazados de los Pazzi habían capturado el negocio del alumbre después de la Los Medici fueron retirados de allí y estaban suministrando al depositario general de sus filas, lo que indica que estaban tratando de seguir la ruta de los Medici de construir inicialmente su imperio a través de la costumbre papal. [96] El papado eventualmente aceptaría pagar las deudas, pero lo hizo con extrema lentitud; tan lentamente que el director de la sucursal, Giovanni Tornabuoni, aceptó adquirir existencias de alumbre, a pesar del deprimido mercado del alumbre. Tornabuoni todavía estaría a cargo cuando llegó 1494 y el edificio de los Medici se derrumbó. Debido a que a la sucursal le había ido tan mal, debía más de lo que debía, por lo que el gobierno romano se conformó con permitir que Tornabuoni asumiera el resto del capital y las deudas de la sociedad. [97]
Diagrama de la organización del banco Medici, hacia 1460.
jefe de la firma
{{cite web}}: Mantenimiento CS1: copia archivada como título ( enlace )El primero dio al segundo cierta suma de oro, y el segundo prometió devolver el oro en Constantinopla, con una pequeña multa si no lo hacía; ninguno tenía intención de viajar y la multa era, de hecho, intereses.{{citation}}: Mantenimiento CS1: falta el editor de la ubicación ( enlace )