Una balandra de hélice es una balandra de guerra impulsada por hélice . Se popularizaron a mediados del siglo XIX, durante la introducción de la máquina de vapor y la transición de las flotas a esta nueva tecnología. [1]
En la era de la vela , había una gran variedad de términos para describir los barcos de vela. En inglés británico, el significado del término 'sloop' depende del contexto. La principal fuente de confusión sobre el término sloop es que, para los barcos comerciales, 'sloop' se refería a un barco con un solo mástil aparejado de proa a popa. [2] Si el término se refería a un buque de guerra británico, su significado dependía en gran medida del número de oficiales y hombres en el barco. Bajo el sistema de clasificación de la Marina Real , cualquier barco que no requiriera un capitán de navío como comandante era un sloop. Esto generalmente se refería a todos los barcos con menos de 20 cañones. Según este sistema, las pequeñas fragatas que perdían la mayoría de sus cañones y marineros para poder ser utilizadas como transportes, se reclasificaban como sloops. La misma lógica también se aplicaba a los brulotes, que generalmente se hacían mediante la conversión de barcos de quinta o sexta categoría. [3]
A finales del siglo XVII, las balandras eran, por lo general, barcos bomba con aparejo de queche o brulotes con aparejo de barco. Después del inicio de la Guerra de los Siete Años en 1756, la mayoría de las balandras estaban diseñadas para tener tres mástiles. [4]
Los buques de vapor impulsados por hélices se diferenciaban de los impulsados por ruedas de paletas haciendo referencia a los tornillos del barco (hélices). [5] Otros buques de guerra impulsados por hélices incluían la corbeta de vapor, más pesada , y el buque de guerra con cañones, más ligero.
En 1833, los buques de la Marina Real se dividían en tres clases: [6] [7]
En aquella época, las balandras podían ser barcos (de tres mástiles) o bergantines (de dos mástiles [8] ) o corbetas (también de tres mástiles) o de cualquier otra construcción. [9] El término balandra se refería a un barco de vela. Los pequeños barcos de vapor de ruedas como el HMS Rhadamanthus [10] , el Meteor [11] y el Firebrand [12] se catalogaban como "barcos de vapor".
En 1840, los buques de vapor de la Marina Real también se dividieron en clases: [13]
En 1845, la Lista de la Marina Real mencionaba docenas de "balandras de vapor". La mayoría de ellas estaban comandadas por un comandante, y muchas otras tenían un teniente comandante. [14] La Cyclops seguía siendo una fragata de vapor. La Gorgon era ahora una balandra de vapor comandada por un capitán. La Hydra era una balandra de vapor. El Meteor era un buque de vapor.
En 1845 apareció el primer balandro de hélice en la Marina Real Británica. Los primeros cuatro balandros de la clase Alecto se habían botado entre 1839 y 1841. La quinta unidad de esta clase, el Rattler, fue reordenado como un buque propulsado por hélice. En la primavera de 1845 se llevaron a cabo pruebas comparativas entre el Rattler y el Alecto . La más famosa de ellas fue aquella en la que los balandros remolcaron de popa a popa, con el Rattler remolcando al Alecto hacia atrás a 2,8 nudos. [15]
En el contexto estadounidense de la década de 1860, el significado general de la palabra 'sloop' era: un barco de aparejo cuadrado de tres mástiles con un costado completo en una sola cubierta. En un sentido más amplio, también podría referirse a un buque de tres mástiles como CSS Alabama , que era una barca y carecía de un costado completo . [5]
El USS Princeton , botado en septiembre de 1843, fue el primer buque de guerra a vapor con hélice del mundo. [16] Había sido diseñado por John Ericsson , que ya había aplicado la hélice a barcos comerciales. El Princeton también fue revolucionario, porque tenía sus motores bajo la línea de flotación y tenía un armamento que incluía un cañón de hierro forjado de muy alto calibre. Este cañón demostró ser capaz de penetrar 4,5 pulgadas de blindaje. El éxito del Princeton llevó a la Armada de los Estados Unidos a pasar lentamente a la hélice como medio de propulsión. [16]
En 1857, Estados Unidos encargó cinco grandes balandras de hélice, de las que el USS Hartford fue un buen ejemplo. [1] El Brooklyn también pertenecía a este pedido, lo que hizo popular a las balandras de hélice. [17] En 1858 se encargaron siete balandras de hélice más pequeñas, de las que el USS Mohican y el Narragansett fueron ejemplos. [1]