El primer USS Alaska fue un balandro de guerra con casco de madera , construido en el Boston Navy Yard y llamado así por el territorio recién adquirido . El barco fue botado el 31 de octubre de 1868 y patrocinado por la señorita Grace Hull, hija del alcalde Liverus Hull de Charlestown, Boston . El Alaska fue puesto en servicio el 8 de diciembre de 1869, con el comandante Homer C. Blake al mando. [2]
El 9 de abril de 1870, el Alaska partió de Nueva York en compañía del buque insignia del contralmirante John Rodgers , la fragata de hélice Colorado . Sin embargo, los dos buques de guerra pronto se separaron; y el Alaska navegó de forma independiente hacia el Lejano Oriente, donde visitó muchos de los puertos más importantes para mostrar la bandera hasta mayo de 1871. En ese momento, el Alaska se unió a otros cuatro barcos del Escuadrón Asiático en una visita a Corea con el fin de asegurar un tratado para abrir el " Reino Ermitaño " al oeste. Los cinco barcos partieron de Nagasaki , Japón, el 16 de mayo de 1871 y llegaron a Roze Roads cerca de la desembocadura del río Salee el 24. Debido a su gran calado, el propio Alaska no pudo ascender el río. Sin embargo, su oficial al mando fue puesto a cargo de la expedición de reconocimiento, compuesta por el Palos , el Monocacy y algunas lanchas de vapor de los barcos más grandes, que ascendieron el río. [2]
Cuando los buques estadounidenses recibieron fuego de un trío de fuertes coreanos, el contralmirante John Rodgers decidió tomar represalias para tomar y destruir los fuertes. En la batalla de Ganghwa, el capitán del Alaska tomó el mando de la empresa, que estaba formada por 769 marineros e infantes de marina, siete obuses de 12 libras , cuatro lanchas de popa y numerosos barcos. Palos y Monocacy proporcionaron el apoyo pesado y distante . La fuerza, después de la dificultad inicial de llegar a tierra a través de marismas de marea, ocupó rápidamente el primero de los tres fuertes (abandonado por su guarnición) y consolidó su cabeza de playa en preparación para el asalto a los fuertes restantes al día siguiente. Esa mañana, gracias a la artillería pesada de Monocacy , el segundo fuerte cayó con la misma facilidad que el primero. Palos había sido dañado por una roca no cartografiada la noche anterior y tuvo que ser retirado de la acción. [2]
Sin embargo, el fuerte principal tuvo que ser tomado por asalto y en combate cuerpo a cuerpo. La disciplina y las armas modernas triunfaron sobre una cantidad muy superior de tropas y, al final del día 11, los tres fuertes coreanos pertenecían a los estadounidenses. [2]
Durante el asalto final, el soldado de marina Hugh Purvis de Alaska fue el primero en escalar los muros del fuerte y, junto con el cabo Charles Brown de Colorado , capturó la sujagi (bandera personal) del comandante coreano general Eo Jae-yeon. Ambos hombres recibieron posteriormente la Medalla de Honor . [3] No menos de quince Medallas de Honor fueron otorgadas durante el conflicto de tres días.
Al día siguiente, los oficiales y soldados de la fuerza de desembarco volvieron a embarcarse en sus barcos para esperar la respuesta del gobierno coreano a la expedición punitiva . El 3 de julio, se hizo evidente que el gobierno coreano no daría una respuesta oficial a la acción y que el tratado deseado no estaba a la vista. En consecuencia, el Alaska y sus consortes se pusieron en marcha para reanudar sus tareas en la estación asiática. Esa tarea continuó hasta el 28 de octubre de 1872, cuando el vapor partió de Hong Kong con destino a Nueva York. [2]
El Alaska pasó los primeros siete meses de 1873 en reparaciones en Nueva York, antes de hacerse a la mar el 28 de agosto para cumplir funciones con el Escuadrón Europeo , bajo el mando de Alexander A. Semmes . Llegó a Cádiz , España, el 25 de septiembre, pero permaneció en la base poco más de dos meses. [2]
Las facciones separatistas de Cuba, que habían estado durante mucho tiempo inquietas bajo el dominio español, habían comenzado a luchar por la libertad. En 1870, los rebeldes habían adquirido el vapor estadounidense Virginius para transportar tropas irregulares y suministros. A fines de octubre de 1873, el buque de guerra español Tornado capturó el transporte insurgente en alta mar y lo llevó a Santiago, donde los pasajeros y la tripulación fueron arrestados. La mayoría de los prisioneros fueron juzgados rápidamente por un tribunal militar y condenados a muerte; y, entre el 4 y el 13 de noviembre, 53 fueron ejecutados, de los cuales ocho eran ciudadanos estadounidenses, incluido el capitán del transporte, el capitán Joseph Fry. [2]
El cónsul de los Estados Unidos en Santiago envió un cable con información sobre este trágico acontecimiento y solicitó la protección de los buques de guerra de los Estados Unidos para proteger las vidas de los estadounidenses. La ira por esta matanza desenfrenada se extendió por todo Estados Unidos y el secretario de la Marina, George M. Robeson, ordenó a los escuadrones europeo y del Atlántico Sur que se unieran al escuadrón local en Key West, Florida , para prepararse para el estallido de la guerra que parecía inminente. [2]
El 30 de noviembre, el Alaska y el resto del escuadrón europeo zarparon hacia Cayo Hueso, donde ella y sus tres escuadrones gemelos se combinaron en una sola flota durante varios meses de operaciones en apoyo de los esfuerzos diplomáticos para obtener reparación. [2]
Después de que las negociaciones liberaran a los prisioneros restantes y se acordaran las indemnizaciones para las familias, el Alaska regresó a la Estación Europea el 9 de abril de 1874 y, durante la mayor parte del resto del año, visitó puertos a lo largo de las costas del mar Mediterráneo . A fines de 1874 o principios de 1875, hizo escala en La Spezia , Italia, para reparaciones. El 10 de mayo de 1875, el buque de guerra partió de La Spezia y reanudó su programa de visitas a los puertos del Mediterráneo. Sin embargo, cerca de fines de mayo, salió del mar Mediterráneo para un circuito de escalas en puertos del norte de Europa y del mar Báltico . El Alaska completó ese crucero y volvió a ingresar al mar Mediterráneo el 19 de septiembre. [2]
En diciembre de 1875, Ulysses S. Grant ordenó al Alaska que se dirigiera al cabo Palmas, en el condado de Maryland , Liberia, para demostrar su fuerza y detener la guerra entre los grebo y Liberia. El Alaska llegó al cabo Palmas el 3 de febrero de 1876. Liberia era en la práctica una colonia estadounidense y el enviado estadounidense James Milton Turner, el primer embajador afroamericano, solicitó un buque de guerra para proteger la propiedad estadounidense en Liberia. Turner, reforzado por la presencia naval estadounidense en el puerto y el apoyo del capitán del USS Alaska , negoció la incorporación del pueblo grebo a la sociedad liberiana y la expulsión de los comerciantes extranjeros de Liberia. [4] [5]
El buque de guerra continuó sus operaciones en el Mediterráneo durante aproximadamente un año y luego regresó a los Estados Unidos a principios de octubre de 1876. Fue dado de baja en Nueva York el 5 de octubre de 1876 para realizar reparaciones prolongadas. [2]
El Alaska fue puesto nuevamente en servicio el 23 de abril de 1878 y se hizo a la mar desde Nueva York el 14 de junio, con destino al Pacífico , [2] bajo el mando de George Brown . [6] Después de doblar el Cabo de Hornos a finales del verano de 1878, hizo escala en El Callao , Perú, el 23. Después de visitar varios otros puertos latinoamericanos, el Alaska llegó a San Francisco el 11 de marzo de 1879. El 22, se puso en camino hacia Sitka, Alaska, donde los disturbios indígenas pusieron en peligro las vidas y las propiedades de los ciudadanos estadounidenses. Llegó a Sitka el 3 de abril y, a excepción de un viaje a Victoria, Columbia Británica , a finales de abril, sirvió allí hasta el 16 de junio. El buque de guerra regresó a San Francisco el 24 de junio y permaneció allí hasta el 12 de agosto, cuando comenzó una serie de visitas a puertos a lo largo de las costas occidentales de América Central y del Sur. [2]
Ese empleo la llevó hasta 1880. El 22 de julio de 1880, el Alaska partió de Chimbote , Perú, y se dirigió al Pacífico Sur. En el viaje de ida, visitó las Marquesas antes de llegar a Pago Pago el 27 de agosto y prestó servicio allí hasta el 7 de octubre, cuando levó anclas para regresar a la costa oeste de los Estados Unidos. En el camino de regreso, hizo escala en Honolulu, Hawái , antes de regresar a San Francisco el 2 de diciembre. Luego ingresó en el Astillero Naval de Mare Island para reparaciones, lo que le impidió regresar al mar hasta el 14 de marzo de 1881.
Bajo el mando de George Belknap , [7] comenzó otro crucero extenso destacado por escalas en varios puertos de América Central y del Sur a lo largo de la costa del Pacífico. [2]
El 14 de septiembre de 1881, el Alaska estaba anclado frente a Callao , Perú, cuando se rompió una válvula de cierre en la caldera del barco. Las llamas comenzaron a brotar de debajo de las calderas y la tripulación trabajó frenéticamente para extinguir los incendios. [8] Posteriormente, dos hombres, el bombero de segunda clase Edward Barrett y el bombero de primera clase John Lafferty, recibieron la Medalla de Honor (Lafferty por segunda vez). [9]
El barco realizó estudios hidrográficos , sondeando el abismo de Alaska (ahora la fosa de Perú-Chile ) y la dorsal de Alaska (ahora la dorsal de Chile ). [10] Esa misión duró el resto de 1881 y la primera mitad de 1882. El 29 de julio de 1882, el buque de guerra partió de Callao, Perú, con destino a las islas hawaianas, y llegó a Honolulu el 6 de septiembre. Regresó a San Francisco a finales de año y entró en el dique seco allí en diciembre. Aparentemente inspeccionado y encontrado deficiente, fue dado de baja en San Francisco el 13 de febrero de 1883 y vendido en Mare Island el 20 de noviembre de 1883. [2]
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.