El búho australiano ( Ninox boobook ) es una especie de búho originaria de Australia continental, el sur de Nueva Guinea, la isla de Timor y las islas de la Sonda . Descrito por John Latham en 1801, generalmente se consideró que era la misma especie que el búho morepork de Nueva Zelanda hasta 1999. Su nombre se deriva de su llamado de dos tonos . Se reconocen ocho subespecies del búho australiano, y tres subespecies más se reclasificaron como especies separadas en 2019 debido a sus llamados y genética distintivos.
El búho australiano, el más pequeño del continente australiano, mide entre 27 y 36 cm de largo y su plumaje es predominantemente marrón oscuro con manchas pálidas prominentes. Tiene ojos de color verde grisáceo o verde amarillento. Generalmente es nocturno, aunque a veces es activo al amanecer y al anochecer, retirándose para descansar en lugares apartados entre el follaje de los árboles. El búho australiano se alimenta de insectos y pequeños vertebrados, a los que caza abalanzándose sobre ellos desde las ramas de los árboles. La cría tiene lugar desde finales del invierno hasta principios del verano, y utiliza los huecos de los árboles como lugares de anidación. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza ha evaluado al búho australiano como un búho de menor preocupación debido a su gran área de distribución y a su población aparentemente estable.
El ornitólogo inglés John Latham describió al búho boobook como Strix boobook en 1801, escribiendo sobre él en inglés, [5] antes de darle su nombre científico, [6] tomando su epíteto de especie de una palabra local Dharug para el pájaro. [3] [7] La descripción de la especie se basó en una pintura de Thomas Watling de un pájaro, el holotipo , en el distrito de Sydney en la década de 1790. [3] John Gould describió a Athene marmorata en 1846 a partir de un espécimen en el sur de Australia. [8] Esto se considera un sinónimo . [3] El naturalista alemán Johann Jakob Kaup clasificó los dos taxones en el subgénero Spiloglaux de un nuevo género Ieraglaux en 1852, renombrando S. boobook a Ieraglaux (Spiloglaux) bubuk . [9] En su Handbook to the Birds of Australia de 1865 , Gould reconoció tres especies, todas las cuales colocó en el género Spiloglaux : S. marmoratus de Australia del Sur, S. boobook , que está muy extendido en el continente australiano y Tasmania, y S. maculatus del sureste de Australia y Tasmania. [10] Mientras tanto, en la India, el naturalista inglés Brian Houghton Hodgson había establecido el género Ninox en 1837, [11] y su compatriota Edward Blyth colocó al boobook australiano en el nuevo género en 1849. [12]
El Comité Ornitológico Internacional designó al boobook australiano como el nombre oficial , cambiado de "boobook del sur" en 2019 con la separación de algunas subespecies indonesias. [13] El nombre común proviene del llamado de dos tonos del ave, y también se ha transcrito como "mopoke". [14] William Dawes registró el nombre bōkbōk "un búho" en 1790 o 1791, [15] en su transcripción del idioma Dharug, [7] y el explorador inglés George Caley había registrado el nombre nativo como buck-buck durante los primeros días de la colonia, informando que los primeros colonos lo habían llamado búho cuco ya que su llamado recordaba al cuco común . Añadió: "Los colonos de Nueva Gales del Sur se dejan llevar por la idea de que todo es al revés en ese país de lo que es en Inglaterra; y el cuco , como llaman a este pájaro, que canta por la noche, es uno de los ejemplos que señalan". Gould registró nombres aborígenes locales: Goor-goor-da (Australia Occidental), Mel-in-de-ye (Port Essington) y Koor-koo (Australia del Sur). [10] Los nombres comunes alternativos incluyen búho moteado y búho pardo. [14] El pueblo Ngarluma del oeste de Pilbara lo conocía como gurrgumarlu . [16] En el dialecto Yuwaaliyaay de la lengua Gamilaraay del sureste de Australia, el boobook australiano es guurrguurr . [17]
El naturalista holandés Gerlof Mees y el biólogo evolutivo alemán Ernst Mayr consideraron que la taxonomía del complejo de la lechuza común era extremadamente desafiante, [18] este último comentó en 1943 que era "uno de los problemas más difíciles que he encontrado". [19] En su revisión de 1964 de las lechuzas australianas, Mees trató a las lechuzas australianas y neozelandesas, junto con varios taxones de Indonesia y Papúa Nueva Guinea, como una especie ( Ninox novaeseelandiae ) con 16 subespecies. [18] En su libro de 1968 Nightwatchmen of the Bush and Plain , el naturalista australiano David Fleay observó que las lechuzas de Tasmania se parecían más a las de Nueva Zelanda que a las de Australia continental, aunque siguió a Mees al tratarlas como una sola especie. [20] El boobook australiano se separó del boobook y morepork de Tasmania en el volumen 5 del Handbook of the Birds of the World en 1999, aunque varios autores, incluidos los ornitólogos australianos Les Christidis y Walter Boles, continuaron tratando los tres taxones (boobooks y moreporks de Australia más Tasmania) como una sola especie. [21]
En 2008, tras examinar tanto los caracteres morfológicos como los genéticos ( citocromo b ), el biólogo alemán Michael Wink y sus colegas concluyeron que el búho australiano es distinto del búho morepork y del búho de Tasmania (que propusieron elevar al estatus de especie como Ninox leucopsis ), y que, en cambio, es el taxón hermano del búho ladrador ( N. connivens ). [22] Un estudio de 2017 realizado por el biólogo con sede en Singapur Chyi Yin Gwee y sus colegas, que analizaron tanto el ADN multilocus como los llamados del búho, confirmó una relación de hermanamiento entre N. n. novaeseelandiae y N. ( n. ) leucopsis y su estrecha relación con N. connivens . [23] El análisis genético y de llamados muestra que el búho navideño ( N. natalis ) está muy cerca de las poblaciones australianas del búho australiano, lo que llevó a Gwee y sus colegas a sugerir que se lo reclasifique dentro de esta especie. [23]
Gwee y sus colegas descubrieron que las poblaciones de boobook en islas más grandes y montañosas eran más distintas de las poblaciones australianas, mientras que las de islas más pequeñas y planas eran mucho más similares. Esto se interpretó como una indicación de que estas ubicaciones fueron colonizadas mucho más recientemente, después de que las poblaciones anteriores se hubieran extinguido. [23]
En la versión 12.1 de la Lista Mundial de Aves de la COI, publicada en enero de 2022, se reconocen siete subespecies de Ninox boobook : [24]
Tres subespecies anteriores de Ninox boobook han sido clasificadas como especies distintas desde 2017: a saber, Rote boobook ( Ninox rotiensis ), Timor boobook ( N. fusca ) y Alor boobook ( N. plesseni ). [23] [13] La subespecie N. b. remigialis fue transferida al búho ladrador por el Congreso Ornitológico Internacional en 2022. [24] [36]
El búho australiano más pequeño del continente australiano, [20] el búho australiano mide entre 27 y 36 cm (10,5 a 14 pulgadas) de largo. La subespecie nominal es la más grande. [25] Tiene alas cortas y redondeadas y una cola corta, con una silueta compacta en vuelo. [37] Los búhos australianos del continente australiano siguen la regla de Bergmann , en la que las aves de las partes más frías y más meridionales de la distribución tienden a ser más grandes. Por lo tanto, las aves de la región de Canberra pesan alrededor de 300 g (11 oz), mientras que las de la península del Cabo York y Broome pesan alrededor de 200 g (7,1 oz). [20] Las hembras tienden a ser un poco más grandes y pesadas que los machos, con los machos pesando 146-360 g (5,1-12,7 oz) y las hembras 170-298 g (6,0-10,5 oz). [25]
El búho australiano tiene la cabeza y las partes superiores generalmente de color marrón oscuro, con marcas blancas en las escápulas y manchas en las alas. Su cabeza carece de mechones comunes en otros búhos y tiene un disco facial más pálido, [25] con una ceja blanca y coberteras auriculares y mejillas de color marrón oscuro. Las plumas marrones de la frente superior, por encima de la ceja y los lados del cuello tienen reflejos de color marrón amarillento. Las plumas de los lores , el mentón y la garganta son blancas con tallos negros. Las plumas de las partes inferiores son en su mayoría marrones con manchas blancas y bases de color azul grisáceo oscuro. La cola superior es de color marrón oscuro con barras de color marrón más claro y una franja gris en el extremo, mientras que la cola inferior es de un marrón grisáceo más claro. [38] La hembra tiende a tener rayas más prominentes que el macho en general, aunque esto es inconsistente y se observa una amplia variación. [31] Los ojos se han descrito como gris verdosos, [20] verde amarillentos o incluso avellana claro. [25] El pico es negro con una base y cera de color gris azulado pálido . Las patas son de color grisáceo a marrón rosado con garras de color gris oscuro a negruzco. [39] Las partes inferiores son pálidas, desde beige a crema, y están veteadas de marrón. El color general es variable y no parece corresponder a ninguna subespecie o región. [25] En el norte y centro de Australia, Mayr descubrió que el color del plumaje parece correlacionarse con la lluvia o la humedad, encontrándose aves más pálidas en tres áreas disjuntas, cada una a unos 1.600 km (990 mi) de distancia de las otras dos: el oeste de Kimberley y Pilbara , Sedan en el río Cloncurry y alrededor de Ooldea , con aves más oscuras encontradas en Cabo York y la isla Melville. [19]
Los polluelos australianos jóvenes suelen ser más pálidos que los adultos y no adquieren el plumaje adulto propiamente dicho hasta que cumplen tres o cuatro años. [40] Los juveniles (de hasta un año de edad) tienen las partes inferiores y el cuello blanquecinos, una ceja pálida más grande y prominente y manchas blanquecinas más grandes en las partes superiores. Las puntas de sus plumas son blancas y esponjosas, restos del plumón de los polluelos. Estas se desgastan con el tiempo y persisten durante más tiempo en la cabeza. Las plumas de la cabeza, el cuello y las partes inferiores son más esponjosas en general. Los inmaduros en su segundo y tercer año tienen un plumaje más parecido al de los adultos, aunque sus coronas son más pálidas y con más vetas. [38]
En Australia continental, se lo puede confundir con el búho ladrador o el búho pardo ( Ninox scutulata ), un raro vagabundo en el noroeste, aunque el búho australiano se distingue fácilmente por su postura agachada y el distintivo borde pálido de su máscara facial. [41] El búho de Tasmania ha sido registrado en el sur de Victoria, con un registro de Nueva Gales del Sur. Tiene partes superiores más oscuras y rojizas con puntos blancos más brillantes, con puntos blancos más prominentes y un tinte marrón amarillento en las partes inferiores. Tiene patas de color gris rosado y ojos dorados. [33]
El boobook australiano se encuentra en toda Australia continental, aunque es escaso en regiones más áridas como el oeste de Nueva Gales del Sur, el suroeste y el oeste de Queensland, gran parte de Australia del Sur alejada de la costa y el interior de Australia Occidental y el Territorio del Norte. En áreas más secas, generalmente se encuentra a lo largo de cursos de agua como los ríos Darling y Paroo , y la cuenca del lago Eyre . Se encuentra en numerosas islas costeras como Groote Eylandt, la isla Melville, la isla Mornington en el golfo de Carpentaria y muchas islas frente a la costa este de Australia. [42] Se encuentra en el sur de Nueva Guinea, Timor y las islas circundantes en Indonesia. Se encuentra en una amplia gama de hábitats, desde bosques y bosques abiertos hasta matorrales y áreas semidesérticas. En Australia, reside principalmente en bosques de eucaliptos. Se ha adaptado a paisajes alterados por la actividad humana y se encuentra en tierras de cultivo y áreas suburbanas siempre que haya algunos árboles dispersos. [25]
El ulular australiano es una especie principalmente nocturna, aunque puede estar activo al amanecer y al anochecer. [37] Se le oye mucho más comúnmente de lo que se le ve, siendo particularmente vocal en la época de cría. [43] El característico llamado o ulular de dos notas del ulular se puede oír hasta a 1 km (0,6 mi) de distancia, [37] la segunda nota generalmente más baja en tono que la primera. [44] El llamado se produce desde el atardecer hasta el amanecer, generalmente con un pico en las dos horas posteriores al anochecer y justo antes del amanecer. [45] Puede continuar durante varias horas. [44] El ulular del macho es más agudo y de menor duración, y se escucha mucho más comúnmente que el de la hembra. [45] Lo utiliza como un llamado de contacto y para anunciar su territorio a las hembras, así como para llevar comida a su pareja o incluso antes del apareamiento. Las aves emiten una versión más áspera del llamado cuando acosan a los intrusos. Ambos sexos, aunque principalmente la hembra, emiten un solo ulular monosilábico como llamado de alarma o advertencia. Los machos australianos también emiten un croar o gruñido repetitivo durante el cortejo, el apareamiento o el saludo, o como respuesta al ulular de otros machos. Los pájaros pueden pasar de graznar a ulular sin problemas. Los machos generalmente croan al comienzo de la tarde y cuando llegan al nido con comida. [44] Ambos sexos utilizan un ronroneo o rebuzno como llamada de contacto alrededor del nido y (más silenciosamente) cuando llevan comida a los polluelos, o la hembra lo utiliza para pedir comida al macho. La hembra emite un trino bajo durante el cortejo y la anidación. Pueden emitir gruñidos, aullidos agudos y chillidos cuando atacan a los intrusos. [46]
El ave australiana mantiene y defiende un territorio durante la temporada de cría; no está claro si esto continúa durante el resto del año. [47] Se retira a lugares densamente frondosos en los árboles durante el día, y cada individuo suele tener varios sitios de descanso. [25] Las cuevas o cornisas son sitios de descanso alternativos si no hay árboles adecuados disponibles. Aunque es discreto, puede delatarse por excrementos o bolitas en el suelo debajo. [37] El ave australiana es acosada por paseriformes si es descubierta. [25] Puede permitir que la gente se acerque a 1 a 3 m (3,5 a 10 pies). [37]
La edad máxima registrada a partir del anillamiento fue de 15 años y 11 meses en un ave capturada y luego capturada nuevamente en Black Mountain en el Territorio de la Capital Australiana. [48]
En toda Australia, la reproducción tiene lugar de julio a febrero, aunque alcanza su pico máximo en octubre, y generalmente es más temprana en las zonas más septentrionales. Los huevos se ponen de agosto a octubre en Queensland, de septiembre a noviembre en Nueva Gales del Sur y el sur de Australia Occidental, de julio a septiembre en el centro y norte de Australia Occidental, en octubre y noviembre en Victoria, y de septiembre a diciembre en Australia Meridional. [49]
El marabú australiano anida en agujeros en árboles entre 1 y 20 m (3–70 pies) sobre el suelo. [25] Los agujeros son generalmente verticales, y principalmente en eucaliptos, aunque se han registrado otros árboles como la banksia costera ( Banksia integrifolia ). Algunos sitios son reutilizados por la especie hasta por 20 años, especialmente si las crías se han criado exitosamente en ellos antes. Los marabú también pueden desalojar a otras aves como las cacatúas ( Eolophus roseicapillus ) para usar sus huecos, [49] y han usado sitios abandonados por charlatanes , cuervos y grajos. [25] El macho hace más de la preparación del sitio, como revestir la base del hueco con hojas. [50]
Por lo general, se ponen dos o tres huevos ovalados blancos con dos o tres días de diferencia, aunque se pueden ver de uno a cinco. Tienen un tamaño promedio de 41,6 mm de largo por 35,5 mm de ancho y están finamente picados. La hembra incuba sola los huevos, durante los cuales es alimentada por el macho. La hembra abandona el nido al anochecer durante aproximadamente media hora, a veces para bañarse. La incubación dura entre 30 y 31 días, y las crías suelen eclosionar al mismo tiempo. Ocasionalmente, el tiempo entre la eclosión del primer y el último huevo puede ser de unos pocos días. [51]
Los polluelos recién nacidos están cubiertos de plumón blanquecino , [40] y son ciegos y en gran parte indefensos ( nidícolas ). Sus ojos comienzan a abrirse el día 6 y están completamente abiertos el día 15. Las plumas juveniles comienzan a crecer a través del plumón desde el día 7 al 10, cubriendo a los búhos bebés a las dos semanas de edad. Su madre los cría continuamente durante la primera semana, luego solo durante el día hasta la tercera semana. Su pareja lleva comida al nido, que ella rompe en pedazos antes de alimentar a los polluelos. Los jóvenes regurgitan bolitas y defecan en el nido, que se vuelve bastante maloliente. Dejan el nido 5-6 semanas después de la eclosión, momento en el que están completamente emplumados, con la cabeza y las partes inferiores suaves y colas cortas. La cola alcanza su longitud adulta entre los 65 y 70 días. [51] Los polluelos de la especie Boobook viven luego en el territorio de sus padres durante otros 2 a 4 meses antes de dispersarse, [47] perdiendo el resto de sus plumas suaves alrededor de los 5 meses de edad. [40]
Las zarigüeyas de cola de cepillo ( Trichosurus spp.) y los gatos y ratas introducidos atacan los nidos en busca de polluelos y huevos, y las aves rapaces como el azor pardo ( Accipiter fasciatus ), el azor gris ( Accipiter novaehollandiae ), el búho australiano enmascarado ( Tyto novaehollandiae ) y, probablemente, el búho poderoso ( Ninox strenua ) capturan a los pájaros jóvenes. Los juveniles de los búhos australianos corren un mayor riesgo después de los incendios forestales y han perecido después de enredarse en la cuscuta ( Cassytha ) o la acaena novae-zelandiae . [40]
El búho australiano generalmente se alimenta de ratones, insectos, particularmente escarabajos y polillas nocturnas, y aves del tamaño de un gorrión doméstico ( Passer domesticus ). Una mayor proporción de su dieta son invertebrados en comparación con otros búhos australianos. [25] El trabajo de campo en las cercanías de Canberra encontró que los vertebrados constituían una mayor parte de la dieta en otoño y particularmente en invierno. Aunque se comían más invertebrados que vertebrados (incluso más en otoño), constituían solo el 2,8% de la biomasa consumida. Los mamíferos eran las especies de presa predominantes, especialmente el ratón doméstico ( Mus musculus ), y también la rata negra ( Rattus rattus ), la rata de monte ( R. fuscipes ) y el murciélago de Gould ( Chalinolobus gouldii ). También se consumían aves como el estornino pinto ( Sturnus vulgaris ), el gorrión común, el pinzón de ceja roja ( Neochmia temporalis ), el miná común ( Acridotheres tristis ), el loro de rabadilla roja ( Psephotus haematonotus ) y el charlatán de ceja blanca ( Pomatostomus superciliosus ), e invertebrados como saltamontes, grillos, escarabajos, cucarachas, polillas, arañas lobo y arañas cazadoras . [52] Un estudio en Victoria encontró que se comían animales más grandes, entre ellos la polluela de Baillon ( Porzana pusilla ), la zarigüeya de cola anillada común ( Pseudocheirus peregrinus ) y el conejo salvaje ( Oryctolagus cuniculus ). [53]
Utilizando una cerca, una rama o un poste de telégrafo como percha o punto de observación desde el que cazar, [25] el abejorro australiano se abalanza sobre su presa y luego se retira a un árbol o a un lugar elevado para comérsela. A menudo caza en áreas abiertas cerca de árboles y también donde es probable que se congreguen las presas, como ratones cerca de almiares o graneros, o insectos voladores cerca de farolas o farolas. [37]
El búho australiano, una especie muy extendida y generalmente común, está catalogado como una especie de menor preocupación por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza , debido a su enorme área de distribución y población estable, sin evidencia de una disminución significativa. [1] Como la mayoría de las especies de búho, el búho australiano está protegido por el Apéndice II de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES), lo que significa que la importación y exportación internacional de la especie (incluidas partes y derivados) está regulada. [54] Se ha producido un declive en la llanura costera de Swan al norte de Perth. Allí, los búhos australianos están muriendo después de comer los roedores que la gente ha matado con veneno anticoagulante para ratas de segunda generación . [55] Era poco probable que los venenos más antiguos, como la warfarina o el cumatetralil, afectaran a los búhos. [56]
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