El búho de Navidad ( Ninox natalis ), también conocido como búho halcón de Navidad , búho de la Isla de Navidad o búho halcón de la Isla de Navidad , [3] es una especie de búho de la familia Strigidae .
Estrechamente emparentada con los búhos del género Ninox , que habitan en el sudeste asiático y Australia, N. natalis fue clasificada por primera vez a nivel de especie por JJLister en 1888. [4] Sin embargo, no fue hasta 1998 que las pruebas de ADN confirmaron su condición de especie separada de otros búhos. [5]
Ninox natalis es endémica de la Isla de Navidad , un pequeño territorio australiano de unos 135 kilómetros cuadrados situado en el Océano Índico aproximadamente a 360 kilómetros (220 millas) al sur de Java.
La flora y la fauna de la isla se enfrentan a amenazas constantes, tanto por la actividad humana como por la introducción de especies vegetales y animales. Además de estas amenazas, N. natalis se encuentra restringida a una pequeña zona de distribución en esta pequeña isla y, por lo tanto, está catalogada como vulnerable por la UICN . [6]
La extracción de fosfato ha continuado durante más de un siglo y, más recientemente, se han establecido centros de detención de inmigrantes australianos, lo que ha aumentado el impacto de la presencia humana. Sin embargo, el Servicio de Parques Nacionales y Vida Silvestre de Australia administra el 64 % de la isla como parque nacional.
El búho halcón de la Isla de Navidad es un búho halcón pequeño, de color marrón rojizo, con pecho barrado, máscara facial de color castaño oscuro, frente, lores y garganta blanquecinos, ojos, patas y pies amarillos. Mide aproximadamente entre 26 y 29 cm de largo y pesa entre 130 y 190 gramos; la hembra es ligeramente más grande que el macho.
Su ulular de dos notas, "boo-book", tiene un tono similar al de un cloqueo, y la segunda nota suele ser más grave. El llamado de los juveniles es un trino agudo. [6]
Las vocalizaciones son similares a las descritas para el búho australiano ( Ninox boobook ) e incluyen variaciones individuales en los llamados de anuncio. Esto puede ser útil para estimar las densidades de búhos, ya que el seguimiento por radio puede ser poco práctico en algunos terrenos. [7]
Sus hábitats naturales son bosques de tierras bajas húmedas subtropicales o tropicales y matorrales húmedos subtropicales o tropicales .
Ninox natalis ocupa territorios esencialmente exclusivos y está muy extendida en la isla, utilizando tanto hábitats primarios como perturbados. Sin embargo, en las zonas de rebrote se han detectado significativamente menos aves. [8] En 1995 había aproximadamente 560 parejas reproductoras, pero en 2004 se estimó que la población había disminuido a 1000 aves. [6] Una estimación más reciente de 2011 sugiere que la población puede, sin embargo, ser significativamente menor que eso. [9]
Los sitios de descanso preferidos son posiciones protegidas y ocultas de las cuales pueden escapar fácilmente, como en el tercio inferior del dosel de árboles con copas profundas y sotobosque de nivel medio pero con menos árboles de sotobosque bajo. [10]
Se han encontrado nidos en huecos de árboles predominantemente en las copas de Planchonella nitida , Hernandia ovigera y Syzygium nervosum . [6]
Principalmente insectívoros, consumen insectos medianos a grandes, en particular escarabajos (Coleoptera), grillos de árbol ( Gryllacris rufovaria ), polillas (Lepidoptera) y cucarachas introducidas ( Periplaneta americana ). También complementan esto con vertebrados como el anteojito de la Isla de Navidad ( Zosterops natalis ), gecos, incluido el geco doméstico introducido ( Hemidactylus frenatus ), y la rata negra introducida ( Rattus rattus) . [10] [11]
La destrucción del hábitat provocada por el hombre, junto con la introducción de especies como la hormiga loca amarilla ( Anoplolepis gracillipes), los gatos ( Felis catus ) y las ratas negras, se encuentran entre las principales amenazas tanto para el hábitat como para la vida silvestre nativa, incluido el búho halcón de la Isla de Navidad.
La hormiga loca amarilla Anoplolepis gracilipes , una especie invasora, altera el hábitat de diversas maneras, pero sobre todo a través de la eliminación de poblaciones de la especie clave de la isla , el cangrejo rojo ( Gecarcoidea natalis ), lo que provoca cambios significativos en la composición del bosque. Además, la relación mutuamente beneficiosa de las hormigas con las cochinillas ha contribuido a la degradación del dosel. Se cree que las hormigas locas amarillas también pueden atacar a los polluelos. [6]
Si bien la minería ha terminado en gran medida, se están llevando a cabo varios programas para monitorear y controlar las especies introducidas. [12] [13]
