Se ha afirmado que varios aviones son los aviones propulsados por hélice más rápidos . Este artículo presenta a los poseedores de récords actuales de varias subclases de aeronaves propulsadas por hélice que ostentan récords de velocidad reconocidos y documentados en vuelo nivelado. Los registros de la Fédération Aéronautique Internationale (FAI) son la base de este artículo. [1] Se discuten otros contendientes y sus afirmaciones, pero sólo aquellas realizadas bajo condiciones controladas y medidas por observadores externos.
Los pilotos durante la Segunda Guerra Mundial a veces afirmaban haber alcanzado velocidades supersónicas en cazas propulsados por hélice durante inmersiones de emergencia, pero estas velocidades no están incluidas como registros aceptados por la FAI. También son extremadamente improbables, debido a los complejos problemas aerodinámicos de los aviones propulsados por hélices que se acercan a la velocidad del sonido.
Tampoco fueron aceptadas formalmente por la FAI, que no estuvo presente debido a las condiciones de la guerra, las velocidades registradas en una inmersión durante las pruebas de alta velocidad con el Supermarine Spitfire , incluyendo los 975 km/h (606 mph) del líder de escuadrón JR Tobin en un ángulo de 45°. bucear en un Mark XI Spitfire (fecha desconocida) y el líder de escuadrón Anthony F. Martindale rompiendo 620 mph (1000 km/h) (Mach 0,92) en el mismo avión en abril de 1944. [2] Sin embargo, debe tenerse en cuenta que, si bien no Certificado por la FAI, los resultados del vuelo de Martindale son más que afirmaciones. El Royal Aircraft Establishment era un organismo científico con capacidad para registrar tales eventos. El avión de Martindale estaba completamente equipado con equipos calibrados y tenía una cámara de observación que registraba los instrumentos de vuelo. También se instalaron otros instrumentos de grabación. El avión perdió su hélice y su caja de cambios y sufrió daños sustanciales durante la prueba, pero Martindale logró aterrizar con éxito el avión, por lo que se pudieron recuperar los datos y los cálculos posteriores al vuelo verificaron las lecturas. [3]
También se descuentan las 690 mph (1110 km/h) del teniente de vuelo Edward Powles en el Spitfire PR.XIX PS852 durante una inmersión de emergencia mientras realizaba vuelos de espionaje sobre China el 5 de febrero de 1952. De lo contrario, esta sería la velocidad más alta jamás registrada para un avión con motor de pistón. [4]
Las aeronaves que utilizan hélices como dispositivo de propulsión principal constituyen un subconjunto de aeronaves históricamente importante, a pesar de las limitaciones inherentes a su velocidad. Los aviones propulsados por motores de pistón obtienen prácticamente todo su empuje de la hélice impulsada por el motor. Algunos aviones con motor de pistón obtienen algo de empuje de los gases de escape del motor, y hay ciertos tipos híbridos como el Motorjet que utiliza un motor de pistón para accionar el compresor de un motor a reacción, que suministra el empuje primario (aunque algunos tipos también tienen una hélice). impulsado por el motor de pistón para una eficiencia de baja velocidad). Todos los aviones anteriores a la Segunda Guerra Mundial (excepto un pequeño número de los primeros aviones a reacción y cohetes ) utilizaban motores de pistón para impulsar las hélices, por lo que todos los récords de velocidad aérea en vuelo antes de 1944 fueron establecidos necesariamente por aviones propulsados por hélices. Los rápidos avances en el primer avión propulsado por un motor de cohete de combustible líquido (con un récord de 1.004 km/h (624 mph) establecido en octubre de 1941 por un ejemplo alemán) y la tecnología de motores a reacción de flujo axial durante la Segunda Guerra Mundial significaron que ningún propulsado por hélice Un avión volvería a tener un récord absoluto de velocidad aérea. La formación de ondas de choque en aviones propulsados por hélice a velocidades cercanas a las condiciones sónicas impone límites que no se encuentran en los aviones a reacción .
Los motores a reacción, en particular los turborreactores , son un tipo de turbina de gas configurada de tal manera que la mayor parte del trabajo disponible resulta del empuje de los gases de escape calientes. Los turbofan, tanto las versiones de alto bypass utilizadas en todos los aviones comerciales modernos como las versiones de bajo bypass en la mayoría de los aviones militares modernos, producen una combinación de empuje del jet a partir del escape de combustible quemado y empuje de aire de lo que equivale a una hélice interna. . Los motores turbofan de alto bypass obtienen la mayor parte de su empuje a partir de un ventilador que impulsa el aire hacia atrás a través de la carcasa del motor y es impulsado por una turbina de gas, que también contribuye al empuje del jet a través de su escape. Los dos están en una carcasa de motor grande con el ventilador (hélice) en la parte delantera y el motor a reacción detrás, con el escape de la turbina y el aire impulsado por el ventilador saliendo por la parte trasera de la carcasa del motor. Los motores turbohélice son similares, pero utilizan una hélice externa en lugar de un ventilador interno (hélice) dentro de la carcasa del motor. Los gases de escape calientes de un motor turbohélice proporcionan una pequeña cantidad de empuje; sin embargo, la hélice es la principal fuente de empuje.
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La FAI enumera un Piaggio P.180 Avanti como el avión propulsado por hélice más rápido con una velocidad de 927,4 km/h (576,3 mph; 500,8 nudos) "en un rumbo reconocido", en este caso de Fort Worth a Atlanta , fijado el 6 de febrero. 2003 por Joseph J. Ritchie. [5]
Anteriormente, el Libro Guinness de los Récords Mundiales incluía a los bombarderos soviéticos Tu-95 y Tu-142 como "los aviones propulsados por hélice más rápidos en forma de producción estándar", con una velocidad máxima de 925 km/h (575 mph; 499 nudos). o Mach 0,82. [6]
Incluso antes, en 1997, el Libro Guinness de los Récords Mundiales incluyó al caza experimental de la USAF XF-84H Thunderscreech como el avión propulsado por hélice más rápido, con una velocidad de 1.003 km/h (623 mph; 542 kn) o Mach 0,83. [7] Si bien pudo haber sido diseñado como el avión propulsado por hélice más rápido, este objetivo nunca se cumplió debido a graves problemas de estabilidad. [8] Esta velocidad récord también es inconsistente con los datos del Museo Nacional de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , que da una velocidad máxima de "sólo" 840 km/h (520 mph; 450 kn) o Mach 0,70. [9]
En general, probablemente el avión más rápido jamás equipado con (pero no impulsado exclusivamente por) una hélice operativa fue el McDonnell XF-88B experimental, que es una variante del XF-88 Voodoo propulsado por jet y fabricado instalando el motor turbohélice Allison T38 en su morro conservando sus motores turborreactores originales . [10] Este inusual avión estaba destinado a explorar el uso de hélices en vuelos de alta velocidad y, cuando se opera junto con los motores turborreactores, ha alcanzado velocidades de aproximadamente Mach 0,90 en vuelo nivelado. En picado, ha alcanzado velocidades supersónicas, ligeramente superiores a Mach 1. [11]
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La clase más "tradicional" de aviones propulsados por hélice comprende aquellos propulsados por motores de pistón, que incluyen casi todos los aviones de los hermanos Wright hasta la Segunda Guerra Mundial. Hoy en día, los motores de pistón se utilizan casi exclusivamente en aviones ligeros de aviación general. El récord oficial de velocidad para un avión de pistón lo ostentaba un Grumman F8F Bearcat modificado , el Rare Bear , con una velocidad de 528,315 mph (850,241 km/h) el 21 de agosto de 1989 en Reno, Nevada, Estados Unidos de América . [12] [13] Este récord se retiró cuando se introdujo un nuevo sistema basado en clases de peso para permitir que más pilotos establezcan nuevos récords en una gama más amplia de aviones. El 2 de septiembre de 2017, Steve Hinton Jr, en el P-51 Mustang Voodoo modificado , estableció el nuevo récord de 531,53 mph (855,41 km/h) en la clase C-1e (la misma categoría de peso en la que caería Rare Bear). Este récord es también el más rápido para cualquier avión de pistón propulsado por hélice. [14]
El Rolls-Royce Accel Spirit of Innovation , pilotado por Steve Jones, batió el récord oficial de velocidad de un avión eléctrico al volar a una velocidad media de 555,9 km/h (345,4 mph) en un recorrido de 3 km el 19 de noviembre de 2021. [15]
El primer registro, aunque no verificado, fue el Wright Flyer de 1903 . Alcanzó 48 km/h (30 mph) durante su primer vuelo, un récord para el único avión de despegue y aterrizaje controlado que existe. El Bleriot XI alcanzó entonces los 76 km/h (47 mph) en 1909. Los biplanos cubiertos de tela de la época de la Primera Guerra Mundial y poco después podían alcanzar los 320 km/h (200 mph). En 1925, el teniente del ejército estadounidense Cyrus K. Bettis, volando un Curtiss R3C, ganó la carrera del Trofeo Pulitzer con una velocidad de 248,9 mph (400,6 km/h). [dieciséis]
Las velocidades de los monoplanos totalmente metálicos de la década de 1930 aumentaron a 440,6 mph (709,1 km/h) con el hidroavión Macchi MC72 . [17] El Messerschmitt Me 209 V1 estableció un récord mundial de velocidad de casi 756 km/h (470 mph) el 26 de abril de 1939, [18] y se afirma que el Republic XP-47J (una variante del P-47 Thunderbolt ) han alcanzado 504 mph (811 km/h). [19] Un Mustang P-51H logró 487 mph (784 km/h). Un prototipo Republic XP-72 , diseñado como sucesor del P-47, alcanzaba 490 mph (790 km/h). [20] El prototipo del bimotor De Havilland Hornet (RR915) (383 construidos) alcanzó 485 mph (781 km/h), al igual que un prototipo de monoplano Hawker Fury cuando estaba equipado con un Napier Sabre VII , y un prototipo del sucesor. Al Supermarine Spitfire, el Supermarine Spiteful , alcanzaba los 795 km/h (494 mph). El avión alemán propulsado por hélice más rápido que voló en la Segunda Guerra Mundial (pero que no entró en combate) fue el Dornier Do 335 "Pfeil/Arrow" con motor gemelo DB 603 , que tenía una velocidad máxima declarada de 474 mph (763 km/h). . [21]
En la década de 1950 se diseñaron dos prototipos de cazas turbohélice para la Marina de los EE. UU. , el Convair XFY "Pogo" (610 mph (980 km/h)) y el Lockheed XFV (578 mph (930 km/h)), pero ambos tenían menos motores más potentes de lo previsto [22] [23] y las demandas contradictorias de vuelo vertical y horizontal comprometieron aún más las velocidades de vuelo [24] por lo que nunca se acercaron a estos números.