La artillería autopropulsada (también llamada artillería locomotora ) es artillería equipada con su propio sistema de propulsión para desplazarse hacia su posición de disparo. Dentro de la terminología se encuentran el cañón autopropulsado, el obús autopropulsado , el mortero autopropulsado y la artillería cohetera autopropulsada . Son vehículos de alta movilidad, generalmente basados en orugas continuas que llevan ya sea un gran cañón de campaña , un obús, un mortero o alguna forma de lanzacohetes/misiles . Suelen utilizarse para el apoyo de bombardeo indirecto de largo alcance en el campo de batalla.
En el pasado, la artillería autopropulsada incluía vehículos de fuego directo , como cañones de asalto y cazacarros , que eran típicamente vehículos bien blindados que a menudo se basaban en el chasis de un tanque . En lugar del cañón principal de uso general del tanque estándar que disparaba munición de alto poder explosivo y antitanque, los vehículos de fuego directo tenían funciones especializadas, con cañones de asalto que proporcionaban apoyo de fuego cercano para la infantería y cazacarros que montaban un cañón antitanque para enfrentarse a los blindados enemigos.
Los vehículos de artillería autopropulsados modernos suelen montar su cañón principal en una torreta sobre un chasis con orugas, por lo que superficialmente se parecen a los tanques. Sin embargo, generalmente están ligeramente blindados, lo que es insuficiente para resistir el combate con fuego directo; no obstante, esto protege a sus tripulaciones contra la metralla y las armas pequeñas y, por lo tanto, generalmente se incluyen como vehículos de combate blindados . Muchos están equipados con ametralladoras para defenderse de la infantería enemiga.
La principal ventaja de la artillería autopropulsada sobre la remolcada es que puede entrar en acción mucho más rápido. Antes de poder utilizar la artillería remolcada, tiene que detenerse, destensar y preparar los cañones. Para cambiar de posición, los cañones deben volver a tensarse y llevarse (normalmente remolcados) a la nueva ubicación. En comparación, la artillería autopropulsada puede detenerse en una ubicación elegida y comenzar a disparar casi inmediatamente, para luego pasar rápidamente a una nueva posición. Esta capacidad de disparar y correr es muy útil en un conflicto móvil y, en particular, en el avance en campos de batalla abiertos. [1]
Por el contrario, la artillería remolcada era y sigue siendo más barata de construir y mantener. También es más ligera y puede desplegarse en zonas a las que no pueden llegar los cañones autopropulsados. Desde la guerra de Vietnam , también se han utilizado helicópteros de transporte pesado para el despliegue rápido de artillería, aunque con un coste y un riesgo considerables, lo que mitiga una de las desventajas de la artillería remolcada. Tanto la artillería autopropulsada como la remolcada siguen formando parte de los arsenales de muchos ejércitos modernos. [1]
Durante la Guerra de los Treinta Años , a principios del siglo XVII se realizaron experimentos con los primeros tipos de artillería a caballo . Las baterías remolcaban cañones de campaña ligeros donde la mayoría o la totalidad de la tripulación montaba a caballo en la batalla. Los artilleros fueron entrenados para desmontar rápidamente, desplegar los cañones y proporcionar apoyo de fuego instantáneo a la caballería, y actuar como una reserva flexible. El ejército ruso organizó pequeñas unidades de artillería a caballo que se distribuyeron entre sus formaciones de caballería a principios del siglo XVIII. Si bien no formaban grandes baterías y empleaban solo cañones más ligeros de 2 y 3 libras, seguían siendo eficaces e infligieron graves pérdidas a las unidades prusianas en la Guerra de los Siete Años . Esto inspiró a Federico el Grande a organizar la primera unidad regular de artillería a caballo en 1759. Otras naciones se dieron cuenta rápidamente de la capacidad del nuevo arma y, al comienzo de las guerras revolucionarias francesas en la década de 1790, Austria, Hannover, Portugal, Rusia, Francia, Gran Bretaña y Suecia habían formado unidades regulares de artillería a caballo. El arma se empleó durante las guerras napoleónicas y permaneció en uso durante todo el siglo XIX y hasta la primera mitad del siglo XX, cuando los avances en la tecnología de las armas finalmente la hicieron obsoleta. [2]
El Zamburak era una forma especializada de artillería autopropulsada del período moderno temprano . Constaba de pequeños cañones giratorios que se montaban y disparaban desde el lomo de los camellos. Fue utilizado por los imperios islámicos de la pólvora , especialmente los de Irán, sobre todo en la accidentada meseta iraní , donde el transporte de cañones pesados es difícil. [3]
El portaaviones británico Mark I fue el primer ejemplo de cañón autopropulsado, utilizado en 1917 durante la Primera Guerra Mundial . Estaba basado en el primer tanque , el Mark I británico , y llevaba un cañón de campaña pesado. El cañón podía dispararse desde el vehículo o desmontarse y montarse de forma normal. En efecto, el portaaviones sustituyó el uso de un equipo de caballos independiente o de un tractor de artillería propulsado por un motor de combustión interna , y permitió una nueva forma de utilizar el cañón.
El siguiente gran avance se puede ver en el cañón Birch desarrollado por los británicos para su brigada experimental de guerra motorizada (la Fuerza Mecanizada Experimental ) después del final de la guerra. Éste montaba un cañón de campaña de 18 libras, capaz tanto de las trayectorias de artillería habituales como de fuego antiaéreo de alto ángulo , sobre un chasis de tanque medio Vickers. Fue diseñado y construido para investigaciones sobre un enfoque general de la guerra en el que todas las armas, incluida la infantería y la artillería, pudieran operar sobre el mismo terreno que los tanques. El Ejército Rojo también experimentó con artillería montada en camiones y tanques, pero no produjo ninguna en cantidad.
Al estallar la Segunda Guerra Mundial, prácticamente toda la artillería todavía se movilizaba mediante tractores o caballos. Mientras que la doctrina alemana de la Blitzkrieg exigía una acción de armas combinadas, que requería apoyo de fuego para las unidades blindadas, durante la invasión de Polonia y Francia esto lo proporcionó la Luftwaffe, utilizando bombarderos en picado Junkers Ju 87 "Stuka", que actuaban efectivamente como artillería. A continuación, se utilizaron obuses remolcados convencionales.
A medida que avanzaba la guerra, la mayoría de las naciones desarrollaron artillería autopropulsada. Algunos de los primeros intentos a menudo no eran más que un cañón de campaña o un cañón antitanque montado en un camión, una técnica conocida en el ejército británico como porteo de transporte . Estos eran móviles, pero carecían de protección para la tripulación. El siguiente paso fue montar los cañones en un chasis con orugas (a menudo el de un tanque obsoleto o reemplazado) y proporcionar una superestructura blindada para proteger el cañón y su tripulación. Muchos de los primeros diseños fueron improvisados, y las lecciones aprendidas llevaron a mejores diseños más adelante en la guerra. Por ejemplo, el primer diseño británico, " Bishop ", llevaba el cañón-obús de 25 libras en un chasis de tanque Valentine , pero en un montaje que limitaba severamente el rendimiento del cañón. Fue reemplazado por el Sexton más efectivo .
La primera batería de cañones de artillería autopropulsados fue creada cuando Hauptmann Alfred Becker , un ingeniero mecánico y capitán de batería de la 227 División de Infantería , montó sus obuses leFH 16 de 10,5 cm en el chasis de tanques ligeros Vickers Mk.VI británicos capturados para movilizar sus cañones. [4] Su Geschützwagen Mk VI 736 (e) de 10,5 cm leFH 16 fue el precursor de los cañones de campaña alemanes sobre orugas como el Wespe y el Hummel .
Los alemanes también movilizaron sus cañones antitanque, utilizando vehículos de orugas ligeros, obsoletos o capturados. Los ejemplos incluyen el Marder I , que utilizó tractores Lorraine 37L franceses capturados, el Marder II , que utilizó el chasis del tanque ligero Panzer II , y el Marder III , que se basó en el chasis checo Panzer 38 (t) . Esto condujo a cañones de asalto mejor protegidos - Sturmgeschütz - con casamatas completamente cerradas , construidas sobre chasis de tanque medio. De la misma manera se construyeron cañones antitanque autopropulsados como el Jagdpanzer IV y el Jagdpanther . Algunos diseños se basaron en chasis existentes (como el Brummbär ), chasis sobrantes de programas cancelados ( Elefant y Sturer Emil ); otros fueron convertidos a partir de tanques dañados en batalla ( Sturmtiger ). El diseño de vehículo blindado de combate más producido para Alemania en la Segunda Guerra Mundial, el cañón de asalto Sturmgeschütz III (StuG III), en 1936-1937, fue pionero en el posterior blindaje totalmente cerrado de estilo casamata que se usaría en casi toda la artillería autopropulsada alemana de finales de la guerra y en los destructores de tanques de formato Jagdpanzer .
Los soviéticos experimentaron con armas autopropulsadas basadas en camiones y tanques, produciendo algunos cañones ZiS-2 de 57 mm montados en tractores Komsomolets al principio de la guerra. En 1943, la serie de vehículos blindados con casamata Samokhodnaya Ustanovka había comenzado a aparecer en el frente, comenzando con el SU-85 y, a fines de 1944, el SU-100 , que montaba cañones poderosos en chasis modernos que adoptaban el cerramiento de casamata completa del compartimiento de la tripulación como lo habían hecho los alemanes con el StuG III. Estos tenían la ventaja de ser relativamente baratos de construir y montar un cañón más grande en comparación con el tanque convencional del que derivaban, pero a expensas de la flexibilidad.
Los cañones de asalto fuertemente blindados fueron diseñados para proporcionar apoyo de fuego directo a la infantería frente a las defensas enemigas. Aunque a menudo eran similares a los cazacarros, llevaban cañones de mayor calibre con un rendimiento antiblindaje más débil, pero capaces de disparar potentes proyectiles HE . El StuH 42 alemán, armado con obuses de 105 mm y basado en el StuG III, y el inmenso ISU-152 soviético, armado con obuses de 152 mm , ambos con diseño completamente acasamatado, son ejemplos de este tipo de artillería autopropulsada.
Todas las naciones importantes desarrollaron artillería autopropulsada que pudiera proporcionar apoyo indirecto mientras mantenía el ritmo de las formaciones blindadas que avanzaban. Estos eran generalmente vehículos ligeramente blindados con un casco abierto; el M7 Priest estadounidense , el Sexton británico (25 libras) y el Wespe y Hummel alemanes son ejemplos típicos. Los soviéticos eligieron una ruta diferente, que no desarrollaron un vehículo especializado de fuego indirecto, pero siguiendo una tradición de artillería remolcada de doble propósito, construyeron una serie de cañones de asalto versátiles con capacidades de fuego indirecto (por ejemplo, el ISU-152 ). Un programa relacionado y novedoso fue el desarrollo de los lanzacohetes múltiples autopropulsados soviéticos Katyusha , que eran camiones no blindados con un simple soporte de cohetes en la parte posterior, un arma barata y aplastantemente efectiva, siempre que se requiriera saturación de área en lugar de fuego preciso. Las potencias del Eje habían capturado el Katyusha y habían hecho sus propias versiones; Alemania creó el Raketen-Vielfachwerfer de 8 cm , mientras que Rumania desarrolló el cazacarros Mareșal , un primer prototipo del cual estaba armado con un Katyusha. También tenía versiones con obús autopropulsado. [5] [6]
Tras el final de la Segunda Guerra Mundial , el cañón de asalto dejó de utilizarse y se dio una tendencia general hacia un único vehículo equipado con cañón pesado, el tanque de batalla principal , aunque algunos vehículos blindados con ruedas, como el Rooikat sudafricano , el vehículo de combate de maniobras de la JGSDF y el M1128 MGS estadounidense , entre otros, todavía se desarrollan con armas de fuego directo de gran calibre. La artillería autopropulsada de fuego indirecto sigue siendo importante y continúa desarrollándose junto con el cañón de campaña de uso general.
Muchos vehículos han utilizado morteros fumígenos auxiliares para la defensa local, que proyectan una o más granadas de humo en un patrón que les permite colocar una cortina de humo a cierta distancia para ocultar el vehículo de los observadores enemigos. Los vehículos portamorteros son vehículos que llevan un mortero como arma principal. Se han utilizado numerosos vehículos para montar morteros, desde camiones civiles improvisados utilizados por insurgentes , hasta vehículos de combate de infantería modificados , como variantes del semioruga M3 y el APC M113 , hasta vehículos específicamente diseñados para llevar un mortero, como el 2S31 Vena . El Makmat israelí es un vehículo portamortero basado en el chasis del tanque M4 Sherman .
El ejército ruso utiliza un mortero pesado autopropulsado 2S4 Tyulpan (Tulip) de 240 mm. Patria Hägglunds, una empresa conjunta entre la finlandesa Patria y la sueca BAE Systems Hägglunds , fabrica AMOS (Advanced Mortar System), que es una torreta de mortero automática de 120 mm con dos cañones y carga por retrocarga . También hay numerosos vehículos blindados e incluso carros de combate principales que pueden equiparse con un mortero, ya sea fuera o dentro de la cabina. El carro de combate principal israelí Merkava llevaba un mortero de 60 mm en el pequeño compartimento de tropas en la parte trasera, que disparaba a través de una abertura en el techo, lo que permitía a la tripulación permanecer protegida. Esto era útil para luchar contra la infantería cercana, ya que un mortero tiene un alcance más corto y es más barato de disparar que el cañón principal grande, además de ser más adecuado para herir a la infantería enemiga que se pone a cubierto detrás de objetos. Sin embargo, dado que en este caso el mortero es sólo un arma secundaria, el Merkava no se considera un portador de mortero.
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La artillería autopropulsada sigue siendo importante en el equipamiento de muchos ejércitos modernos. Desempeñó un papel importante durante los conflictos de la era de la Guerra Fría y en la Guerra del Golfo de 1991 .
La artillería autopropulsada moderna está altamente informatizada y tiene la capacidad de autoevaluar las posiciones de tiro mediante sistemas como GPS y sistemas de navegación inercial . Esto, junto con computadoras balísticas y de control de tiro digital y comunicaciones digitales, permite que los cañones individuales se dispersen en un área amplia y aún así disparen proyectiles sobre el objetivo simultáneamente con los otros cañones de su batería.
Estas capacidades también aumentan la capacidad de supervivencia en gran medida, ya que la artillería autopropulsada moderna puede desplazarse y evitar el fuego de contrabatería con mucha más rapidez y eficacia y, si se desea, con mayor frecuencia que antes. En combinación con los sistemas logísticos modernos (donde los sistemas del cañón autopropulsado pueden rastrear e informar sobre el consumo y los niveles de munición) con sistemas de navegación similares y capacidades de elevación y lanzamiento de carga paletizada , significa que el desplazamiento rápido puede ocurrir sin una interrupción significativa de las misiones de disparo reales, ya que es posible que la munición siga el ritmo de los cañones.
Una batería moderna de seis cañones, cada uno de los cuales dispara proyectiles de 43 kg con una velocidad de disparo de cuatro disparos por minuto, puede disparar más de una tonelada de munición por minuto durante un máximo de cuatro minutos. Se trata de una enorme cantidad de fuego que se puede disparar con una precisión muy alta.
Un ejemplo de la mayor potencia de fuego que proporcionan los obuses móviles modernos es la última versión del obús G6 de 155 mm , el G6-52. Puede disparar hasta seis proyectiles en rápida sucesión que impactarán casi simultáneamente. Esto se logra disparando los proyectiles en diferentes trayectorias de modo que el primer proyectil tenga el tiempo de vuelo más largo y el último proyectil el más corto. Esto es una mejora del concepto de impacto simultáneo de múltiples proyectiles (MRSI), que a su vez es una mejora del concepto anterior de TOT ( tiempo en el objetivo ). La recarga rápida necesaria es posible gracias a un sistema de alimentación de munición automatizado. [ cita requerida ]
Los cohetes tienen un mayor alcance y llevan " municiones " mucho más complejas que los cañones, ya que hay menos restricciones en cuanto a su tamaño (calibre). Se puede utilizar un sistema de lanzamiento múltiple de cohetes (MLRS) para saturar una gran área con submuniciones.
