El atentado de Bishopsgate se produjo el 24 de abril de 1993, cuando el Ejército Republicano Irlandés Provisional (IRA) detonó un potente camión bomba en Bishopsgate , una importante vía del distrito financiero de Londres, la City de Londres . Se enviaron advertencias por teléfono aproximadamente una hora antes, pero un fotógrafo de noticias murió en la explosión y 44 personas resultaron heridas, y las muertes se minimizaron debido a que ocurrió un sábado. La explosión destruyó la cercana iglesia de St Ethelburga y destrozó la estación de Liverpool Street y la Torre NatWest . [2] [3]
Como resultado del bombardeo, que ocurrió poco más de un año después del bombardeo de la cercana Bolsa del Báltico , se implementó un " anillo de acero " para proteger la ciudad, y muchas empresas introdujeron planes de recuperación ante desastres en caso de nuevos ataques o desastres similares. . Se gastaron £ 350 millones (equivalentes a £ 590 millones en 2019) en reparar los daños. En 1994, los detectives creían conocer las identidades de los atacantes del IRA, pero carecían de pruebas suficientes para arrestarlos. [4]
Desde el comienzo de su campaña a principios de la década de 1970, el IRA llevó a cabo numerosos ataques con bombas contra objetivos militares, políticos y comerciales en Inglaterra. Al bombardear objetivos comerciales, buscaba dañar la economía británica y causar graves trastornos, lo que creía que presionaría al gobierno británico para negociar una retirada de Irlanda del Norte. [5] A principios de 1993, el proceso de paz de Irlanda del Norte se encontraba en una etapa delicada, con intentos de negociar un alto el fuego del IRA en curso. [6] Gerry Adams, del Sinn Féin , y John Hume, del Partido Socialdemócrata y Laborista, habían mantenido un diálogo privado desde 1988, con miras a establecer una amplia coalición nacionalista irlandesa . [7] El Primer Ministro británico, John Major, se había negado a entablar conversaciones abiertamente con el Sinn Féin hasta que el IRA declarara un alto el fuego. [8] El riesgo de un ataque del IRA contra la City de Londres había aumentado debido a la falta de progreso en las conversaciones políticas, lo que dio lugar a que se circulara una advertencia a todas las fuerzas policiales en Gran Bretaña destacando los informes de inteligencia de un posible ataque, como se sentía. El IRA tenía suficiente personal, equipo y fondos para lanzar una campaña sostenida en Inglaterra . [6] El 10 de abril de 1992, el IRA detonó un camión bomba frente al Baltic Exchange en St. Mary Axe . El bombardeo del Baltic Exchange causó daños por valor de £800 millones (equivalentes a £2,090 millones en 2023 [9] ), £200 millones más que el daño total causado por las 10.000 explosiones que se habían producido durante los disturbios en Irlanda del Norte hasta ese momento. . [10] [11]
En marzo de 1993, un camión volquete Iveco fue robado en Newcastle-under-Lyme , Staffordshire y fue repintado de blanco a azul oscuro. [12] Una bomba ANFO de 1 tonelada fabricada por la Brigada South Armagh del IRA había sido introducida de contrabando en Inglaterra y estaba colocada en el camión, escondida debajo de una capa de asfalto . [12] [13] Aproximadamente a las 9 am del 24 de abril, dos voluntarios de una unidad de servicio activo del IRA condujeron el camión que contenía la bomba hacia Bishopsgate. [13] [14] Estacionaron el camión afuera de 99 Bishopsgate , que entonces era la sede de HSBC en el Reino Unido , ubicada en el cruce con Wormwood Street y Camomile Street , y abandonaron el área en un automóvil conducido por un cómplice. [14] Luego se envió una serie de advertencias telefónicas desde una cabina telefónica en Forkhill , Condado de Armagh , Irlanda del Norte, y la persona que llamaba usaba una palabra clave reconocida del IRA y decía "[hay] una bomba masiva... despeje un área amplia". [12] [15] Las primeras advertencias se enviaron aproximadamente una hora antes de que detonara la bomba. Dos agentes de policía ya estaban investigando el interior del camión cuando se recibieron las advertencias y la policía comenzó a evacuar la zona. [14] [16]
La bomba explotó a las 10:27 am, causando grandes daños a los edificios a lo largo de un tramo importante de Bishopsgate. La explosión levantó una nube en forma de hongo que se pudo ver en gran parte de Londres y abrió un cráter de 15 pies de ancho en la calle. [16] Los edificios situados a una distancia de hasta 500 metros resultaron dañados, con 1.500.000 pies cuadrados (140.000 m 2 ) de espacio de oficinas afectados y más de 500 toneladas de vidrio roto. [17] [18] La Torre NatWest , en ese momento el rascacielos más alto de la ciudad , estaba entre las estructuras gravemente dañadas, con muchas ventanas en el lado este de la torre destruidas; un periódico lo describió como "huecos negros perforaban sus cincuenta y dos pisos como una boca llena de dientes podridos". [15] [16] Los daños se extendieron hasta el norte hasta la estación de Liverpool Street y al sur más allá de Threadneedle Street . [19] [20] La iglesia de Santa Ethelburga , a siete metros de distancia de la bomba, se derrumbó como resultado de la explosión. [19] [21] El costo de reparación se estimó en ese momento en mil millones de libras esterlinas. [16] [8] Las bajas civiles fueron bajas ya que era sábado por la mañana y la ciudad normalmente estaba ocupada por sólo un pequeño número de residentes, trabajadores de oficina, guardias de seguridad, constructores y personal de mantenimiento. [16] [19] Cuarenta y cuatro personas resultaron heridas por la bomba y el fotógrafo de News of the World, Edward Henty, murió después de ignorar las advertencias de la policía y correr al lugar. [19] [22] [23] [24] El camión bomba produjo el poder explosivo de 1.200 kg de TNT . [25] [26]
La comunidad empresarial y los medios de comunicación pidieron una mayor seguridad en la ciudad, y una figura destacada de la ciudad pidió "un enclave amurallado de estilo medieval para prevenir ataques terroristas". [27] El Primer Ministro John Major recibió una llamada telefónica de Francis McWilliams , el Lord Mayor de Londres , recordándole que "la City de Londres ganó £17 mil millones el año pasado para la nación en su conjunto. Su entorno operativo y su futuro deben ser preservados ". [13] [15] El Mayor, McWilliams y el Ministro de Hacienda Norman Lamont hicieron declaraciones públicas de que los negocios continuarían con normalidad en la ciudad y que el bombardeo de Bishopsgate no lograría un efecto duradero. [17] Major luego dio cuenta de la postura pública adoptada por su gobierno sobre el bombardeo:
Francamente, pensamos que era probable que esto pusiera fin a todo el proceso. Y les dijimos repetidamente que así era. Supusieron que si bombardeaban y presionaban a los británicos en Bishopsgate o con algún otro ultraje, afectaría nuestra posición negociadora en beneficio de ellos. En ese juicio estaban totalmente equivocados. Cada vez que lo hicieron, hicieron más difícil, no más fácil, cualquier movimiento hacia un acuerdo. Endurecieron nuestra actitud, mientras creían que sus acciones la suavizarían. Ése es un error fundamental que el IRA ha cometido con los sucesivos gobiernos británicos a lo largo del último cuarto de siglo. [28]
La reacción del IRA apareció en la edición del 29 de abril de An Phoblacht , destacando cómo los atacantes explotaron una laguna de seguridad después de "haber detectado una brecha en la normalmente estricta seguridad alrededor de la ciudad". [6] También hubo un mensaje de los líderes del IRA, llamando a "el establishment británico a aprovechar la oportunidad y tomar las medidas necesarias para poner fin a su inútil y costosa guerra en Irlanda. Nuevamente enfatizamos que deben seguir el camino de la paz". o resignarse al camino de la guerra". [29] El IRA también intentó aplicar presión indirecta al gobierno británico con una declaración enviada a empresas de propiedad extranjera no estadounidenses en la City, advirtiendo que:
nadie debe dejarse engañar y subestimar la intención del IRA de organizar futuros ataques planificados contra el corazón político y financiero del Estado británico... En el contexto de las realidades políticas actuales, son inevitables nuevos ataques contra la City de Londres y otros lugares. Creemos que estamos obligados a transmitirle esto directamente para permitirle tomar decisiones plenamente informadas. [13] [29]
El director de planificación de la City of London Corporation pidió la demolición de los edificios dañados por la explosión, incluida la Torre NatWest, al ver una oportunidad para librar a la ciudad de parte de la arquitectura de los años 1970 y construir un nuevo edificio de última generación. estructura como "símbolo de desafío al IRA". [30] Sus comentarios no fueron respaldados por la propia Corporación, quienes señalaron que la Torre NatWest era una parte integral del horizonte de la ciudad. [30]
En mayo de 1993, la policía de la ciudad de Londres confirmó un cordón de seguridad previsto para la ciudad que había sido concebido por su comisario Owen Kelly, y el 3 de julio de 1993 se introdujo el " anillo de acero ". [27] La mayoría de las rutas hacia la ciudad fueron cerradas o se hicieron sólo salidas, y las ocho rutas restantes hacia la ciudad tenían puestos de control atendidos por policías armados. [27] También se introdujeron cámaras CCTV para monitorear los vehículos que ingresan al área, incluidas dos cámaras en cada punto de entrada: una para leer la placa de matrícula del vehículo y otra para monitorear al conductor y al pasajero. [27] Más de 70 cámaras controladas por la policía vigilaban la ciudad, pero para aumentar la cobertura de las zonas públicas, en septiembre de 1993 se lanzó "Camera Watch" para fomentar la cooperación en materia de vigilancia entre la policía, las empresas privadas y la Corporación de Londres. [27] Nueve meses después de que se lanzara el plan, sólo el 12,5% de los edificios tenían sistemas de cámaras, pero en 1996 más de 1.000 cámaras en 376 sistemas separados estaban operativas en la ciudad. [27]
El bombardeo provocó que varias empresas cambiaran sus prácticas laborales y elaboraran planes para hacer frente a cualquier incidente futuro. Los documentos salieron disparados por las ventanas de edificios de varios pisos debido a la fuerza de la explosión; La policía destruyó todos los documentos encontrados. Esto dio lugar a que los gestores de riesgos exigieran posteriormente una política de "escritorio despejado" al final de cada jornada laboral para mejorar la seguridad de la información . [31] El ataque también impulsó a las empresas financieras británicas y estadounidenses a preparar planes de recuperación ante desastres en caso de futuros ataques. [32] [33]
El primer atentado con bomba en el World Trade Center de Nueva York en febrero de 1993 provocó la quiebra del 40% de las empresas afectadas en los dos años siguientes al ataque, según un informe de los analistas IDC. [33] Como resultado de los ataques con bombas en Baltic Exchange y Bishopsgate, las empresas con sede en la City estaban bien preparadas para hacer frente a las consecuencias de los ataques del 11 de septiembre de 2001, y un portavoz de la Corporación de Londres afirmó: "Después del IRA bombas, las empresas redoblaron sus planes de recuperación de desastres y la ciudad se recuperó notablemente rápido. Esto ha dejado a la ciudad bastante bien preparada para este tipo de cosas ahora". [33] La estimación inicial de daños por valor de mil millones de libras esterlinas se rebajó posteriormente, y el costo total de la reconstrucción fue de 350 millones de libras esterlinas (equivalente a 910 millones de libras esterlinas en 2023 [9] ). [14] [19] Los pagos posteriores por parte de las compañías de seguros les provocaron grandes pérdidas, lo que provocó una crisis en la industria, incluido el casi colapso del mercado Lloyd's de Londres . [19] Posteriormente se introdujo en Gran Bretaña un plan de seguros respaldado por el gobierno, Pool Re , en el que el gobierno actúa como "reasegurador de último recurso" para pérdidas superiores a £75 millones (equivalente a £200 millones en 2023 [9] ). [34] [35]
El bombardeo, que costó 3.000 libras esterlinas, fue el último gran bombardeo en Inglaterra durante esa fase del conflicto de Irlanda del Norte. [36] [37] La campaña de bombardeo del centro financiero del Reino Unido, descrita por el autor y periodista Ed Moloney como "posiblemente la táctica militar [del IRA] más exitosa desde el inicio de los disturbios", fue suspendida por el IRA para permitir que que continúen los progresos políticos realizados por Gerry Adams y John Hume. [36] El IRA llevó a cabo una serie de ataques más pequeños con bombas y morteros en Inglaterra durante el resto de 1993 y principios de 1994, antes de declarar un "cese completo de las operaciones militares" el 31 de agosto de 1994. [38] [39] El alto el fuego terminó el 9 de febrero de 1996, cuando dos personas murieron en el bombardeo del IRA en los Docklands de Londres , cuyo objetivo era el distrito financiero secundario de Londres, Canary Wharf . [39]
En julio de 2000, se anunció que la revista Punch iba a ser procesada por desacato al tribunal después de publicar un artículo del ex oficial del MI5 David Shayler . El artículo de Shayler afirmaba que el MI5 podría haber detenido el atentado de Bishopsgate, que un portavoz del fiscal general, Lord Williams, afirmó que era una violación de una orden judicial de 1997 que impedía a Shayler revelar información sobre cuestiones de seguridad o inteligencia. [40] [41] En noviembre de 2000, Punch y su editor fueron declarados culpables y multados con £ 20.000 y £ 5.000 respectivamente. [42] En marzo de 2001, el editor apeló exitosamente contra su condena y multa, y un juez de apelación acusó al Fiscal General de actuar como un censor de prensa y dictaminó que la orden judicial de 1997 violaba el Convenio Europeo de Derechos Humanos . [23] [43] En diciembre de 2002, esta decisión fue revocada en la Cámara de los Lores , con cinco lores de la ley dictaminando que la publicación del artículo de Shayler por parte del editor James Steen era de hecho desacato. [44]
El 24 de abril de 2013, Felix Fund, una organización benéfica para expertos en desactivación de bombas y sus familias, celebró una cena conmemorativa en el Merchant Taylors' Hall en Threadneedle Street para conmemorar los 20 años del atentado de Bishopsgate. [45]