El atentado con bomba en los Docklands de Londres (también conocido como atentado de South Quay o denominado erróneamente atentado de Canary Wharf ) se produjo el 9 de febrero de 1996, cuando el Ejército Republicano Irlandés Provisional (IRA) detonó un potente camión bomba en South Quay (que está en las afueras de Canary Muelle ). La explosión mató a dos personas y devastó una amplia zona, causando daños por un valor estimado de £150 millones. El IRA había enviado avisos 90 minutos antes, pero la zona no fue evacuada por completo. Además de las dos personas que murieron, más de 100 resultaron heridas, algunas de ellas permanentes.
El ataque marcó el fin del alto el fuego de diecisiete meses del IRA y se produjo poco más de una hora después de su declaración a la emisora irlandesa RTÉ . [1] [2] El IRA acordó el alto el fuego en agosto de 1994 en el entendimiento de que al Sinn Féin se le permitiría participar en las negociaciones de paz , pero reanudó su campaña con el bombardeo de los Docklands cuando el gobierno británico exigió un desarme total del IRA como medida. condición previa para las conversaciones. Después del bombardeo, el gobierno británico abandonó su demanda. Unos meses más tarde, el IRA detonó otro camión bomba más potente en Manchester .
El miembro del IRA James McArdle fue declarado culpable del atentado con bomba en 1998. Había sido miembro de un equipo de francotiradores del IRA en South Armagh . Fue puesto en libertad dos años después, según los términos del Acuerdo del Viernes Santo .
La campaña del IRA Provisional comenzó en 1969 y en 1973 se extendió a Inglaterra, donde incluyó muchos ataques con bombas. Además de atacar objetivos militares y políticos, también bombardeó infraestructuras y objetivos comerciales. El objetivo era dañar la economía y causar graves trastornos, lo que presionaría al gobierno británico para negociar una retirada de Irlanda del Norte. [3] A principios de la década de 1990, el IRA inició otra importante campaña de bombardeos en Inglaterra. En febrero de 1991 lanzó un ataque de mortero contra el número 10 de Downing Street , residencia oficial y oficina del primer ministro británico, mientras John Major , entonces primer ministro, celebraba una reunión de gabinete . Los morteros alcanzaron por poco el edificio y no hubo víctimas. En abril de 1992, el IRA detonó un potente camión bomba en el atentado de Baltic Exchange en la ciudad de Londres , el principal distrito financiero del Reino Unido. La explosión mató a tres personas y causó daños por valor de £ 800 millones; más que el daño total causado por todos los bombardeos del IRA anteriores. [4] En noviembre de 1992, el IRA colocó una gran furgoneta bomba en Canary Wharf, el segundo distrito financiero de Londres. Sin embargo, los guardias de seguridad alertaron inmediatamente a la policía y la bomba fue desactivada. [5] En abril de 1993, el IRA detonó otro potente camión bomba en la ciudad de Londres. Mató a una persona y causó daños por valor de £500 millones.
En diciembre de 1993, los gobiernos británico e irlandés emitieron la Declaración de Downing Street . Permitió al Sinn Féin , el partido político asociado con el IRA, participar en negociaciones de paz entre todos los partidos con la condición de que el IRA convocara un alto el fuego. El IRA convocó un alto el fuego el 31 de agosto de 1994. Durante los siguientes diecisiete meses hubo una serie de reuniones entre representantes del gobierno británico y el Sinn Féin. También hubo conversaciones (entre representantes de los gobiernos británico e irlandés y los partidos de Irlanda del Norte) sobre cómo podrían llevarse a cabo negociaciones de paz entre todos los partidos. [6]
En 1996, el gobierno de John Major había perdido su mayoría en el parlamento británico y dependía de los votos de los unionistas del Ulster para mantenerse en el poder. Como resultado, los nacionalistas irlandeses lo acusaron de parcialidad pro-sindicalista. El gobierno británico comenzó a insistir en que el IRA debía desarmarse completamente antes de que se permitiera al Sinn Féin participar en conversaciones de paz en toda regla. Sostuvo que el IRA podría utilizar la violencia, o la amenaza de violencia, para influir en las negociaciones. [7] El IRA rechazó esta demanda, considerándola una demanda de rendición total. [8] El Sinn Féin dijo que el IRA no se desarmaría antes de las conversaciones, pero que discutiría el desarme como parte de una solución general. El 23 de enero de 1996, la comisión internacional para el desarme en Irlanda del Norte recomendó que Gran Bretaña abandonara su exigencia, sugiriendo que el desarme comenzara durante las conversaciones y no antes. [9] El gobierno británico se negó a abandonar su demanda. En respuesta a la comisión, Major dijo en el parlamento que, para que hubiera conversaciones, o el IRA tendría que desarmarse o tendría que haber elecciones en Irlanda del Norte. Los republicanos y nacionalistas irlandeses querían que las conversaciones comenzaran rápidamente, pero señalaron que se necesitarían meses para organizar y celebrar elecciones. [10] El presidente del Sinn Féin, Gerry Adams, argumentó que el gobierno británico y los sindicalistas estaban levantando "un obstáculo tras otro para frustrar todo intento de sentarse a la mesa de negociaciones". [11] Adams advirtió a los diplomáticos estadounidenses que las acciones del gobierno británico estaban "amenazando el alto el fuego". [12]
El bombardeo había sido planeado con semanas de antelación. Durante el alto el fuego, el IRA siguió fabricando explosivos, almacenando armas y recopilando información de inteligencia. [8] La Brigada South Armagh del IRA recibió la tarea de planificar y llevar a cabo el ataque. [13] La bomba de 1.400 kg (3.000 libras) consistía en sacos de plástico llenos de una mezcla de fertilizante de nitrato de amonio y azúcar. [13] [14] Estos sacos estaban empaquetados alrededor de ' tubos propulsores ' rellenos con 10 libras (4,5 kg) de explosivos de alto poder Semtex necesarios para iniciar el tren explosivo . [13] Adjuntos a los tubos propulsores había trozos de cuerda detonante improvisada llena de PETN y RDX , los elementos constituyentes de Semtex. [8] La bomba estaba escondida en la parte trasera de un camión de plataforma Iveco Ford Cargo azul . Se modificó para que pareciera una grúa de plataforma y se construyó un compartimento para la bomba en la parte trasera. [13]
El 7 de febrero, dos días antes del ataque, el camión bomba fue transportado desde Irlanda del Norte a Escocia en un ferry de Stena Line Larne - Stranraer . [15] Luego fue conducido más de 300 millas (480 km) al sur hasta Barking, en el este de Londres. Allí, una unidad de temporizador y potencia (TPU) en la cabina estaba conectada al compartimiento de bombas en la parte trasera. También estaba equipado con un dispositivo antimanipulación de interruptor de mercurio , que haría estallar la bomba si fuera manipulado. [13] La bomba sería cebada por el conductor presionando un interruptor dentro de la cabina, conectado a una mecha de dos horas. Tres semanas antes del ataque, los miembros del IRA habían llevado a cabo un "recorrido simulado" para familiarizarse con la ruta y comprobar la seguridad. [13]
Aproximadamente a las cinco de la tarde. El viernes 9 de febrero, el camión bomba estaba estacionado en los Docklands. Los Docklands eran un objetivo de "alto prestigio" para el IRA. Estaba formado por muchos edificios de gran altura que albergaban las oficinas de los principales bancos, corporaciones, periódicos y estaciones de televisión. Incluía la Torre Canary Wharf , entonces el edificio más alto de Europa. [8] El camión estaba estacionado a unas 80 yardas (70 m) de la estación South Quay en el Docklands Light Railway , cerca del punto donde las vías cruzan Marsh Wall. [16] Aproximadamente a las 5:30 p.m., un portavoz del IRA emitió un comunicado a la emisora irlandesa RTÉ , anunciando que el IRA, "con gran desgana", pondría fin a su alto el fuego a las 6 p.m. Sin embargo, RTÉ se mostró escéptico y no informó el anuncio a las 6 p.m. noticias; lo haría sólo unos minutos antes de que detonara la bomba. [13] Poco después de las 5:30 pm, el IRA comenzó a enviar una serie de al menos seis llamadas telefónicas de advertencia sobre la bomba. Iban acompañados de una palabra clave secreta del IRA, conocida sólo por el IRA y las fuerzas de seguridad, para que la policía supiera que la advertencia era genuina. En una de las llamadas, a las oficinas del Irish News , la persona que llamó dijo "hay una bomba masiva al lado de la estación South Quay, Marsh Wall, Isle of Dogs, Londres. Evacuen inmediatamente". [13]
Los agentes de policía llegaron al lugar y, alrededor de las 6 p.m., comenzaron a evacuar el área alrededor de la estación South Quay. [13] [17] A los agentes (de los cuales había al menos veinte) [13] se les ordenó acordonar el área, limpiarla de vehículos y peatones, y mantener al personal dentro de los bloques de oficinas. [17] Sin embargo, hubo confusión sobre dónde estaba la bomba. Algunos edificios cercanos a la bomba fueron evacuados, pero la policía ordenó al personal que regresara al interior. [13] [17] Algunas personas creyeron que la advertencia era un engaño. [17] A las 18:48 horas. Los agentes encontraron el camión azul en South Quay Plaza, estacionado entre dos edificios. [13] Un oficial corrió a un quiosco de prensa cercano y les dijo a los dos trabajadores que estaban dentro que se fueran inmediatamente. Sin embargo, los hombres se quedaron para cerrar la tienda primero. [13]
La bomba detonó a las 7:01 p.m., devastando los bloques de oficinas circundantes y arrojando vidrios rotos sobre el área. La explosión se escuchó y se sintió en todo Londres y sacudió la Torre Canary Wharf. [18] Parte de South Quay Plaza fue destruida [16] y la explosión dejó un cráter de 32 pies (10 m) de ancho y 10 pies (3 m) de profundidad. [8] [13] John Grieve , jefe de la unidad antiterrorista de la Policía Metropolitana , describió "una escena de absoluta devastación ... como una escena del apocalipsis". [19] Los dos hombres en los quioscos, el dueño de la tienda Inam Bashir (29) y el empleado John Jeffries (31), fueron asesinados en el acto. Fueron arrastrados a través de dos paredes y sus cuerpos enterrados bajo los escombros. [13] Más de 100 personas resultaron heridas, principalmente por cristales rotos, 39 de las cuales necesitaron tratamiento hospitalario. La mayoría de los heridos eran empleados de edificios de oficinas cercanos. [16] Miembros de una familia marroquí británica estaban sentados en su coche cerca de los quioscos; el coche quedó destrozado por la explosión y el padre sufrió graves heridas en la cabeza. [13] Pasó dos semanas en coma y sufrió daño cerebral permanente, lo que lo dejó discapacitado. [20] Una mujer quedó ciega de un ojo por fragmentos de vidrio y necesitó 300 puntos en la cara y los brazos. [13] Una segunda explosión causada por una fuga de gas obstaculizó los esfuerzos de rescate. [18]
La explosión causó daños por un valor estimado de £150 millones [13] y costó a las aseguradoras £170 millones. [8] Tres edificios cercanos (el edificio Midland Bank , South Quay Plaza I y II) fueron destruidos; el primero tuvo que ser demolido y los dos últimos tuvieron que ser reconstruidos. La estación en sí sufrió graves daños, pero tanto ella como el puente cerca de la bomba fueron reabiertos en unas semanas (los servicios se reanudaron el 15 de abril y la estación reabrió el 22 de abril), [21] [22] este último solo necesitó reparaciones cosméticas a pesar de su proximidad a la explosión.
El ataque fue condenado por los gobiernos británico, irlandés y estadounidense, así como por los principales partidos políticos. El presidente del Sinn Féin, Gerry Adams, dijo que estaba entristecido, pero culpó al gobierno británico por la ruptura del alto el fuego, afirmando que "una oportunidad sin precedentes para la paz se ha hundido ante la negativa del gobierno británico y de los líderes unionistas a entablar un diálogo y negociaciones sustantivas". [23]
El IRA describió las muertes y lesiones como "lamentables", pero dijo que podrían haberse evitado si la policía hubiera respondido rápidamente a "advertencias claras y específicas". El comisario de la Policía Metropolitana, Sir Paul Condon , afirmó: "Sería injusto describir esto como un fracaso de la seguridad. Fue un fracaso de la humanidad". [18]
El ataque marcó el fin del alto el fuego del IRA durante el proceso de paz de Irlanda del Norte en ese momento. La noche del ataque, el IRA anunció que pondría fin al alto el fuego "con gran desgana". El anuncio continuó:
Como declaramos el 31 de agosto de 1994, la base del cese era mejorar el proceso de paz democrática y subrayar nuestro compromiso definitivo con su éxito. […] En lugar de abrazar el proceso de paz, el gobierno británico actuó de mala fe, y el señor Major y los líderes unionistas desperdiciaron esta oportunidad sin precedentes de resolver el conflicto. Una y otra vez, durante los últimos 18 meses, los intereses partidistas y seccionales egoístas en el parlamento de Londres se han antepuesto a los derechos del pueblo de Irlanda. […] La culpa del fracaso hasta ahora del proceso de paz irlandés recae directamente en John Major y su gobierno. [24]
El 28 de febrero, John Major, Primer Ministro del Reino Unido, y John Bruton , Taoiseach de la República de Irlanda , anunciaron que las conversaciones entre todos los partidos se reanudarían en junio. Major abandonó la exigencia de que el IRA se desarme antes de que se permitiera al Sinn Féin entablar conversaciones. Esto provocó críticas de la prensa, que lo acusó de haber sido "bombardeado hasta la mesa". [25] El congresista estadounidense Bruce Morrison , que participó en el proceso de paz, recordó: "La gran ironía para mí es que Canary Wharf consiguió que los republicanos se sentaran a la mesa. Las acciones de los británicos decían 'sí, puedes bombardear tu camino hacia la mesa de conferencias'". [26] En su libro sobre el IRA, Andy Oppenheimer escribió que "La bomba de los Docklands, aunque el gobierno británico lo negó, contribuyó a que las partes volvieran a la mesa de negociaciones". [27]
Los investigadores de la policía pudieron volver a rastrear la ruta que había tomado el camión bomba, gracias a informes de testigos presenciales y a imágenes de CCTV . Obtuvieron tres huellas dactilares; desde un lugar en el este de Londres donde se activó la bomba, desde una parada de camiones en Carlisle y desde el puerto de ferry de Stranraer. Sin embargo, las huellas dactilares no coincidían con ninguna de los registros policiales. [26]
En abril de 1997, el Servicio Aéreo Especial (SAS) capturó a un equipo de francotiradores del IRA en South Armagh. Uno de los miembros del IRA era James McArdle, cuyas huellas dactilares coincidían con las que habían obtenido los investigadores. Se descubrió que McArdle había conducido el camión bomba de los Docklands desde Irlanda del Norte a Londres. [28] En el Tribunal de la Corona de Woolwich en junio de 1998 fue declarado culpable de conspiración para provocar explosiones y sentenciado a 25 años de prisión. El jurado estaba deliberando sobre los cargos adicionales de asesinato cuando el juez desestimó los cargos porque el periódico The Sun publicó un artículo sobre el juicio. La fiscalía decidió no volver a juzgar los cargos de asesinato. [29] [30] Mientras cumplía esa sentencia, también fue declarado culpable de ser miembro del equipo de francotiradores y sentenciado a 50 años por esos cargos. McArdle fue liberado bajo los términos del Acuerdo del Viernes Santo en junio de 2000 con una prerrogativa real de misericordia de la reina Isabel II . [28]