En 1984, 751 personas sufrieron intoxicación alimentaria en The Dalles , Oregón , Estados Unidos, debido a la contaminación deliberada de barras de ensaladas de diez restaurantes locales con Salmonella . Un grupo de destacados seguidores de Rajneesh (más tarde conocido como Osho) liderado por Ma Anand Sheela esperaba incapacitar a la población votante de la ciudad para que sus propios candidatos ganaran las elecciones del condado de Wasco de 1984. [2] El incidente fue el primero y sigue siendo el mayor ataque bioterrorista en la historia de Estados Unidos. [3] [4]
Los seguidores de Rajneesh habían obtenido previamente el control político de Antelope, Oregón , ya que tenían su base en la cercana comunidad intencional de Rajneeshpuram , y ahora buscaban ser elegidos para dos de los tres escaños en el Tribunal de Circuito del Condado de Wasco que estaban sujetos a elección en noviembre de 1984. Algunos funcionarios de Rajneeshpuram temieron no obtener suficientes votos, por lo que decidieron incapacitar a los votantes en The Dalles, el centro de población más grande del condado de Wasco. El agente biológico elegido fue Salmonella enterica Typhimurium, que primero se entregó a través de vasos de agua a dos comisionados del condado y luego en barras de ensaladas y en aderezos para ensaladas.
Como consecuencia del ataque, 751 personas contrajeron salmonelosis , 45 de las cuales fueron hospitalizadas, pero ninguna murió. Una investigación inicial realizada por la Autoridad Sanitaria de Oregón y los Centros para el Control de Enfermedades no descartó una contaminación deliberada, y los agentes y la contaminación fueron confirmados un año después, el 28 de febrero de 1985. El congresista James H. Weaver pronunció un discurso en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos. de Representantes en el que "acusó a los Rajneeshees de esparcir cultivo de Salmonella en los ingredientes de la barra de ensaladas en ocho restaurantes". [5]
En una conferencia de prensa en septiembre de 1985, Rajneesh acusó a varios de sus seguidores de participar en éste y otros crímenes, incluido un plan abortado en 1985 para asesinar a un fiscal federal , y pidió a las autoridades estatales y federales que investigaran. [6] El Fiscal General de Oregón, David B. Frohnmayer, creó un grupo de trabajo interinstitucional compuesto por la Policía Estatal de Oregón y la Oficina Federal de Investigaciones , y ejecutó órdenes de registro en Rajneeshpuram. En un laboratorio médico de Rajneeshpuram se encontró una muestra de bacteria que coincidía con el contaminante que había enfermado a los residentes de la ciudad. Dos altos funcionarios de Rajneeshpuram fueron declarados culpables de intento de asesinato y cumplieron 29 meses de sentencias de 20 años en una prisión federal de mínima seguridad.
En 1981, varios miles de seguidores de Rajneesh se mudaron al "Big Muddy Ranch" en el condado rural de Wasco , Oregón , donde más tarde se incorporaron como una comunidad intencional llamada " Rajneeshpuram ". [7] [8] Habían tomado el control político de la pequeña ciudad cercana de Antelope, Oregon (población 75), cuyo nombre cambiaron a "Rajneesh". [9] El grupo había comenzado en términos amistosos con la población local, pero las relaciones pronto se degradaron debido a los conflictos por el uso de la tierra y la dramática expansión de la comuna. [9]
Después de que se les negaran los permisos de construcción para Rajneeshpuram, los líderes de la comuna buscaron obtener control político sobre el resto del condado influyendo en las elecciones del condado de noviembre de 1984. [8] Su objetivo era ganar dos de los tres escaños en la comisión del condado de Wasco, así como la oficina del sheriff. [2] Sus intentos de influir en las elecciones incluyeron el programa "Share-a-Home", en el que transportaron a miles de personas sin hogar a Rajneeshpuram e intentaron registrarlos para votar para inflar el electorado de votantes para los candidatos del grupo. [10] [11] El secretario del condado de Wasco contrarrestó este intento de supresión de votantes haciendo cumplir una regulación que requería que todos los nuevos votantes presentaran sus calificaciones al registrarse para votar. [12]
Los líderes de la comuna planearon enfermar e incapacitar a los votantes en The Dalles , donde residían la mayoría de los votantes del condado, para influir en las elecciones. [13] Aproximadamente doce personas estuvieron involucradas en los complots para emplear agentes biológicos , y al menos once participaron en su planificación. No más de cuatro parecen haber participado en el desarrollo del laboratorio médico de Rajneeshpuram; no todos eran necesariamente conscientes de los objetivos de su trabajo. Al menos ocho personas ayudaron a propagar la bacteria. [10]
Los principales planificadores del ataque incluyeron a Sheela Silverman ( Ma Anand Sheela ), la principal lugarteniente de Rajneesh, y Diane Yvonne Onang (Ma Anand Puja), enfermera practicante y secretaria-tesorera de Rajneesh Medical Corporation. [10] [14] Compraron la bacteria Salmonella de una empresa de suministros médicos en Seattle , Washington , y el personal la cultivó en laboratorios dentro de la comuna. [10] Contaminaron los productos de las barras de ensaladas como una "prueba". [11] [15] El grupo también intentó introducir patógenos en el sistema de agua de The Dalles. [10] Si tenían éxito, planeaban utilizar las mismas técnicas más cerca del día de las elecciones . No llevaron a cabo la segunda parte del plan. La comuna decidió boicotear las elecciones cuando quedó claro que a quienes habían llegado gracias al programa "Share-a-Home" no se les permitiría votar. [11]
Dos comisionados del condado de Wasco que estaban de visita se infectaron a través de vasos de agua que contenían la bacteria Salmonella durante una visita a Rajneeshpuram el 29 de agosto de 1984. Ambos hombres enfermaron y uno fue hospitalizado. Posteriormente, los miembros del equipo de Sheela propagaron Salmonella en productos agrícolas de las tiendas de comestibles y en los pomos de las puertas y en las manijas de los urinarios del tribunal del condado, pero estas acciones no produjeron los efectos deseados. [16] En septiembre y octubre de 1984, contaminaron las barras de ensaladas de diez restaurantes locales con Salmonella , infectando a 751 personas. [17] Cuarenta y cinco personas recibieron tratamiento hospitalario; todos sobrevivieron. [18]
La principal táctica de entrega consistía en que un miembro ocultara una bolsa de plástico que contenía un líquido de color marrón claro con la bacteria Salmonella (a la que los perpetradores se referían como "salsa" [14] ) y la esparciera sobre la comida en una barra de ensaladas o vertiera póngalo en aderezo para ensaladas. [19] El 24 de septiembre de 1984, más de 150 personas estaban gravemente enfermas. A finales de septiembre se documentaron 751 casos de gastroenteritis aguda; Las pruebas de laboratorio determinaron que todas las víctimas estaban infectadas con Salmonella enterica Typhimurium. [20] Los síntomas incluyeron diarrea , fiebre , escalofríos , náuseas , vómitos , dolores de cabeza, dolor abdominal y heces con sangre . [17] Las edades de las víctimas variaban desde un bebé, nacido dos días después de la infección de su madre y al que inicialmente se le dio un cinco por ciento de posibilidades de supervivencia, [11] hasta un hombre de 87 años. [7]
Los residentes locales sospechaban que los seguidores de Rajneesh estaban detrás de los envenenamientos. Aparecieron en masa el día de las elecciones para evitar que la secta ganara algún puesto en el condado, lo que hizo que el complot fracasara. [2] Los Rajneeshees finalmente retiraron a su candidato de la votación de noviembre de 1984. [19] Sólo votaron 239 de los 7.000 residentes de la comuna; la mayoría no eran ciudadanos estadounidenses y no podían votar. [21] El brote costó a los restaurantes locales cientos de miles de dólares y los funcionarios de salud cerraron las barras de ensaladas de los establecimientos afectados. [2] Algunos residentes temieron nuevos ataques y se quedaron en casa. [22] Un residente dijo: "La gente estaba tan horrorizada y asustada. La gente no salía, no salía sola. La gente se estaba convirtiendo en prisionera". [7]
Funcionarios e investigadores de diferentes agencias estatales y federales investigaron el brote. [13] Michael Skeels, director del Laboratorio de Salud Pública del Estado de Oregón en ese momento, dijo que el incidente provocó una investigación de salud pública tan grande porque "fue el mayor brote relacionado con alimentos en los EE. UU. en 1984". [20] La investigación identificó la bacteria como Salmonella enterica Typhimurium e inicialmente concluyó que el brote se había debido a la mala higiene personal de los manipuladores de alimentos. Los trabajadores que preparaban comida en los restaurantes afectados se enfermaron antes que la mayoría de los clientes. [14] [23] [24]
El congresista demócrata de Oregón, James H. Weaver, continuó investigando porque creía que la conclusión de los funcionarios no explicaba adecuadamente los hechos. [11] Se puso en contacto con médicos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) y otras agencias y los instó a investigar Rajneeshpuram. [5] [11] Según el libro Charisma and Control in Rajneeshpuram de Lewis F. Carter , "muchos trataron su preocupación" como paranoica o como un ejemplo de "ataque a Rajneeshee". [11] El 28 de febrero de 1985, Weaver pronunció un discurso en la Cámara de Representantes de Estados Unidos en el que acusó a los Rajneeshees de contaminar los ingredientes de las barras de ensaladas en ocho restaurantes. [5] [25] Como demostraron los acontecimientos más tarde, Weaver había presentado un caso bien razonado, aunque sólo circunstancial; Estos elementos circunstanciales fueron confirmados por pruebas encontradas después de que los investigadores obtuvieron acceso a Rajneeshpuram varios meses después. [11]
Meses después, a partir del 16 de septiembre de 1985, Rajneesh, que acababa de salir de un período de cuatro años de silencio público y aislamiento autoimpuesto (aunque había seguido reuniéndose con su asistente) en la comuna, [14] [26 ] convocó conferencias de prensa: afirmó que Sheela y otros diecinueve líderes comunales, incluido Puja, habían abandonado Rajneeshpuram durante el fin de semana y se habían ido a Europa. [6] [26] Dijo que había recibido información de los residentes de la comuna de que Sheela y su equipo habían cometido una serie de delitos graves. [8] [26] Llamándolos "pandilla de fascistas ", dijo que habían intentado envenenar a su médico y a la compañera de Rajneesh, así como al fiscal de distrito del condado de Jefferson y al sistema de agua en The Dalles. Rajneesh expresó sospechas de que habían envenenado a un comisionado del condado y al juez William Hulse, y que podrían haber sido responsables del brote de salmonelosis en The Dalles. [8] Invitó a funcionarios encargados de hacer cumplir la ley estatales y federales a Rajneeshpuram para investigar. [14] Sus acusaciones fueron inicialmente recibidas con escepticismo por observadores externos. [26]
El Fiscal General de Oregón, David B. Frohnmayer, estableció un grupo de trabajo entre la oficina del Sheriff del condado de Wasco, la Policía Estatal de Oregón , la Oficina Federal de Investigaciones (FBI), el Servicio de Inmigración y Naturalización (INS) y la Guardia Nacional que instaló su cuartel general en Rajneeshpuram. para investigar las acusaciones. Obtuvieron órdenes de registro y citaciones; 50 investigadores entraron al rancho el 2 de octubre de 1985. Skeels encontró viales de vidrio que contenían " discos de bactrol " de Salmonella en el laboratorio de una clínica médica de Rajneeshpuram. El análisis realizado por el laboratorio de los CDC en Atlanta confirmó que las bacterias del laboratorio de Rajneesh coincidían exactamente con las que enfermaban a las personas que habían comido en restaurantes locales. [14]
La investigación también reveló experimentos en Rajneeshpuram con venenos, productos químicos y bacterias que se habían llevado a cabo durante 1984 y 1985. [14] Skeels describió la escena en el laboratorio de Rajneesh como "un congelador-secador bacteriológico para la producción a gran escala" de microbios. [20] Los investigadores encontraron una copia de The Anarchist Cookbook y literatura sobre la fabricación y el uso de explosivos y guerra biológica militar . [20] Los investigadores creían que la comuna había llevado a cabo previamente ataques similares en Salem , Portland y otras ciudades de Oregón. [14] Según testimonio ante el tribunal, los conspiradores se jactaron de haber atacado un asilo de ancianos y un bar de ensaladas en el Centro Médico Mid-Columbia , pero tales intentos nunca fueron probados ante el tribunal. [14] Como resultado de la investigación de bioterrorismo , los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley descubrieron que Rajneeshees había frustrado un complot para asesinar a Charles Turner , ex fiscal federal de Oregón. [27] Se descubrió una factura fechada el 25 de septiembre de 1984 de la Colección Estadounidense de Cultivos Tipo de microbios, que muestra un pedido recibido por el laboratorio de Rajneeshpuram para Salmonella typhi , la bacteria que causa la fiebre tifoidea , una enfermedad potencialmente mortal . [14] [28]
El alcalde de Rajneeshpuram, David Berry Knapp (Swami Krishna Deva; también conocido como KD), presentó la evidencia ante el estado y dio cuenta de su conocimiento del ataque de Salmonella al FBI. Afirmó que Sheela dijo que "había hablado con [Rajneesh] sobre el complot para disminuir la participación electoral en The Dalles enfermando a la gente. Sheela dijo que [Rajneesh] comentó que era mejor no lastimar a la gente, pero si algunos morían no preocuparse." [10] En Gérmenes de Miller : armas biológicas y la guerra secreta de Estados Unidos , esta declaración se atribuye a Sheela. [14] Según el testimonio de KD, ella puso a los escépticos una cinta con la voz apagada de Rajneesh diciendo: "si era necesario hacer cosas para preservar [su] visión, entonces hazlo", e interpretó que esto significaba que el asesinato en su nombre era bien, decirles a los escépticos "que no se preocupen" si algunas personas tuvieran que morir. [14] Según el relato de Satya Bharti Franklin, cuando escribía sobre teorías sobre las cintas que Sheela afirmaba tener, "Como muchos de nosotros sabíamos, ella había hecho editar una amplia variedad de cintas de discursos de Bhagwan a lo largo de los años hasta que decían sólo lo que quería que dijeran, mientras que los videos y películas del ashram/rancho habían sido cuidadosamente empalmados y editados, reescribiendo la historia era un proceso en el que muchos de nosotros, incluyéndome a mí, habíamos estado involucrados de una manera u otra. la posesión no demostró nada." [29]
John Jay Shelfer (Swami Prem Jayananda), el esposo de Sheela en Rajneeshpuram, recordó en 2020 que "Sheela era muy buena para enmarcar los temas de una manera que invitara a la aprobación de Osho de cualquier cosa que ella aprobara. Podría hacer una pregunta general y amplia. , obtenía una respuesta, y luego, ella regresaba y la usaba como Osho autorizando lo que ella quería hacer. Ella proporcionaba y limitaba la información ya que ayudaría a respaldar lo que quería". [30]
Según un estudio de 1994 publicado en la revista Sociology of Religion , "la mayoría de los sannyasins indicaron que creían que [Rajneesh] conocía las actividades ilegales de Ma Anand Sheela". [31] Frances FitzGerald escribe en Cities on a Hill que la mayoría de los seguidores de Rajneesh "lo creían incapaz de ejercer o desear la violencia contra otra persona", y que casi todos pensaban que la responsabilidad de la criminalidad era de Sheela, según FitzGerald. , los seguidores creían que el gurú no sabía nada al respecto. [8] Carus escribe en Toxic Terror que "No hay manera de saber hasta qué punto [Rajneesh] participó en la toma de decisiones real. Sus seguidores creían que estuvo involucrado en cada decisión importante que tomó Sheela, pero esas acusaciones nunca fueron probadas. " [32] Rajneesh insistió en que Sheela, quien dijo que era su única fuente de información durante su período de aislamiento, utilizó su posición para imponer "un estado fascista" en la comuna. [26] Él reconoció que la clave de sus acciones fue su silencio. [26]
Rajneesh salió de Oregón en avión el 27 de octubre de 1985 y fue arrestado cuando aterrizó en Charlotte , Carolina del Norte , y acusado de 35 cargos de violaciones deliberadas de las leyes de inmigración . [33] [34] [35] Como parte de un acuerdo de culpabilidad , se declaró culpable de dos cargos de hacer declaraciones falsas a funcionarios de inmigración. [11] [19] [34] Rajneesh recibió una sentencia suspendida de diez años y una multa de 400.000 dólares estadounidenses, y fue deportado y se le prohibió volver a ingresar a los EE. UU. por un período de cinco años. [11] [35] [36] Nunca fue procesado por delitos relacionados con el ataque de Salmonella . [11] [19]
Sheela y Puja fueron arrestados en Alemania Occidental el 28 de octubre de 1985. [11] Después de prolongadas negociaciones entre los dos gobiernos, fueron extraditados a los Estados Unidos y llegaron a Portland el 6 de febrero de 1986. [11] Fueron acusados de intento de asesinato. El médico personal de Rajneesh, agresión en primer grado por envenenar al juez William Hulse, agresión en segundo grado por envenenar al comisionado de The Dalles, Raymond Matthews, y manipulación de productos por los envenenamientos en The Dalles, así como escuchas telefónicas y delitos de inmigración. [16] [11] La oficina del Fiscal Federal manejó el procesamiento de los casos de envenenamiento relacionados con los diez restaurantes, y la oficina del Fiscal General de Oregon procesó los casos de envenenamiento del Comisionado Matthews y el Juez Hulse. [34]
El 22 de julio de 1986, ambas mujeres se declararon culpables de Alford por el ataque de Salmonella y los otros cargos, y recibieron sentencias que oscilaban entre tres y veinte años, que debían cumplir simultáneamente. Sheela recibió 20 años por el intento de asesinato del médico de Rajneesh, 20 años por agresión en primer grado por el envenenamiento del juez Hulse, diez años por agresión en segundo grado por el envenenamiento del comisionado Matthews, 4+1 ⁄ años por su papel en el ataque, 4+1 ⁄ años por la conspiración de escuchas telefónicas y cinco años de libertad condicional por fraude migratorio; Puja recibió quince, quince, 7+1 ⁄ 2 y 4+1 ⁄ años , respectivamente, por su papel en los primeros cuatro de estos crímenes, así como tres años de libertad condicional por la conspiración de escuchas telefónicas. [11] [16] [34] Tanto Sheela como Puja fueron puestas en libertad condicional anticipadamente por buena conducta, después de cumplir veintinueve meses de sus sentencias en una prisión federal de mínima seguridad . [11] [16] [37] [38] La tarjeta verde de Sheelafue revocada; ella se mudó a Suiza. Se volvió a casar allí y dirigió dos hogares de ancianos . [39]
Los Rajneeshees cometieron los crímenes más importantes de su tipo en la historia de los Estados Unidos... El mayor incidente de matrimonios fraudulentos, el plan más masivo de escuchas telefónicas y escuchas telefónicas, y el mayor envenenamiento masivo.
El Oregonian publicó una serie de 20 capítulos sobre el movimiento de Rajneesh, a partir de junio de 1985, que incluía una investigación sobre el incidente de Salmonella . Como resultado de una investigación de seguimiento, The Oregonian se enteró de que Leslie L. Zaitz, una de sus periodistas de investigación , había sido colocada en el puesto número tres en una lista de los diez primeros blancos del grupo de Sheela. [13] Frohnmayer comentó sobre el incidente de envenenamiento y otros actos perpetrados por el grupo, afirmando: "Los Rajneeshees cometieron los crímenes más significativos de su tipo en la historia de los Estados Unidos... El mayor incidente de matrimonios fraudulentos, el más plan masivo de escuchas telefónicas y escuchas telefónicas, y el mayor envenenamiento masivo". [7] [40] Recordando el incidente, Skeels afirmó: "Perdimos nuestra inocencia por esto... Realmente aprendimos a ser más sospechosos... El primer ataque biológico significativo contra una comunidad estadounidense no fue llevado a cabo por fuerzas extranjeras". terroristas introducidos de contrabando en Nueva York, pero por residentes legales de una comunidad estadounidense. La próxima vez que suceda podría ser con agentes más letales... Nosotros en salud pública realmente no estamos preparados para lidiar con eso". [20]
Milton Leitenberg señaló en el trabajo de 2005 Evaluación de las armas biológicas y la amenaza del bioterrorismo , "aparentemente no existe ningún otro grupo 'terrorista' del que se sepa que haya cultivado con éxito algún patógeno". [41] Los investigadores federales y estatales solicitaron que los detalles del incidente no se publicaran en el Journal of the American Medical Association (JAMA) durante doce años, porque temían que una descripción de los eventos pudiera provocar delitos de imitación , y JAMA cumplió. [20] Posteriormente no se produjeron repetidos ataques ni engaños , y en 1997 se publicó en JAMA un relato detallado del incidente y la investigación. [12] [42] [43] Un análisis empírico de 1999 en la revista Emerging Infectious Diseases publicado por los CDC describió seis factores motivacionales asociados con el bioterrorismo, que incluyen: liderazgo carismático , ausencia de electores externos, ideología apocalíptica, grupo solitario o escindido, sentido de paranoia y grandiosidad, y agresión defensiva. [44] Según el artículo, el "Culto Rajneesh" satisfizo todos los factores motivacionales excepto una "ideología apocalíptica". [44] Un análisis en el libro Cults, Religion and Violence cuestiona el vínculo con el liderazgo carismático, señalando que en este y otros casos, fueron los lugartenientes de la organización quienes desempeñaron un papel fundamental en el inicio de la violencia. Al defender una visión contextual más que decisiva del carisma, los autores afirman que la atribución de resultados a la personalidad de un solo individuo, incluso un líder carismático, generalmente camufla un campo mucho más complejo de relaciones sociales. [45]
Los medios estadounidenses volvieron a abordar el incidente durante los ataques con ántrax de 2001 . [46] [47] [48] [49] La publicación de 2001 de Gérmenes : armas biológicas y la guerra secreta de Estados Unidos de Judith Miller , que contenía un análisis y una descripción detallada de los acontecimientos, también trajo la discusión sobre el incidente nuevamente a las noticias. . [50] [51] [52] Los residentes de The Dalles comentaron que comprenden cómo puede ocurrir el bioterrorismo en los Estados Unidos. [2] El incidente había sembrado el miedo en la comunidad y agotado la economía local. [2] Todos menos uno de los restaurantes afectados cerraron. [53] En 2005, la Junta de Tierras del Estado de Oregón acordó vender 480 acres (1,9 km2 ) del condado de Wasco, incluido Rajneeshpuram, al ministerio juvenil Young Life, con sede en Colorado . [54] [55] El 18 de febrero de 2005, Court TV emitió un episodio de Forensic Files sobre el incidente, "'Bio-Attack' - Oregon Cult Poisonings". [56] El brote de salmonelosis también fue discutido en los medios de comunicación en el contexto del brote de E. coli en América del Norte en 2006 . [57] [58] [59]
El libro Emerging Infectious Diseases: Trends and Issues cita el ataque bioterrorista de Rajneeshee de 1984, junto con los intentos del grupo Aum Shinrikyo de utilizar ántrax y otros agentes, como excepciones a la creencia "de que sólo los grupos apoyados por estados extranjeros tienen los recursos para ejecutar una acción creíble". evento de bioterrorismo". [60] Según Deadly Cultures: Biological Weapons Since 1945 , estos son los dos únicos usos confirmados de armas biológicas con fines terroristas para dañar a los humanos. [16] El incidente fue el mayor ataque bioterrorista en la historia de Estados Unidos. [3] [61] [62] En el capítulo "Influir en una elección: el primer ataque bioterrorista moderno de Estados Unidos" en su libro de 2006 Terrorismo en suelo estadounidense: una historia concisa de complots y perpetradores desde los famosos hasta los olvidados , el autor Joseph T. McCann concluye: "En todos los aspectos, el ataque con Salmonella llevado a cabo por los miembros de la secta fue un gran ataque bioterrorista que afortunadamente no logró su objetivo final y no provocó víctimas mortales". [19]
Un total de 751 personas, incluidos miembros de la Comisión del Condado de Wasco, enfermaron con náuseas, diarrea, dolores de cabeza y fiebre. Cuarenta y cinco personas fueron hospitalizadas, pero nadie murió. Fue el primer ataque de guerra bacteriológica, y aún el más grande, en la historia de Estados Unidos.
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