Matome Ugaki (宇垣 纏, Ugaki Matome , 15 de febrero de 1890 - 15 de agosto de 1945) fue un almirante de la Armada Imperial Japonesa durante la Segunda Guerra Mundial , recordado por su extenso y revelador diario de guerra, su papel en la Batalla del Golfo de Leyte y su participación en una de las últimas salidas kamikaze horas después de la anunciada rendición de Japón al final de la guerra.
Nacido en una familia de agricultores en el distrito rural de Akaiwa, Okayama (ahora parte de la ciudad de Okayama , prefectura de Okayama ), Ugaki ingresó en la Academia Naval Imperial Japonesa el 11 de septiembre de 1909 [4] y se graduó en su 40.ª clase el 17 de julio de 1912. [4] Se ubicó en el noveno lugar de 144 cadetes en su clase, y era buen amigo de sus compañeros de la Academia Naval Tamon Yamaguchi y Yoshio Suzuki, quienes murieron en acción durante la Segunda Guerra Mundial . Sirvió como guardiamarina en el crucero blindado Azuma e hizo un crucero de entrenamiento a Australia a bordo de él. [4]
El 1 de mayo de 1913, [4] fue transferido al crucero protegido Hirado y fue comisionado como alférez el 1 de diciembre de 1913. [4] Fue asignado al crucero de batalla Ibuki el 27 de mayo de 1914. [4]
Japón entró en la Primera Guerra Mundial del lado de los Aliados el 23 de agosto de 1914. Durante las primeras semanas de la guerra, Ibuki , con Ugaki a bordo, participó en la búsqueda aliada del crucero ligero de la Armada Imperial Alemana SMS Emden en el Océano Índico , se unió al crucero blindado de la Marina Real HMS Minotaur y al crucero protegido HMS Pyramus en la escolta de un convoy que transportaba el cuerpo principal de la Fuerza Expedicionaria de Nueva Zelanda desde Nueva Zelanda a través del Mar de Tasmania y a Albany , Australia Occidental , y junto con el crucero ligero de la Marina Real Australiana HMAS Sydney escoltó un convoy que transportaba al Cuerpo de Ejército de Australia y Nueva Zelanda a través del Océano Índico desde Australia hasta Oriente Medio . Ugaki fue ascendido a subteniente el 1 de diciembre de 1915 mientras estaba a bordo del Ibuki . [4]
Ugaki fue posteriormente transferido al crucero de batalla Kongō el 1 de diciembre de 1916. [4] Kongō experimentó con el manejo de aviones y operó en China durante su gira. [5] El 10 de septiembre de 1917, se presentó a bordo del crucero blindado Iwate , [4] y a bordo de él realizó un crucero de entrenamiento en compañía del crucero blindado Asama a la costa oeste de América del Norte con la 45.ª clase de la Academia Naval Japonesa a bordo entre el 2 de marzo y el 6 de julio de 1918. [4] [6] Fue reasignado al destructor Nara el 1 de agosto de 1918, [4] y estaba a bordo de él cuando terminó la guerra el 11 de noviembre de 1918.
Después de su ascenso a teniente el 1 de diciembre de 1918, [4] Ugaki asistió a la Escuela de Artillería Naval , [4] y posteriormente fue asignado como oficial jefe de artillería al destructor Minekaze el 1 de diciembre de 1919 [4] antes de regresar al Kongō el 1 de diciembre de 1921 como oficial de artillería secundario. [4] Durante su gira a bordo de ella, el Kongō operó frente a Dairen y Qingdao , China, y la bahía de San Vladimir, Rusia , y visitó Chinhae , Corea . [5]
El 1 de diciembre de 1922, Ugaki ingresó en la Escuela de Guerra Naval Japonesa (海軍大学校, Kaigun Daigakkō , forma corta: 海大Kaidai ) . [4] En 1924, se graduó en su 22.ª clase, y el 1 de diciembre de 1924 fue ascendido a teniente comandante [4] y comenzó una temporada como oficial de artillería a bordo del crucero ligero Ōi . [4] El 1 de diciembre de 1925, se convirtió en oficial de Estado Mayor del Estado Mayor de la Armada Imperial Japonesa [4] y sirvió durante casi tres años como miembro del personal de la Escuela de Artillería Naval. El 15 de noviembre de 1928 fue designado oficial residente en Alemania , [4] y fue ascendido a comandante el 10 de diciembre de 1928. [4]
Ugaki fue ordenado de regreso a Japón el 1 de noviembre de 1930, [4] regresó al mar en una asignación como oficial de estado mayor en la 3.ª División de Cruceros el 1 de diciembre de 1930, [4] y luego se convirtió en oficial de estado mayor en la 2.ª Flota el 1 de diciembre de 1931. [4] Ugaki se convirtió en instructor en la Escuela de Guerra Naval el 15 de noviembre de 1932 y recibió un ascenso a capitán el 1 de diciembre de 1932. [4] El 30 de octubre de 1935, Ugaki fue asignado al servicio como oficial de estado mayor de la Flota Combinada , luego recibió su primer mando el 1 de diciembre de 1936 como comandante del buque escuela Yakumo , [4] Del 7 de junio al 19 de octubre de 1937, Yakumo realizó un crucero de entrenamiento a Suez y el Mediterráneo bajo su mando con la 64.ª clase de la Academia Naval Japonesa embarcada. [7] El 1 de diciembre de 1937, tomó el mando del acorazado Hyūga , [4] que operó como parte del bloqueo japonés de la costa sur de China durante la Segunda Guerra Sino-Japonesa . [8]
Ugaki fue ascendido a contralmirante el 15 de noviembre de 1938 [4] y se convirtió en Director de la 1.ª Oficina (Operaciones) del Estado Mayor Naval el 15 de diciembre de 1938. [4] Tomó el mando de la 8.ª División de Cruceros, compuesta por los cruceros pesados Tone y Chikuma , el 10 de abril de 1941. [9] En agosto de 1941, Ugaki fue nombrado Jefe de Estado Mayor de la Flota Combinada bajo el mando del almirante Isoroku Yamamoto , cargo que ocupó hasta la muerte de Yamamoto.
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La campaña del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial comenzó con el ataque japonés a Pearl Harbor , Hawái , el 7 de diciembre de 1941 (8 de diciembre de 1941 al otro lado de la Línea Internacional de Cambio de Fecha en Japón), y Ugaki fue ascendido a vicealmirante el 1 de noviembre de 1942. [9] Ugaki y Yamamoto viajaban en bombarderos Mitsubishi G4M separados ( nombre de informe aliado "Betty") cuando los cazas de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos derribaron ambos aviones sobre Bougainville en las Islas Salomón el 18 de abril de 1943 en lo que Estados Unidos llamó " Operación Venganza ". Yamamoto murió, su avión se estrelló en la jungla, mientras que el avión de Ugaki cayó al mar a gran velocidad. Ugaki fue uno de los tres sobrevivientes, los otros fueron el piloto del bombardero, el suboficial de vuelo de segunda clase Hiroshi Hayashi, y el pagador de la Flota Combinada, el capitán Motoharu Kitamura. El 22 de mayo de 1943, el herido Ugaki fue asignado al Estado Mayor Naval para su hospitalización. [9]
Después de recuperarse de sus heridas, Ugaki tomó el mando de la 1.ª División de Acorazados (compuesta por el Nagato , el Yamato y el Musashi ) el 25 de febrero de 1944, [9] inicialmente con el Nagato como su buque insignia , [10] luego transfiriendo su bandera al Yamato a principios de mayo de 1944. [11] Después de que las fuerzas estadounidenses desembarcaran en Biak el 27 de mayo de 1944, argumentó enérgicamente que Japón tenía un imperativo estratégico para mantener Biak , y al menos parcialmente como resultado de su defensa [12] la Armada Imperial Japonesa planeó la Operación Kon para el alivio de la isla y el 30 de mayo de 1944 creó la Fuerza Kon para llevar a cabo la operación. [13] Le dio a Ugaki un deber adicional como comandante general de la Fuerza Kon el 10 de junio de 1944, [13] y la Fuerza Kon se puso en marcha desde Tawi-Tawi en las Islas Filipinas ese día. [10] [11] [14] pero la operación se pospuso el 12 de junio de 1944 cuando comenzó la campaña de las Marianas con los primeros bombardeos estadounidenses de Saipán . [10] [11] [14] La División de Acorazados 1 se unió a la Van Force de la Fuerza Móvil cuando se desplegó para la defensa de las Islas Marianas . [10] [11] [14] En la resultante Batalla del Mar de Filipinas, los acorazados de Ugaki intercambiaron fuego con aviones de portaaviones de la Armada de los EE. UU. mientras defendían portaaviones japoneses el 20 de junio de 1944 y salieron ilesos a excepción de un ataque de ametrallamiento en Nagato . [10] [11] [14] La Operación Kon fue cancelada.
Ugaki posteriormente comandó la División de Acorazados 1 durante la desastrosa Batalla del Golfo de Leyte del 23 al 26 de octubre de 1944. Sus acorazados vieron acción en dos enfrentamientos importantes de la batalla, la Batalla del Mar de Sibuyan el 24 de octubre de 1944, en la que la aviación estadounidense hundió al Musashi , y la Batalla de Samar el 25 de octubre de 1944. En la última acción, el Yamato y el Nagato , los acorazados más grandes de la Armada Imperial Japonesa, infligieron solo daños modestos a las fuerzas de la Armada de los EE. UU. a pesar de su propia tremenda ventaja en potencia de fuego.
El 15 de noviembre de 1944, Ugaki fue llamado de regreso a Japón y se le ordenó trabajar con el Estado Mayor Naval. [9] El 10 de febrero de 1945, fue nombrado comandante de la Quinta Flota Aérea , [9] con base en Kyūshū y supervisando todas las aeronaves navales en la región desde su cuartel general en un búnker en una cueva para protegerlo de la creciente amenaza de los ataques de los B-29 Superfortress de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los EE. UU . En marzo de 1945, lanzó un ataque de largo alcance con aviones kamikaze contra la flota estadounidense anclada en el atolón Ulithi . Tras el inicio de la batalla de Okinawa el 1 de abril de 1945, ordenó las primeras oleadas de la Operación Kikusui ("Agua de Crisantemo"), que implicó cientos de ataques kamikaze contra buques de la Armada de los Estados Unidos en las proximidades de Okinawa durante abril de 1945. Aunque dichos ataques aéreos continuaron durante toda la campaña de Okinawa y causaron temibles daños superficiales y bajas en las tripulaciones de un gran número de buques aliados , ningún buque de guerra aliado más grande que un destructor fue hundido directamente por kamikazes durante la primavera de 1945.
Mientras tanto, Ugaki reunió más aviones y los ocultó del ataque aliado en Kyushu, planeando usarlos en ataques kamikaze durante la esperada invasión aliada de Japón. Ugaki planeó atacar a las fuerzas de invasión con cientos de aviones y lanchas motoras suicidas Shin'yō en el transcurso de unas pocas horas en la Operación Ketsu-Go (Operación Decisiva). [15]
El 15 de agosto de 1945, el emperador Hirohito hizo un anuncio por radio admitiendo la derrota y llamando a los militares a deponer las armas. Después de escuchar el anuncio de la derrota de Japón , Ugaki hizo una última entrada en su diario anotando que aún no había recibido una orden oficial de alto el fuego, y que como él era el único culpable del fracaso de sus valientes aviadores para detener al enemigo, volaría una última misión él mismo para mostrar el verdadero espíritu del bushido . Sus subordinados protestaron, e incluso después de que Ugaki se subiera al asiento trasero de un bombardero en picado Yokosuka D4Y4 del 701.º Kokutai (nombre de informe aliado "Judy") pilotado por el teniente Tatsuo Nakatsuru, el suboficial Akiyoshi Endo, cuyo lugar en la lista de kamikazes había usurpado Ugaki, subió al mismo espacio que el almirante ya había ocupado. De esta forma, el avión en el que viajaba Ugaki despegó con tres hombres (pilotados por el teniente Nakatsuru, el suboficial de reconocimiento Endo y Ugaki), en lugar de dos hombres cada uno en los diez aviones restantes. Antes de abordar su avión, Ugaki posó para las fotografías y se quitó la insignia de su uniforme verde oscuro, llevándose únicamente una espada corta ceremonial que le había dado el almirante Yamamoto. [16]
Los elementos de este último vuelo probablemente siguieron la ruta migratoria de Ryukyu hacia el suroeste, hasta las numerosas islas pequeñas al norte de Okinawa, donde las fuerzas estadounidenses todavía estaban en alerta ante el posible fin de las hostilidades. Endo sirvió como operador de radio durante la misión, enviando los mensajes finales de Ugaki, el último de los cuales a las 19:24 informaba de que el avión había comenzado su descenso hacia un buque estadounidense. Sin embargo, los registros de la Marina de los EE. UU. no indican ningún ataque kamikaze exitoso ese día, y es probable que todos los aviones de la misión (con la excepción de tres que regresaron debido a problemas de motor) se estrellaran en el océano, derribados por el fuego antiaéreo estadounidense. Aunque no hay relatos precisos de una intercepción realizada por cazas de la Marina o los Marines o unidades de superficie de la Flota del Pacífico contra aviones enemigos en esta zona en el momento de la rendición, es posible que una investigación posterior pueda revelar más detalles sobre qué barcos (si los hubo) fueron atacados. [ cita requerida ]
A la mañana siguiente, la tripulación del LST-926 afirmó haber encontrado los restos aún humeantes de una "cabina" (lo que implica un derribo o un amerizaje violento de algún tipo, pero no la causa exacta) con tres cuerpos en la playa de la isla de Iheyajima . El tercer hombre, con la cabeza aplastada y sin el brazo derecho, vestía un uniforme verde oscuro y una espada corta fue encontrada cerca. Los marineros enterraron los cuerpos en la arena. [17] Se le concedió póstumamente el Gran Cordón de la Orden del Sol Naciente .
Orden del Sol Naciente, 1.ª clase, Gran Cordón (póstumo, ca. 1945)