El incidente de Chappaquiddick ocurrió en la isla Chappaquiddick , Massachusetts , Estados Unidos, en algún momento alrededor de la medianoche, entre el 18 y el 19 de julio de 1969, [5] [6] cuando Mary Jo Kopechne murió dentro del automóvil conducido por el senador estadounidense Ted Kennedy después de que accidentalmente se saliera de un puente angosto, lo que provocó que volcara en Poucha Pond. [7] [8] [9] [10]
Kennedy abandonó una fiesta en la isla Chappaquiddick, en el extremo oriental de Martha's Vineyard , a las 11:15 p. m. del 18 de julio. Afirmó que su intención era llevar inmediatamente a Kopechne a un embarcadero de ferry y regresar a un hotel en Edgartown , pero que hizo un giro equivocado hacia un camino de tierra que conducía a un puente de un solo carril. Después de que su automóvil patinara desde el puente hasta el estanque, Kennedy nadó hasta liberarse y sostuvo que intentó rescatar a Kopechne del automóvil sumergido, pero no pudo. La muerte de Kopechne podría haber ocurrido en cualquier momento entre las 11:30 p. m. del viernes y la 1 a. m. del sábado, ya que un alguacil auxiliar fuera de servicio declaró que vio un automóvil con la matrícula de Kennedy a las 12:40 a. m. Kennedy partió del lugar del accidente y no informó el incidente a la policía hasta después de las 10 a. m. del sábado. Mientras tanto, un buzo recuperó el cuerpo de Kopechne del coche de Kennedy poco antes de las 9 de la mañana de ese mismo día.
En una audiencia judicial celebrada el 25 de julio, Kennedy se declaró culpable de un cargo de abandonar la escena de un accidente y recibió una sentencia de prisión suspendida de dos meses . En una declaración televisada, esa misma noche, Kennedy dijo que su conducta inmediatamente después del accidente "no tenía ningún sentido para mí" y que consideraba que su falta de informar del accidente, inmediatamente, era "indefendible". Una investigación judicial del 5 de enero de 1970 concluyó que Kennedy y Kopechne no tenían la intención de tomar el ferry y que Kennedy había girado intencionalmente hacia el puente, conduciendo su vehículo de manera negligente, si no imprudente, y a una velocidad demasiado alta para el peligro que representaba el puente en la oscuridad. El juez no llegó a recomendar cargos, y un gran jurado se reunió el 6 de abril, sin presentar acusaciones . El 27 de mayo, una audiencia del Registro de Vehículos Motorizados dio como resultado la suspensión de la licencia de conducir de Kennedy durante dieciséis meses, después del accidente.
El incidente de Chappaquiddick se convirtió en noticia nacional e influyó en la decisión de Kennedy de no postularse a la presidencia en 1972 y 1976. [8] [9] [10] Más tarde, se dijo que había socavado sus posibilidades de convertirse alguna vez en presidente. [ 11] Kennedy finalmente decidió participar en las primarias presidenciales demócratas de 1980 , pero obtuvo solo el 37,6% de los votos, perdiendo la nominación ante el actual presidente estadounidense Jimmy Carter .
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El senador estadounidense Edward M. "Ted" Kennedy , de 37 años, y su primo, Joseph Gargan , de 39 años, [Notas 1] planearon competir en el velero de Kennedy , Victura , en la Regata del Edgartown Yacht Club de 1969 el viernes y sábado, 18 y 19 de julio de 1969, después de haber renunciado a la Regata del año anterior, debido al asesinato del hermano de Kennedy, Robert , ese junio. [13] Gargan alquiló la aislada Lawrence Cottage para el fin de semana en Chappaquiddick Island , Massachusetts , [14] una pequeña isla accesible en ferry desde Edgartown en Martha's Vineyard . Kennedy y Gargan organizaron una barbacoa en la cabaña a las 8:30 p. m. esa noche, [15] como una reunión para las " Boiler Room Girls ", mujeres que habían servido en la campaña presidencial de Robert en 1968. Seis de ellas asistieron a la fiesta: Mary Jo Kopechne , Rosemary Keough, Esther Newberg , las hermanas Nance Lyons y Mary Ellen Lyons, y Susan Tannenbaum. Todas tenían veintitantos años y eran solteras. [ cita requerida ]
Entre los hombres que asistieron a la fiesta se encontraban la tripulación del velero de Kennedy: Gargan; Paul Markham , un amigo de la escuela de Gargan que anteriormente había servido como Fiscal de los Estados Unidos para Massachusetts; [16] y John B. Crimmins, de 63 años, [8] un antiguo socio político de Kennedy que sirvió como su chofer durante el fin de semana. [17] Otros asistentes fueron el abogado Charles Tretter, un asesor de Kennedy; y Raymond LaRosa, que había trabajado en las campañas de Kennedy para el Senado . Todos los hombres estaban casados, excepto Crimmins; [8] las esposas no fueron invitadas al fin de semana de Chappaquiddick. [18] Otros amigos y trabajadores de campaña, hombres y mujeres, habían sido invitados, pero no asistieron, por varias razones. Markham y Crimmins tenían la intención de pasar la noche en la cabaña, mientras que los demás tenían reservas en hoteles de Martha's Vineyard: los hombres en el Shiretown Inn, a una cuadra del embarcadero del ferry de Edgartown , y las mujeres en el Katama Shores motor inn , aproximadamente a 2 millas (3,2 km) al sur del embarcadero del ferry. [19]
Según Kennedy, Kopechne le pidió que la llevara de regreso a su hotel en Katama. Kennedy le pidió las llaves de su auto (que no solía conducir) a su chofer, Crimmins. [20] Kennedy calculó que la hora era "aproximadamente las 11:15 p.m.", aunque no llevaba reloj; [8] la hora provenía del reloj de Crimmins. [21] Para regresar a Edgartown y Katama era necesario tomar el último ferry, que salía de la isla a medianoche, o llamar para organizar un ferry más tarde. Kopechne no le dijo a nadie más que se iba a pasar la noche con Kennedy y, de hecho, dejó su bolso y la llave del hotel en la fiesta. [22]
Se desconoce la hora exacta en que se produjo el accidente, debido a un conflicto entre el testimonio de Kennedy y el de un alguacil que afirmó haber visto su coche en un momento posterior. Kennedy afirmó que, tan pronto como salió de la fiesta, condujo inmediatamente media milla (0,8 km) hacia el norte por Chappaquiddick Road en dirección al embarcadero del ferry y, por error, hizo un giro equivocado, a la derecha, hacia la carretera sin pavimentar Dike Road, en lugar de girar a la izquierda, para permanecer en la carretera pavimentada Chappaquiddick Road, durante otras dos millas y media (4,0 km). También hay una carretera sin pavimentar en dirección norte, Cemetery Road, en esta intersección. [ cita requerida ]
El alguacil adjunto a tiempo parcial Christopher "Huck" Look salió del trabajo a las 12:30 a.m. del sábado, como guardia de la puerta en uniforme para el baile de la regata, regresó a Chappaquiddick Island en el barco privado del club náutico y condujo hacia el este y el sur por Chappaquiddick Road hacia su casa. Alrededor de las 12:40 a.m., después de pasar la intersección con Dike Road, vio un sedán oscuro de cuatro puertas conducido por un hombre, con una mujer en el asiento delantero, acercándose y pasando lentamente frente a él. El automóvil se salió de la acera, hacia Cemetery Road, y se detuvo. Pensando que los ocupantes podrían estar perdidos, Look se detuvo y caminó hacia el otro vehículo. Cuando estaba a 25 a 30 pies (7,6 a 9,1 m) de distancia, el automóvil dio marcha atrás y comenzó a retroceder hacia él. Cuando gritó para ofrecer ayuda, el automóvil avanzó y viró, rápidamente, hacia el este hacia Dike Road, alejándose a toda velocidad y dejando una nube de polvo. [23] Look recordó que la matrícula del coche empezaba con una L y contenía dos 7, lo que coincidía con la matrícula de Kennedy (L78–207) en su Oldsmobile Delmont 88. [ 8] Regresó a su coche y continuó su camino hacia el sur. La versión de Look, si es cierta, deja más de una hora del tiempo que Kennedy pasó con Kopechne sin contar, antes del accidente. [ cita requerida ]
Aproximadamente un minuto después, Look vio a los invitados a la fiesta de Kennedy, Nance y Mary Ellen Lyons, y Ray LaRosa, bailando en una conga en medio de Chappaquiddick Road, a poca distancia al sur del puente de Dike Road. Se detuvo para preguntarles si necesitaban que los llevaran, a lo que se negaron. LaRosa y las hermanas Lyons corroboraron el testimonio de Look sobre su encuentro con él en la calle y el intercambio verbal, pero no estaban seguras de la hora. También dijeron que vieron un vehículo que se dirigía hacia el norte por Chappaquiddick Road, que no pudieron describir con ningún detalle. [ cita requerida ]
Dike Road conduce siete décimas de milla (1,1 km) hasta Dike Bridge, [24] una estructura de madera en ángulo oblicuo con respecto a la carretera, que cruza el canal que conecta Cape Pogue Pond al norte y Poucha Pond al sur, [25] conduciendo hacia el este a una playa de barrera conocida como Tom's Neck Point. [26] En ese momento, el puente no estaba equipado con barandillas . [27] Una fracción de segundo antes de que Kennedy llegara al puente, aplicó los frenos y perdió el control del automóvil, que se lanzó sobre el extremo sur del puente, se hundió de morro en el canal, [28] y volcó, descansando sobre su techo en seis a ocho pies de agua. [8]
Kennedy pudo nadar para liberarse del vehículo, pero Kopechne no. Kennedy dijo que la llamó por su nombre varias veces desde la orilla y que intentó nadar hasta ella siete u ocho veces. Luego descansó en la orilla durante unos quince minutos antes de regresar a pie a Lawrence Cottage. Negó haber visto alguna casa con luz encendida durante su caminata de regreso de quince minutos. [29] Su ruta lo llevó a pasar por cuatro casas desde las que podría haber llamado por teléfono para pedir ayuda antes de llegar a la cabaña, pero no intentó comunicarse con los residentes locales. [30] La primera de las casas fue Dike House, a 150 yardas (140 m) del puente y ocupada por Sylvia Malm y su familia. Malm declaró más tarde que estaba en casa, tenía un teléfono y había dejado una luz encendida en la residencia cuando se retiró esa noche. [31]
Kennedy regresó a la cabaña, donde la fiesta todavía estaba en curso, pero en lugar de alertar a todos los invitados sobre el accidente, convocó silenciosamente a Gargan y Markham, y se desplomó en el asiento trasero de un Plymouth Valiant alquilado estacionado en la entrada. Gargan condujo a los tres al lugar del accidente para intentar rescatar a Kopechne del auto. Gargan y Markham saltaron al estanque e intentaron rescatarla repetidamente, pero no pudieron debido a la fuerte corriente de marea. [18] Después de que se recuperaron, Gargan llevó a Kennedy y Markham al embarcadero del ferry. Los tres eran abogados y discutieron lo que debían hacer mientras estaban de pie junto a una cabina de teléfono pública en el embarcadero. Gargan y Markham insistieron varias veces en que el accidente debía ser reportado a las autoridades. [32]
En el embarcadero del ferry, Kennedy se zambulló en el agua y nadó 500 pies (150 m) a través del canal hasta Edgartown. Luego caminó hasta su habitación de hotel, se quitó la ropa y se desplomó en su cama. [33] Más tarde se puso ropa seca, salió de su habitación y preguntó a alguien qué hora era; eran alrededor de las 2:30 am, recordó. Gargan y Markham habían conducido el Plymouth alquilado de regreso a la cabaña; entraron en la cabaña aproximadamente a las 2 am pero no le dijeron a nadie lo que había sucedido. Cuando los invitados los interrogaron, dijeron que Kennedy había nadado de regreso a Edgartown y que Kopechne probablemente estaba en su hotel. Gargan luego les dijo a todos que durmieran un poco. A las 7:30 am, Kennedy estaba hablando casualmente con el ganador de la carrera de vela del día anterior y no dio ninguna indicación de que algo estuviera mal. [16] A las 8 am, Gargan y Markham habían cruzado de regreso a Edgartown en el ferry y se encontraron con Kennedy. [ cita requerida ]
Poco después de las 8:00 a. m., un hombre y un muchacho de quince años que fueron a pescar a Tom's Neck Point vieron el auto sumergido de Kennedy en Poucha Pond y notificaron a los residentes de la cabaña más cercana al lugar, quienes, a su vez, llamaron a las autoridades alrededor de las 8:20 a. m. [34] El jefe de policía de Edgartown, Dominick James Arena, llegó al lugar unos diez o quince minutos después. [35] Intentó examinar el interior del vehículo sumergido, [35] [36] luego convocó a un buzo capacitado y equipo capaz de remolcar o sacar el vehículo del agua. John Farrar, capitán de la unidad de rescate de bomberos de Edgartown, llegó a las 8:45 a. m., equipado con equipo de buceo, y descubrió el cuerpo de Kopechne en el asiento trasero; lo sacó del vehículo en diez minutos. [37] [38] La policía revisó la matrícula del automóvil y vio que estaba registrado a nombre de Kennedy. [18] El bolso de Rosemary Keough fue encontrado en el compartimiento de pasajeros delantero del automóvil, lo que provocó que Arena identificara erróneamente a Kopechne. [39] [Notas 2]
Mientras tanto, Kennedy, Gargan y Markham cruzaron de regreso a la isla Chappaquiddick en el ferry, donde Kennedy hizo una serie de llamadas telefónicas desde un teléfono público cerca del cruce del ferry, el mismo teléfono en el que los tres hombres habían estado aproximadamente seis horas antes discutiendo las opciones de Kennedy. Sin embargo, Kennedy llamó a amigos y abogados para pedirles consejo, en lugar de notificar a las autoridades que él era el conductor del vehículo, que todavía estaba boca abajo en el estanque. Llamó a su cuñado Stephen Edward Smith , [Notas 3] [40] al congresista John V. Tunney [41] y a otros esa mañana, pero aún no informó del accidente a las autoridades. [16]
Kennedy todavía estaba en el teléfono público cuando se enteró de que habían descubierto su coche y el cuerpo de Kopechne; [42] luego volvió a Edgartown para ir a la comisaría con Markham. Mientras tanto, Gargan fue a Katama Shores para informar a las Boiler Room Girls del incidente. [16] Kennedy entró en la comisaría aproximadamente a las 9:50 a. m. Pidió hacer algunas llamadas telefónicas y le dijeron que podía utilizar la oficina de Arena. Cuando Arena regresó a la comisaría a las 10:00 a. m., se quedó "atónito" al saber que Kennedy ya sabía del accidente y de la verdadera identidad de la víctima, y admitió que él era el conductor. [43] Arena llevó a Kennedy a otra oficina vacía donde pudo dictar en privado su declaración a Markham, quien la escribió a mano. Luego Arena mecanografió la declaración: [44] [Notas 4]
El 18 de julio de 1969, aproximadamente a las 11:15 p. m. en Chappaquiddick, Martha's Vineyard, Massachusetts, yo conducía mi automóvil por Main Street en camino a tomar el ferry de regreso a Edgartown. No conocía la carretera y giré a la derecha en Dyke [ sic ] Road, [Notas 5] en lugar de girar bruscamente a la izquierda en Main Street. Después de avanzar aproximadamente media milla por Dyke [ sic ] Road, bajé una colina y me encontré con un puente angosto. [Notas 6] El automóvil se cayó por el costado del puente. Había una pasajera conmigo, una tal señorita Mary ___, [Notas 7] exsecretaria de mi hermano, el senador Robert Kennedy. El automóvil se volcó y se hundió en el agua, y aterrizó con el techo apoyado en el fondo. Intenté abrir la puerta y la ventana del automóvil, pero no recuerdo cómo salí del automóvil. Salí a la superficie y me sumergí varias veces hasta el coche para intentar ver si el pasajero seguía dentro. No lo logré. Estaba exhausto y en estado de shock. Recuerdo que volví caminando hasta donde estaban comiendo mis amigos. Había un coche aparcado delante de la cabaña y me subí al asiento trasero. Entonces pedí que alguien me llevara de vuelta a Edgartown. Recuerdo que caminé un rato y luego volví a mi habitación de hotel. Cuando me di cuenta de lo que había pasado esa mañana, me puse inmediatamente en contacto con la policía.
Kennedy dijo que la declaración era correcta tal como Arena la escribió, pero no la firmó. [45]
Como el médico forense local , Robert Nevin, tenía el día libre, el médico forense asociado Donald Mills fue llamado al lugar del accidente para examinar el cuerpo de Kopechne. Estaba convencido de que la causa de la muerte fue ahogamiento accidental , pero pidió a la oficina del fiscal de distrito instrucciones sobre si era necesaria una autopsia , y le dijeron que no, siempre que no hubiera signos de juego sucio ; Mills estaba convencido de que fue un ahogamiento. Firmó el certificado de defunción de Kopechne a tal efecto, entregó el cuerpo para embalsamarlo y ordenó que se tomara una muestra de sangre y se enviara a la Policía Estatal de Massachusetts para analizar el contenido de alcohol. [46] El resultado fue 0,09%, que Mills pensó erróneamente que representaba solo un nivel "moderado", pero, de hecho, indicaba que en una persona del peso de Kopechne, hasta cinco tragos de licor en la hora anterior a la muerte. [47] El cuerpo de Kopechne fue entregado a su familia y el funeral se celebró el martes 22 de julio en Plymouth , Pensilvania . [48] [49] [50]
Nevin estaba totalmente en desacuerdo con la decisión de Mills de renunciar a una autopsia, [51] creyendo que descartar un crimen beneficiaría a Kennedy al poner fin a especulaciones públicas lascivas. [52]
Después de que el agente de seguridad del presidente estadounidense Richard Nixon, Jack Caulfield, se enterara del incidente, envió a Anthony Ulasewicz a Dike Bridge disfrazado de reportero de periódico para recopilar información, ya que creía que Kennedy sería su rival en las elecciones presidenciales de 1972. Aunque Ulasewicz pudo entrevistar a varios testigos ante las autoridades policiales, no encontró información útil. [53]
Farrar, quien recuperó el cuerpo de Kopechne del auto sumergido, [54] creyó que ella murió por asfixia , en lugar de ahogarse o por el impacto del vehículo volcado, basándose en la postura en la que encontró el cuerpo en el hueco del asiento trasero del auto, donde se habría formado una bolsa de aire. El rigor mortis era evidente, sus manos estaban agarrando el asiento trasero y su cara estaba vuelta hacia arriba. [55] Bob Molla, un inspector del Registro de Vehículos Motorizados de Massachusetts que investigó el accidente en ese momento, dijo que partes del techo y el maletero parecían estar secas. [56] Farrar afirmó públicamente que Kopechne probablemente habría sobrevivido si se hubiera llevado a cabo un intento de rescate más oportuno. [57] [58] [59]
Kennedy regresó al complejo de su familia en Hyannis Port . Stephen Smith, Robert McNamara , Ted Sorensen , Richard N. Goodwin , Lem Billings , Milton Gwirtzman , David W. Burke , John Culver , Tunney, [41] Gargan, [60] Markham y otros llegaron para asesorarlo. [61] Smith, el administrador de negocios de la familia Kennedy y "maestro solucionador de problemas ", [61] decidió que el daño político era catastrófico y eliminó la oportunidad de Kennedy de postularse a la presidencia en 1972, recomendando centrar los esfuerzos en proteger a Kennedy de un cargo de homicidio . [61]
La audiencia judicial de Kennedy se celebró ante el juez del Tribunal de Distrito de Massachusetts, James Boyle, el 25 de julio, siete días después del incidente. Kennedy se declaró culpable de un cargo de abandonar la escena de un accidente causando lesiones corporales. Sus abogados argumentaron que cualquier sentencia de prisión debería suspenderse , y los fiscales estuvieron de acuerdo citando su edad (37), carácter y reputación previa. [62] "Considerando el historial intachable del acusado, y en la medida en que la Commonwealth representa que este no es un caso en el que realmente estaba tratando de ocultar su identidad...", Boyle lo condenó al mínimo legal de dos meses de prisión, que suspendió, diciendo que "ya ha sido y seguirá siendo castigado mucho más allá de lo que este tribunal puede imponer". [4]
A pesar de una historia de Associated Press publicada esa mañana, Boyle no sabía que el historial de conducción de Kennedy estaba, de hecho, lejos de ser "impecable". [4] Mientras asistía a la Facultad de Derecho de la Universidad de Virginia de 1956 a 1959, había compilado un historial de conducción imprudente y conducción sin licencia . [63] En un incidente particular el 14 de marzo de 1958, Kennedy se saltó una luz roja, luego apagó las luces traseras y corrió para evitar a un oficial de patrulla de carreteras. Cuando Kennedy fue atrapado, fue citado por conducción imprudente, correr para evitar la persecución y conducir sin licencia. [64]
La esposa de Kennedy, Joan, estaba embarazada en el momento del incidente de Chappaquiddick. Estaba confinada en cama debido a dos abortos espontáneos anteriores , pero asistió al funeral de Kopechne y estuvo junto a su esposo en el tribunal. [65] Poco después, sufrió un tercer aborto espontáneo, [66] que atribuyó al incidente de Chappaquiddick. [67]
A las 19.30 horas del 25 de julio, Kennedy pronunció una larga declaración sobre el incidente, preparada por Sorensen [61] [68] y transmitida en directo por las tres cadenas de televisión. [69] [70] Comenzó leyendo el discurso de un manuscrito preparado. [71]
Kennedy explicó que su esposa no lo acompañó a la regata por "razones de salud". Negó haber tenido "conducta inmoral" con Kopechne o haber conducido bajo los efectos del alcohol esa noche. Dijo que su conducta durante las horas inmediatamente posteriores al accidente "no tenía ningún sentido para mí" y dijo que sus médicos le habían informado de que había sufrido " conmoción cerebral y shock". Dijo que consideraba "indefendible" el hecho de que no informara del accidente a la policía de inmediato. Para horror del abogado de Gargan, su declaración reveló que había solicitado la ayuda de Gargan y Markham para intentar rescatar a Kopechne (a pesar de las garantías que había dado de que no los involucraría). [ cita requerida ]
Kennedy dijo que "todo tipo de pensamientos confusos" pasaron por su mente después del accidente, incluyendo "si la niña podría estar viva en algún lugar fuera de esa zona inmediata", si "alguna terrible maldición realmente se cernía sobre todos los Kennedy", si había "alguna razón justificable para que dudara de lo que había sucedido y retrasara mi informe", y si, "de alguna manera, el terrible peso de este increíble incidente podría de alguna manera pasar de mis hombros". [ cita requerida ] Dijo que se sintió abrumado "por una mezcla de emociones: dolor, miedo, duda, agotamiento, pánico, confusión y conmoción". Dijo que dio instrucciones a Gargan y Markham "de no alarmar a los amigos de Mary Jo esa noche", luego regresó al ferry con los dos hombres y "de repente saltó al agua y nadó impulsivamente, casi ahogándose una vez más en el esfuerzo, regresé a mi hotel alrededor de las 2 am y me desplomé en mi habitación". [ cita requerida ]
Kennedy luego dejó su manuscrito (aunque continuó leyendo las fichas ) y pidió a los habitantes de Massachusetts que decidieran si debía renunciar: [ cita requerida ]
"Si en algún momento los ciudadanos de Massachusetts desconfiaran del carácter o de la capacidad de su senador, con o sin justificación, en mi opinión no podría desempeñar adecuadamente sus funciones y no debería continuar en el cargo. La oportunidad de trabajar con ustedes y servir a Massachusetts ha hecho que mi vida valga la pena. Por eso, esta noche les pido a ustedes, los ciudadanos de Massachusetts, que piensen en esto conmigo. Al enfrentar esta decisión, busco su consejo y su opinión. Al tomarla, busco sus oraciones. Porque esta es una decisión que finalmente tendré que tomar por mi cuenta".
El discurso concluyó con un pasaje citado del libro de John F. Kennedy Perfiles de coraje ( escrito por Sorensen): "Un hombre hace lo que debe, a pesar de las consecuencias personales". [72]
La reacción crítica al discurso fue inmediata y negativa. El periodista de la NBC John Chancellor lo comparó con el discurso de Richard Nixon en el programa Checkers de 1952. David Halberstam, admirador de Kennedy , escribió en la revista Harper's que fue "de tal bajeza y patetismo que era un rechazo a todo lo que los Kennedy habían defendido en franqueza y estilo. Era como si estos hombres hubieran olvidado todo lo que hizo que los Kennedy fueran distintivos en la política estadounidense, y simplemente le dijeran al hermano menor que podía salirse con la suya con todo lo que quisiera porque era un Kennedy en Massachusetts". [61]
Aunque Kennedy recibió muchos mensajes de votantes opuestos a su renuncia al Senado, la reacción en gran parte de los medios de comunicación, y del fiscal de distrito Edmund Dinis , fue que el discurso televisado de Kennedy dejó muchas preguntas sin respuesta sobre cómo sucedió el accidente y su demora en informarlo. El 31 de julio, el mismo día en que Kennedy regresó a su asiento en el Senado, [73] Dinis escribió al presidente del Tribunal Superior de Massachusetts , Joseph Tauro , pidiendo una investigación judicial sobre la muerte de Kopechne. [74] Recibió una respuesta al día siguiente de que tales investigaciones son competencia del Tribunal de Distrito . Dinis luego envió su solicitud a Kenneth Nash, el presidente del tribunal inferior. [75] Nash le informó a Dinis que una investigación del gran jurado tenía más "poder" que una investigación, ya que tenía el poder de acusar a los acusados, mientras que una investigación solo estaba autorizada para determinar si se había cometido un delito.
El 8 de agosto, Dinis se reunió con el juez del Tribunal de Distrito de Edgartown, James Boyle, para explicarle sus razones para solicitar la investigación. Boyle no se recusó , a pesar de haber presidido la audiencia en la que Kennedy se declaró culpable. [76] Boyle anunció que la investigación estaba prevista para comenzar el 3 de septiembre y que estaría abierta a la prensa. [77] El 2 de septiembre, los abogados de Kennedy solicitaron a la Corte Suprema de Massachusetts una orden judicial temporal contra la investigación, [75] que fue concedida.
Dinis solicitó la exhumación y autopsia del cuerpo de Kopechne, [75] y el 18 de septiembre de 1969 reveló públicamente que se había encontrado sangre en su blusa de manga larga y en su boca y nariz, "lo que puede o no ser consistente con una muerte por ahogamiento", [78] cuando el director de la funeraria entregó su ropa a las autoridades. [79]
El juez Bernard Brominski del Tribunal de Causas Comunes del condado de Luzerne, Pensilvania , celebró una audiencia sobre la solicitud el 20 y 21 de octubre. [75] Los padres de Kopechne, Joseph y Gwen Kopechne, se opusieron a la solicitud. [75] El patólogo forense Werner Spitz testificó en nombre de los padres que la autopsia era innecesaria y que la evidencia disponible era suficiente para concluir que Kopechne murió ahogada. [80] [81] El juez Brominski falló en contra de la exhumación el 1 de diciembre, diciendo que no había "ninguna evidencia" de que "algo más que el ahogamiento hubiera causado la muerte de Mary Jo Kopechne". [82]
La investigación [83] [61] se reunió en Edgartown en enero de 1970. A petición de los abogados de Kennedy, el Tribunal Supremo Judicial de Massachusetts ordenó que se realizara en secreto [84] [85] bajo la presidencia del juez Boyle, y la transcripción de 763 páginas se publicó cuatro meses después. [85]
Kennedy testificó que Kopechne le dijo, cuando estaba a punto de abandonar la fiesta, "que ella deseaba irse" y le preguntó "si sería tan amable de dejarla en su hotel". Crimmins y algunos otros invitados "estaban terminando su comida, disfrutando de la camaradería y no parecía necesario pedirle que me llevara de vuelta a Edgartown". [20] Los testigos de la fiesta situaron la hora de la salida de Kennedy y Kopechne entre las 11:00 y las 11:45 p.m.
Kennedy también testificó que nunca se detuvo en Cemetery Road, nunca dio marcha atrás, nunca vio al alguacil adjunto Look y nunca vio otro coche o persona después de salir de la cabaña con Kopechne. Afirmó además que después de girar hacia Dike Road, estaba conduciendo y no se dio cuenta de que ya no se dirigía hacia el oeste, hacia el embarcadero del ferry, sino que se dirigía hacia el este, hacia la playa de barrera. Kennedy estimó que su velocidad en el momento del accidente era "aproximadamente 20 millas por hora [32 km/h]". [86]
Kennedy testificó que tenía "plena intención de informar sobre el hecho. Y le dije a Gargan y Markham algo como: 'Ustedes cuiden a las otras chicas; yo me ocuparé del accidente'. Eso fue lo que dije y me sumergí en el agua". [32] Kennedy le había dicho a Gargan y Markham que no le dijeran nada a las otras mujeres sobre el incidente "porque sentía firmemente que si a estas chicas se les notificaba que había ocurrido un accidente y que Mary Jo, de hecho, se había ahogado, solo sería cuestión de segundos antes de que todas esas chicas, que eran amigas de Mary Jo desde hacía mucho tiempo y queridas, fueran al lugar del accidente y entraran al agua con, sentí, una buena posibilidad de que alguna de ellas hubiera sufrido algún percance grave". [33]
Kennedy testificó que estaba de vuelta en el hotel y "casi me di vueltas y caminé por la habitación... No perdí la esperanza durante toda la noche de que, por algún milagro, Mary Jo hubiera escapado del auto". [87] Se quejó al dueño del hotel a las 2:55 am de que lo había despertado una fiesta ruidosa. [16] [88] A las 8 am, Gargan y Markham encontraron a Kennedy en su hotel, donde tuvieron una "conversación acalorada" en su habitación. Según el testimonio de Kennedy, los dos hombres le preguntaron por qué no había informado del accidente, y él respondió contándoles "sobre mis propios pensamientos y sentimientos mientras cruzaba a nado ese canal... que de alguna manera cuando llegaran por la mañana iban a decir que Mary Jo todavía estaba viva". [87]
Markham testificó que después de su intento de rescate, Kennedy estaba sollozando y al borde de volverse loco. [89] Él y Gargan testificaron que asumieron que Kennedy iba a informar a las autoridades sobre el accidente una vez que regresara a Edgartown, y por lo tanto no hicieron el informe ellos mismos. [16] En una entrevista del 15 de octubre de 1994 para el libro de Ronald Kessler The Sins of the Father: Joseph P. Kennedy and the Dynasty He Founded , Gargan dijo que él y Markham regresaron a la escena del accidente con Kennedy, y ambos instaron a Kennedy a informar el accidente a la policía. "La conversación fue breve sobre tener que informar", le dijo Gargan a Kessler, un ex reportero del Washington Post . "Insistí en ello. Paul Markham me respaldó. Ted dijo: 'Está bien, está bien, Joey, está bien. Entiendo el punto, entiendo el punto'. Luego dio unos pasos y se zambulló en el agua, dejando a Markham y a mí esperando que él continuara la conversación”. [90]
Farrar testificó:
Parecía como si se estuviera sosteniendo para tomar una última bocanada de aire. Fue una posición asumida conscientemente... No se ahogó. Murió asfixiada en su propio vacío de aire. Tardó al menos tres o cuatro horas en morir. Podría haberla sacado del auto veinticinco minutos después de recibir la llamada, pero él no llamó.
— buzo John Farrar, Investigación sobre la muerte de Mary Jo Kopechne , Mancomunidad de Massachusetts, Tribunal de Distrito de Edgartown. Nueva York: EVR Productions, 1970.
Farrar testificó que el cuerpo de Kopechne quedó presionado en el interior del coche en el lugar donde se habría formado una burbuja de aire. Interpretó que eso significaba que ella había sobrevivido en la burbuja de aire después de que el coche se sumergiera y concluyó que:
Si hubiera recibido una llamada entre cinco y diez minutos después de ocurrido el accidente, y hubiera podido, como lo hice a la mañana siguiente, estar al lado de la víctima dentro de los veinticinco minutos de haber recibido la llamada, en tal caso hay una gran posibilidad de que ella hubiera estado viva al ser sacada del auto sumergido. [30]
Farrar creía que Kopechne "vivió al menos dos horas allí abajo". [91]
El juez Boyle publicó las siguientes conclusiones en su informe: [92]
Habiendo encontrado una causa probable de un crimen, bajo la ley de Massachusetts Boyle podría haber emitido una orden de arresto contra Kennedy, pero no lo hizo. [93] A pesar de los hallazgos de Boyle, Dinis decidió no procesar a Kennedy por homicidio. La familia Kopechne no inició ninguna acción legal contra Kennedy, pero recibió un pago de $90,904 de él personalmente y $50,000 de su compañía de seguros. [9] [94] Los Kopechne explicaron más tarde su decisión de no emprender acciones legales diciendo: "Pensamos que la gente pensaría que estábamos buscando dinero sangriento". [94]
El 6 de abril de 1970, un gran jurado del condado de Dukes se reunió en sesión especial para investigar la muerte de Kopechne. El juez Wilfred Paquet instruyó a los miembros del gran jurado que sólo podían considerar los asuntos que les fueran presentados por el tribunal superior, el fiscal de distrito o su conocimiento personal. [95] Citó las órdenes del Tribunal Supremo Judicial de Massachusetts y le dijo al gran jurado que no podía ver las pruebas ni el informe de Boyle de la investigación, que todavía estaban incautados. [95] Dinis había asistido a la investigación y había visto el informe de Boyle, y le dijo al gran jurado que no había pruebas suficientes para acusar a Kennedy de posibles cargos de homicidio, perjurio o conducción peligrosa. [95] El gran jurado llamó a cuatro testigos que no habían testificado en la investigación; testificaron durante un total de veinte minutos, pero no se emitieron acusaciones. [95]
El 23 de julio de 1969, el registrador del Registro de Vehículos Motorizados de Massachusetts informó a Kennedy que su licencia sería suspendida hasta que se celebrara una audiencia reglamentaria sobre el accidente. [96] La suspensión era requerida por la ley de Massachusetts para cualquier accidente mortal con un vehículo motorizado si no había testigos. La audiencia a puerta cerrada se celebró el 18 de mayo de 1970 y se determinó que "la conducción era demasiado rápida para las condiciones existentes". El 27 de mayo, el registrador informó a Kennedy en una carta que "no puedo determinar que el accidente mortal en el que estuvo involucrado un vehículo motorizado conducido por usted no haya sido culpa grave de su parte", por lo que su licencia de conducir fue suspendida por otros seis meses. [97]
El periodista Jack Olsen escribió el primer libro de investigación sobre el caso, The Bridge at Chappaquiddick , en 1970, intentando resolver las preguntas sin respuesta del incidente. El teniente Bernie Flynn, un detective de la policía estatal asignado a la oficina del fiscal de distrito de Cape Cod , era un admirador de Kennedy que se le ocurrió una teoría que no pudo probar: que Kennedy salió del coche y Kopechne se tiró del puente. "Ted Kennedy no quería admitir que estaba borracho con una mujer en un coche a altas horas de la noche. Cuando vio a 'Huck' Look, se asustó. Pensó que un policía venía tras él". Flynn afirmó haberle contado esta teoría a Olsen, quien no pareció estar muy impresionado. [98] Aunque Olsen negó haber hablado alguna vez con Flynn, relató esta teoría en su libro. [99] Kopechne medía 1,57 m, un pie más bajo que Kennedy, y Olsen argumentó que posiblemente no haya visto el puente mientras conducía el coche de Kennedy por caminos desconocidos de noche, sin iluminación exterior y después de haber consumido varias bebidas alcohólicas. Escribió que Kopechne normalmente conducía un Volkswagen Beetle , que era mucho más pequeño, ligero y fácil de manejar que el Oldsmobile más grande de Kennedy. [100]
Un episodio de BBC Inside Story titulado "Chappaquiddick", emitido el 20 de julio de 1994 (el 25º aniversario del incidente), repitió la teoría de Flynn. El episodio argumentaba que la explicación explicaría la falta de preocupación de Kennedy a la mañana siguiente, ya que no estaba al tanto del accidente, y que la evidencia forense de las lesiones de Kopechne no era consistente con el hecho de que estuviera sentada en el asiento del pasajero. [101]
Bill Pinney, residente de cuarta generación de Chappaquiddick, en su libro de 2017 Chappaquiddick Speaks , presenta una teoría de que Kopechne resultó gravemente herido en un accidente anterior y luego el accidente del puente fue falsificado. [102] El libro lamenta cómo el incidente robó a Chappaquiddick su paz y privacidad tradicionales, atrayendo a grandes grupos de turistas que querían ver los sitios relacionados con la tragedia.
El caso provocó muchas sátiras sobre Kennedy. Por ejemplo, la revista Time informó inmediatamente después del incidente que "un chiste de mal gusto ya visualiza a un demócrata preguntando sobre Nixon durante la campaña presidencial de 1968 : '¿Dejarías que este hombre te venda un coche usado?' Respuesta: 'Sí, pero seguro que no dejaría que Teddy lo condujera '" . [103] Un anuncio simulado en la revista National Lampoon mostraba un Volkswagen Beetle flotante, en sí mismo una parodia de un anuncio de Volkswagen , mostrando que la parte inferior del vehículo estaba tan bien sellada que flotaría en el agua, pero con el título: "Si Ted Kennedy condujera un Volkswagen, sería presidente hoy". La sátira resultó en una acción legal por parte de Volkswagen, alegando uso no autorizado de su marca registrada; el asunto se resolvió posteriormente fuera de los tribunales. [104] [105]
Tras el discurso televisado de Kennedy sobre el incidente, [70] sus partidarios respondieron con llamadas telefónicas y telegramas a los periódicos y a la familia Kennedy. [69] Estaban firmemente a favor de que permaneciera en el cargo, y fue reelegido en 1970 con el 62% de los votos, un margen de casi medio millón de votos, pero fue inferior al 74% de la elección anterior en 1964.
El incidente dañó gravemente la reputación nacional de Kennedy y su reputación de buen juicio. Un analista preguntó: "¿Podemos realmente confiar en él si los rusos vienen por encima del casquete polar ? ¿Puede tomar el tipo de decisiones en fracciones de segundo que tuvieron que tomar los astronautas en su aterrizaje en la Luna ?" [103] Antes de Chappaquiddick, las encuestas públicas mostraban que una gran mayoría esperaba que Kennedy se postulara a la presidencia en 1972 , pero prometió no presentarse ni ser compañero de fórmula de George McGovern ese año. En 1974, prometió no presentarse en 1976 , [106] [107] en parte debido al renovado interés de los medios en Chappaquiddick. [22] En 1977, The New York Times describió a Chappaquiddick como el escándalo Watergate de Kennedy . [108]
A finales de 1979, Kennedy se preparó para anunciar su candidatura a la presidencia , desafiando al presidente Jimmy Carter por la nominación demócrata para las elecciones de 1980. Kennedy nunca había hecho una entrevista televisiva hablando de Chappaquiddick, pero las encuestas apoyaron su creencia y la de sus asesores de que el incidente no impediría su victoria. [109] [110] El 4 de noviembre de 1979, justo antes del anuncio, CBS transmitió un especial de televisión de una hora presentado por Roger Mudd , titulado Teddy . El programa consistía en una entrevista con Kennedy; la entrevista estaba intercalada con materiales visuales. Gran parte del programa estaba dedicado al incidente de Chappaquiddick. Durante la entrevista, Mudd cuestionó a Kennedy repetidamente sobre el incidente y en un momento lo acusó directamente de mentir. [111] Kennedy también dio lo que un autor describió como una respuesta "incoherente y repetitiva" a la pregunta "¿Por qué quieres ser presidente?". [110] El programa infligió un grave daño político a Kennedy. [110] [112] [113] [114] [115] Carter aludió al incidente de Chappaquiddick dos veces en cinco días, una de ellas declarando que no había "entrado en pánico durante la crisis". [116] Kennedy perdió la nominación demócrata ante Carter, quien, a su vez, perdió las elecciones generales ante Ronald Reagan por una mayoría aplastante. Después del incidente, Kennedy ganó siete reelecciones al Senado de los Estados Unidos y permaneció como senador hasta su muerte en 2009.
Dinis dijo que el caso había hecho que no fuera reelegido como fiscal de distrito, porque los partidarios de Kennedy pensaban que había sido demasiado agresivo y los opositores de Kennedy pensaban lo contrario. Arena creía que la publicidad le ayudó a conseguir un trabajo en una ciudad diferente. Farrar recibió llamadas y cartas, incluidas amenazas de muerte, de personas que pensaban que el saltador quería lastimar a Kennedy. Otros, como Look y Markham, se negaron a hablar del incidente. El puente Dike se convirtió en una atracción turística no deseada, con miles de personas que visitaban la isla anualmente para ver el puente, [117] [118] [119] [120] [121] y el objeto de los cazadores de recuerdos. [122]
Tras la muerte de Kennedy, el editor de la revista New York Times, Ed Klein, afirmó que Kennedy le preguntaba a la gente: "¿Han oído algún chiste nuevo sobre Chappaquiddick?" "No es que no sintiera remordimiento por la muerte de Mary Jo Kopechne", argumentó Klein, "sino que siempre veía el otro lado de todo, y también el lado ridículo de las cosas". [123]
El incidente se ficcionaliza en la novela de Joyce Carol Oates Black Water (1992). Es el tema central de la película Chappaquiddick (2017) de John Curran . En 2019, el incidente apareció en una temporada de Scandalous de Fox Nation . [124] [125] [126]
La serie de 2019 For All Mankind muestra una línea de tiempo alternativa en la que Kennedy cancela su fiesta Chappaquiddick después de que los soviéticos aterrizaran en la Luna antes que Estados Unidos, evitando así la muerte de Kopechne; Kennedy finalmente gana las elecciones presidenciales de 1972 y luego es acusado de tener una relación extramatrimonial con Kopechne, quien trabaja como asistente de la Casa Blanca. [127] [128]
El episodio 10 de la temporada 1 de Succession aparentemente alude al evento. En el episodio titulado “Nobody Is Ever Missing”, el personaje principal, Kendall Roy, abandona una fiesta, choca su auto en un estanque y su pasajero se ahoga hasta morir. Al igual que Kennedy, Roy intenta rescatar al pasajero, pero falla y abandona el lugar.
{{cite book}}: CS1 maint: multiple names: authors list (link)Este libro sigue las circunstancias de la tragedia de Chappaquiddick, desde su misterioso comienzo hasta su sórdida conclusión... ante un gran jurado aterrorizado... – Prólogo del libro, pág. vii