David Halberstam (10 de abril de 1934 - 23 de abril de 2007) fue un escritor, periodista e historiador estadounidense, conocido por su trabajo sobre la Guerra de Vietnam , la política, la historia, el Movimiento por los Derechos Civiles , los negocios, los medios de comunicación, la cultura estadounidense, la Guerra de Corea y, más tarde, el periodismo deportivo . [1] Ganó un Premio Pulitzer de Reportajes Internacionales en 1964. Halberstam murió en un accidente automovilístico en 2007 mientras investigaba para un libro. [2] [3]
Halberstam nació en la ciudad de Nueva York , hijo de Blanche (de soltera Levy) y Charles A. Halberstam, maestro de escuela y cirujano del ejército. [3] Su familia era judía . [4] Se crió en Winsted, Connecticut , donde fue compañero de clase de Ralph Nader . Halberstam se mudó a Yonkers, Nueva York , y se graduó de la Roosevelt High School en 1951. [5] En 1955, se graduó de Harvard College con un título de AB después de desempeñarse como editor en jefe de The Harvard Crimson . Halberstam tenía una vena rebelde y como editor de Harvard Crimson participó en una competencia para ver qué columnista podía ofender más a los lectores. [6]
La carrera periodística de Halberstam comenzó en el Daily Times Leader en West Point , Mississippi , el periódico diario más pequeño de Mississippi. Cubrió los inicios del Movimiento por los Derechos Civiles para The Tennessean en Nashville . John Lewis declaró más tarde que Halberstam era el único periodista en Nashville que cubriría las sentadas de Nashville , [7] organizadas por el Movimiento Estudiantil de Nashville , en el que Halberstam se centró en su libro de 1998 The Children . La vena ardiente y rebelde de Halberstam salió a la luz por primera vez cuando cubría el movimiento por los derechos civiles mientras protestaba contra las mentiras de las autoridades que retrataban a los manifestantes por los derechos civiles como violentos y peligrosos. [6]
En agosto de 1961, The New York Times envió a Halberstam a la República del Congo para informar sobre la crisis del Congo . Aunque inicialmente estaba ansioso por cubrir los acontecimientos en el país, con el tiempo se cansó de las exigentes condiciones de trabajo y la dificultad de manejar la falta de veracidad de los funcionarios congoleños. En julio de 1962 aceptó rápidamente una oportunidad de mudarse a Vietnam para informar sobre la guerra de Vietnam para The New York Times . [8]
Halberstam llegó a Vietnam a mediados de 1962. [3] Un hombre alto y bien formado, transmitía mucha confianza en sí mismo e inicialmente la embajada estadounidense lo aprobó. [6] Sin embargo, Halberstam era abiertamente hostil a cualquier indicio de engaño, y pronto entró en conflicto con los funcionarios estadounidenses. [9] Cuando el principal oficial estadounidense en Vietnam del Sur, el general Paul D. Harkins , lanzó una operación con 45 helicópteros pilotados por pilotos estadounidenses que desembarcaron un batallón de infantería survietnamita para atacar una base del Viet Cong, a Halberstam se le prohibió hacer cualquier informe directo; simplemente se le dijo que informara de la operación como una victoria. Halberstam se enfureció por este control de los medios, [9] como expresó en una carta a Frederick Nolting , el embajador estadounidense en Vietnam del Sur. Halberstam escribió sobre el apagón informativo: "La razón que se aduce es la seguridad. Esto es, por supuesto, estúpido, ingenuo y, de hecho, insultante para el patriotismo y la inteligencia de todos los periodistas estadounidenses y de todos los periódicos estadounidenses representados aquí". [6] Halberstam argumentó que la operación no podía haber sido la victoria que Harkins había proclamado, ya que el Viet Cong debe haber oído a los helicópteros que se acercaban y, en consecuencia, se retiró como hacen normalmente los guerrilleros cuando se enfrentan a una fuerza superior, lo que le llevó a escribir: "Puedes apostar a que el VC sabía lo que estaba sucediendo. Puedes apostar a que Hanoi sabía lo que estaba sucediendo. Sólo los periodistas y los lectores estadounidenses se mantuvieron ignorantes". [9]
Con la ayuda de fuentes militares como John Paul Vann , un oficial en servicio activo en el Comando de Asistencia Militar, Vietnam (MACV), Halberstam, junto con sus colegas Neil Sheehan de UPI y Malcolm Brown de AP, desafiaron la cobertura optimista de la misión de los Estados Unidos en Vietnam del Sur. Informaron de la derrota de las tropas gubernamentales en la primera gran batalla de la guerra de Vietnam, conocida como la Batalla de Ap Bac . El presidente John F. Kennedy intentó que The New York Times reemplazara a Halberstam por un periodista más dócil. El Times se negó. [10]
Durante la crisis budista de 1963, Halberstam y Neil Sheehan desacreditaron la afirmación del régimen de Diệm de que las fuerzas regulares del Ejército de la República de Vietnam habían perpetrado las brutales incursiones en los templos budistas , lo que las autoridades estadounidenses inicialmente habían creído, pero que las Fuerzas Especiales , leales al hermano y estratega de Diệm , Nhu , lo habían hecho para incriminar a los generales del ejército. También estuvo involucrado en una pelea con la policía secreta de Nhu después de que golpearan a su compañero periodista Peter Arnett mientras los periodistas cubrían una protesta budista. [11] Al ver a Arnett tirado en el suelo siendo golpeado y pateado por la policía, Halberstam corrió a rescatarlo, gritando furioso: "¡Regresen, regresen, hijos de puta, o los golpearé hasta dejarlos hechos polvo!" [12] Como Halberstam hablaba en inglés, los policías no lo entendían, pero como era mucho más alto que el diminuto vietnamita, verlo corriendo hacia ellos, con la cara roja y furioso, fue suficiente para hacerlos huir. [12]
Los reportajes de Halberstam provocaron una disputa con los periodistas Marguerite Higgins y Joseph Alsop , y con el editor de la revista TIME, Henry Luce , quienes defendían el régimen de Diem. [13] Los tres habían sido miembros del " Lobby de China ", que en los años 1930 y 1940 se había comprometido apasionadamente a apoyar al régimen del Kuomintang y creía que la única razón por la que el Kuomintang perdió la Guerra Civil China en 1949 fue porque unos pocos funcionarios y periodistas estadounidenses habían elegido "traicionar" a Chiang Kai-shek , quien de otro modo habría derrotado a los comunistas. [13] Los periodistas como Theodore White , que vieron y expusieron la corrupción y la indiferencia de Chiang hacia los campesinos chinos, eran -para el Lobby de China- derrotistas y traidores. (La insistencia de White en cubrir el régimen de Chiang como él lo veía eventualmente destruiría su relación con Luce, quien había sido su patrón y un amigo cercano.) [14]
El lobby chino tendía a aprobar a Diem por las mismas razones que aprobaban a Chiang, viéndolos como líderes cristianos modernizadores pro-occidentales que hicieron de sus respectivas naciones copias de los Estados Unidos. [13] De la misma manera que el lobby chino retrató a Chiang como el salvador cristiano de China debido a su conversión al metodismo, y como alguien que presumiblemente convertiría al resto de los chinos al cristianismo, vieron al católico Diem como el salvador cristiano de Vietnam que, del mismo modo, convertiría a los vietnamitas al cristianismo. Tanto Higgins [ cita requerida ] como Luce habían nacido en China de padres misioneros protestantes y se sentían muy atraídos por la idea de algún día convertir a todos los chinos al cristianismo; la derrota de Chiang en 1949 les había causado mucha amargura. [13] Para muchos miembros del lobby chino, Vietnam del Sur era una especie de premio de consolación por la “ pérdida de China ” en 1949. [13] Las críticas de Halberstam a Diem sonaban muy similares a las críticas de los periodistas estadounidenses a Chiang en los años 1940, y amenazaban con la posibilidad de “perder” Vietnam del Sur. Esto condujo a sus furiosos ataques contra Halberstam. [13]
Antes de ir a Vietnam del Sur, Higgins fue informada por el general de marina, Victor "Brute" Krulak , sobre qué línea debía seguir. [15] En su primera columna desde Saigón, Higgins llamó a los periodistas estadounidenses más jóvenes como Halberstam y Sheenan, "estrategas de máquina de escribir" que rara vez iban a la batalla, y agregó: "A los periodistas aquí les gustaría vernos perder la guerra para demostrar que tienen razón". [15] En respuesta a los editores de The New York Times que le dijeron a Halberstam que cambiara su cobertura para obtener la aprobación de Higgins, él respondió: "Si me menciona el nombre de esa mujer una vez más, dimitiré, repito, dimitiré, y lo digo en serio, repito, lo digo en serio". [15] Más peligroso para Halberstam fueron las críticas a Alsop debido a su amistad con los hermanos Kennedy. [15] En sus columnas, Alsop, sin nombrar explícitamente a Halberstam, mencionó a un joven reportero del New York Times que era un "derrotista" que nunca informó las buenas noticias del "frente de combate de Vietnam". [16] Halberstam ridiculizó la declaración de Alsop sobre el "frente de combate" como un reflejo de la ignorancia de alguien que no entendía la guerra de guerrillas, donde no había un "frente" en el sentido en que Alsop había usado la palabra. [16]
En opinión de Halberstam, Higgins y Alsop no estaban haciendo ningún reportaje sobre el terreno, sino que simplemente volaban a Saigón de vez en cuando para entrevistar a funcionarios estadounidenses y transmitir esos comentarios a sus lectores estadounidenses. En efecto, escribió Halberstam, Higgins y Alsop fueron a Vietnam "no tanto para informar sobre la guerra como para fortalecer la política". Halberstam consideraba que la visión oficial y optimista de la guerra era inexacta y, por lo tanto, fundamentalmente deshonesta: "Entre los funcionarios estadounidenses y vietnamitas de rango bajo y medio, existía la visión del nivel de trabajo", escribió en su libro The Powers That Be . "Era una visión compartida por los periodistas estadounidenses. Podían ver lo que realmente estaba sucediendo y se negaban, en sus informes, a falsificarlo... El gobierno estadounidense estaba librando menos una guerra que una campaña de relaciones públicas". [17]
Halberstam intentó visitar Vietnam del Norte. Halberstam le preguntó a Mieczysław Maneli , el Comisionado polaco ante la Comisión de Control Internacional, si podría organizar una visita a Vietnam del Norte. [15] Sin embargo, Maneli tuvo que decirle que el mensaje del primer ministro Phạm Văn Đồng era que "no estamos interesados en aumentar el prestigio de los periodistas estadounidenses". [15] Maneli sospechaba que la verdadera razón para negarle a Halberstam el permiso para entrar en Vietnam del Norte era la creencia de los norvietnamitas de que podría ser un espía estadounidense. [15]
Halberstam recibió el Premio George Polk de Reportajes Extranjeros en 1963 por sus reportajes para The New York Times , incluido su relato como testigo ocular de la autoinmolación del monje budista vietnamita, Thích Quảng Đức . [18]
Halberstam abandonó Vietnam en 1964, a los 30 años, y recibió el Premio Pulitzer de Periodismo Internacional ese año. [2] Es entrevistado en el documental de 1968 sobre la guerra de Vietnam, titulado En el año del cerdo . [19]
A mediados de los años 60, Halberstam cubrió el Movimiento por los Derechos Civiles para The New York Times . Fue enviado a Polonia, donde pronto se convirtió en "una atracción detrás de la Cortina de Hierro" para la bohemia artística [ aclaración necesaria ] en Varsovia. El resultado de esa fascinación fue un matrimonio de 12 años con una de las actrices jóvenes más populares de la época, Elżbieta Czyżewska , el 13 de junio de 1965.
En un principio, Halberstam fue bien recibido por el régimen comunista, pero dos años después fue expulsado del país como persona non grata por publicar un artículo en The New York Times criticando al gobierno polaco. Czyżewska lo siguió, convirtiéndose ella misma en una paria; esa decisión interrumpió su carrera en el país donde era una gran estrella, adorada por millones. En la primavera de 1967, Halberstam viajó con Martin Luther King Jr. desde la ciudad de Nueva York a Cleveland y luego a Berkeley, California, para un artículo de Harper's , "La segunda venida de Martin Luther King". Mientras estaba en el Times , reunió material para su libro The Making of a Quagmire: America and Vietnam during the Kennedy Era (que desarrolló la teoría de Quagmire ).
Halberstam escribió después sobre las decisiones de política exterior del presidente John F. Kennedy en la guerra de Vietnam en The Best and the Brightest . En 1972, Halberstam se puso a trabajar en su siguiente libro, The Powers That Be , publicado en 1979 y que presenta perfiles de titanes de los medios como William S. Paley de CBS , Henry Luce de la revista Time y Phil Graham de The Washington Post .
En 1980, su hermano, el cardiólogo Michael J. Halberstam , fue asesinado a tiros durante una invasión a su casa por parte del convicto fugitivo y ladrón prolífico Bernard C. Welch Jr. [20] Su único comentario público relacionado con el asesinato de su hermano se produjo cuando él y la viuda de Michael criticaron a la revista Life , que entonces se publicaba mensualmente, por pagarle al asesino de Michael 9.000 dólares para posar en la cárcel para fotografías en color que aparecieron en las páginas interiores de la edición de febrero de 1981 de Life . [21]
En 1991, Halberstam escribió El próximo siglo , en el que argumentó que, después del fin de la Guerra Fría , Estados Unidos probablemente quedaría rezagado económicamente respecto de otros países como Japón y Alemania. [22]
Más adelante en su carrera, Halberstam se dedicó a los deportes, publicando The Breaks of the Game , una mirada al interior de Bill Walton y el equipo de baloncesto Portland Trail Blazers de 1979-80; Summer of '49 , sobre la batalla por el banderín de béisbol entre los New York Yankees y los Boston Red Sox ; October 1964 , sobre la Serie Mundial de 1964 entre los New York Yankees y los St. Louis Cardinals ; Playing for Keeps , un ambicioso libro sobre Michael Jordan en 1999 ; The Teammates: A Portrait of a Friendship , centrado en las relaciones entre varios miembros de los Boston Red Sox en la década de 1940; y The Education of a Coach , sobre el entrenador en jefe de los New England Patriots, Bill Belichick . Gran parte de sus escritos deportivos, en particular sus libros de béisbol, se centran en las personalidades de los jugadores y la época en la que vivieron tanto como en los juegos en sí.
En particular, Halberstam describió a los Yankees y a los Red Sox de 1949 como símbolos de una era más noble, cuando los atletas de clase trabajadora se esforzaban modestamente por triunfar y entrar en la clase media en lugar de ganar millones y desafiar a sus dueños y responderle a la prensa. En 1997, Halberstam recibió el premio Elijah Parish Lovejoy , así como un doctorado honorario en derecho del Colby College .
Después de publicar cuatro libros en la década de 1960, incluida la novela The Noblest Roman , The Making of a Quagmire y The Unfinished Odyssey of Robert Kennedy , escribió tres libros en la década de 1970, cuatro libros en la década de 1980 y seis libros en la década de 1990, incluido The Children de 1998 , que narra el Movimiento estudiantil de Nashville de 1959-1962 . Escribió cuatro libros más en la década de 2000 y estaba trabajando en al menos otros dos en el momento de su muerte.
Tras los atentados del 11 de septiembre , Halberstam escribió el libro Firehouse sobre las vidas de los hombres de la unidad Engine 40, Ladder 35 del Departamento de Bomberos de la ciudad de Nueva York . El último libro que Halberstam completó, The Coldest Winter: America and the Korean War , se publicó póstumamente en septiembre de 2007.
Halberstam murió en un accidente de tráfico el 23 de abril de 2007, en Menlo Park, California , a la edad de 73 años. [23] Se dirigía a una entrevista con el ex mariscal de campo de los San Francisco 49ers y los New York Giants, YA Tittle, para un libro sobre el partido del campeonato de 1958 entre los Giants y los Baltimore Colts, [3] cuando el estudiante de periodismo que conducía a Halberstam a la entrevista giró ilegalmente hacia el tráfico que venía en sentido contrario. [24]
Después de la muerte de Halberstam, el proyecto del libro fue asumido por Frank Gifford , quien había jugado para los New York Giants perdedores en el juego de 1958, y se tituló The Glory Game , publicado por HarperCollins en octubre de 2008 con una introducción dedicada a Halberstam. [25]
En la sección de agradecimientos de Juicing the Game , su libro de 2005 sobre los esteroides en el béisbol, Howard Bryant dijo sobre la ayuda de Halberstam: "Me proporcionó una hoja de ruta concisa y la mentalidad adecuada". Bryant continuó citando a Halberstam sobre cómo abordar un tema controvertido de no ficción: "Piensa en tres o cuatro momentos que creas que fueron los más importantes durante tu período de tiempo. Luego piensa en lo que hicieron los líderes al respecto. No tiene por qué ser complicado. ¿Qué sucedió y qué hicieron los líderes al respecto? Ese es tu libro". [ cita requerida ]
Marguerite Higgins, corresponsal de la Guerra de Corea y ganadora del premio Pulitzer, era partidaria de Diệm y a menudo chocaba con Halberstam y sus colegas. Afirmaba que tenían segundas intenciones y decía que "a los periodistas de aquí les gustaría vernos perder la guerra para demostrar que tienen razón". [26]
En el conflicto de Vietnam, los reportajes de Halberstam para The New York Times llevaron a muchos, incluidos los editores del periódico , a creer que los budistas eran mayoría en la población vietnamita y que, por lo tanto, la administración de Diệm era una minoría que reprimía a una mayoría. De hecho, en ese momento sólo el 30% de los vietnamitas practicaban el budismo. “El mito de la gravedad de la crisis budista también fue un punto de discordia”. [27] Los reportajes de Halberstam hicieron que la crisis pareciera mucho más común de lo que era.
El historiador Mark Moyar [28] afirmó que Halberstam, junto con sus colegas periodistas Neil Sheehan y Stanley Karnow , ayudaron a provocar el golpe de Estado de Vietnam del Sur de 1963 contra el presidente Diệm al enviar información negativa sobre Diệm al gobierno de los EE. UU. en artículos de noticias y en privado, todo porque decidieron que Diệm no era de ayuda en el esfuerzo bélico. Moyar afirma que gran parte de esta información era falsa o engañosa. [29]
El editor de opinión del periódico Michael Young sostiene que Halberstam veía a Vietnam como una tragedia moral, y que la arrogancia de los Estados Unidos provocó su caída. Young escribe que Halberstam redujo todo a la voluntad humana , convirtiendo a sus sujetos en agentes de fuerzas históricas más amplias y dando la impresión de una película de Hollywood con un clímax predestinado y formulístico. [30]
