La asfixia o asfixia es una condición de suministro deficiente de oxígeno al cuerpo que surge de una respiración anormal . [3] [4] La asfixia causa hipoxia generalizada , que afecta a todos los tejidos y órganos, algunos más rápidamente que otros. Hay muchas circunstancias que pueden inducir asfixia, todas las cuales se caracterizan por la incapacidad de una persona para adquirir suficiente oxígeno a través de la respiración durante un período prolongado de tiempo. La asfixia puede causar coma o muerte.
En 2015, se produjeron alrededor de 9,8 millones de casos de asfixia involuntaria que provocaron 35.600 muertes. [1] [2] La palabra asfixia proviene del griego antiguo α- "sin" y σφύξις sphyxis , "apretar" (latido del corazón). [5]
Las situaciones que pueden causar asfixia incluyen, entre otras: obstrucción de las vías respiratorias , constricción u obstrucción de las vías respiratorias, como por asma , laringoespasmo o simple bloqueo por la presencia de materiales extraños; estar en entornos donde el oxígeno no es fácilmente accesible: como bajo el agua, en una atmósfera con poco oxígeno o en el vacío; entornos donde hay aire suficientemente oxigenado, pero no se puede respirar adecuadamente debido a la contaminación del aire, como el humo excesivo.
Otras causas de deficiencia de oxígeno incluyen, entre otras:
La asfixia es una obstrucción mecánica del flujo de aire del entorno hacia la boca y/o las fosas nasales, por ejemplo, cubriendo la boca y la nariz con una mano, una almohada o una bolsa de plástico. [6] La asfixia puede ser parcial o completa, donde parcial indica que la persona asfixiada es capaz de inhalar algo de aire, aunque menos del necesario. En una situación normal, la asfixia requiere al menos una obstrucción parcial tanto de las fosas nasales como de la boca para provocar asfixia. La asfixia con las manos o el pecho se utiliza en algunos deportes de combate para distraer al oponente y crear aberturas para las transiciones , ya que el oponente se ve obligado a reaccionar a la asfixia.
En algunos casos, al realizar determinadas rutinas, la asfixia se combina con asfixia compresiva simultánea. Un ejemplo es la superposición, en la que un adulto se da vuelta accidentalmente sobre un bebé mientras duermen juntos , un accidente que a menudo pasa desapercibido y se piensa erróneamente que es el síndrome de muerte súbita del lactante . [6]
Otros accidentes que implican un mecanismo similar son los derrumbes , o cuando un individuo queda enterrado en arena, nieve, tierra o grano.
En los casos de homicidio , el término burking se suele atribuir a un método de matanza que implica asfixiar y comprimir simultáneamente el torso. [7] El término "burking" proviene del método que William Burke y William Hare usaban para matar a sus víctimas durante los asesinatos de West Port . Mataban a las víctimas, generalmente intoxicadas, sentándose sobre sus pechos y asfixiándolas poniendo una mano sobre su nariz y boca, mientras usaban la otra mano para empujar la mandíbula de la víctima hacia arriba. Los cadáveres no tenían lesiones visibles y eran entregados a las escuelas de medicina a cambio de dinero. [8]
La asfixia compresiva (también llamada compresión torácica) consiste en limitar mecánicamente la expansión de los pulmones comprimiendo el torso, impidiendo la respiración. La "asfixia traumática " o "asfixia por aplastamiento" suele referirse a la asfixia compresiva resultante de quedar aplastado o atrapado bajo un gran peso o fuerza, o en una aglomeración de gente . [9] Un ejemplo de asfixia traumática es una persona que levanta un coche con un gato para trabajar en él desde abajo y es aplastada por el vehículo cuando el gato falla. [7] Las serpientes constrictoras, como las boas constrictoras , matan mediante asfixia compresiva lenta, apretando sus espirales cada vez que la presa exhala en lugar de apretar con fuerza. En los casos de un adulto que duerme con un bebé ("superposición"), el adulto que duerme pesadamente puede moverse sobre el bebé, lo que provoca asfixia por compresión.
En los desastres con multitudes fatales, la asfixia por compresión al ser aplastado contra la multitud causa todas o casi todas las muertes, en lugar de un traumatismo contundente por pisoteo. Esto es lo que ocurrió en el desastre de Ibrox en 1971, donde murieron 66 fanáticos del Rangers ; el desastre del concierto de The Who en 1979 , donde murieron 11; el desastre de Luzhniki en 1982, cuando murieron 66 fanáticos del FC Spartak de Moscú ; el desastre de Hillsborough en 1989, donde 97 fanáticos del Liverpool murieron aplastados en una grada abarrotada, 95 de los 97 por asfixia por compresión, 93 murieron directamente por ella y otros 3 por complicaciones relacionadas; la multitud aplastada de Meron en 2021 , donde murieron 45; la multitud aplastada del Festival Astroworld en 2021, donde murieron 10; y la multitud aplastada de Halloween en Seúl en 2022, donde al menos 159 murieron durante las celebraciones de Halloween . [10] [11]
En espacios reducidos, las personas se ven obligadas a empujarse unas contra otras; la evidencia de barandillas de acero dobladas en varios accidentes mortales con multitudes ha mostrado fuerzas horizontales de más de 4500 N (equivalente a un peso de aproximadamente 450 kg o 1000 lbs). En casos en que las personas se han apilado unas sobre otras en una pila humana, se ha estimado que las que están en la parte inferior están sometidas a alrededor de 380 kg (840 lbs) de peso de compresión. [12]
La asfixia "posicional" o "por restricción" se produce cuando una persona es sujetada y dejada boca abajo, como en un vehículo policial, y no puede cambiar de posición para respirar. La muerte puede producirse en el vehículo o tras una pérdida de conciencia seguida de una muerte en coma, tras haber presentado daño cerebral anóxico. La asfixia puede ser causada por compresión facial, compresión del cuello o compresión del pecho. Esto ocurre principalmente durante situaciones de sujeción y esposamiento por parte de las fuerzas del orden, incluidos los incidentes psiquiátricos. El peso de la(s) restricción(es) que realiza(n) la compresión puede contribuir a lo que se atribuye a la asfixia posicional. Por lo tanto, las muertes pasivas tras la sujeción bajo custodia que se presumen como resultado de la asfixia posicional pueden ser en realidad ejemplos de asfixia que se produce durante el proceso de sujeción.
La compresión del pecho es una técnica utilizada en varios deportes de combate de lucha , donde a veces se la llama retorcimiento, ya sea para cansar al oponente o como movimientos complementarios o de distracción en combinación con llaves de inmovilización , [13] o, a veces, incluso como llaves de sumisión . Los ejemplos de compresión del pecho incluyen la posición de rodilla sobre el estómago ; o técnicas como las tijeras de piernas (también conocidas como tijeras corporales y en budō denominadas do-jime ; [14]胴絞, "estrangulamiento del tronco" o "triángulo corporal") [15] donde un participante envuelve sus piernas alrededor de la sección media del oponente y las aprieta juntas. [16]
El prensado es una forma de tortura o ejecución mediante asfixia compresiva.
La asfixia perinatal es la condición médica que resulta de la privación de oxígeno ( hipoxia ) a un recién nacido durante el tiempo suficiente para causar un daño aparente. Resulta más comúnmente de una caída en la presión arterial materna o interferencia durante el parto con el flujo sanguíneo al cerebro del bebé . Esto puede ocurrir como resultado de una circulación o perfusión inadecuada , esfuerzo respiratorio deteriorado o ventilación inadecuada . [17] Durante mucho tiempo ha habido un debate científico sobre si los recién nacidos con asfixia deben ser reanimados con oxígeno al 100% o aire normal. [17] Se ha demostrado que altas concentraciones de oxígeno conducen a la generación de radicales libres de oxígeno , que tienen un papel en la lesión por reperfusión después de la asfixia. [18] La investigación de Ola Didrik Saugstad y otros condujo a nuevas pautas internacionales sobre reanimación de recién nacidos en 2010, recomendando el uso de aire normal en lugar de oxígeno al 100%. [19] [20]
Las clasificaciones de las diferentes formas de asfixia varían en la literatura, siendo las diferencias en la definición del concepto de asfixia mecánica las más obvias. [21]
En el libro de texto de 2001 de DiMaio y DiMaio sobre patología forense, la asfixia mecánica es causada por presión desde fuera del cuerpo que restringe la respiración. [21] Se han encontrado definiciones estrechas similares de asfixia mecánica en la revisión de la literatura de 2006 de Azmak sobre muertes por asfixia y en el libro de 2005 de Oehmichen y Auer sobre neuropatología forense. [21] Según DiMaio y DiMaio, la asfixia mecánica abarca la asfixia posicional, la asfixia traumática y las muertes en "pila humana". [21]
En el libro de texto de Shkrum y Ramsay de 2007 sobre patología forense, la asfixia mecánica ocurre cuando cualquier medio mecánico causa interferencia con el intercambio de oxígeno y dióxido de carbono en el cuerpo. [21] Se han encontrado definiciones amplias similares de asfixia mecánica en el libro de 2004 de Saukko y Knight sobre asfixia, y en el libro de 2005 de Dolinak y Matshes sobre patología forense. [21] Según Shkrum y Ramsay, la asfixia mecánica abarca la asfixia, el ahogo, la asfixia posicional, la asfixia traumática, el acuñamiento, el estrangulamiento y el ahogamiento. [21]
Sauvageau y Boghossian proponen en 2010 que la asfixia mecánica debería definirse oficialmente como causada por "la restricción de los movimientos respiratorios, ya sea por la posición del cuerpo o por la compresión externa del pecho", abarcando así únicamente la asfixia posicional y la asfixia traumática. [21]
Si hay síntomas de asfixia mecánica, es necesario llamar a los Servicios Médicos de Emergencia . [22] En algunos países, como EE. UU., también puede haber grupos de primera respuesta voluntarios que actúan por sí mismos y que han recibido capacitación en primeros auxilios. [23] En caso de asfixia mecánica, los primeros auxilios pueden proporcionarse por cuenta propia.
En caso de asfixia por un cuerpo extraño:
Muertes ocurridas después de la aplicación de estrangulamientos o llaves carotideas
Es probable que muera por lo que se denomina asfixia traumática: una fuerte presión en el pecho
Do-jime es una técnica prohibida en
Judo
y se considera una "infracción leve" según las reglas de la IJF, Sección 27: Actos prohibidos y sanciones, artículo 21. No debe confundirse con
do-osae
, que es un término coloquial para la
posición de guardia.
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