Un agente sanguíneo es un agente químico tóxico que afecta al cuerpo al ser absorbido por la sangre . [1] Los agentes sanguíneos son venenos de acción rápida y potencialmente letales que generalmente se manifiestan a temperatura ambiente como gases volátiles incoloros con un ligero olor. [1] Están basados en cianuro o arsénico . [1]
Los agentes sanguíneos actúan por inhalación o ingestión . [2] Como armas químicas , los agentes sanguíneos suelen diseminarse en forma de aerosoles y surten efecto por inhalación. Debido a su volatilidad , son más tóxicos en espacios cerrados que en espacios abiertos. [1]
Los compuestos de cianuro se encuentran en pequeñas cantidades en el ambiente natural y en el humo del cigarrillo . También se utilizan en varios procesos industriales y como pesticidas. Los cianuros se liberan cuando se queman telas sintéticas o poliuretano , y pueden contribuir así a las muertes relacionadas con incendios. [2] El gas arsénico , que se forma cuando el arsénico entra en contacto con un ácido, se utiliza como pesticida y en la industria de semiconductores; la mayoría de las exposiciones a este gas se producen de forma accidental en el lugar de trabajo. [2]
Los síntomas de intoxicación por agentes sanguíneos dependen de la concentración y la duración.
Los agentes sanguíneos a base de cianuro irritan los ojos y el tracto respiratorio , mientras que la arsina no es irritante. [2] El cianuro de hidrógeno tiene un ligero olor amargo a almendras que solo la mitad de las personas puede percibir. La arsina tiene un olor muy leve a ajo que solo se detecta en concentraciones superiores a las letales. [1]
La exposición a pequeñas cantidades de cianuro no tiene ningún efecto. [2] Las concentraciones más altas causan mareos, debilidad y náuseas, que desaparecen con la exposición, pero la exposición prolongada puede causar síntomas leves seguidos de daño cerebral permanente y parálisis muscular. [2] La exposición moderada causa síntomas más fuertes y duraderos, incluido dolor de cabeza, que puede ir seguido de convulsiones y coma. La exposición más fuerte o prolongada también provocará convulsiones y coma. La exposición muy fuerte causa efectos tóxicos graves en cuestión de segundos y una muerte rápida. [2]
La sangre de las personas asesinadas por agentes sanguíneos es de color rojo brillante, porque los agentes inhiben el uso del oxígeno que contiene por parte de las células del cuerpo. [2] El envenenamiento por cianuro se puede detectar por la presencia de tiocianato o cianuro en la sangre, un olor a almendras amargas o inflamaciones y congestiones del tracto respiratorio en el caso del envenenamiento por cloruro de cianógeno . [2] No existe una prueba específica para el envenenamiento por arsina, pero puede dejar un olor a ajo en el aliento de la víctima. [2]
En concentraciones suficientes, los agentes hemostáticos pueden saturar rápidamente la sangre y causar la muerte en cuestión de minutos o segundos. [2] Provocan una potente falta de aire, convulsiones violentas y una muerte dolorosa que puede durar varios minutos. [2] La causa inmediata de la muerte suele ser la insuficiencia respiratoria . [2]
Los agentes anticoagulantes actúan a nivel celular impidiendo el intercambio de oxígeno y dióxido de carbono entre la sangre y las células del cuerpo. Esto hace que las células se asfixien por falta de oxígeno. [2] Los agentes a base de cianuro actúan interrumpiendo la cadena de transporte de electrones en las membranas internas de las mitocondrias . La arsina daña los glóbulos rojos que transportan oxígeno por todo el cuerpo. [2]
Existen métodos de detección química, en forma de kits o tiras reactivas, para el cianuro de hidrógeno. La ropa común proporciona cierta protección, pero se recomienda usar ropa protectora y mascarillas adecuadas. Los filtros de mascarilla que contienen solo carbón son ineficaces y los filtros eficaces se saturan rápidamente. [3]
Debido a su alta volatilidad, los agentes de cianuro generalmente no necesitan descontaminación. En áreas cerradas, los extintores que rocían carbonato de sodio pueden descontaminar el cianuro de hidrógeno, pero las sales metálicas resultantes siguen siendo venenosas al contacto. [3] El cianuro de hidrógeno líquido se puede enjuagar con agua. [4]
La intoxicación por cianuro se puede tratar con antídotos .
La información de la siguiente tabla, que enumera los agentes sanguíneos de importancia militar, [3] se ha tomado de Ledgard. [5] Los valores dados están en una escala de 1 a 10.
El cianuro de sodio y el cianuro de potasio , compuestos cristalinos incoloros similares en apariencia al azúcar, también actúan como agentes sanguíneos. [2] El monóxido de carbono podría llamarse técnicamente un agente sanguíneo porque se une a la hemoglobina transportadora de oxígeno en la sangre (ver envenenamiento por monóxido de carbono ), pero su alta volatilidad lo hace poco práctico como agente de guerra química. [6]
Una de las primeras armas químicas propuestas, el óxido de cacodilo , o líquido humeante de Cadet , también muestra propiedades de un agente sanguíneo (así como las de un mal olor). Fue propuesto como arma química en el Imperio Británico durante la Guerra de Crimea , junto con el agente sanguíneo significativamente más potente, el cianuro de cacodilo . [7]
La aplicación práctica más significativa de los agentes sanguíneos fue el uso de cianuro de hidrógeno ( Zyklon B ) en las cámaras de gas por parte de la Alemania nazi para cometer el asesinato en masa de judíos y otros en el curso del Holocausto . [8] Esto resultó en el mayor número de muertes como resultado del uso de agentes químicos hasta la fecha. [9]