La hipocapnia (de las palabras griegas υπό que significa debajo de lo normal y καπνός kapnós que significa humo ), también conocida como hipocarbia , a veces llamada incorrectamente acapnia , es un estado de reducción de dióxido de carbono en la sangre . [1] La hipocapnia generalmente resulta de una respiración profunda o rápida, conocida como hiperventilación .
La hipocapnia es lo opuesto a la hipercapnia .
Incluso cuando es marcada, la hipocapnia normalmente se tolera bien. Los síntomas incluyen sensación de hormigueo (generalmente en las extremidades), latidos cardíacos anormales, calambres musculares dolorosos y convulsiones. La hipocapnia aguda provoca alcalosis hipocápnica, que provoca vasoconstricción cerebral que conduce a hipoxia cerebral , y esto puede provocar mareos transitorios, desmayos y ansiedad . [2] Una presión parcial baja de dióxido de carbono en la sangre también causa alcalosis (porque el CO 2 es ácido en solución), lo que lleva a una disminución de los iones de calcio en plasma ( hipocalcemia ), lo que provoca un aumento de la excitabilidad nerviosa y muscular. Esto explica los otros síntomas comunes de la hiperventilación: hormigueo , calambres musculares y tetania en las extremidades, especialmente en manos y pies. [ cita necesaria ]
Debido a que el tronco encefálico regula la respiración monitoreando el nivel de CO 2 en sangre en lugar de O 2 , la hipocapnia puede suprimir la respiración hasta el punto de perder el conocimiento debido a la hipoxia cerebral, como se muestra en el apagón en aguas poco profundas .
La hipocapnia también produce broncoconstricción [2] para disminuir la ventilación. Este mecanismo está destinado a contrarrestar la hiperventilación y disminuir la cantidad de oxígeno que ingresa a los pulmones. El "objetivo" del cuerpo es tener una proporción relativamente uniforme entre la presión parcial de oxígeno y la presión parcial de dióxido de carbono. Los quimiorreceptores del cuerpo detectan un cambio en las presiones parciales y el pH (concentración de iones de hidrógeno) en la sangre. Los quimiorreceptores son responsables de señalar vasoconstricción, vasodilatación, broncoconstricción y broncodilatación. [ cita necesaria ]
Las principales causas fisiológicas de la hipocapnia están relacionadas con la hiperventilación. En ocasiones, la hipocapnia se induce en el tratamiento de emergencias médicas como la hipertensión intracraneal [2] y la hiperpotasemia .
La hipocapnia autoinducida mediante hiperventilación es la base del peligroso juego de los desmayos en el patio de la escuela . [ cita necesaria ] Los buceadores que mantienen la respiración bajo el agua han utilizado la hiperventilación deliberada con el fin de extender el tiempo de inmersión, ya que reduce efectivamente el impulso respiratorio debido a los bajos niveles de CO 2 . Esto permite romper el límite estándar de retención de la respiración, con un mayor riesgo de sufrir un apagón en aguas poco profundas (que es una causa importante de ahogamiento). Este riesgo se debe a que se reduce la falta de aire (debido a los bajos niveles de dióxido de carbono en la sangre) pero no se aumentan los niveles de oxígeno. De hecho, la hipocapnia reduce los niveles de oxígeno disponibles en el cerebro debido a la elevada afinidad del oxígeno por la hemoglobina ( efecto Bohr ), lo que aumenta considerablemente las posibilidades de desmayo. [ cita necesaria ]
Monitorear el nivel de dióxido de carbono en los recién nacidos para garantizar que el nivel no sea demasiado alto ( hipercarbia ) o demasiado bajo es importante para mejorar los resultados de los recién nacidos en cuidados intensivos. [3] El dióxido de carbono se puede controlar tomando una muestra de sangre ( gasometría arterial ), a través de la respiración ( exhalación ), y se puede medir continuamente a través de la piel mediante el uso de un dispositivo transcutáneo mínimamente invasivo . No está claro cuál es el método más eficaz y seguro para medir el dióxido de carbono en recién nacidos. [4]