Los asesinatos de Chaney, Goodman y Schwerner , también conocidos como los asesinatos del Verano de la Libertad , los asesinatos de los trabajadores de derechos civiles de Mississippi o los asesinatos de la Quema de Mississippi , fueron los secuestros y asesinatos de tres activistas en Filadelfia, Mississippi , en junio de 1964, durante el movimiento de derechos civiles . Las víctimas fueron James Chaney de Meridian, Mississippi , y Andrew Goodman y Michael Schwerner de la ciudad de Nueva York . Los tres estaban asociados con el Consejo de Organizaciones Federadas (COFO) y su organización miembro, el Congreso de Igualdad Racial (CORE). Habían estado trabajando con la campaña Freedom Summer intentando registrar a los afroamericanos en Mississippi para votar. Desde 1890 y durante el cambio de siglo, los estados del sur habían privado sistemáticamente de sus derechos a la mayoría de los votantes negros mediante la discriminación en el registro y la votación de los votantes.
Chaney era afroamericano y Goodman y Schwerner eran ambos judíos. Los tres hombres habían viajado aproximadamente 38 millas (61 km) al norte desde Meridian, hasta la comunidad de Longdale, para hablar con miembros de la congregación en una iglesia negra que había sido quemada; la iglesia había sido un centro de organización comunitaria. El trío fue arrestado tras una parada de tráfico por exceso de velocidad, escoltado a la cárcel local y retenido durante varias horas. [1] Cuando los tres abandonaron la ciudad en su automóvil, fueron seguidos por agentes del orden y otras personas. Antes de abandonar el condado de Neshoba , su coche fue detenido nuevamente. Los tres fueron secuestrados, conducidos a otro lugar y fusilados a quemarropa. Los cuerpos fueron enterrados en un dique de tierra. [1]
La desaparición de los tres hombres fue investigada inicialmente como un caso de desaparición . El coche quemado de los trabajadores de derechos civiles fue encontrado estacionado cerca de un pantano tres días después de su desaparición. [2] [3] La Oficina Federal de Investigaciones (FBI), las autoridades locales y estatales y 400 marineros de la Marina de los EE. UU . llevaron a cabo una búsqueda exhaustiva en el área . [4] Sus cuerpos no fueron descubiertos hasta siete semanas después, cuando el equipo recibió un aviso. Durante la investigación se supo que miembros de los Caballeros Blancos locales del Ku Klux Klan , la Oficina del Sheriff del condado de Neshoba y el Departamento de Policía de Filadelfia, Mississippi, estuvieron involucrados en el incidente. [1]
El asesinato de los activistas provocó indignación nacional y una extensa investigación federal, archivada como Mississippi Burning (MIBURN), que más tarde se convirtió en el título de una película de 1988 basada libremente en los hechos. En 1967, después de que el gobierno estatal se negara a procesar, el gobierno federal de los Estados Unidos acusó a 18 personas de violaciones de derechos civiles. Siete fueron condenados y otro se declaró culpable y recibió sentencias relativamente menores por sus acciones. La indignación por las desapariciones de los activistas ayudó a lograr la aprobación de la Ley de Derechos Civiles de 1964 . [5] Cuarenta y un años después de que ocurrieran los asesinatos, uno de los perpetradores, Edgar Ray Killen , fue acusado por el estado de Mississippi por su participación en los crímenes. En 2005 fue declarado culpable de tres cargos de homicidio involuntario y recibió una sentencia de 60 años. [6] El 20 de junio de 2016, las autoridades federales y estatales cerraron oficialmente el caso, poniendo fin a la posibilidad de un mayor procesamiento. Killen murió en prisión en enero de 2018.
A principios de la década de 1960, el estado de Mississippi , así como otros gobiernos locales y estatales del sur de Estados Unidos , desafiaron la dirección federal en materia de integración racial . [7] [8] Los fallos recientes de la Corte Suprema habían trastornado al establishment de Mississippi, y la sociedad blanca de Mississippi respondió con abierta hostilidad. Los supremacistas blancos utilizaron tácticas como atentados con bombas, asesinatos, vandalismo e intimidación para disuadir a los negros de Mississippi y a sus partidarios de los estados del norte y del oeste . En 1961, los Freedom Riders , que desafiaron la segregación de los autobuses interestatales y las instalaciones relacionadas, fueron atacados en su ruta. En septiembre de 1962, se produjeron disturbios en la Universidad de Mississippi para impedir que James Meredith se matriculara en la escuela.
Los Caballeros Blancos del Ku Klux Klan , un grupo escindido del Ku Klux Klan con sede en Mississippi, fue fundado y dirigido por Samuel Bowers de Laurel . A medida que se acercaba el verano de 1964, los habitantes blancos de Mississippi se prepararon para lo que percibieron como una invasión desde el norte y el oeste. Se había reclutado a estudiantes universitarios para ayudar a los activistas locales que llevaban a cabo actividades de organización comunitaria de base , educación sobre registro de votantes y campañas en el estado. Los informes de los medios exageraron el número de jóvenes esperados. [9] Se cita a un representante del Consejo de Organizaciones Federadas (COFO) diciendo que cerca de 30.000 personas visitarían Mississippi durante el verano. [9] Tales informes tuvieron un "impacto discordante" en los habitantes blancos de Mississippi y muchos respondieron uniéndose a los Caballeros Blancos. [9]
En 1890, Mississippi había aprobado una nueva constitución , respaldada por leyes adicionales, que excluían efectivamente a la mayoría de los habitantes negros de Mississippi del registro o el voto. Este status quo se había impuesto durante mucho tiempo mediante boicots económicos y violencia. El Congreso para la Igualdad Racial (CORE) quería abordar este problema creando Escuelas de la Libertad e iniciando campañas de registro de votantes en el estado. Las escuelas de la libertad se establecieron para educar, alentar y registrar a los ciudadanos negros privados de sus derechos. [10] Los miembros de CORE James Chaney, de Mississippi, y Michael Schwerner, de la ciudad de Nueva York , tenían la intención de crear una Escuela de la Libertad para los negros en el condado de Neshoba para tratar de prepararlos para aprobar las pruebas de comprensión y alfabetización requeridas por el estado.
El Día de los Caídos , el 25 de mayo de 1964, Schwerner y Chaney hablaron ante la congregación de la Iglesia Metodista Mount Zion en Longdale, Mississippi, sobre la creación de una Escuela de la Libertad. [11] Schwerner imploró a los miembros que se registraran para votar, diciendo: "ustedes han sido esclavos demasiado tiempo, podemos ayudarlos a ayudarse ustedes mismos". [11] Los Caballeros Blancos se enteraron de la campaña electoral de Schwerner en el condado de Neshoba y pronto desarrollaron un complot para obstaculizar el trabajo y, en última instancia, destruir sus esfuerzos. Querían atraer a los trabajadores de CORE al condado de Neshoba, por lo que atacaron a los miembros de la congregación e incendiaron la iglesia, quemándola hasta los cimientos.
El 21 de junio de 1964, Chaney, Goodman y Schwerner se reunieron en la sede de Meridian COFO antes de viajar a Longdale para investigar la destrucción de la Iglesia Mount Zion. Schwerner le dijo al COFO Meridian que los buscara si no regresaban a las 4 pm; dijo, "si no hemos regresado entonces comiencen a intentar localizarnos". [10]
Después de visitar Longdale, los tres trabajadores de derechos civiles decidieron no tomar la carretera 491 para regresar a Meridian. [10] El estrecho camino rural no estaba pavimentado; Los edificios abandonados cubrían el borde de la carretera. Decidieron dirigirse hacia el oeste por la autopista 16 hasta Filadelfia , la sede del condado de Neshoba, y luego tomar la autopista 19 en dirección sur hasta Meridian, pensando que sería la ruta más rápida. Se acercaban las 3 de la tarde y debían estar en Meridian a las 4 de la tarde.
La camioneta CORE apenas había pasado los límites de la ciudad de Filadelfia cuando uno de sus neumáticos se pinchó y el ayudante del sheriff Cecil Ray Price encendió la luz roja montada en el tablero y los siguió. [10] El trío se detuvo cerca de la bifurcación de Beacon y Main Street. Con una larga antena de radio montada en su patrulla, Price llamó a los oficiales Harry Jackson Wiggs y Earl Robert Poe de la Patrulla de Caminos de Mississippi . [10] Chaney fue arrestado por conducir a 65 mph en una zona de 35 mph; Goodman y Schwerner fueron detenidos para ser investigados. Fueron llevados a la cárcel del condado de Neshoba en Myrtle Street, a una cuadra del juzgado.
En la oficina de Meridian, los trabajadores se alarmaron cuando pasó el plazo de las 4 pm sin noticias de los tres activistas. A las 4:45 pm, notificaron a la oficina del COFO en Jackson que el trío no había regresado del condado de Neshoba. [10] Los trabajadores del CORE llamaron a las autoridades del área pero no supieron nada; Las oficinas contactadas dijeron que no habían visto a los tres trabajadores de derechos civiles. [10]
Nueve hombres, incluido el sheriff del condado de Neshoba, Lawrence A. Rainey , fueron identificados más tarde como partes de la conspiración para asesinar a Chaney, Goodman y Schwerner. [12] Rainey negó haber sido parte de la conspiración, pero fue acusado de ignorar los delitos por motivos raciales cometidos en el condado de Neshoba. En el momento de los asesinatos, Rainey, de 41 años, insistió en que estaba visitando a su esposa enferma en un hospital de Meridian y luego estaba con su familia viendo Bonanza . [13] A medida que se desarrollaron los acontecimientos, Rainey se envalentonó con su recién descubierta popularidad en la comunidad de Filadelfia. Conocido por su hábito de mascar tabaco, Rainey fue fotografiado y citado en la revista Life : "Oye, tomemos un poco de Red Man ", mientras otros miembros de la conspiración se reían mientras esperaban que comenzara el procesamiento . [14]
Bernard Akin, de cincuenta años, tenía un negocio de casas móviles que gestionaba en Meridian; era miembro de los Caballeros Blancos. [12] Otro N. Burkes, de setenta y un años, que normalmente se llamaba Otha, era un veterano de 25 años en la policía de Filadelfia. En el momento de la lectura de cargos de diciembre de 1964, Burkes estaba esperando una acusación por un caso diferente de derechos civiles. Olen L. Burrage, que en ese momento tenía 34 años, era propietario de una empresa de transporte por carretera. Burrage estaba desarrollando una granja ganadera a la que llamó Old Jolly Farm, donde fueron encontrados enterrados los tres trabajadores de derechos civiles. Burrage, un ex marine estadounidense que fue dado de baja con honores, fue citado diciendo: "Tengo una presa lo suficientemente grande como para albergar a cien de ellos". [15] Varias semanas después de los asesinatos, Burrage le dijo al FBI: "Quiero que la gente sepa que lamento lo sucedido". [16] Edgar Ray Killen , un predicador bautista de 39 años y propietario de un aserradero, fue condenado décadas después por orquestar los asesinatos.
Frank J. Herndon, de 46 años, regentaba un autocine en Meridian llamado Longhorn; [12] él era el Gran Cíclope Exaltado de los Caballeros Blancos Meridianos. James T. Harris, también conocido como Pete, fue un investigador de los Caballeros Blancos. Harris, de 30 años, estaba siguiendo cada movimiento de los tres trabajadores de derechos civiles. Oliver R. Warner, de 54 años, conocido como Pops, era propietario de una tienda de comestibles Meridian y miembro de los Caballeros Blancos. Herman Tucker vivía en Hope, Mississippi, a pocos kilómetros del recinto ferial del condado de Neshoba . Tucker, de 36 años, no era miembro de los Caballeros Blancos; era un contratista de obras que trabajaba para Burrage. Los Caballeros Blancos le dieron a Tucker la tarea de deshacerse de la camioneta CORE conducida por los trabajadores. El mago imperial de los Caballeros Blancos , Samuel H. Bowers , que sirvió en la Marina de los EE. UU. durante la Segunda Guerra Mundial , no fue detenido el 4 de diciembre de 1964, pero quedó implicado al año siguiente. A Bowers, que entonces tenía 39 años, se le atribuyó haber dicho: "Esta es una guerra entre el Klan y el FBI. Y en una guerra, tiene que haber algunos que sufran". [17]
El domingo 7 de junio de 1964, cerca de 300 Caballeros Blancos se reunieron cerca de Raleigh, Mississippi . [18] Bowers se dirigió a los Caballeros Blancos sobre lo que describió como una "invasión comunista negra de Mississippi" que esperaba que tuviera lugar en unas pocas semanas, en lo que CORE había anunciado como Verano de la Libertad. [18] Los hombres escucharon mientras Bowers decía: "Este verano el enemigo lanzará su ataque final hacia la victoria en Mississippi", y "debe haber un grupo secundario de nuestros miembros, apartado del área principal de conflicto, armado y "Listo para moverse. Debe ser un grupo extremadamente rápido, extremadamente violento, que se da a la fuga". [18]
Aunque las autoridades federales creían que muchos otros participaron en el linchamiento del condado de Neshoba , sólo diez hombres fueron acusados de los asesinatos físicos de Chaney, Goodman y Schwerner. [19] Uno de ellos fue el ayudante del sheriff Price, de 26 años, quien jugó un papel crucial en la implementación de la conspiración. Antes de que su amigo Rainey fuera elegido sheriff en 1963, Price trabajó como vendedor, bombero y portero . [19] Price, que no tenía experiencia previa en la aplicación de la ley local, fue la única persona que presenció todo el evento. Arrestó a los tres hombres, los liberó la noche de los asesinatos y los persiguió por la autopista estatal 19 hacia Meridian, y finalmente los volvió a capturar en la intersección cerca de House, Mississippi. Price y los otros nueve hombres los escoltaron hacia el norte por la autopista 19 hasta Rock Cut Road, donde forzaron un alto y asesinaron a los tres trabajadores de derechos civiles.
Killen fue a Meridian ese mismo domingo para organizar y reclutar hombres para el trabajo que se llevaría a cabo en el condado de Neshoba. [20] Antes de que los hombres partieran hacia Filadelfia, Travis M. Barnette, de 36 años, fue a su casa en Meridian para cuidar a un familiar enfermo. Barnette era propietaria de un garaje Meridian y era miembro de los Caballeros Blancos. Alton W. Roberts, de 26 años, era un infante de marina estadounidense dado de baja deshonrosamente y trabajaba como vendedor en Meridian. Roberts, que medía 1,91 m (6 pies 3 pulgadas) y pesaba 120 kg (270 libras), era físicamente formidable y famoso por su mal genio. Según testigos, Roberts disparó a Goodman y Schwerner a quemarropa, luego le disparó a Chaney en la cabeza después de que otro cómplice, James Jordan, le disparara en el abdomen. Roberts preguntó: "¿Eres ese amante de los negros?" a Schwerner, y le disparó después de que este último respondiera: "Señor, sé exactamente cómo se siente". [21] Jimmy K. Arledge, de 27 años, y Jimmy Snowden, de 31, eran conductores comerciales de Meridian. Arledge, un desertor de la escuela secundaria, y Snowden, un veterano del ejército estadounidense, estuvieron presentes durante los asesinatos.
Jerry M. Sharpe, Billy W. Posey y Jimmy L. Townsend eran todos de Filadelfia. Sharpe, de 21 años, dirigía una casa de suministro de pulpa de madera. Posey, de 28 años, mecánico de automóviles de Williamsville , era dueño de un Chevrolet rojo y blanco de 1958; el coche se consideró rápido y fue elegido sobre el de Sharpe. El más joven era Townsend, de 17 años; Dejó la escuela secundaria en 1964 para trabajar en el garaje Phillips 66 de Posey . Horace D. Barnette, de 25 años, era el medio hermano menor de Travis; Tenía un sedán Ford Fairlane azul de dos tonos de 1957 . [19] El auto de Horace es el que el grupo tomó después de que el auto de Posey se averiara. Las autoridades dicen que James Jordan, de 38 años, mató a Chaney. Confesó sus crímenes a las autoridades federales a cambio de un acuerdo de culpabilidad .
Después de la liberación de Chaney, Goodman y Schwerner de la cárcel del condado de Neshoba poco después de las 10 pm del 21 de junio, [22] fueron seguidos casi inmediatamente por el ayudante del sheriff Price en su patrulla sedán Chevrolet blanca de 1957. [23] Poco después, los trabajadores de derechos civiles abandonaron los límites de la ciudad ubicados a lo largo de Hospital Road y se dirigieron hacia el sur por la autopista 19. Los trabajadores llegaron a la tienda de Pilgrim, donde podrían haberse sentido inclinados a detenerse y usar el teléfono, pero la presencia de un El coche de la Patrulla de Caminos de Mississippi, tripulado por los oficiales Wiggs y Poe, probablemente los disuadió. Continuaron hacia el sur hacia Meridian.
Los miembros de la turba de linchamiento, que estaban en los autos de Barnette y Posey, estaban bebiendo mientras discutían quién mataría a los tres jóvenes. Finalmente, Burkes se acercó al auto de Barnette y le dijo al grupo: "Van por la 19 hacia Meridian. ¡Síganlos!". Después de una rápida reunión con el oficial de policía de Filadelfia Richard Willis, Price comenzó a perseguir a los tres trabajadores de derechos civiles en su coche de policía.
El Chevrolet de Posey llevaba a Roberts, Sharpe y Townsend. Al parecer, el Chevy tenía problemas con el carburador y fue obligado a permanecer a un lado de la carretera. A Sharpe y Townsend se les ordenó quedarse con el auto de Posey y darle servicio. Roberts se trasladó al coche de Barnette y se unió a Arledge, Jordan, Posey y Snowden. [24]
Price finalmente tomó la camioneta CORE en dirección oeste hacia Union , en la carretera 492. Pronto los detuvo y escoltó a los tres trabajadores de derechos civiles hacia el norte por la autopista 19, de regreso a Filadelfia. La caravana giró hacia el oeste por County Road 515 (también conocida como Rock Cut Road) y se detuvo en la apartada intersección de County Road 515 y County Road 284 ( 32°39′40.45″N 89°2′4.13″W / 32.6612361 °N 89.0344806°W / 32.6612361; -89.0344806 ). Posteriormente, Jordan y Roberts dispararon a los tres hombres. Chaney también fue golpeado y castrado antes de su muerte.
Después de disparar a las víctimas, las cargaron rápidamente en su camioneta y las transportaron a Old Jolly Farm de Burrage, ubicada a lo largo de la autopista 21 , a unas pocas millas al suroeste de Filadelfia, donde se estaba construyendo una presa de tierra para un estanque agrícola. [25] Tucker ya estaba en la presa esperando la llegada de la turba de linchamiento. Más temprano ese día, Burrage, Posey y Tucker se habían reunido en la gasolinera de Posey o en el garaje de Burrage para discutir los detalles del entierro, y lo más probable es que Tucker fuera quien cubriera los cuerpos usando una excavadora de su propiedad. Una autopsia de Goodman, que muestra fragmentos de arcilla roja en sus pulmones y agarrados con sus puños, sugiere que probablemente fue enterrado vivo junto a los ya muertos Chaney y Schwerner. [26]
Después de que los tres fueron enterrados, Price le dijo al grupo:
Bueno, muchachos, habéis hecho un buen trabajo. Le has dado un golpe al hombre blanco. Mississippi puede estar orgulloso de ti. Les ha hecho saber a esos agitados forasteros cuál es la situación de este estado. Vete a casa ahora y olvídalo. Pero antes de que se vayan, los miro a cada uno de ustedes a los ojos y les digo esto: ¡El primer hombre que habla está muerto! Si alguien que sabe algo sobre esto alguna vez le abre la boca a cualquier extraño, entonces el resto de nosotros lo mataremos tan muerto como matamos a esos tres hijos de puta [ sic ] esta noche. ¿Todos entienden lo que estoy diciendo? ¡El hombre que habla está muerto, muerto, muerto! [27]
Finalmente, a Tucker se le asignó la tarea de deshacerse de la camioneta CORE en Alabama . Por razones desconocidas, la camioneta fue abandonada cerca de un río en el noreste del condado de Neshoba a lo largo de la autopista 21. Pronto fue incendiada y abandonada. [ cita necesaria ]
No convencido por las garantías de los agentes con base en Memphis, Sullivan decidió esperar en Memphis... el inicio de la "invasión" de estudiantes del norte... La decisión instintiva de Sullivan de quedarse en Memphis resultó correcta. La madrugada del lunes 22 de junio fue informado de la desaparición... fue ordenado a Meridian. La ciudad sería su hogar durante los próximos nueve meses.
— Cagin y Dray, No tenemos miedo , 1988 [28]
Después de la renuencia del director del FBI, J. Edgar Hoover, a involucrarse directamente, el presidente Lyndon Johnson lo convenció amenazándolo con enviar al ex director de la CIA, Allen Dulles, en su lugar. [29] Hoover inicialmente ordenó a la oficina del FBI en Meridian, dirigida por John Proctor , que comenzara una búsqueda preliminar después de que los tres hombres fueran reportados como desaparecidos. Esa noche, el fiscal general de Estados Unidos, Robert F. Kennedy, intensificó la búsqueda y ordenó el envío de 150 agentes federales desde Nueva Orleans . [30] Dos nativos americanos locales encontraron el coche humeante esa noche; a la mañana siguiente, esa información había sido comunicada a Proctor. Joseph Sullivan, del FBI, acudió inmediatamente al lugar. [31] Al día siguiente, el gobierno federal había organizado que cientos de marineros de la cercana Estación Aérea Naval Meridian buscaran en los pantanos de Bogue Chitto .
Durante la investigación, los buscadores, incluidos buzos de la Marina y agentes del FBI, descubrieron los cuerpos de Henry Hezekiah Dee y Charles Eddie Moore en el área (el primero fue encontrado por un pescador). Eran estudiantes universitarios que habían desaparecido en mayo de 1964. Los investigadores federales también descubrieron a Herbert Oarsby, de 14 años, y los cuerpos de otros cinco afroamericanos fallecidos que nunca fueron identificados. [32]
La desaparición de Chaney, Goodman y Schwerner captó la atención nacional. Al final de la primera semana, todas las principales cadenas de noticias cubrían sus desapariciones. El presidente Lyndon Johnson se reunió con los padres de Goodman y Schwerner en la Oficina Oval . La emisión de Walter Cronkite del CBS Evening News del 25 de junio de 1964 calificó las desapariciones como "el foco de preocupación de todo el país". [33] El FBI finalmente ofreció una recompensa de 25.000 dólares (equivalente a 236.000 dólares en 2022), lo que condujo al avance del caso. Mientras tanto, a los funcionarios de Mississippi les molestaba la atención externa. El sheriff Rainey dijo: "Simplemente se están escondiendo y tratando de causar mucha mala publicidad para esta parte del estado". El gobernador de Mississippi, Paul B. Johnson Jr., desestimó las preocupaciones y dijo que los jóvenes "podrían estar en Cuba ". [34]
Los cuerpos de los activistas de CORE fueron encontrados sólo después de que un informante (mencionado en los informes del FBI sólo como "Sr. X") pasó una pista a las autoridades federales. [35] Fueron descubiertos el 4 de agosto de 1964, 44 días después de su asesinato, debajo de una presa de tierra en la granja de Burrage. Schwerner y Goodman habían recibido un disparo en el corazón cada uno; Chaney, un hombre negro, había sido brutalmente golpeado, castrado y disparado tres veces. La identidad del "Sr. X" se reveló públicamente cuarenta años después de los hechos originales y se reveló que era Maynard King, un oficial de la Patrulla de Caminos de Mississippi cercano al jefe de la investigación del FBI. King murió en 1966. [36] [37]
En el verano de 1964, según Linda Schiro y otras fuentes, agentes de campo del FBI en Mississippi reclutaron al capitán de la mafia Gregory Scarpa para que los ayudara a encontrar a los trabajadores de derechos civiles desaparecidos. [38] El FBI estaba convencido de que los tres hombres habían sido asesinados, pero no pudo encontrar sus cuerpos. Los agentes pensaron que Scarpa, utilizando técnicas de interrogatorio ilegales que no estaban disponibles para los agentes, podría lograr obtener esta información de los sospechosos. Una vez que Scarpa llegó a Mississippi, los agentes locales supuestamente le proporcionaron un arma y dinero para pagar por la información. Scarpa y un agente supuestamente azotaron y secuestraron a Lawrence Byrd, un vendedor de televisión y miembro secreto del Klan , de su tienda en Laurel y lo llevaron a Camp Shelby , una base militar local. En Shelby, Scarpa golpeó brutalmente a Byrd y le metió el cañón de una pistola en la garganta. Byrd finalmente le reveló a Scarpa la ubicación de los cuerpos de los tres hombres. [39] [40] El FBI nunca ha confirmado oficialmente la historia de Scarpa. Aunque no necesariamente contradice la afirmación de la participación de Scarpa en el asunto, el periodista de investigación Jerry Mitchell y el maestro de secundaria de Illinois Barry Bradford afirmaron que el patrullero de carreteras de Mississippi Maynard King proporcionó las ubicaciones de las tumbas al agente del FBI Joseph Sullivan después de obtener la información de un tercero anónimo. En enero de 1966, Scarpa supuestamente ayudó al FBI por segunda vez en Mississippi en el caso del asesinato de Vernon Dahmer , asesinado en un incendio provocado por el Klan. Después de este segundo viaje, Scarpa y el FBI tuvieron un fuerte desacuerdo sobre su recompensa por estos servicios. Luego, el FBI dejó a Scarpa como informante confidencial. [41]
En un famoso elogio de Chaney, el líder de CORE, Dave Dennis, expresó su rabia, angustia y agitación: [42]
Culpo a la gente de Washington DC y del estado de Mississippi tanto como culpo a quienes apretaron el gatillo. ... ¡Estoy cansado de eso! Otra cosa que me cansa aún más es el hecho de que nosotros, como gente aquí en el estado y el país, estamos permitiendo que esto siga sucediendo. ... Tu trabajo apenas comienza. Si regresas a casa y te sientas y tomas lo que estos hombres blancos en Mississippi nos están haciendo. ... si lo tomas y no haces nada al respecto. ... entonces ¡Dios maldiga vuestras almas! [32] [43]
El presidente Johnson y los activistas de derechos civiles aprovecharon la indignación por la muerte de los activistas para lograr la aprobación de la Ley de Derechos Civiles de 1964 , que Johnson firmó el 2 de julio. Esto y las marchas de Selma a Montgomery de 1965 contribuyeron a la aprobación de la Ley de Derechos Electorales de 1965 , que Johnson firmó el 6 de agosto de ese año.
Malcolm X utilizó la resolución retrasada del caso en su argumento de que el gobierno federal no estaba protegiendo las vidas de los negros y que los afroamericanos tendrían que defenderse: "Y el jefe del FBI, Hoover, admite que saben quién lo hizo, han "Se sabe desde que sucedió y no han hecho nada al respecto. El proyecto de ley de derechos civiles se fue por el desagüe". [44] [45]
A finales de noviembre de 1964, el FBI acusó a 21 hombres de Mississippi de idear una conspiración para herir, oprimir, amenazar e intimidar a Chaney, Goodman y Schwerner. La mayoría de los sospechosos fueron detenidos por el FBI el 4 de diciembre de 1964. [46] El FBI detuvo a las siguientes personas: B. Akin, E. Akin, Arledge, T. Barnette, Burkes, Burrage, Bowers, Harris, Herndon, Killen. , Posey, Price, Rainey, Roberts, Sharpe, Snowden, Townsend, Tucker y Warner. Dos personas que no fueron entrevistadas ni fotografiadas, H. Barnette y James Jordan, confesarían más tarde su papel durante el asesinato. [47]
Debido a que los funcionarios de Mississippi se negaron a procesar a los asesinos por asesinato, un delito estatal, el gobierno federal, encabezado por el fiscal John Doar , acusó a 18 personas bajo 18 USC §242 y §371 de conspirar para privar a los tres activistas de sus derechos civiles (mediante asesinato). ). Acusaron al sheriff Rainey, al ayudante del sheriff Price y a otros 16 hombres. Un comisionado estadounidense desestimó los cargos seis días después, declarando que la confesión en la que se basaron las detenciones era un rumor. Un mes después, los abogados del gobierno consiguieron que un gran jurado federal en Jackson presentara acusaciones contra los conspiradores. El 24 de febrero de 1965, sin embargo, el juez federal William Harold Cox , un ardiente segregacionista, desestimó las acusaciones contra todos los conspiradores excepto Rainey y Price basándose en que los otros diecisiete no actuaban "bajo el pretexto de la ley estatal". En marzo de 1966, la Corte Suprema de los Estados Unidos anuló a Cox y restableció las acusaciones. Luego, los abogados defensores argumentaron que las acusaciones originales tenían fallas porque el grupo de jurados del que se seleccionó el gran jurado no contenía un número suficiente de minorías. En lugar de intentar refutar la acusación, el gobierno convocó un nuevo gran jurado y, el 28 de febrero de 1967, obtuvo nuevas acusaciones. [48]
Juicio en el caso Estados Unidos v. Cecil Price, et al. , comenzó el 7 de octubre de 1967, en la sala del tribunal de Meridian del juez William Harold Cox. Se seleccionó un jurado compuesto por siete hombres blancos y cinco mujeres blancas. Los abogados defensores interpusieron impugnaciones perentorias contra los diecisiete posibles jurados negros. Un hombre blanco, que admitió durante el interrogatorio de Robert Hauberg, el fiscal federal de Mississippi, que había sido miembro del KKK "hace un par de años", fue cuestionado por causa justificada, pero Cox negó el desafío.
El juicio estuvo marcado por frecuentes crisis. El testigo estrella de la acusación, James Jordan, se derrumbó bajo la presión de las amenazas de muerte anónimas que se le hicieron y tuvo que ser hospitalizado en un momento. El jurado llegó a un punto muerto en su decisión y el juez Cox empleó el " cargo Allen " para llevarlos a una resolución. Siete acusados, en su mayoría del condado de Lauderdale , fueron condenados. Las condenas en el caso representaron las primeras condenas en Mississippi por el asesinato de un trabajador de derechos civiles. [48]
Los declarados culpables el 20 de octubre de 1967 fueron Cecil Price, el mago imperial del Klan Samuel Bowers , Alton Wayne Roberts , Jimmy Snowden , Billy Wayne Posey, Horace Barnette y Jimmy Arledge . Las penas oscilaban entre tres y diez años. Después de agotar sus apelaciones, los siete comenzaron a cumplir sus condenas en marzo de 1970. Ninguno cumplió más de seis años. El sheriff Rainey estuvo entre los absueltos. Dos de los acusados, EG Barnett, candidato a sheriff, y Edgar Ray Killen , ministro local, habían sido fuertemente implicados en los asesinatos por testigos, pero el jurado llegó a un punto muerto sobre sus cargos y el fiscal federal decidió no volver a juzgar. a ellos. [30] El 7 de mayo de 2000, el jurado reveló que en el caso de Killen, llegaron a un punto muerto después de que un miembro del jurado solitario declarara que "nunca podría condenar a un predicador". [49]
"Para muchos siempre será el 21 de junio de 1964 en Filadelfia".
— Cagin y Dray, No tenemos miedo , 1988 [50]
Durante gran parte de las siguientes cuatro décadas, no se emprendieron acciones legales en relación con los asesinatos. En 1989, en el 25º aniversario de los asesinatos, el Congreso de Estados Unidos aprobó una resolución no vinculante en honor a los tres hombres; El senador Trent Lott y el resto de la delegación de Mississippi se negaron a votar a favor. [51]
El periodista Jerry Mitchell , reportero de investigación galardonado por The Clarion-Ledger de Jackson , escribió extensamente sobre el caso durante seis años. A finales del siglo XX, Mitchell se había ganado fama por sus investigaciones que ayudaron a asegurar condenas en varios otros casos de asesinato de alto perfil en la Era de los Derechos Civiles, incluidos los asesinatos de Medgar Evers y Vernon Dahmer , y el atentado con bomba en la Iglesia Bautista de la Calle 16 en Birmingham.
En el caso de los trabajadores de derechos civiles, Mitchell recibió ayuda de Barry Bradford, [52] un profesor de secundaria en Stevenson High School en Lincolnshire, Illinois, y tres de sus alumnos, Allison Nichols, Sarah Siegel y Brittany Saltiel. Bradford logró más tarde el reconocimiento por ayudar a Mitchell a limpiar el nombre de Clyde Kennard . [53]
Juntos, el equipo de estudiantes y maestros produjo un documental para el concurso del Día Nacional de la Historia. Presentó nuevas pruebas importantes y razones de peso para reabrir el caso. Bradford también obtuvo una entrevista con Edgar Ray Killen , que ayudó a convencer al estado de investigar. En parte utilizando evidencia desarrollada por Bradford, Mitchell pudo determinar la identidad del "Sr. X", el misterioso informante que había ayudado al FBI a descubrir los cuerpos y poner fin a la conspiración del Klan en 1964. [54]
La investigación de Mitchell y el trabajo de los estudiantes de secundaria para crear presión en el Congreso, la atención de los medios nacionales y la conversación grabada de Bradford con Killen impulsaron la acción. [55] En 2004, en el 40º aniversario de los asesinatos, un grupo multiétnico de ciudadanos de Filadelfia, Mississippi , hizo un llamado a la justicia. Más de 1.500 personas, incluidos líderes de derechos civiles y la gobernadora de Mississippi, Haley Barbour , se unieron a ellos para apoyar la reapertura del caso. [56] [57]
El 6 de enero de 2005, un gran jurado del condado de Neshoba acusó formalmente a Edgar Ray Killen de tres cargos de asesinato. Cuando el Fiscal General de Mississippi procesó el caso, era la primera vez que el estado tomaba medidas contra los autores de los asesinatos. En el juicio testificó Rita Bender, la viuda de Michael Schwerner. [58] El 21 de junio de 2005, un jurado condenó a Killen por tres cargos de homicidio involuntario ; fue descrito como el hombre que planeó y dirigió el asesinato de los trabajadores de derechos civiles. [59] Killen, que entonces tenía 80 años, fue condenado a tres penas consecutivas de 20 años de prisión. Su apelación, en la que afirmó que ningún jurado de sus pares lo habría condenado en 1964 basándose en las pruebas presentadas, fue rechazada por la Corte Suprema de Mississippi en 2007. [60]
El 20 de junio de 2016, el fiscal general de Mississippi, Jim Hood , y Vanita Gupta , fiscal superior de la División de Derechos Civiles del Departamento de Justicia de Estados Unidos , anunciaron que no habría más investigaciones sobre los asesinatos. "La evidencia ha sido degradada por la memoria con el tiempo, por lo que no hay individuos que estén vivos ahora sobre los cuales podamos presentar un caso en este momento", dijo Hood. [61]
.jpg/1280px-Longdale_Mississippi_(Freedom_Summer_Murders_Memorial).jpg)
Ver:
Numerosas obras retratan o hacen referencia a las historias de Chaney, Goodman y Schwerner, las secuelas de sus asesinatos y su posterior juicio, y otros acontecimientos relacionados de ese verano.
.JPG/File:Mt._Zion_Methodist_Churchstate_history_marker_in_Neshoba_County_(alternate_view).JPG){kind=link}