Los asesinatos en serie de Ipswich , conocidos comúnmente como la obra del estrangulador de Suffolk , tuvieron lugar entre el 30 de octubre y el 10 de diciembre de 2006, período durante el cual se descubrieron los cuerpos de cinco trabajadoras sexuales asesinadas en diferentes lugares cerca de Ipswich , Suffolk , Inglaterra. Sus cuerpos fueron descubiertos desnudos, pero no había signos de agresión sexual . Se confirmó que dos de las víctimas, Anneli Alderton y Paula Clennell, habían sido asesinadas por asfixia . No se estableció la causa de la muerte de las otras víctimas, Gemma Adams, Tania Nicol y Annette Nicholls.
La policía de Suffolk relacionó los asesinatos y lanzó una investigación por asesinato con el nombre en código de Operación Sumac. Debido al tamaño de la investigación, se reclutaron agentes de policía de varias otras fuerzas policiales . Se realizaron dos arrestos en relación con los asesinatos. El primer sospechoso, que nunca fue identificado oficialmente por la policía, fue liberado sin cargos. El conductor de la carretilla elevadora Steve Wright , de 48 años, fue arrestado bajo sospecha de asesinato el 19 de diciembre de 2006 y acusado de los asesinatos de las cinco mujeres el 21 de diciembre. [1]
Wright fue puesto bajo custodia y su juicio comenzó el 14 de enero de 2008 en el Tribunal de la Corona de Ipswich . Se declaró inocente de los cargos, aunque admitió haber tenido relaciones sexuales con las cinco víctimas y que había estado pagando por los servicios de trabajadoras sexuales desde la década de 1980. Se presentaron ante el tribunal pruebas de ADN y fibras que vinculaban a Wright con las víctimas. Fue declarado culpable de los cinco asesinatos el 21 de febrero de 2008 y fue condenado al día siguiente a cadena perpetua , con la recomendación de que nunca debería ser liberado de prisión . [2]
Los asesinatos recibieron una gran atención de los medios de comunicación, tanto a nivel nacional como internacional. La prensa a menudo comparó los asesinatos con los cometidos por Peter Sutcliffe , quien asesinó a trece mujeres y atacó a otras siete (en su mayoría trabajadoras sexuales) en West Yorkshire y Greater Manchester entre 1975 y 1980. Hubo cierta preocupación de que el nivel de cobertura mediática en ese momento pudiera poner en peligro un juicio justo. Los asesinatos también provocaron debates en los medios sobre las leyes que rodean la prostitución.
El 2 de diciembre de 2006, un miembro del público que trabajaba como alguacil de aguas descubrió el cuerpo de una mujer joven en el agua de Belstead Brook en Thorpe's Hill, cerca de Hintlesham , Suffolk . [3] El cuerpo, identificado más tarde como Gemma Adams, de 25 años, no había sido agredido sexualmente . [3] [4] Seis días después, el 8 de diciembre, el cuerpo de Tania Nicol, de 19 años, una amiga de Adams que había estado desaparecida desde el 30 de octubre, fue descubierto en el agua en Copdock Mill, a las afueras de Ipswich . [5] El 10 de diciembre, una tercera víctima, encontrada por un miembro del público en una zona boscosa junto a la carretera A14 cerca de Nacton , fue identificada más tarde como Anneli Alderton, de 24 años. Según una declaración policial, había sido asfixiada y estaba embarazada de unos tres meses cuando murió. [6] [7]
En una conferencia de prensa, los investigadores de la policía de Suffolk advirtieron a todas las mujeres que se mantuvieran alejadas del distrito de luz roja de Ipswich. [8] El 12 de diciembre, la policía anunció que se habían encontrado los cuerpos de dos mujeres más. [9] El 14 de diciembre, la policía confirmó que uno de los cuerpos era el de Paula Clennell, de 24 años. [5] Clennell había desaparecido el 10 de diciembre y fue vista por última vez en Ipswich. [10] Según la policía de Suffolk, murió por "compresión de garganta". [11] El 15 de diciembre, la policía confirmó que el otro cuerpo era el de Annette Nicholls, de 29 años, que desapareció el 5 de diciembre. [12] Los cuerpos de Clennell y Nicholls fueron encontrados en Nacton cerca de la salida de Levington de la A1156 , cerca de donde se encontró a Alderton. Un miembro del público había visto el cuerpo de Clennell a seis metros de la carretera principal y un helicóptero policial enviado a la escena descubrió el cuerpo de Nicholls cerca. [5]
La policía de Suffolk vinculó los asesinatos y lanzó una investigación por asesinato, [13] llamada en código Operación Sumac. [14] El jefe de policía Alastair McWhirter reconoció que su fuerza policial dependería de asistencia externa debido a la magnitud de la investigación.
Durante las conferencias de prensa del 13 y 14 de diciembre, el Superintendente Detective Jefe Gull reveló que la policía creía que los lugares donde se encontraron los cinco cuerpos habían sido "lugares de deposición", no escenas de asesinatos, lo que indica que las víctimas fueron asesinadas en otros lugares y transportadas a los lugares donde fueron encontradas más tarde; no se hizo ningún comentario sobre dónde pudieron haber sido asesinadas las mujeres. [15] El Superintendente Detective Gull también reveló que se habían recuperado algunas prendas de vestir y accesorios de mujer, incluido un bolso y una chaqueta, y que se estaban realizando pruebas forenses para establecer si pertenecían a alguna de las mujeres asesinadas. [5] [16] Durante el curso de las conferencias de prensa, el Superintendente Detective Gull declaró que más de 300 agentes de policía estaban involucrados en la investigación y que los detectives recibían entre 400 y 450 llamadas diarias. [17]
El 15 de diciembre, el sitio web de la policía de Suffolk reveló que se habían realizado un total de 7.300 llamadas telefónicas a la policía en relación con la investigación y que más de 300 agentes de policía y especialistas estaban trabajando en los casos, [17] con el apoyo de al menos otras 25 fuerzas policiales. [18] [19] Al 18 de diciembre, el número de agentes implicados en la investigación había aumentado a 650, incluidos 350 agentes de otras cuarenta fuerzas policiales que habían colaborado en la investigación. [17] El número de llamadas recibidas en relación con el caso también había aumentado a unas 10.000. [20]
Tania Nicol, de 19 años, de Ipswich, desapareció el 30 de octubre. [21] Su cuerpo fue descubierto por buzos de la policía el 8 de diciembre en un río cerca de Copdock Mill; [22] no había evidencia de agresión sexual y una autopsia no pudo establecer una causa definitiva de muerte. [21]
Nicol asistió a Chantry High School, pero se fue de casa a los 16 años para vivir en un albergue , [21] dedicándose al trabajo sexual para financiar su adicción a la heroína y la cocaína . [23] Originalmente había trabajado en salones de masajes, [24] pero le pidieron que se fuera por sospecha de que consumía drogas. [22] Su madre no sabía que era trabajadora sexual y pensó que había estado trabajando en un bar o en una peluquería. [21]
Gemma Rose Adams, [25] de 25 años, nacida en Kesgrave , fue vista por última vez en West End Road en Ipswich, donde había estado viviendo; desapareció el 14 de noviembre alrededor de la 01:15 ( UTC ). [26] [27] Su cuerpo fue encontrado el 2 de diciembre, en un río en Hintlesham. La primera víctima encontrada estaba desnuda pero no había sido agredida sexualmente. [4]
Adams había sido una niña popular de una familia de clase media. Cuando era adolescente, se volvió adicta a la heroína. [23] Había estado trabajando como trabajadora sexual para financiar su adicción a las drogas, lo que ya la había llevado a perder su trabajo en una compañía de seguros. [23] [28] Su pareja en ese momento también era consumidora de heroína y sabía que ella era trabajadora sexual, aunque su familia no lo sabía. [3]
Anneli Sarah Alderton, [25] de 24 años, madre de un hijo y también en las primeras etapas del embarazo, [7] había estado viviendo en Colchester , Essex . [21] Alderton desapareció el 3 de diciembre y fue vista por última vez en el tren de las 17:53 de Harwich a Manningtree . [29] Alderton se bajó del tren en Manningtree a las 18:15 antes de ir a Ipswich en otro tren, llegando a las 18:43. El cuerpo de Alderton fue encontrado el 10 de diciembre cerca de Nacton, en un bosque frente a la escuela Amberfield .
Alderton había sido asfixiada y fue encontrada desnuda, y estaba posando en posición cruciforme . [21] Su embarazo también fue revelado por la autopsia y su familia fue informada de ello por los agentes de policía. [30]
Alderton se mudó a Chipre con su madre en 1992 después de que sus padres se separaran, y regresaron a Ipswich en 1997. [31] Asistió a la escuela secundaria Copleston y obtuvo buenas calificaciones en sus exámenes. [32] Alderton había sido adicta a las drogas desde los 16 años, poco después de la muerte de su padre por cáncer de pulmón en 1998. [23]
En un principio se pensó que Annette Nicholls, de 29 años y madre de un niño de Ipswich, había desaparecido el 4 de diciembre, pero en el juicio se reveló que había sido vista por última vez en el centro de la ciudad de Ipswich el 8 de diciembre. [21] Su familia denunció su desaparición después de que se preocuparan por las noticias de los otros asesinatos. [21] El cuerpo de Nicholls fue encontrado el 12 de diciembre cerca de Levington, desnudo pero no agredido sexualmente, y también en posición cruciforme ; no se pudo establecer una causa definitiva de la muerte, pero su respiración se había visto obstaculizada. [21]
Nicholls, la víctima de mayor edad, había sido drogadicta desde principios de la década de 2000, poco después de completar un curso de estética en el Suffolk College. [33] Poco después, había comenzado a realizar trabajo sexual para financiar su adicción. [23] Después de mudarse a una casa de una asociación de viviendas desde su casa de protección oficial , Nicholls le pidió a su madre que cuidara de su hijo. [33] Se pensaba que estaba viviendo con un hombre en Ipswich en el momento de su muerte. [33]
Paula Lucille Clennell, [25] de 24 años, nacida en Northumberland y residente en Ipswich, desapareció el 10 de diciembre en Ipswich aproximadamente a las 00:20. [21] El cuerpo de Clennell fue encontrado el 12 de diciembre cerca de Levington el mismo día que el de Nicholls. [5] Clennell fue encontrada desnuda, pero no agredida sexualmente y una autopsia informó que había sido asesinada por una compresión de su garganta. [11] Antes de su muerte, Clennell comentó sobre los asesinatos entonces recientes en una entrevista con Anglia News , afirmando que a pesar de que la hacían "un poco cautelosa a la hora de subirse a los coches", siguió trabajando porque "necesitaba el dinero". [34]
Clennell se mudó a East Anglia diez años antes de su muerte, tras la ruptura del matrimonio de sus padres. [35] Clennell tuvo tres hijos con su pareja; todos habían sido acogidos y adoptados debido a su adicción a las drogas. [35] La propia Clennell había pasado parte de su infancia en una unidad de derivación, y poco después de ser internada allí comenzó a consumir drogas. [23]
El 22 de mayo de 2024, Steve Wright fue acusado del asesinato y secuestro de Victoria Hall, de 17 años, en 1999. [36] Hall fue vista con vida por última vez en la madrugada del 19 de septiembre de 1999, en High Road, Trimley St Mary, Suffolk. Su cuerpo fue encontrado en una zanja cerca de un campo, a unas 25 millas (40 km) de donde fue vista por última vez. [37]
El 18 de diciembre de 2006, la policía de Suffolk informó que había arrestado a un hombre de 37 años bajo sospecha de asesinar a las cinco mujeres. [1] El hombre fue arrestado a las 07:20 en una casa en Trimley St. Martin cerca de Felixstowe , Suffolk. [38] Los magistrados extendieron la detención del sospechoso por un período adicional de 24 horas, hasta el máximo de 96 horas permitido por la ley inglesa. [39]
A las 05:00 horas del 19 de diciembre, la policía detuvo a un segundo sospechoso, [40] de 48 años, en una residencia de Ipswich, bajo sospecha de haber cometido un asesinato. [40] Al día siguiente, 20 de diciembre, se concedió a la policía una prórroga de 36 horas para interrogar al segundo sospechoso detenido.
El 21 de diciembre, DCS Gull y Michael Crimp, fiscal principal del Servicio de Fiscalía de la Corona en Suffolk, emitieron una declaración conjunta en la que anunciaban que el segundo sospechoso, identificado como Steve Wright, había sido acusado del asesinato de las cinco mujeres. [41]
La policía dijo que el primer sospechoso, que no fue identificado oficialmente, [1] fue puesto en libertad bajo fianza policial . [41] Las condiciones de la fianza fueron canceladas el 6 de junio de 2007 para el primer sospechoso, ya que no se planeaban más investigaciones sobre el caso que involucrara a esta persona. [42]
Wright compareció ante los magistrados en Ipswich el 22 de diciembre de 2006 y fue puesto bajo custodia. [43] Su juicio comenzó el 16 de enero de 2008. [44] Se seleccionó un segundo jurado (de nueve hombres y tres mujeres) [45] después de que un miembro del primer jurado no pudiera seguir sirviendo debido a problemas de salud. [44]
El tribunal escuchó cómo los cuerpos de Anneli Alderton y Annette Nicholls fueron colocados deliberadamente en posición cruciforme , con evidencia de ADN que vinculaba a Steve Wright con tres de las víctimas y evidencia de fibra que también lo conectaba con las víctimas. [46]
La defensa argumentó que Wright frecuentaba a trabajadoras sexuales y tenía "sexo pleno" con todas las víctimas excepto Tania Nicol, a quien recogió con la intención de tener relaciones sexuales, pero aparentemente cambió de opinión y la devolvió al distrito rojo de Ipswich . [47] Esto contradecía la declaración anterior de Wright cuando la policía lo detuvo en el distrito a primera hora de la mañana: dio a entender que no sabía que estaba en el distrito rojo y que estaba conduciendo porque no podía dormir. [48] El piso alquilado de Wright estaba ubicado en la zona roja. [49]
Los jurados fueron llevados a los lugares involucrados en el caso, incluido el exterior de la casa alquilada de Wright y los lugares donde se encontraron las víctimas. [50]
El fiscal sugirió que Wright podría no haber actuado solo, ya que los restos de Anneli Alderton fueron encontrados a cierta distancia de la carretera, pero sin evidencia de que su cuerpo hubiera sido arrastrado por una persona. [51]
En su resumen, el juez instó al jurado a dejar de lado sus emociones:
La pérdida de estas cinco jóvenes vidas es claramente una tragedia. Es probable que usted sienta compasión por las fallecidas y sus familias. Su compasión ... no debe influir en usted ... Puede que vea con cierto desagrado el estilo de vida de las personas implicadas ... cualesquiera que sean las drogas que consumieron, cualquiera que sea el trabajo que desempeñaron, nadie tiene derecho a hacerles daño alguno a estas mujeres, y mucho menos a matarlas. [52]
El 21 de febrero, después de ocho horas de deliberación, el jurado emitió veredictos unánimes contra Wright por los cinco cargos de asesinato. [53] Una condena por asesinato conlleva una pena automática de cadena perpetua , pero el juez podía decidir si Wright era elegible para la libertad condicional . [54] La fiscalía argumentó que Wright debería recibir una pena de cadena perpetua y, por lo tanto, nunca ser liberado de prisión. [54] El 22 de febrero, Wright fue sentenciado a cadena perpetua, y el juez recomendó no conceder la libertad condicional porque los asesinatos implicaban un "grado sustancial de premeditación y planificación". [55]
Algunos miembros de la familia consideraron que Wright merecía la pena de muerte. [56] Craig Bradshaw, cuñado de Paula Clenell, dijo: "Estos crímenes merecen el máximo castigo y eso sólo puede significar una cosa. Mientras que el monstruo no les concedió ningún derecho humano a una hija ni a las otras víctimas, el poder establecido protegerá su voluntad a un gran coste para los contribuyentes de este país y emocionalmente para las familias en duelo". [55] [56] Pero el padre de Gemma Adams dijo: "Me siento muy aliviado y contento por todas las familias de que esto haya terminado y podamos empezar a seguir adelante con nuestras vidas". [56]
El primer ministro Gordon Brown dijo que el caso era un ejemplo de la importancia de la base de datos nacional de ADN . [57]
Steve Gerald James Wright nació en el pueblo de Erpingham, en Norfolk , en abril de 1958. [58] [59] Wright se unió a la Marina Mercante después de dejar la escuela. En 1978, se casó y tuvo un hijo poco después; la pareja se divorció más tarde. [60] En 1987 se casó con otra mujer; se separaron en 1988 y más tarde se divorciaron. [58]
Trabajó como trabajador portuario, mayordomo en el QE2 , conductor de camión, camarero y, justo antes de su arresto, conductor de carretilla elevadora. [58] Se convirtió en padre nuevamente con otra amante en 1992. [58] Wright acumuló grandes deudas principalmente a través del juego, [59] y recientemente se había declarado en quiebra. [58] Wright había intentado suicidarse dos veces , primero por envenenamiento por monóxido de carbono y luego, en 2000, por una sobredosis de pastillas. [58]
Wright conoció a su última novia, Pamela Wright (el apellido compartido es una coincidencia), en 2001 en Felixstowe, y se mudaron juntos a la casa en Ipswich en 2004. [58] Wright siempre había admitido que había pagado por sexo, primero mientras estaba en la Marina Mercante, [59] y continuamente a lo largo de su vida. [58] Las investigaciones sobre otros crímenes que Wright podría haber cometido continúan, incluida la posibilidad de una participación en la desaparición de Suzy Lamplugh . [61] Sin embargo, la Policía Metropolitana ha declarado que esta no es una línea de investigación sólida. [62]
Los asesinatos han sido comparados con los de Peter Sutcliffe , el "Destripador de Yorkshire", que fue condenado por asesinar a 13 mujeres (y herir a otras siete), muchas de las cuales estaban involucradas en el trabajo sexual, durante un período de cinco años desde 1975 a 1980 en el norte de Inglaterra ; [63] y con " Jack el Destripador ", el infame asesino en serie victoriano que también se pensaba que atacaba a trabajadoras sexuales. [64]
Al igual que con los asesinos en serie anteriores que se remontan a Jack el Destripador, muchos sectores de los medios de comunicación han intentado acuñar un nombre para el presunto asesino, utilizando el "estrangulador de Suffolk" [65] y otros términos para referirse al caso. [66] [67] [68] [69] [70] [71]
Se ofreció una recompensa, primero por parte de la empresa local Call Connection, que inicialmente ofreció £25.000 y luego la aumentó a £50.000. [72]
El 21 de diciembre de 2006, el Fiscal General Lord Goldsmith emitió unas directrices para los medios de comunicación después de que la policía de Suffolk manifestara su preocupación por la cobertura y el posible perjuicio de un futuro juicio. Lord Goldsmith instó a los medios de comunicación a mostrar moderación en lo que informaban sobre los dos sospechosos detenidos, por temor a perjudicar cualquier posible juicio. [73] Un fiscal de alto rango encargado del caso, Michael Crimp, también expresó su preocupación por la cobertura mediática potencialmente perjudicial: "Steven Wright está acusado de estos delitos y tiene derecho a un juicio justo ante un jurado. Es extremadamente importante que haya una cobertura mediática responsable que no perjudique el debido proceso legal". [73]
Los asesinatos volvieron a centrar la atención de la prensa en una serie de cuestiones controvertidas de la política británica .
El primero es el de la prostitución en el Reino Unido . Los asesinatos han puesto de relieve la vulnerabilidad de las trabajadoras sexuales y la falta de medidas adoptadas por el gobierno, ya sea para ser más punitivo con la esperanza de reducir el número de trabajadoras sexuales en las calles, para avanzar hacia la legalización de los burdeles y otras medidas para mejorar la seguridad de las mujeres, o para atacar la demanda de trabajadoras sexuales mediante el procesamiento de los clientes, como se hace en Suecia . [74] El gobierno ha avanzado en la dirección de leyes duras "antiprostitución" que apuntan a los clientes.
En un momento dado, el gobierno había considerado la posibilidad de permitir los "miniburdeles", [75] pero abandonó este plan por temor a que esos establecimientos atrajeran a proxenetas y traficantes de drogas a las zonas residenciales. En cambio, las leyes se endurecieron: la Ley de Policía y Delitos de 2009 declaró ilegal pagar por sexo con una prostituta que haya sido "sometida a la fuerza" y se trata de un delito de responsabilidad estricta (los clientes pueden ser procesados incluso si no se sabía que la prostituta había sido obligada). [76] [77]
La segunda cuestión es la del consumo de drogas y si debería legalizarse o despenalizarse, suministrarse con receta a los adictos registrados o penalizarse con más dureza. Un gran número (95% según el Ministerio del Interior ) [78] de prostitutas callejeras en el Reino Unido tienen antecedentes de abuso de sustancias, y la prostitución es uno de los medios de financiación de la adicción, que se sabe que utilizaron las cinco víctimas. [79]
En marzo de 2008, se anunció que Wright presentaría una apelación contra sus condenas y la recomendación del juez de primera instancia de una pena de cadena perpetua , [80] alegando (entre otras cosas) que el juicio no debería haberse celebrado en Ipswich y que la evidencia en su contra constituía una prueba insuficiente de culpabilidad. [81] Se informó que había escrito al tribunal de apelación "Las cinco mujeres fueron desnudadas de ropa/joyas/teléfonos/bolsos y no se encontró ninguna evidencia en mi casa o en mi coche". [81] Ha pedido un nuevo abogado . [82] Esta primera apelación fue rechazada en julio de 2008. [83]
En julio de 2008, se anunció que se presentaría una nueva apelación, [84] pero en febrero de 2009 se informó que Wright había retirado esta apelación, aunque algunos miembros de su familia esperaban persuadir a la Comisión de Revisión de Casos Penales para que revisara el caso. [85]
El departamento de Drama de la BBC encargó una dramatización de los asesinatos y la investigación al guionista Stephen Butchard. La producción en tres partes, titulada Five Daughters , comenzó a filmarse en noviembre de 2009 y se emitió en BBC One del 25 al 27 de abril de 2010. Solo unos días después del anuncio de la BBC sobre el drama, Brian Clennell, el padre de Paula Clennell, se quejó de que retrataría a las víctimas "bajo una mala luz". El hermano de Wright, David, también se quejó de que pondría en peligro cualquier nuevo juicio futuro. [86] Sarah Lancashire e Ian Hart encabezaron el reparto. [87]
Una obra musical, London Road , encargada por el Royal National Theatre y escrita por Alecky Blythe y Adam Cork, está basada en entrevistas con residentes de la calle en Ipswich donde vivía Steve Wright. [88] Una adaptación cinematográfica de la obra se estrenó en el Reino Unido en 2015. El caso apareció en un episodio de la serie documental Real Crime .