Martin Luther King Jr. , activista estadounidense de los derechos civiles , fue asesinado a tiros en el Motel Lorraine en Memphis, Tennessee , el 4 de abril de 1968, a las 6:01 pm CST . Fue trasladado de urgencia al Hospital St. Joseph , donde murió a las 7:05 pm a los 39 años. Fue un destacado líder del movimiento por los derechos civiles y premio Nobel de la Paz , conocido por su uso de la no violencia y la desobediencia civil . James Earl Ray , un fugitivo de la Penitenciaría Estatal de Misuri , fue arrestado el 8 de junio de 1968 en el aeropuerto de Heathrow de Londres , extraditado a los Estados Unidos y acusado del crimen. El 10 de marzo de 1969, se declaró culpable y fue sentenciado a 99 años en la Penitenciaría Estatal de Tennessee . [1] Más tarde hizo muchos intentos de retirar su declaración de culpabilidad y ser juzgado por un jurado, pero no tuvo éxito. Ray murió en prisión en 1998. [2]
La familia King y otros creen que el asesinato fue el resultado de una conspiración que involucraba al gobierno de los EE. UU., la mafia y la policía de Memphis , como alegó Loyd Jowers en 1993. Creen que Ray fue un chivo expiatorio . En 1999, la familia presentó una demanda por homicidio culposo contra Jowers por la suma de $10 millones. Durante los argumentos finales, su abogado pidió al jurado que otorgara daños por $100, para dejar en claro que "no se trataba del dinero". Durante el juicio, ambas partes presentaron evidencia que alegaba una conspiración del gobierno. Las agencias gubernamentales acusadas no pudieron defenderse ni responder porque no fueron nombradas como acusadas. Con base en la evidencia, el jurado concluyó que Jowers y otros eran "parte de una conspiración para matar a King" y le otorgó a la familia los $100 simbólicos que solicitaron en daños. [3] [4] Las acusaciones y el hallazgo del jurado de Memphis fueron posteriormente cuestionados por el Departamento de Justicia de los Estados Unidos en 2000 debido a la falta percibida de evidencia. [5]
El asesinato fue uno de los cuatro asesinatos más importantes de la década de 1960 en los Estados Unidos , varios años después del asesinato de John F. Kennedy en 1963 y el asesinato de Malcolm X en 1965, y dos meses antes del asesinato de Robert F. Kennedy en junio de 1968. [6]
Ya a mediados de los años 50, Martin Luther King Jr. había recibido amenazas de muerte debido a su prominencia en el movimiento de los derechos civiles. Había afrontado el riesgo de morir, incluido un apuñalamiento casi fatal en 1958, y había hecho de su reconocimiento parte de su filosofía. Enseñó que el asesinato no podía detener la lucha por la igualdad de derechos. Después del asesinato del presidente Kennedy en 1963, King le dijo a su esposa, Coretta Scott King : "Esto es lo que me va a pasar a mí también. Te lo sigo diciendo, esta es una sociedad enferma". [7] [8]
King viajó a Memphis, Tennessee , en apoyo de los trabajadores afroamericanos de saneamiento de la ciudad en huelga. Los trabajadores habían organizado una huelga el 11 de febrero de 1968 para protestar por los salarios desiguales y las condiciones de trabajo impuestas por el alcalde Henry Loeb . En ese momento, Memphis pagaba a los trabajadores negros salarios significativamente más bajos que a los trabajadores blancos. No había uniformes emitidos por la ciudad, ni baños, ni sindicato reconocido, ni procedimiento de quejas para las numerosas ocasiones en las que se les pagaba menos de lo debido. Durante el mandato de Loeb como alcalde, las condiciones no mejoraron significativamente, y las espantosas muertes en febrero de 1968 de dos trabajadores en un camión compactador de basura convirtieron las tensiones crecientes en una huelga. [9]
En marzo de 1968, después de hablar en Greensboro, Alabama , King fue perseguido por miembros del Ku Klux Klan y utilizó una casa local, ahora el Museo Safe House , como casa segura antes de viajar a Memphis. [10]
King participó en una marcha multitudinaria en Memphis el 28 de marzo de 1968, que terminó en violencia. [9] El 3 de abril, King regresó a Memphis para intentar una nueva marcha exitosa más tarde esa semana. Su vuelo en avión a Memphis se retrasó por una amenaza de bomba, pero llegó a tiempo para hacer un discurso planeado para una reunión en el Templo Mason (sede mundial de la Iglesia de Dios en Cristo ). [11] [12] [13]
En el Templo Mason, King pronunció su famoso discurso “ He estado en la cima de la montaña ”. En él, recordó el intento de asesinato que sufrió en 1958 y señaló que el médico que lo atendió le había dicho que, como el cuchillo que utilizaron para apuñalarlo estaba tan cerca de la aorta, cualquier movimiento repentino, incluso un estornudo, podría haberlo matado. [14] Se refirió a una carta escrita por una joven que le dijo que estaba feliz de que no hubiera estornudado. Utilizó esa referencia para decir:
Yo también estoy feliz de no haber estornudado, porque si lo hubiera hecho, no habría estado aquí en 1960, cuando los estudiantes de todo el Sur comenzaron a hacer sentadas en los mostradores de los restaurantes. Si hubiera estornudado, no habría estado aquí en 1961, cuando decidimos emprender un viaje por la libertad y poner fin a la segregación en los viajes interestatales. [14]
King repitió la frase "Si hubiera estornudado" varias veces más, recordando numerosos otros eventos y actos de desobediencia civil de los años anteriores: el Movimiento de Albany (1962), la Marcha en Washington por el Empleo y la Libertad en 1963 y la Marcha de Selma a Montgomery (1965). [15]
A medida que se acercaba el final, se refirió proféticamente a la amenaza de bomba:
Y luego llegué a Memphis. Y algunos comenzaron a hablar de las amenazas... o de las amenazas que se habían hecho. ¿Qué me sucedería de parte de algunos de nuestros hermanos blancos enfermos? Bueno, no sé qué sucederá ahora. Tenemos algunos días difíciles por delante. Pero eso no me importa ahora, porque he estado en la cima de la montaña y no me importa. Como a cualquiera, me gustaría vivir una vida larga. La longevidad tiene su lugar, pero eso no me preocupa ahora. Sólo quiero hacer la voluntad de Dios. Y Él me ha permitido subir a la montaña y he mirado hacia allá y he visto la tierra prometida. Puede que no llegue allí con ustedes, pero quiero que sepan esta noche que nosotros, como pueblo, ¡llegaremos a la tierra prometida! Y por eso estoy feliz esta noche. No estoy preocupado por nada. No temo a ningún hombre. ¡Mis ojos han visto la gloria de la venida del Señor! [16]
El jueves 4 de abril de 1968, King se alojaba en la habitación 306 del motel Lorraine de Memphis. El motel era propiedad de un hombre de negocios, Walter Bailey, y llevaba el nombre de su esposa. El reverendo Ralph Abernathy , colega y amigo, le dijo más tarde al Comité Selecto de la Cámara de Representantes sobre Asesinatos que él y King se habían alojado en la habitación 306 del motel Lorraine con tanta frecuencia que se la conocía como la "suite King-Abernathy". [17]
Las últimas palabras de King fueron para el músico Ben Branch , que tenía previsto actuar esa noche en un evento planificado. King le dijo: "Ben, asegúrate de tocar ' Take My Hand, Precious Lord ' en la reunión de esta noche. Tócala muy bien". [18]
Según el reverendo Samuel Kyles, que se encontraba a varios metros de distancia, King estaba inclinado sobre la barandilla del balcón frente a la habitación 306 y estaba hablando con el reverendo Jesse Jackson cuando sonó el disparo. [19] King recibió un disparo en la cara a las 6:01 p. m. de una sola bala calibre .30-06 , disparada desde un rifle Remington Modelo 760. [20] La bala entró por la mejilla derecha de King, rompiéndole la mandíbula y varias vértebras mientras recorría su médula espinal, cortando su vena yugular y arterias principales, antes de alojarse en su hombro. La fuerza del disparo arrancó la corbata de King. King cayó de espaldas sobre el balcón, inconsciente. [21]
Abernathy escuchó el disparo desde el interior de la habitación del motel y corrió al balcón para encontrar a King en la terraza, sangrando profusamente por la herida en su mejilla. [20] [22] Jesse Jackson declaró después del tiroteo que acunó la cabeza de King mientras King yacía en el balcón, pero este relato fue disputado por otros colegas de King; Jackson luego cambió su declaración para decir que había "extendido la mano" hacia King. [23] Andrew Young , un colega de la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur , primero creyó que King estaba muerto, pero descubrió que todavía tenía pulso. [24]
King fue llevado de urgencia al Hospital St. Joseph , donde los médicos le abrieron el pecho y le realizaron reanimación cardiopulmonar . Nunca recuperó la conciencia y murió a las 7:05 p. m. [25] Según Branch, la autopsia de King reveló que su corazón estaba en la condición de un hombre de 60 años en lugar de la de un hombre de 39 años como King, lo que Branch atribuyó al estrés de los 13 años de King en el movimiento por los derechos civiles. [26]
Poco después de que se disparara el tiro, los testigos vieron a un hombre, que más tarde se creyó que era James Earl Ray , huyendo de una pensión al otro lado de la calle del Motel Lorraine. Ray había estado alquilando una habitación en la pensión. La policía encontró un paquete tirado cerca del lugar que incluía un rifle y binoculares, ambos con las huellas dactilares de Ray. [27] Ray había comprado el rifle bajo un alias seis días antes. [28] Se desencadenó una búsqueda humana mundial que culminó con el arresto de Ray en el aeropuerto de Heathrow , Londres, dos meses después. [29] El 10 de marzo de 1969, se declaró culpable del asesinato en primer grado de Martin Luther King Jr.; luego se retractó. [28] [30]
La viuda de King, Coretta, tuvo dificultades para informar a sus hijos de la muerte de su padre. Recibió una gran cantidad de telegramas, incluido uno de la madre de Lee Harvey Oswald , que consideró el que más la había conmovido. [31]
Para algunos, el asesinato de King significó el fin de la estrategia de la no violencia . [32] Otros en el movimiento reafirmaron la necesidad de continuar con el trabajo de King y el movimiento. Los líderes dentro de la SCLC confirmaron que continuarían con la Campaña de los Pobres ese año a pesar de la pérdida de King. [33] Algunos líderes negros argumentaron la necesidad de continuar con la tradición de no violencia de King y del movimiento. [34]
Durante el día del asesinato, mientras se encontraba en campaña para la nominación presidencial demócrata en Indiana , el senador Robert F. Kennedy se enteró del tiroteo antes de abordar un avión con destino a Indianápolis . [35] Kennedy tenía previsto pronunciar un discurso allí, en un barrio predominantemente negro. Kennedy no se enteró de que King había muerto hasta que aterrizó en Indianápolis. [ cita requerida ]
El secretario de prensa de Kennedy, Frank Mankiewicz , sugirió que le pidiera a la audiencia que rezara por la familia King y que siguiera la práctica de no violencia de King. [36] Mankiewicz y el redactor de discursos Adam Walinsky redactaron notas para que Kennedy las usara, pero él las rechazó, usando algunas que probablemente había escrito durante el viaje al lugar del discurso. [37] El jefe de policía de Indianápolis le informó a Kennedy que no podía brindarle protección y que le preocupaba que corriera riesgos al hablar sobre la muerte de King ante la multitud predominantemente negra. [38] Sin embargo, Kennedy decidió continuar. De pie sobre una plataforma de camión, habló durante cuatro minutos y 57 segundos. [39]
Kennedy fue el primero en comunicar a la audiencia que King había muerto. Algunos de los asistentes gritaron y se lamentaron de dolor. Varios de los ayudantes de Kennedy estaban preocupados de que la entrega de esta información resultara en un motín. [40] Cuando la audiencia se calmó, Kennedy reconoció que muchos se llenarían de ira. Dijo: "Para aquellos de ustedes que son negros y están tentados a llenarse de odio y desconfianza por la injusticia de tal acto, contra toda la gente blanca, solo diría que también puedo sentir en mi propio corazón el mismo tipo de sentimiento. Un miembro de mi familia fue asesinado, pero fue asesinado por un hombre blanco ". Estos comentarios sorprendieron a sus ayudantes, que nunca lo habían oído hablar públicamente de la muerte de su hermano. [41] Kennedy dijo que el país tenía que hacer un esfuerzo para "ir más allá de estos tiempos bastante difíciles" y citó un poema del dramaturgo griego Esquilo : "Incluso en nuestro sueño, el dolor que no puede olvidar cae gota a gota sobre el corazón hasta que, en nuestra propia desesperación, contra nuestra voluntad, llega la sabiduría a través de la terrible gracia de Dios". Para concluir, dijo que el país necesitaba y quería la unidad entre negros y blancos, y pidió a los miembros de la audiencia que rezaran por la familia King y el país, citando nuevamente a los griegos. [ cita requerida ]
Se atribuye al discurso de Kennedy el haber contribuido a prevenir disturbios posteriores al asesinato en Indianápolis en una noche en la que estallaron acontecimientos similares en las principales ciudades del país. [42] Es ampliamente considerado como uno de los discursos más importantes de la historia estadounidense. [43]
Kennedy canceló todas sus apariciones programadas de campaña y se retiró a su habitación de hotel. Varias conversaciones telefónicas con líderes de la comunidad negra lo convencieron de hablar en contra de la reacción violenta que comenzaba a surgir en todo el país. [44] Al día siguiente, Kennedy dio una respuesta preparada, " Sobre la amenaza insensata de la violencia ", en Cleveland , Ohio . Aunque todavía se considera importante, se le da mucha menos atención histórica que al discurso de Indianápolis. [45]
El presidente Lyndon B. Johnson se encontraba en la Oficina Oval esa tarde, planeando una reunión en Hawái con los comandantes militares de la Guerra de Vietnam . Después de que el secretario de prensa George Christian le informara a las 8:20 pm sobre el asesinato, canceló el viaje para centrarse en la nación. Asignó al fiscal general Ramsey Clark para investigar el asesinato en Memphis. Hizo una llamada personal a la esposa de King, Coretta Scott King , y declaró el 7 de abril como día nacional de luto en el que la bandera de los EE. UU. ondearía a media asta . [46]
Los colegas de King en el movimiento de derechos civiles pidieron una respuesta no violenta al asesinato para honrar sus creencias más profundas. James Farmer Jr. dijo:
El Dr. King se sentiría muy afligido si su sangre hubiera desencadenado un derramamiento de sangre y desorden. Creo que, en lugar de eso, la nación debería estar tranquila, blancos y negros, y deberíamos estar en un estado de oración, que estaría en consonancia con su vida. Deberíamos hacer ese tipo de dedicación y compromiso con los objetivos a los que su vida sirvió para resolver los problemas internos. Ese es el monumento, ese es el tipo de monumento que deberíamos construir para él. Simplemente no es apropiado que haya represalias violentas y ese tipo de manifestaciones a raíz del asesinato de este pacifista y hombre de paz. [47]
Sin embargo, el más militante Stokely Carmichael pidió acciones enérgicas, diciendo:
La América blanca mató anoche a la Dra. King. Ella hizo que las cosas fueran mucho más fáciles para mucha gente negra hoy en día. Ya no es necesario que haya discusiones intelectuales, la gente negra sabe que tiene que conseguir armas. La América blanca vivirá para llorar que ella mató anoche a la Dra. King. Habría sido mejor si hubiera matado a Rap Brown y/o a Stokely Carmichael, pero cuando mató a la Dra. King, perdió. [47]
A pesar de los llamados a la calma por parte de muchos líderes, una ola nacional de disturbios estalló en más de 100 ciudades. [48] Después del asesinato, la ciudad de Memphis rápidamente resolvió la huelga en términos favorables para los trabajadores de saneamiento. [49] [50]
El 8 de abril, la viuda de King, Coretta Scott King, y sus cuatro hijos pequeños encabezaron una multitud estimada en 40.000 personas en una marcha silenciosa por las calles de Memphis para honrar a King y apoyar la causa de los trabajadores sanitarios negros de la ciudad. [51]
Al día siguiente, se celebraron los ritos funerarios en la ciudad natal de King, Atlanta, Georgia . El servicio en la Iglesia Bautista Ebenezer fue televisado a nivel nacional, al igual que otros eventos. Una procesión fúnebre transportó el cuerpo de King durante 3+1 ⁄ 2 millas (5,6 km) por las calles de Atlanta, seguido por más de 100.000 dolientes, desde la iglesia hasta su alma mater , Morehouse College . Se celebró un segundo servicio allí antes del entierro. [51]
Tras el asesinato de King, los periodistas informaron de algunas reacciones insensibles u hostiles en sectores de la América blanca, en particular en el Sur . David Halberstam , que informó sobre el funeral de King, contó un comentario que escuchó en una cena adinerada de blancos:
Una de las esposas —con una camioneta, tres hijos y una casa de cuarenta y cinco mil dólares— se inclinó hacia mí y dijo: «Ojalá le hubieras escupido en la cara». Fue un momento impresionante; me pregunté durante mucho tiempo después qué podría haberle hecho King, de qué manera concebible podría haberla amenazado, por qué este odio apasionado. [7]
Los periodistas relataron que muchos blancos también estaban desconsolados por la muerte del líder. En algunos casos, el impacto de los acontecimientos alteró las opiniones. Una encuesta enviada posteriormente a un grupo de administradores universitarios reveló que sus opiniones sobre King habían mejorado después de su asesinato. [7] El New York Times elogió a King en un editorial, calificando su asesinato de "desastre nacional" y su causa de "justa". [52] [53]
En general, las figuras públicas elogiaron a King en los días posteriores a su muerte. Otros expresaron su ideología política. El gobernador de Alabama, George Wallace , conocido por ser segregacionista, describió el asesinato como un "acto lamentable y sin sentido". [32] Pero el gobernador de Georgia, Lester Maddox, llamó a King "un enemigo de nuestro país" y amenazó con "izar personalmente" la bandera del capitolio estatal a media asta. El gobernador de California, Ronald Reagan, describió el asesinato como "una gran tragedia que comenzó cuando empezamos a hacer concesiones a la ley y el orden y la gente empezó a elegir qué leyes quebrantaría". El senador de Carolina del Sur, Strom Thurmond, escribió a sus electores: "Ahora estamos presenciando el torbellino que se sembró hace años cuando algunos predicadores y maestros empezaron a decirle a la gente que cada hombre podía ser su propio juez en su propio caso". [54]
La Oficina Federal de Investigaciones fue la encargada de investigar la muerte de King. J. Edgar Hoover , que anteriormente había hecho esfuerzos por socavar la reputación de King, le dijo al presidente Johnson que su agencia intentaría encontrar al culpable o los culpables. [46] Muchos documentos relacionados con la investigación siguen clasificados y está previsto que sigan siendo secretos hasta 2027. [55] [56] En 2010, como en años anteriores, algunos abogaron por la aprobación de una propuesta de Ley de Recopilación de Registros , similar a una ley de 1992 relativa al asesinato de Kennedy , que exigiera la publicación inmediata de los registros. [57] La medida no fue aprobada. [ cita requerida ]
Una multitud de 300.000 personas asistió al funeral de King el 9 de abril. [46] El vicepresidente Hubert Humphrey asistió en representación de Johnson, que estaba en una reunión sobre la guerra de Vietnam en Camp David ; existía el temor de que Johnson pudiera ser objeto de protestas y abusos por la guerra si asistía al funeral. A petición de su viuda, se tocó en el funeral el último sermón de King en la Iglesia Bautista Ebenezer; era una grabación de su sermón "Drum Major" pronunciado el 4 de febrero de 1968. En ese sermón, pidió que, en su funeral, no se mencionaran sus premios y honores, pero que se dijera que trató de "alimentar a los hambrientos", "vestir a los desnudos", "tener razón sobre la cuestión de la guerra [de Vietnam]" y "amar y servir a la humanidad". [58]
La investigación del FBI encontró huellas dactilares en varios objetos que quedaron en el baño de donde provenían los disparos. Las pruebas incluían un rifle Remington Gamemaster del que se había disparado al menos un tiro. Las huellas dactilares se rastrearon hasta un convicto fugado llamado James Earl Ray . [59] Dos meses después de asesinar a King, Ray fue capturado en el aeropuerto de Heathrow de Londres mientras intentaba salir del Reino Unido hacia Angola , Rodesia (hoy Zimbabue ) o Sudáfrica [60] con un pasaporte canadiense falso a nombre de Ramon George Sneyd. [61] Ray fue extraditado rápidamente a Tennessee y acusado del asesinato de King. [ cita requerida ]
Ray confesó el asesinato el 10 de marzo de 1969. Por consejo de su abogado Percy Foreman , Ray se declaró culpable para evitar una condena y una posible pena de muerte . Ray fue sentenciado a 99 años de prisión, pero se retractó de su confesión tres días después. [30]
Ray despidió a Foreman y afirmó que un hombre al que había conocido en Montreal con el alias de "Raoul" estaba involucrado, al igual que el hermano de Ray, Johnny, pero que Ray no estaba involucrado. Dijo a través de su nuevo abogado Jack Kershaw que, aunque no "disparó personalmente a King", puede haber sido "parcialmente responsable sin saberlo", insinuando una conspiración. En mayo de 1977, Kershaw presentó pruebas al Comité Selecto de la Cámara sobre Asesinatos que creía que exculpaban a su cliente, pero las pruebas no resultaron concluyentes. Kershaw también afirmó que Ray estaba en otro lugar cuando se dispararon los tiros, pero no pudo encontrar un testigo que corroborara la afirmación. [62]
Ray y otros siete convictos escaparon de la penitenciaría estatal Brushy Mountain en Petros, Tennessee, el 10 de junio de 1977. Fueron recapturados el 13 de junio y devueltos a prisión. [63] A la sentencia de Ray se le añadió un año. [ cita requerida ]
Ray trabajó durante el resto de su vida intentando sin éxito retirar su declaración de culpabilidad y conseguir un juicio completo. En 1997, el hijo de King, Dexter, se reunió con Ray y apoyó públicamente sus esfuerzos por conseguir un nuevo juicio . [64]
William Francis Pepper siguió siendo el abogado de Ray hasta su muerte. Continuó con sus esfuerzos para conseguir un juicio en nombre de la familia King, que no cree que Ray fuera responsable y afirma que hubo una conspiración por parte de elementos del gobierno contra King. [65]
Ray murió en prisión el 23 de abril de 1998, a la edad de 70 años, debido a una insuficiencia hepática causada por la hepatitis C. No se determinó de manera concluyente cómo Ray contrajo la infección viral. [66]
En diciembre de 1993, Loyd Jowers , un hombre blanco de Memphis con intereses comerciales en las inmediaciones del lugar del asesinato, apareció en el programa Prime Time Live de la cadena ABC . Había ganado atención al afirmar que había conspirado con la mafia y el gobierno federal para matar a King. Según Jowers, Ray era un chivo expiatorio y no estaba directamente involucrado en el tiroteo. Jowers afirmó que había contratado a alguien para matar a King como un favor para un amigo de la mafia, Frank Liberto, un comerciante de productos agrícolas que murió antes de 1993. [ cita requerida ]
Según el Departamento de Justicia, Jowers había identificado de forma inconsistente a distintas personas como el asesino de King desde 1993. Había afirmado alternativamente que el tirador era: (1) un hombre afroamericano que estaba en South Main Street la noche del asesinato (el "Hombre de South Main Street"); (2) "Raoul"; (3) un "Teniente" blanco del Departamento de Policía de Memphis; y (4) una persona a la que no reconoció. El Departamento de Justicia no considera creíbles las acusaciones de Jowers y se refiere a dos de los individuos acusados por seudónimos. [nota 1] Ha declarado que las pruebas que supuestamente respaldan la existencia de "Raoul" son dudosas. [67]
En 1997, el hijo de King , Dexter, se reunió con Ray y le preguntó: "Sólo quiero preguntarte, para que conste, ¿mataste a mi padre?" Ray respondió: "No, no lo hice", y King le dijo a Ray que él, junto con la familia King, le creían. La familia King instó a que se le concediera a Ray un nuevo juicio. [68] [69] [70] En 1999, la familia presentó una demanda civil contra Jowers y co-conspiradores anónimos por la muerte injusta de King. El caso, Coretta Scott King, et al. vs. Loyd Jowers et al. , Caso No. 97242, fue juzgado en el tribunal de circuito del condado de Shelby, Tennessee, del 15 de noviembre al 8 de diciembre de 1999. [ cita requerida ]
El abogado William Francis Pepper , que representaba a la familia King, presentó pruebas de 70 testigos y 4.000 páginas de transcripciones. Pepper alega en su libro An Act of State (2003) que las pruebas implicaban al FBI, la CIA, el ejército de los EE. UU., el Departamento de Policía de Memphis y el crimen organizado en el asesinato. [71] La demanda alegaba la participación del gobierno; sin embargo, no se nombró ni se hizo parte de la demanda a ningún funcionario o agencia gubernamental, por lo que no hubo defensa ni pruebas presentadas o refutadas por el gobierno. [3] El jurado de seis negros y seis blancos decidió que King había sido víctima de una conspiración que involucraba a la policía de Memphis y agencias federales, y encontró a Jowers y a otros coacusados desconocidos civilmente responsables y otorgó a la familia $100. [72]
El fiscal de distrito adjunto local John Campbell, que no estuvo involucrado en el caso, dijo que el caso tenía fallas y "pasó por alto tanta evidencia contradictoria que nunca se presentó". [4] Algunos han afirmado que este veredicto civil contra Jowers estableció la inocencia criminal de Ray, que la familia King siempre ha mantenido, pero no tiene relación con su declaración de culpabilidad. En los Estados Unidos, los juicios civiles y penales siempre se juzgan de forma independiente. [73] [74] [75] La familia dijo que había solicitado solo $ 100 en daños para demostrar que no buscaba un beneficio económico. Dexter King calificó el veredicto como "una reivindicación para nosotros". [76] En una conferencia de prensa después del juicio, él y su madre Coretta Scott King dijeron a los periodistas que creían que la mafia y las agencias gubernamentales estatales, locales y federales habían conspirado para planificar el asesinato e incriminar a Ray como el tirador. [77] Cuando se le preguntó a la familia quién creía que era el verdadero asesino, Dexter King dijo que Jowers había identificado al teniente Earl Clark del Departamento de Policía de Memphis como el tirador. [77]
En 2000, el Departamento de Justicia completó su investigación sobre las afirmaciones de Jowers, sin citar ninguna prueba que apoyara las acusaciones de conspiración. El informe de la investigación recomendó que no se realizaran más investigaciones a menos que se presentaran nuevos hechos confiables. [78] Una hermana de Jowers dijo que él había inventado la historia para ganar $300,000 vendiéndola, y que ella había corroborado la historia para obtener dinero para pagar sus impuestos sobre la renta. [79] [80] El biógrafo de King, David Garrow, no está de acuerdo con las afirmaciones de Pepper de que el gobierno mató a King. Lo apoya el autor Gerald Posner , [81] quien escribió Killing the Dream: James Earl Ray and the Assassination of Martin Luther King, Jr. (1998), concluyendo que Ray mató a King, actuando solo, probablemente con la esperanza de cobrar una recompensa racista por el asesinato. [82]
Los críticos del veredicto oficial sobre la muerte de King se enfurecieron con Killing the Dream , criticando a Posner por, en parte, basarlo en "una evaluación psicológica de James Earl Ray, que él [Posner] no está calificado para dar, y descarta la evidencia de conspiración en el asesinato de King como intentos cínicos de explotar la tragedia". [83] Pepper desestimó repetidamente el libro de Posner como inexacto y engañoso, y Dexter King también lo criticó. [71] En respuesta al veredicto de 1999 en King vs. Jowers , Posner le dijo a The New York Times : "Me angustia mucho que el sistema legal se haya utilizado de una manera tan cruel y ridícula en Memphis. Si la familia King quería un sello de goma de su propia visión de los hechos, lo obtuvieron". [76]
En 1998, CBS informó que dos pruebas balísticas independientes realizadas en el Remington Gamemaster supuestamente utilizado por Ray en el asesinato no fueron concluyentes. [84] [85] Algunos testigos que estaban con King en el momento del tiroteo dijeron que el disparo se había realizado desde un lugar diferente y no desde la ventana de Ray; creían que la fuente era un punto detrás de unos arbustos espesos cerca de la casa de huéspedes. [86]
El reverendo James Lawson , amigo de King y organizador de la SCLC, ha sugerido que la inminente ocupación de Washington, DC por parte de la Campaña de los Pobres fue un motivo principal para el asesinato. [3] Lawson también señaló durante el juicio civil que King se distanció del presidente Johnson y otros actores poderosos del gobierno cuando repudió la guerra de Vietnam el 4 de abril de 1967, exactamente un año antes del asesinato. [73]
Algunas pruebas han sugerido que King había sido blanco de COINTELPRO [87] y también había estado bajo vigilancia de agencias de inteligencia militar durante el período previo a su asesinato bajo el nombre clave de Operación Lantern Spike. [88]
El ministro Ronald Denton Wilson afirmó que su padre, Henry Clay Wilson, asesinó a King. [89] Afirmó: "No fue algo racista; él pensaba que Martin Luther King estaba relacionado con el comunismo y quería sacarlo del camino". Sin embargo, al parecer Wilson había admitido previamente que su padre era miembro del Ku Klux Klan . [90]
En 2004, Jesse Jackson , quien estaba con King cuando fue asesinado, señaló:
El hecho es que hubo saboteadores que querían interrumpir la marcha. [Y] dentro de nuestra propia organización, encontramos a una persona clave que estaba en la nómina del gobierno. Así que hubo infiltración dentro, saboteadores desde fuera y ataques de la prensa. Nunca creeré que James Earl Ray tuviera el motivo, el dinero y la movilidad para haberlo hecho él mismo. Nuestro gobierno estuvo muy involucrado en preparar el escenario y creo que en la ruta de escape de James Earl Ray. [91]
Según el biógrafo Taylor Branch, el amigo y colega de King, James Bevel, lo expresó más claramente: "No hay forma de que un niño blanco de diez centavos pudiera desarrollar un plan para matar a un hombre negro que vale un millón de dólares". [92]
