El asedio de Port Hudson (22 de mayo - 9 de julio de 1863) fue el último enfrentamiento en la campaña de la Unión para recuperar el río Misisipi en la Guerra Civil estadounidense . Mientras el general de la Unión Ulysses Grant estaba sitiando Vicksburg río arriba, el general Nathaniel Banks recibió la orden de capturar el bastión confederado de Port Hudson, Luisiana , en el bajo Misisipi, para ir en ayuda de Grant. Cuando su asalto fracasó, Banks se dispuso a un asedio de 48 días, el más largo en la historia militar de Estados Unidos hasta ese momento. Un segundo ataque también fracasó, y fue solo después de la caída de Vicksburg que el comandante confederado, el general Franklin Gardner , entregó el puerto. La Unión obtuvo el control del río y la navegación desde el Golfo de México a través del Sur Profundo y hasta los tramos superiores del río.
Desde el inicio de la Guerra Civil estadounidense en abril de 1861, tanto los Estados Unidos como los confederados hicieron del control del río Misisipi una parte importante de su estrategia. La Confederación quería seguir utilizando el río para transportar los suministros necesarios; la Unión quería detener esta ruta de suministro y abrir una brecha que dividiría los estados y territorios confederados. Particularmente importante para el Sur era el tramo del Misisipi que incluía la desembocadura del río Rojo . El Rojo era la ruta principal de la Confederación para trasladar suministros vitales entre el este y el oeste: sal, ganado y caballos viajaban río abajo desde el Trans-Misisipi Oeste; en la dirección opuesta fluían hombres y municiones desde el este. [3] : 2–6 [4] : 4
En la primavera y principios del verano de 1862, la Unión avanzó en su control del Misisipi tanto desde el norte como desde el sur. Desde la desembocadura del río, una flota comandada por el oficial de bandera David G. Farragut se abrió paso a través de las fortificaciones confederadas en la batalla de Forts Jackson y St. Philip , lo que resultó en la captura de Nueva Orleans . Una segunda flota de la Unión comandada por Charles H. Davis ocupó Memphis, Tennessee , después de derrotar a las fuerzas ribereñas confederadas en la Primera Batalla de Memphis . Para asegurarse de que pudiera seguir utilizando la sección media del río, el Sur fortificó posiciones tanto en Vicksburg como en Port Hudson. [5]
La idea inicial de fortificar las alturas de Port Hudson provino del maestro de las defensas fijas del sur, el general Pierre GT Beauregard , comandante del ejército del Misisipi. En una carta al mayor general Mansfield Lovell , comandante del bajo Misisipi en marzo de 1862, Beauregard recomendó "... la fortificación de Port Hudson como medida de precaución contra la caída de nuestras defensas al norte de Memphis". En junio de 1862, el mayor general Earl Van Dorn escribió a Jefferson Davis : "Quiero Baton Rouge y Port Hudson". Unos días después de la caída de Baton Rouge ante la Unión, el general confederado John C. Breckinridge , con 4.000 hombres, llevó a cabo los deseos del general Van Dorn al ocupar Port Hudson, situado entre Baton Rouge y Bayou Sara , con tropas bajo el mando del general Daniel Ruggles . Los soldados del 4.º Regimiento de Infantería de Luisiana llegaron al lugar el 15 de agosto de 1862. [6]
Según el historiador John D. Winters , "Port Hudson, a diferencia de Baton Rouge , era uno de los puntos más fuertes del río, y las baterías situadas en los acantilados podían controlar todo el frente del río". Era una posición similar a la de la ciudad de Quebec en el río San Lorenzo en la guerra franco-india . [7]
El impulso político que impulsó las acciones de la Unión contra Port Hudson surgió de las elecciones de noviembre de 1862. La base republicana, centrada en Ohio, Indiana e Illinois, se había visto sacudida por las vergonzosas victorias demócratas. Una dramática carta del gobernador de Indiana, Oliver P. Morton, a Lincoln afirmaba que "el destino del Noroeste está temblando en la balanza". Su implicación era que, a menos que el comercio independiente de los estados de la Unión a lo largo del río Ohio fuera restaurado por el control de la Unión de todo el Mississippi, era posible una mayor desintegración de la Unión. Morton creía que los estados de Ohio, Indiana e Illinois estaban en peligro de separarse del Noreste para unirse a la Confederación, que se estaba convirtiendo cada vez más en la oportunidad más lucrativa. Además, las áreas del sur de estos estados habían sido colonizadas por personas del Sur, muchas de las cuales mantenían su identificación con esa región y su cultura. [8]
La amenaza de fracturas políticas impulsó a la administración Lincoln a actuar. El mayor general Nathanial Banks fue desviado de una posible expedición a Texas y se le dio el mando del Departamento del Golfo en lugar de Benjamin Butler . El comandante de todos los ejércitos de la Unión, Henry Wager Halleck , le dijo a Banks que el presidente Lincoln "considera la apertura del río Mississippi como la primera y más importante de todas nuestras operaciones militares y navales, y se espera que no pierda un momento en lograrlo". El 4 de diciembre de 1862, Banks y su expedición zarparon hacia Nueva Orleans. [9] : 21–23
En mayo de 1863, las fuerzas terrestres y navales de la Unión iniciaron una campaña que esperaban les otorgaría el control de toda la extensión del río Misisipi. Un ejército bajo el mando del mayor general Ulysses S. Grant inició operaciones contra la posición fortificada de la Confederación en Vicksburg, en el extremo norte del tramo del río que todavía estaba en manos del Sur, mientras que otro ejército bajo el mando del mayor general Nathaniel P. Banks atacó simultáneamente Port Hudson en el extremo sur. [10]
Port Hudson estaba situado en un acantilado de 24 m (80 pies) en la orilla este, sobre una curva cerrada del río Misisipi, a 40 km (25 millas) río arriba de Baton Rouge. Las colinas y crestas de la zona de la ciudad representaban un terreno extremadamente accidentado, un laberinto de barrancos profundos y densamente arbolados, pantanos y cañaverales que creaban una fortaleza natural. La ciudad era un puerto para el envío de algodón y azúcar río abajo desde la zona circundante. A pesar de su importancia, la ciudad tenía solo unos pocos edificios y 200 habitantes al comienzo de la guerra. El río se había desplazado hacia el sur y los muelles se habían trasladado aproximadamente 0,5 millas (0,80 km) al sur.
En 1862 se construyó un ferrocarril hasta la ciudad de Clinton , a 31 km al noreste. La longitud total del ferrocarril de Port Hudson y Clinton era de 34 km. No conectaba con el ferrocarril de Nueva Orleans, Jackson y Great Northern que conectaba Luisiana con otros estados y con Camp Moore , el principal punto de concentración de las fuerzas confederadas en el departamento. También en 1862 el ferrocarril estaba en desuso, y la vía consistía en tiras de hierro clavadas planas sobre traviesas podridas. Todo el material rodante consistía en una locomotora, un vagón de pasajeros y seis vagones de caja y plataforma. Este tren podía acomodar solo unos pocos cientos de tropas como máximo y era inadecuado para transportar armas pesadas y su munición. Esta falta de transporte independiente del río limitaría la capacidad de defensa de Port Hudson. [11]
Los planes iniciales para las fortificaciones se elaboraron con la ayuda del capitán James Nocquet, ingeniero jefe del general Breckinridge. Además de prestar su personal de ingeniería, Breckinridge también autorizó a Ruggles a reunir los suministros y herramientas necesarios utilizando el ferrocarril de Clinton y Port Hudson, y cualquier mano de obra que la zona pudiera proporcionar para la construcción. Se consideraron tres diseños diferentes para los movimientos de tierra: un fuerte central con un cañón apoyado en obras exteriores en ángulo, una línea de lunetas dispuestas a lo largo de una línea de 400 yardas (370 m) y un anillo continuo de reductos , trincheras y parapetos que rodeaban toda la posición.
La primera opción fue rechazada por concentrar el armamento de las posiciones en un objetivo demasiado pequeño, y por lo tanto hacerlo demasiado vulnerable a los bombardeos. La tercera opción fue rechazada porque se consideró improbable un asedio, y la tarea de construir obras tan extensas era demasiado ambiciosa, ya que la circunferencia del anillo habría sido de ocho millas (13 km) y se necesitaron 35.000 hombres y 70 piezas de artillería para la defensa. Se determinó que la línea de lunetas era el mejor plan para la defensa de las alturas de Port Hudson, y se comenzó la construcción de una línea de siete frente al río.
Sin embargo, pronto se le ordenó al general Breckinridge que llevara la mayoría de sus tropas a Kentucky, y el 18 de agosto se fue, dejando solo 1.500 hombres para trabajar en las fortificaciones bajo el mando de Ruggles. Ruggles tenía un cañón de ánima lisa de cuarenta y dos libras , que montó de inmediato, tripulado por antiguos marineros del CSS Arkansas , que había sido destruido en la batalla de Baton Rouge ese año. Poco después se añadieron dos cañones de treinta y dos libras procedentes de los restos abandonados del USS Sumter . [12]
El 29 de agosto de 1862, el general Ruggles recibió la orden de entregar el mando de Port Hudson al general de brigada William Nelson Rector Beall y llevar algunas de sus tropas a Mississippi. Ese fue el día en que la Armada de la Unión comenzó a disputarse los cañones de Port Hudson por el control del Mississippi. El improvisado cañonero de la Unión USS Anglo-American , un barco de vapor de madera con ruedas laterales, pasó por Port Hudson y se dirigió río arriba para unirse a la flota del comandante David Dixon Porter en Vicksburg. Aunque recibió muchos impactos de bala desde Port Hudson, no pudo devolver el fuego debido a los cartuchos mojados y a la escasez de municiones. El Anglo-American se unió a la flota de Porter e informó sobre las fortificaciones en Port Hudson.
Porter respondió a la nueva amenaza bombardeando la posición rebelde con el USS Essex y el Anglo-American el 7 de septiembre. La flota de la Unión causó pocos daños a Port Hudson, pero el Essex recibió daños importantes. Porter informó de 35 a 40 cañones pesados en Port Hudson, una exageración considerable. Durante la pausa en la acción, cuando la Unión retrasó la llegada de más barcos a la zona, Beall amplió lentamente las fortificaciones. Este trabajo se ralentizó debido a la interferencia de las partes del río controladas por la Unión y al inadecuado sistema ferroviario y de carreteras que apoyaban su posición. En ese momento, el presidente confederado Jefferson Davis se dio cuenta de que conectar el ferrocarril de Port Hudson y Clinton con Jackson, Mississippi , sería invaluable para permitir que las reservas se cambiaran entre Vicksburg y Port Hudson, dependiendo de cuál estuviera más amenazado. Una desesperada escasez de hierro y transporte dentro de la Confederación hizo imposible tal construcción. Beall le pidió a Davis que impusiera la ley marcial en la región de Port Hudson para poder reclutar más trabajadores para la construcción, pero Davis también lo negó.
Beall se esforzó por establecer un hospital en el Centenary College de Jackson, Luisiana, para las tropas inválidas de Port Hudson y Clinton, pero el espacio resultó inadecuado. La burocracia confederada había dificultado que el preboste de la guarnición, John C. Miller, construyera un sistema logístico de almacenes y transportes para abastecer a la guarnición con alimentos, suministros médicos, cuarteles, ropa de cama y otros materiales necesarios para su salud. El uso de terraplenes para la fortificación, que exigían un trabajo interminable para su mantenimiento y eran insalubres para vivir, también contribuyó a la mala salud de la guarnición.
Las deficientes líneas de suministro, el hambre y las enfermedades iban a seguir siendo los problemas constantes de la posición de Port Hudson y abrumaban los esfuerzos por mejorar las condiciones de los soldados de la guarnición. El soldado de Luisiana Robert D. Patrick escribió: "...nunca desde que estoy en el ejército me ha ido tan mal y, en verdad, casi he pasado hambre". Al mismo tiempo, la actividad comercial entre Port Hudson y las zonas al oeste del Mississippi aumentó, porque Port Hudson se convirtió en el único enlace restante con el Trans-Mississippi. Esto tendió a bloquear aún más las limitadas instalaciones de transporte de Port Hudson. [14] [15]
El nuevo comandante de Lincoln en el Golfo, Nathaniel P. Banks , llegó a Nueva Orleans el 14 de diciembre de 1862 con los 31.000 hombres de su expedición. El anterior comandante, Benjamin Butler, partió hacia Lowell, Massachusetts, el 24 de diciembre, pero sus 12.000 tropas se quedaron atrás. Esto efectivamente duplicó la fuerza de tropas estadounidenses en el área del Golfo. Banks les ordenó que volvieran a ocupar Baton Rouge el 17 de diciembre. [16]
El mando confederado reaccionó a este mayor compromiso de la Unión enviando a un general de división recién ascendido para que tomara el mando de Port Hudson. El general de división Franklin Gardner llegó a su puesto el 27 de diciembre de 1862. Gardner era un oficial de carrera del ejército que se graduó en West Point en el puesto 17 de su clase en 1843. El nativo de Nueva York comandaba una brigada de caballería en Shiloh y tenía 39 años en el momento de su llegada. Al tomar el mando, reorganizó las defensas en Port Hudson, concentrando los campos de tiro de los cañones pesados y levantando rápidamente más terraplenes utilizando tierra compactada y césped en lugar de los tradicionales gaviones o sacos de arena.
A falta de un personal de ingeniería adecuado, promovió al soldado Henry Glinder, ex miembro del United States Coast Survey , a primer teniente de ingenieros. También aumentó la eficiencia de las operaciones de suministro y almacenamiento, junto con la construcción de caminos protegidos dentro del sistema de defensa para acelerar el movimiento de tropas a posiciones amenazadas. Su energía para realizar mejoras y promover a aquellos dignos del mando lo hicieron popular entre sus tropas y mejoró la moral de la guarnición. A pesar de los cambios, el coronel Charles M. Fauntleroy, inspector general del departamento, criticó las fortificaciones por contener un número excesivo de civiles, polvorines mal ubicados, transporte y almacenamiento de grano deficientes y ningún sistema para pagar a las tropas a tiempo. [17]
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Mientras Gardner reforzaba su mando y reunía refuerzos de Pemberton enviados por barco de vapor desde Vicksburg, Banks vacilaba en Nueva Orleans. Tenía poca fe en el sistema de organización y gobierno militar dejado por el mando de Butler y pasó mucho tiempo reorganizando la administración de la Unión y estableciendo un gobierno civil más relajado para aplacar a los antiguos partidarios de la Confederación en la ciudad. Banks era un " general político " y se sentía más cómodo con la organización política y los asuntos sociales que liderando ejércitos en el campo contra fortificaciones supuestamente formidables. Esta falta de celo militar fue notada por sus oficiales. El coronel Sidney A. Bean anotó en su diario que bajo el mando de Butler, "mucho se logró con pequeños medios. Ahora nada se logra con grandes medios". El líder de la Unión más ofendido por esta aparente inercia fue el contralmirante David G. Farragut de la Armada de los EE. UU. Aunque Banks aceptó de mala gana avanzar contra Port Hudson, su lento progreso y la creciente actividad rebelde en el Mississippi en el área de Port Hudson hicieron que la paciencia de Farragut se agotara. En marzo de 1863, Farragut se preparó para enfrentarse a Port Hudson sin el apoyo del ejército. [18]
Farragut había reunido su fuerza de ataque el 13 de marzo de 1863. Esta flota estaba formada por cuatro buques de guerra principales y tres cañoneras . Los principales buques de guerra eran las balandras de guerra USS Hartford , USS Richmond y USS Monongahela y la fragata de vapor USS Mississippi . Las cañoneras eran USS Albatross , USS Genesee y USS Kineo . Farragut comandaba esta flota desde su buque insignia , el Hartford . Los primeros seis buques estaban atados juntos en una columna de ataque de dos en dos, con el Mississippi cerrando la marcha por sí solo. [20] [21]
Farragut había hecho preparativos bastante elaborados de los propios buques para un ataque nocturno similar a la Batalla de los Fuertes Jackson y St. Phillip, despejando los barcos para la acción, encalando las cubiertas de los cañones para mejorar la visibilidad para la acción nocturna y trayendo botes morteros para apoyo. También hizo que las cadenas de ancla de los barcos atacantes se amarraran a los costados de los buques de ataque como blindaje improvisado. Sin embargo, no hizo el estudio sistemático de las defensas y el bombardeo sostenido que apoyaron la batalla por el paso de los fuertes que custodiaban Nueva Orleans. [20] [21]
La fortaleza confederada estaba lista para el ataque, tras haber notado un aumento de la actividad naval río abajo y los disparos de las seis goletas de mortero que cubrían el avance de la flota de la Unión cerca de Prophet 's Island, a tres millas (4,3 km) río abajo de Port Hudson. En ese momento, los confederados tenían más de veinte cañones que cubrían el río dispuestos en once baterías de artillería, incluidas nueve baterías de artillería costera pesada . El teniente coronel Marshall J. Smith comandaba estos cañones pesados y había instruido a las dotaciones de los cañones sobre sus planes antes de la batalla. [22]
La Batería Número Siete era una posición de tiro en caliente , que utilizaba munición particularmente efectiva contra buques de guerra de madera. Otros preparativos incluían la preparación de pilas de madera de pino para encenderlas e iluminar el río para la acción nocturna, y puestos de observación cerca del río para disparar cohetes para advertir de la aproximación de los buques enemigos. El primero de estos cohetes fue disparado a las 11:20 pm del 14 de marzo de 1863, al acercarse la flota de Farragut. Al instante, un proyectil de ánima lisa de ocho pulgadas (203 mm) de la Batería 9 fue disparado contra Albatross , comenzando la batalla. La flota de la Unión avanzó de manera constante río arriba, iniciando un fuego general de andanadas tan pronto como sus cañones apuntaron a las baterías confederadas inferiores en las laderas de Port Hudson. Los cañones confederados más pesados, montados sobre las paredes de las siete lunetas en la cresta de los acantilados, tenían dificultades para apuntar a los barcos, que estaban pegados a las costas de los acantilados para evitar los bancos de arena en la costa occidental cerca de la curva del río al norte de Port Hudson. [22]
La pólvora negra gruesa era el propulsor de artillería de la época y producía densas nubes de humo blanco cuando se disparaba desde el cañón. Combinado con el humo de las hogueras de iluminación de madera de pino y la oscuridad del ataque nocturno, el valle del río quedó rápidamente oscurecido. Cegados por el denso humo, el Hartford y el Albatross encallaron en la costa este debajo de las baterías rebeldes. A pesar de permanecer varados durante diez minutos, los dos buques líderes amarrados habían pasado la última posición de artillería confederada a las 12:15 am y estaban fuera del alcance de Port Hudson a las 12:45 am. [22]
El resto de la flota no tuvo tanta suerte. El Genesee y el Richmond fueron los siguientes en la columna. Un golpe de viento despejó momentáneamente el humo entre las baterías y los barcos, y el Richmond fue golpeado por los proyectiles y los obuses rebeldes. Justo cuando el Richmond hacía el giro en el río al norte de Port Hudson, un proyectil sólido cónico de 6,4 pulgadas (163 mm) atravesó el costado de estribor, destrozando las válvulas de seguridad de las calderas de babor y estribor. Esto cortó la energía de los motores y llenó el barco con nubes de vapor que escapaba. El Genesee por sí solo no tenía suficiente energía para detener la corriente, y ambos barcos se desviaron río abajo. [22]
El Monongahela y el Kineo fueron los siguientes en la columna y, también cegados por el humo, encallaron en la orilla occidental. El impacto separó a los dos barcos. La tensión de retroceder desde la orilla inutilizó el motor del Monongahela y un proyectil de 14,5 kg partió el timón del Kineo , inutilizando su dirección. Ambos barcos se desviaron río abajo. [22]
El Mississippi estaba último en la fila y también encalló en la costa occidental. La gran fragata de vapor era un objetivo irresistible y estaba acribillada a balazos, obuses y munición. El buque estaba en llamas en muchos lugares, con llamas que ponían en peligro el polvorín, por lo que el capitán Smith ordenó abandonarlo. La guarnición de Port Hudson aplaudió en voz alta cuando el barco ardió en llamas y se separó de la costa y volvió río abajo alrededor de las 3 a. m., lo que hizo que el resto de la flota de la Unión que se encontraba río abajo entrara en pánico ante la amenaza de que su polvorín explotara. A las 5:05 a. m., el Mississippi desapareció en una terrible explosión, vista en Nueva Orleans a casi 80 millas (129 km) río abajo. [22]
Aunque Hartford y Albatross avanzaron río arriba para bloquear el río Rojo, el general Gardner y la guarnición de Port Hudson consideraron la batalla como una victoria. Habían sufrido sólo tres soldados muertos y tres oficiales y diecinueve soldados heridos, en comparación con los setenta y ocho muertos o desaparecidos y treinta y cinco heridos de la flota de la Unión. El bloqueo del río Rojo también tuvo poco efecto en la fuerza de la posición de Port Hudson. [22]
Después del ataque naval, Banks retiró a Baton Rouge las 17.000 tropas que había planeado como distracción para apoyar a Farragut. La falta de un ataque contra Port Hudson y una poderosa tormenta que se soportó durante la retirada bajaron la moral de las fuerzas de la Unión. Aparte de los bombardeos navales esporádicos contra Port Hudson, Banks, bajo la presión de Washington para mostrar progresos, lanzó una campaña contra las fuerzas confederadas del mayor general Taylor en el oeste de Luisiana y obtuvo el control de Alexandria y un punto de apoyo en el río Rojo . Lo que finalmente lo llevó a liderar un ataque directo contra Port Hudson fue la perspectiva de refuerzos del ejército de Grant desplegado contra Vicksburg y la noticia de que una parte significativa de la guarnición de Port Hudson había sido enviada a Pemberton en Vicksburg.
El 11 de mayo de 1863, el 3.º Regimiento de Guardias Nativos de Luisiana , uno de los regimientos negros de Butler, comenzó a construir puentes para apoyar el movimiento de las fuerzas de Banks contra Port Hudson. Liderando el avance estaba la brigada de caballería del coronel Benjamin Henry Grierson , que se había unido a las fuerzas de Banks el 2 de mayo después de su famosa incursión a través de las líneas rebeldes. Todo el avance implicó un movimiento de pinza con tres divisiones del ejército avanzando desde el noroeste desde Bayou Sara y encontrándose con dos divisiones que avanzaban desde el sur desde Baton Rouge. El encuentro de los dos grupos rodearía Port Hudson.
Una de las divisiones principales de Banks de Baton Rouge se enfrentó a los confederados el 21 de mayo en la batalla de Plains Store . Los confederados fueron rechazados y, para el 22 de mayo, las fuerzas de Banks, que aumentaron de 30.000 a 40.000 hombres a medida que avanzaba la operación, habían completado un cerco a las defensas de Port Hudson. Banks esperaba invadir las trincheras rápidamente y luego llevar a su ejército hacia el norte para ayudar a Grant en Vicksburg. [24]
Los asedios y asaltos a posiciones fortificadas son probablemente las operaciones militares más complejas y exigentes. La máxima autoridad en estas cuestiones en la época de la guerra civil era todavía el ingeniero francés del siglo XVII, el marqués de Vauban , que diseñó muchos sistemas de fortificación europeos y organizó muchos asedios con éxito. Las fortificaciones confederadas de Port Hudson y el uso de lunetas de artillería muestran su influencia.
El general Gardner reforzó las líneas de piquetes que protegían el molino de grano confederado y los talleres de apoyo de las áreas cercanas a Little Sandy Creek, que anteriormente no habían sido fortificadas porque no había considerado probable un asedio. Otras tropas confederadas permanecieron fuera de las fortificaciones, compuestas por 1200 soldados bajo el mando del coronel John L. Logan. Estos representaban a toda la caballería de Gardner, el 9.º Batallón de Luisiana, los Partisan Rangers y dos piezas de artillería de la batería de Robert. Estas tropas ralentizaron el cerco de las tropas de Banks y les impidieron descubrir las debilidades de las defensas. Debido a estos retrasos, el asalto de infantería se programó para el 27 de mayo de 1863, cinco días después del cerco y tiempo suficiente para que Gardner completara el anillo de defensas alrededor de Port Hudson. También tuvo tiempo suficiente para mover la artillería desde el lado del río del fuerte hasta el lado este frente a las fuerzas federales. [25]
Banks había establecido su cuartel general en la plantación de Riley y había planeado los ataques con su personal y los comandantes de división. Muchos se oponían a la idea de intentar abrumar el fuerte con un simple asalto, pero Banks quería terminar el asedio lo más rápido posible para apoyar a Grant, y pensaba que los 30.000 soldados de los que disponía obligarían fácilmente a los 7.500 soldados a las órdenes de Gardner a rendirse, lo que suponía una ventaja de cuatro a uno. Se organizaron cuatro grupos de asalto diferentes, bajo el mando de los generales Godfrey Weitzel , Cuvier Grover , Christopher C. Augur y Thomas W. Sherman (a menudo identificado erróneamente como pariente del general William Tecumseh Sherman ). Sin embargo, Banks no eligió un momento específico para su asalto simultáneo previsto, y ordenó a sus comandantes que "comenzaran a la hora más temprana posible".
El efecto de esto fue romper el ataque, con los generales Weitzel y Grover atacando en los lados norte y noreste del fuerte al amanecer, y los generales Augur y Sherman atacando en los lados este y sureste al mediodía. El bombardeo naval comenzó la noche anterior al ataque, los morteros de 13" (330 mm) dispararon la mayor parte de la tarde, y las flotas superior e inferior comenzaron a disparar durante una hora después de las 7 am. Las baterías terrestres del ejército también dispararon un bombardeo de una hora después de las 5:30 am. Las dos divisiones de Weitzel comenzaron el ataque a las 6 am en el norte, avanzando a través de los barrancos densamente arbolados que bordean el valle de Little Sandy Creek. Este valle llevó el asalto a un saliente formado por una cresta fortificada conocida como el "corral de toros" donde los defensores sacrificaban ganado, y una luneta en una cresta apodada "Fort Desperate" que había sido improvisada apresuradamente para proteger el molino de grano del fuerte.
Al final de este barranco entre los dos había una colina descrita como "colina del comisariato" con una batería de artillería montada en ella. Las tropas de la Unión se vieron atrapadas en un fuego cruzado desde estas tres posiciones, y se mantuvieron en su lugar por la densa vegetación y los obstáculos colocados por las tropas rebeldes que detuvieron su avance. La combinación de terreno accidentado, un fuego cruzado desde tres lados y francotiradores rebeldes infligió muchas bajas. Las tropas de la Unión que avanzaban al oeste del corral estaban formadas por la brigada de Fearing. Estos soldados se vieron atrapados entre el corral, que había sido reforzado con los regimientos 14, 18 y 23 de Arkansas desde el lado este de Port Hudson, y una cresta fortificada más occidental tripulada por las tropas de Alabama del teniente coronel MB Locke. Una vez más, la combinación de barrancos de lados empinados, vegetación densa y un fuego cruzado rebelde desde las trincheras de la cima de la cresta detuvieron el avance de la Unión. Las explosiones prematuras de proyectiles de la artillería de apoyo de la 1.ª Batería de Maine también causaron bajas a la Unión.
Al ver que su avance había sido detenido, el general de brigada William Dwight ordenó a la 1.ª y 3.ª Guardia Nativa de Luisiana que avanzaran al ataque. Estas tropas no estaban destinadas a participar en el ataque debido al prejuicio general contra las tropas afroamericanas por parte del alto mando de la Unión. Sin embargo, Dwight estaba decidido a abrirse paso a través de las fortificaciones confederadas y las envió al ataque a las 10 de la mañana. Dado que habían sido desplegados como pioneros, trabajando en el puente de pontones sobre Big Sandy Creek cerca de su unión con el Mississippi, estas tropas estaban en la peor posición posible para un ataque de todas las unidades del grupo de asalto del norte de Weitzel.
La Guardia primero tuvo que avanzar sobre el puente de pontones, a lo largo de Telegraph Road con una cresta fortificada a su izquierda, ocupada por las tropas del 39.º Regimiento de Mississippi de William B. Shelby, apoyadas por una batería de artillería ligera, las baterías de artillería pesada confederadas al frente y el río Mississippi a su derecha inmediata. A pesar del intenso fuego cruzado de fusiles, artillería de campaña y cañones costeros pesados, los Guardias Nativos de Luisiana avanzaron con determinación y coraje, liderados por el capitán André Cailloux , un ciudadano negro libre de Nueva Orleans. Dando órdenes en inglés y francés, Cailloux dirigió a los regimientos de la Guardia hacia adelante hasta que fue asesinado por fuego de artillería. Tras sufrir grandes pérdidas, los atacantes se vieron obligados a retirarse para evitar la aniquilación. Este avance intrépido hizo mucho para disipar la creencia de que las tropas negras no eran confiables bajo fuego. [26]
En un intento de apoyar el asalto fallido de Weitzel, el general de brigada Grover, que comandaba el ataque al noreste de la fortaleza, envió a dos de sus regimientos por el camino que conducía al noreste desde Commissary Hill para atacar Fort Desperate. Este grupo no tuvo más éxito que las tropas de Weitzel, por lo que Grover envió tres regimientos más para atacar a las tenaces tropas del 15.º Regimiento de Arkansas que defendían el fuerte. Estos esfuerzos fragmentados y esporádicos también fueron inútiles, y la lucha terminó en el borde norte de la fortaleza al mediodía. [27]
Mientras los ataques de infantería se desencadenaban contra la sección norte de la fortaleza, el general de brigada Sherman alineó 30 cañones frente al lado este de la fortaleza y realizó un bombardeo constante de las obras y posiciones de las baterías rebeldes, apoyado por francotiradores que apuntaban a las dotaciones de artillería confederadas. Este esfuerzo tuvo cierto éxito, pero el general Banks, al no oír disparos de fusil desde el centro de la Unión, visitó el cuartel general de Sherman y amenazó con relevarle del mando a menos que avanzara con sus tropas. Sherman comenzó entonces el ataque en el borde este de las obras de Port Hudson alrededor de las 2 p. m.
Estos ataques incluían a las tropas de Augur y a las suyas propias, y tenían menos obstáculos naturales del terreno con los que luchar, pero en esta zona los confederados tenían más tiempo para construir fortificaciones y habían puesto más esfuerzo y potencia de fuego en ellas. Una característica de las fortificaciones de esta región era un foso seco y más abatis o árboles talados delante del parapeto. Por tanto, los atacantes de la Unión llevaban hachas, postes, tablones, bolsas de algodón y fajinas para rellenar la zanja. Otra característica de la defensa rebelde era una batería que contenía dos cañones de ánima lisa de 24 libras (5,82 pulgadas, 148 mm de diámetro) como lanzadores de metralla.
En este caso, el bote estaba compuesto de cadenas rotas, segmentos de raíles de ferrocarril y otros restos de hierro. El coronel confederado William R. Miles, al mando de la infantería en el sector, también había retirado todos los fusiles del hospital que habían dejado los enfermos y heridos. Así pudo equipar a cada uno de sus soldados con tres armas, aumentando enormemente su potencia de fuego. Cuando la infantería de la Unión se acercó a 200 yardas, fueron recibidos por una lluvia de fusiles y metralla, y pocos llegaron a menos de 70 yardas de las líneas confederadas. Los comandantes de la Unión Sherman y Dow resultaron heridos en estos ataques, y el teniente coronel James O'Brien, al mando del grupo de pioneros , murió. A las 5 de la tarde, el comandante del 159.º de Nueva York izó una bandera blanca para señalar una tregua para retirar a los heridos y muertos del campo. Esto puso fin a la lucha del día. Ninguno de los ataques de la Unión había llegado siquiera a los parapetos confederados. [28] La Unión sufrió 293 muertos, 1.545 heridos y 157 desaparecidos, en comparación con las bajas confederadas de 235.
La exitosa defensa de sus líneas trajo una renovada confianza a Gardner y su guarnición. Sentían que, mediante una combinación de movimientos de tierra defensivos bien planificados y el refuerzo hábil y deliberado de las áreas amenazadas, se había rechazado a los atacantes, que eran superiores en número. Aprendiendo de su experiencia, Gardner organizó un sistema de defensa más metódico. Esto implicó dividir las fortificaciones en una red de zonas de defensa, con un oficial de ingeniería a cargo de reforzar la defensa en cada área. En su mayor parte, esto implicó, una vez más, trazar el mejor fuego cruzado para las posiciones de artillería, mejorar las concentraciones de potencia de fuego y cavar pozos de protección para albergar la artillería cuando no estuviera en uso, para protegerla del bombardeo enemigo.
Las balas gastadas y los restos de metal se cosían en las mangas de las camisas para fabricar casquillos para la artillería, y los cañones costeros pesados que daban al río y que tenían montajes de pivote central se habilitaron para disparar contra las posiciones de la Unión en el lado este de la fortaleza. Tres de estos cañones estaban equipados para esto, y un Columbiad de 10 pulgadas (250 mm) en la Batería Cuatro era tan eficaz en esto que las tropas de la Unión se referían a él como el "Desmoralizador". Su temible reputación engendró el mito de que estaba montado en un vagón de ferrocarril y podía disparar desde cualquier posición en las fortificaciones. El capitán L. J. Girard fue puesto a cargo del funcionamiento de la artillería y, a pesar de la escasez de material, logró milagros para mantener la artillería en funcionamiento. Los fusiles capturados al enemigo o tomados de los soldados hospitalizados se apilaron para que los usaran las tropas en las líneas de trincheras.
Las posiciones al frente de las líneas fueron minadas con proyectiles de mortero de 330 mm sin explotar, conocidos en aquella época como "torpedos". También se prepararon posiciones de francotiradores en puntos altos de las trincheras para los tiradores de precisión. Estos métodos mejoraron la defensa, pero no pudieron compensar el hecho de que la guarnición carecía de todo excepto de pólvora. La escasez de alimentos fue un lastre para la moral y dio lugar a un nivel significativo de deserciones al enemigo. Esta pérdida de personal fue registrada por el coronel Steedman, quien escribió: "Nuestra dificultad más grave y molesta es el carácter poco fiable de una parte de nuestras tropas de Luisiana. Muchos han desertado al enemigo, dándole información sobre nuestra verdadera condición; sin embargo, en los mismos regimientos tenemos a algunos de nuestros oficiales y hombres más capaces". La Legión de Luisiana de Miles fue considerada la mayor infractora. [29]
Del lado de la Unión, el asombro y el disgusto fueron casi universales como reacción a la derrota decisiva de los asaltos de infantería. Banks estaba decidido a continuar el asedio, ya que su carrera política y militar se vería destruida por una retirada a Baton Rouge. Se pusieron en juego los recursos de todo su mando, y hombres y material se volcaron al cerco de la Unión. Nueve regimientos más aparecieron en las líneas el 1 de junio. Se pusieron en acción 89 cañones de campaña, y se añadieron cañones navales del USS Richmond a los cañones de asedio que apuntaban a la fortaleza. Estos seis cañones navales eran Dahlgren de ánima lisa de 9 pulgadas (229 mm). Los cañones estaban destinados originalmente a una batería en Head of Passes en el delta del Mississippi. El hecho de que cuatro de ellos se emplazaran finalmente en la Batería Número 10, justo al este de "Fort Desperate" y dos en la Número 24, da una idea del alcance y el progreso de la Armada de la Unión. Cada uno de los cañones Dahlgren pesaba 9020 libras y tenía 9 pies de largo, siendo capaz de disparar un proyectil explosivo de 73,5 libras (33,3 kg). [30] [31] : 204
El segundo asalto comenzó con un bombardeo sostenido de las obras confederadas, que comenzó a las 11:15 am del 13 de junio de 1863 y duró una hora. Banks envió entonces un mensaje a Gardner exigiendo la rendición de su posición. Gardner respondió: "Mi deber me exige defender esta posición y, por lo tanto, me niego a rendirme". Banks continuó el bombardeo durante la noche, pero sólo dio la orden de lo que iba a ser un ataque simultáneo de infantería en tres frentes a la 1 am del 14 de junio. El ataque finalmente comenzó a las 3:30 am, pero la falta de un plan acordado y una densa niebla desordenaron el ataque cuando comenzó. La columna de Grover atacó la línea confederada en "Fort Desperate" antes que las demás, y el mismo terreno formidable combinado con la defensa confederada reforzada detuvo los ataques fuera de las obras rebeldes. La demostración de Auger en el centro llegó después de que el ataque principal hubiera fracasado, y el ataque en el extremo sur de la línea se realizó después del amanecer, por lo que tuvo pocas posibilidades. El ataque de infantería sólo había dado lugar a más soldados muertos y heridos: 1.792 bajas de la Unión, contra 47 de la Confederación. El comandante de división, el general de brigada Halbert E. Paine , dirigió el ataque principal y cayó herido, perdiendo una pierna. Después de esto, las acciones contra Port Hudson se redujeron a bombardeos y asedio. [32] [33]
Poco después de la guerra, el capitán James F. Fitts del 114.º Regimiento de Nueva York describió el asalto del 14 de junio en la revista The Galaxy :
... mientras todos los ojos se inclinaban ansiosamente hacia adelante para captar la primera vista de la posición. No era momento para exhibiciones de entusiasmo; nadie dejaba de comprender que el asalto se estaba llevando a cabo con furia, sin que nosotros tuviéramos ni un ápice de ventaja hasta el momento. Miré los rostros de los que me rodeaban y vi que lo comprendían perfectamente. Había allí algunos rostros infantiles que estaban bastante pálidos, y los barbudos tenían una mirada que era casi de sufrimiento; pero todos y cada uno de ellos se preparaban en silencio para el tormento, y seguían adelante...
El sonido de la lucha descendía desde arriba en un tumulto creciente; las balas caían más densas en el camino; el aire se mezclaba con ruidos de batalla. Los lados del corte comenzaron a inclinarse hacia el nivel de nuestros pies; dos varas más y estábamos fuera del camino cubierto. Había una abrupta subida, luego una pequeña zona de terreno accidentado y desigual, luego una zanja de siete pies de profundidad y casi igual de ancha, mientras que más allá de todo se alzaba una obra de tierra perpendicular, no menos de doce pies por encima de la zanja, construida en forma de ángulo de retirada. Aquí estaba el punto elegido para el asalto, y antes de que se desarrollara una escena de matanza repleta de todos los horrores de una lucha cerrada y desesperada. No había suficiente terreno para permitir que un regimiento se desplegara con ventaja; tan pronto como se desenmascararon del corte, las compañías se precipitaron con un grito cuesta arriba, a través del terreno intermedio, y hacia la zanja. Desde el parapeto de la obra rebelde llegaba un continuo destello de fusiles, no en descargas, sino en una ráfaga irregular que nunca cesaba mientras duraba el ataque. Los rebeldes estaban completamente protegidos detrás de sus defensas; apenas se veía una cabeza por encima del parapeto. El espacio abierto delante de la obra estaba sembrado de soldados de azul, muertos, moribundos y gravemente heridos; Los soldados yacían entre los arbustos, en la ladera de la colina, y cubrían el fondo de aquella terrible zanja, que se abría como una tumba, al pie de la obra. Durante una hora entera se repitió la escena: un grito, una carrera, gritos, disparos de mosquete, gritos y gemidos. La zanja se llenó finalmente de vivos y muertos; los primeros se esforzaban, a menos de seis yardas de las bocas de los rifles rebeldes, por trepar por la cara de la obra de tierra, y retrocedían continuamente, con agujeros de bala perforados a través de sus cuerpos... Los hombres heridos morían mientras trataban de arrastrarse fuera del alcance del fuego, o yacían indefensos bajo él, incapaces de arriesgarse a intentarlo... cada repetición del asalto era respondida con la misma descarga asesina, que cubría el suelo densamente con sus víctimas y aumentaba los horrores de la escena.— Capitán James F. Fitts del 114.º Regimiento de Nueva York
Al día siguiente del último asalto de infantería, el general Banks reunió a algunas de sus tropas en el cuartel general del cuerpo y les agradeció sus esfuerzos y sacrificios anteriores. También pidió voluntarios para un grupo de ataque especial que se entrenaría intensivamente para abrir una brecha en la línea de trincheras confederadas. Su discurso generó poco entusiasmo, pero se formó una unidad de 1036 hombres y se trasladó a un campo de entrenamiento en la retaguardia para prepararse para el ataque. Allí armaron escaleras de asedio y se organizaron en dos batallones, comandados por el teniente coronel John B. Van Petten y el teniente coronel AS Bickmore. El coronel Henry Warner Birge, del 13.º Regimiento de Infantería de Connecticut, se ofreció como voluntario para liderar el regimiento de asalto especial. [34] : 94–95
Las operaciones de asedio regulares también se reorganizaron bajo el mando de un nuevo ingeniero jefe, el capitán John C. Palfrey. Concentró los esfuerzos del asedio en tres áreas de las fortificaciones, Fort Desperate, Priest Cap (baterías confederadas 14 y 15) y la Ciudadela, el bastión más al sur de las fortificaciones, apodado por las fuerzas de la Unión como "el codo del diablo". Estos esfuerzos no implicaban que la infantería se apresurara a entrar en las trincheras, sino una técnica de asedio llamada sapning , o la construcción de una serie de trincheras en zigzag, baterías fortificadas y posiciones de francotiradores destinadas a aislar y suprimir bastiones defensivos individuales. Las posiciones de francotiradores o tiradores se describían en ese momento como jinetes de trinchera y eran montículos elevados de tierra, reforzados con madera u otros materiales para permitir que los fusileros pasaran por alto las trincheras enemigas y dispararan hacia ellas.
La Ciudadela iba a ser reducida por una poderosa batería de asedio construida en una colina justo al sur, la batería número 24 de la Unión, destinada a suprimir la posición confederada con una potencia de fuego superior. También se construyeron baterías de la Unión en la orilla oeste del Mississippi frente a Port Hudson, rodeándola por completo con baterías de artillería de la Unión. Las fuerzas de la Unión también realizaron incursiones en las trincheras y baterías opuestas, para mejorar sus propias líneas de trincheras o inutilizar las baterías enemigas. Algunas de las tropas del 6.º de Michigan frente a la Ciudadela estaban armadas con la carabina Merrill de retrocarga de calibre .54 (14 mm) , que les dio una ventaja de fuego rápido en las incursiones de trincheras. El 26 de junio, comenzó un bombardeo general desde las baterías de la Unión y los cañones de la flota de la Unión, inutilizando o suprimiendo lo que quedaba de la artillería confederada. Junto con las operaciones de trincheras, los federales también construyeron tres minas debajo de las obras opuestas, dos de ellas dirigidas contra Priest Cap y una debajo de la Ciudadela. Una vez terminadas las minas, se cargaban con pólvora las cámaras situadas al final de las mismas y se hacían explotar bajo las fortificaciones confederadas, destruyéndolas y abriendo brechas en las líneas de trincheras. En ese momento se lanzaba un asalto de infantería, con la esperanza de arrasar toda la fortificación. [35]
Los confederados respondieron a las técnicas de asedio con mayores esfuerzos propios. El molino de harina de Fort Desperate había sido destruido por los bombardeos. Fue reemplazado por la locomotora del ferrocarril en desuso para accionar las muelas, proporcionando un suministro constante de harina de maíz para la guarnición. Los proyectiles de fusil y artillería usados fueron recuperados para su reutilización por la defensa, los perdigones de armas pequeñas fueron refundidos para hacer nuevos cartuchos, las municiones de artillería fueron reutilizadas y distribuidas a la artillería confederada del mismo calibre, o reutilizadas como minas y granadas. Se añadieron líneas de trincheras, obstáculos, minas y búnkeres adicionales a los bastiones amenazados, haciéndolos más difíciles de bombardear, infiltrar o invadir. El bastión de Priest Cap tenía un sistema de defensa particularmente elaborado, que incluía el uso de alambre de telégrafo estacado hasta una altura de 18 pulgadas (460 mm), para hacer tropezar a la infantería atacante. Se añadieron artillería de campaña e infantería adicionales a la defensa de Fort Desperate, lo que hizo que minar esa zona fuera más costoso.
También se llevaron a cabo varias incursiones contra los soldados de la Unión. El 26 de junio, los confederados lanzaron una incursión de trincheras por parte del 16.º Regimiento de Infantería de Arkansas contra el soldado de Priest Cap, tomando siete prisioneros y capturando armas y suministros. Los atacantes de trincheras y los defensores rebeldes eran expertos en construir y utilizar granadas de mano improvisadas. También se realizaron incursiones de la caballería de Logan contra posiciones de la Unión fuera de las líneas de asedio. El 3 de junio, un avance de la caballería de la Unión de Grierson contra la posición de Logan en Clinton fue rechazado. El 15 de junio, el 14.º Regimiento de Caballería de Nueva York fue atacado cerca de Newport, a dos millas de Port Hudson. Otras incursiones alcanzaron a grupos de forrajeo de la Unión que regresaban de Jackson, Luisiana, y capturaron al general de la Unión Neal Dow , que estaba convaleciente en la plantación de Heath. La incursión más grande incendió el centro de suministros de la Unión en Springfield Landing el 2 de julio. Estas incursiones fueron molestas para Banks, pero no pudieron romper el asedio. El 3 de julio, una mina antiminas explotó cerca de una de las minas federales bajo el Priests Cap. Esto hizo que la mina colapsara, pero sorprendentemente no causó bajas en la Unión. Los defensores no pudieron compensar las constantes pérdidas de personal resultantes del hambre, las enfermedades, en particular el escorbuto, la disentería y la malaria, los disparos de francotiradores, los fragmentos de proyectiles, la insolación y la deserción. El uso de carne de mula y ratas como raciones no pudo mantener la salud de los soldados que quedaron en pie y fue un desgaste adicional para la moral. [36]
El asedio creó penurias y privaciones tanto para el Norte como para el Sur, pero a principios de julio los confederados estaban en una situación mucho peor. Habían agotado prácticamente todos sus suministros de alimentos y municiones, y los combates y las enfermedades habían reducido en gran medida el número de hombres capaces de defender las trincheras. Cuando el mayor general Gardner se enteró de que Vicksburg se había rendido el 4 de julio de 1863, se dio cuenta de que su situación era desesperada y que nada se podía ganar si continuaba. Se negociaron los términos de la rendición y el 9 de julio de 1863 los confederados depusieron las armas, poniendo fin a 48 días de lucha continua. Había sido el asedio más largo en la historia militar de los EE. UU. [37] [38] [39] [40] [41] [42]
El capitán Thornton A. Jenkins aceptó la rendición confederada, mientras el almirante David Farragut estaba en Nueva Orleans.
La rendición y la de Vicksburg dieron a la Unión el control completo del río Misisipi y sus principales afluentes, cortando las comunicaciones y el comercio entre los estados orientales y occidentales de la Confederación. [43]
Ambos bandos habían sufrido muchas bajas: entre 4.700 y 5.200 soldados de la Unión habían muerto y otros 4.000 habían caído víctimas de enfermedades o insolaciones; las fuerzas de Gardner sufrieron alrededor de 900 bajas, por pérdidas en batalla y enfermedades. Banks concedió condiciones indulgentes a la guarnición de Port Hudson. Los soldados fueron puestos en libertad condicional para volver a sus casas, con transporte para los enfermos y heridos leves. Los heridos o enfermos graves fueron puestos bajo atención médica de la Unión. 5.935 hombres y empleados civiles del Ejército Confederado fueron puestos oficialmente en libertad condicional. 405 oficiales no fueron puestos en libertad condicional y fueron enviados como prisioneros a Memphis y Nueva Orleans, la mitad de los cuales acabó en el campo de prisioneros de Johnson's Island en Ohio. Dado que los términos de la libertad condicional no estaban de acuerdo con las condiciones de libertad condicional aceptables para los ejércitos de la Unión y la Confederación en ese momento, el Ejército Confederado concedió licencia a las tropas que regresaron hasta el 15 de septiembre de 1863, y luego las devolvió al servicio. Esto indignó a algunos líderes del ejército de la Unión, pero el general Halleck, a cargo de los ejércitos estadounidenses, admitió que las palabras eran erróneas. [44]
El asedio mejoró la reputación de los soldados negros al servicio de la Unión. El avance de la Guardia de Luisiana el 27 de mayo había obtenido mucha cobertura en los periódicos del norte. El ataque fue rechazado, debido a su ejecución apresurada, pero se llevó a cabo con valentía a pesar de la magnitud desesperada de las condiciones opuestas. Esta actuación fue notada por el liderazgo del ejército. En una carta a casa, el capitán Robert F. Wilkinson escribió: "Una cosa que me alegra decir es que las tropas negras en P. Hudson lucharon y actuaron magníficamente. Estoy muy agradecido de que la teoría de la ineficacia de los negros haya sido finalmente desmentida por los hechos. Pronto tendremos un espléndido ejército de miles de ellos". El general Banks también destacó su actuación en su informe oficial, afirmando: "La dura prueba a la que fueron sometidos y la manera determinada en que se enfrentaron al enemigo no deja en mi mente ninguna duda de su éxito final". Estos informes tuvieron un impacto lejos de Luisiana o del ejército de la Unión. El 11 de junio de 1863, un editorial del influyente y ampliamente leído New York Times afirmaba: "Eran tropas relativamente inexpertas, y sin embargo fueron sometidas a la más terrible de las ordalías... Los hombres, blancos o negros, que no se acobardarán ante eso, no se acobardarán ante nada. Ya no es posible dudar de la valentía y la firmeza de la raza de color, cuando se la dirige correctamente". Estas observaciones contribuyeron mucho a apoyar los esfuerzos abolicionistas en el noreste para reclutar negros libres para las fuerzas armadas de la Unión. Al final de la guerra, casi 200.000 negros habían servido en las fuerzas de la Unión. [45]
Un resultado significativo del asedio fue el golpe que asestó a las ambiciones políticas de Banks. Si Banks hubiera tomado el control del puesto en mayo, podría haber asumido el mando del asedio de Grant a Vicksburg como oficial de mayor rango y haber parecido un héroe. [46] Esto habría redimido su reputación militar y reforzado sus esperanzas políticas de una candidatura presidencial. Dado que Vicksburg cayó antes que Port Hudson, Grant cosechó los ascensos y la reputación de victoria en el oeste, y finalmente alcanzó la Casa Blanca, la preciada ambición de Banks. Tal como estaban las cosas, Banks tuvo que conformarse con establecer acuerdos de algodón para su circunscripción del noreste y organizar alianzas políticas para un nuevo gobierno estatal alineado con los intereses de la Unión y los republicanos en mente. Tenía bastante experiencia en este tipo de intrigas y, en ausencia de oportunidades militares, las ventajas económicas lo esperaban. Los ejércitos de Banks habían reunido ganado y suministros por valor de tres millones de dólares durante sus operaciones en el oeste de Luisiana en la primavera de 1863. Esta abundancia impresionó a Banks, y también se estimó que grandes reservas de algodón y muchos simpatizantes de la Unión estaban esperando en el río Rojo en el este de Texas. En respuesta a estas observaciones, Banks presentó su plan de tenencia de un tercio, la idea de reabrir el comercio con Europa y desviar un tercio de los ingresos al Tesoro Federal. Esta bonanza económica reviviría una vez más sus perspectivas políticas y justificaría el comienzo de la Campaña del Río Rojo , una expedición militar al este de Texas, el siguiente paso en las operaciones militares en Luisiana. [47] [48]
Después de la guerra, un pequeño número de ex soldados recibieron la Medalla de Honor por sus acciones en Port Hudson, entre ellos George Mason Lovering , del 4.º Regimiento de Massachusetts, y el futuro gobernador de Wyoming, Francis E. Warren, del 49.º Regimiento de Massachusetts.
El American Battlefield Trust y sus socios han adquirido y preservado 259 acres del campo de batalla de Port Hudson. [49] ( Sitio histórico estatal de Port Hudson : terrazas empinadas junto al río con emplazamientos de artillería originales. Museo con exhibiciones y mapas ) .
fortificado del sur de vicksburg fuerte hudson.
30°41′38″N 91°16′35″O / 30.69389°N 91.27639°W / 30.69389; -91.27639
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