La historia de Chester se remonta a casi dos milenios y abarca todos los períodos de la historia británica desde entonces hasta la actualidad. La ciudad de Chester fue fundada como un fuerte, conocido como Deva Vitrix , por los romanos en el año 70 d. C., y en el año 74 d. C., gracias al descubrimiento de tuberías de plomo. La ciudad fue escenario de batallas entre los reinos sajones y galeses durante los años posteriores a la era romana, hasta que los sajones reforzaron el fuerte contra las incursiones de los daneses.
Tras la conquista normanda en 1066, Chester quedó bajo el control del conde de Chester y se convirtió en un centro de defensa contra los invasores galeses y en un punto de partida para las incursiones en Irlanda.
La ciudad creció como puerto comercial hasta que el poder del puerto de Liverpool la superó. Sin embargo, la ciudad no decayó y durante los períodos georgiano y victoriano se la consideró un lugar de escape de las ciudades más industriales de Manchester y Liverpool.
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Los romanos fundaron Chester como Deva Victrix en los años 70 d. C. en la tierra de los celtas Cornovii , según el antiguo cartógrafo Ptolomeo , [1] como fortaleza durante la expansión romana hacia el norte. [2]
Se le dio el nombre de Deva en honor a la diosa Dee, [3] o directamente del nombre británico del río. [4] La parte "victrix" del nombre se tomó del título de la Legio XX Valeria Victrix que tenía su base en Deva. [5] Alrededor del asentamiento creció un asentamiento civil, probablemente comenzando como un grupo de comerciantes y sus familias que se beneficiaban del comercio con la fortaleza. [6] La fortaleza era un 20% más grande que otras fortalezas de Britannia construidas en la misma época en York ( Eboracum ) y Caerleon ( Isca Augusta ); [7] esto ha llevado a la sugerencia de que la fortaleza pudo haber estado destinada a convertirse en la capital de la provincia romana en lugar de Londres ( Londinium ). [8] Una explicación quizás más probable es que había más disturbios tribales en lo que ahora es el norte de Inglaterra, por lo que se necesitaba una guarnición más grande.
El anfiteatro romano de Chester fue construido en el siglo I d. C. Tenía capacidad para entre 8000 y 10 000 personas, [9] y es el anfiteatro militar más grande conocido en Gran Bretaña. [10] También es un monumento catalogado . [11] El santuario de Minerva en la cantera romana es el único santuario romano excavado en la roca que aún se conserva en Gran Bretaña. [12] La fortaleza estuvo guarnecida por la legión hasta al menos finales del siglo IV. [13] Aunque el ejército habría abandonado la fortaleza en 410, cuando los romanos se retiraron de Britania , [14] el asentamiento civil continuó y sus ocupantes probablemente continuaron utilizando la fortaleza y sus defensas como protección contra los invasores en el mar de Irlanda . [13]
La retirada romana de Gran Bretaña se completó efectivamente en 410 y los británicos establecieron una serie de estados sucesores. Se cree que el área de Chester formó parte del reino de Powys , cuyos primeros reyes afirmaron descender del exiliado Vortigern . Chester generalmente se identifica con la Legión Cair (" Legión del Fuerte ") enumerada como una de las 28 ciudades de Gran Bretaña en la Historia de los británicos tradicionalmente atribuida a Nennius . [15] [16] [17] En la leyenda galesa , se dice que el rey Arturo luchó su novena batalla contra la invasión sajona en la "ciudad de las legiones" y más tarde San Agustín llegó a la ciudad para tratar de subyugar a los obispos galeses a su misión . En 616, Æthelfrith de Northumbria derrotó a un ejército galés en la batalla de Chester y probablemente estableció la posición anglosajona en el área a partir de entonces.
Los anglosajones adoptaron el nombre nativo como el calco Legeceaster , que con el tiempo se acortó a Ceaster y finalmente se corrompió a Chester. En 689, el rey Æthelred de Mercia fundó la iglesia Minster de West Mercia en lo que se considera un sitio cristiano primitivo y conocido como la Minster de San Juan Bautista, Chester (ahora iglesia de San Juan Bautista ), que más tarde se convirtió en la primera catedral de la ciudad. En el siglo IX, el cuerpo de la sobrina de Æthelred, St Werburgh, fue retirado de Hanbury en Staffordshire ; para evitar que fuera profanado por merodeadores daneses , fue enterrada nuevamente en la iglesia de San Pedro y San Pablo, que más tarde se convertiría en la iglesia de la abadía y la actual catedral . Su nombre aún se recuerda por la calle St Werburgh que pasa junto a la catedral. Los sajones ampliaron y reforzaron las murallas de la ciudad para protegerla de los daneses , que la ocuparon durante un breve periodo hasta que Alfredo se apoderó de todo el ganado y asoló las tierras circundantes para expulsarlos. De hecho, fue la hija de Alfredo, Æthelfleda , "señora de los mercianos", quien reconstruyó el burh sajón . En 907, dedicó una nueva iglesia a San Pedro .
La Crónica anglosajona registra que, en el año 973, el rey Edgar llegó a Chester tras su coronación en Bath . Tenía su corte en un lugar situado en lo que ahora se llama "Edgar's Field", cerca del antiguo puente Dee en Handbridge . Al subir en una barcaza por el río Dee desde su corte hasta la catedral de San Juan Bautista, Edgar supuestamente tomó el timón de la embarcación mientras era remada por seis u ocho [18] "reyes" tributarios ( en latín : reguli , literalmente "pequeños reyes"). [19]
Las Crónicas de Melrose y de Florence de Worcester describen que "ocho reyezuelos, a saber, Kynath , rey de los escoceses , Malcolm , rey de los cumbrianos , Maccus , rey de varias islas y otros cinco, llamados Dufnall, Siferth, Huwall, Jacob y Juchill, se reunieron con él allí como él había designado y juraron que le serían fieles y lo ayudarían por tierra y por mar". [ cita requerida ]
Después de que los reyes juraron fidelidad y lealtad, lo llevaron en bote de regreso al palacio. Al entrar, se dice que dijo que con la lealtad de tantos reyes, sus sucesores podrían jactarse de ser reyes de Inglaterra.
Después de la conquista normanda de 1066 y el asedio del norte , los normandos tomaron Chester y destruyeron 200 casas de la ciudad. Hugh d'Avranches , el primer conde normando (primero se le dio a un flamenco, Gherbod, que nunca se instaló allí sino que regresó a Flandes, donde fue capturado y luego asesinado) era sobrino de Guillermo . Construyó una mota y un patio cerca del río, como otra defensa contra los celtas . Ahora se conoce como el castillo de Chester y fue reconstruido en piedra por Enrique III en 1245, [20] después de que el último de los seis condes normandos muriera sin descendencia.
Los condes de Chester eran una ley en sí mismos. Mantenían enormes bosques de caza: se decía que Hugo "prefería a los halconeros y cazadores a los cultivadores de la tierra", y Ranulfo I convirtió las tierras de cultivo de Wirral en otro bosque de caza. Antes de Ranulfo, el hijo de Hugo había heredado a la edad de siete años, pero murió en el Barco Blanco , junto con el heredero del rey, Guillermo, en su camino a Inglaterra desde Francia, donde fue educado bajo la tutela de Enrique I. El conde Ranulfo II , hijo de Ranulfo, incluso ayudó a capturar al rey Esteban en 1140, y terminó controlando un tercio de Inglaterra después de apoyar la reclamación de Enrique II al trono.
Otros condes fueron Hugo II , Ranulfo III y Juan el Escocés . La independencia tradicional que Chester tenía bajo los condes fue confirmada por una carta de Ricardo II en 1398 que establecía que "el mencionado condado de Chester será el principado de Chester". Los condes son recordados con sus escudos en el puente colgante sobre el río Dee y nuevamente en la logia de Grosvenor Park.
El primer conde había dotado un gran monasterio benedictino dedicado a San Werburgh en 1092 (en el lugar de la iglesia dedicada a San Pedro y San Pablo). El monasterio fue disuelto bajo Enrique VIII en 1540 y fue rededicado a Cristo y a la Santísima Virgen María para convertirse en la Catedral de Chester . Anteriormente, la primera Catedral de Chester fue comenzada en 1075 por el primer obispo normando de Mercia, Peter de Leya, después de que la sede se trasladara de Lichfield a Chester. El sucesor de De Leya trasladó la sede a Coventry y más tarde regresó a Lichfield. St John's se convirtió en la co-catedral y la iglesia colegial.
Existe la creencia popular de que fue la sedimentación del río Dee lo que creó el terreno que ahora es el hipódromo de Chester (conocido como Roodee ), en el que todavía se encuentra una cruz de piedra que se dice que se erigió en memoria de Lady Trawst, quien murió como resultado de una imagen de la Virgen María llamada Holy Rood que cayó sobre ella en la iglesia de Hawarden a unas pocas millas río abajo). Pero el Roodee ya existía en los siglos XIII y XIV, por lo que no puede haber sido creado por una sedimentación posterior. La sedimentación que llevó a la creación del Roodee, en su forma actual, está bien establecida en una secuencia de mapas postmedievales que datan de finales del siglo XVI. También se ha establecido mediante evaluaciones arqueológicas y excavaciones en el área del Puerto Viejo, conocida como la cola del Roodee. La evidencia física de la sedimentación de esta zona de la ciudad la constituye la construcción de la torre de vigilancia del puerto del siglo XIV, hoy conocida como Torre del Agua, que sobresale de la esquina noroeste de las murallas de la ciudad. Esta torre se construyó originalmente en dirección al río. Los mapas del siglo XVI, su forma arqueológica y la evidencia documental relacionada así lo demuestran.
A pesar de las historias que dicen lo contrario, el dique sobre el puente Old Dee no fue construido por los romanos, sino por Hugh Lupus, conde de Chester, entre 1077 y 1101, para almacenar agua para sus molinos fluviales. El propósito del dique en el río era mantener altos los niveles de agua para estos molinos, uno de los cuales dio origen a la canción tradicional " Miller of Dee ", que refleja la actitud del feliz molinero al que se le concedió el monopolio de la molienda. También evita que las aguas saladas de las mareas entren en la cuenca de agua dulce del Dee.
El puerto de Chester floreció bajo el dominio normando. En 1195, un monje, Luciano, escribió que «los barcos de Aquitania, España, Irlanda y Alemania descargaban sus cargamentos de vino y otras mercancías». De hecho, el vino se importaba únicamente a través de otros cuatro puertos ingleses. Durante el siglo XIII, Chester era famoso por su comercio de pieles e incluso a mediados del siglo XVI el puerto importaba grandes cantidades de pieles y cueros. En 1543, un solo barco trajo «1.600 pieles de oveja, 68 dere, 69 pieles de cervatillo y 6.300 pieles de tejón» .
Sin embargo, el estuario se estaba llenando de sedimentos, por lo que los barcos comerciales que se dirigían al puerto de Chester tenían que anclarse río abajo en Neston , Parkgate y "Hoyle Lake" o Hoylake .
El primer alcalde conocido de Chester fue William the Clerk. El segundo alcalde conocido fue Walter de Coventry, que ejerció el cargo entre 1241 y 1245. El tercer alcalde de la ciudad fue Walter de Livet ( Levett ), que fue nombrado alcalde mediante un decreto real de mayo de 1246. [21] (Walter de Coventry y Walter de Livet pueden ser la misma persona). [22] Durante la historia temprana de Chester, el alcalde a menudo ocupaba su puesto durante 10 años o más; aparentemente, los mandatos de los primeros alcaldes eran indefinidos. [23]
Originalmente, el puerto estaba situado al norte de Watergate, justo debajo de la muralla de la ciudad. Al sur de Watergate, el Roodee existía en una forma más pequeña que la actual. La secuencia del mapa muestra cómo el río siguió su curso desde el muro al norte de Watergate hasta su ubicación actual entre 1580 y aproximadamente la década de 1830. En la primera edición del mapa de OS, el río había alcanzado su posición actual. Sin embargo, es evidente que desde entonces se han perdido algunos riachuelos y ensenadas, aunque algunos se han identificado en trabajos arqueológicos en el sitio de la antigua Casa de la Industria y Fábrica de Gas.
En septiembre de 1642, la tensión entre el rey Carlos I y el Parlamento iba en aumento y parecía que podría haber una guerra civil. Carlos visitó Chester y se aseguró de que el alcalde William Ince , partidario de la realeza, fuera elegido . En marzo de 1643, el principal realista de Chester, Francis Gamull , recibió el encargo de formar un regimiento de infantería para defender la ciudad. Se pidió al coronel Robert Ellis, un soldado experimentado, que construyera defensas exteriores para la ciudad. Se construyó una serie de terraplenes alrededor de la ciudad, desde Boughton hasta la Torre del Agua, pasando por Hoole y Newton. Los terraplenes consistían en una zanja y un muro de barro con una serie de "montajes" o plataformas para armas, junto con puertas de peaje en las carreteras de entrada.
Las fuerzas parlamentarias comenzaron a sitiar la ciudad de Chester. En la madrugada del 20 de septiembre de 1645, las fuerzas parlamentarias invadieron las fortificaciones orientales de la autopista de peaje de Boughton y capturaron los suburbios orientales de la ciudad hasta las murallas. Comenzaron a construir baterías de cañones dentro del alcance de la ciudad.
El 22 de septiembre, una batería de cañones situada en el cementerio de la iglesia de San Juan abrió una brecha en las murallas de la ciudad, cerca del anfiteatro romano. Se abrió un agujero de unos ocho metros de ancho con treinta y dos disparos de cañón. Tras la brecha, se intentó asaltar la ciudad, pero los defensores rechazaron la carga. Según un relato de la época de Lord Byron, la brecha fue tapada con paquetes de lana y colchones de plumas procedentes de todas partes de la ciudad. Hoy en día se pueden ver las reparaciones realizadas en la muralla, cuya sección está junto a los jardines romanos (véase la foto siguiente).
En la tarde del 23 de septiembre de 1645, el rey Carlos I entró en la ciudad de Chester con 600 hombres a través del puente Old Dee. Pasó la noche en la casa de Sir Francis Gamull en Bridge Street. También durante la tarde, Sydenham Poyntz, un parlamentario que perseguía a las fuerzas del rey, entró en Whitchurch (a 15 millas al sur) con 3000 caballos. Parecía probable que se produjera una batalla.
Más tarde esa noche, el rey se enteró de los movimientos de Poyntz, ya que un mensajero fue interceptado en Holt. Se tomó la decisión de enviar las tropas de caballería de Lord Gerrard y quinientos soldados de infantería por la mañana.
En la mañana del 24 de septiembre de 1645 se produjo la batalla de Rowton Heath en un páramo llamado Miller's Heath, cerca del pueblo de Rowton, a dos millas al sureste de Chester, en la actual carretera A41. Las fuerzas parlamentarias aplastaron a los Cavaliers, leales a la realeza . La ciudad estaba sitiada en ese momento por el ejército parlamentario. Las fuerzas realistas acudían para levantar el asedio y unirse a los aliados escoceses, pero fueron interceptadas por las fuerzas parlamentarias en las afueras de Chester.
El combate duró todo el día, a partir de las 9 de la mañana, y continuó durante todo el día en tres etapas, mientras los realistas eran empujados hacia la ciudad y sus murallas. La batalla se llevó a cabo principalmente a caballo, con mosqueteros apoyando los flancos de la caballería. A medida que la batalla avanzaba hacia la tarde, se ordenó a más tropas que marcharan desde Northgate en apoyo de los realistas en Rowton Moor, pero esta decisión fue demasiado tarde: la batalla ya estaba perdida.
Cuando la lucha llegó a los suburbios, el rey Carlos I y Sir Francis Gamull la observaron desde la Torre Fénix de Chester (ahora también llamada Torre del Rey Carlos) en las murallas de la ciudad. El rey se retiró rápidamente a la torre de la catedral, pero ni siquiera allí estaba a salvo, ya que el capitán que estaba a su lado recibió un disparo en la cabeza por los disparos de mosquete de los parlamentarios victoriosos que se habían instalado en la torre de la iglesia de San Juan.
La batalla costó la vida a 600 realistas y a un número indeterminado de parlamentarios. Entre los realistas muertos se encontraba Lord Bernard Stuart (1622-1645), conde de Lichfield, primo del rey. Su retrato se exhibe en la National Gallery.[1]
También fue asesinado en esa misma fecha William Lawes (1602-1645), un destacado compositor y músico inglés. Fue enterrado en la catedral de Chester sin ningún monumento conmemorativo. El rey lo recordaba como el "padre de la música" y su retrato como caballero cuelga en la Facultad de Música de Oxford.
En la actualidad, en el pueblo de Rowton hay un pequeño monumento conmemorativo de la batalla, que incluye una breve historia y un plano de la batalla en aquella época. [24]
Al día siguiente, el rey salió de Chester y cruzó el puente Old Dee en dirección a Denbigh . Dejó instrucciones para que la ciudad resistiera durante diez días más.
En 1646, tras haberse negado a rendirse nueve veces y con Lord Byron a la cabeza de las defensas de la ciudad, con sólo agua de manantial y trigo hervido para el almuerzo (los ciudadanos (17.000) ya se habían comido a sus perros), se firmó un tratado. Los molinos y las centrales hidráulicas estaban en ruinas. Cuando las exultantes fuerzas puritanas fueron liberadas sobre la ciudad, a pesar del tratado, destruyeron iconos religiosos, incluida la cruz alta, que no volvió a erigirse durante más de tres siglos. En 1646, el rey Carlos I fue proclamado traidor junto a su base. [ cita requerida ]
Pero lo peor estaba por llegar. Los ciudadanos hambrientos sufrieron el mayor impacto de la plaga : 2.099 personas murieron desde el verano de 1647 hasta la primavera siguiente.
En 1643, Sir Richard Grosvenor solicitó a la Asamblea que cercara la hilera que atravesaba el frente de su casa en Lower Bridge Street, y su petición fue aceptada. En ese momento, estaba empleado en el ejército realista como comandante. Algunos especulan que tal vez la habitación se estaba utilizando para organizar la resistencia realista en Chester. En los años posteriores a la guerra, la gente que vivía más abajo en la calle también pidió que se cercara la hilera. Finalmente, Lower Bridge Street perdió sus hileras. El único rastro que se puede encontrar ahora se encuentra en el número 11.
La mayor parte de Chester fue reconstruida después de la Guerra Civil. Hay muchas hermosas casas con entramado de madera que datan de esa época y que aún siguen en pie.
El puerto de Chester decayó y la mayoría de los barcos que iban de las colonias se dirigían a Liverpool, aunque siguió siendo el principal puerto de embarque de pasajeros para Irlanda hasta principios del siglo XIX. Se estableció un nuevo puerto en Wirral llamado Parkgate, pero también cayó en desuso. La carretera que conducía al puerto de Chester se denominaba "Gran Carretera Irlandesa" y discurría de Bristol a Chester.
El puerto decayó seriamente a partir de 1762. En 1840 ya no podía competir eficazmente con Liverpool como puerto, aunque se siguió realizando una importante actividad de construcción naval y fabricación de cuerdas en Chester. En un principio se pensó que el comercio marítimo de Chester había llegado a su fin debido a la sedimentación del río Dee , aunque investigaciones recientes han demostrado que no fue así. Fue el uso de barcos oceánicos más grandes lo que provocó el desvío del comercio hacia la relativamente joven ciudad de Liverpool y otras localidades del río Mersey , que habían sido durante mucho tiempo rivales de Chester, como Runcorn .
En la época georgiana, Chester volvió a ser un centro de opulencia, una ciudad con elegantes casas adosadas donde vivía la aristocracia terrateniente. Esta tendencia continuó durante la Revolución Industrial , cuando la ciudad se pobló con las clases altas que huían a una distancia segura de las áreas industriales de Manchester y Liverpool .
Edmond Halley (famoso por el cometa ) fue el subdirector del castillo de Chester durante un breve periodo y el 10 de mayo de 1697 registró la caída de granizos de una pulgada en la zona. William Molyneux se encontraba exiliado aquí desde Irlanda en 1691 y estaba trabajando en su libro Dioptrics, publicado en Londres al año siguiente. [25]
La Revolución Industrial trajo consigo el canal de Chester (que ahora forma parte del canal de la Unión de Shropshire ) a la ciudad (que fue apodado "el primer canal fallido de Inglaterra", tras su fracaso en traer industria pesada a Chester), así como ferrocarriles y dos grandes estaciones centrales, de las que sólo se conserva una. La construcción de la ruta a Holyhead implicó una tragedia particularmente notable, cuando se derrumbó un puente de hierro fundido sobre el río Dee, justo al lado del hipódromo de Roodee. El desastre del puente de Dee provocó una conmoción en todo el país porque había muchos otros puentes de diseño similar en la creciente red ferroviaria nacional. Robert Stephenson fue el ingeniero de la nueva línea y recibió duras críticas en la investigación celebrada a nivel local. El diseño era defectuoso y muchos otros puentes tuvieron que ser demolidos o reemplazados. En un intento de reforzar las frágiles vigas de hierro fundido del puente, Stephenson añadió resistentes correas de hierro forjado a lo largo de los tramos, pero, lejos de mejorar la estructura, añadió poca o ninguna resistencia adicional. Se creó una Comisión Real para investigar el problema, y confirmó las conclusiones de la Inspección Ferroviaria de que el diseño era deficiente. [26]
En 1799 se construyó una fábrica de plomo junto al canal; su torre de perdigones , que se utilizó para fabricar perdigones de plomo para las guerras napoleónicas, [27] es la torre de perdigones más antigua que se conserva en el Reino Unido.
El Ayuntamiento, de estilo gótico veneciano ruskiniano , fue inaugurado ceremoniosamente por el Príncipe de Gales en 1869. Su diseño, que surgió tras un concurso público celebrado para sustituir al edificio de la Bolsa, que se había situado en el centro de Northgate Street hasta que se incendió en 1862, fue obra de William Henry Lynn [28] (1829-1915), un arquitecto irlandés con un estudio en Belfast. Junto con la Iglesia Catedral de Cristo y la Santísima Virgen María [29] , todavía domina el horizonte de la ciudad. La sala de ejercicios de Volunteer Street se completó en 1868. [30] Las tres esferas del reloj se añadieron en 1980. [31]
El reloj de Eastgate [32] también se construyó en esta época y es un elemento central, ya que cruza la calle Eastgate y forma parte de las murallas de la ciudad. El reloj es muy popular entre los turistas y esto le ha dado el gran título de segundo reloj más fotografiado del Reino Unido (quizás incluso del mundo) después del Big Ben .
