La batalla de Chester ( galés antiguo : Guaith Caer Legion ; galés : Brwydr Caer ) fue una gran victoria de los anglosajones sobre los británicos nativos cerca de la ciudad de Chester , Inglaterra, a principios del siglo VII. Æthelfrith de Northumbria aniquiló una fuerza combinada de los reinos galeses de Powys y Rhôs (un cantref del Reino de Gwynedd ), y posiblemente también de Mercia . Resultó en la muerte de los líderes galeses Selyf Sarffgadau de Powys y Cadwal Crysban de Rhôs. La evidencia circunstancial sugiere que el rey Iago de Gwynedd también pudo haber sido asesinado. Otras fuentes afirman que la batalla pudo haber tenido lugar en el año 613 o incluso en 607 o 605 d.C. [1]
Según Beda, un gran número de monjes del monasterio de Bangor on Dee que habían venido a presenciar la pelea fueron asesinados por orden de Æthelfrith antes de la batalla. Les dijo a sus guerreros que masacraran a los clérigos porque, aunque no portaban armas, rezaban por la derrota de Northumbria. [2]
La importancia estratégica de la batalla sigue sin estar clara ya que Æthelfrith murió en batalla poco después de la victoria. [3] Sin embargo, otros relatos históricos sostienen que Æthelfrith murió en 616 d. C. a manos de Rædwald de East Anglia , en la batalla del río Idle .
Se ha sugerido que Cearl , el rey anglosajón de Mercia , también pudo haber estado involucrado y compartido en la derrota de los británicos porque su reinado sobre el este de Gales y Mercia terminó efectivamente hasta el ascenso de su sucesor, Penda en 633. [4 ]
El historiador Charles Plummer , mejor conocido como editor de Beda , creía que la batalla ocurrió alrededor de 615 o 616, [5] pero los anales casi contemporáneos dan una variedad de fechas. La Crónica anglosajona dice, para el año 605 en una versión y el año 606 en otra versión:
Y su Æðelfrið lædde his færde a Legercyestre, ⁊ ðar ofsloh unrim Walena. ⁊ swa wearþ gefyld Augustinus witegunge. þe él cwæþ. Gif Wealas nellað sibbe con nosotros. Hola, sculan æt Seaxana handa farwurþan. Þar man sloh cada uno .cc. preosta ða comon ðyder þæt hola regaño gebiddan para Walena aquí. Scrocmail fue gehaten heora ealdormann. se atbærst ðanon fiftiga sum.
Y aquí Æðelfrið condujo su ejército a Chester, y allí mató a innumerables galeses. Y se produjo la profecía de Agustino, que dijo: "Si no tienen paz con nosotros, morirán a manos de los sajones". También fueron asesinados 200 sacerdotes que acudieron allí a orar por el ejército galés. Scrocmail fue llamado su líder y escapó como uno de los cincuenta."
En el Brut y Brenhinedd (inglés: Chronicle of the Kings ), [6] que es una colección de versiones variantes en galés medio de la crónica latina de Geoffrey de Monmouth Historia Regum Britanniae ( Historia de los reyes de Gran Bretaña ), la batalla se llama Perllan Fangor (inglés: Bangor Orchard ). [7] Brut resultó especialmente influyente en el Gales medieval , donde fue considerado en gran medida como un relato preciso de la historia temprana de los británicos . [8] Por lo tanto, sugiere que la batalla pudo haber tenido lugar más cerca de Bangor-on-Dee que de Chester .
Beda menciona los asesinatos de monjes británicos por parte de los anglosajones. Escribió que los monjes:
"recurrió... a orar en la... batalla... El rey Æthelfrith, siendo informado [de esto]... dijo: "Si entonces claman a su Dios contra nosotros, en verdad, aunque no porten armas, sin embargo, luchan contra nosotros, porque se nos oponen con sus oraciones." Él, por lo tanto, ordenó que fueran atacados primero... Se dice que alrededor de mil doscientos de los que vinieron a orar fueron asesinados".
Este episodio también se anotó en los Anales de Ulster sa 612 (recte 613):
Bellum Caire Legion ubi sancti occisi sunt (La batalla de Caer Legion, en la que fueron asesinados hombres santos) [9]
Beda pensó que se trataba de una retribución divina por los obispos galeses que se negaron a unirse a Agustín de Canterbury en el proselitismo entre los sajones. Durante la Reforma inglesa, eruditos como Matthew Parker argumentaron con frecuencia que el propio Agustín había sido cómplice de la batalla y la masacre, pero esta afirmación degeneró rápidamente en una disputa sectaria. [10] El argumento se basa en la fecha 604 de la batalla encontrada en la Crónica anglosajona , así como en la sugerencia de que un pasaje de Beda que exculpa específicamente a Agustín, que aparece en la traducción latina pero no en la traducción temprana del texto al inglés , fue una adición posterior destinada a distanciar al clérigo de la violencia que predijo. [10] Las fechas generalmente aceptadas de 615/16 para la batalla mitigan este argumento, ya que se cree que Agustín murió en 604. La acusación contra Agustín fue cuestionada o rechazada por eruditos de los siglos XVIII y XIX como Elizabeth Elstob , Henry Spelman. , Henry Wharton y Jeremy Collier . [10] Que Æthelfrith y su ejército fueran paganos es una dificultad adicional con la teoría, que no tiene apoyo de los historiadores modernos.
Las excavaciones arqueológicas en Heronbridge , justo al sur de Chester, en 2004 descubrieron tumbas post-romanas enterradas bajo un movimiento de tierra defensivo sobre un antiguo asentamiento romano . Hay pruebas de que contienen los cadáveres de las víctimas de la batalla de Chester. [11] [12]
Se desconocen los motivos precisos de la batalla, pero Geoffrey de Monmouth afirma que el rival político del rey Æthelfrith, Edwin de Deira , vivía exiliado en Gwynedd. Aunque Geoffrey de Monmouth a menudo se considera una fuente poco confiable, hay algunas referencias de apoyo a Edwin en los escritos de Reginald de Durham y las tríadas galesas . Sin embargo, no hay evidencia de que Æthelfrith estuviera persiguiendo a Edwin.
Alguna vez se creyó que el resultado de la batalla había llevado a la ruptura de la conexión terrestre entre Gales y el Viejo Norte : los antiguos reinos británicos del norte de Rheged y el Reino de Strathclyde . [13] Sin embargo, ahora se "entiende en general" que esta opinión está obsoleta ya que "casi no hay evidencia arqueológica de asentamientos anglosajones dentro del período pagano en Cheshire o Lancashire ". En cualquier caso, el mar habría sido el principal medio de viaje y comercio en este período. [14]
También parece poco probable que Æthelfrith estuviera protegiendo a los colonos anglos en la zona. [2] En cambio, Æthelfrith pudo haber estado planeando atacar Powys. El hecho de que atacara a los monjes en primer lugar, y sólo en segundo lugar al ejército defensor, tal vez pueda explicarse como una artimaña para desorganizar la defensa. [2]
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