La batalla del Cabo Gloucester se libró en el teatro del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial entre fuerzas japonesas y aliadas en la isla de Nueva Bretaña , territorio de Nueva Guinea , entre el 26 de diciembre de 1943 y el 16 de enero de 1944. Con el nombre en clave de Operación Backhander, el desembarco estadounidense formó parte de la Operación Cartwheel , la principal estrategia aliada en el Área del Pacífico Sudoccidental y las Áreas del Océano Pacífico durante 1943-1944. Fue el segundo desembarco que la 1.ª División de Infantería de Marina de Estados Unidos realizó durante la guerra hasta el momento, después de Guadalcanal . El objetivo de la operación era capturar los dos aeródromos japoneses cerca del cabo Gloucester que estaban defendidos por elementos de la 17.ª División japonesa .
El desembarco principal se produjo el 26 de diciembre de 1943, cuando los marines estadounidenses desembarcaron a ambos lados de la península. La fuerza de desembarco occidental actuó como distracción y cortó la carretera costera cerca de Tauali para restringir la libertad de movimiento de los japoneses, mientras que la fuerza principal, que aterrizó en el lado este, avanzó hacia el norte, hacia los aeródromos. El avance encontró una ligera resistencia al principio, pero fue frenado por el terreno pantanoso que canalizó a las tropas estadounidenses hacia un estrecho sendero costero. Un contraataque japonés ralentizó brevemente el avance, pero a finales de diciembre los marines habían capturado y consolidado los aeródromos. Los combates continuaron hasta principios de enero de 1944 cuando los marines ampliaron su perímetro hacia el sur desde los aeródromos hacia la bahía de Borgen. La resistencia organizada cesó el 16 de enero de 1944 cuando los marines capturaron la colina 660; sin embargo, las operaciones de limpieza en los alrededores continuaron hasta abril de 1944 hasta que los marines fueron relevados por las fuerzas del ejército estadounidense .
El cabo Gloucester es un promontorio que se encuentra en la península norte en el extremo occidental de la isla de Nueva Bretaña , que se encuentra al noreste de Nueva Guinea continental . Es aproximadamente opuesta a la península de Huon , de la cual está separada por la isla Rooke con la ruta marítima intermedia dividida en los estrechos de Vitiaz y Dampier . [1] En el momento de la batalla formaba parte del Territorio de Nueva Guinea . Se encuentra a 370 km (230 millas) al oeste de Rabaul y a 394 km (245 millas) al noreste de Port Moresby . [2] La península en la que se asienta el cabo Gloucester consiste en una costa semicircular accidentada, que se extiende desde Lagoon Point en el oeste hasta Borgen Bay en el este. En la base de la península se encuentra el monte Talawe, un volcán extinto de 6.600 pies (2.000 m), que corre lateralmente de este a oeste. Al suroeste de Talawe, un volcán semiactivo, Langila , se eleva a 1.200 m (3.800 pies), mientras que más al sur, el volcán extinto Monte Tangi se eleva a 1.700 m (5.600 pies). [2] El área tiene una densa vegetación con espesa selva tropical, pasto kunai afilado y profundos manglares . En 1943, sólo había unas pocas playas adecuadas para las operaciones de desembarco y no había carreteras alrededor de la costa por las que las tropas y los vehículos pudieran avanzar rápidamente. [3]
Las temperaturas oscilaron entre 72 y 90 °F (22 y 32 °C), con alta humedad. Las precipitaciones fueron intensas, especialmente durante la temporada de monzones del noroeste que se prolongó hasta febrero. Las operaciones aéreas en este período podrían realizarse desde Finschhafen , pero después de febrero se esperaba que el clima limitara las operaciones aéreas, que tendrían que realizarse desde el cabo Gloucester. El clima dictó el calendario de la operación en Cabo Gloucester. [4] En 1943, un estudio de inteligencia aliado del área estimó la población local alrededor del Cabo Gloucester en alrededor de 3.000. Había numerosas aldeas repartidas en cuatro zonas principales: en la costa occidental, cerca de Kalingi; en la orilla occidental del río Itini en el sur; tierra adentro desde Sag Sag y hacia Tauali (en la costa occidental); y al este del monte Tangi, alrededor de Niapaua, Agulupella y Relmen. Antes de la invasión japonesa de Nueva Bretaña en 1942, había dos misiones europeas alrededor del cabo Gloucester: una misión católica romana en Kalingi y una anglicana en Sag Sag. [5]
Antes de la guerra se había establecido un terreno de aterrizaje en el terreno relativamente plano que se encontraba en el vértice de la península. Tras la invasión japonesa de Nueva Bretaña a principios de 1942, el campo de aterrizaje se había convertido en dos pistas de aterrizaje (la más grande de las dos tenía 3900 pies (1200 m) de largo). [6] La inteligencia aliada evaluó que el área era en gran medida inadecuada para el desarrollo a gran escala, con arrecifes al sur, oeste y norte que obstaculizaban el movimiento de grandes embarcaciones y una falta de fondeaderos protegidos adecuados para tales embarcaciones. Las pocas zonas aptas para este tipo de embarcaciones estaban abiertas al mar y no se consideraban perennes, viéndose afectadas por el cambio de estaciones. [7] Sin embargo, pequeñas embarcaciones podían operar a lo largo de la costa, [7] y la bahía de Borgen se había convertido en un área de preparación para operaciones de barcazas entre Nueva Guinea continental y la principal base japonesa alrededor de Rabaul en el extremo oriental de Nueva Bretaña. [6]
A finales de 1943, los combates en Nueva Guinea se habían inclinado a favor de los aliados después de un período de duros combates. El avance japonés en Port Moresby durante 1942 y principios de 1943 había sido derrotado durante la Batalla del Mar del Coral y la campaña Kokoda Track . [8] La cabeza de playa japonesa en Buna-Gona fue posteriormente destruida , aunque con muchas bajas. [9] Los japoneses se habían visto obligados a abandonar sus esfuerzos en Guadalcanal , y los aliados habían asegurado la región de Salamaua . [10] [11] Los aliados luego tomaron la iniciativa e implementaron la Operación Cartwheel , una serie de operaciones subordinadas destinadas a reducir la base japonesa en Rabaul y luego cortar las líneas de comunicación en el área del Pacífico suroeste, [12] como Los aliados avanzaron hacia Filipinas, donde se planificaron operaciones para 1944-1945. [13] Los australianos habían asegurado Lae el 16 de septiembre de 1943, y las operaciones para capturar la península de Huon habían comenzado en serio poco después, para asegurar Finschafen antes de atacar Saidor . [14] Un esfuerzo secundario avanzó tierra adentro desde Lae a través de los valles de Markham y Ramu , y los dos avances finalmente apuntaron hacia Madang . [15] [16] Cuando las fuerzas aliadas comenzaron a avanzar en la península de Huon, la atención de los aliados se centró en asegurar su flanco hacia el mar al otro lado de los estrechos de Vitiaz y Dampier. [17]
El 22 de septiembre de 1943, el general Douglas MacArthur emitió órdenes para la invasión de Nueva Bretaña, con el nombre en código Operación Destreza . Esta operación se concibió con varias fases, siendo el amplio plan de maniobra aliado asegurar toda Nueva Bretaña al oeste de la línea entre Gasmata y Talasea en la costa norte. [18] Dentro de este esquema, la Operación Backhander fue un aterrizaje alrededor del Cabo Gloucester destinado a la captura y expansión de dos aeródromos militares japoneses. Esto iba a contribuir al mayor aislamiento y acoso de la principal base japonesa en Rabaul, que fue sometida a intensos bombardeos aéreos en octubre y noviembre , [19] como parte de los esfuerzos en curso para neutralizar la gran guarnición japonesa allí sin la necesidad de atacar. de frente. [20] Un objetivo secundario era garantizar el libre paso marítimo de los aliados a través de los estrechos que separan Nueva Bretaña de Nueva Guinea. Entre los comandantes aliados hubo cierto debate sobre la necesidad de invadir Nueva Bretaña. El teniente general George Kenney , comandante aéreo estadounidense, creía que el aterrizaje en el cabo Gloucester era innecesario. Creía que llevaría demasiado tiempo desarrollar los aeródromos y que el ritmo del avance aliado en última instancia superaría su utilidad. Sin embargo, los comandantes del ejército y la marina consideraron que era necesario asegurar rutas de convoyes a través del estrecho de Vitiaz para apoyar las operaciones en el oeste de Nueva Guinea y el norte. [21] [22]
El desembarco en Gasmata fue posteriormente cancelado y reemplazado por un desembarco de distracción alrededor de Arawe , con el plan de establecer potencialmente una base de barcos PT allí. [23] Creyendo que los aliados no podrían pasar por alto Rabaul mientras intentaban avanzar hacia el perímetro interior japonés y tratarían de capturarlo lo más rápido posible, los japoneses buscaron mantener una fuerza considerable para la defensa de Rabaul, reduciendo así las fuerzas. disponible para la defensa del oeste de Nueva Bretaña. [24]
La responsabilidad de la toma de Nueva Bretaña occidental recayó en la Fuerza Álamo del teniente general Walter Krueger . [25] Para la operación del Cabo Gloucester, los planificadores estadounidenses asignaron la 1.ª División de Infantería de Marina (General de División William H. Rupertus ), que había luchado previamente en Guadalcanal. [26] [27] La operación sería el segundo desembarco de la guerra de la 1.ª División de Infantería de Marina. [28] La planificación inicial había previsto un aterrizaje aéreo de la 503.ª Infantería de Paracaidistas cerca de los aeródromos junto con un aterrizaje marítimo de dos frentes a ambos lados del cabo, con dos batallones del 7.º Regimiento de Infantería de Marina avanzando hacia los aeródromos desde las playas al norte de Borgen Bay, mientras que otro bloqueó las rutas de entrada y salida a lo largo de la costa opuesta alrededor de Tauali. Sin embargo, el aterrizaje en el aire se eliminó posteriormente del plan debido a preocupaciones sobre el hacinamiento de los aeródromos y posibles retrasos debido al clima. Para compensar, se aumentó el tamaño de las fuerzas de asalto marítimas. [29] La fuerza principal asignada al asalto provino del 7º Regimiento de Infantería de Marina (Coronel Julian N. Frisbie ) reforzado por el 1º Regimiento de Infantería de Marina (Coronel William J. Whaling ). Además, el 5.º Regimiento de Infantería de Marina (coronel John T. Selden ) formó la reserva. La artillería fue proporcionada por el 11º Regimiento de Infantería de Marina (el coronel Robert H. Pepper y más tarde el coronel William H. Harrison ). [30] Estas tropas se organizaron en tres equipos de combate, designados de 'A' a 'C': el 5º de Infantería de Marina formó el Equipo de Combate 'A'; el 1.º de Infantería de Marina formó el Equipo de Combate 'B' y el 7.º de Infantería de Marina fue el Equipo de Combate 'C'. [31]
A mediados de 1943, elementos de la 1.ª División de Infantería de Marina todavía se encontraban en Australia, de donde habían sido retirados tras los combates en Guadalcanal. Por esta época, se habían llevado a cabo ensayos preliminares de aterrizaje alrededor de la bahía de Port Phillip , antes del movimiento de la división a las áreas de reunión avanzada en Nueva Guinea en agosto y septiembre; sin embargo, la mayoría de los activos anfibios aliados estaban vinculados a operaciones alrededor de la península de Huon, lo que significó que solo se pudieron realizar ensayos limitados hasta después de noviembre de 1943. Los equipos de combate se trasladaron a tres ubicaciones ( Milne Bay , Cape Sudest y Goodenough Island ). después de lo cual se realizaron más desembarcos de práctica alrededor del área de la Bahía de Taupota, antes de concentrarse en Cabo Sudest en el área de la Bahía de Oro , al sureste de Buna en diciembre de 1943. [32] [33]
Las tropas estadounidenses se enfrentaron a elementos de la 17.ª División japonesa (el teniente general Yasushi Sakai), que había servido previamente en China antes de llegar a Nueva Bretaña en octubre y noviembre de 1943. Estas tropas eran conocidas como "Fuerza Matsuda", en honor a su comandante, Mayor General Iwao Matsuda y estaba formado por la 65.ª Brigada , con los 53.º y 141.º Regimientos de Infantería y elementos del 4.º Grupo Marítimo. Estas tropas estaban apoyadas por artillería de campaña y antiaérea , y una variedad de elementos de apoyo que incluían ingenieros y tropas de señales. Justo antes de la batalla, había 3.883 soldados en las cercanías del cabo Gloucester. [34] [35] El cuartel general de Matsuda había estado en Kalingi, a lo largo del sendero costero al noroeste del Monte Talawe, a 5 millas (8,0 km) de los aeródromos del Cabo Gloucester, pero después del bombardeo aliado antes de la batalla, se había trasladado a Egaroppu. , más cerca de la bahía de Borgen. El cuartel general de Kalingi fue asumido por el coronel Koki Sumiya, comandante del 53.º Regimiento de Infantería, que defendió los aeródromos principalmente con el 1.º Batallón del regimiento , apoyado por elementos de dos batallones de artillería, una compañía de armas pesadas y un batallón de anti -cañones de aviones . [36] El 2.º Batallón, 53.º Regimiento de Infantería estaba en reserva alrededor de Nakarop, [37] mientras que el 141.º Regimiento de Infantería (Coronel Kenshiro Katayama) estaba posicionado muy al sur alrededor del Cabo Bushing. [38] En el momento de los combates alrededor del cabo Gloucester, la eficacia de estas tropas se había visto degradada por las enfermedades y la falta de suministros, debido a la interdicción de las barcazas de suministro costeras japonesas. [39] El apoyo aéreo estaba disponible desde la 11ª Flota Aérea naval y la 6ª División Aérea. [40]
El desembarco en el cabo Gloucester estaba previsto para el 26 de diciembre. Antes de la operación, los planificadores ordenaron que se acumulara una reserva de suministros, suficiente para un mes de operaciones de combate, alrededor de Oro Bay, y esto estaba listo el 16 de diciembre y sería transportado al cabo Gloucester en lanchas de desembarco según fuera necesario. [41] El día anterior, comenzaron las operaciones de apoyo, cuando el 112.º Regimiento de Caballería del Ejército de EE. UU. desembarcó en Arawe, en la costa centro-sur, para bloquear la ruta de refuerzos y suministros japoneses de este a oeste y como desvío de los desembarcos en Cabo Gloucester. . [42] [39] La operación alrededor de Arawe logró desviar alrededor de 1.000 tropas japonesas del Cabo Gloucester. [43]
Durante varios meses antes del desembarco, la zona alrededor de los aeródromos y la llanura costera entre el cabo Gloucester y Natamo, al sur de la bahía de Borgen, fue bombardeada por aviones aliados, principalmente de la Quinta Fuerza Aérea estadounidense . [44] Las trincheras japonesas fueron destruidas y los aeródromos alrededor del cabo Gloucester quedaron fuera de servicio a partir de noviembre. [45] [43] Un total de 1.845 incursiones fueron lanzadas por aviones estadounidenses alrededor del cabo Gloucester, con el gasto de casi 3.000.000 de municiones y 3.926 toneladas (3.926.000 kg) de bombas. [46] Los aviones AirSols también realizaron ataques aéreos de distracción en los días previos al asalto, centrados en los aeródromos japoneses alrededor de Rabaul, mientras que aviones navales bombardearon Kavieng . También se lanzaron redadas contra Madang y Wewak . [44] Mientras tanto, los aliados llevaron a cabo un extenso reconocimiento aéreo del área, mientras que equipos terrestres de marines, Alamo Scouts y observadores costeros desembarcaron en varios lugares, excepto en la bahía de Borgen, en tres ocasiones distintas desde barcos PT entre septiembre y diciembre de 1943. [47] [ 48]
La planificación defensiva japonesa se centró en mantener el sector del aeródromo. Se construyeron búnkeres , trincheras y posiciones fortificadas a lo largo de la costa hacia el este y el oeste, estableciéndose la posición más fuerte al sureste, para defenderse de un acercamiento a través de las praderas planas. También se estableció un complejo en la base del monte Talawe, que ofrecía una vista imponente de los aeródromos, que estaban en manos de un batallón de infantería apoyado por tropas de servicio y varias piezas de artillería. Al este de la península, las playas alrededor de Silimati Point, que estaban delimitadas por densos pantanos, quedaron en gran medida sin fortificar; el esquema defensivo japonés se basó en mantener varios elementos altos, Target Hill y Hill 660, y mantener el control de las vías laterales, rápidamente para mover fuerzas en respuesta a un ataque. [49]
El plan aliado preveía un desembarco en dos frentes en varias playas al este y al oeste de la península, seguido de un avance hacia el norte, hacia los aeródromos de Cabo Gloucester. Los ensayos finales se llevaron a cabo el 21 de diciembre, tras lo cual las tropas se embarcaron en sus barcos temprano el día de Navidad en Oro Bay y Cabo Cretin, cerca de Finschhafen. El convoy, designado Task Force 76 bajo el mando del Contralmirante Daniel E. Barbey , [50] estaba formado por nueve APD , 19 Landing Craft Infantry (LCI), 33 Landing Ship Tank (LST), 14 Landing Craft Mechanized (LCM) y 12 Landing Craft. Tank (LCT), escoltados por 12 destructores , así como el buque insignia del grupo de trabajo Conyngham , tres dragaminas y dos DUKW portadores de cohetes que se transportaban a bordo de los LCM. Estos dos anfibios apoyarían los desembarcos del oeste, mientras que dos LCI habían sido modificados de manera similar para apoyar el desembarco del este. [51]
Las tropas fueron transportadas a bordo de los APD, mientras que los LST transportaron vehículos pesados, incluidos excavadoras, tanques y camiones. Para abastecer a la fuerza, se detalló un total de 20 días de suministro de raciones para las tropas de asalto, mientras que las tropas de seguimiento debían desembarcar con 30 días de suministro. Ambos grupos debían transportar tres unidades de reabastecimiento de municiones, mientras que para armas antiaéreas se necesitaban cinco días. Sin embargo, el espacio era escaso y en algunos casos no se podía cubrir. Con el fin de agilizar el proceso de descarga y reducir la congestión en las playas orientales, se ideó un esquema de carga móvil con los insumos precargados directamente en 500 camiones de 2,5 toneladas . Estos vehículos llegarían a las playas con el primer escalón que desembarcaría las tropas de asalto por la mañana, y podrían salir directamente de los LST y descargar su carga en varios vertederos en tierra antes de reembarcarse en los LST asignados al segundo escalón. que aterrizaría por la tarde del primer día con las tropas de seguimiento. Se asignaron equipos médicos, incluidos médicos y personal sanitario, a cada transporte y a algunos LST, y este personal formaría parte de una cadena de evacuación que transportaría a las víctimas de regreso a Cabo Sudest, donde se estableció un hospital flotante de 88 camas a bordo de un LST, que serviría como estación de recepción de heridos antes de su traslado a los hospitales base en tierra. [41] [52]
Esta fuerza fue escoltada por cruceros y destructores de la Armada de los Estados Unidos (USN) y la Armada Real Australiana (RAN) de la Task Force 74, bajo el mando del Contralmirante Victor Crutchley de la Royal Navy. Manteniendo una velocidad de 12 nudos, el convoy avanzó a través del estrecho de Vitiaz hacia el cabo Gloucester, atravesando entre las islas Rooke y Sakar. Mientras avanzaban hacia su objetivo, las lanchas patrulleras aliadas operaban en los accesos norte y oeste, en el estrecho de Dampier y la costa sur de Nueva Bretaña. [53] [44] Mientras se dirigía hacia su objetivo, el convoy fue descubierto por un avión de reconocimiento japonés, así como por un observador alrededor del cabo Ward Hunt . Como resultado, se informó de sus avances a Rabaul. Sin embargo, el comandante de la Flota del Área Sudeste de Japón , el almirante Jinichi Kusaka , evaluó incorrectamente que el convoy se dirigía a Arawe como refuerzo y posteriormente ordenó un fuerte ataque aéreo allí en lugar de alrededor del cabo Gloucester con 63 cazas Zero y 25 bombarderos de Rabaul. [44] [54]
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La operación principal comenzó poco después del amanecer del 26 de diciembre con un bombardeo naval contra las posiciones japonesas en el cabo, seguido de ataques aéreos de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) y la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF). [53] [55] Se proporcionó un total de 14 escuadrones de la 1.ª Fuerza de Tarea Aérea al mando del general de brigada Frederick A. Smith para apoyo aéreo cercano, de los cuales nueve eran escuadrones de bombarderos y cinco eran escuadrones de ataque . Además, varios escuadrones de cazas realizaron patrullas aéreas de combate para anular la amenaza de los aviones japoneses: un escuadrón cubrió el convoy que se acercaba, tres cubrirían las playas de desembarco y otro cubriría los elementos marítimos que se retirarían por la tarde. [56] [51] Estos ataques y una cortina de humo aérea fueron seguidos por el desembarco de la 1.ª División de Infantería de Marina, en las Playas Amarillas 1 y 2, al este cerca de Silimati Point y Borgen Bay, a unas 5 millas (8,0 km) al sureste de el aeródromo y un desvío en Green Beach, al oeste en Tauali, a unas 6,5 millas (10,5 km) del cabo Gloucester. [47] El asalto principal se produjo en Silimati Point y solo un batallón desembarcó en el oeste. [57] Después de ser transportada a bordo de los APD desde Cabo Sudest, la fuerza llegó a tierra a bordo de lanchas de desembarco de varios tipos, incluidos LST y LCI. [58]
El desembarco occidental de distracción en Tauali (Green Beach), en el lado de la península del estrecho de Dampier fue asignado al Equipo de Aterrizaje 21 (LT 21), compuesto por el 2.º Batallón, 1.º de Infantería de Marina con una batería de artillería del 11.º de Infantería de Marina. Escoltada por dos destructores y dos lanchas patrulleras, la fuerza estaba embarcada en 31 lanchas de desembarco de diversos tipos (cinco LCI, 12 LCT y 14 LCM). Llevaban consigo raciones para 20 días y seis unidades de munición de artillería. Después de partir de Oro Bay con el convoy principal, esta fuerza se separó alrededor de Finschhafen y avanzó por su cuenta a través del estrecho de Dampier. [59] Después de un bombardeo naval y aéreo preliminar alrededor de las 07:30, las defensas japonesas alrededor de Green Beach fueron encontradas abandonadas. El LT 21 no experimentó oposición al llegar a tierra, precedido por intensos disparos preparatorios, incluidos cohetes disparados desde varios vehículos anfibios. [60] [43] La cabeza de playa se estableció a las 08:35 y todos los objetivos del primer día se habían asegurado a las 10:00. Debido a la interferencia del terreno circundante, los marines no pudieron levantar su cuartel general de división y, en cambio, tuvieron que transmitir mensajes a través del cuartel general del Sexto Ejército (Fuerza Álamo). [61] Al caer la noche, los marines habían asegurado un perímetro y habían cortado la carretera de la costa, estableciendo un bloqueo de carretera. [60] Esto impidió que los japoneses lo usaran para reforzar sus posiciones alrededor de los aeródromos, pero una ruta secundaria, al este del Monte Talawe, permaneció abierta para los japoneses, sin haber sido detectada por la inteligencia estadounidense. [62]
Poco después del desembarco occidental, los japoneses enviaron dos compañías del 53.º Regimiento de Infantería para responder. [63] En los días siguientes, los marines se enfrentaron con pequeños grupos de japoneses, y la artillería y los morteros japoneses dispararon contra el perímetro estadounidense desde Dorf Point. Los enfrentamientos entre patrullas aumentaron hasta la madrugada del 30 de diciembre, cuando las dos compañías de la 53.ª Infantería atacaron a los marines alrededor de Coffin Corner, aprovechando el ocultamiento de una fuerte tormenta y la oscuridad para lanzar un asalto concentrado a lo largo de una estrecha avenida de acceso entre dos crestas defendidas. Con el apoyo de morteros, ametralladoras y artillería, se produjo un tiroteo de cinco horas antes de que el asalto fuera rechazado. Las bajas ascendieron a 89 muertos y cinco capturados por los japoneses, frente a seis marines muertos y 17 heridos. Después de esto, no hubo más ataques en el perímetro occidental. La artillería cayó sobre la posición el 31 de diciembre, pero se encontró con el fuego de contrabatería del 11.º de Infantería de Marina, que trabajó para poner sus armas en acción a pesar del terreno. Aunque los japoneses intentaron principalmente evitar el contacto, ya que la mayoría se retiró para apoyar los combates en la costa este, las acciones de patrulla continuaron a lo largo de principios de enero de 1944, cuando se estableció contacto alrededor de Dorf Point con una patrulla del tamaño de una compañía del 5.º de Infantería de Marina que había partido por tierra. desde el alojamiento del este. Los heridos y el equipo pesado fueron embarcados posteriormente el 11 de enero, tras haber sido obstaculizados anteriormente por el mal tiempo, y el LT 21 colapsó su posición, marchó hacia el este, hacia los aeródromos, y el 13 de enero se unió al cuerpo principal de las tropas estadounidenses, que Había capturado los aeródromos a finales de diciembre. [64]
El resto del Grupo de Trabajo 76, que consta de 9 APD, 14 LCI y 33 LST, se asignó a la zona este (Playas Amarillas 1 y 2). [51] El 7.º de Infantería de Marina debía desembarcar primero y tenía la tarea de asegurar la cabeza de playa, mientras que el 1.º de Infantería de Marina, menos el batallón asignado al desembarco de distracción alrededor de Tauali, los seguiría después del asalto inicial y atravesaría sus líneas. para iniciar el avance hacia el norte hacia el aeródromo. [65] El 5º de Infantería de Marina permanecería embarcado como reserva de comandante flotante y solo sería liberado por orden de Krueger. [66]
Cuando el grupo de trabajo tomó posición, los accesos a la playa fueron marcados y despejados durante la oscuridad, y a las 06:00, una hora y 45 minutos antes de la hora H, comenzó un intenso bombardeo naval, con los cruceros atacando objetivos alrededor. los aeródromos, así como alrededor de las playas y hacia Target Hill. A medida que se acercaba la Hora H, los destructores de escolta también se unieron al bombardeo, seguido de un bombardeo aéreo cuidadosamente coordinado con cinco escuadrones de B-24 y un escuadrón de B-25 , atacando Target Hill. [67] La primera oleada de tropas de asalto desembarcó de los APD y fue cargada en 12 lanchas de desembarco, vehículos y personal (LCVP): seis se dirigieron al Amarillo 1 y los otros seis al Amarillo 2. Mientras los APD se retiraban, los LCVP comenzaron su carrera hacia la orilla. Después de que los B-25 hicieron un último ametrallamiento sobre la playa, dos LCI equipados con cohetes estacionados en los flancos dispararon contra las defensas de la playa. [68]
El humo a la deriva del bombardeo aéreo de Target Hill oscureció las playas y los accesos, y obstaculizó brevemente el aterrizaje con algunas tropas desembarcando en el lugar equivocado. Sin embargo, la primera ola tocó tierra alrededor de Amarilla 1 un minuto después de la Hora H, seguida dos minutos más tarde en Amarilla 2. No hubo oposición en las proximidades de estas dos playas, pero el pequeño grupo del 3.er Batallón, 7.º de Infantería de Marina que desembarcó 300 Yardas (270 m) al noroeste de Amarillo 1 por error fueron atacadas por ametralladoras que disparaban a máxima distancia desde varios búnkeres después de atravesar la espesa jungla para localizar el sendero costero. A lo largo de la mañana, tropas de seguimiento del resto del 1.º de Infantería de Marina desembarcaron y atravesaron al 7.º de Infantería de Marina para comenzar el avance hacia el norte, hacia los aeródromos. La zona de aterrizaje al norte de la bahía de Borgen estaba rodeada en gran parte por un pantano, con sólo una pequeña playa estrecha a lo largo de la cual la infantería de marina y sus tanques Sherman de apoyo del 1.er Batallón de Tanques podían avanzar hacia los aeródromos. Esto ralentizó el avance hacia el interior y provocó una gran congestión en las playas, dificultando el proceso de descarga. [69] [70]
Después de haber sido desviados inicialmente hacia Arawe por la mañana, los aviones japoneses, después de repostar combustible y rearmarse en Rabaul, comenzaron a atacar a los barcos aliados alrededor de las playas del desembarco alrededor de las 14:30, lo que provocó la pérdida del destructor USS Brownson con más de cien tripulantes y bajas a bordo de los destructores USS Shaw y Mugford . Sin embargo, alrededor de 13.000 soldados y unas 7.600 toneladas de equipo fueron desembarcados durante el primer día de la operación a ambos lados del cabo, y los aviones japoneses atacantes sufrieron pérdidas a causa de los cazas estadounidenses y del fuego antiaéreo a bordo de barcos. [71] La oposición en la zona de desembarco principal se limitó inicialmente a las tropas de la retaguardia que habían sido invadidas, pero un contraataque apresurado por parte del 2.º Batallón, 53.º Regimiento de Infantería (Mayor Shinichi Takabe), que había marchado desde Nakarop, duró toda la tarde y tarde del primer día, cayendo principalmente contra el 2.º Batallón, 7.º de Infantería de Marina al mando del teniente coronel Odell M. Conoley . [72] [73] Al final del día, el 7.º de Infantería de Marina mantenía la cabeza de playa, mientras que el 11.º de Infantería de Marina había llevado sus piezas de artillería a tierra y el 1.º de Infantería de Marina había comenzado un lento avance hacia el norte, obligado a formar una larga columna a lo largo del estrecho sendero. . [69]
Al día siguiente, los marines avanzaron hacia el oeste, avanzando 4,8 km (3 millas) hacia su objetivo, antes de llegar a una posición de bloqueo japonesa, identificada por los marines como Hell's Point, en el lado este de los aeródromos. Esta posición estaba bien oculta y equipada con cañones de campaña antitanque y de 75 mm. [74] [75] Los equipos del 19.º Batallón de Construcción Naval (designado como 3.er Batallón, 17.º de Infantería de Marina [76] ) trabajaron para mejorar las rutas por las que avanzaban las fuerzas estadounidenses a medida que desembarcaban grandes cantidades de suministros. [77] Se utilizaron vehículos de desembarco anfibios para transportar municiones hacia adelante, [78] pero el volumen de tráfico, junto con las fuertes lluvias, agitaron la estrecha carretera costera. [79] Como resultado, el movimiento de suministros de combate desde Yellow Beach, así como la evacuación de los heridos de las áreas de enfrentamiento, resultó difícil. El 28 de diciembre, se estableció una playa de desembarco secundaria, Blue Beach, unas 4 millas (6,4 km) más cerca de los combates para reducir la distancia que tenían que recorrer los suministros hasta la costa. [80] Al mismo tiempo, la posición de bloqueo fue atacada y se desplegaron vehículos blindados estadounidenses. Nueve marines murieron y 36 resultaron heridos, mientras que las pérdidas japonesas ascendieron a al menos 266 muertos. [81]
El 5.º de Infantería de Marina, que había estado en reserva para el desembarco inicial, desembarcó el 29 de diciembre. Hubo cierta confusión durante el desembarco debido a un cambio de última hora en las órdenes para que el regimiento aterrizara en Blue Beach en lugar de Yellow Beach 1 y 2. Como resultado, el regimiento desembarcó en ambos lugares, y los que llegaron en el Yellow Beach Ruta de las playas marchando hasta Playa Azul o siendo transportado en camión. [82] Después de establecerse en tierra, el 5.º Regimiento de Infantería de Marina llevó a cabo un movimiento de flanqueo hacia el suroeste, mientras que el 1.º Regimiento de Infantería de Marina continuó avanzando a lo largo de la costa. Al final del día, los marines habían atravesado las defensas japonesas y tenían el control de la mayor parte del aeródromo. [39] [83] Los ataques aéreos japoneses terminaron el 29 de diciembre, cuando comenzó el mal tiempo. A esto le siguió mucha actividad aérea estadounidense alrededor de Rabaul, que impidió nuevos ataques aéreos contra el cabo Gloucester. [84] Durante los últimos días de diciembre, los marines invadieron el aeródromo y ampliaron su perímetro, incorporando Razorback Ridge, una característica clave a unas 1.500 yardas (1.400 m) al sur de la Franja No. 2 que corre de norte a sur. [85] [86] A principios de enero, la Compañía E, del 2.º Batallón, 5.º de Infantería de Marina efectuó un enlace con el alojamiento occidental alrededor de Dorf Point en la costa occidental. [62]
En las semanas que siguieron a la captura del aeródromo, las tropas estadounidenses avanzaron hacia el sur, hacia la bahía de Borgen, para ampliar el perímetro más allá del alcance de la artillería japonesa. En este tiempo, el 5.º y el 7.º de Infantería de Marina libraron más acciones contra los restos del 53.º Regimiento de Infantería y el 141.º Regimiento de Infantería, que habían emprendido una marcha hacia el norte a través de terreno difícil desde Cabo Bushing, después de los desembarcos iniciales. [63] El 2 de enero, hubo un fuerte enfrentamiento alrededor de Suicide Creek, cuando los marines que avanzaban se toparon con una fuerza defensora fuertemente atrincherada del 53.º de Infantería. Sostenidos por fuertes defensas que estaban bien ocultas entre la densa jungla, los marines fueron detenidos y atrincherados temporalmente alrededor de Suicide Creek. Al día siguiente, una compañía reforzada del 141.º Regimiento de Infantería japonés lanzó un contraataque fallido contra las tropas estadounidenses alrededor de Target Hill. A esto le siguieron nuevos combates alrededor de Suicide Creek, mientras los japoneses oponían una tenaz defensa, que finalmente fue superada con la ayuda de tanques y artillería el 4 de enero. [87]
Después de reorganizarse el 5 de enero, las tropas estadounidenses aseguraron Aogiri Ridge y Hill 150 el 6 de enero. [88] Esto fue seguido por una acción hacia el terreno elevado alrededor de la colina 660. [89] [90] Reducido por el mal tiempo, el terreno accidentado y la resistencia japonesa, el progreso de los marines alrededor de la colina 660 fue lento. La posición finalmente quedó asegurada el 16 de enero de 1944, tras tres días de combates en los que murieron 50 marines y más de 200 japoneses. La captura de esta posición representó el fin de las operaciones defensivas japonesas en las áreas del Cabo Gloucester y la Bahía de Borgen. [91] Después de esto, Matsuda se retiró con alrededor de 1.100 soldados, cediendo el área a los estadounidenses, quienes capturaron su puesto de mando intacto. [92]
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El ingeniero de la base y su personal de operaciones aterrizaron el 27 de diciembre de 1943 y completaron un reconocimiento de los dos aeródromos japoneses el 30 de diciembre. Descubrieron que tenían 3 pies (0,91 m) de profundidad en hierba kunai y que los japoneses no habían intentado construir un drenaje adecuado ni volver a nivelar las pistas de aterrizaje. Decidieron no continuar con ningún trabajo en la pista de aterrizaje N° 1 y concentrarse en la N° 2 . El 1913.º Batallón de Ingenieros de Aviación llegó el 2 de enero, seguido por el 864.º Batallón de Ingenieros de Aviación el 10 de enero y el 841.º Batallón de Ingenieros de Aviación el 17 de enero. Las horas de trabajo estaban limitadas por restricciones de apagón impuestas por el Comandante de la Fuerza de Tarea, que limitó el trabajo a las horas de luz hasta el 8 de enero de 1944 y por lluvias intensas y continuas desde el 27 de diciembre de 1943 hasta el 21 de enero de 1944, con un promedio de 10 pulgadas (254 mm) por semana. La nivelación eliminó de 3 a 6 pies (0,91 a 1,83 m) de material, principalmente humus kunai , de dos tercios del área. Luego, la subrasante se estabilizó con ceniza volcánica roja que tuvo que ser transportada desde la fuente más cercana a 13 km (8 millas) de distancia. Luego se colocó Marston Mat encima, pero no llegó hasta el 25 de enero de 1944, lo que provocó más retrasos. El 31 de enero, se podían utilizar 1200 m (4000 pies) de pista y el 18 de marzo se completó una pista de 1600 m (5200 pies). Los obstáculos naturales impidieron que la pista se alargara a 6.000 pies (1.800 m) como se planeó originalmente, pero había cuatro áreas de alerta de 100 por 750 pies (30 por 229 m) , 80 soportes rígidos , una torre de control , calles de rodaje , caminos de acceso e instalaciones. para cuatro escuadrones. [93]
Un C-45 aterrizó en la pista de Cabo Gloucester en enero, seguido de un C-47 . El teniente general Walter Krueger, comandante de Alamo Force, inspeccionó la pista de aterrizaje con el general de brigada Frederic H. Smith, Jr. , el 9 de enero de 1944. Estimaron que el 8.º Grupo de Cazas podría entrar ya el 15 de enero. Esto no resultó factible; la base aérea no estaba terminada y estaba al máximo de su capacidad con aviones de transporte que transportaban suministros muy necesarios. El 35.º escuadrón de cazas llegó el 13 de febrero, seguido por el 80.º escuadrón de cazas el 23 de febrero. Las fuertes lluvias hicieron que el barro se filtrara por los agujeros de la tabla de acero, haciendo que la pista estuviera resbaladiza. Esto no molestó al 35.º Escuadrón de Cazas, que volaba ágiles y resistentes P-40 Kittyhawks, pero los P-38 Lightning del 80.º Grupo de Cazas se sobrepasaron de la corta pista. El mayor general Ennis C. Whitehead , comandante del Escalón Avanzado de la Quinta Fuerza Aérea (ADVON), decidió trasladar el 8.º Grupo de Cazas a Nadzab y reemplazarlo con escuadrones Kittyhawk de la RAAF de Kiriwina . [94] El ala No. 78 de la RAAF comenzó a trasladarse al cabo Gloucester el 11 de marzo. El Escuadrón No. 80 de la RAAF llegó el 14 de marzo, seguido por el Escuadrón No. 78 de la RAAF el 16 de marzo y el Escuadrón No. 75 de la RAAF dos días después. No, el Ala 78 proporcionó apoyo aéreo cercano a la 1.ª División de Infantería de Marina, ayudó a los barcos PT en alta mar y proporcionó cobertura aérea vital para los convoyes que se dirigían a la campaña de las Islas del Almirantazgo . Las operaciones se mantuvieron a un ritmo elevado hasta el 22 de abril, cuando se alertó al Ala No. 78 para que se preparara para las Operaciones Reckless y Persecution , los desembarcos en Hollandia (Jayapura) y Aitape . [95]
Para apoyar las operaciones aéreas, se proporcionaron 18.000 barriles estadounidenses (2.100.000 L; 570.000 gal EE.UU.; 470.000 imp gal) de almacenamiento de petróleo a granel, junto con un atracadero para camiones cisterna con conexiones a los cinco tanques de almacenamiento, que entró en funcionamiento en mayo de 1944. La 19.ª Armada El batallón de construcción trabajó en un pilote lleno de rocas y un muelle de cuna de 130 pies (40 m) de largo y 540 pies (160 m) de ancho para los barcos Liberty . No se completó antes de que el 19.º Batallón de Construcción Naval partiera hacia las Islas Russell , junto con la 1.ª División de Infantería de Marina, en abril de 1944. Otras obras incluyeron 800.000 pies cuadrados (74.000 m 2 ) de almacenamiento abierto, 120.000 pies cuadrados (11.000 m 2 ) de almacén cubierto y 5.400 pies cúbicos (150 m 3 ) de almacenamiento refrigerado; En mayo de 1944 se completó un hospital de 500 camas y se instaló un sistema de suministro de agua con una capacidad de 30.000 galones estadounidenses (110.000 L; 25.000 imp gal) por día. A pesar de los problemas para obtener materiales adecuados para la superficie de la carretera, se proporcionaron 35 millas (56 km) de carreteras de dos carriles para todo clima, recubiertas con arena, arcilla, ceniza volcánica y grava de playa. La madera se obtuvo localmente y un aserradero operado por el 841.º Batallón de Ingenieros de Aviación produjo 1.000.000 de pies tablares (2.400 m 3 ) de madera. [96]
Las bajas durante las operaciones para asegurar el cabo Gloucester ascendieron a 310 muertos y 1.083 heridos para los estadounidenses. [90] Las pérdidas japonesas superaron los 2.000 muertos en el período de diciembre de 1943 a enero de 1944. [97] En última instancia, según el historiador John Miller, Cabo Gloucester "nunca se convirtió en una base aérea importante". [90] Los planes para trasladar unidades de la Decimotercera Fuerza Aérea allí fueron cancelados en agosto de 1944. [98] Al evaluar la operación, historiadores como Miller y Samuel Eliot Morison han argumentado que tenía una importancia estratégica limitada para lograr los objetivos aliados de la Operación Cartwheel. . [99] Morison lo llamó una "pérdida de tiempo y esfuerzo". [3] Sin embargo, la pista de aterrizaje jugó un papel vital en el apoyo a la operación de las Islas del Almirantazgo que comenzó en febrero de 1944 y como campo de aterrizaje de emergencia para aviones dañados en incursiones en Kavieng y Rabaul; permaneció en uso hasta abril de 1945. En junio, la base del cabo Gloucester pasó a formar parte de la Base F en Finschhafen. [98]
En otros lugares, las fuerzas estadounidenses y australianas llevaron a cabo el desembarco en Long Island , 80 millas (130 km) al noroeste, donde se estableció una estación de radar en diciembre. [89] Alamo Force centró su atención en el desembarco en Saidor en enero de 1944 como parte de la siguiente etapa de operaciones en Nueva Guinea. [100] A mediados de enero, el comandante de la 17.ª División, Yasushi Sakai, solicitó permiso para retirar su mando del oeste de Nueva Bretaña. [101] El 16 de febrero, patrullas estadounidenses desde Cabo Gloucester y Arawe se unieron alrededor de Gilnit. [102] Una compañía del 1.º de Infantería de Marina aterrizó en la isla Rooke el 12 de febrero a bordo de seis LCM para asegurarse de que estuviera libre de tropas japonesas. Después de llegar a la costa sin oposición, los marines enviaron patrullas para reconocer la isla. Al encontrarlo abandonado, regresaron al cabo Gloucester el día 20. [103] A partir del 23 de febrero, las fuerzas japonesas intentaron separarse de los estadounidenses en el oeste de Nueva Bretaña y avanzar hacia el área de Talasea. [90] Las patrullas marinas mantuvieron la presión, con varios enfrentamientos menores en el centro de la isla y a lo largo de su costa norte. [104]
Las operaciones de limpieza alrededor del cabo Gloucester continuaron a lo largo de principios de 1944, aunque en febrero de 1944 la situación se había estabilizado lo suficiente como para que los planificadores estadounidenses comenzaran los preparativos para ampliar el alojamiento más al este. A principios de marzo de 1944, los estadounidenses lanzaron una operación para capturar Talasea en la costa norte de Nueva Bretaña, mientras continuaban una retirada general japonesa hacia el cabo Hoskins y Rabaul. [105] [106] La 1.ª División de Infantería de Marina fue relevada alrededor del cabo Gloucester el 23 de abril de 1944 y fue reemplazada por la 40.ª División de Infantería del ejército estadounidense , [107] que llegó desde Guadalcanal . [108] Siguió una pausa en Nueva Bretaña cuando Estados Unidos limitó sus operaciones en gran medida al extremo occidental de la isla, habiendo decidido evitar Rabaul, mientras que los japoneses permanecieron cerca de Rabaul en el extremo opuesto de la isla. [109] La responsabilidad de las operaciones en Nueva Bretaña fue posteriormente transferida de las fuerzas estadounidenses a las australianas. En noviembre de 1944, llevaron a cabo el Desembarco en Bahía Jacquinot para una ofensiva limitada con la Batalla de Wide Bay-Open Bay asegurando las bahías, para confinar la fuerza japonesa más grande a la Península de Gazelle , donde permanecieron hasta el final de la guerra. [110]
