El crucero auxiliar alemán Atlantis (HSK 2), conocido por la Kriegsmarine como Schiff 16 y por la Royal Navy como Raider-C , fue un Hilfskreuzer (crucero auxiliar) alemán reconvertido , o buque mercante o de asalto comercial de la Kriegsmarine , que, en la Segunda Guerra Mundial , viajó más de 161.000 km (100.000 mi) en 602 días y hundió o capturó 22 barcos con un tonelaje combinado de 144.384. El Atlantis estaba comandado por el Kapitän zur See Bernhard Rogge , quien recibió las Hojas de Roble de la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro . Fue hundido el 22 de noviembre de 1941 por el crucero británico HMS Devonshire .
Los piratas comerciales no buscan atacar a los buques de guerra, sino atacar a los barcos mercantes enemigos; las medidas de éxito son el tonelaje destruido (o capturado) y el tiempo que pasan en libertad. El Atlantis fue el segundo barco más destruido, después del Pinguin , y tuvo la carrera de piratas más larga de cualquier pirata comercial alemán en ambas guerras mundiales. Capturó documentos altamente secretos de Automedon . Una versión de la historia del Atlantis se cuenta en la película Under Ten Flags, con Van Heflin apareciendo como el Capitán Rogge.
Construido por Bremer Vulkan en 1937, [2] comenzó su carrera como el buque de carga Goldenfels , propiedad y operado por DDG Hansa , Bremen . Goldenfels estaba propulsado por dos motores diésel de doble acción de ciclo único de seis cilindros , construidos por Bremer Vulkan. Se le asignaron las letras de código DOTP. [3] A fines de 1939 fue requisado por la Kriegsmarine y convertido en un buque de guerra por DeSchiMAG , Bremen. En diciembre de 1939, fue comisionado como el asaltante comercial Atlantis . [2]
El Atlantis medía 155 m (509 pies) de largo y desplazaba 17.600 t (17.300 toneladas largas). Tenía una única chimenea en el centro del barco. Tenía una tripulación de 349 personas (21 oficiales y 328 marineros alistados) y un terrier escocés , Ferry, como mascota. El crucero llevaba una chimenea falsa y mástiles de altura variable, y estaba bien provisto de pintura, lona y materiales para alterar aún más su apariencia, incluidos trajes para la tripulación y banderas. El Atlantis podía modificarse para obtener veintiséis siluetas diferentes. [ cita requerida ]
El barco estaba equipado con seis cañones de 150 mm (5,9 pulgadas), un cañón de 75 mm (3,0 pulgadas) en la proa, dos cañones antiaéreos gemelos de 37 mm y cuatro cañones automáticos de 20 mm ; todos ellos estaban ocultos, en su mayoría detrás de una falsa cubierta pivotante o estructuras laterales. Una grúa falsa y una caseta de cubierta en la sección de popa ocultaban dos de los cañones de 150 mm (5,9 pulgadas); los otros cuatro cañones estaban ocultos mediante flaps en el costado [4] [5] : 46 que se levantaban cuando la acción era inminente. El Atlantis también tenía cuatro tubos lanzatorpedos en la línea de flotación y un compartimento con 92 minas . Esto le daba la potencia de fuego y, lo que es más importante, el control de fuego de un crucero ligero. El barco también llevaba dos hidroaviones Heinkel He-114C en una de sus bodegas, uno de ellos estaba completamente ensamblado y el otro estaba empacado en cajas. [6] : 8 El Heinkel fue posteriormente reemplazado en el mar por el Arado Ar 196, más pequeño . [7]
El Atlantis tenía dos motores diésel de 6 cilindros que impulsaban una sola hélice. Su velocidad máxima era de 17,5 nudos (32,4 km/h; 20,1 mph) y su autonomía era de 60.000 millas (97.000 km) a 10 nudos (19 km/h; 12 mph). Los motores diésel le permitían derrapar cuando convenía para ahorrar combustible y, a diferencia de la maquinaria de vapor, reiniciar instantáneamente su motor. [ cita requerida ]
En 1939, pasó a estar bajo el mando del capitán Bernhard Rogge . En servicio a mediados de diciembre, fue el primero de nueve o diez buques mercantes armados por la Alemania nazi con el propósito de buscar y atacar a los buques de carga enemigos. El Atlantis se retrasó por el hielo hasta el 31 de marzo de 1940, [9] cuando el antiguo acorazado Hessen fue enviado para actuar como rompehielos , despejando el camino para el Atlantis , el Orion y el Widder . [ cita requerida ] . La información meteorológica fue suministrada al Atlantis por los buques meteorológicos WBS 3 Fritz Homann , WBS 4 Hinrich Freese y WBS 5 Adolf Vinnen . [10]
El Atlantis pasó por los campos minados del Mar del Norte , entre Noruega y Gran Bretaña, cruzó el Círculo Polar Ártico, entre Islandia y Groenlandia , y se dirigió hacia el sur. En ese momento, el Atlantis se hacía pasar por un buque soviético llamado Kim , enarbolando la bandera naval soviética, mostrando una hoz y un martillo en el puente y con advertencias en ruso e inglés en la popa: "Manténgase alejado de las hélices". La Unión Soviética era neutral en ese momento. [ cita requerida ]
Tras cruzar el ecuador, entre el 24 y el 25 de abril, adoptó la apariencia del buque japonés Kasii Maru . El barco ahora mostraba una gran K sobre una chimenea con la parte superior roja, identificación de la compañía de transporte K Line . También tenía símbolos del sol naciente en las aletas de los cañones y caracteres japoneses (copiados de una revista) en el casco de popa. [ cita requerida ]
El 2 de mayo, se encontró con el transatlántico británico SS City of Exeter. Rogge, que no estaba dispuesto a causar bajas entre los no combatientes, se negó a atacar. Una vez que los barcos se separaron, el capitán del Exeter transmitió por radio sus sospechas sobre el barco "japonés" a la Marina Real . [11]
El 3 de mayo, el Atlantis se encontró con un carguero británico , el Scientist , que transportaba minerales y yute . Los alemanes izaron su bandera de batalla y desplegaron banderines de señales que decían: "¡Alto o disparo! ¡No use su radio!". El cañón de 75 mm (3,0 pulgadas) disparó un tiro de advertencia. Los británicos inmediatamente comenzaron a transmitir su señal de alarma, "QQQQ...QQQQ... Un mercante no identificado me ha ordenado que pare", y los alemanes comenzaron a transmitir para interferir las señales.
El científico se dio la vuelta para huir, pero en la segunda salva del Atlantis estallaron llamas en el barco, seguidas de una nube de polvo y luego de vapor blanco de las calderas. Un marinero británico murió y los 77 restantes fueron hechos prisioneros de guerra. Después de no poder hundir el barco con cargas de demolición, el Atlantis utilizó armas y un torpedo para acabar con el científico .
El Atlantis siguió navegando hacia el sur, pasando el cabo de Buena Esperanza , llegando al cabo de las Agujas el 10 de mayo. Allí colocó un campo minado con 92 minas navales de contacto con cuernos , de una manera que sugería que un submarino las había colocado. El campo minado tuvo éxito, pero el engaño fue frustrado y la presencia del barco fue revelada por una transmisión de propaganda alemana que se jactaba de que "un campo minado, sembrado por un asaltante alemán" había hundido no menos de ocho buques mercantes, tres más estaban retrasados, tres dragaminas estaban involucrados y la Royal Navy no era capaz de encontrar "un asaltante solitario" operando en "su propio patio trasero". Además, una señal británica fue enviada desde Ceilán el 20 de mayo y fue interceptada por Alemania, basándose en el informe de la ciudad de Exeter , advirtiendo a los barcos de un asaltante alemán camuflado en un barco japonés. [11]
El Atlantis se dirigió al océano Índico camuflado en el buque holandés MV Abbekerk . Recibió una transmisión —que resultó ser incorrecta— informando que el Abbekerk se había hundido, pero mantuvo esa identidad en lugar de repintarla, ya que había varios buques holandeses similares. [11]
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El 10 de junio de 1940, el Atlantis detuvo al barco de motor noruego Tirranna con 30 salvas de fuego después de una persecución de tres horas. [2] : 79–80 Cinco miembros de la tripulación del Tirranna murieron y otros resultaron heridos. Lleno de suministros para las tropas australianas en Oriente Medio, el Tirranna fue capturado y enviado a Francia. [ cita requerida ]
El 11 de julio, el transatlántico City of Bagdad fue atacado a una distancia de 1,2 km (0,75 mi). Un grupo de abordaje descubrió una copia de Broadcasting for Allied Merchant Ships , que contenía códigos de comunicaciones. El City of Baghdad , como el Atlantis , era un antiguo barco de la DDG Hansa , que había pasado a manos de los británicos después de la Primera Guerra Mundial como reparación. Se encontró una copia del informe enviado por City of Exeter , que describía al Atlantis con todo detalle e incluía una fotografía del Freienfels similar , lo que confirmaba que no se había creído en la identidad "japonesa". Rogge hizo alterar el perfil de su barco, añadiendo dos mástiles nuevos. [11]
A las 10:09 del 13 de julio, el Atlantis se encontró con otro carguero, el Kemmendine , que se dirigía a Birmania. La tripulación del Kemmendine abrió fuego contra el Atlantis con un cañón de 3 pulgadas montado en la popa del Kemmendine . El Atlantis devolvió el fuego y el Kemmendine se incendió rápidamente. Toda la tripulación fue sacada del Kemmendine y el Kemmendine fue hundido. [6] : 16
En agosto, el Atlantis hundió al Talleyrand , el barco gemelo del Tirranna . Luego se topó con el King City , que transportaba carbón y que fue confundido con un Q-Ship británico debido a sus maniobras erráticas causadas por dificultades mecánicas. Tres proyectiles del Atlantis destruyeron el puente del King City , matando a cuatro cadetes mercantes y a un grumete. Otro marinero herido murió más tarde en la mesa de operaciones a bordo del Atlantis . [6] : 18
En septiembre, el Atlantis hundió el Athelking , el Benarty y el Commissaire Ramel . Todos ellos fueron hundidos sólo después de que se tomaran suministros, documentos y prisioneros de guerra. En octubre, los alemanes tomaron el barco de vapor yugoslavo Durmitor , cargado con un cargamento de sal. Yugoslavia era neutral en ese momento, pero el capitán Rogge estaba desesperado por una oportunidad para que el Atlantis se deshiciera de los prisioneros de guerra que se habían acumulado a bordo, por lo que el barco fue capturado porque había estado transportando carbón desde Cardiff a Orán antes de su viaje actual. [6] : 19 documentos capturados y 260 prisioneros de guerra fueron transferidos al Durmitor , que, con una tripulación de 14 alemanes comandada por el teniente Dehnel, fue enviado a Mogadiscio controlado por Italia . [13] A falta de combustible suficiente, el Durmitor recurrió a las velas y, tras un viaje "infernal", tocó tierra en Warsheikh , al norte de Mogadiscio, el 22 de noviembre, cinco semanas después de su partida. [14]
En la segunda semana de noviembre, dos petroleros noruegos, Teddy y Ole Jacob, fueron capturados por el Atlantis . En ambas ocasiones, el Atlantis se presentó como el HMS Antenor . [15]
Aproximadamente a las 07:00 horas del 11 de noviembre de 1940, el Atlantis se encontró con el carguero Automedon de Blue Funnel Line a unos 400 km (250 mi) al noroeste de Sumatra . A las 08:20 horas, el Atlantis disparó un tiro de advertencia por la proa del Automedon y su oficial de radio inmediatamente comenzó a transmitir una llamada de socorro de "RRRR – Automedon – 0416N" ("RRRR" significaba "bajo ataque por un asaltante armado" [9] ).
A una distancia de unos 1.800 metros, el Atlantis bombardeó el Automedon y cesó el fuego después de tres minutos, durante los cuales destruyó el puente, el alojamiento y los botes salvavidas. Seis miembros de la tripulación murieron y doce resultaron heridos. [ cita requerida ]
Los alemanes abordaron el barco accidentado y entraron en la cámara acorazada, donde encontraron quince bolsas de correo de alto secreto para el Comando del Lejano Oriente británico , incluyendo una gran cantidad de tablas de decodificación, órdenes de flota, instrucciones de artillería e informes de inteligencia naval. Después de perder una hora abriendo la caja fuerte del barco solo para descubrir "unos pocos chelines en efectivo", una búsqueda en la sala de mapas del Automedon encontró una pequeña bolsa verde con peso marcada como "Altamente confidencial" que contenía el informe del Jefe de Estado Mayor al Comandante en Jefe del Lejano Oriente, Robert Brooke Popham . Se suponía que la bolsa debía arrojarse por la borda si había riesgo de pérdida, pero el personal responsable de esto había muerto o estaba incapacitado. El informe contenía la última evaluación de la fuerza militar del Imperio japonés en el Lejano Oriente, junto con detalles de las unidades de la Royal Air Force , la fuerza naval y notas sobre las defensas de Singapur . Pintaba un panorama sombrío de las capacidades terrestres y navales británicas en el Lejano Oriente y declaraba que Gran Bretaña era demasiado débil para arriesgarse a una guerra con Japón. [5] : 117
El Automedon se hundió a las 15:07. Rogge pronto se dio cuenta de la importancia del material de inteligencia que había capturado y rápidamente transfirió los documentos al recién adquirido buque de guerra Ole Jacob , ordenando al teniente comandante Paul Kamenz y a seis miembros de su tripulación que se hicieran cargo del buque. Después de un viaje sin incidentes, llegaron a Kobe , Japón, el 4 de diciembre de 1940. [ cita requerida ]
El correo llegó a la embajada alemana en Tokio el 5 de diciembre. El agregado naval alemán Paul Wenneker hizo que el resumen del plan británico fuera telegrafiado a Berlín, mientras que el original fue llevado en mano por Kamenz a Berlín a través del ferrocarril Transiberiano . Se entregó una copia a los japoneses, a quienes les proporcionó información valiosa antes de que comenzaran las hostilidades contra las potencias occidentales . Rogge fue recompensado por esto con una katana ornamentada ; los únicos otros alemanes que recibieron ese honor fueron Hermann Göring y el mariscal de campo Erwin Rommel . [ cita requerida ]
Después de leer el informe del Jefe de Estado Mayor capturado, el 7 de enero de 1941 el almirante japonés Yamamoto escribió al Ministro Naval preguntando si, si Japón dejaba fuera de combate a Estados Unidos, las fuerzas británicas y holandesas restantes estarían adecuadamente debilitadas para que los japoneses pudieran asestar un golpe mortal; la información de Automedon sobre la debilidad del Imperio Británico está, por tanto, vinculada de forma creíble con el ataque japonés a Pearl Harbor y el ataque que condujo a la caída de Singapur . [16]
En el período navideño, el Atlantis se encontraba en la isla Kerguelen , en el océano Índico , donde fue abastecido por el MV Alstertor . [17] Allí, la tripulación realizó tareas de mantenimiento y reabasteció sus suministros de agua. La dotación del barco sufrió su primera fatalidad cuando un marinero, llamado Bernhard Herrmann, cayó mientras pintaba la chimenea. Fue enterrado en lo que a veces se conoce como "la tumba de guerra alemana más meridional de todas". [5] : 134
A finales de enero de 1941, frente a la costa oriental de África, el Atlantis hundió el buque británico Mandasor y capturó el Speybank . Luego, el 2 de febrero, el petrolero noruego Ketty Brøvig fue desprovisto de combustible. El combustible fue utilizado no solo por el asaltante alemán, sino también para reabastecer al crucero alemán Admiral Scheer y, el 29 de marzo, al submarino italiano Perla . El Perla se dirigía desde el puerto de Massawa en el África Oriental Italiana , alrededor del Cabo de Buena Esperanza, hasta Burdeos en Francia. Rogge escribió en sus memorias que, después de ver el pequeño submarino costero y su demacrada tripulación, le contó al comandante, el teniente Bruno Napp, su perplejidad sobre su misión y le sugirió que llegara a Brasil o Argentina para ser internado; según su relato, Napp cortésmente rechazó el consejo, diciendo que haría todo lo posible para obedecer sus órdenes, para gran admiración de Rogge. [18]
En abril, el Atlantis había regresado al Atlántico, donde, el 17 de abril, Rogge confundió al transatlántico egipcio Zamzam con un transatlántico británico que estaba siendo utilizado como barco de tropas o Q-ship. De hecho, era el antiguo Bibby Liner Leicestershire . El Atlantis abrió fuego a una distancia de 8,4 km (5,2 mi). La segunda salva impactó y la sala de radio fue destruida. 202 pasajeros y alrededor de 140 tripulantes fueron capturados. Entre los pasajeros había misioneros , conductores de ambulancia, el editor de la revista Fortune Charles JV Murphy y el fotógrafo de la revista Life David E. Scherman . Los alemanes permitieron que Scherman tomara fotografías. Confiscaron la mayoría de sus películas cuando los prisioneros regresaron a Europa a bordo del corredor de bloqueo alemán Dresden , pero contrabandeó cuatro rollos de regreso a Nueva York. Las fotos ayudaron más tarde a la Marina Real a identificar y destruir el Atlantis . [19] El relato de Murphy sobre el incidente y las fotografías de Scherman aparecieron en la edición del 23 de junio de 1941 de Life . [20]
Después del hundimiento del Bismarck , el Atlántico Norte se llenó de buques de guerra británicos. Como resultado, Rogge decidió abandonar el plan original de regresar a Alemania y, en su lugar, regresó al Pacífico. [2] : 185–7 En ruta, el Atlantis se topó con los barcos británicos Rabaul , Trafalgar , Tottenham y Balzac y los hundió . El 10 de septiembre de 1941, al este de Nueva Zelanda, el Atlantis capturó el buque de motor noruego Silvaplana . [ cita requerida ]
El Atlantis patrulló entonces el Pacífico Sur, [21] inicialmente en la Polinesia Francesa, entre las islas Tubuai y el archipiélago de Tuamotu . Sin el conocimiento de las autoridades francesas, los alemanes desembarcaron en la isla Vanavana y comerciaron con los habitantes. Luego persiguieron a los barcos aliados en el área entre Pitcairn y las islas deshabitadas Henderson , y realizaron un desembarco en la isla Henderson. El hidroavión del Atlantis realizó varios vuelos de reconocimiento infructuosos. El Atlantis regresó al Atlántico el 19 de octubre y dobló el Cabo de Hornos diez días después. [ cita requerida ]
El 18 de octubre de 1941, Rogge recibió la orden de reunirse con el submarino U-68 a 800 km (500 mi) al sur de Santa Elena y reabastecerlo de combustible, luego reabastecer al U-126 en un lugar al norte de la Isla Ascensión . El Atlantis se reunió con el U-68 el 13 de noviembre y el 21 o 22 de noviembre con el U-126. [2] : 208 La instrucción de señal OKM (Alto Mando Naval Alemán) enviada al U-126 ordenando este encuentro fue interceptada y descifrada por los descifradores de códigos Enigma aliados en Bletchley Park y fue transmitida al Almirantazgo, que a su vez envió al crucero pesado HMS Devonshire al área de encuentro. [22]
El Atlantis se reunió con el U-126 a primera hora de la mañana del 22 de noviembre de 1941 y comenzó de inmediato con el reabastecimiento de combustible y el reabastecimiento del submarino. El capitán del U-126 , Kapitänleutnant Ernst Bauer , uno más de sus cuatro oficiales y seis tripulantes más subieron a bordo del Atlantis. Por lo general, el Atlantis despegaría de su hidroavión Arado para cubrir la operación, pero el hidroavión no estaba operativo ese día. Fueron detectados por el hidroavión de exploración Walrus de Devonshire y el crucero británico sorprendió a los alemanes a las 08:15. El U-126 se zambulló de inmediato sin los miembros de la tripulación desaparecidos y no pudo montar un ataque. El Devonshire maniobró a gran velocidad para evitar posibles ataques del submarino avistado y se mantuvo fuera del alcance de los cañones de 150 mm (5,9 pulgadas) del Atlantis, que podía superar con su batería más grande de 8 pulgadas (203 mm) . A las 08.37, el crucero británico disparó dos salvas de advertencia y, en respuesta, el Atlantis transmitió un informe de asalto haciéndose pasar por el barco holandés Polyphemus . A las 09:34, el Devonshire había recibido la confirmación de que este informe era falso. Disparó 30 salvas y comenzó a marcar impactos con su tercera salva. A las 09:58 explotó el polvorín de proa y a las 10:16 se dio la orden de hundir el barco. Siete marineros murieron y dos más murieron a causa de sus heridas más tarde. Después de que el Devonshire abandonara el área, el U-126 resurgió y recogió a 300 marineros alemanes y un prisionero estadounidense herido. El U-126 transportaba o remolcaba balsas hacia el todavía neutral Brasil (1.500 km (930 mi) al oeste). Dos días después llegó el buque de reabastecimiento alemán Python y recogió a los supervivientes a bordo. [23] [24] [25] [26]
El 1 de diciembre, mientras el Python estaba reabasteciendo al U-126 y al UA , apareció otro de los cruceros británicos que buscaban a los asaltantes, el HMS Dorsetshire . El U-126 estaba en proceso de recibir torpedos y no estaba operativo. El barco podía sumergirse pero no atacar. El UA lanzó cinco torpedos pero no alcanzó al crucero británico. El Dorsetshire disparó dos tiros de advertencia y la tripulación del Python lo hundió. El Dorsetshire partió, dejando a los submarinos para recuperar a los supervivientes. Cada submarino llevó a bordo a unos 100 supervivientes, la mitad de ellos bajo cubierta y la otra mitad en cubierta. 200 supervivientes fueron colocados en diez botes salvavidas que fueron remolcados por los submarinos. Los otros dos submarinos alemanes U-124 y U-129 que también operaban en el Atlántico Sur recibieron la orden de ayudar en la operación de rescate. El U-129 llegó el 3 de diciembre y el U-124 llegó dos días después. Estos dos submarinos recogieron a los pasajeros de los botes salvavidas y los embarcaron. Después, los alemanes pidieron ayuda a los italianos, que también tenían submarinos en el Atlántico. Entre el 14 y el 18 de diciembre, en la región de Cabo Verde, los cuatro grandes submarinos italianos Enrico Tazzoli , Pietro Calvi , Giuseppe Finzi y Luigi Torelli recogieron a 260 alemanes a bordo para que todos los supervivientes tuvieran un lugar bajo cubierta y los submarinos pudieran volver a sumergirse. Los ocho submarinos lograron regresar sanos y salvos a Saint Nazaire; el último llegó el 29 de diciembre. [27] [24] [28] [29]
4°12′0″S 18°42′0″W / 4.20000°S 18.70000°W / -4.20000; -18.70000