El embalse de Brent (conocido popularmente como Welsh Harp ) es un embalse en el noroeste de Londres. Se extiende a lo largo del límite entre los distritos de Brent y Barnet y es propiedad de Canal & River Trust . El embalse toma su nombre informal de un bar llamado The Welsh Harp, que estuvo cerca hasta principios de la década de 1970. Es un sitio biológico de especial interés científico (SSSI) de 68,6 hectáreas (170 acres), el único SSSI en cualquiera de los distritos y entre más de 30 SSSI en el Gran Londres.
El embalse se alimenta del arroyo Silk y del río Brent . Su principal afluente es el río Brent. Su afluente más pequeño es un canal de alimentación del sistema de canales. Tiene una capacidad estimada de 1.600.000 m3 ( 57.000.000 pies cúbicos). En 1994, cuando se drenó el embalse, se capturaron más de 3.000 kg (6.700 lb) de peces, el 95% de los cuales eran rutilos . Sin embargo, la pesca está prohibida.
El embalse alberga un centro de vela , sede del Welsh Harp Sailing Club, el Wembley Sailing Club, los Sea Cadets y el University of London Sailing Club. En 1960, también fue sede de los Campeonatos Europeos de Remo Femenino . El embalse también alberga el club de canoa Phoenix y un centro al aire libre. [1]
El embalse se encuentra junto a la carretera de circunvalación norte A406 (fuera de él) y la carretera Edgware A5 , y a poca distancia al noreste del estadio de Wembley . Las zonas residenciales alrededor del embalse incluyen: Neasden , Kingsbury Green, West Hendon y Cricklewood .
Los planes para la construcción, establecidos en 1803, se abandonaron debido a su coste. A principios del siglo XIX se siguieron excavando ramales y muelles del canal. El tráfico regular suponía la apertura de esclusas que drenaban los canales locales (a varios pies sobre el nivel del mar), lo que provocó escasez de agua en el canal. En 1820 no había suficiente agua para abastecer al Grand Union Canal y al Regent's Canal , por lo que, tras obtener una ley habilitante del Parlamento en 1819, la Regent's Canal Company decidió represar el río Brent para crear un embalse y cortar un canal de alimentación desde él hasta un punto superior en el Grand Union Canal. [2] Actualmente contiene una cantidad estimada de 1.600.000 m3 ( 57.000.000 pies cúbicos). [3]
El embalse fue construido por el contratista William Hoof entre 1834 y 1835. El agua inundó gran parte de Cockman's Farm para abastecer el Regent's Canal en Paddington . Su propietario le dio el nombre de su parroquia de entonces : se llamó Kingsbury Reservoir. Al principio tenía 69 acres (28 ha) entre Old Kingsbury Church y Edgware Road . Hoof, en virtud de la licitación adjudicada para la obra (incluida la construcción de un puente), recibió £ 2.740 6s 0d (equivalentes a £ 333.000 en 2023). [4]
En diciembre de 1837 se terminó de construir una ampliación del embalse. En 1841, tras siete días de lluvia continua, se derrumbó el cabezal de la presa, lo que provocó la muerte de dos personas. [5] Fue después de esto que se contrató a un supervisor por primera vez, con una cabaña cerca de la presa, que aún se conserva.
En su máxima extensión cubría 400 acres (160 ha) en 1853. Se redujo a 195 acres (79 ha) en la década de 1890; más tarde a 110 acres (45 ha). [ cita requerida ]
En 1859 se construyó la famosa taberna Welsh Harp en el lugar de una antigua posada llamada Harp o Harp and Horn. La taberna fue demolida en la década de 1970, pero el embalse todavía lleva su nombre coloquial. [6]
Durante la segunda mitad del siglo XIX, la zona se convirtió en un destino de ocio y entretenimiento nocturno, casi en su totalidad debido a WP Warner (1832-1899), quien en 1858 se convirtió en licenciatario de la Old Welsh Harp Tavern. La taberna se encontraba en Edgware Road , cerca de donde cruzaba el Brent. Warner, que luchó con distinción en la Guerra de Crimea , creó la taberna siguiendo los pasos de los jardines de recreo de Londres (irónicamente, al mismo tiempo que el más famoso de todos, el Vauxhall , finalmente cerró). Durante 40 años, Warner hizo de la Old Welsh Harp Tavern uno de los lugares más populares de Londres y la estrella del music hall Annie Adams lo celebró en una canción como "El lugar más alegre que hay". [7]
Las actividades no se centraban únicamente en la posada, sino también en el embalse. Warner operaba una pista de carreras hasta que una ley del Parlamento la declaró ilegal. Las primeras carreras de galgos con liebres mecánicas tuvieron lugar aquí en 1876. En 1891 Capazza intentó lanzar su globo paracaidista patentado, pero no logró despegar y los relatos registran "incidentes desagradables" entre los 5.000 espectadores. Estas actividades atrajeron a una clientela mixta y el crimen y la violencia no eran infrecuentes. Un observador describió las carreras como un "carnaval del vicio". El embalse, como el cercano Hampstead Heath , también era famoso por las ferias de los días festivos . Durante su apogeo victoriano, un oso se escapó de la colección de animales salvajes. [ cita requerida ]
El embalse era popular para lanchas rápidas y otros deportes acuáticos, hasta que su tamaño se volvió inadecuado. [ cita requerida ] El embalse tiene un centro de navegación , que alberga el Welsh Harp Sailing Club, el Wembley Sailing Club, los Sea Cadets y el club de vela de la Universidad de Londres. También fue sede de los Campeonatos Europeos de Remo de 1960 , que ese año fueron solo para mujeres, ya que los hombres compitieron en los Juegos Olímpicos de Verano de 1960. [8] [9] Asistieron más de 200 competidores y oficiales, con 5000 espectadores. [8] La BBC y Eurovisión televisaron el evento. [8]
El embalse también alberga el club de canoa Phoenix y un centro al aire libre. [10] El Phoenix Club ofrece a sus miembros: piragüismo, kayak, navegación a vela, construcción de balsas, SUP (stand-up paddleboard), vela y lancha motora.
La primera carrera ciclista formal se celebró en el recinto del Welsh Harp el 1 de junio de 1868. [11] La ganó Arthur Markham , que recibió una copa de plata del titular de la licencia del Welsh Harp Hotel, el patrocinador de la carrera. [12] Durante muchos años, Markham tuvo una tienda de bicicletas en el cercano 345 de Edgware Road. [12]
La carrera se celebró al día siguiente de la que se suele denominar la primera carrera del mundo, en el parque de Saint Cloud, al oeste de París. La ganó otro inglés, James Moore . Su nieto, John, cree que Moore está enterrado cerca del embalse. [13]
En inviernos pasados, el embalse se congelaba para patinar y se celebraban competiciones nacionales e internacionales de patinaje sobre hielo. En febrero de 1893, Jack Selby cruzó el embalse en coche de caballos. Hacia finales del siglo XIX, la urbanización hizo que disminuyeran las actividades informales organizadas. [4]
Los naturistas se reunieron en el Welsh Harp desde 1921 hasta que en junio de 1930 unos 250 bañistas fueron atacados por 200 opositores. [14] Esto se conoce como "Los disturbios de los bañistas". [15]
La estación de ferrocarril de Midland, Welsh Harp, se construyó en 1870 en su nueva línea de Bedford a St. Pancras . La zona perdió su atractivo con el desarrollo de West Hendon entre 1895 y 1915 y la estación cerró en 1903.
El Departamento de Guerra Mecánica , parte del Ministerio de Guerra con sede en Cricklewood , utilizó el Welsh Harp para realizar pruebas secretas de una nueva arma a partir de 1916: el tanque , especialmente el tanque anfibio Mark IX . Las primeras películas de estas pruebas se mostraron en la televisión británica a fines de la década de 1990. Durante la Segunda Guerra Mundial , se rumoreaba que un hidroavión que se guardaba en el embalse era una ruta de escape para el primer ministro . Los residentes locales han contado que nadaron hasta el avión. [4] Se probó un tanque ligero DD Mk VII Tetrarch en el embalse. [16]
Durante la construcción, el Welsh Harp atrajo a aves poco comunes. James Edmund Harting y Frederick Bond eran visitantes habituales y cazaron muchas aves. Harting documentó estas aves en su libro de 1866, Birds of Middlesex. Entre ellas, había aves errantes poco comunes en el Reino Unido, como el avetoro común , la garcilla cangrejera y el andarríos de rabadilla blanca . Esto desencadenó un interés por las aves del Welsh Harp que continúa hasta hoy, ofreciendo una perspectiva histórica única de un sitio en Londres. El siguiente ornitólogo destacado fue William Glegg a partir de la década de 1920 y escribió un artículo para el London Naturalist en 1930 titulado 'The Birds of Middlesex since 1866' (Las aves de Middlesex desde 1866), y luego un libro que siguió al de Harting en 1935, titulado A History of the Birds of Middlesex (Una historia de las aves de Middlesex).
Después de la Segunda Guerra Mundial, una nueva generación de ornitólogos se interesó en la zona, como el profesor Warmington y Eric Simms , que vivían al sur del embalse en Dollis Hill . A ellos se unió el doctor Leo Batten a finales de los años 50. Fue uno de los impulsores de la creación del Grupo de Conservación del Arpa Galesa (WHCG) en 1972 para luchar contra el desarrollo. El WHCG ha trabajado para proteger la zona como reserva natural, lo que incluye evitar la construcción de un campo de golf y un campo de prácticas. [ cita requerida ]
El WHCG elabora un informe anual y en 2000 publicó un libro, Birds of Brent Reservoir, que incluye capítulos sobre la historia social, los efectos de la urbanización y los hábitats, así como un estudio de las aves y otros animales salvajes. La información del libro sobre las aves se actualiza periódicamente en una publicación electrónica, Birds of Brent Reservoir: Facts and Figures. Todas las publicaciones del WHCG están disponibles a través de su sitio web. El WHCG también organiza trabajos de gestión, que incluyeron una renovación anual de las balsas para charranes hasta que la sedimentación de esta parte del embalse impidió un acceso seguro a las balsas, y el grupo trabaja con los ayuntamientos de Brent y Barnet en la gestión del lugar, incluida la solicitud de financiación de la Lotería Nacional .
El embalse y gran parte de su costa son un Sitio de Especial Interés Científico , [17] [18] principalmente debido a la diversidad de aves acuáticas que se reproducen. El embalse y gran parte de la zona circundante son una Reserva Natural Local [19] [20] y un Sitio de Importancia Metropolitana para la Conservación de la Naturaleza . [21] [22]
El embalse es un lugar importante para la cría de aves acuáticas como el somormujo lavanco , el ánade friso , el pato cuchara , el porrón común , el pato moñudo y el charrán común . En un momento dado, el embalse fue el segundo, después del de Rutland Water, en cuanto a la mayor cantidad de parejas reproductoras de somormujo lavanco en el Reino Unido. [ cita requerida ] Otras aves reproductoras incluyen ocho especies de currucas . En 2008, se produjo el primer intento de anidación del cormorán grande , así como el primer intento de anidación de la garza real en varios años. Ninguno de los intentos tuvo éxito, pero las garzas reales se han reproducido con éxito desde 2017. [ cita requerida ]
El embalse siempre ha gozado de una reputación de aves raras. Además de las documentadas anteriormente, atrajo dos cigüeñuelas en 1918; la primera garceta grande en Londres en 1997; la cerceta aliazul en 1996; el porrón chico en 2003; y pájaros moscónidos en 1996 y 1997. Sorprendentemente para un sitio interior, también atrae a currucas errantes, en particular la curruca cenicienta en 1955, la curruca de Hume en 2004 y las currucas cejigualdas en varios inviernos desde 1994; sin embargo, la más significativa fue un mosquitero ibérico el 3 de junio de 1972, el primero registrado en el Reino Unido. [ cita requerida ]
La lista actual de aves registradas en el embalse cuenta con 253 especies. [23] Las especies más recientes añadidas a la lista son la gaviota del Caspio (2015), el pato de collar (2017) y la garceta bueyera (2018).
También se han estudiado y documentado muchas otras formas de vida silvestre en las aves del embalse de Brent. [24] Ha habido 31 especies de mariposas en el embalse, incluidas las mariposas jaspeadas blancas y de bucle , el sitio más cercano para estas al centro de Londres. La adición más reciente fue la argus marrón en 2015. Las especies escasas incluyen una única fritilaria verde oscura en 1999. Antes de la construcción del embalse, la fritilaria de pantano solía reproducirse. Se han estudiado libélulas y caballitos del diablo y se han visto 15 especies, de las cuales 12 se reproducen en el embalse.
La pequeña lista de mamíferos está documentada en The Birds of Brent Reservoir . [24] La ardilla gris y el zorro rojo son comunes; este último principalmente nocturno. Los muntjac han estado presentes desde principios del siglo XXI, pero son tímidos; su presencia se nota principalmente por huellas; ocasionalmente se ven uno o dos durante el día. El embalse es notable por los murciélagos: nóctulos , murciélagos de Leisler , serotinos , murciélagos de Daubenton y tres especies de murciélagos murciélagos se registraron en un día en septiembre de 2007. Las noches regulares de detección de murciélagos en 2008 han demostrado que el murciélago murciélago de Nathusius está presente.
Neasden Recreation Ground es un parque de 4,5 hectáreas (11 acres) en la orilla sur del embalse. Se compone principalmente de pastizales con bosques, un campo de deportes y una zona de juegos infantiles. [25] Se puede acceder desde Aboyne Road y desde North Circular Road, frente a Brook Road y cerca de Staples Corner .
Welsh Harp Open Space es un parque y reserva natural de 9,43 hectáreas (23,3 acres) [26] en la costa noroeste. Se estableció como área recreativa en 1965, [27] y recibió un premio Bandera Verde en 2010-2011. Se puede acceder desde Birchen Grove. A fines del siglo XIX, esta área contaba con el servicio de la estación de tren Welsh Harp .
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51°34′16″N 0°14′42″W / 51.571°N 0.245°W / 51.571; -0.245