La garcilla cangrejera ( Ardeola ralloides ) es una garza pequeña , de 44 a 47 cm ( 17+1 ⁄ 2 – 18+1 ⁄ 2 pulgadas) de largo, de los cuales el cuerpo mide 20 a 23 cm (8 a 9 pulgadas), con80 a 92 cm ( 31+1 ⁄ 2 –36 pulgadas) de envergadura. [2] Es de origen del Viejo Mundo y se reproduce en el sur de Europa y el Gran Medio Oriente .
La garcilla cangrejera es una migrante que pasa el invierno en África . Es raro al norte de su área de reproducción. La especie ha sido registrada en las islas Fernando de Noronha , y más raramente en Sudamérica continental , como vagabunda .
Se trata de una especie robusta con cuello corto, pico corto y grueso y dorso de color marrón ante. En verano, los adultos tienen plumas largas en el cuello . Su apariencia se transforma en vuelo, cuando luce muy blanca debido al color de las alas.
El hábitat de reproducción de la garcilla cangrejera son los humedales pantanosos de los países cálidos. Las aves anidan en pequeñas colonias, a menudo con otras aves zancudas, generalmente en plataformas de palos en árboles o arbustos. Ponen de tres a cuatro huevos . Se alimentan de peces, ranas e insectos.
El nombre común inglés squacco proviene de Francis Willughby (c. 1672) citando un nombre italiano local sguacco . La ortografía actual proviene de John Hill en 1752. [3]
El nombre científico proviene del latín ardeola , garza pequeña ( ardea ), y ralloides , del latín rallus , raíl y del griego -oides , "parecido". [4]
La garcilla cangrejera utiliza localidades de agua dulce en toda Europa y Medio Oriente como caldo de cultivo para luego migrar al sur, a la región del África subsahariana. Las garcillas cangrejeras no reproductoras comparten rasgos similares con otras especies de garzas como la garcilla común india y la garcilla malgache, que muestran un plumaje de color leonado, rayas más claras, pico más pequeño y puntas de alas más estrechas. [5]