El Antropoceno es el nombre propuesto para una época geológica posterior al Holoceno , que data desde el comienzo del impacto humano significativo en la Tierra hasta la actualidad. Este impacto afecta la geología , el paisaje , la limnología , los ecosistemas y el clima de la Tierra . [1] [2] Los efectos de las actividades humanas en la Tierra se pueden ver, por ejemplo, en la pérdida de biodiversidad y el cambio climático . Se han propuesto varias fechas de inicio para el Antropoceno, que van desde el comienzo de la Revolución Neolítica (hace 12.000-15.000 años), hasta tan recientemente como la década de 1960. Al biólogo Eugene F. Stoermer se le atribuye la primera acuñación y uso informal del término "antropoceno" en la década de 1980; Paul J. Crutzen reinventó y popularizó el término. [3] Sin embargo, en 2024 la Comisión Internacional de Estratigrafía (ICS) y la Unión Internacional de Ciencias Geológicas (IUGS) rechazaron la propuesta de la Época del Antropoceno para su inclusión en la Escala de Tiempo Geológico . [4] [5] [6]
En abril de 2016, el Grupo de Trabajo sobre el Antropoceno (AWG) de la Subcomisión de Estratigrafía Cuaternaria (SQS) de la ICS votó a favor de avanzar hacia una propuesta formal de la escala de tiempo geológico (GSSP) para definir la "época del Antropoceno" en la escala de tiempo geológico . El grupo presentó la propuesta al Congreso Geológico Internacional en agosto de 2016. [7]
En mayo de 2019, el GTE votó a favor de presentar una propuesta formal al ICS para 2021. [8] La propuesta ubicaba marcadores estratigráficos potenciales a mediados del siglo XX. [9] [8] [10] Este período de tiempo coincide con el inicio de la Gran Aceleración , un período posterior a la Segunda Guerra Mundial durante el cual el crecimiento de la población mundial , la contaminación y la explotación de los recursos naturales aumentaron a un ritmo dramático. [11] La Era Atómica también comenzó alrededor de mediados del siglo XX, cuando aumentaron los riesgos de guerras nucleares , terrorismo nuclear y accidentes nucleares .
Se seleccionaron doce sitios candidatos para el GSSP; los sedimentos del lago Crawford , Canadá, fueron finalmente propuestos, en julio de 2023, para marcar el límite inferior del Antropoceno, comenzando con la etapa/edad Crawfordiana en 1950. [12] [13]
En marzo de 2024, después de 15 años de deliberación, la propuesta de Época del Antropoceno del AWG fue rechazada por un amplio margen por el SQS, debido en gran parte a su registro sedimentario poco profundo y a la fecha de inicio propuesta extremadamente reciente. [14] [15] La ICS y la IUGS confirmaron formalmente más tarde, por una votación casi unánime, el rechazo de la propuesta de Época del Antropoceno del AWG para su inclusión en la Escala de Tiempo Geológico. [4] [5] [6] La declaración de la IUGS sobre el rechazo concluyó: "A pesar de su rechazo como unidad formal de la Escala de Tiempo Geológico, el Antropoceno seguirá siendo utilizado no solo por los científicos de la Tierra y del medio ambiente, sino también por los científicos sociales, políticos y economistas, así como por el público en general. Seguirá siendo una descripción invaluable del impacto humano en el sistema de la Tierra". [6]
Un concepto temprano para el Antropoceno fue el de Noosfera de Vladimir Vernadsky , quien en 1938 escribió sobre el "pensamiento científico como una fuerza geológica". [16] Los científicos de la Unión Soviética parecen haber usado el término Antropoceno ya en la década de 1960 para referirse al Cuaternario , el período geológico más reciente . [17]
Posteriormente , en los años 1980, el ecologista Eugene F. Stoermer utilizó el término Antropoceno con un sentido diferente [18] [19] y el término fue ampliamente popularizado en 2000 por el químico atmosférico Paul J. Crutzen , [3] [20] quien considera que la influencia del comportamiento humano en la atmósfera de la Tierra en los últimos siglos es tan significativa como para constituir una nueva época geológica. [21] : 21 [22]
Las presiones que ejercemos sobre el planeta se han vuelto tan grandes que los científicos están considerando si la Tierra ha entrado en una era geológica completamente nueva: el Antropoceno o la era de los humanos. Esto significa que somos los primeros en vivir en una era definida por la elección humana, en la que el riesgo dominante para nuestra supervivencia somos nosotros mismos.
— Achim Steiner , Administrador del PNUD [23]
El término Antropoceno se utiliza de manera informal en contextos científicos. [24] La Sociedad Geológica de América tituló su reunión anual de 2011: Del Arcaico al Antropoceno: el pasado es la clave del futuro . [25] La nueva época no tiene una fecha de inicio acordada, pero una propuesta, basada en evidencia atmosférica, es fijar el inicio con la Revolución Industrial c. 1780, con la invención de la máquina de vapor . [26] [27] Otros científicos vinculan el nuevo término a eventos anteriores, como el surgimiento de la agricultura y la Revolución Neolítica (alrededor de 12.000 años AP ).
La evidencia del impacto humano relativo -como la creciente influencia humana en el uso de la tierra, los ecosistemas, la biodiversidad y la extinción de especies- es sustancial; los científicos creen que el impacto humano ha cambiado significativamente (o detenido) el crecimiento de la biodiversidad. [28] [29] [30] [31] Aquellos que argumentan a favor de fechas anteriores postulan que el Antropoceno propuesto puede haber comenzado tan pronto como 14.000-15.000 años AP , basándose en evidencia geológica; esto ha llevado a otros científicos a sugerir que "el inicio del Antropoceno debería remontarse a muchos miles de años"; [32] : 1 esto haría que el Antropoceno fuera esencialmente sinónimo del término actual, Holoceno .
En 2008, la Comisión de Estratigrafía de la Sociedad Geológica de Londres consideró una propuesta para convertir el Antropoceno en una unidad formal de divisiones de épocas geológicas. [2] [26] Una mayoría de la comisión decidió que la propuesta tenía mérito y que debía examinarse más a fondo. Grupos de trabajo independientes de científicos de varias sociedades geológicas comenzaron a determinar si el Antropoceno sería aceptado formalmente en la Escala de Tiempo Geológico . [33]
En enero de 2015, 26 de los 38 miembros del Grupo de Trabajo Internacional del Antropoceno publicaron un artículo que sugería la prueba de Trinity del 16 de julio de 1945 como el punto de partida de la nueva época propuesta. [34] Sin embargo, una minoría significativa apoyó una de varias fechas alternativas. [34] Un informe de marzo de 2015 sugirió 1610 o 1964 como el comienzo del Antropoceno. [35] Otros académicos señalaron el carácter diacrónico de los estratos físicos del Antropoceno, argumentando que el inicio y el impacto están repartidos en el tiempo, no son reducibles a un único instante o fecha de inicio. [36]
Un informe de enero de 2016 sobre las señales climáticas, biológicas y geoquímicas de la actividad humana en sedimentos y núcleos de hielo sugirió que la era desde mediados del siglo XX debería reconocerse como una época geológica distinta del Holoceno. [37]
El Grupo de Trabajo del Antropoceno se reunió en Oslo en abril de 2016 para consolidar la evidencia que respalda el argumento del Antropoceno como una verdadera época geológica. [38] La evidencia fue evaluada y el grupo votó para recomendar el Antropoceno como la nueva época geológica en agosto de 2016. [7]
En abril de 2019, el Grupo de Trabajo del Antropoceno (AWG) anunció que votarían una propuesta formal a la Comisión Internacional de Estratigrafía , para continuar el proceso iniciado en la reunión de 2016. [10] En mayo de 2019, 29 miembros del panel de 34 personas del AWG votaron a favor de una propuesta oficial que se realizaría en 2021. El AWG también votó con 29 votos a favor de una fecha de inicio a mediados del siglo XX. Se han identificado diez sitios candidatos para una Sección y Punto de Estratotipo de Límite Global , uno de los cuales será elegido para ser incluido en la propuesta final. [8] [9] Los posibles marcadores incluyen microplásticos , metales pesados o núcleos radiactivos dejados por pruebas de armas termonucleares . [39]
En noviembre de 2021, se publicó una propuesta alternativa de que el Antropoceno es un evento geológico , no una época, [40] [41] y luego se amplió en 2022. [42] Esto desafió el supuesto subyacente al caso de la época del Antropoceno: la idea de que es posible asignar con precisión una fecha precisa de inicio a procesos altamente diacrónicos de cambio del sistema terrestre influenciado por el hombre. El argumento indicó que encontrar un único GSSP sería poco práctico, dado que los cambios inducidos por el hombre en el sistema terrestre ocurrieron en diferentes períodos, en diferentes lugares y se propagaron a diferentes ritmos. Según este modelo, el Antropoceno tendría muchos eventos que marcarían los impactos inducidos por el hombre en el planeta, incluida la extinción masiva de grandes vertebrados , el desarrollo de la agricultura temprana , el desmonte de tierras en las Américas, la transformación industrial a escala global durante la Revolución Industrial y el comienzo de la Era Atómica . Los autores son miembros del AWG que votaron en contra de la propuesta oficial de una fecha de inicio a mediados del siglo XX y buscaron reconciliar algunos de los modelos anteriores (incluidas las propuestas de Ruddiman y Maslin ). Citaron el concepto original de Crutzen , [43] argumentando que el Antropoceno se concibe mucho mejor y de manera más útil como un evento geológico en desarrollo, como otras transformaciones importantes en la historia de la Tierra, como el Gran Evento de Oxidación .
En julio de 2023, el AWG eligió el lago Crawford en Ontario, Canadá, como un sitio que representa el comienzo de la nueva época propuesta. El sedimento en ese lago muestra un aumento en los niveles de plutonio debido a las pruebas de la bomba de hidrógeno, un marcador clave que el grupo eligió para ubicar el inicio del Antropoceno en la década de 1950, junto con otros marcadores elevados que incluyen partículas de carbono y nitratos de la quema de combustibles fósiles y la aplicación generalizada de fertilizantes químicos respectivamente. Si se hubiera aprobado, la declaración oficial de la nueva época del Antropoceno habría tenido lugar en agosto de 2024, [44] y su primera edad podría haber sido denominada Crawfordian en honor al lago. [45]
En marzo de 2024, el New York Times informó sobre los resultados de una votación interna realizada por la IUGS : después de casi 15 años de debate, la propuesta de ratificar el Antropoceno había sido derrotada por un margen de 12 a 4, con 2 abstenciones. [15] Estos resultados no se debieron a un rechazo del impacto humano en el planeta, sino más bien a una incapacidad de limitar el Antropoceno en un contexto geológico. Esto se debe a que se descubrió que la fecha de inicio de 1950, ampliamente adoptada, era propensa al sesgo de actualidad. También eclipsó ejemplos anteriores de impactos humanos, muchos de los cuales ocurrieron en diferentes partes del mundo en diferentes momentos. Aunque la propuesta podría volver a plantearse, esto requeriría que todo el proceso de debate comenzara desde el principio. [14] Los resultados de la votación fueron confirmados oficialmente por la IUGS y confirmados como definitivos más tarde ese mes. [15]
Crutzen propuso la Revolución Industrial como el inicio del Antropoceno. [46] Lovelock propone que el Antropoceno comenzó con la primera aplicación del motor atmosférico de Newcomen en 1712. [47] El Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático toma la era preindustrial (elegida como el año 1750) como la línea de base relacionada con los cambios en los gases de efecto invernadero de larga duración y bien mezclados. [48] Aunque es evidente que la Revolución Industrial marcó el comienzo de un impacto humano global sin precedentes en el planeta, [49] gran parte del paisaje de la Tierra ya había sido modificado profundamente por las actividades humanas. [50] El impacto humano en la Tierra ha crecido progresivamente, con pocas desaceleraciones sustanciales. Un artículo de perspectiva científica de 2024 escrito por un grupo de científicos dirigido por William J. Ripple propuso el inicio del Antropoceno alrededor de 1850, afirmando que es una "elección convincente... desde una perspectiva de población, combustibles fósiles, gases de efecto invernadero, temperatura y uso de la tierra". [51]
En mayo de 2019, los veintinueve miembros del Grupo de Trabajo del Antropoceno (GTA) propusieron una fecha de inicio para la época a mediados del siglo XX, ya que en ese período "una población humana en rápido aumento aceleró el ritmo de la producción industrial, el uso de productos químicos agrícolas y otras actividades humanas. Al mismo tiempo, las primeras explosiones de bombas atómicas llenaron el planeta de desechos radiactivos que se incrustaron en los sedimentos y el hielo glacial, pasando a formar parte del registro geológico". Las fechas de inicio oficiales, según el panel, coincidirían con los radionucleidos liberados a la atmósfera por las detonaciones de bombas en 1945, o con el Tratado de Prohibición Limitada de los Ensayos Nucleares de 1963. [52]
El pico de la precipitación de radionucleidos como consecuencia de las pruebas de bombas atómicas durante la década de 1950 es otra fecha posible para el comienzo del Antropoceno (la detonación de la primera bomba atómica en 1945 o el Tratado de Prohibición Parcial de los Ensayos Nucleares en 1963). [8]
El nombre Antropoceno es una combinación de antropo- del griego antiguo ἄνθρωπος ( ánthropos ) que significa 'humano' y -ceno de καινός ( kainós ) que significa 'nuevo' o 'reciente'. [53] [54]
Ya en 1873, el geólogo italiano Antonio Stoppani reconoció el creciente poder y efecto de la humanidad sobre los sistemas de la Tierra y se refirió a una «era antropozoica». [46]
El impacto humano sobre la biodiversidad constituye uno de los atributos principales del Antropoceno. [55] La humanidad ha entrado en lo que a veces se denomina la sexta extinción mayor de la Tierra. [56] [57] [58] [59] [60] La mayoría de los expertos coinciden en que las actividades humanas han acelerado la tasa de extinción de las especies. [30] [61] La tasa exacta sigue siendo controvertida: tal vez entre 100 y 1000 veces la tasa de extinción normal. [62] [63]
Las extinciones antropogénicas comenzaron cuando los humanos migraron fuera de África hace más de 60.000 años. [64] Los aumentos en las tasas globales de extinción han sido elevados por encima de las tasas de fondo desde al menos 1500, y parecen haberse acelerado en el siglo XIX y más allá desde entonces. [1] El rápido crecimiento económico se considera un impulsor principal del desplazamiento y la erradicación contemporáneos de otras especies. [65]
Según la revisión de 2021 Economics of Biodiversity , escrita por Partha Dasgupta y publicada por el gobierno del Reino Unido, "la biodiversidad está disminuyendo más rápido que en cualquier otro momento de la historia de la humanidad". [66] [67] Una revisión científica de 2022 publicada en Biological Reviews confirma que actualmente está en marcha un sexto evento de extinción masiva antropogénico . [68] [69] Un estudio de 2022 publicado en Frontiers in Ecology and the Environment , que encuestó a más de 3.000 expertos, afirma que la crisis de extinción podría ser peor de lo que se pensaba anteriormente, y estima que aproximadamente el 30% de las especies "han estado amenazadas o extintas a nivel mundial desde el año 1500". [70] [71] Según un estudio de 2023 publicado en Biological Reviews, alrededor del 48% de las 70.000 especies monitoreadas están experimentando disminuciones poblacionales debido a la actividad humana, mientras que solo el 3% tienen poblaciones en aumento. [72] [73] [74]
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La pérdida de biodiversidad ocurre cuando las especies vegetales o animales desaparecen completamente de la Tierra ( extinción ) o cuando hay una disminución o desaparición de especies en un área específica. La pérdida de biodiversidad significa que hay una reducción en la diversidad biológica en un área determinada. La disminución puede ser temporal o permanente. Es temporal si el daño que llevó a la pérdida es reversible en el tiempo, por ejemplo a través de la restauración ecológica . Si esto no es posible, entonces la disminución es permanente. La causa de la mayor parte de la pérdida de biodiversidad es, en términos generales, las actividades humanas que empujan demasiado los límites planetarios . [75] [76] [77] Estas actividades incluyen la destrucción del hábitat [78] (por ejemplo, la deforestación ) y la intensificación del uso de la tierra (por ejemplo, la agricultura de monocultivo ). [79] [80] Otras áreas problemáticas son la contaminación del aire y del agua (incluida la contaminación por nutrientes ), la sobreexplotación , las especies invasoras [81] y el cambio climático . [78]
Muchos científicos, junto con el Informe de evaluación mundial sobre diversidad biológica y servicios ecosistémicos , afirman que la principal causa de la pérdida de biodiversidad es el crecimiento de la población humana, porque esto conduce a la superpoblación humana y al consumo excesivo . [82] [83] [84] [85] [86] Otros no están de acuerdo y afirman que la pérdida de hábitat se debe principalmente al "crecimiento de los productos básicos para la exportación" y que la población tiene muy poco que ver con el consumo general. Más importantes son las disparidades de riqueza entre los países o dentro de ellos. [87]Los estudios de evolución urbana dan una indicación de cómo las especies pueden responder a factores estresantes como el cambio de temperatura y la toxicidad. Las especies muestran diferentes capacidades para responder a entornos alterados a través de la plasticidad fenotípica y la evolución genética . [88] [89] [90] Los investigadores han documentado el movimiento de muchas especies hacia regiones que antes eran demasiado frías para ellas, a menudo a un ritmo más rápido de lo esperado inicialmente. [91]
Los cambios permanentes en la distribución de los organismos debido a la influencia humana se harán identificables en el registro geológico . Esto ha ocurrido en parte como resultado del cambio climático, pero también como respuesta a la agricultura y la pesca, y a la introducción accidental de especies no nativas en nuevas áreas a través de los viajes globales. [1] El ecosistema de todo el Mar Negro puede haber cambiado durante los últimos 2000 años como resultado del aporte de nutrientes y sílice proveniente de la erosión de las tierras deforestadas a lo largo del río Danubio . [92] [93]
Los investigadores han descubierto que el crecimiento de la población humana y la expansión de la actividad humana ha provocado que muchas especies de animales que normalmente son activos durante el día, como elefantes, tigres y jabalíes, se vuelvan nocturnos para evitar el contacto con los humanos, que son en gran medida diurnos. [94] [93]
Un síntoma geológico resultante de la actividad humana es el aumento del contenido de dióxido de carbono (CO 2 ) atmosférico. Esta señal en el sistema climático de la Tierra es especialmente significativa porque se está produciendo mucho más rápido [95] y en mayor medida que antes. La mayor parte de este aumento se debe a la combustión de combustibles fósiles como el carbón, el petróleo y el gas .
Los efectos del cambio climático están bien documentados y son cada vez mayores para el medio ambiente natural de la Tierra y las sociedades humanas. Los cambios en el sistema climático incluyen una tendencia general al calentamiento , cambios en los patrones de precipitación y condiciones meteorológicas más extremas . A medida que el clima cambia, impacta el medio ambiente natural con efectos como incendios forestales más intensos , deshielo del permafrost y desertificación . Estos cambios afectan a los ecosistemas y las sociedades, y pueden volverse irreversibles una vez que se cruzan los puntos de inflexión . Los activistas climáticos participan en una variedad de actividades en todo el mundo que buscan mejorar estos problemas o evitar que sucedan. [101]
Los efectos del cambio climático varían en tiempo y lugar. Hasta ahora, el Ártico se ha calentado más rápido que la mayoría de las otras regiones debido a las retroalimentaciones del cambio climático . [102] Las temperaturas del aire de la superficie sobre la tierra también han aumentado a un ritmo aproximadamente dos veces mayor que sobre el océano, lo que provoca intensas olas de calor . Estas temperaturas se estabilizarían si se controlaran las emisiones de gases de efecto invernadero . Las capas de hielo y los océanos absorben la gran mayoría del exceso de calor en la atmósfera, retrasando los efectos allí pero haciendo que se aceleren y luego continúen después de que las temperaturas de la superficie se estabilicen. El aumento del nivel del mar es una preocupación particular a largo plazo como resultado. Los efectos del calentamiento del océano también incluyen olas de calor marinas , estratificación oceánica , desoxigenación y cambios en las corrientes oceánicas . [103] : 10 El océano también se está acidificando a medida que absorbe dióxido de carbono de la atmósfera. [104]Los cambios en los patrones de drenaje que se pueden atribuir a la actividad humana persistirán a lo largo del tiempo geológico en grandes partes de los continentes donde el régimen geológico es erosivo. Esto afecta, por ejemplo, a las rutas de carreteras y autopistas definidas por su nivelación y control del drenaje. Los cambios directos en la forma de la superficie de la Tierra provocados por las actividades humanas ( explotación de canteras y paisajismo , por ejemplo) también registran impactos humanos.
Se ha sugerido [ ¿por quién? ] que la deposición de formaciones de calthemita ejemplifica un proceso natural que no había ocurrido previamente antes de la modificación humana de la superficie de la Tierra y que, por lo tanto, representa un proceso único del Antropoceno. [105] La calthemita es un depósito secundario, derivado del hormigón, la cal , el mortero u otro material calcáreo fuera del entorno de la cueva . [106] Las calthemitas crecen sobre o debajo de estructuras hechas por el hombre (incluidas minas y túneles) e imitan las formas de los espeleotemas de las cuevas , como estalactitas , estalagmitas , coladas , etc.
Se cree que las actividades humanas, como la deforestación y la construcción de carreteras, han elevado los flujos totales promedio de sedimentos en la superficie de la Tierra. [1] Sin embargo, la construcción de represas en muchos ríos de todo el mundo significa que las tasas de deposición de sedimentos en un lugar determinado no siempre parecen aumentar en el Antropoceno. Por ejemplo, muchos deltas de ríos de todo el mundo están actualmente privados de sedimentos por dichas represas, y se están hundiendo y no logran seguir el ritmo del aumento del nivel del mar, en lugar de crecer. [1] [107]
El aumento de la erosión debido a la agricultura y otras actividades se reflejará en cambios en la composición de los sedimentos y en aumentos en las tasas de deposición en otras partes. En las zonas terrestres con un régimen de deposición, las estructuras de ingeniería tenderán a enterrarse y conservarse, junto con la basura y los escombros. La basura y los escombros arrojados desde los barcos o arrastrados por los ríos y arroyos se acumularán en el entorno marino, en particular en las zonas costeras, pero también en los bancos de basura en medio del océano . Estos artefactos creados por el hombre y conservados en la estratigrafía se conocen como "tecnofósiles". [1] [108]
Los cambios en la biodiversidad también se reflejarán en el registro fósil, al igual que la introducción de especies. Un ejemplo citado es el pollo doméstico, originalmente el gallo de jungla rojo Gallus gallus , nativo del sudeste asiático, pero que desde entonces se ha convertido en el ave más común del mundo a través de la cría y el consumo humanos, con más de 60 mil millones consumidos anualmente y cuyos huesos se fosilizarían en vertederos. [109] Por lo tanto, los vertederos son recursos importantes para encontrar "tecnofósiles". [110]
En cuanto a los elementos traza, existen huellas distintivas dejadas por las sociedades modernas. Por ejemplo, en el glaciar Upper Fremont , en Wyoming, hay una capa de cloro presente en núcleos de hielo de los programas de pruebas de armas atómicas de la década de 1960, así como una capa de mercurio asociada con las plantas de carbón de la década de 1980. [111] [112] [113]
Desde finales de los años 1940, las pruebas nucleares han provocado una lluvia radiactiva local y una grave contaminación de los lugares de prueba tanto en tierra como en el entorno marino circundante. Algunos de los radionucleidos que se liberaron durante las pruebas son 137 Cs , 90 Sr , 239 Pu , 240 Pu , 241 Am y 131 I. Se ha descubierto que estos han tenido un impacto significativo en el medio ambiente y en los seres humanos. En particular, se ha descubierto que 137 Cs y 90 Sr se han liberado en el medio marino y han provocado una bioacumulación durante un período a través de los ciclos de la cadena alimentaria . También se ha descubierto que el isótopo de carbono 14 C , que se libera habitualmente durante las pruebas nucleares, se integra en el CO 2 atmosférico y se infiltra en la biosfera a través del intercambio de gases entre el océano y la atmósfera . También se supone que el aumento de las tasas de cáncer de tiroides en todo el mundo está correlacionado con proporciones crecientes del radionucleido 131 I. [114]
Se estima que la concentración mundial más alta de radionucleidos se produjo en 1965, una de las fechas propuestas como posible punto de referencia para el inicio del Antropoceno formalmente definido. [115]
La quema de combustibles fósiles por parte de los seres humanos también ha dejado concentraciones claramente elevadas de carbono negro, cenizas inorgánicas y partículas carbonosas esféricas en sedimentos recientes en todo el mundo. Las concentraciones de estos componentes aumentan marcadamente y casi simultáneamente en todo el mundo a partir de 1950 aproximadamente. [1]
Se necesita un marcador que dé cuenta de un impacto global sustancial de los seres humanos sobre el medio ambiente total, comparable en escala a aquellos asociados con perturbaciones significativas del pasado geológico, en lugar de cambios menores en la composición de la atmósfera. [116] [117]
Un candidato útil para mantener marcadores en el registro del tiempo geológico es la pedosfera . Los suelos retienen información sobre su historia climática y geoquímica con características que perduran durante siglos o milenios. [118] La actividad humana ahora está firmemente establecida como el sexto factor de la formación del suelo. [119] La humanidad afecta la pedogénesis directamente, por ejemplo, nivelando la tierra, cavando zanjas y construyendo terraplenes, controlando el fuego a escala del paisaje por los primeros humanos , enriqueciendo la materia orgánica a partir de adiciones de estiércol u otros desechos, empobreciendo la materia orgánica debido al cultivo continuo y la compactación por el pastoreo excesivo . La actividad humana también afecta la pedogénesis indirectamente por la deriva de materiales erosionados o contaminantes. Los suelos antropogénicos son aquellos notablemente afectados por las actividades humanas, como el arado repetido, la adición de fertilizantes, la contaminación, el sellado o el enriquecimiento con artefactos (en la Base de Referencia Mundial para los Recursos del Suelo se clasifican como Antrosoles y Tecnosoles ). Un ejemplo arqueológico sería el fenómeno de la tierra oscura, cuando la presencia humana a largo plazo enriquece el suelo con carbono negro .
Los suelos antropogénicos son depósitos recalcitrantes de artefactos y propiedades que dan testimonio del predominio del impacto humano y, por lo tanto, parecen ser marcadores confiables para el Antropoceno. Algunos suelos antropogénicos pueden ser vistos como los "picos dorados" de los geólogos ( Sección y punto del estratotipo de límite global ), que son lugares donde hay sucesiones de estratos con evidencias claras de un evento mundial, incluida la aparición de fósiles distintivos. [120] La perforación de combustibles fósiles también ha creado agujeros y tubos que se espera que sean detectables durante millones de años. [121] El astrobiólogo David Grinspoon ha propuesto que el sitio del aterrizaje lunar del Apolo 11, con las perturbaciones y artefactos que son tan característicos de la actividad tecnológica de nuestra especie y que sobrevivirán durante períodos de tiempo geológicos, podría considerarse como el "pico dorado" del Antropoceno. [122]
Un estudio de octubre de 2020 coordinado por la Universidad de Colorado en Boulder descubrió que los distintos cambios físicos, químicos y biológicos en las capas rocosas de la Tierra comenzaron alrededor del año 1950. La investigación reveló que desde aproximadamente 1950, los humanos han duplicado la cantidad de nitrógeno fijado en el planeta a través de la producción industrial para la agricultura, han creado un agujero en la capa de ozono a través de la liberación a escala industrial de clorofluorocarbonos (CFC), han liberado suficientes gases de efecto invernadero de los combustibles fósiles para causar un cambio climático a nivel planetario , han creado decenas de miles de compuestos sintéticos similares a minerales que no se producen de forma natural en la Tierra y han provocado que casi una quinta parte de los sedimentos de los ríos en todo el mundo ya no lleguen al océano debido a las presas, los embalses y las desviaciones. Los humanos han producido tantos millones de toneladas de plástico cada año desde principios de la década de 1950 que los microplásticos están "formando un marcador casi omnipresente e inequívoco del Antropoceno". [123] [124] El estudio destaca una fuerte correlación entre el tamaño y el crecimiento de la población humana mundial, la productividad global y el uso global de energía y que el "estallido extraordinario de consumo y productividad demuestra cómo el Sistema Tierra se ha alejado de su estado Holoceno desde alrededor de 1950 d.C., forzando cambios físicos, químicos y biológicos abruptos en el registro estratigráfico de la Tierra que pueden usarse para justificar la propuesta de nombrar una nueva época: el Antropoceno". [124]
Un estudio de diciembre de 2020 publicado en Nature concluyó que la masa antropogénica total, o los materiales creados por el hombre, superan toda la biomasa de la Tierra, y destacó que "esta cuantificación de la iniciativa humana proporciona una caracterización cuantitativa y simbólica basada en la masa de la época inducida por el hombre del Antropoceno". [125] [126]
Aunque la validez del término Antropoceno como término científico sigue siendo discutida, su premisa subyacente, es decir, que los humanos se han convertido en una fuerza geológica, o más bien, la fuerza dominante que da forma al clima de la Tierra, ha encontrado fuerza entre los académicos y el público. En un artículo de opinión para Philosophical Transactions of the Royal Society B , Rodolfo Dirzo , Gerardo Ceballos y Paul R. Ehrlich escriben que el término está "penetrando cada vez más en el léxico no solo de la socioesfera académica, sino también de la sociedad en general", y ahora está incluido como una entrada en el Oxford English Dictionary . [128] La Universidad de Cambridge, como otro ejemplo, ofrece una licenciatura en Estudios del Antropoceno. [129] En la esfera pública, el término Antropoceno se ha vuelto cada vez más omnipresente en los discursos activistas, de expertos y políticos. Algunos que son críticos del término Antropoceno , sin embargo, admiten que "A pesar de todos sus problemas, [tiene] poder". [130] La popularidad y actualidad de la palabra ha llevado a los académicos a etiquetar el término como una "metacategoría carismática" [131] o un "megaconcepto carismático". [132] El término, independientemente de ello, ha sido objeto de diversas críticas por parte de científicos sociales, filósofos, académicos indígenas y otros.
El antropólogo John Hartigan ha argumentado que debido a su estatus como metacategoría carismática, el término Antropoceno margina conceptos competidores, pero menos visibles, como el de “multiespecie”. [133] La acusación más destacada es que la fácil aceptación del término Antropoceno se debe a su proximidad conceptual al status quo, es decir, a las nociones de individualidad y centralidad humanas.
Otros académicos aprecian la forma en que el término Antropoceno reconoce a la humanidad como una fuerza geológica, pero discrepan con la forma indiscriminada en que lo hace. No todos los humanos son igualmente responsables de la crisis climática. Con ese fin, académicos como la teórica feminista Donna Haraway y el sociólogo Jason Moore, han sugerido nombrar la Época en cambio como el Capitaloceno . [134] [135] [136] Esto implica que el capitalismo es la razón fundamental de la crisis ecológica, en lugar de solo los humanos en general. [137] [138] [139] Sin embargo, según el filósofo Steven Best , los humanos han creado "sociedades jerárquicas y adictas al crecimiento" y han demostrado "proclividades ecocidas" mucho antes del surgimiento del capitalismo. [140] Hartigan, Bould y Haraway critican lo que hace el Antropoceno como término; Sin embargo, Hartigan y Bould difieren de Haraway en que critican la utilidad o validez de un marco geológico de la crisis climática, mientras que Haraway lo acepta.
Además de “Capitaloceno”, otros términos han sido propuestos por los académicos para rastrear las raíces de la Época a causas distintas a la especie humana en general. Janae Davis, por ejemplo, ha sugerido “Plantaciónoceno” como un término más apropiado para llamar la atención sobre el papel que la agricultura de plantación ha desempeñado en la formación de la Época, junto con el argumento de Kathryn Yusoff de que el racismo en su conjunto es fundamental para la Época. El concepto de Plantaciónoceno rastrea “las formas en que las lógicas de plantación organizan las economías, los entornos, los cuerpos y las relaciones sociales modernos”. [141] [142] [143] [144] En una línea similar, los académicos de estudios indígenas como la geógrafa métis Zoe Todd han argumentado que la Época debe remontarse a la colonización de las Américas, ya que esto “nombra el problema del colonialismo como responsable de la crisis ambiental contemporánea”. [145] El filósofo Potawatomi Kyle Powys Whyte ha argumentado además que el Antropoceno ha sido evidente para los pueblos indígenas de las Américas desde el inicio del colonialismo debido al "papel del colonialismo en el cambio ambiental". [146] [147] [148]
Otras críticas al Antropoceno se han centrado en la genealogía del concepto. Todd también ofrece una explicación fenomenológica , que se basa en el trabajo de la filósofa Sara Ahmed , que escribe: "Cuando los discursos y las respuestas al Antropoceno se generan dentro de instituciones y disciplinas que están integradas en sistemas más amplios que actúan como 'espacio público blanco' de facto, la academia y su dinámica de poder deben ser cuestionadas". [149] Otros aspectos que constituyen las comprensiones actuales del concepto del Antropoceno , como la división ontológica entre naturaleza y sociedad, la suposición de la centralidad e individualidad de lo humano y el encuadre del discurso ambiental en términos en gran medida científicos, han sido criticados por los académicos como conceptos arraigados en el colonialismo y que refuerzan los sistemas de dominación poscolonial. [150] Con ese fin, Todd sostiene que el concepto de Antropoceno debe indigenizarse y descolonizarse si se pretende que se convierta en un vehículo de justicia en oposición al pensamiento y la dominación blancos.
Por ejemplo, el erudito Daniel Wildcat, miembro yuchi de la Nación Muscogee de Oklahoma, ha destacado la conexión espiritual con la tierra como un principio crucial para cualquier movimiento ecológico. [151] De manera similar, en su estudio sobre el pueblo ladakhi en el norte de la India, la antropóloga Karine Gagné detalló su comprensión de la relación entre la agencia humana y no humana como una relación profundamente íntima y mutua. Para los ladakhi, lo no humano altera el desarrollo epistémico, ético y afectivo de los humanos: proporciona una forma de "estar en el mundo". [152] Los ladakhi, que viven en el Himalaya , por ejemplo, han visto el retroceso de los glaciares no solo como una pérdida física, sino también como la pérdida de entidades que generan conocimiento, obligan a reflexiones éticas y fomentan la intimidad. Otros académicos han enfatizado de manera similar la necesidad de regresar a las nociones de relación e interdependencia con la naturaleza. La escritora Jenny Odell ha escrito sobre lo que Robin Wall Kimmerer llama "soledad de especie", [153] la soledad que surge de la separación de lo humano y lo no humano, y la antropóloga Radhika Govindrajan ha teorizado sobre la ética del cuidado, o la relación, que gobierna las relaciones entre humanos y animales. [154] Los académicos están divididos sobre si eliminar el término Antropoceno o cooptarlo.
William Ruddiman ha argumentado que el Antropoceno comenzó hace aproximadamente 8.000 años con el desarrollo de la agricultura y las culturas sedentarias. [155] En ese momento, los humanos estaban dispersos por todos los continentes excepto la Antártida , y la Revolución Neolítica estaba en curso. Durante este período, los humanos desarrollaron la agricultura y la ganadería para complementar o reemplazar la subsistencia de los cazadores-recolectores . [156] Tales innovaciones fueron seguidas por una ola de extinciones , comenzando con los grandes mamíferos y las aves terrestres. Esta ola fue impulsada tanto por la actividad directa de los humanos (por ejemplo, la caza) como por las consecuencias indirectas del cambio de uso de la tierra para la agricultura. La quema a escala del paisaje por parte de los cazadores-recolectores prehistóricos puede haber sido una fuente temprana adicional de carbono atmosférico antropogénico. [157] Ruddiman también afirma que las emisiones de gases de efecto invernadero en parte responsables del Antropoceno comenzaron hace 8.000 años cuando los antiguos agricultores talaron los bosques para cultivar. [158] [159] [160]
El trabajo de Ruddiman ha sido cuestionado con datos de una interglaciación anterior ("Etapa 11", hace aproximadamente 400.000 años) que sugieren que deben transcurrir 16.000 años más antes de que la interglaciación actual del Holoceno llegue a su fin, y por lo tanto la hipótesis antropogénica temprana es inválida. [161] Además, el argumento de que se necesita "algo" para explicar las diferencias en el Holoceno es cuestionado por investigaciones más recientes que muestran que todos los interglaciares son diferentes. [162]
El término homogenoceno (del griego antiguo: homo-, igual ; geno-, especie ; kainos-, nuevo ) es más específico y se utiliza para definir nuestra época actual, en la que la biodiversidad está disminuyendo y la biogeografía y los ecosistemas de todo el mundo parecen cada vez más similares entre sí, principalmente debido a las especies invasoras que se han introducido en todo el mundo, ya sea a propósito (cultivos, ganado) o de manera inadvertida. Esto se debe al nuevo globalismo en el que participan los humanos, ya que el hecho de que las especies viajen a través del mundo a otra región no era tan fácil en ningún momento de la historia como lo es hoy. [163]
El término Homogenoceno fue utilizado por primera vez por Michael Samways en su artículo editorial en el Journal of Insect Conservation de 1999 titulado "Translocando fauna a tierras extranjeras: Aquí viene el Homogenoceno". [164]
El término fue utilizado nuevamente por John L. Curnutt en el año 2000 en Ecología , en una breve lista titulada "Una guía para el Homogenoceno", [165] que revisó Especies exóticas en América del Norte y Hawái: impactos en los ecosistemas naturales de George Cox. Charles C. Mann , en su aclamado libro 1493: Uncovering the New World Columbus Created , ofrece una visión general de los mecanismos y las implicaciones actuales del homogenoceno. [166]
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El concepto del Antropoceno también ha sido abordado desde las humanidades, como la filosofía, la literatura y el arte. En el mundo académico, ha sido objeto de una atención creciente a través de revistas especializadas, [167] conferencias, [168] [169] e informes disciplinarios. [170] El Antropoceno, su escala temporal y sus implicaciones ecológicas suscitan preguntas sobre la muerte y el fin de la civilización, [171] la memoria y los archivos, [172] el alcance y los métodos de la investigación humanística, [173] y las respuestas emocionales al "fin de la naturaleza". [174] Algunos académicos han postulado que las realidades del Antropoceno, incluida la "pérdida de biodiversidad inducida por el hombre, los aumentos exponenciales en el consumo de recursos per cápita y el cambio climático global ", han hecho que el objetivo de la sostenibilidad ambiental sea en gran medida inalcanzable y obsoleto. [175]
Los historiadores han participado activamente en el Antropoceno. En 2000, el mismo año en que Paul Crutzen acuñó el término, el historiador mundial John McNeill publicó Something New Under the Sun [Algo nuevo bajo el sol] , [176] en el que rastreaba el surgimiento del impacto sin precedentes de las sociedades humanas en el planeta durante el siglo XX. [176] En 2001, la historiadora de la ciencia Naomi Oreskes reveló los esfuerzos sistemáticos para socavar la confianza en la ciencia del cambio climático y procedió a detallar los intereses corporativos que retrasaban la acción sobre el desafío ambiental. [177] [178] Tanto McNeill como Oreskes se convirtieron en miembros del Grupo de Trabajo sobre el Antropoceno debido a su trabajo que correlacionaba las actividades humanas y la transformación planetaria.
... podría ser que sin la influencia humana la diversidad ecológica y taxonómica de los tetrápodos continuaría aumentando de manera exponencial hasta que la mayor parte o la totalidad del ecoespacio disponible se llenara.
El principal impulsor de la extinción de especies es el crecimiento de la población humana y el aumento del consumo per cápita.
En concreto, nuestros resultados muestran una gran escalada que comienza alrededor de 1850 para la mayoría de las variables. Si se combinan con información sobre la capacidad de carga o los límites planetarios, estos datos podrían utilizarse para explorar la posibilidad de que las demandas humanas en múltiples frentes se hayan acelerado enormemente y puedan haberse acercado o superado la capacidad regenerativa de la biosfera. Desde la perspectiva de la población, los combustibles fósiles, los gases de efecto invernadero, la temperatura y el uso de la tierra, mediados del siglo XIX (aproximadamente 1850) se destaca como una opción convincente entre los posibles puntos de partida para el Antropoceno.
Además, hemos desatado un evento de extinción masiva, el sexto en aproximadamente 540 millones de años, en el que muchas formas de vida actuales podrían ser aniquiladas o al menos condenadas a la extinción para fines de este siglo.
El texto y las imágenes están disponibles bajo una licencia Creative Commons Atribución 4.0 Internacional.Las tasas de extinción actuales, por ejemplo, son entre 100 y 1.000 veces más altas que la tasa de referencia, y están aumentando.
Además, hemos desatado un evento de extinción masiva, el sexto en aproximadamente 540 millones de años, en el que muchas formas de vida actuales podrían ser aniquiladas o al menos condenadas a la extinción para fines de este siglo.
Por primera vez a escala mundial, el informe ha clasificado las causas de los daños. Encabezando la lista, los cambios en el uso de la tierra, principalmente la agricultura, que han destruido el hábitat. En segundo lugar, la caza y otros tipos de explotación. A estos les siguen el cambio climático, la contaminación y las especies invasoras, que se están propagando por el comercio y otras actividades. El cambio climático probablemente superará a las otras amenazas en las próximas décadas, señalan los autores. Los impulsores de estas amenazas son la creciente población humana, que se ha duplicado desde 1970 hasta alcanzar los 7.600 millones, y el consumo. (El uso per cápita de materiales ha aumentado un 15% en las últimas cinco décadas).
El principal factor de extinción de las especies es el crecimiento de la población humana y el aumento del consumo per cápita.
Los biólogos de la conservación enumeran habitualmente cinco impulsores directos principales de la pérdida de biodiversidad: pérdida de hábitat, sobreexplotación de especies, contaminación, especies invasoras y cambio climático. El
Informe de evaluación mundial sobre diversidad biológica y servicios ecosistémicos
concluyó que, en las últimas décadas, la pérdida de hábitat fue la principal causa de pérdida de biodiversidad terrestre, mientras que la sobreexplotación (pesca excesiva) fue la causa más importante de pérdidas marinas (IPBES, 2019). Los cinco factores impulsores directos son importantes, tanto en tierra como en el mar, y todos se ven agravados por poblaciones humanas más grandes y densas.
Las investigaciones sugieren que la escala de la población humana y el ritmo actual de su crecimiento contribuyen sustancialmente a la pérdida de diversidad biológica. Aunque el cambio tecnológico y el consumo desigual se mezclan inextricablemente con los impactos demográficos sobre el medio ambiente, las necesidades de todos los seres humanos, especialmente de alimentos, implican que el crecimiento poblacional proyectado socavará la protección del mundo natural.
Las tasas actuales de extinción genérica probablemente se acelerarán en gran medida en las próximas décadas debido a los factores que acompañan el crecimiento y el consumo de la empresa humana, como la destrucción del hábitat, el comercio ilegal y la alteración del clima.
Al examinar los factores que impulsan la pérdida de biodiversidad en países con alta biodiversidad, demostramos que no es la población la que impulsa la pérdida de hábitats, sino más bien el crecimiento de los productos básicos para la exportación, en particular la soja y la palma aceitera, principalmente para la alimentación del ganado o el consumo de biocombustibles en las economías de mayores ingresos.
Lo "aterrador", añadió [el Dr. Wolff], fue la tasa de cambio que se está produciendo actualmente en las concentraciones de CO2
.
En el núcleo, el aumento más rápido observado fue del orden de 30 partes por millón (ppm) en volumen durante un período de aproximadamente 1.000 años. El último aumento de 30 ppm se ha producido en tan sólo 17 años. Realmente estamos en una situación en la que no tenemos un análogo en nuestros registros.
años y la impresionante aceleración de la industrialización a partir de los años 1950 que a escala planetaria las cosas empezaron a desequilibrarse.
El advenimiento del Antropoceno coincidió con una grieta planetaria, ya que la economía humana bajo el capitalismo cruzó imprudentemente, o comenzó a cruzar, los límites del Sistema Tierra, ensuciando su propio nido y amenazando con la destrucción del planeta como un hogar seguro para la humanidad.
Hoy llamamos a este monolito planetario "capitalismo global", pero los humanos se convirtieron en animales globales decenas de miles de años antes del inicio del capitalismo. Los humanos crearon sociedades jerárquicas y adictas al crecimiento hace unos diez mil años y sus tendencias ecocidas se remontan a milenios más atrás en la prehistoria. Y al igual que todos los imperios políticos del pasado, el imperio humano posiblemente haya alcanzado su cenit y haya comenzado su espiral descendente hacia el colapso. El auge de este imperio y su caída hacia la catástrofe marcan una nueva época no solo en la historia humana, sino también en la historia de la Tierra. Los debates sobre si las sociedades avanzadas han entrado en una nueva "posmodernidad" palidecen en importancia ante la proposición con base científica de que la actividad humana ha creado una nueva época en la historia geológica: la era del Antropoceno. Esta época se caracterizó por el predominio de la influencia humana sobre los sistemas de la Tierra y ha conducido, entre otros acontecimientos colosales, a una sexta crisis de extinción masiva y a un cambio climático descontrolado.
