El Grupo de Trabajo del Antropoceno ( AWG ) es un grupo de investigación interdisciplinario dedicado al estudio del Antropoceno como unidad de tiempo geológico. Fue creado en 2009 como parte de la Subcomisión de Estratigrafía Cuaternaria (SQS), un órgano constituyente de la Comisión Internacional de Estratigrafía (ICS). En 2021, el grupo de investigación cuenta con 37 miembros, con el geógrafo físico Simon Turner como secretario y el geólogo Colin Neil Waters como presidente del grupo. El fallecido premio Nobel Paul Crutzen , que popularizó la palabra "Antropoceno" en 2000, también había sido miembro del grupo hasta su muerte el 28 de enero de 2021. El objetivo principal del AWG es proporcionar evidencia científica lo suficientemente sólida para que el Antropoceno sea ratificado formalmente por la Unión Internacional de Ciencias Geológicas (IUGS) como una época dentro de la escala de tiempo geológico . [1]
Antes de la creación del Grupo de Trabajo del Antropoceno en 2009, no existía ningún programa de investigación dedicado a la formalización del Antropoceno en la escala de tiempo geológico. La idea de denominar a la época actual "Antropoceno" en lugar de utilizar su unidad de tiempo formal, el Holoceno , se hizo popular después de que Paul Crutzen y Eugene Stoermer publicaran en mayo de 2000 un artículo en el Boletín de Cambio Global del IGBP titulado "El 'Antropoceno'". [2] Más tarde, en 2002, Crutzen publicó un comentario en Nature titulado "Geología de la humanidad", donde destacó aún más la idea de "asignar el término 'Antropoceno' a la época geológica actual, dominada en muchos sentidos por los humanos, que complementa al Holoceno", [3] con fecha de inicio a fines del siglo XVIII (al comienzo de la Revolución Industrial ). Poco después de que Paul Crutzen publicara sus influyentes artículos, se produjo un debate sobre el comienzo del Antropoceno entre los partidarios de la Hipótesis del Antropoceno Temprano , una tesis promovida originalmente en 2003 por el paleoclimatólogo William Ruddiman que data el comienzo del Antropoceno en la Revolución Neolítica , [4] y los partidarios de fechas de inicio más recientes, desde la colonización europea de las Américas, [5] [6] [7] hasta finales del siglo XVIII, hasta la Gran Aceleración posterior a la Segunda Guerra Mundial . [8] [9]
La discusión sobre el comienzo del Antropoceno fue crucial para el "giro estratigráfico" [10] que el debate sobre el Antropoceno tomó en los años siguientes. En febrero de 2008, Jan Zalasiewicz y otros miembros de la Comisión de Estratigrafía de la Sociedad Geológica de Londres publicaron un artículo en el que se consideraba la posibilidad de "ampliar y extender la discusión de los efectos a los que se refiere Crutzen y luego aplicar los mismos criterios utilizados para establecer nuevas épocas para preguntar si realmente existe justificación o necesidad de un nuevo término y, de ser así, dónde y cómo podría establecerse su límite". [11] El artículo planteaba la posibilidad de estudiar el Antropoceno como una unidad geológica discreta, una posibilidad que más tarde condujo al establecimiento del AWG.
En 2009, la Subcomisión de Estratigrafía Cuaternaria estableció un Grupo de Trabajo sobre el Antropoceno para "examinar el estado, el nivel jerárquico y la definición del Antropoceno como una posible nueva división formal de la Escala de Tiempo Geológico". [12] Algunos autores han etiquetado este momento como "giro estratigráfico" [13] o "giro geológico", [14] en el sentido de que el establecimiento del AWG reconoció al Antropoceno como un objeto de interés geológico en la comunidad científica. El AWG ha estado publicando activamente desde entonces. La primera reunión presencial del AWG tuvo lugar en octubre de 2014 en la Haus der Kulturen der Welt, Berlín (HKW), a la que le siguieron varias otras reuniones de trabajo en el HKW en los años posteriores. El AWG se convirtió en un colaborador cercano del Proyecto Antropoceno de una década de duración del HKW y el Instituto Max Planck para la Historia de la Ciencia. [15] En el marco de este proyecto, HKW pudo obtener en 2018 apoyo financiero para una evaluación sistemática de candidatos potenciales para la Sección y Punto Estratotípico de Límite Global del Antropoceno (GSSP) por parte del AWG mediante una asignación especial del Bundestag alemán. [16]
En 2020, Colin Waters, anteriormente secretario del AWG, se convirtió en el nuevo presidente, reemplazando al paleobiólogo Jan Zalasiewicz, quien anteriormente había sido presidente del AWG de 2009 a 2020, mientras que Simon Turner se convirtió en el nuevo secretario del grupo.
El Grupo de Trabajo del Antropoceno es uno de los cuatro grupos de trabajo que forman parte de la Subcomisión de Estratigrafía Cuaternaria (los otros tres son el grupo de trabajo sobre el límite del Pleistoceno -Holoceno, el grupo de trabajo sobre el límite del Pleistoceno Medio/Tardío y el grupo de trabajo sobre el límite del Pleistoceno Temprano/Medio). [17] Los miembros del AWG (incluido Paul Crutzen, que recibió el premio Nobel de química en 1995 por su investigación sobre el agotamiento del ozono ; John McNeill , un investigador pionero en el campo de la historia ambiental ; y Naomi Oreskes , autora del libro Merchants of Doubt ) tienen diversos antecedentes disciplinarios, que van desde el derecho internacional , la arqueología y la historia hasta la filosofía , las ciencias naturales y la geografía . Dado que ningún financiamiento directo apoya el programa de investigación, la comunicación entre los miembros se realiza principalmente a través del correo electrónico, mientras que las reuniones generalmente son fundadas por las instituciones anfitrionas.
Como en la mayoría de las épocas del Fanerozoico (el Eón actual , que comenzó hace 539 millones de años), determinar el comienzo del Antropoceno mediante la localización y el acuerdo sobre su límite inferior es un paso necesario en su proceso de reconocimiento formal como unidad geocronológica/cronoestratigráfica. [18] Un límite inferior se define mediante la localización de un GSSP (conocido informalmente como "pico dorado") en la sección estratigráfica de una etapa , el equivalente taxonómico cronoestratigráfico de una época. Alternativamente, si no se puede localizar un "pico dorado", se puede acordar un GSSA , aunque esta metodología se suele implementar para los límites precámbricos . [19] Existe un conjunto específico de reglas que un GSSP debe cumplir para ser reconocido como un marcador geológico primario válido. [20]
Un objeto central de investigación para el AWG es establecer cuándo , dónde y cómo localizar el límite inferior del Antropoceno. Esto significa asignar una fecha de inicio al Antropoceno (y un final al Holoceno), localizar marcadores primarios y auxiliares que definan el registro geológico del Antropoceno y determinar la metodología adecuada para implementar en el proceso general de formalización (GSSP o GSSA, qué indicadores utilizar como marcadores, etc.). Aunque se han producido debates sobre el nivel taxonómico del Antropoceno en el gráfico cronoestratigráfico/escala de tiempo geológico ( Etapa / Edad , Serie /Época o Sistema / Período ), el AWG ha estado considerando que el Antropoceno se ajusta mejor a los requisitos para ser reconocido taxonómicamente como una época. [21]
En enero de 2014, la Sociedad Geológica de Londres publicó A Stratigraphical Basis for the Anthropocene [22], una colección de ensayos científicos dedicados a evaluar y analizar las firmas antropogénicas que definen el Antropoceno y sus requisitos para ser reconocido como una unidad cronoestratigráfica distinta del Holoceno. El volumen constituye una publicación histórica para la AWG, ya que recopila un cuerpo preliminar de evidencia científica para el Antropoceno y establece áreas de investigación y trayectorias que se rastrearán en los años siguientes.
En febrero de 2019, el AWG publicó El Antropoceno como unidad de tiempo geológico: una guía sobre la evidencia científica y el debate actual. Representa un resumen extenso de la evidencia recopilada que respalda el caso de la formalización del Antropoceno como una unidad de tiempo geológico. La síntesis comprende evidencia que abarca desde la estratigrafía, la litoestratigrafía , la mineralogía , la bioestratigrafía , la quimioestratigrafía , hasta la climatología , la ciencia del sistema terrestre y la arqueología. La monografía también vincula el Antropoceno con la cuestión del cambio climático antropogénico y el papel de la tecnología humana y la tecnosfera en el impacto del funcionamiento del sistema terrestre . En el primer capítulo, los autores también proporcionan una genealogía del término "Antropoceno" y una declaración del papel del AWG como programa de investigación científica. [1]
En mayo de 2019, el AWG completó una votación vinculante que determinó dos preguntas de investigación principales:
Ambas preguntas recibieron una respuesta positiva, con 29 votos a favor, 4 votos en contra y ninguna abstención (33 votos recibidos de 34 miembros potenciales con derecho a voto). [23]
El 11 de julio de 2023, el AWG propuso a Crawford Lake, Canadá, como sitio candidato GSSP de la serie Antropoceno en una conferencia de prensa conjunta con la Sociedad Max Planck. [24] [25]
En 2016, siete miembros destacados del AWG –Erle Ellis, John McNeill, Eric Odada, Andrew Revkin, Will Steffen, Davor Vidas y Jan Zalasiewicz– fueron entrevistados en el documental Antropoceno , que se proyectó en campus universitarios y festivales de cine de todo el mundo y ayudó a que el término ganara atención pública. El documental fue el primer largometraje sobre la nueva época y fue descrito por Earth.com como uno de los diez mejores documentales para ayudar a generar conciencia ambiental. Si bien los siete miembros del AWG formaron un amplio consenso sobre la historia del Antropoceno y la importancia del término, adoptaron puntos de vista contrastantes cuando el director Steve Bradshaw los invitó a considerar el Antropoceno como una tragedia –con extinciones y trastornos– o como una comedia oscura.