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Un amplificador de bajo (también abreviado como amplificador de bajo ) es un dispositivo electrónico para instrumentos musicales que utiliza energía eléctrica para hacer que los instrumentos de tono más bajo, como el bajo o el contrabajo, suenen lo suficientemente fuertes como para que los oigan los intérpretes y el público. Los amplificadores de bajo suelen constar de un preamplificador , controles de tono , un amplificador de potencia y uno o más altavoces ("controladores") en un gabinete .
Si bien los amplificadores de bajo comparten muchas características con los amplificadores de guitarra utilizados para la guitarra eléctrica , se diferencian de otros tipos de sistemas de amplificación , debido a los desafíos particulares asociados con la reproducción de sonido de baja frecuencia . Esta distinción afecta el diseño de los altavoces , el tamaño y el diseño del gabinete del altavoz y el diseño del preamplificador y el amplificador. Los gabinetes de altavoces para amplificadores de bajo generalmente incorporan altavoces más grandes (por ejemplo, los altavoces de 15 pulgadas (380 mm) son más comunes para bajos que para amplificadores de guitarra eléctrica) o más altavoces y tamaños de gabinete más grandes que los utilizados para la amplificación de otros instrumentos. Los propios altavoces también deben ser más resistentes para manejar los niveles de potencia más altos y deben ser capaces de reproducir tonos muy bajos a altos niveles de presión sonora .
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Los bajistas que primero buscaron métodos para hacer que sus instrumentos sonaran más fuerte fueron los contrabajistas . Si bien el contrabajo es un instrumento grande, de aproximadamente seis pies de alto (con su clavija extendida), debido a su registro bajo no es un instrumento ruidoso cuando se toca acústicamente y porque el oído humano es menos sensible a las frecuencias bajas. En la década de 1890 y principios de 1900, los contrabajistas que actuaban en bares y burdeles a menudo tenían dificultades para ser escuchados por el público con instrumentos más ruidosos como la trompeta. Una solución parcial fue tocar el estilo slap bass , golpeando las cuerdas contra el diapasón para producir un sonido de percusión relativamente fuerte.
En 1933, Paul Tutmarc , que más tarde sería el inventor del primer bajo eléctrico , el Audiovox Model 736 Bass Fiddle de cuerpo sólido y trastes, fue fundado por Audiovox Manufacturing Company en 1936, que fue diseñado para tocarse en forma horizontal, como una guitarra. El instrumento se vendió con el primer amplificador de bajo diseñado específicamente para ese fin, el Audiovox Model 936. Considerado en gran medida como una novedad, los pocos que se vendieron permanecieron en el área de Seattle.
La Ampeg Bassamp Company, fundada en 1949 por Everett Hull, respondió a la creciente demanda de equipos para bajos eléctricos produciendo una línea de amplificadores de bajos. El primer modelo que se ofreció fue el Super 800, un modelo de 18 vatios con un solo altavoz de 12" y un puerto de ventilación trasero. En 1951, Ampeg presentó una versión de 20 vatios con un altavoz de 15 pulgadas. En 1960, presentaron el B-15 Portaflex , un amplificador de bajos a válvulas de 25 vatios con tapa abatible y un solo altavoz de 15". Si bien el Portaflex tenía un tono de graves agradable y lo usaban bajistas de estudio como James Jamerson y Carol Kaye , no era lo suficientemente potente como para usarlo en un estadio o un concierto en una arena. [1] Los amplificadores Ampeg fueron ampliamente utilizados por los bajistas eléctricos en las décadas de 1950 y 1960.
Leo Fender resucitó el bajo de cuerpo sólido en 1950 con el bajo Fender Precision . A diferencia del contrabajo, un bajo eléctrico de cuerpo sólido no produce sonido acústico a partir de un cuerpo hueco; mientras que un contrabajista suele beneficiarse del uso de un amplificador de bajo, un amplificador de bajo es una necesidad para un bajista eléctrico.
A finales de los años 1960, cuando los guitarristas eléctricos de las bandas de rock empezaron a utilizar amplificadores potentes para tocar en grandes salas, los bajistas tuvieron que seguirles el ritmo. [1] El Acoustic 360 era un "cabezal de estado sólido de 200 vatios diseñado para accionar el gabinete 361, un recinto acústico de 18" con disparo trasero". [1] Los ingenieros que diseñaron el amplificador y el gabinete en 1967, Harvey Gerst y Russ Allee, montaron el altavoz de 18" en un recinto de bocina plegada ; el amplificador 360 tenía una unidad de efectos de bajos fuzz incorporada . [2] El Acoustic 360 y su gabinete 361 "... prepararon el mundo de los bajos para Woodstocks , Altamonts y conciertos de festivales gigantes" y fue utilizado por músicos notables como el bajista de funk Larry Graham , el bajista de Led Zeppelin John Paul Jones y el músico de jazz fusión Jaco Pastorius . [1] John Paul Jones usó dos de los amplificadores/cabinas en Led Zeppelin; Dave Brown los usó con Santana ; John McVie tocó con el amplificador/cabina en los primeros años de Fleetwood Mac . [2] En diciembre de 1967, el fuerte sonido del Acoustic 360 llevó a que The Doors fueran "...arrestados por violaciones de ruido".
Otro amplificador y altavoz de la década de 1960 que se utilizó para actuaciones ruidosas en grandes lugares fue el Ampeg SVT (Super Vacuum Tube), un cabezal amplificador de 300 vatios "alimentado por catorce tubos [de vacío]" diseñado para usarse con un gabinete de altavoz de 8x10". [1]
El amplificador de bajos Vox T-60/AC-100 utiliza dos gabinetes de 15 pulgadas y treinta a cuarenta vatios de potencia de estado sólido utilizando "transistores de germanio". [3] El Sunn Model T fue utilizado por The Moody Blues , Kiss , Queen , John Entwistle de The Who y Geddy Lee de Rush . [3] El Sunn utilizó un amplificador de 150 vatios con "cuatro tubos 12AX7WA, seguidos de dos tubos 12AX7A, y alimentado por cuatro tubos 6L6GC". [4]
El Gallien-Krueger 800RB fue un amplificador de bajo de estado sólido introducido en 1983 que gustó a los bajistas por su sonido fuerte y limpio y su construcción duradera. Introdujo el concepto de biamplificación, ya que enviaba 300 vatios de sonido de registro bajo a los altavoces de graves y 100 vatios al tweeter. [4] El GK utilizó un circuito simulador de preamplificador de válvulas llamado "boost". Entre los usuarios del GK 800RB se incluyen el bajista de Red Hot Chili Peppers, Flea , y Duff McKagan de Guns N' Roses . [ 4]
El Marshall JMP Super Bass es un amplificador de 100 vatios. Lemmy , bajista y cantante principal de Motörhead , utilizó numerosos de estos amplificadores para accionar cajas acústicas con cuatro altavoces de 12" y otras con cuatro altavoces de 15". Sus amplificadores se etiquetaban con los nombres de "Killer", "No Remorse" y "Murder One". [3] El Peavey Mark IV es un amplificador de estado sólido de gran tamaño que proporciona 300 vatios a 2 ohmios; el Mark IV era conocido por su precio asequible y su fiabilidad. [4]
Fender desarrolló un amplificador de bajo, el Fender Bassman , que se fabricó por primera vez en 1952. Se trataba de un amplificador de válvulas de 26 vatios con un único altavoz de 15". En 1954, el Bassman se rediseñó para utilizar cuatro altavoces de 10". Este recinto acústico tenía un diseño abierto, por lo que su rendimiento en las frecuencias bajas era deficiente y era propenso a hacer estallar los altavoces cuando se utilizaba para bajos debido a la falta de amortiguación. El Bassman se hizo muy popular como amplificador de guitarra eléctrica. El diseño del circuito también sufrió repetidas modificaciones. El circuito "5F6A", introducido en 1958, se considera un diseño de amplificador clásico y fue copiado por muchos otros fabricantes, como Marshall.
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Las primeras bandas de rock de los años 60 utilizaban el sistema PA solo para las voces. El guitarrista eléctrico y el bajista eléctrico tenían que producir su sonido para la sala, el club u otro lugar con sus propios amplificadores y cajas de altavoces. Como resultado, los bajistas de los años 60 solían utilizar amplificadores grandes y potentes y cajas de altavoces grandes. Algunos bajistas incluso utilizaban varios amplificadores de bajo, con la señal de un amplificador de bajo enviada a uno o más amplificadores "esclavos". A mediados de los años 60, John Entwistle ( The Who ) fue uno de los primeros músicos importantes en utilizar stacks Marshall . En una época en la que la mayoría de las bandas utilizaban amplificadores de 50 a 100 vatios con una sola caja, Entwistle utilizó stacks gemelos con nuevos prototipos experimentales de amplificadores de 200 vatios. Esto, a su vez, también tuvo una fuerte influencia en los contemporáneos de la banda en ese momento, con Jack Bruce de Cream y Noel Redding de Jimi Hendrix Experience siguiendo su ejemplo.
Entwistle también experimentó a lo largo de su carrera con la "biamplificación", donde las frecuencias más altas del sonido de graves se dividen de las frecuencias más bajas, y cada rango de frecuencia se envía a amplificadores y altavoces separados. Esto permite un mayor control sobre el tono, porque cada porción del rango de frecuencia se puede modificar (por ejemplo, en términos de tono, overdrive agregado, etc.) individualmente. El amplificador Versatone Pan-O-Flex utilizó un enfoque diferente para la biamplificación, con secciones de amplificador separadas para graves y agudos, pero un solo altavoz de 12 pulgadas. El Versatone fue utilizado por bajistas conocidos como Jack Casady y Carol Kaye .
El bajista de Grateful Dead, Phil Lesh, utilizó un método inusual de amplificación de bajos que formaba parte del sistema de PA Wall of Sound (Grateful Dead) de la banda en los años 70. La señal de cada cuerda del bajo se enviaba a su propio amplificador y altavoces. Esto añadía un efecto espacial más amplio al bajo y también reducía la distorsión por intermodulación entre las cuerdas. En años posteriores, la señal de bajo de Lesh era tan potente que los fans apodaron el área frente a sus altavoces Phil Zone , a la que se hacía referencia en el CD de la banda Fallout from the Phil Zone .
En la década de 1980, el papel del bajo en la música popular y el rock evolucionó para volverse más melódico en lugar de simplemente proporcionar una función rítmica. La marca de amplificadores fuertemente identificada con este nuevo sonido "reducido" (con graves fuertes y realce de agudos y corte de medios) fue Trace Elliot . Había varias características que hacían que sus amplificadores fueran únicos: el preamplificador GP11 presentaba 11 bandas de ecualización gráfica que eran bandas muy anchas, superpuestas entre sí, lo que permitía cantidades masivas de corte o realce de frecuencia cuando se realzaban o cortaban las bandas adyacentes. En segundo lugar, las bandas de frecuencia estaban espaciadas más cerca unas de otras hacia el extremo de los graves, lo que permitía aún más variación para que los bajistas alteraran su sonido como ningún otro amplificador había permitido anteriormente. A esto se sumaron los amplificadores de potencia MOSFET de 250 o 500 vatios y la opción de sistemas biamplificados donde los graves y las frecuencias altas se filtran antes de ser amplificados por separado y alimentados a cajas de altavoces dedicadas a alta y baja frecuencia. Trace Elliot se ganó una reputación por sí mismos; Se rumorea que los primeros usuarios fueron John Paul Jones de Led Zeppelin , Andy Rourke de The Smiths y Brian Helicopter de la banda punk The Shapes . Mark King de Level 42 también fue uno de los primeros en adoptar la marca. [5] La empresa, ahora dedicada a la fabricación, se mudó a nuevas instalaciones en Witham , Essex , en 1985 para satisfacer la creciente demanda.
A medida que los sistemas de PA fueron mejorando, se añadieron subwoofers y "bastidores de graves" con bocina, que solían estar bien equipados para amplificar las frecuencias de bajos y teclados alimentados directamente. Asimismo, en los años 1980 y 1990, los sistemas de monitorización se mejoraron sustancialmente, lo que permitió a los ingenieros de sonido ofrecer a los músicos en el escenario una reproducción alta, clara y de rango completo del sonido de sus instrumentos.
Como resultado de las mejoras en los sistemas de PA y de monitorización, los bajistas de la década de 2000 ya no necesitan tener sistemas de amplificación de bajos enormes y potentes para tocar en estadios y arenas. En lugar de tocar con dos stacks de bajos de 8x10" y uno o más cabezales de bajos enormes y potentes, en la década de 2010, muchos bajistas tocan en grandes recintos en vivo con amplificadores de bajos relativamente pequeños y menos potentes. La razón por la que pueden hacerlo es que la mayoría de los amplificadores de bajos de la década de 2010, que son más caros, suelen tener conectores de salida DI que se pueden conectar al cable de audio tipo serpiente y luego enchufarlos a la mesa de mezclas del escenario principal y amplificarlos a través del sistema de PA o del sistema de refuerzo de sonido .
En la década de 2010, prácticamente todo el sonido que llega a la audiencia en grandes recintos proviene del sistema de PA o sistema de refuerzo de sonido, los enormes sistemas de altavoces que apuntan al público. Además, en la década de 2010, es más probable que los amplificadores de instrumentos en el escenario se mantengan a un volumen bajo, porque cuando los miembros de la banda tienen sus amplificadores en el escenario "subidos" a niveles de volumen altos en el escenario, esto hace que sea más difícil para el ingeniero de audio controlar la mezcla y combinación de sonido. Por ejemplo, si un bajista de heavy metal tuviera dos gabinetes de 8x10" y varios gabinetes de subwoofer de 1x18" y varios miles de vatios de cabezales amplificadores de bajos, y estos amplificadores están configurados a un nivel de volumen muy alto, este bajista creará un volumen de bajos muy significativo en el escenario. Si el ingeniero de sonido quisiera bajar los graves en el sistema de PA/refuerzo de sonido, el alto volumen en el escenario de este bajista dificultaría que este ingeniero controle y/o reduzca el volumen de los graves en la mezcla de sonido FOH (Front of House). Otro problema que puede surgir con los bajistas que tienen un volumen muy alto en el escenario es que puede resultar difícil para el ingeniero de sonido producir un sonido limpio a través del sistema de amplificación de sonido. Por ejemplo, si un bajista estaba haciendo funcionar los altavoces de su amplificador de bajo hasta que se saturaran para crear un tono de bajo distorsionado , si el ingeniero de sonido deseaba tener un sonido de bajo "limpio", esto podría representar un desafío.
Como resultado de las solicitudes de los ingenieros de sonido para reducir el volumen en el escenario, en la década de 2010, en muchos lugares grandes, gran parte del sonido en el escenario que llega a los músicos ahora proviene de los parlantes de monitorización o los monitores intraauriculares, no de los amplificadores de instrumentos. En algunos géneros musicales, especialmente el heavy metal, todavía se utilizan pilas de enormes cajas de altavoces y amplificadores en los conciertos, pero tienden a usarse más por el efecto visual que por la reproducción del sonido.
En algunos lugares pequeños o medianos, como bares y clubes nocturnos, el sistema de PA puede no tener la capacidad de proporcionar el sonido de graves para el lugar, y el sistema de PA puede usarse principalmente para voces. Los bajistas de bandas que tocan en una variedad de lugares, incluidos estos tipos de lugares pequeños o medianos, pueden necesitar poder proporcionar el sonido de graves para el lugar, por lo que necesitarán un amplificador combo grande o una pila de bajos con esta capacidad.
Se utilizan distintos tipos de equipos para amplificar el bajo eléctrico y otros instrumentos de bajo, dependiendo del entorno de la interpretación, el estilo de música, el sonido deseado por el bajista, el tamaño del lugar y otros factores, como si el bajista es un músico aficionado o profesional. Los bajistas profesionales tienen más probabilidades de tener amplificadores y gabinetes "boutique" costosos. Todos los tipos de amplificadores y gabinetes de bajo están diseñados para ser transportados a espectáculos y estudios de grabación y, como tal, la mayoría tienen varias características para proteger el gabinete (por ejemplo, protectores de esquinas de metal o plástico) y los altavoces (una pantalla de plástico o rejilla de metal) durante el transporte y el movimiento del equipo (una sola asa de transporte es estándar para amplificadores de práctica y amplificadores combo y a veces se proporcionan dos asas para transportar con dos manos gabinetes grandes, y se montan ruedas en algunos amplificadores combo y gabinetes grandes). Los "cabezales" de los amplificadores se pueden vender montados en un gabinete de madera con un asa de transporte, o se pueden vender como componentes que se pueden montar en un bastidor , que se pueden atornillar en un estuche de 19" para su protección. Los gabinetes de los altavoces para los amplificadores combo y los gabinetes de los altavoces suelen estar cubiertos de vinilo rígido, alfombra, fieltro u otra tela resistente, o pintados.
Los amplificadores de bajo más pequeños amplifican el instrumento lo suficiente para la práctica individual en una sala pequeña. Los amplificadores de práctica no suelen producir suficiente volumen ni reproducción de sonido de baja frecuencia para ser utilizados en un ensayo o espectáculo de una banda. Por ello, los utilizan principalmente principiantes o, cuando los utilizan profesionales, para calentar o practicar individualmente. Es más probable que tengan un diseño abierto que los gabinetes de amplificadores combinados de tamaño completo, como un amplificador combinado de guitarra eléctrica .
Algunos músicos callejeros que tocan en la calle a cambio de propinas pueden utilizar amplificadores de práctica alimentados por batería, una característica disponible en algunos modelos.
Los amplificadores de práctica pueden tener una entrada de línea auxiliar, lo que permite mezclar un reproductor de CD o un metrónomo electrónico en la salida para practicar. Además, suele haber una salida para auriculares.
Los amplificadores de práctica de mayor precio pueden tener una salida DI , de modo que la señal del preamplificador se puede conectar directamente a una mesa de mezclas para el sistema de refuerzo de sonido de un espectáculo en vivo o para una sesión de grabación de sonido . Las unidades equipadas con salida DI convierten efectivamente el amplificador de práctica en una unidad de preamplificador .
Para ensayos, sesiones de grabación en estudio o presentaciones en clubes pequeños, los bajistas eléctricos y verticales suelen utilizar un amplificador "combo", que combina un preamplificador, controles de tono, un amplificador de potencia y un altavoz (o varios altavoces) en un solo gabinete. Los amplificadores combo más pequeños pueden ser más fáciles de transportar y configurar que usar unidades de amplificador y altavoz separadas y, como tal, son una opción popular para muchos bajistas.
Los bajistas que tocan en géneros acústicos más tranquilos pueden utilizar amplificadores combo más pequeños y de potencia más modesta. Los bajistas que tocan en géneros más asociados con un alto volumen en el escenario (por ejemplo, hard rock o blues eléctrico ) pueden tender a utilizar amplificadores combo más grandes y más potentes (en potencia).
Para lugares más grandes, como estadios y festivales de música al aire libre, o para géneros musicales que utilizan instrumentos graves con un rango más bajo extendido y volúmenes altos en el escenario, los bajistas suelen utilizar un amplificador más potente (300 a 2000 vatios o más) y uno o más gabinetes de altavoces separados (o "cabs") en varias combinaciones, llamadas "bass stack". Un ejemplo de los sistemas de amplificación de bajos potentes y ruidosos utilizados en el grunge es la configuración del bajista de Alice in Chains, Mike Inez . Utiliza cuatro cabezales amplificadores Ampeg SVT -2PRO, dos de ellos conectados a cuatro gabinetes de subwoofer de 1x18" para el registro bajo, y los otros dos conectados a dos gabinetes de 8x10". [6]
Una pila de bajos puede utilizar un solo gabinete de altavoz, por ejemplo, un gabinete que contiene ocho altavoces de diez pulgadas, o de 8x10". Los gabinetes de altavoces más pequeños con uno, dos o cuatro altavoces son los más utilizados, porque si bien el gabinete de 8x10" puede producir un gran volumen y un tono de graves potente, los gabinetes son muy pesados y difíciles de transportar.
Algunos gabinetes individuales utilizan tamaños de parlantes combinados. Algunos ejemplos incluyen el gabinete 1x15"/4x10" de MESA Engineering, [7] el PVH 1516 de Peavey, que tiene parlantes 1x15" y 2x8". [8] y el combo TC1510 de Traynor, que tiene parlantes 1x15" y 2x10".
Los gabinetes grandes con tamaños de parlantes distintos a 10", 12" o 15" son menos utilizados. Algunos ejemplos incluyen las configuraciones de gabinete de 6x8" y 8x8".
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Una de las razones por las que algunos bajistas optan por utilizar un "bass stack" en lugar de un combo es que el método de componentes separados permite a los bajistas utilizar diferentes cajas acústicas para diferentes espectáculos o actividades. Por ejemplo, un bajista que toca en un estadio puede utilizar una caja acústica de 8x10" para este espectáculo, pero luego llevar una caja acústica de 4x10" para un espectáculo en un club nocturno al día siguiente, o una caja acústica de 1x12" para una grabación en estudio.
Los gabinetes de altavoces grandes pueden tener manijas de elevación y ruedas para facilitar el transporte.
Los gabinetes de altavoces con conectores de entrada de 1/4 normalmente tienen dos conectores paralelos, de modo que el cabezal del amplificador se puede conectar a un gabinete y luego se puede conectar un segundo gabinete en cadena conectándolo al primero. Los gabinetes con tweeters con bocina a menudo tienen una perilla atenuadora para controlar el tweeter.
Los gabinetes de bajos tienen paneles de madera más gruesos que los amplificadores de guitarra eléctrica y, a menudo, tienen refuerzos internos más fuertes. Esto reduce la probabilidad de zumbidos o traqueteos no deseados en el gabinete, que son más probables en los gabinetes de bajos debido a las frecuencias de sonido más bajas que emiten.
Los gabinetes de altavoces de graves con parte posterior abierta son poco comunes, porque la configuración aumenta la dificultad para reproducir con claridad los tonos de baja frecuencia.
Los amplificadores de bajos independientes que no contienen altavoces, a menudo llamados "cabezales" o "cabezales de amplificador", suelen ser unidades integradas, con un preamplificador , un ecualizador (controles de graves y agudos) y un amplificador de potencia combinados en una sola unidad. Algunos bajistas utilizan configuraciones de preamplificador/amplificador de potencia independientes, donde uno o más preamplificadores controlan uno o más amplificadores de potencia. En el último ejemplo, un bajista puede utilizar un amplificador de potencia específico para bajos o utilizar un amplificador de potencia del sistema de refuerzo de sonido . Los cabezales de amplificador de bajos están disponibles en clasificaciones de potencia de alto voltaje que no están disponibles en unidades combinadas. Por ejemplo, el cabezal de amplificador Ampeg SVT8-PRO produce 2500 vatios RMS a 2 ohmios, un nivel de potencia que es lo suficientemente alto para los gabinetes más grandes de 8x10" y los lugares más grandes (estadios, festivales al aire libre, etc.).
Si un músico utiliza un preamplificador y un amplificador de potencia independientes, puede comprar un amplificador de potencia destinado a un sistema de refuerzo de sonido o un sistema de megafonía o elegir un amplificador de potencia diseñado específicamente para instrumentos de bajo. Estos preamplificadores y amplificadores de potencia vienen en dos formatos: unidades montables en rack de 19 pulgadas y unidades con su propia caja de madera o metal. Si un músico utiliza un preamplificador y un amplificador de potencia montables en rack, estas unidades y cualquier unidad de efectos , como un compresor de audio , se pueden montar en cajas de carretera para montaje en rack de 19 pulgadas.
El método de "bajista apilado" le da al bajista la oportunidad de personalizar el equipo, mezclando varios modelos y marcas de preamplificador , ecualizador gráfico , amplificador de potencia y gabinetes de altavoces según lo desee. Además, un componente defectuoso se puede reemplazar individualmente sin tener que dejar fuera de servicio todo el equipo, como sucedería con un amplificador combinado.
Algunos cabezales de amplificador de calidad profesional, como el SVT400-PRO de Ampeg , tienen un crossover de audio , un filtro electrónico que divide la señal de graves en una señal de tono bajo (que podría enrutarse a un gabinete adecuado para sonidos de tono bajo, como un gabinete de 1x15" o 2x15"), y las frecuencias medias y altas a un gabinete diferente adecuado para este registro (por ejemplo, un gabinete de 2x10" o 4x10" con un tweeter cargado por bocina). Los amplificadores con un crossover pueden tener un solo punto de crossover preestablecido en la fábrica (por ejemplo, 100 Hz) o se proporciona una perilla para permitir que el bajista seleccione la frecuencia donde la señal de graves se divide en señal de tono bajo y más alto. Los amplificadores con un punto de crossover ajustable pueden permitir a los bajistas ajustar la salida de sus parlantes para un lugar en particular.
Los amplificadores pueden estar basados en tecnología de tubos ("termiónico" o en el Reino Unido, "válvula") o de estado sólido (transistor), o en diseños híbridos que utilizan ambas tecnologías, normalmente combinando un preamplificador de tubo con un amplificador de potencia de transistor .
Los tubos de vacío fueron los componentes electrónicos activos dominantes en los amplificadores de bajos fabricados desde la década de 1950 hasta principios de la década de 1970. Los amplificadores de válvulas para bajos casi siempre utilizan la topología de clase AB 1 por razones de eficiencia. Muchos bajistas creen que los amplificadores de válvulas producen un sonido "más cálido" o más "natural" que los amplificadores de estado sólido cuando se los satura de manera leve o moderada, y características de distorsión más agradables cuando se los satura de potencia. Algunos intérpretes también creen que los amplificadores de válvulas tienen un mayor nivel de volumen percibido para una cantidad determinada de potencia del amplificador.
Aunque los amplificadores de válvulas producen más calor que los amplificadores de estado sólido, pocos fabricantes de amplificadores de válvulas incluyen ventiladores de refrigeración en el chasis de los amplificadores. Por lo general, la refrigeración adecuada se proporciona mediante convección pasiva. Se necesita un flujo de aire adecuado para evitar que el calor excesivo acorte la vida útil de las válvulas o produzca inconsistencias tonales. [9]
Los amplificadores de válvulas requieren más mantenimiento que los amplificadores de transistores de estado sólido, como la sustitución de válvulas de vacío y condensadores electrolíticos. Los amplificadores de válvulas suelen ser más pesados que un amplificador de transistores con una potencia equivalente. Como las válvulas están hechas de vidrio, los amplificadores de válvulas son más frágiles que un amplificador de estado sólido.
En los años 1960 y 1970, los amplificadores basados en semiconductores o transistores (también llamados " de estado sólido ") comenzaron a popularizarse. Esto se debió en gran parte a que, para un nivel de potencia y un nivel de características determinados, los amplificadores de estado sólido son menos costosos, más livianos y requieren menos mantenimiento que los amplificadores de válvulas. Además, los amplificadores de transistores son más confiables y menos frágiles que los amplificadores de válvulas.
Los transistores de salida de los amplificadores de estado sólido se pueden enfriar de forma pasiva mediante el uso de aletas de metal llamadas disipadores de calor para disipar el calor. En el caso de los amplificadores de alta potencia, se suele utilizar un ventilador para mover el aire a través de los disipadores de calor internos. [10]
Los amplificadores de bajos híbridos suelen combinar un preamplificador de válvulas con un amplificador de potencia de estado sólido. Esto proporciona al músico los mejores elementos de ambas tecnologías de amplificación. El preamplificador de válvulas le da al músico la capacidad de obtener el tono de un amplificador de válvulas, que los entusiastas de las válvulas afirman que es "más cálido" que un preamplificador de estado sólido (transistor). Además, los usuarios de válvulas afirman que los preamplificadores de válvulas tienen un sonido más agradable y natural cuando el volumen del preamplificador se eleva tanto que la señal de graves se satura ; por el contrario, un preamplificador de estado sólido que se lleva al punto de "recorte" de la señal puede sonar áspero. Algunos amplificadores híbridos tienen un interruptor de derivación, de modo que se puede derivar el preamplificador de válvulas, si la válvula se rompe o desarrolla un problema técnico. La señal preamplificada de válvulas en un amplificador híbrido se envía a un amplificador de potencia de estado sólido . En comparación con los amplificadores de potencia de válvulas, los amplificadores de potencia de estado sólido son más fiables, requieren menos mantenimiento, son menos frágiles y pesan menos. De este modo, un preamplificador híbrido de válvulas y amplificador de potencia de estado sólido ofrece al bajista los beneficios de los puntos fuertes de ambas tecnologías: el sonido del preamplificador de válvulas y la fiabilidad del estado sólido para el amplificador de potencia.
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La relación entre el volumen percibido (volumen) y la potencia de salida en vatios de un amplificador no es lineal : el oído humano percibe un amplificador de 50 vatios como el doble de fuerte que uno de cinco vatios, a pesar de que la potencia en vatios se ha multiplicado por diez. Si se duplica la potencia de un amplificador, el volumen aumenta "apenas perceptiblemente", por lo que un amplificador de 100 vatios suena apenas un poco más fuerte que uno de 50 vatios. Además, el oído humano tiende a comportarse como un compresor de audio natural a volúmenes altos.
En una banda, el bajista normalmente necesitará tres o cuatro veces la potencia del guitarrista eléctrico. [11] Mientras que un guitarrista eléctrico a menudo encontrará que un amplificador de 50 vatios será adecuado para ensayos y lugares de actuación de tamaño medio, un bajista que actúe junto a él normalmente necesitará al menos un amplificador de bajo de 300 vatios, seis veces la potencia del amplificador de guitarra eléctrica, para obtener un buen volumen de graves. "Los músicos más avanzados que tocan habitualmente en lugares pequeños y medianos... normalmente [utilizan amplificadores que] producen entre 300 y 700 vatios de salida". [12] Algunos bajistas creen que un amplificador de bajo a válvulas sonará más fuerte que un amplificador de bajo de estado sólido del mismo vataje. [13]
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Las capacidades de manejo de potencia de un gabinete de altavoz o de un altavoz individual siempre se dan en relación con una impedancia específica (una medida de resistencia eléctrica); las clasificaciones de impedancia más comunes en los sistemas de altavoces de graves son 8 ohmios y 4 ohmios, aunque algunos equipos están clasificados hasta 2 ohmios o incluso más raramente hasta 1 ohmio.
La mayoría de los amplificadores de bajos modernos funcionan únicamente con la red eléctrica de CA. Los amplificadores de práctica económicos pueden tener el enchufe de la red de CA conectado directamente a la unidad. Los amplificadores de precio medio a alto suelen tener un cable y un enchufe extraíbles, lo que permite un reemplazo simplificado.
La mayoría de los amplificadores están diseñados para funcionar con un único voltaje. Una pequeña cantidad de amplificadores de bajo costosos diseñados para profesionales de gira tienen un voltaje seleccionable por el usuario, lo que permite que un bajista use el mismo amplificador tanto en América del Norte como en toda Europa.
Una pequeña cantidad de amplificadores combo pequeños pueden funcionar tanto con alimentación de red de CA como con alimentación por batería. Esto permite a los bajistas tocar al aire libre donde no hay acceso a la energía (por ejemplo, para tocar en la calle). Los amplificadores que funcionan con batería pueden tener una entrada de 12 voltios, de modo que se puedan conectar a una batería de automóvil con pinzas de cocodrilo.
La nota más baja en el contrabajo o bajo eléctrico de cuatro cuerdas es E1, dos octavas por debajo del C central (aproximadamente 41 Hz), y en un bajo de cinco cuerdas es B0 (aproximadamente 31 Hz). [14] El requisito de reproducir frecuencias bajas a altos niveles de presión sonora significa que la mayoría de los altavoces utilizados para la amplificación del bajo están diseñados alrededor de controladores de gran diámetro y alta resistencia, siendo los de 10", 12" y 15" los más comunes. Con menos frecuencia, se pueden utilizar altavoces más grandes (por ejemplo, 18") o altavoces más pequeños (por ejemplo, el gabinete de 8x8", que contiene ocho altavoces de 8"). Como regla general, cuando se utilizan altavoces más pequeños, se instalan dos o más de ellos en un gabinete (por ejemplo, 2x10", 4x10" y 8x8"). Para altavoces de 12", hay amplificadores combinados y gabinetes disponibles con 1x12" y 2x12"; Con menos frecuencia, se ven gabinetes de 4x12". Para altavoces de 15", amplificadores combo y gabinetes, generalmente tienen 1x15", aunque existen gabinetes de 2x15" e incluso 4x15". Se vende una pequeña cantidad de gabinetes de bajos de 1x18" (por ejemplo, Trace Elliot ).
Para altavoces de 10", las configuraciones de amplificador y caja de altavoz combo más comunes son 2x10" y 4x10". Para cajas de altavoces, las más utilizadas son 2x10" y 4x10", aunque las cajas de 8x10" se utilizan en conciertos en estadios, especialmente en géneros de rock más fuertes. Existen otras configuraciones con altavoces de 10", pero son menos comunes. Por ejemplo, hay una pequeña cantidad de amplificadores y cajas de altavoces combo de 1x10" y 3x10", y una pequeña cantidad de cajas de 6x10". Los altavoces de graves suelen estar hechos con conos de papel rígido. Los amplificadores y cajas de altavoces combo de Hartke son únicos en el sentido de que el cono está hecho de papel, excepto el medio, que está hecho de aluminio. El amplificador combo MB210-II de Gallien-Krueger utiliza altavoces de cerámica.
En el extremo más pequeño del espectro de altavoces, algunos amplificadores combo de práctica pequeños tienen altavoces de 1x3", 2x5", 1x6,5" y 1x8".
Muchos fabricantes abrevian el número y el tamaño de los altavoces en el nombre de sus equipos. Un gabinete con dos altavoces de 10" puede llamarse "210".
Otra abreviatura que se utiliza es agregar el vataje al nombre, por lo que un amplificador combinado Yamaha de 500 vatios con dos parlantes de 12" puede llamarse "Yamaha 212-500".
Los bajistas que desean un extremo bajo más potente pueden usar un gabinete de subwoofer . Los subwoofers están especializados para la reproducción de frecuencias muy bajas, con frecuencias altas útiles máximas típicas de aproximadamente 150 o 200 Hz, por lo que un gabinete de subwoofer debe combinarse con un gabinete de altavoz de rango completo para obtener el rango tonal completo de un bajo eléctrico o un contrabajo. Los bajistas que usan gabinetes de subwoofer incluyen intérpretes que tocan con bajos de rango extendido que incluyen notas entre B0 (aproximadamente 31 Hz); y C#0 (17 Hz) y bajistas cuyo estilo requiere una respuesta de subgraves muy potente como parte importante del sonido (por ejemplo, funk, latino, gospel, R & B, etc.).
Entre los teclistas que utilizan subwoofers para la monitorización en el escenario se encuentran los organistas eléctricos que utilizan pedales de bajos (que llegan a un "C" grave, que es de unos 33 Hz) y los bajistas sintetizados que tocan partes de subgraves retumbantes que llegan a los 18 Hz. De todos los instrumentos de teclado que se amplifican en el escenario, los sintetizadores producen algunos de los tonos más bajos porque, a diferencia de un piano eléctrico tradicional o un órgano eléctrico que tienen como notas más bajas un "A" grave y un "C" grave, respectivamente, un sintetizador no tiene una octava más baja fija. Si bien a los intérpretes que utilizan subwoofers de sonido de concierto para la monitorización en el escenario puede gustarles el potente sonido de subgraves que obtienen, los ingenieros de sonido pueden encontrarlo problemático, ya que interfiere con el sonido de subgraves "Front of House".
En general, no es posible combinar una alta eficiencia (especialmente a bajas frecuencias) con un tamaño de gabinete compacto y una respuesta de baja frecuencia adecuada. En general, para maximizar el rendimiento de baja frecuencia, se necesita un gabinete de mayor tamaño.
La mayoría de los gabinetes de altavoces de graves emplean un diseño bass-reflex ventilado , que utiliza un puerto o ventilación cortado en el gabinete y una longitud de tubo o caño cuidadosamente medido para aumentar la respuesta de baja frecuencia y mejorar la eficiencia del sistema de altavoces.
Con menos frecuencia, algunos gabinetes de altavoces de graves utilizan uno o más altavoces de radiador pasivo , un "cono de zumbido" sin bobina móvil, que se utiliza además de un woofer normal para mejorar la respuesta de baja frecuencia de un gabinete. Los altavoces de radiador pasivo ayudan a reducir el riesgo de sobreextensión. [ ¿Cuándo se define como? ]
Los diseños de suspensión acústica con cajas selladas son relativamente poco comunes porque son menos eficientes. Algunas cajas utilizan un diseño de línea de transmisión similar al bass-reflex y, en casos excepcionales, algunas cajas grandes utilizan carga de bocina en los woofers (por ejemplo, la caja de altavoces Acoustic 361 de 18" de finales de los años 1960). [ Se necesita más explicación ]
La mayoría de los amplificadores combo de bajos y las cajas de altavoces de bajos son de "disparo frontal", es decir, los altavoces y la bocina (si la hay) apuntan hacia adelante. Sin embargo, debido a que los sonidos de tonos muy bajos son omnidireccionales, algunos combos y cajas tienen woofers que apuntan hacia abajo o hacia atrás, al igual que muchos diseños de cajas de subwoofer para cine en casa . El tono de graves profundos se irradia desde la caja en todas las direcciones.
Los gabinetes combo de bajos y los gabinetes de altavoces suelen tener forma de cubo o rectángulo. Algunos gabinetes combo de amplificadores de tamaño pequeño a mediano tienen forma de cuña, como un amplificador de teclado o un gabinete de altavoz de monitor de escenario . La forma de cuña, también llamada característica "rock back", permite que el bajista oriente sus altavoces hacia sí mismo, para que sea más fácil escuchar su sonido.
Los tweeters de alta frecuencia , generalmente cargados por bocina , se incluyen en algunos gabinetes de altavoces de instrumentos bajos.
A principios de los años 80, algunos intérpretes comenzaron a utilizar cajas acústicas de dos o tres vías, con woofers de 15", un driver de rango medio ventilado y una bocina/driver, con un crossover de audio que dirige la señal al driver apropiado. Los equipos de bajos con bocina plegada han seguido siendo poco comunes debido a su tamaño y peso. Asimismo, desde los años 90, la mayoría de los clubes tienen sistemas de PA con subwoofers que pueden manejar el rango bajo del bajo. El uso más común de tweeters en los amplificadores de bajo tradicionales en los años 90 ayudó a los bajistas a utilizar efectos y realizar estilos de interpretación más solistas, que enfatizan el rango más alto del instrumento.
Las bocinas y los altavoces en el mismo gabinete a veces se conectan por separado, de modo que pueden ser accionados por amplificadores separados. Los sistemas biamplificados y los gabinetes cableados por separado permitieron a los bajistas enviar un sonido grave saturado al altavoz y un sonido agudo nítido y sin distorsión a la bocina.
Desde los años 60, algunos bajistas han obtenido un resultado similar conectando su bajo a un amplificador de guitarra eléctrica y a un amplificador de bajo. Este método no utiliza un filtro de cruce, pero como un amplificador de guitarra eléctrica solo produce tonos de hasta aproximadamente 80 Hz, el amplificador de guitarra reproduce las frecuencias medias y altas y el amplificador de bajo reproduce las frecuencias bajas. Con esta disposición, se pueden aplicar distorsiones y otros efectos al amplificador de guitarra sin afectar la solidez del sonido del amplificador de bajo.
Algunos combos de amplificadores de bajos tienen un " cono silbador " conectado al centro del woofer de baja frecuencia. El cono silbador tiene aproximadamente el mismo tamaño que una tapa antipolvo, aunque se parece a un cono de altavoz en miniatura. Este se encarga de las frecuencias altas que son demasiado altas para el woofer.
Existen dos tipos principales de controles en los amplificadores de bajos: interruptores y perillas giratorias. Los amplificadores de práctica y combo más simples y económicos pueden tener solo unos pocos interruptores y perillas, como un interruptor de "encendido/apagado", una perilla de volumen y una perilla de control de graves y agudos. Los modelos de precio medio pueden agregar controles de tono adicionales (por ejemplo, uno, dos o tres controles de "rango medio" y una perilla de "presencia" para frecuencias muy altas) y/o agregar un segundo tipo de perilla de volumen llamada control de " ganancia ", " preamplificador " (o "preamp"/"pre") o "drive" (abreviatura de " overdrive "). Una buena selección de perillas de ecualizador y etapas de ganancia es estándar en los amplificadores costosos. Si un amplificador tiene una o más perillas de preamplificador o ganancia, la segunda perilla de volumen puede llamarse "master", "volume" o "post".
Los amplificadores para guitarras eléctricas tienen más probabilidades que los amplificadores de bajo de tener múltiples "canales", pero algunos amplificadores de bajo también tienen canales. Al proporcionar dos o más "canales", cada uno con sus propios controles de ganancia, ecualización y volumen, un bajista puede preestablecer varios ajustes (por ejemplo, un ajuste de acompañamiento para tocar una parte de acompañamiento y un ajuste de bajo solista para tocar un solo de bajo ). En una banda de heavy metal , un bajista puede usar un amplificador multicanal para tener un ajuste con un overdrive agresivo, mientras que otro canal tiene un sonido "limpio" para baladas .
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En algunos amplificadores, ajustar el control de "ganancia" o "drive" por encima de un cierto valor provoca un efecto de saturación , ya sea debido al efecto natural de sobrecarga del preamplificador (o el tubo del preamplificador en un amplificador de tubo) y/o debido a que se activa un efecto de distorsión . Los amplificadores de tubo normalmente también tienen un interruptor de "espera" además de un interruptor de "encendido/apagado". Los controles suelen estar montados en la parte frontal del amplificador cerca de la parte superior del gabinete; a menudo, las perillas están empotradas de modo que no sobresalgan del gabinete de madera, para proteger las perillas durante el transporte. En los "cabezales" de los amplificadores, se pueden usar protuberancias protectoras de metal en forma de U para proteger las perillas durante el transporte. En algunos amplificadores, en particular los modelos Roland , las perillas y los interruptores pueden estar en la parte superior del amplificador, en la parte trasera de la superficie superior. Nuevamente, las perillas suelen estar empotradas debajo de la parte superior del gabinete de madera para protegerlas.
Los amplificadores de precio medio a alto pueden tener otros interruptores (que en algunos amplificadores se encienden tirando de una perilla giratoria existente) que realzan o cortan alguna parte del rango de frecuencia, como los interruptores "bright boost", "deep boost" o "mid scoop". Los amplificadores con un compresor o limitador de audio integrado , que se utiliza para proteger los altavoces de picos repentinos de volumen y de daños debidos a la saturación del amplificador de potencia , pueden tener solo un interruptor de encendido/apagado para activar el efecto (como con los amplificadores de precio bajo a medio), o pueden tener una o más perillas para controlar cuánta compresión se aplica al tono grave (normalmente una perilla de relación y umbral o solo una perilla). Algunos amplificadores de la década de 2000 pueden tener un afinador electrónico y un botón de silencio, para silenciar el sonido de la afinación durante un descanso entre canciones sin tener que cambiar los ajustes del volumen. En algunos amplificadores, se pueden proporcionar controles deslizantes verticales para controlar un ecualizador gráfico , que le da al bajista control sobre varias bandas de frecuencia.
Los amplificadores más costosos para profesionales con un conector de salida DI XLR también pueden tener un interruptor de "elevación de tierra" (para usarse en caso de un bucle de tierra con zumbido), una perilla de control de nivel de salida DI y un interruptor que determina si la señal de salida DI al sistema de sonido o a la mesa de mezclas de grabación es anterior o posterior al preamplificador interno del amplificador y al circuito de ecualización. El interruptor previo/posterior permite que un bajista decida si envía al ingeniero de audio solo la señal de su bajo o si envía la señal una vez que ha sido preamplificada y ecualizada por los ajustes de su amplificador. Algunos amplificadores más costosos pueden tener un ecualizador paramétrico (o un ecualizador semiparamétrico) para algunos rangos de frecuencia (normalmente el rango de frecuencia media), que se puede usar para modificar el tono del bajo para que se adapte a diferentes estilos o lugares de actuación. Algunos amplificadores de bajos tienen un pad de 15 o 20 dB que se puede usar para atenuar señales "calientes", como los bajos con un preamplificador interno (dependiendo del modelo de amplificador, algunas marcas pueden proporcionar dos entradas (ganancia alta y baja) en lugar de proporcionar un "pad". Este pad se puede activar usando un botón. Algunos amplificadores de bajos tienen un pad aún más fuerte, un pad de 40 dB.
Algunos amplificadores de bajos pueden tener controles adicionales para efectos integrados , como chorus de bajos o una perilla para controlar una unidad de efectos múltiples (que puede incluir un generador de suboctavas, chorus , reverb , fuzz bass , etc.). Algunos amplificadores de la década de 2000 pueden tener una perilla para controlar configuraciones de emulación de altavoces o amplificadores digitales (por ejemplo, emular el tono de una enorme pila de altavoces de 8x10" o un amplificador de válvulas antiguo de fabricantes famosos, como el Ampeg SVT ).
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Los amplificadores de bajo vienen con una variedad de conectores de entrada y salida diferentes, según el costo del amplificador y su propósito previsto. Los amplificadores de práctica más económicos pueden tener solo un conector de entrada de 1/4" y ningún conector de salida. Algunos amplificadores de práctica y amplificadores combo pequeños tienen entradas RCA o de 1/8" para conectar un reproductor de MP3 o de CD al amplificador de bajo, para facilitar la práctica con una grabación. Algunos amplificadores tienen una entrada de alta ganancia, para bajos que tienen preamplificadores internos en el instrumento. La entrada de alta ganancia se enruta a través de un pad (atenuador). Un amplificador también puede tener una entrada de baja ganancia, que no está atenuada, para bajos normales.
Los amplificadores de menor precio pueden tener una salida de preamplificador. Los amplificadores de bajo destinados a ser utilizados por músicos profesionales pueden tener una salida DI XLR para que el amplificador se pueda conectar directamente a una mesa de mezclas de un sistema de PA o una configuración de grabación. Algunos amplificadores de bajo tienen un conector de salida de auriculares de 1/4", de modo que el amplificador de bajo se puede utilizar para practicar en silencio. Cuando se enchufan los auriculares, el amplificador que va al altavoz normalmente se apaga automáticamente. Los amplificadores de mayor precio diseñados para profesionales suelen tener conectores de "salida de preamplificador" y "entrada de amplificador de potencia", que se pueden utilizar para crear un bucle de efectos. El conector de entrada de amplificador de potencia también se puede utilizar para conectar un pedal de preamplificador externo, que luego omitiría la sección de preamplificador y ecualizador integrados en el amplificador.
Algunos amplificadores de bajo tienen una entrada auxiliar para conectar una caja de ritmos , un bajo con teclado o un sintetizador . Algunos amplificadores de bajo también tienen una salida de altavoz externa.
En algunos amplificadores con varios conectores de entrada y salida, los conectores pueden estar agrupados en un panel de conexiones . Algunos amplificadores tienen un conector de entrada para un interruptor accionado con el pie que se puede usar para activar un efecto o cambiar a un canal solista. Algunos amplificadores tienen un conector de "salida de sintonizador" para enviar la señal del instrumento a un sintonizador electrónico externo .
Los gabinetes de altavoces de bajos suelen tener dos conectores de 1/4". Estos se proporcionan para que se pueda enchufar un cable de altavoz en el primer conector y conectarlo al amplificador de potencia; si el bajista desea utilizar un segundo gabinete, se enchufa un segundo cable de altavoz en el segundo conector y luego en el segundo altavoz.
Una pequeña cantidad de amplificadores de bajo diseñados para el contrabajo tienen una entrada de 1/4" para una pastilla piezoeléctrica y una entrada XLR para un micrófono de condensador montado en el bajo, con un mezclador simple para combinar las dos señales, como se describe a continuación.
Los amplificadores de práctica y los amplificadores combo básicos menos costosos pueden tener solo una luz indicadora: un LED para indicar cuándo el amplificador está encendido.
Los amplificadores más caros también pueden tener LED para indicar cuando el preamplificador tiene una señal presente del instrumento; cuando se activa un limitador o una función de protección de altavoz similar; cuando se produce saturación ; o cuando el amplificador está en modo de espera.
Casi todos los amplificadores de bajos están diseñados para usarse con un bajo eléctrico, que tiene pastillas magnéticas . La señal de un contrabajo generalmente proviene de una pastilla piezoeléctrica montada en el puente o debajo de los pies del puente. Estas pastillas requieren un preamplificador o una caja DI equipada con preamplificador antes de que la señal se envíe al amplificador de bajo. El preamplificador ayuda a garantizar que la impedancia de la señal de la pastilla coincida con la impedancia del amplificador, lo que mejora el tono. Algunos preamplificadores también tienen ecualizadores que se pueden usar para modificar el tono.
Los contrabajistas que tocan en géneros en los que se golpea el bajo , ya sea tirando de la cuerda hasta que vuelve a encajar en el diapasón o golpeando las cuerdas, como el blues tradicional, el rockabilly , el jazz psychobilly , el folk y el bluegrass , suelen combinar los sonidos captados por un transductor piezoeléctrico con los sonidos captados por un pequeño micrófono de condensador montado en el puente. El micrófono capta la resonancia que proviene del cuerpo y los sonidos de las cuerdas al ser punteadas, tocadas con arco o golpeadas. Las dos señales de sonido se combinan utilizando un mezclador simple y luego se envían al amplificador.
Mientras que muchos contrabajistas utilizan amplificadores combo, los bajistas de géneros que utilizan un volumen alto en el escenario, como el género punk-rockabilly o el psychobilly, utilizan "bajistas de bajos". Algunos bajistas de jazz y otros bajistas que tocan en lugares pequeños utilizan amplificadores de contrabajo especializados y costosos, como el amplificador combo de Acoustic Image.
Los contrabajistas que tocan en géneros en los que se desea un tono amplificado más alto (que enfatice las frecuencias fundamentales) pueden experimentar retroalimentación de audio . La retroalimentación en el caso del contrabajo generalmente se manifiesta como un sonido agudo y repentino de "aullido" de alto volumen que puede dañar los altavoces. Cuando los instrumentos acústicos con cuerpos resonantes se amplifican con micrófonos y pastillas de transductores piezoeléctricos, son propensos a tener problemas de retroalimentación. Para los bajos acústicos, existen discos de plástico blando para bloquear los orificios de sonido del instrumento, lo que reduce la retroalimentación. Los contrabajistas a veces usan insertos de espuma caseros para rellenar los orificios en forma de "f".
El sonido básico del bajo eléctrico amplificado o del contrabajo puede modificarse mediante efectos electrónicos de bajo . Dado que el bajo suele desempeñar un papel de acompañamiento y mantenimiento del ritmo como instrumento de la sección rítmica en muchos estilos de música, los preamplificadores ("preamps"), la compresión , los limitadores y la ecualización (que modifican las frecuencias graves y agudas) son las unidades de efectos más utilizadas para el bajo. Los tipos de pedales que se utilizan habitualmente para la guitarra eléctrica (distorsión, phaser, flanger, etc.) se utilizan con menos frecuencia para el bajo, al menos en bandas o estilos en los que el bajista desempeña principalmente un papel de sección rítmica . En estilos de música en los que el bajo también se utiliza como instrumento solista (ciertos géneros de heavy metal , rock progresivo y jazz fusión ), los bajistas pueden utilizar una gama más amplia de unidades de efectos. Los bajistas de jazz fusión que tocan el bajo sin trastes pueden utilizar el efecto de coro y la reverberación para sus solos.
En varios géneros se utilizan otros efectos. Los efectos de bajo " wah-wah " y "sintetizador" se asocian con la música funk . Asimismo, desde los años 1960 y 1970, las bandas han experimentado con el " fusz bass ", en el que el bajo se distorsiona saturando el amplificador o utilizando una unidad de distorsión . El fuzz bass fue utilizado por bandas de rock psicodélico en los años 1960 y principios de los años 1970 y en bandas de heavy metal tradicionales (Led Zeppelin) durante la misma época. Los bajistas también utilizan efectos de generación de octavas, que generan una octava por debajo del tono que se está tocando. Muchos bajistas de las bandas modernas de hard rock y heavy metal utilizan pedales de overdrive diseñados específicamente para bajos. Desde finales de los años 1980, han estado disponibles pedales de overdrive específicos para bajos; estos pedales mantienen el tono fundamental bajo. El uso de un pedal de distorsión de guitarra normal para el bajo daría como resultado que las frecuencias más bajas se redujeran en gran medida. Los efectos de overdrive más conocidos para bajos incluyen el BOSS ODB-3 Bass Overdrive [1], el Electro-Harmonix Bass Blogger [2], el Tech21 Sansamp Bass Driver [3][4], el DigiTech XBD Bass Driver [5] y el Electro-Harmonix Big Muff .
Algunos amplificadores de bajos tienen un efecto de "overdrive" o distorsión integrado en la unidad. El Peavey Century 200 tiene un efecto de "distorsión" integrado en el segundo canal. El Peavey VB-2 también tiene un overdrive integrado. El cabezal de bajo AG 500 de Aguilar Amplification es un amplificador de dos canales, uno de los cuales ofrece un control de "saturación" para el overdrive. Una variedad de amplificadores combo BOSS tienen un efecto de "drive" integrado. Los cabezales de amplificador de bajo de Gallien-Krueger tienen un control de "boost" que proporciona un efecto de overdrive de válvula simulado. El cabezal amplificador de bajo Behringer Ultrabass BVT5500H tiene un limitador y overdrive integrados. El amplificador de bajo LowDown LD 150 tiene una gama de sonidos de overdrive, desde un ligero toque hasta una fuerte distorsión. El amplificador CUBE-20XL BASS incluye overdrive integrado.
El amplificador combinado de bajos Fender Rumble 75 de 75 vatios y sus contrapartes de 150 y 300 vatios pueden producir un efecto de saturación mediante el uso de los controles de ganancia y mezcla, lo que brinda sonidos de saturación que van desde una "calidez suave [hasta] tonos muy distorsionados". [15] El Fender SuperBassman es un cabezal a válvulas de 300 vatios que tiene un canal de saturación incorporado. El Fender Bronco 40 incluye una gama de efectos que incluyen saturación de bajos moderna, saturación vintage y distorsión.
El MESA Bigblock 750 tiene un canal de overdrive integrado. El Mesa M2000 tiene un interruptor de alta ganancia que se puede activar con un pedal. Los amplificadores de bajo Marshall MB450 y combo tienen un preamplificador de válvulas en el canal "Classic" que se puede overdrive. El cabezal de amplificador de bajo Ashdown ABM 500 EVO III 575W tiene un efecto de overdrive integrado. El overdrive también está disponible en muchos amplificadores de bajo Crate. El Yamaha BBT500H tiene tres tipos de efectos de overdrive integrados: overdrive, distorsión y fuzz. El amplificador de bajo Ampeg B5R tiene dos canales: limpio y overdrive, con la capacidad de combinar los dos. Verellen, una empresa de amplificadores boutique, produce un amplificador de bajo con un canal de overdrive integrado.
Los fabricantes de equipos de amplificación de bajos incluyen una variedad de diferentes tipos de empresas, que van desde empresas que solo fabrican componentes individuales hasta empresas que solo fabrican amplificadores de bajos y altavoces (por ejemplo, Gallien-Krueger ). En el otro extremo del espectro están las empresas que ofrecen equipos de amplificación de bajos como parte de una oferta mucho más amplia de diferentes tipos de amplificadores de instrumentos y sistemas de megafonía (por ejemplo, Peavey , Carvin A&I o Yorkville Sound ).
Otra forma de clasificar a los fabricantes de equipos de bajo es según la parte del mercado a la que se dirigen. Mientras que los productos de Peavey y Yorkville están dirigidos al mercado generalista de masas , algunos fabricantes de equipos de bajo, como Acoustic Image o Walter Woods, fabrican equipos "boutique" costosos que están dirigidos a un nicho de mercado dentro del mercado de los músicos profesionales. Los amplificadores y las cajas acústicas de Acoustic Image suelen ser utilizados por músicos profesionales de folk y jazz acústico, y los amplificadores Walter Woods se asocian con los bajistas profesionales de jazz acústico.
Algunos bajistas no pueden utilizar un amplificador combo de bajo, ya sea por las estrictas normas sobre ruido y perturbaciones en su apartamento, la falta de espacio para almacenar un amplificador combo (si viven en una habitación pequeña) o debido a la necesidad de una configuración que pueda amplificar varios tipos de instrumentos y/o voz. Las alternativas a la compra de un amplificador de bajo para personas que tienen limitaciones de ruido o espacio incluyen un amplificador de auriculares o un microamplificador de práctica que incluye un conector para auriculares (en los amplificadores de bajo, conectar los auriculares a un conector para auriculares apaga automáticamente el altavoz principal). Los multiinstrumentistas y los bajistas-cantantes pueden considerar un amplificador de teclado , un pequeño sistema de PA o algunos modelos de amplificadores de instrumentos acústicos que incluyen el bajo como uno de los instrumentos que se pueden utilizar; todas estas opciones tienen altavoces de rango completo que pueden manejar el rango de graves.
Si bien los bajistas eléctricos han utilizado amplificadores de guitarra comunes en grandes conciertos desde la década de 1960, esto suele ser solo para el registro más alto; un amplificador de bajo todavía se usa típicamente para el registro bajo, porque los amplificadores de guitarra normales solo están diseñados para llegar a aproximadamente 80 Hz. Una de las razones por las que los bajistas dividen su señal en un amplificador de bajo y un amplificador de guitarra eléctrica es porque esta disposición les permite saturar el sonido del registro más alto del amplificador de guitarra eléctrica, mientras conservan el tono de graves profundos del amplificador de bajo. La saturación producida naturalmente en el bajo obtenida al subir el volumen de un amplificador de válvulas o un preamplificador de estado sólido generalmente da como resultado una pérdida del tono de graves, porque cuando se lleva a la saturación, una nota pasa al segundo armónico de la octava superior .
Los bajistas que no tienen un amplificador combo y tocan en vivo pueden conectar su bajo a una unidad DI y de allí al sistema PA . En una discoteca o bar musical bien equipado , el ingeniero de audio puede entonces enviar la señal de bajo a un monitor de escenario adecuado para bajos, para que el bajista y la banda puedan escuchar el tono de bajo. Algunos pedales preamplificadores de bajo independientes tienen una salida DI, por lo que esta salida se puede conectar de manera similar a un sistema PA. Los bajistas que tocan en lugares pequeños ( cafeterías , pubs pequeños , etc.) normalmente necesitarán traer su propio amplificador combo de bajo (o un amplificador alternativo, como un combo de amplificador de teclado), porque los lugares muy pequeños a menudo tienen un sistema PA muy pequeño y de baja potencia que se usa principalmente para voces. Algunos lugares pequeños no tienen parlantes de monitor, o solo tienen uno, frente al vocalista principal. Los bajistas que no tienen un amplificador combo y están grabando pistas en el estudio de grabación pueden conectarlo a una unidad DI (cualquier estudio de grabación profesional tendrá una), que se conecta a la consola de audio ; el ingeniero de audio puede proporcionar al bajista el sonido de su instrumento a través de auriculares .
